Одиссея адмирала Страхова

Исполнив крутую циркуляцию, авианосец наглым контркурсом разошелся с японской эскадрой и на всех парах рванул к "Исудзу", отставшему от строя и теперь занятому спасением экипажа затонувшего ранее "Юра". Почуяв неладное, "Исудзу" дал ход и попытался выйти из боя, но не успел. В течение двадцати минут "Сандро", словно сорвавшийся с цепи бульдог, трепал "Исудзу" стволами левого борта, правым бортом одновременно отбиваясь от четверки крейсеров, кидавшихся на него, будто свора гончих на матёрого медведя. Старая, но толстая броневая цитадель держалась стойко, отбивая 6-дюймовые японские снаряды даже с близкого расстояния. Видя, что артиллерия неэффективна, японцы подскочили вплотную и по очереди выпустили торпеды, сломив таки сопротивление взбесившегося авианосца, но немного опоздали – "Исудзу", жалобно задрав корму, уже погружался в свинцовые воды Японского моря. Следом за ним туда же отправился объятый пламенем, но не спустивший Андреевского флага "Сандро".

Самоубийственный героизм авианосца не остался без награды. Японцы собрались было приступить к подъему пленных, но над полем боя появился дальний разведчик с радужными кругами на плоскостях, а следом за ним -эскадрилья пикирующих "Альбатросов". Отбившись от самолетов и наспех выловив из воды своих, оставшаяся четверка крейсеров, изрядно к тому времени потрепанная, предпочла ретироваться. Её силуэты еще виднелись на горизонте, когда русские летающие лодки начали поднимать из воды уцелевших моряков. Одним из первых хотели выловить качающегося на волнах в обнимку с обломком тиковой палубной доски, но пребывающего в позитивном настроении капитана I ранга Страхова, но тот отказался, распорядившись спасать в первую очередь раненых, не исключая и японских, и был в позднее принят на борт подоспевшим из Владивостока легким крейсером "Громобой".

Глава 4

Привычки Страхова и Танаки оказались похожими – ужин для командующего тоже накрывали на открытом крыле ходового мостика. Уставом подобное не одобрялось, но люди на эскадре относились к причуде своего адмирала снисходительно.

– Нехай их благородие балуются, – добродушно говорили в кубриках, – зато не страшны нам ни снаряд, ни торпеда, ни бомба, пока наш заговоренный старик с нами.

Строго говоря, стариком пятидесятидвухлетний адмирал не был, однако пережитые боевые невзгоды, множество штормов и десятки проведенных в море лет покрыли его некрупную сухую голову налетом сплошной седины. Обычаю трапезничать в походе на свежем воздухе Страхов не изменял почти никогда, разве что в самую суровую непогоду. За едой он просматривал отчеты по эскадре, принимал доклады флаг-офицеров, диктовал приказы

Два месяца назад, в самом начале операции, эскадра тяжелых японских крейсеров попыталась остановить Страхова в Лусонском проливе. В числе "встречающих" были два новых крейсера с увеличенной до девяти дюймов артиллерией. Японская разведка знала о появлении на Тихом океане русских крейсеров нового типа, но считала их увеличенной версией кораблей класса "Адмирал Эссен" с главным калибром в 8 дюймов, поэтому в штабе Объединенного флота решили – трех тяжелых и четырех легких крейсеров при поддержке авианосца "Акаги" за глаза хватит, чтобы предотвратить прорыв вражеской эскадры в Филиппинское море. Впрочем, это было все, что японцы могли тогда отправить в бой – остальные корабли расползлись по портам зализывать раны, полученные во время эвакуации остатков японских войск из Кореи.

Когда вокруг головных японских кораблей начали падать снаряды совсем не крейсерского калибра, японцы сообразили, с кем имеют дело, и бросились наутек. Они не особенно спешили – по их мнению, единственным опасным для них противником на Тихом океане могли быть только старенькие британские "Инвинсиблы", которые даже после нескольких модернизаций не давали более 28-ми узлов. И только когда странные длинные корабли, легко развив 34 узла, настигли их и потопили шедший последним "Тенрю", а поликарповские "Буревестники" с обнаружившегося тут же авианосца не позволили ударной эскадрилье "Акаги" даже приблизиться к вверенным им кораблям, японцы поняли масштабы случившегося бедствия и на максимальных ходах вышли из боя. У Страхова тоже был в запасе еще узел, который позволял добавить противнику изрядных оплеух, однако он предпочел отвернуть в другую сторону и растворился на просторах Тихого океана…

– Внушительная картина, – сказал Танака, указывая вилкой на передние башни главного калибра. – Представляю себе изумление господина Ямамото, когда на его коммуникациях появилась целая бригада столь сильных рейдеров.

– Корабли хороши, – согласился Страхов, подняв глаза от радиосводки и посмотрев на японца поверх очков. – Даже превосходны. По совокупности скорости и мощи им нет равных. Но знаете, в чем ирония, Иитиро-сан? Я был категорически против постройки этих крейсеров, которыми нынче назначен командовать.

Это была правда. Короткий период между Третьей Японской и Второй Мировой войнами контр-адмирал Страхов, назначенный товарищем председателя МТК по делам Тихоокеанского флота, провел в разъездах между Николаевым, Петербургом, Порт-Артуром и Владивостоком, занимаясь координацией постройки новых кораблей. В их числе были и "Штандарты", заложенные в ответ на превосходные японские крейсера новых типов. Они были шедевром морской и инженерной мысли, эти поджарые красавцы с длинными седловатыми корпусами, гордыми клиперскими носами и ажурными пагодами легких надстроек. 25000 тонн водоизмещения, шесть дальнобойных обуховских орудий 12-дюймового калибра, четыре ближних и два дальних разведывательных гидроплана в просторном ангаре. И доселе невероятная для столь могучих кораблей скорость в 35 узлов, позволявшая как догнать и уничтожить любой существующий в мире крейсер, так и с легкостью уклониться от боя с любым существующим в мире линкором. Однако невероятной получилась и стоимость линейных крейсеров – одна их машина мощностью в 150 тысяч лошадиных сил обходилась императорской казне как целая бригада полностью укомплектованных и снаряженных клиперов. Страхов два года обивал пороги вышестоящего начальства, доказывая, что в век морской авиации строительство десятка "Штандартов" – непозволительная трата денег, что на потраченные средства Тихоокеанский флот мог бы получить штук 8 первоклассных авианосцев и авиагруппы к ним. Усилия его окупились лишь частично. Начальство терпеливо объясняло назойливому контр-адмиралу, что именно в век морской авиации подобные корабли будут решать в грядущих битвах две важнейшие задачи – защищать свои авианосцы от посягательств неприятельских крейсеров, а затем, стремительным ночным броском, подобно своре гончих собак, настигать и уничтожать авианосцы противника, сметая любой заслон, способный оказаться на пути. Поняв, что избежать строительства серии умопомрачительно дорогих и бесполезных, по его мнению, кораблей не удастся, Страхов добился разрешения хотя бы перестроить один из уже заложенных крейсеров в быстроходный авианосец, несущий три эскадрильи истребительных и одну эскадрилью ударных аэропланов. После некоторых раздумий начальство снисходительно согласилось, что мысль здравая, ибо гоняться за неприятельскими авианосцами без воздушного прикрытия негоже.

Начавшаяся вскоре война быстро выявила правоту Страхова – в авианосных баталиях, ведущихся на дистанциях в сотни миль, места исполинским "гончим" не нашлось. Единственным их успехом стало обнаружение и потопление японского авианосца "Кага", получившего легкие повреждения в Южно-Китайском море и возвращавшегося в Метрополию. Золотопогонные адмиралтейские мудрецы, портфели которых пухли от думских запросов по поводу потраченных на Тихоокеанский флот миллионов, уцепились за этот успех и, как бы невзначай, сочинили новую идею – что главная задача линейных крейсеров на самом деле заключается в рейдерстве на путях между Японией, Индонезией и САСШ, каковое, вне всякого сомнения, обеспечит полную экономическую изоляцию Страны Восходящего Солнца. Под шумок достройка последних двух крейсеров была отменена, однако уже находившейся на Тихом океане четверке теперь предстояло доказывать новую концепцию. Страхов, на тот момент командовавший главной боевой силой Тихоокеанского флота, Ударной авианосной эскадрой, снова, на этот раз заочно, вступил в полемику с начальством, доказывая, что крейсерство в отрыве от основных сил флота сопряжено с высочайшим риском потерять дорогостоящие корабли, не получив при этом взамен никакого соразмерного успеха. Однако ему было снисходительно разъяснено, что японские авианосцы, жестоко потрепанные в сражениях при Каримата, Цусиме и в море Сула, долго еще не смогут высунуть носа из Сасебо и Нагасаки, а никакие другие корабли могучим "Штандартам" не помеха. В итоге именно Страхов, переведенный личным "рескриптом" военного министра Колчака с авианосцев на Крейсерскую эскадру, вывел её из Сингапура, откуда и началась нынешняя серия его одиссеи. Той же телеграммой Александр Васильевич поздравил Александра Сергеевича с присвоением очередного звания – вице-адмирала.

– Мое глубокое убеждение, – продолжал Страхов развивать свою мысль, – что рейдерские действия надводных кораблей давно изжили себя. Я готов признать определенную полезность многочисленных клиперов, которые создают суматоху на ваших маршрутах, и при этом достаточно дешевы, чтобы строить их десятками, но посылать во вражеские воды эскадру стоимостью в целый авианосный флот – это, будем откровенны, та самая пальба из пушки по воробьям.

– Ваши действия наводят изрядное уныние на наш морской штаб, – заметил Танака. – Не думаю, что это является военной тайной.

– До встречи с вашим конвоем я крейсировал без малого 2 месяца и смог пустить на дно около сотни тысяч регистровых тонн. Цифра кажется внушительной, пока не задумаешься о том, что общее водоизмещение моей эскадры в полтора раза больше. Разгром Такэ Ити, несомненно, стал редкой удачей – однако я уверен, что сотня субмарин, которая обошлась бы русской казне в сопоставимые деньги, добились бы более внушительного успеха.

В этот момент Страхову подали очередную телеграмму. Взглянув в нее, он потянулся за салфеткой и сказал:

– Придется заканчивать завтрак, Иитиро-сан. Мои радисты регистрируют в последние дни беспрецедентную активность в вашем эфире. Ни в каких других областях Тихого океана боевых операций сейчас нет, так что это явно имеет отношение к нам. Возможно, господин Ямамото затеял одну из тех радиоигр, которые он так любит. Возможно. Однако если нет – мне бы совсем не хотелось столкнуться с результатами этой активности.

Танака отправил в рот кусок семги, вдумчиво прожевал его и ответил:

– Могу только пожелать вам всяческой удачи, Александр Сергеевич. Тем более, что моя жизнь сейчас также зависит от нее напрямую.

Глава 5

– Пеленг три один девять, дистанция два семь ноль.

Командир "Штандарта" Каковцев подошел к громоздкому шкафу главного радарного поста и через плечо оператора посмотрел на экран. Тот подкрутил пару верньер, и искорка на экране распалась на две, поменьше.

– Рискну предположить, что мы имеем дело с двумя небольшими надводными объектами.

– Субмарины? – спросил Каковцев

– Не думаю. Наши антенны вряд ли засекли бы подводную лодку далее двухсот кабельтов. Скорее миноносный патруль

Несколько часов назад эскадра проскользнула в Охотское море и теперь шла на северо-запад в направлении Корса́кова.

– Что ж, – сказал подошедший Страхов, – рано или поздно самураи должны были вычислить, откуда мы получаем топливо и припасы.

Отметки на экране радара некоторое время приближались, затем резко изменили курс и начали быстро уходить на юго-запад.

– Заметили нас, – усмехнулся Страхов. – Ишь, как улепетывают. Валерий Павлович, – повернулся он к своему заместителю, старшему флаг-офицеру эскадры Епанчину, – не будете ли вы так любезны попросить "Сандро" поднять пару "Фрегатов"? Пусть идентифицируют противника, а затем внимательно осмотрятся в радиусе шестидесяти миль от него.

Дежурные разведчики авианосца "Великий князь Александр Михайлович", по настоянию Страхова получившего это имя в память о его бывшем героическом корабле, выкатились на стартовую позицию, замерли, взревев моторами, потом синхронно сорвались с места, оторвались от полетной палубы и, тяжеловесно набирая высоту, скрылись в юго-западном направлении. Спустя полчаса Страхова позвали на пост ближней связи.

– Два эскадренных миноносца, – доложил один из наблюдателей. – Старого типа. Авиаторы затрудняются с точной идентификацией, но это определенно не японцы.

– Любопытно, – нахмурился Страхов. – Янки?

После начала войны САСШ передали японцам с консервации три десятка старых, периода Великой войны четырёхтрубных эсминцев, так что появление их у Японских островов было бы вполне логичным.

– Никак нет, ваше превосходительство. Разведчики тоже сначала решили, что это бывшие американские флэшдекеры, но нет. Три трубы, развитый полубак, четыре малокалиберных орудия на тумбовых установках.

– Любопытно. Очень любопытно. Благодарю вас, – Страхов положил трубку и повернулся к Епанчину: – Валерий Павлович, попросите кого-нибудь принести справочник Джейна.

Полистав доставленный на мостик иллюстрированный фолиант, Страхов некоторое время просидел в молчаливой задумчивости. Потом сказал:

– Это немецкие миноносцы класса Б. У них остался еще с десяток подобных среди прочего тихоокеанского антиквариата.

– Немцы? – удивился Епанчин. – К северу от Японии? Этого не может быть.

– Не может, – согласился Страхов. – Если верить нашей доблестной разведке, Колониальная эскадра Великого Канцлера, получив весной по рогам, сейчас зализывает раны на Сайпане. К сожалению, в деле слежения за флотами соперников наша доблестная разведка не всегда оказывается на высоте. К тому же мне бы хотелось знать – мы имеем дело с одними лишь германскими миноносцами, выделенными Вильгельмом Фридриховичем в помощь Хирохито Ёсихитовичу для присмотра за Имперским рыболовецким флотом, или же нас ждет встреча с чем-то более внушительным.

Страхов встал, подошел к висящей на стене рубки карте Тихого океана и принялся ее изучать. Потом хмыкнул и повернулся к Епанчину:

– Валерий Павлович, играть в молчанку смысла более нет. Нас раскрыли. Запросите, пожалуйста, Корсаков, как у них там обстановка, и не могут ли они как следует осмотреть залив парой аэропланов?

– Вражеского присутствия в настоящее время в Корсакове не наблюдают, – доложил Епанчин спустя четверть часа, – однако 2 дня назад в районе Анивы видели неопознанный большой миноносец, возможно крейсер – персонал на маяке гражданский, точнее сказать затрудняется. Авиаразведку выслать не могут по причине установившейся вчера крайне низкой облачности.

– Экая досада, – хмыкнул Страхов. – Очень не вовремя. Если мы действительно имеем дело с германцами, то с маяка вполне могли видеть кого-то из их малых крейсеров, "Грауденц" или, скажем, "Карлсруэ".

Страхов постоял в задумчивости, заложив руки за спину и разглядывая карту, потом сказал:

– Вот что, Валерий Павлович, подготовьте мне, пожалуйста, сеанс прямой связи с Владивостоком. Попрошу выслать к Корсакову дальний разведчик нового образца с радиолокатором. Перед самой войной я лично вытребовал у Адмиралтейства пару таких аппаратов для флотских испытаний, вот пусть и займутся делом.

Глава 6

Разведывательный "Лебедь", узкий и хищный, с двумя несоразмерно большими моторами на крыльях, вывалился из низких облаков, сбросил на палубу "Сандро" объемистый пакет и снова скрылся в плотной серой мгле.

– Довольно рискованное предприятие, – заметил Танака, ужинавший на мостике в обществе Страхова, Епанчина и Каковцева. Регулярное участие японца в вечерних трапезах контр-адмирала стало уже практически традицией. В этот раз, помимо вкусной еды и приятной беседы, оно дало ему возможность наблюдать за операцией по передаче разведданых.

– Эти разведчики обгоняют любой из ваших самолетов, – сказал Страхов. – Однако скорость и высота – их единственная защита. Обнаружить свое присутствие рядом с нами сеансом радиосвязи означало бы предоставить вашим истребителям прекрасную возможность организовать засаду на обратном пути.

– Они смогли зайти на авианосец с первого раза. В такую погоду.

Страхов и Каковцев переглянулись.

– Понимаю вашу пантомиму, – сказал японец со своей фирменной невозмутимостью. – Надо отдать должное вашим системам радиолокации, которые обеспечивают такую точность. Это большое преимущество, иметь самолеты с такими возможностями, особенно на севере и в зимнее время года.

Спустя полчаса на длинной корме "Штандарта" приземлился связной "Дрозд" с авианосца. Вокруг диковинной машины производства киевского завода "Анатра" моментально собралась толпа свободных от вахты моряков.

– Экая каракатица на "Сандро" имеется, – говорили матросы, толкаясь локтями на юте. – Видали, братва, она ж вовсе на месте висеть может!

– Слышал, да-с, что нашу эскадру первой на флоте оснастили винтокрылами конструкции Юрьева-Сикорского, – степенно обсуждали господа офицеры с высоты полуюта, – однако живьем-с… На Всемирной технической выставке еще в 32-м доводилось видеть демонстрацию геликоптера конструкции господина Фокке, но тот в воздухе-то едва держался, все больше прыжками… А я вам вот что скажу, господа – на нашем крейсере под палубой в ангаре тоже такой имеется…

Спустя еще десять минут, когда довольные произведенным эффектом вертолетчики улетели назад на авианосец, продемонстрировав, к восторгу толпы, способность своего аппарата не только висеть на месте, но и летать боком, и даже задом-наперёд, на стол адмиральского салона легли неплохого качества фотоснимки, отпечатанные с полученных плёнок на борту авианосца.

– Что ж, господа, – сказал Страхов, – вот и подтвердились мои худшие опасения. Извольте знакомиться, "Бавария" собственной персоной, – он щелчком ногтя отправил одну из фотокарточек на середину стола. – Надо отдать должное новой оптике, отчетливо виден даже вымпел герра Лютьенса. Вот "Король" или кто-то из его сестричек, – вторая карточка легла на центр стола рядом с первой. – А вот эту посудину я что-то не узнаю.

На третьей фотографии был запечатлён длинный и узкий корабль, отдаленно напоминающий его собственные крейсера. Страхов взял из пакета лист бумаги, плотно исписанный убористым четким почерком, и с минуту внимательно вчитывался в текст.

– В донесении сказано о шести дредноутах двух разных типов и трёх больших крейсерах. Два из них это "Блюхер" и "Шарнхорст", вот они на снимках, тут сомнений быть не может. Но вот этот красавец, – Страхов снова взял со стола третью карточку, – это что за птица?

– После прошлой войны перспектива противостояния с превосходными крейсерами Микадо напугала не только нас, – сказал Епанчин. – Хотя, конечно, до нашего державного размаха им далеко. Даже бритты ограничились постройкой двух кораблей.

Страхов поднялся из-за стола и подошел к висящей на стене карте – точно такой же, что на мостике.

– Конкретная идентификация данного тевтонского красавца сейчас дело второстепенное, – сказал он. – Даже если он такой же хороший ходок, как мы, то в одиночку вмешаться в наши планы все равно не сможет, а старики "Блюхер" и "Шарнхорст" за нами не угонятся. Сейчас меня больше волнуют шесть дредноутов, болтающиеся в виду Сахалина под прикрытием японской авиации. Положение наше достаточно серьезное, господа офицеры. Японцы вполне могли за последний месяц оправиться от Цусимы и привести в порядок кое-какие силы, которые либо готовятся открыть на нас охоту, либо уже ее ведут. Учитывая, что наши запасы мазута и авиационного бензина на исходе, продолжение крейсерских операций более не представляется мне разумным. До настоящего момента мы планировали пополниться в Корсакове, затем обойти Японские острова с востока и следовать в Сингапур. Теперь же присутствие германской эскадры путает нам все планы.

– Эскадренный ход немцев 20 узлов, максимум 21, – сказал флаг-штурман эскадры Попенкин, могучий лысый старик устрашающего вида. – Мы вполне сможем прорваться в Корсаков, уклонившись от боя, особенно в условиях такой скверной видимости.

– Прорваться, пожалуй, сможем, – согласился Страхов. – Но сможем ли потом оттуда уйти? Ширина залива Анива – от 30 до 50 миль. Даже если у германцев совершенно негодные радиолокаторы – в чем я, признаться, сомневаюсь – заблокировать нас в такой луже не составит для них труда при любой погоде. Если бы мы могли уйти из Корсакова в Японское море, это давало бы нам свободу маневра и некоторый шанс сбежать от глубоко уважаемого коллеги Гюнтера. Однако декабрьская ледовая обстановка в проливе Лаперуза исключает такую возможность, поэтому уклониться от боя с шестью дредноутами, половина из которых несет 15-дюймовый калибр, не получится. Прокофий Кузьмич, – обратился Страхов к штурману, – будьте любезны, поведайте, какова в точности ситуация с топливом.

Попенкин с минуту копался в своей пухлой кожаной папке, потом достал искомый формуляр и ответил:

– Средний остаток на кораблях эскадры порядка полутора тысяч тонн.

– Этого достаточно для возвращения в Сингапур?

– Теоретически да, если вплотную облизать Острова и не гнать выше экономических 15 узлов. Но вы же понимаете, Александр Сергеевич, что в сложившейся ситуации это вряд ли получится.

Страхов кивнул.

– Есть вариант идти в Гонконг. Не думаю, что китайцы захватят его до нашего прибытия, – продолжал Попенкин. – Это сэкономит нам полторы тысячи миль и позволит на значительном участке маршрута поднять эскадренный ход до 20 узлов, что, безусловно, повышает наши шансы. Однако любая встреча с серьёзным противником, которая заставит нас дать полный ход на сколько-нибудь продолжительное время, сделает Гонконг также недостижимым.

– Даже в случае маневренного боя мы почти наверняка сможем дотянуть до Кореи, – заметил Епанчин.

– Сможем, – задумчиво сказал Страхов и снова посмотрел на карту. – Но есть еще один вариант – Петропавловск. Пополнившись камчатским мазутом, мы затем спокойно дойдем и до Гонконга, и до Мозампо, и до самого Сингапура. Сможем даже позволить себе отклониться к Гавайям и засвидетельствовать почтение нашим добрым американским друзьям.

– На Камчатке нет авиационного бензина, – заметил Епанчин. – Только небольшой запас низкооктанового топлива для летающих лодок.

– Эту проблему мы попробуем решить. Аркадий Александрович, – повернулся Страхов к флаг-связисту Корецкому, – на рассвете нам понадобится отправить "Буревестник" с донесениями во Владивосток. Пусть на "Сандро" подберут пилота с большим опытом полетов в плохих погодных условиях. Донесите, пожалуйста, до него ненавязчиво, но четко, что от успеха его миссии в изрядной степени зависит конечный результат всего нашего дела. Текст донесений заберете из моего кабинета в полночь, и прошу сделать это лично.

Совершенно неожиданно для сидевших за столом офицеров лицо адмирала сверкнуло озорной улыбкой, став на мгновение совершенно мальчишеским.

– Разворачиваемся на север, господа офицеры, – сказал он. – Для начала нам надо немного запутать японцев и примкнувших к ним германцев. Пусть думают, что я намерен прятаться в Охотском море.

Танака в плотно запахнутом бушлате с поднятым воротником сидел там же, где Страхов его оставил, и курил черную с золотым тиснением папиросу. Страхов сел за стол, налил себе коньяка и тоже потянулся к стоящему посреди стола портсигару.

– Насколько я понимаю, мы более не направляемся в Корсаков? – спросил японец, указывая на кильватерный след, загибающийся за кормой "Штандарта" из прямой линии в сдержанно мерцающую дугу.

– Вы совершенно правы, – ответил Страхов и поднял рюмку. – Давайте выпьем за успех нашего предприятия, Иитиро-сан. Дело нам предстоит опасное. Но интересное.

Глава 7

Две эскадры двигались в промозглой тихоокеанской ночи. Два могучих дредноута тяжеловесно вспарывали форштевнями свинцовую зыбь, неуклонно приближаясь друг к другу с каждым оборотом винтов. Два адмирала вглядывались в зимнюю тьму, пытаясь представить себе противника и мысленно пересчитать его корабли.

Командующий Тихоокеанским флотом Иван Семёнович Ставицкий, серый от третьей подряд бессонной ночи, нервно курил на полубаке флагманского "Цесаревича". Настроение у него было отвратительное с самого вторника, когда адъютант доложил о прибытии во Владивосток самолета с Крейсерской эскадры. Иван Семёнович недолюбливал Страхова и побаивался его, нутром опытного карьериста чуя опасного конкурента. Страхов, стремительно дослужившийся до адмирала сын деревенского учителя, раздражал его своей неуемной энергией, которую Ставицкий, потомственный кастовый моряк, чья семейная галерея ослепляла и подавляла золотом бесчисленных эполет, находил утомительной и излишней суетой.

Страхов сообщал, что имеет все основания считать свои задачи и местоположение раскрытыми, что оперативная база на Сахалине блокирована сильной немецкой эскадрой, и что он вынужден идти на Камчатку за топливом, после чего намерен прорываться в Сингапур в обход Японии. В соответствии со своими планами, Страхов просил командующего Тихоокеанским флотом о двух вещах: организовать доставку в Петропавловск авиационного бензина, в котором эскадра испытывала острую потребность, а также отправить Ударную эскадру в Восточно-Китайское море для отвлечения на себя авианосных сил японского флота. И если первая просьба была хоть и хлопотной, но – силами дальней авиации – в целом выполнимой, то вторая погрузила Кузнецова в мрачные размышления.