Паршивый отряд

скачать книгу бесплатно

Паршивый отряд
Иван Геннадьевич Фаворов

Роман «Паршивый отряд» погружает читателя в уникальный мир альтернативной вселенной.После одномоментного разрушения высокотехнологичной цивилизации меняется не только уклад жизни людей, но и само представление о реальности. Привычные вещи и явления природы перестают быть прежними.Небольшой городок, Новгород, образованный после описанной катастрофы, больше двухсот лет остаётся изолированным новыми явлениями природы. Но настаёт день, когда в него приходит человек извне, который становится участником событий: удивительных, смешных, парадоксальных и страшных, пройдя сквозь них главные герои уже никогда не смогут вернуться к своей привычной жизни, а сам Новгород переживёт потрясения и кардинально изменится.Эта книга является первой частью в цикле произведений.

Иван Фаворов

Паршивый отряд

Пролог

Мшистый покров дремучего леса чавкал под ногами остатками недавнего дождя. Ветки цеплялись за изодранную одежду разрывая ее еще сильнее. У человека от усталости заплетались ноги, и он сильно хромал, одну руку прижимая к груди. Кожаная шлемовидная шапка с двумя длинными ушами не могла полностью скрыть выбивающиеся из-под неё жесткие черные кудри. Мокрые от дождя и пота, они прилипли ко лбу и постоянно мешались. Все попытки смахнуть их рукой оставались безрезультатными, волосы упрямо занимали прежнее положение. Шапка была одета неправильно. Просто нахлобучена сверху, но сил переодеть её не было, и человек упрямо продолжал поправлять волосы. Через пару десятков неуверенных шагов и несколько рядов колючего кустарника перед ним открылась поляна, посередине, которой, белёсыми клубами дымилось сожжённое молнией дерево. Он подошел поближе и постарался найти еще достаточно горячие угли для того чтобы раздуть пламя, но дерево было обильно пролито дождем и найти хотя бы один мерцающий красной искрой уголек не получилось. Человек тяжело вздохнул сквозь пробиравший его озноб, представил горячий костер и полный котелок кипящего чая. По спине пробежали мурашки, перешедшие в мелкие судороги конечностей, и он без сил опустился к корням дерева. Облокотившись спиной на могучий пень, он закрыл глаза отдавшись во власть тоски и усталости.

Какое-то время его сознание, погруженное в темноту, не подавало никаких признаков жизни, но потом словно очнулось и наполнилось бесчисленным количеством ярких лихорадочных образов, унесших его в океан глубокого сна.

Кот

Кот проснулся в таверне, рожей на стойке. Бармен Всеволод молча налил ему крепкого чая. Было тихо, расходились последние посетители. Значит ночь перешагнула в следующие сутки. Пока он пил чай, стены и потолок пытались обрести свои законные места в пространстве. Он медленно встал, расправляя непослушные конечности и шатаясь начал отыскивать дорогу к выходу. На пороге сквозь густой сумрак своего состояния, он услышал апатичный голос Всеволода:

– Ты еще за прошлый раз задолжал.

Кот постарался подбодрить бармена показав ему поднятый в верх большой палец, но рука слушалась плохо и не поднялась на необходимый уровень, для того что бы этот жест выглядел, как должно, поэтому он прохрипел себе под нос:

– Я все отдам.

И шагнул за порог, в теплую, темную майскую ночь.

Если кто-то увидел Кота сегодня первый раз в жизни, то мог бы подумать, что он относится к отбросам общества. Таверна, из которой он вышел, была далеко не самая лучшая и выглядел он изрядно потрепанным, но в этом случае, первое впечатление было обманчиво. Кот являлся вполне добропорядочным членом общества Новгорода. Он один из немногих хорошо овладел ремеслом и делал превосходные арбалеты и другие механизмы способные поражать цель на расстояние. Конечно, механизмы его были далеки от совершенства, иногда клинили, иногда вылетали клепки. Но никто лучше Кота в Новгороде, все равно, не умел их делать. Его кормил ручной труд, и именно поэтому он был необходим городу, и всеми любим, несмотря на свою природную чудаковатость. Просто жизнь на этой неделе дала трещину и Кот второй день пил. Этот запой для него был первый. Случалось, он выпивал и раньше и два-три раза в год весьма крепко, но так чтобы два дня подряд без передыха – это в первый раз. Поэтому стыдиться было нечего учитывая, что причина имелась вполне веская.

Кот, отуманенный хмельным зельем, кое-как добрался до бревна лежащего на краю крутого склона и уставился в темную даль, из которой на него смотрели огоньки маленьких звезд. Мысли в голову лезли мрачные, все о жене, об измене, и, подлом предательстве, которое ему пришлось пережить. Хотелось всё бросить, уйти, раствориться в густом сумраке. Но, ночь пугала. За пределами города поля, страшный живой лес, а потом неизвестность, выжженные земли, одни рассказы. Никуда не уйдёшь! В темноте на фоне светлой полоски у горизонта виднелись силуэты древних руин. Больше двухсот лет прошло как люди покинули старый город. Сейчас там опасно даже ходить. Здания рушатся сами собой, живут стаи диких собак, кошек и еще не пойми какие кошмары обитают в заброшенных тоннелях под городом. Мысли Кота поплыли по руслу пьяных ведений. Руины навивали исторические образы связанные с уничтоженной цивилизацией древних. Уносили его сознание в те времена, когда за людей все делали машины, управляемые через единую информационную сеть искусственным разумом. Потом все рухнуло в один день. Машины встали, а люди не умели ничего делать руками, никто не мог починить остановившиеся механизмы. Электростанции отключились, остановилось даже производство пищи, люди ходили толпами по улицам не понимая что им делать. Мир погрузился в хаос, перестал работать водопровод и канализация, не работали системы очистки сточных вод, пропала связь, встал транспорт. Правительство потеряло любую возможность управлять народом, стали образовываться банды, начались эпидемии. В результате всех катаклизмов мир погрузился в первобытное состояние.

Остатки города, на который он сейчас смотрел, когда-то были научным центром. В первые дни катастрофы группа ученых вышла из него и основала поселение, служащее ему теперь домом. Люди постепенно начали снова разводить животных, возделывать землю, возвращаться в естественную среду. Сознание Кота плыло дальше по реке воспоминаний, обрывочных рассказов, слышанных им о прошлой жизни, когда любому человеку надо было только представить, что нужно делать, а машины создавали из фантазий предметы. Можно было общаться с любым человеком на любом расстояние, перемещаться с огромной скоростью сквозь пространство и многие другие чудеса, о которых сейчас можно только мечтать были реальностью. А теперь никто даже не знает есть ли еще города, в которых живут люди, кроме Новгорода и хуторов в его окрестностях. Может только мудрый отшельник, живущий в лесу у реки, находящийся в постоянном контакте с духами и лечащий травами знает что-то такое, что никому не известно. Он очень стар, и никто не помнит времени, когда его не было. Горожане ходят к нему только в крайнем случае, говорит он очень мало и совсем ничего не рассказывает.

Новгород отделен от древних руин широкой и быстрой рекой переправиться через которую почти невозможно. Течение в ней до безумия стремительное, русло полно порогов и водопадов. Люди временами пропадают у её берегов и кто живёт в её водах остаётся только догадываться. Когда-то давно, примерно, в прошлом веке, через неё был перекинут понтонный мост, но теперь и речи не может быть, что бы пытаться повторить подобное сооружение. Да и необходимости в нем нет. Руины больше внушают страх, чем интерес. Люди не случайно перестали ходить туда еще очень давно. Теперь останками древнего города только пугают детей. Река делает петлю в долине перед холмом на котором стоит Новгород и уходит в дремучий лес. Самые отважные пытались пройти сквозь него, и никто не возвращался. А на юго-западе поля, степь, за ней проклятая земля, сожжённая ужасной войной древности. Злые духи живут там, горожане называют те земли пустошью и не подходят к ней ближе чем на два километра. Похоже злые духи живут везде. Они мучают Кота, отравляют мир вокруг него, ставший ему противным после ухода жены. Семейное счастье, оказавшееся лишь его иллюзией, лопнуло, как мыльный пузырь и теперь от этого особенно больно. Быть обманутым, осознавать не совершенство своего восприятия, понимать, что жил воображением счастья, закрывал глаза на свидетельства приближающегося краха. Все опостылело и дом, и потухший очаг. Единственный город ставший чужим, словно мир, в котором он жил исторг его из-под своего омофора, и некуда бежать, нельзя разделиться и покинуть отравленное изменой сознание. Нет места, в котором можно было бы спрятаться от себя. Нет рычага за который можно было бы потянуть и переиграть сложившуюся последовательность событий.

Под гнетом таких мыслей, через некоторое время, Кот забылся тяжёлым, хмельным сном, трепавшим его до утра по весям вязких сновидений. Оставивших в памяти только липкий отпечаток грязи.

Проснулся Кот под открытым небом и только потому что яркое солнце светило ему прямо в лицо. Сильно помятый и с травинками в волосах он сел, сердито щурясь уставился в том же направление куда смотрел ночью на чернеющие вдалеке силуэты руин, которые, как гнилые зубы возвышались из цветущих весенний травой полей. Голова гудела, как вечевой колокол и Кот точно знал – сегодня он пить не будет. Не стоит оно этого, головной болью сердечную не перебьешь. Посидев еще с пол часа глядя на живописные просторы, он медленно побрел к своему давнему другу Сильвестру по прозвищу Канат. Кличка эта прилипла к его товарищу еще в детстве, когда он возвышался над своими сверстниками приблизительно на пол головы и потрясал всеобщее воображение гибкостью узловатых конечностей. Повзрослев он так же оставался необычайно худым и высоким, поэтому кличка была актуальной по сей день и так укоренилась среди народа, что по имени его называли редко.

Кот дружил с Севой еще со школы, и они можно сказать, были закадычными друзьями, а это значит, что перед Канатом не стыдно предстать в любом состоянии.

Улыбка расплывалась на лице Сильвестра все шире и шире при виде Кота.

– Ну ты страшён братец мой! – Канат похлопал его по плечу, а потом тем же движением начал отряхивать. – Ох если Дуняша тебя увидит конец нашей дружбе.

Он покачал головой и рассмеялся.

– Чайку нальешь? – Прохрипел Кот морщась от того что мир вокруг него начало закручивать по спирали к центру.

– Судя по твоему виду тебя рассолом надо неделю отпаивать… чайку…хе, – и Канат опять рассмеялся.

Дуняша, увидев Кота только фыркнула и сделала движение глазами которое он не мог бы повторить, но оно явно означало что-то типа: «чего от вас еще ожидать» или «а могло бы быть иначе?». Будь Кот чуть в лучшей физической форме он мог бы и обидится так как сам себя пьяницей или хотя бы выпивохой не считал и никак не мог предположить, что производит такое впечатление на других людей. Свое состояние он оценивал, скорее, как несчастный случай. Но сейчас он был не способен к полноценной рефлексии поэтому только беспомощно улыбнулся в ответ на ее реакцию.

Дуняша в противовес своему мужу имела весьма представительный вид и противоречить ей было очень непросто. Канат по крайней мере не пробовал. Будучи среднего роста и в хорошем смысле дородна, она относилась к тому редкому типу женщин в легкой полноте которых только и раскрывается присущая им красота. Её темно-каштановые волосы как правило убирались в тугую косу толщиной в руку. Карие глаза смотрели из-под густых ресниц окаймлённых крутыми дугами бровей, а пышный бюст начинал ходить в верх и вниз, когда состояние её душевного равновесия нарушалось и одно это являлось для Каната достаточным основанием, чтобы все его аргументы рассыпались в прах во время их споров.

Кот обычно посмеивался над товарищем называя его подкаблучником, но в глубине души осознавал, что и сам не смог бы устоять перед такой женщиной и не мог бы ей противоречить окажись на месте друга. Поэтому они притихли на кухне аккуратно позвякивая ложечками размешивая сахар в чашках. Разговор не клеился. Дуняша, по-своему, хорошо относилась к Коту, считая его самым приличным другом своего мужа, но благодаря своим природным качествам она всех мужчин воспринимала с недоверием и подозрением, а сейчас Кот внушал и то и другое. Поэтому она находилась в напряжении передающемся окружающим и молча стряпала у плиты. Потому, что никогда не высказала бы в слух своих подозрений или не выразила бы своё неудовольствие поведением другого человека в словах, считая такое проявление чувств ниже своего достоинства, но само ее отношение, несомненно, ощущалось присутствующими и Кот начал раскаиваться, что побеспокоил друга в таком состоянии, но тот предложил:

– А пойдем в баню, тебе точно не повредит!

Кот с удовольствием согласился, и они потихонечку, что бы не накалять тяжелую атмосферу отправились в сторону городских бань.

Улица, по которой они шли состояла из неровной мостовой, вымощенной закопанными в землю пеньками и домов: построенных из обработанных на скорую руку брёвен, и плохо обожженного кирпича. Большинство из них имели два – три этажа и устремлялись в небо кривоватыми, крытыми щепой крышами, отчего напоминали полянки грибов. Но несмотря на свою некоторую неказистость Новгород был богато украшен. Даже на самых бедных домах были цветные наличники. Часто на балконах и окнах стояли цветы, особо богато украшали конёк крыши, там восседали разного рода петухи, кони и другие диковинные животные. Многие дома имели флюгер, а самые богатые выделялись резными воротами. Улицы города расходились лучами из центра, где стояло здание городского совета. Всего лучевых улиц было восемь. Западная, северная и восточная заканчивались воротами, ориентированными по сторонам света. С южной стороны – ворот, как таковых, не было. Город там упирался в высокий овраг, а улица в площадь с вечевым колоколом на которой проводились собрания жителей. Вместо стены вдоль оврага возвышался земляной вал, подпирая его ютилась таверна, в которой проводил прошлый вечер Кот. Еще четыре промежуточные лучевые улицы заканчивались т-образным перекрёстком у городской стены, вдоль которой шёл широкий проспект вокруг города. Между лучевыми улицами, город делился на кварталы, носящие названия по роду занятий, которыми их жители зарабатывали себе на хлеб. Дом Кота находился в ремесленном квартале, а Каната в аптекарском. Баня, в которую они шли, располагалась как раз в конце улицы, пролегающей между этими двумя кварталами.

На одном из перекрёстков, дорогу друзьям перебежала истошно кричащая курица, у нее тоже были свои дела. Кот то и дело спотыкался о неровно торчащие пеньки, а Канат пытался его поддерживать своими длинными руками. Так они потихонечку приближались к бревенчатому зданию бани, из-за ворот которой раздавался плеск воды и оханье распаренных мужиков, ныряющих в открытый уличный бассейн. Женская баня была неподалеку и с ее стороны доносились соответствующие звуки. Солнце светило ярко, стоял прекрасный, тихий день. На пороге бани сидел, съёжившись под просторным дорожным плащом, незнакомый странник. Лицо его скрывал большой капюшон, из-под которого выбивалось несколько чёрных засаленных кудрей. Ни Кот, ни канат никогда его не видели раньше, что само по себе, неизбежно, привлекло бы их внимание, находись они в состояние более адекватном. Но сейчас он для них был просто человеком без характеристик. Странник вежливо, на странном диалекте обратился к ним с просьбой провести его во внутрь. Канат подхватил его свободной рукой, и они вместе вошли в баню.

Деревенское вече

Фрол сидел на собрание городского совета, медленно выковыривая сложенным листком бумаги грязь из-под ногтей. Речь все утро шла о перераспределение обязательств между гильдиями. И о пахотных землях для новообразованных семей. Спор стоял жаркий, но это была только разминка перед основным столкновением. Предстояло опять решить проблему нехватки железа и других металлов которых в городе был сильный дефицит. В прошлый раз, когда эта проблема была решена, более-менее кардинально – разобрали понтонный мост, по которому когда-то первые поселенцы перешли из древнего мегаполиса к месту основания Новгорода. Но после этого прошло уже примерно лет сто и теперь город жил, перерабатывая испорченные изделия, экономя каждый гвоздь.

Воин Годфри предлагал углубится в Пустошь и через это расширить количество пахотной земли и самое главное там почти наверняка были залежи так необходимого железа. Большая часть членов совета опасалась это делать из-за страхов перед страшными духами и смертельным ветром непрерывно дующем в тех местах. Годфри был воином, поэтому духами его напугать было сложно, любой воин находился с ними почти в непрерывном общение.

Флор знал об этом не хуже других и не спешил голосовать за идею расширения в сторону Пустоши. Для него любое столкновение с духами было связано с кошмаром и одна мысль об этом внушала ужас. Но необходимость в металле и внутренняя жадность заставляла его глаза светится алчным блеском каждый раз, когда Годфри описывал реальную возможность найти в Пустоше все так необходимое городу.

Но взвесив для себя все за и против Флор решил придерживаться мнения о необходимости расширения в сторону леса. Сложность заключалась только в том, что лес рубить можно было исключительно зимой и только после сильных морозов, когда деревья спят, опять же по причине пресловутых духов леса, которые будут безобидны в это время. Он, в глубине души, вообще рассматривал вариант лес поджечь и таким образом проложить дорогу из города в другие края. «Пусть себе горит синем пламенем вместе со всеми этими духами». – Думал он иногда про себя, но на совете таких смелых предположений не высказывал. А предлагал перезимовать этот год на тех харчах, которые есть используя единую систему распределения пищи между всеми жителями Новгорода под присмотром городского совета. И на следующий год, после зимней вырубки леса, который, кстати пригодится, как хороший строительный материал засеять новые поля. Но в сторону Пустоши, без особой необходимости, не расширяться. И только если будет доподлинно известно, что там можно добыть металл, заняться её освоением.

Годфри, прямой и чистосердечный, ему были чужды всякие недомолвки и уловки, он знал на что способен и не сомневался в своей правоте. Был уверен, что духов Пустоши боятся не стоит, они прикованы к месту своего обитания и по этой причине вполне уязвимы. Он соглашался с тем, что Пустошь представляет опасность, но также имел четкий план, как этой опасности избежать. Потом, в его понимании, лес символизировал жизнь, а Пустошь смерть. Уничтожать живое из-за страха смерти противоречило его принципам. Флор, на все аргументы Годфри, только качал недоверчиво головой и продолжал чистить ногти, показывая всем своим видом, что всё, о чем говорит Годфри – это полный бред. Помимо страхов перед духами Флор имел и скрытые мотивы: он рассчитывал вместе с еще несколькими высокопоставленными членами совета, немного разжиться на распределение запасов зимой. А Годфри, пусть сколько угодно раз отправляется в пустошь и выясняет можно-ли там добывать железо или нет.

В прочем, Суеверие Флора всегда немножко перевешивало жадность, поэтому он с большей охотой предложил бы выгнать из города всех, кому не хватает пищи, тем более что считал таких людей бездельниками. Только бы не злить никаких духов, но опасаясь, что за такое предложение его самого выгонят из городского совета, сидел хмурый изображая мыслительную деятельность.

Зал то и дело наполнялся шумом. Уважаемые граждане с пеной у рта доказывали свою правоту, некоторые особо отважные предлагали немного расширится в сторону пустоши и выпилить лес зимой. Страсти накалялись и, казалось, спорам и доводам не будет конца. Городской совет состоял из пятидесяти членов, но еще не высказалась даже половина. Выступление каждого прерывалось контраргументами оппонентов и затягивалось на часы. Корыстные мотивы натыкались на искренние переживания и мешались со страхами и безрассудством. Уже становилось ясно, что сегодня не к какому решению прейти не удастся и Дора, дочь Годфри, молодая непоседливая девушка, скучающая в углу, начала понимать, что из этого собрания надо поскорей выбираться. Отец стараясь привлечь дочь к реалиям общественной жизни настоял на её присутствии в собрании. Но сейчас был настолько увлечен дебатами, что не заметил бы исчезновения крыши и стен, не то что отсутствия дочери. Дора, пользуясь моментом на цыпочках выскользнула из бревенчатого зала, аккуратно прикрыв за собой массивную дверь.

Солнце было высоко, в голове роились мысли, в глазах рябило после тёмного помещения, ни каких духов она никогда в жизни не видела и очень смутно представляла, что происходит за пределами пригородов Новгорода. Больше всего, впрочем, как и большинство молодых людей одного с ней возраста, её интересовала она сама. А весеннее настроение требовало любви и приключений.

Доротея была хороша собой: темноволосая, стройная и гибкая с большими глазами и очаровательной улыбкой. Она жила под пристальным взглядом своего отца, и в свои двадцать лет оставалась сущим ребенком. Матери у нее не было, пропала однажды в лесу. Поэтому, с одной стороны, она была крайне избалованна и совершенно не приучена ни к какому ручному труду, с другой, жила в условиях постоянного контроля. Отец хотел, чтобы Дора заняла видное место в обществе поэтому настаивал на ее присутствие в собраниях городского совета, но учитывая специфику её существования идеальной перспективой для неё мог быть только удачный брак. Свой досуг Дора проводила: рисуя и музицируя на старинном пианино, которое Годфри привёз для нее неизвестно откуда. Возможно оно появилось в Новгороде в те времена, когда, люди почти ничего не умели делать сами, а только занимались собирательством среди руин. Ещё она регулярно посещала городскую библиотеку и увлекалась чтением древних книг, вывезенных первыми поселенцами из хранилища или музея прежней цивилизации.

Последние вылазки поселенцев в руины были примерно, когда Годфри исполнилось девять лет и он имел о них смутные воспоминания. Но в те времена на подобное дело, уже, отваживались только самые лучшие ходоки, переправляющиеся через реку на паре связанных брёвен удерживаясь за толстую перетяжку. В брошенный город они не углублялись, а только шарили по окраинам и возвращались далеко не все. Поэтому последние лет сорок – сорок пять туда никто не ходил. Горожане научились делать все необходимое, а в чем-то научились обходится без привычного комфорта. Но не Дора. Для нее все условия жизни были созданы наилучшим образом. Вещи появлялись и пропадали, впрочем, как и люди, которые делали то что должны и растворялись в небытие за дверью, возвращались опять выполняли свои обязанности и снова отходили на второй план до востребования. На вопрос: избалованна ли она? Дора сама отвечала себе – да и весьма. Честность была её сильной стороной. Она редко обманывала особенно саму себя. Но, как человек действительно избалованный жизнью Дора не просто была о себе высокого мнения но и не могла никогда найти себе занятие достойное своих способностей. Поэтому часто скучала не находя себе места.

Маленький город, все закоулки которого давно изучены, дали до горизонта, открывающиеся с городского вала, привычные, не вызывали уже никакой рефлексии. Однообразие проходящих дней. Одно и тоже солнце поднималось на востоке и садилось на западе. Отец приходил и уходил, дом в котором она жила был большой скрипучий и грустный. В часы таких мыслей ей овладевала меланхолия и она могла долго смотреть на то как плывут по небу облака мечтая о чём-то далёком, несбыточном и совершенно абстрактном. Но, грусть навеянная однообразием жизни не вызывала в ней ненависти, она любила Новгород, возможно, потому что считала его своим. Любила его историю и историю своей семьи, тесно связанную с городом. Больше всего она мечтала о деле, великом, которое оставит след в памяти людей и навсегда запечатлеет её имя в анналах времён.

Дора была поздним и единственным ребёнком, поэтому, Годфри, несмотря на внутреннюю суровость всегда чрезмерно баловал сою дочь. Особенно после того как потерял её мать, свою жену. Он больше никогда не женился и не полюбил ни одной женщины. Вся его любовь доставалась исключительно Доре. В городе он пользовался уважением и имел большое влияние, свою школу и был обеспечен во всех смыслах. Но вел очень аскетичный образ жизни, поэтому всеми достигнутыми ему благами в полноте пользовалась Дора, что определяло её быт, характер и поведение.

Выбравшись из здания городского совета, Доротея была переполнена счастьем вызванным ощущением ежеминутной свободы и не строя планов относительно своего дальнейшего времяпрепровождения веселой походкой, немного пританцовывая, пробиралась в верх по улице переступая с пенька на пенёк, которыми была вымощена мостовая, и представляла, что в промежутках между ними находится нечто опасное для ее здоровья. Вдруг с громким кудахтаньем мимо нее пронеслась курица. Вероятно, очень спешащая по своим куриным делам. Ее совершенно не интересовали проблемы людей, великих и малых, знатных и бедных, воинов и ремесленников. Так же её не интересовала Доротея. Но Дору заинтересовала она: заставила поднять голову и оторвать взгляд от мощёной пеньками мостовой, на которых было сосредоточенно её внимание. Дора увидела Кота и Каната медленно идущих в сторону бани. Кота она знала, отец периодически заходил к нему, чтобы сделать заказ или купить болтов для арбалета. Но она никогда не видела его в таком плачевном состояние. Курица заставила его отпрянуть и отступить на шаг назад он посмотрел на Дору и явно не узнавая её проковылял со своим странным другом дальше. Доротея хмыкнула и хотела вернуться к своей незатейливой игре, но настроение уже испортилось, она остановилась в раздумье соображая, что делать дальше.

Маленькое облако закрыло солнце, его тень побежала по улице, фасадам домов. Дора подняла голову в верх разглядывая синее, высокое, весеннее небо. Потом осмотрела улицу и увидела, что Кот и Канат подошли к дверям бани на ступенях которой сидел странный человек. Доротея никогда его не видела. Природная наблюдательность, возможно, унаследованная от отца помогла ей сразу понять незнакомец к Новгороду не имеет отношения и пришёл сюда недавно, а значит перед ней событие века. Приятель Кота помог ему встать и они скрылись в дверях бани.

Она задумалась, но тут судорога ужаса пронзила её, а потом только появилось осознание причины и ощущение тяжёлой руки на плече. Она резко повернула голову и увидела лицо отца. Словно жёванное временем, оно бугрилось переживаниями прожитой жизнь. Нос уже был проеден кратерами увеличенных пор, но скулы имели все те же безукоризненные формы, а глаза неизменный суровый блеск. Мало кто решался смотреть в них прямо и на ее памяти никто не затевал с ним конфликт могущий привести к непосредственному столкновению. Он стоял немного с сутулясь, словно врастая своей кряжистой фигурой в землю, а его узловатые конечности напоминали корни. С груди льняной рубахи простого седого цвета, других он не носил, смотрел, перламутровой бусиной хищный черный ворон с золотыми когтями и клювом, которого она сама вышила для него. Пытаясь создать отличие в его повседневной и выходной одежде. Ворон, по его словам, был его духом помощником. Отец рассказывал ей, что такие духи живут у него в торбе, закреплённой на кушаке, всегда опоясывающем одежду. Годфри никогда не давал ей даже трогать эту маленькую резную коробочку, созданную непонятно кем из не известного Доре материала.

На нем не было плотной кожаной куртки со стальными клёпками и бляхами, покрытыми текстом и символами. Это означало, что он отправился искать ее прямо из совета в большой спешке, не заходя домой и без оружия. Впрочем, его резная торбочка, как всегда, была на боку прихваченная оборотом кушака к телу, что не позволяло ей свободно болтаться и стучать по бедру.

Весь его суровый вид не отталкивал никогда Дору. Она всегда чувствовала тепло оставленное для неё одной где-то в глубине его души. Это был совсем не большой комочек в его плотно сплетенной, мало эмоциональной персоне. Для которой, естественные чувства заменил холодный разум лишенный не только тепла и доброты, но и жажды наживы, желания превозносится над другими. Казалось он оставил в себе одну эластичную волю, прочную как канат. Волю, которая не должна встречать никаких препятствий внутри него, для того чтобы осуществляться самым простым и естественным способом.

– Никогда больше так не делай! – Сказал он ей. – Ты ничего не знаешь о мире, в котором мы живем, поэтому должна слушаться и послушание сделает тебя счастливой.

Но Дора не могла принять то счастье, которое сулило ей послушание, оно казалось ей унылым и беспросветно скучным.

Стоя лицом к лицу с отцом, Доротея чувствовала его тревогу, скорее колебание в том единственно живом уголочке сердца который он хранил для неё. Она действительно не могла понять в чем дело, почему он взволнован.

Оглядев его еще раз с ног до головы, Дора увидела неприличную грязь на мягком ботинке, больше похожем на кожаный носок с небольшим утолщением вместо подошвы. И поняла, что если её отец не замечает столь прискорбного факта, то случилось действительно нечто важное выходящее за пределы обычных опасностей подстерегающих их в повседневности.

– Папа неужели я сделала что-то плохое пройдя в одиночестве две улицы? Может, я рассердила тебя потому что не захотела отвлекать от важных дел своими вопросами?

– Пойдем моя дорогая я не злюсь. Просто, мне кажется, сегодня перед нами открылась дверь в мир неизвестный и опасный. Мы мало о нем знаем, но уже перешагнули за порог.

– Ты меня специально пугаешь, что бы я больше не уходила гулять?

Годфри покачал головой и серьезно добавил.

– Сегодня совет не смог принять никакого определенного решения и мне скорее всего придется отправится в пустошь. А тебе быть придётся очень аккуратной! Таким образом я смогу доказать свою точку зрения и возможно получить помощь в сложившейся ситуации. Я подозреваю некоторых членов совета в неискренности, по-моему, они что-то утаивают. У меня нет никаких доказательств, но моя интуиция, которой я научился пользоваться за многие годы практики предостерегает меня. Я чувствую надвигающуюся опасность, скоро от нашего поведения, дисциплины и крепости воли будут зависеть наши судьбы. Я всё расскажу тебе, когда вернусь, у меня будут доказательства и мои подозрения перестанут быть голословными.

Годфри медленно вел свою дочь к дому положив ей покровительственно руку на плечо. В его словах и движениях чувствовалась излишняя церемонность, обычно ему не свойственная. Дора это заметила, но не знала, как верно задать вопрос, не понимала, как правильно облечь словами те чувства, которые у нее вызывало поведение отца. Поэтому просто спросила:

– Папа, а почему ты не хочешь, чтобы мы вырубили часть леса под пахотные земли? Разве это не проще? Проснувшиеся весной духи могут и не заметить, что часть деревьев отсутствует, а если и заметят, то будет уже поздно. Мы можем жечь костры по границе леса. Мы, в конце концов, можем спалить часть деревьев и на месте пожара основать новые фермы никто из них при виде огня не посмеет высунуться нам навстречу.

– Все тебе нужно знать моя дорогая! – Годфри улыбнулся. – Дело в том, что духи пустоши действительно безобразные и отвратительные существа, они коварные и подлые именно поэтому я их не люблю. Но они не представляют такой опасности, как думают многие. При правильном настрое мы сможем без труда одолеть их. Они порождение смерти в отличие от духов леса, которые наоборот являются порождением жизни. Я не хочу воевать с жизнью опасаясь смерти. Ты понимаешь, о чем я? Флор просто трус и хапуга. Но мы должны стремиться к свету сквозь тьму, несмотря на то, что тьма страшна и ужасна. Духи леса могут стать нашими союзниками и помощниками в условиях этой сложной жизни, а духи обитающие в пустоши, могут стать союзниками только мертвым.

Он говорил с жаром и позволял себе жестикулировать свободной рукой, вторая крепко стискивала плечо Доры.

– Папа ты уже не на совете! Я и так поддерживаю твою сторону. Просто мне хотелось знать твоё мнение, на случай если кто ни будь из горожан спросит меня об этом.

– Лучше тебе, конечно, молчать. Не все люди в этом городе обладают достаточной решимостью для того, чтобы разделять мою точку зрения. Когда я отправлюсь в пустошь, это произойдёт в ближайшее время, ты будешь дома за главную. Василий тебе поможет, он верный и умный на него можно положиться.

– Папочка я надеюсь, то что ты затеял не опасно? Я не хотела бы остаться круглой сиротой.

– Ты уже достаточно взрослая чтобы делить со мной подобные риски. Быть воином вообще опасно, а отправляться в такой поход опасно в двойне. Но возможно, это необходимо для выживания нашего города. Мы уже более двухсот лет живем на этом месте и до сих пор не знаем есть ли в мире еще поселения кроме нашего. Ни один человек пытавшийся пересечь лес или Пустошь не возвращался назад. Мне надо отправиться туда и попробовать понять можно ли её пересечь. Есть ли там действительно столько металла, как я предполагаю. Определить насколько могут быть опасны те духи для нас. Потом для Васки и Порфирия это путешествие станет отличным обрядом инициации.

– Я никогда не видела духов. Какие они, папочка? – Взволнованно спросила Дора.

– Тем, кто их не видел сложно объяснить. Духи всегда разные. Они могут быть видны для обычного человеческого взгляда и принимать обычный человеческий облик, а могут быть совершенно не видимыми, и только воин, обладающий мистическим зрением, сможет безошибочно распознать их присутствие. От них исходит определённая энергия или аура имеющая постоянные свойства. Когда ты идешь путем война то через некоторое время начинаешь видеть дыхание жизни. Я его вижу, как золотое мерцающее марево. Оно не хаотичное в нем все время реализуются какие-то события, видны связи близкого прошлого и не далекого будущего. Живые существа создают движение в этом океане, а духи проходят сквозь, не волнуя его. Они хорошо видны на фоне золотого мерцания и представляют из себя тени разной интенсивности. Но, впрочем, это всего лишь визуализация того, что остается невидимым для обычных глаз и постигается только умозрительно органами восприятия далекими от общепринятых.

Он посмотрел на дочь оценивая насколько внимательно она его слушает. Оставшись удовлетворён явным выражением старания на её напряжённом, милом лице он продолжил:

– Мерцающее марево океана жизни одно для всех миров. Миры подобные нашему располагаются, слоями горизонтально, и в каждом слое их очень много. Так много что не сосчитать. Духи – это жители миров, расположенных как бы в перпендикулярных слоях. Эти слои проходят сквозь горизонтальные. В местах пересечения слоёв возможно взаимодействие между ними. Но это взаимодействие требует, так сказать, поиска точек соприкосновения. Вертикальные миры называют потусторонними, а горизонтальные посюсторонними. Эти миры сделаны как бы из «разного теста». Поэтому духи проходят сквозь наш мир, не колыхая золотого мерцания в океане жизни. И по той же причине…

Дора споткнулась. Задействовав всё внимание для отслеживания смысла в витиеватой речи отца, она совсем забыла смотреть под ноги. Он прервался на секунду, помог ей восстановить равновесие и продолжил так словно ничего не случилось.

– И по той же причине они сами непосредственно не могут влиять на события, происходящие в горизонтальных мирах. Но они делают это через ментальное воздействие на существ. Это возможно потому, что всё мироздание объединяют единые принципы, которые лежат в основание нашего разума. Все миры существуют, как бы в едином бульоне и связаны тем, что мы привыкли называть судьбой. Только эта судьба в широком смысле слова, настолько широком, что ее законы распространяются на бесконечные вариации всего сущего. Она никак не видна, но её действие везде ощутимо. Ты понимаешь о чём я говорю?

– Я стараюсь папочка. Но думаю тебе придётся повторить это всё для меня через какое-то время.

Он немного мучительно посмотрел на высокое весеннее небо, такое прекрасное и далекое словно протягивающее ему руку сквозь рванину кучевых облаков. И с видом человека, который во что бы то не стало решился перелить всю воду в стакан, не учитывая его вмещающей способности – продолжил:

– Для того, чтобы обезопасить себя и народ, войну необходимо вести бои в разных плоскостях и мирах: потусторонних и посюсторонних. Миры горизонтальные интересны для нас только в качестве получения информации о нашей жизни. Дело в том, что на нашей плоскости находятся разные миры с разным устройством, существами и законами физики. Каждый из них имеет принципиальное отличие от соседнего и перемещение между ними невозможно.

Годфри остановился и носком ботинка стал чертить на обочине дороги решётку словно собрался играть в крестики нолики.

– Посмотри, сюда это нужно только для наглядности что бы легче запомнить. На самом деле всё гораздо сложней и сплетение миров не такое чёткое. Миры, расположенные на плоскостях параллельных нашей, являются вариациями миров нашей плоскости. Цепочки событий в этих мирах похожи на то что происходит в нашем мире. Многие события в этих цепочках совпадают. И чем мир с другой плоскости ближе расположен к нашему миру тем больше совпадений у них есть. Опять же понятия выше и ниже не в какой мере не отражают реальности. Я использую такие слова только для того, чтобы построить перед тобой некую визуальную картинку благодаря которой ты сможешь составить хоть какое-то представление о том, что я тебе говорю. Миры в плоскостях, более удаленных от нашей, соответственно имеют с нашим миром меньше совпадений. При этом миры, находящиеся на одной плоскости с нашим миром, имеют различные цепочки событий. Получается чрезвычайно запутанная система. Миры потусторонние, как бы вертикальные, проходят сквозь наш мир не нарушая его целостности, они словно из другого вещества. Там свои события и свои сущности. Возможно, именно по этой причине контакт с ними легче чем с мирами горизонтальными. К примеру, с мирами, находящимися в нашей плоскости установить контакт известными мне методами невозможно, а проникнуть в посюсторонние миры других ярусов можно только через потусторонние и только в качестве наблюдателя.

– Папочка, это все замечательно, я только хотела узнать может ли быть такое, что духи за нами шпионят, может ли кто-то из них находится среди нас видимо или не видимо и узнав о наших планах использовать это в своих целях. Могут ли у них быть интересы, в нашем мире которые им хотелось бы реализовать? – Дора крепко держалась за отца двумя руками, словно боялась снова споткнуться. Правой рукой она сжимал его кисть, а левой вцепилась в предплечье чуть выше локтя. Она привыкла ходить рядом с ним именно таким образом ещё с детства. Так можно было повиснуть на нём как следует, когда устали ноги, или просто удобно прильнуть в порыве нежности.

– Духи есть очень разные, но все они жители потусторонних миров. – Продолжил Годфри. – Обычно они чувствуют себя комфортно только в своей среде обитания. Эта среда не обязательно привязана к месту. Есть и духи путешественники. Чаще они перемещаются вместе с человеком образуя некий симбиоз. Как например мои живущие в торбочке у меня на поясе. Но я знаю случаи, когда некоторые из них обратившись в человека или чаще животное заходят видимо в наше поселение. Но шпионить это немного не про них. Они совершенно по-другому воспринимают мир и в отличие от людей видят вероятности стечения ближайших событий. Чаще они просто изучают все, что происходит вокруг, ищут способы для реализации в этом мире, пытаются влиять на людей. В большинстве случаев они преследуют цель подчинить человека своей воле для того что бы обрести способность действовать в мире. Поэтому для них нет ничего лучшего чем создать вокруг себя культ почитания.

Так они медленным прогулочным шагом подошли к дому. Годфри сдал свою беглянку в руки Василия, а сам отправился к школе своих учеников. Но Дора не собиралась долго оставаться во власти помощника отца. Ее чрезвычайно заинтересовал незнакомец, который вошёл в баню с Котом и его другом. Потому, что в городе новых людей быть не могло, а взволнованность отца говорила о надвигающихся переменах. Дора решила выяснить, что это за человек во что бы то не стало.

Широкое и приземистое здание школы типа «шале» смотрело на своего учителя прищуренными узкими окнами. Он остановился в некоторой нерешительности прежде чем взяться за ручку двери. Неизбежность предстоящих событий давила на него тяжёлым грузом. Настает тот момент, ради которого он воспитывал своих учеников. Он не мог окончательно четко сформулировать причину своего беспокойства, но чувства его, как правило не обманывали, а в душе было не спокойно. Он собирался провести обряд общения с духами, но это было не просто и требовало подготовки которой он и занялся, войдя в шале.

Баня

Кот с Канатом и странник прошли сквозь небольшой садик и попали в просторную раздевалку где им дали полотенца и шапки. Странник, взяв полотенце пошел в сторону, как бы стесняясь, а Кот с Канатом были этому только рады, потому что не чувствовали в себе сил для знакомства.

Канат перекинул полотенце через плечо, надел войлочную шапку, а похмельный Кот, опоясавшись полотенцем, шапку зажал под мышкой. Весь с сутуленный пошёл вслед за своим другом к лавкам на которых можно было разместится и рядом с которыми были приготовлены небольшие столики с пищей и напитками. В первой половине дня других посетителей было мало, и половина из них напоминала своим состоянием здоровья Кота. Канат сел на лавку и стал растирать ноги вытянув их насколько это было возможно. Кот, наоборот скрючился и сказал тихо:

– Налей пожалуйста кваса.

Сильвестр не заставил себя долго ждать взял со столика заранее приготовленный, большой, глиняный кувшин с хлебным квасом налил две полные кружки, над верхней кромкой которых не на долго поднялась пена, но тут же осела. Кот присосался к мутной жидкости, а Канат начал беседу. –

– Странного мы человека сюда провели. Как ты думаешь кто он?

Кот ответил как-то не внятно, но смысл Канат уловил точно: его друг понятия не имел кто это и в сущности ему абсолютно все равно.

После такого ответа Сева пристроил Кота поаккуратней на лавке, которого мама кстати или нет назвала Лукой. Но имя это не прижилось, в народе и большинство друзей звали его просто Кот за присущее ему с рождения сибаритство и вальяжность. Начал наблюдать за странником освоившим неприметный уголок. Он сидел, стараясь не привлекать внимания, аккуратно отхлёбывая из чашки горячий чай, потом встал и направился в парилку. Его тело, которое он старался максимально скрыть под полотенцем выдавало в нем война, а воин в Новгороде был только один. Остальные кто мог бы претендовать на это звание назывались его учениками. Но странник, судя по возрасту никак не мог быть учеником Годфри. Скорее наоборот Годфри был младше и выглядел менее солидно. Даже в те дни, когда Канат наблюдал его в бане гордо шествующим поперек общего зала, беспечно перекинувшего полотенце через плечо. Странник был словно старше, хотя возраст его было определить трудно. Канат ещё подумал: «Он скорее более матёрый чем взрослый». Тело его напоминало стальной трос, по сравнению с ним Годфри выглядел как хорошо скрученная пеньковая веревка. Несмотря на то, что Сева не отличался особой социальной активностью и горожан знал плохо, он понял, что за этим парнем надо проследить, явно он не тот, кем хочет казаться. Главная проблема заключалась в недееспособности Луки, который последние десять минут сидел молча, сосредоточенно выкладывая на тарелке нечто из комков хлебной мякиши.

Сева так же заметил, что и странник находится не в лучшей форме – слишком сильно перетягивает бок полотенцем, немного прихрамывает и дрожит словно в легком ознобе.

По своей натуре Канат был добрым парнем, и в меру разумным. Поэтому он понял, что перед ним человек, который, возможно первый за очень долгое время, а может и за всю историю Новгорода пришел сюда из вне. Но доброта его сдерживала желание раструбить о своём открытие всем присутствующим. Ему казалось, что есть нечто не хорошее в том, чтобы, не познакомившись с человеком, не узнав его истории обнаружить всем его инкогнито. Он слышал от дедов, что их город был основан некоторой группой лиц, которые назывались когда-то учеными, обитали в университете. После того как мир рухнул они постарались собрать максимальное количество информации, которая хранилась в некой базе данных и могла пригодится для создания цивилизации с нуля и ушли подальше от поглощённого анархией города. Теперь большая часть этой информации, записана и хранится в библиотеке, в центре города. Но никто из сторожил и историков Новгорода некогда не упоминал о том, чтобы в город приходил человек после того как переселение учёных из древнего мегаполиса было закончено. Поэтому Сева сразу смекнул, что появление этого человека скорее всего является событием вселенского масштаба и его нельзя оставлять на произвол судьбы болтающимся по городу. Но и к себе его позвать Канат не мог по причине обитания в своем доме строгой супруги, которая неизвестно как воспримет не прошенного гостя. Поэтому он решил воспользоваться временным одиночеством друга и поселить странника к нему. Но для этого надо было с ним вначале познакомится, а потом попробовать привести в порядок Луку насколько это было возможно. Следом в голову Каната пришла мысль о том, что странник может быть не безопасен и вдвоем с Котом им с ним не справится, если он проявит враждебность. Поэтому хорошо бы обратится к кому-то наделенному властью и силой. Но желание оказаться самому в центре происходящего и хоть какое-то время держать бразды событий в своих руках льстило его самолюбию и не дало этой благоразумной мысли укрепится. Поэтому Сева просто решил следить за этим человеком столько, сколько это будет возможно, а потом познакомится с ним если он окажется миролюбивым и пригласить его в гости к Коту от которого жена все равно ушла и возможно для него нахождение постороннего человека в доме, тем более такого интересного каким может оказаться этот странник, станет хорошем препятствием на пути к вероятному пьянству.

Кот построил из хлебного мякиша все на что был способен откинулся назад и сидел закрыв глаза прижавшись затылком к стенке. Головная боль начала потихонечку затухать, и он погрузился мыслями в недавнее горькое прошлое. О том, как он застал свою жену дома в их кровати не одну, а с полным уродом и быком Валентином. Торговцем с городского рынка. У него была своя продуктовая лавка, в которой он реализовывал товары фермеров по грабительским ценам. Валентин считался человеком Флора, который возглавлял гильдию торговцев города и визуально был в два раза больше Луки. Больше не в высоту, а по объёму, мышечной массе, и всему тому, что у обычных людей вызывает страх. По этой причине Кот не мог выплеснуть свой гнев кулаками на его лице, а только орал как резаный, используя высокопарные выражения и практически избегая уличной брани. От чего сам себе казался не полноценным. Поэтому прокручивая в голове события минувшего дня каждый раз заново представлял, как бы переиграл ситуацию, и молча не произнося ни слова просто свернул бы Вале челюсть, и выставил со своей не верной супругой из дома. А так получалось, что он повел себя как истеричка и только подтвердил слова жены относительно своей мужской неполноценности. В чем она особенно любила упрекать его, когда ругалась на то, что он не может выбить деньги из должников или бартерные товары из бедных крестьян.

Было бы не верно утверждать, что Лука уж очень любил свою жену. Правда заключалась в том, что он сам не изменял ей только из приличия и какой-то внутренней интеллигентности. Поэтому теперь, он страдал единственно от чувства собственной неполноценности, а не от разбитого любовью сердца. Это событие, как часто бывает в жизни, на ложилось на неудачу в работе. Не довольный заказчик вернул со скандалом дорогой арбалет, у которого оказались слабые клепки и механизм начал расшатываться. При этом не захотел брать ничего кроме денег. Леночка – жена, и в этом случае не упустила возможность упрекнуть мужа за его неполноценность.

– Мало того, что ты делаешь все хренова, так еще и по-мужски не можешь свои интересы отстоять. Разве в гарантию входит возврат денег? По-моему, только исправление бракованных деталей?!

А, что он мог ответить, и клиенту – влиятельному в городе человеку, и жене, которая все равно ничего не слышит, а только орет и срывает злобу за свою бездарно потраченную жизнь. Хорошо, что их брак не имел плодов. Будь у них дети Коту было бы гораздо сложнее пережить распад семьи. Но и без этого проблем не оберёшься. Разводы в городе как-то не приняты, все теперь будут косо смотреть, возможно только по этой причине они с Леночкой и продержались столько вместе.

Нельзя сказать, что Лука был последним человеком в городе, но зачем наживать врага, зачем ссорится с человеком? Проще, просто вернуть ему деньги, а исправленный арбалет все равно кто ни будь купит. «Вот же стерва, орала на меня, а сама уже наверняка в то время путалась с лавочником. А я думал, что же она зачастила на рынок! Хорошо, что хоть обошлось все без большого скандала и он ее к себе забрал. Теперь, когда она съехала надо привести дом в порядок и начать новую жизнь, заняться здоровьем и спортом». – Думал Кот.

– Пойдем в парилочку. Пора дружище! – Сказал Сева, и слегка хлопнул Кота по плечу сообщая ему часть инерции необходимой для дальнейшего движения.

Лука словно разбуженный от своих мыслей что-то крякнул и пробурчал себе под нос:

–Да, да, пойдем, пора уже.