Серендипити

– Подтверждаю кворум, – ответила девушка, обратив внимание на то, что ИИ также выдали его.

– Поехали, – выдал Сергей, присовокупив эту фразу к последнему переданному пакету в сторону Земли.

– Я так понимаю, ты фанат первого космонавта? – саркастично спросила девушка, пока ожидалось подтверждение с Луны.

– А ты считаешь, что мы с тобой не можем встать в ряд с такими людьми, как Гагарин, Армстронг, Ли Вэй и Сиянто? – удивлённо поинтересовался он.

– Ну, вплоть до Ли Вэя я согласна, там все задокументировано, первый в космосе, первый на Луне, первый на Марсе, но с Сиянто это не факт, они с напарником фактически вышли одновременно, именно поэтому и считается, что Сиянто – Порэ.

– Неважно, конечно, но, судя по данным с их скафандров, Сиянто был раньше на пятьдесят микросекунд, – сообщил парень и тут же произнес, – даю кворум на запуск.

– Подтверждаю, – откликнулась Лиа, увидев сигнал подтверждения запуска, пришедший с Земли.

Взгляд девушки сфокусировался на счетчике индикатора уровня магнитного поля тороидального формирователя, до тысячи тесла те взлетели практически за мгновение, потом замедлились и, изменив индикацию на килотесла, начали ползти мучительно долго. Один мегатесла индикатор показал примерно через тридцать минут, и девушка, согласно контрольной отметке, сообщила:

– Один мегатесла пройден, оба реактора нагружены на семьдесят процентов, температура в норме, все соответствует расчетным показателям. – Это была та точка, после которой нет возврата, и перед тем, как продолжить, она еще раз пробежалась глазами по всем показателям, зацепив и свой мониторинг, где было видно, что её пульс участился, – запрашиваю кворум на инжекцию антиматерии.

– Подтверждаю, – отозвался Сергей, чей пульс тоже не был абсолютно ровным.

Теперь главными стали два индикатора – индукции магнитного поля и объёма антиматерии, удерживаемой в нём. И тот, и другой росли, как и нагрузка на оба реактора, а тишина была гробовой, ведь сейчас перед исследователями был только один выход, без шанса вернуть все назад.

– Ноль девять гигатесла, – сообщила Лиа, – реактор два на границе желтой зоны, реактор один прошёл половину желтой зоны.

– Эмиссия антивещества восемьдесят четыре процента, – сразу же отозвался Сергей, хотя девушка и сама это видела, и это ей не нравилось, ведь, как говорил её наставник, край диапазона допустимого – это уже плохо. – Эмиссия сто процентов, – сообщил Сергей, уже не скрывая своего волнения.

Вибрация на корпусе, которая уже несколько часов была монотонной и беззвучной, вдруг показалась особенной в тот момент, когда индикатор показал один гигатесла.

– Индукция магнитного поля достигла и превысила один гигатесла, запрашиваю кворум инициации процесса прокола.

– Подтверждаю, – откликнулся парень, и вибрация исчезла, а виртуальная панель перед глазами девушки осветилась множеством сообщений о неисправностях.

Это было нормально, поскольку после завершения первой фазы все внешнее оборудование уничтожается в гравитационной аномалии, возникающей вслед за созданным проколом пространства, куда уходит лишь та часть, что была внутри тора с антиматерией, но её разум мгновение находился в замешательстве.

– Первая фаза завершена, – первым откликнулся Сергей и не по протоколу добавил, – как ты?

– Все хорошо, меняю панель на вторую фазу, приступаю к диагностике, – собравшись, ответила она.

Диагностика завершилась успешно и Лиа занялась запуском реакторов второй ступени, а Сергей – расконсервацией внешнего чехла. Вскоре стали доступны обзорные камеры, включавшиеся по мере сброса защитной оболочки в виде сферы, и девушка постепенно видела появлявшиеся все новые и новые объективы, расположенные по всему периметру сферы.

– Странно, – продолжая работать, заметил Сергей, – я не наблюдаю объекта гравитационного всплытия.

– Ты еще не все защитные панели сбросил, – попыталась успокоить его девушка, также озадаченная данным вопросом.

Видеть звезду, возле которой они вышли, необязательно, достаточно хотя бы фиксировать её излучение, но ни один из уже активированных приборов не указывал на его наличие. ИИ сообщил о том, что найден первый известный пульсар, Лиа мысленно улыбнулась, после того как будут найдены хотя бы три, можно будет судить об их местоположении. Сама девушка тем временем еще раз проинициализировала свою группу приборов, но признаков звезды или иного массивного объекта не обнаружила, что было странно, так как считалось, что точки всплытия должны всегда находиться в районе центров масс.

Поступавшие с автоматических обсерваторий данные настораживали еще больше, ведь согласно текущим данным ближайшая к ним галактика была на расстоянии ста двадцати семи миллионов световых лет, остальные и того дальше. Девушка смотрела на пополняющиеся данные и не верила в них, ведь это могло обозначать лишь то, что они угодили в одну из пустот во Вселенной. От этой мысли её отвлекло сообщение о том, что был найден второй и третий пульсар с известными параметрами, и еще с десяток тех, что не числились в базе. Этих данных должно было хватить для вычисления их позиции, чем сейчас и занимался ИИ.

– Да ладно, – первым удивлённо отреагировал Сергей на то, что Лиа и сама видела, – не может быть, мы почти в центре войда Волопаса, – сообщил он очевидное.

– Это невозможно, – откликнулась девушка, – самый дальний из проколов был в семьдесят два миллиона световых лет, а этот войд находится примерно в семи сотнях от солнечной системы.

– Точность семьдесят два процента и найден еще один пульсар, сейчас пройдёт новый расчёт, – проговорил Сергей

Через несколько часов стало понятно, что их прокол привёл к перемещению на девятьсот сорок миллионов километров, и не верить данным, точность которых была выше девяноста процентов, причин не было. Лиа видела, что Сергей, как и она, растерян и уже принялся проверять данные базового прокола, хотя девушка их уже дважды проверила. Как и оба ИИ, ничего хоть как-то отклонявшегося от запланированной программы, она не нашла.

По предварительным расчётам их прокол должен был создать смещение не более чем на шестьдесят миллионов световых лет, и ни о каких девяти сотнях даже речи не шло, но в том, что это было реальностью, она не сомневалась. ИИ наперебой фиксировали новые галактики, неизвестные ранее квазары и уже известные объекты изученной Вселенной с нового ракурса, а вот ей становилось страшно. Она почему-то вспомнила, что первый вернувшийся корабль удалось засечь лишь через четырнадцать лет после того, как тот вернулся, на задворках солнечной системы. А ведь до него было восемь тех, чья судьба осталась тайной, и еще те, что не вернулись с животными, их было пять, и лишь две последние можно считать успешными, хотя по факту лишь одну.

Поняв, что скатывается в панику и на виртуальном слое давно висит об этом предупреждение, она сама отдала приказ о введении в кровь седативного, не дожидаясь, когда Сергей это сделает за неё. А когда её отпустило, услышала спокойный голос напарника:

– Молодец, я уж думал, мне придется тебя пичкать.

– Сам-то как? – успокаиваясь, поинтересовалась девушка, присосавшись к трубке с водой.

– Не очень, но пока не буду на препараты припадать, данные, видишь, какие собираем?

– Уникальные, ни одна миссия не возвращалась с такими, вот только вернёмся ли мы? – поинтересовалась она, стараясь не показать обреченности в голосе.

– Я верю, что да, – попытался ободрить её парень.

***

Сутки, отведенные на сбор данных, пролетели незаметно, и даже по истечении данного срока ИИ продолжали с помощью обсерваторий регистрировать все новые и новые неизвестные космические объекты. Они по очереди отдохнули, отведя друг другу на сон по пять часов. Проснувшись, Лиа увидела, что Сергей уже не первый раз производит новые расчёты.

– Ты хочешь откорректировать программу смещения? – поинтересовалась она.

– Да, я считаю, что при проколе были неучтенные факторы.

– Ты же сам неоднократно проверил, да и я тоже, – усомнилась она, после чего, помедлив мгновенье, добавила. – ИИ тоже не смогли найти ошибку. Ты не думал, что это, возможно, действие того самого предсказанного эффекта взаимосвязи квантового пространства?

– Теория нелинейности квантового пространства в зависимости от вектора прокола? – поинтересовался Сергей с явным скепсисом в голосе. – Ты же не хуже меня знаешь, что данная теория была признана несостоятельной, а вся её доказательная база строилась лишь на предположениях и догадках.

– Да, – согласилась она, – но только она описывала возможные причины того, что каждый прокол приводит к перемещению на своё расстояние. И вообще, сейчас в радиусе нашего всплытия нет ни одного гравитационного колодца, что нас мог притянуть. – Она еще раз пробежалась по параметрам приборов, хотя за то время, что они здесь, вряд ли могло что-то измениться в гравитационных полях. – Почему мы всплыли в самом пустынном месте Вселенной?

– Не самом, – парировал он, – согласно полученным нами данным есть еще большие пустоты…

– Неважно, – перебила она его, – ты понимаешь, что мы произвели прокол на расстояние, которое считалось невозможным, мы всплыли вне гравитационного колодца?

– Мне нечем крыть твои аргументы, – спокойно ответил он, – но я должен попытаться что-то сделать.

– И что у тебя по расчетам вышло, насколько ты смог рассчитать новые параметры прокола? – задала она провокационный вопрос, ведь все равно видела все его расчёты.

– Сто двадцать семь, на большее у нас не хватит ни антиматерии, ни мощности установки для её сжатия.

– Тогда я предлагаю не менять параметры смещения для возврата, – начала девушка, но тут же была перебита Сергеем.

– Почему?

– А какая разница, всплывём мы, не долетев до солнечной системы сотню световых лет или одну десятую светового года? – подав в голос ехидства, заметила она.

– Ты все еще рассчитываешь на глупую теорию? – также ехидно парировал он.

– Есть предложения лучше?

Лучше предложений не было, и поэтому они оба понимали, что даже появившаяся версия – это попытка утопающего схватиться за соломинку, но, в отличие от Сергея, она знала, что несмотря на всю критику теории нелинейности квантового пространства, её очень активно разрабатывают в корпорации. «Заслон» – это одна из трёх корпораций, что фактически управляют планетой, и не только ею, и там ни за что не станут создавать огромное подразделение, которое будет заниматься непонятно чем. Пока данная информация не выходила в широкие массы, но ей, как научному сотруднику с высоким уровнем доступа, данная информация была известна, но, увы, только поверхностно.

Лиа смогла убедить напарника в том, что смена параметров приведёт лишь к ухудшению ситуации, а кворума от ИИ в данном случае им и не требовалось, так что процесс сброса внешних научных модулей и запуск реакторов начали строго по программе миссии.

***

Резко прервавшийся шум ознаменовал свершившийся факт прокола пространства, и девушка тут же занялась запуском самого маленького реактора. Сейчас от того огромного сооружения, в которое их доставил шаттл, осталась лишь их миниатюрная капсула, яйцо высотой около двадцати метров.

– Реактор на семидесяти процентах, – отчиталась Лиа, как и полагалось при достижении рабочей мощности.

– Начинаю расконсервацию приборов, – тут же отозвался Сергей, а сама девушка сосредоточила всё своё внимание на поступающих данных.

В отличие от модуля первого перемещения, во втором присутствовало всего лишь три оптических широкоспектральных телескопа, которые должны были обеспечить навигацию и определение местоположения. Да и остальные приборы были серьёзно обрезаны, поскольку смысла в изучении точки возврата уже не имелось.

Еще до того, как первые защитные створки были отстрелены в бескрайний космос, приборы показали, что в этот раз они, как и было предусмотрено, находились в гравитационном колодце, а заработавший первый спектрометр определил, что они возле звезды и, судя по показаниям, это Солнце. После запуска остальных имевшихся в их распоряжении инструментов стало действительно ясно, что они удачно вернулись, это было приятной новостью, но и без проблем не обошлось.

Точка всплытия была с противоположной стороны от звезды, да еще и значительно выше орбиты Земли, что препятствовало любой возможности связи. Быстро перепроверив данные, они обнаружили, что и станция связи Марса попадает в зону блокады солнца. «Вот тебе и удачная конфигурация планет для прокола», – пронеслась у девушки мысль, никто не учел вероятности всплыть с другой стороны гравитационного колодца, хотя после первого прокола уже и так стало ясно, что возможно всё.

– Что думаешь? – послышался голос Сергея.

– Ничего, мы не в зоне связи, я вижу, что твои расчёты сходятся с моими, и даже если мы используем двигатель, пойдя на встречный курс, чтобы пересечься с Землей на орбите, у нас уйдёт больше четырёх месяцев. Если же использовать постоянный разгон, то времени это займет меньше, но тогда нас будет невозможно перехватить, и сами затормозить мы не сможем.

– Даже если и так, то потребуется два месяца, а систем поддержания жизни хватит всего на один, – дополнил Сергей.

– Анабиоз?

– И надеяться на то, что ИИ справятся с пилотированием, ведь вывести из анабиоза они нас не смогут.

– Как ты сказала мне несколько часов назад, «есть предложения лучше»?

– Нет, но можно попробовать связаться с исследовательскими спутниками, – начала было она, но осеклась, прекрасно понимая, что шанс на это практически нулевой. Их антенны узконаправленные и сориентированы в одном направлении.

Лиа запросила текущую конфигурацию спутников в солнечной системе, получив именно те данные, что и ожидала. Как бы они ни направляли сигнал, шанс на его приём ничтожно мал. Не сговариваясь, они оба начали просчитывать возможные манёвры, но каждый новый вариант оказывался еще более рискованным, чем движение наперерез орбите Земли.

Несколько часов тишины и постоянных расчётов прервались внезапно отобразившейся иконкой приёма пакета данных. Лиа бросила взгляд на показатели Сергея, поняв, что он удивлён так же, как и она. Пакет не прошёл с первого раза, во второй раз целостность данных также была неудовлетворительна, а вот третья попытка оказалась удачной, перед ней и Сергеем распахнулось сообщение.

Классическое приветствие от профессора Варовского её ошарашило, и девушка глазами быстро побежала по тексту, хотя сначала на мгновение удивилась тому, что сообщение имеет именно текстовой формат, но вскоре всё поняла. Их появление, сопровождавшееся всплеском электромагнитного излучения и выбросом большого количества гамма-квантов, засёк один из спутников наблюдения за Солнцем. Он-то как раз и передал через цепь ретрансляторов информацию об их появлении, точнее, косвенную информацию, по которой стало понятно, что это не вспышка на Солнце, а их всплытие.

В пакете были точные координаты самого спутника, чьи функции временно поменяли для того, чтобы у них была возможность передачи короткого пакета с точным местоположением. Лиа пересчитала полученные данные, дав ту же задачу обоим ИИ, а вскоре и данные расчётов Сергея подоспели, расхождения между ними не было. Для передачи даже не пришлось расходовать топливо двигателей коррекции, хватило изменения угла антенны, и пакет с десятикратным повторением устремился в сторону спутника.

Ответ пришёл через несколько часов, и для его реализации требовалось ввести экипаж в состояние, близкое к понятию анабиоза, причём как можно быстрее. Как и было указано в инструкции, Лиа и Сергей передали полный контроль ИИ, с приоритетом исполнения поступающих командных последовательностей от удалённого источника и почти одновременно активировали анабиоз. Последняя мысль угасающего сознания девушки была о том, что по факту это обычная кома, и это позволит примерно вдвое сэкономить ресурс систем жизнеобеспечения, так что на Земле видят шанс их эвакуации.

***

Лиа сидела на удобной пневмокровати, опираясь на подложенную под спину подушку, и с удивлением смотрела новости на планшете. Особенно её впечатлила сцена, где она и Сергей, поддерживаемые под локти, выходят из шаттла. Она уже знала о том, что это была инсценировка, и, несмотря на то, что это был док на Луне, никто не озадачился, почему с них не сняли гермошлемы, а так и отвели в транспорт, не подпуская прессу близко. Обо всём ей рассказал куратор, когда она пришла в себя еще трое суток тому назад в реанимации, рассказал также, что Сергей тоже жив, и про устроенное представление для общественности.

«Политика», – подумала она, в очередной раз перелистывая новости, а вот заявление о том, что ранее отвергаемая теория нашла своё подтверждение, вызвало у неё улыбку. Еще вчера она узнала, что здесь ни она, ни её напарник надолго не задержатся, сегодня их обоих отпустят. Потом будет очередной трехдневный отдых, после чего им придётся некоторое время побыть обезьянками в зоопарке, именно так она себя ощущала каждый раз, когда ей приходилось работать с прессой, а в этот раз будет гораздо хуже, чем в предыдущих случаях.

Выписку она получила чуть позже обеда, не без интереса взглянув в планшет со своими биохимическими анализами. Оценив ущерб, нанесенный организму полуторамесячной медицинской комой, она направилась в выделенный для неё номер. Корпорация «Заслон», как и любая себя уважающая мегаструктура, не скупилась на стоимости проживания своих сотрудников, так что флайкар уже через час доставил её к гравитационному отелю. В принципе она и так не испытывала особого дискомфорта от низкой лунной гравитации, ей приходилось спать и в более худших условиях, но, как говорится, отдых должен быть отдыхом.

Её багаж уже был разобран в соответствии с предпочитаемой ею картой раскладки вещей, видимо, их доставили заблаговременно, так что, приняв душ, она решила наконец-то посетить лунный парк. В отличие от многих людей, черный тетраэдр она не воспринимала его как нечто священное и загадочное, в своё время она прочла все доступные ей данные по исследованию данного артефакта, придя к тому же выводу, что и ученые, исследовавшие его. Это устройство, работающее не то что на неизвестной технологии, а на недостижимой даже для понимания её базовых принципов, но все равно это созданное кем-то устройство. И её всегда интересовало назначение его, ведь то, для чего его используют сейчас, судя по всему, лишь какой-то побочный эффект.

Заказав посещение, она выбрала максимальную по цене версию экскурсии, указав, что желает посетить только сам монолит, поскольку музей колонизации спутника Земли ей был совершенно не интересен. ИИ отеля быстро спланировал маршрут, заказав весь необходимый транспорт и билеты на капсульный поезд, и уже через полтора часа Лиа пила превосходный кофе, ожидая начала её части экскурсии.

Гид, молодая лунянка, белобрысая, что для них было совершенно свойственно, зайдя, поприветствовала её, пригласив присоединиться к группе, в отличие от них Лиа пропустила всю прелюдию, ожидая в кафе неподалёку от монолита.

– Монолит, или, как его ещё называют, черный тетраэдр, был обнаружен в конце двадцать первого века, – сразу же, как они присоединились к еще четверым туристам в группе, начала гид. – Обнаружили этот артефакт китайские строители лунной базы, как вам известно, в тот период истории Земли на планете было множество отдельных государств. Китай являлся одним из лидеров космической колонизации, сохраняя такую позицию вплоть до глобальной катастрофы, более подробно вы можете об этом узнать, посетив музей государств.

Лиа практически не слушала, что говорила гид, в особенности о том, как те самые китайцы скрыли обнаружение артефакта, что вызвало так называемый лунный конфликт между ними и США. И даже как впоследствии некая глобальная организация ООН предписывала дать всем доступ к артефакту. Длинный получасовой рассказ об исследованиях её тоже не интересовал, и была бы её воля, то она бы уже давно сделала то, зачем сюда пришла, не выслушивая, как кто-то повторяет давно заученный текст.

– Пока главной и единственной особенностью тетраэдра является то, что он может идентифицировать любое живое существо уникальным набором знаков, – продолжала девушка, продемонстрировав свой браслет, на котором были изображены те самые символы и знаки.

Лиа улыбнулась, подумав о том, что не обязательно живое существо. К примеру, на человека, кошку или собаку тетраэдр и вправду реагирует, и на его бесконечно черных гранях возникают символы. Хотя многие учёные ставят под сомнение, что это именно символы, но принято считать именно так. Но если прислонить к нему растение, артефакт точно также отреагирует на него, и более того, его вполне устроит даже кусок сырого мяса. Так что все, что рассказывала лунянка про идентификатор жизни и прочее, связанное с этой странной, появившейся лет двадцать тому назад, верой, являлось полной ахинеей, так же, как и версии предназначения данного артефакта, которые генерировали религиозники.

– Вот, – гид перешла к финальной стадии, пройдя по подмостку, что вел к монолиту, и приложив к нему руку, а сама в это время демонстрировала браслет на запястье. Монолит мгновенно высветил тот же набор ни на что не похожих изображений, что были на её браслете, как на той грани, к которой коснулась льнянка, так и на всех остальных. – Вы сможете заказать себе любой сувенир, а также получить файл с вашей инициализацией и получением идентификатора Вселенной, – призывно указав куда-то в сторону заведений, сообщила она. – Ну что, кто первый?

Первым оказался молодой парень, Лиа его приметила сразу же, как подошла к группе, в её среде таких было принято называть попугаями, поскольку их стиль одежды почти в точности по цвету соответствовал оперению этих птиц. Подойдя, он сделал жест пальцами, описывающий круг Вселенной, что являлось стандартным жестом еще одних поклонников артефакта, отчего девушка – гид даже сморщила носик. Лиа подумала: «Ну вот, именно из-за таких фанатиков и был ограничен свободный доступ к артефакту». Она невольно вспомнила то побоище, что произошло пятнадцать лет тому назад в этом парке, когда столкнулись паломники двух противоборствующих религий.

Артефакт отреагировал на протянутую к нему ладонь предсказуемо, все его грани отобразили уникальный набор символов, которые медленно пропали, когда парень убрал руку. Следующей была женщина в весьма преклонном возрасте, Лиа даже не бралась прикинуть, сколько ей лет, но та весьма резво сделала три шага, когда её позвала девушка-гид, и, вытянув почему-то всего один палец к артефакту, также заставила тот отреагировать на неё. Лиа была предпоследней, почему так вышло, она не поняла, ведь к группе она присоединилась в самом конце экскурсии, но когда гид ей призывно махнула, она подошла к артефакту, протянув к нему ладонь.

Она знала, что в действительности никто самого артефакта не касается, поскольку тот формирует вокруг себя нечто, что все называли защитным полем, хотя она сама, как и учёные «Заслона», считали это совершенно другим явлением. Одной из разрабатываемых ими теорий покрытия была теория сверхинертного вещества, которое покрывало сам артефакт толщиной около сантиметра. При этом за весь период исследований никому так и не удалось даже близко приблизиться к разгадке хотя бы одной из тайн тетраэдра.

Протянув руку, она ничего не почувствовала, как и многие другие, кто описывал своё ощущение от контакта с артефактом. Рука просто на что-то наткнулась. Не холодное, не теплое, оно вообще никакое, просто преграда, которая никак не ощущается, но вот то, что начало происходить дальше, удивило не только её, но и стоявшего рядом с ней гида. Обычно после контакта через некоторое время, не более двух, максимум, трех секунд на черной поверхности под тем самым защитным полем возникали символы, ради которых сюда все и шли, но от её прикосновения все пошло совершенно по другому сценарию.

Появились точки, они заполонили всю поверхность, их размер менялся от крохотных, в несколько миллиметров, до огромных, больше её собственной руки. Лиа отдернула ладонь, но и тут тетраэдр повёл себя совершенно не так, как обычно, символы не стали гаснуть, а продолжили устраивать хаотичное движение и, чего ни разу до этого не наблюдалось, рисунок граней был разным. А через несколько секунд вообще сложилось ощущение, что эти точки стали метаться по всем граням, отчего даже у лунянки был испуганный вид.

– Что вы сделали? – закричала гид, обращаясь к Лиа.

– Ничего, – ответила она, сделав еще один шаг назад, в то время как буйство светло-голубоватых точек продолжало набирать обороты.

Момент, который длился для Лиа, как ей показалось, бесконечность, в действительности не занял и пяти секунд, когда все мельтешившие по поверхности артефакта точки внезапно сгрудились на его вершинах, подсветив их. Все стояли, замерев, но дальше ничего не происходило, а гид -лунянка, робко подойдя к еще недавно бушевавшему артефакту, осторожно приложила к нему свою ладонь.