S-T-I-K-S. Шустряк. Человек с кошкой

Первым показался адъютант, причем адъютант самого генерала, он появился сразу же, как открылась дверь в камеру, слегка кивнув, но не отдав честь, занес стул и удалился. Стул предназначался молодому брюнету, генерал бы того даже охарактеризовал юнцом, ведь иметь погоны рас-майора в его возрасте рановато. Парню на вид даже тридцати не было, из чего Роднов сделал вывод, что сюда прислали чьего-то протеже или сыночка какой-то шишки, чтобы тот мог, так сказать, расследовать местное ЧП и выслужиться до новых звезд. Такая ситуация ему была знакома, и последствия, которые она несла для него, были весьма очевидны, о какой-то непредвзятости можно даже не думать.

Рас-майор с погонами службы безопасности государства сел, молча уставившись на арестованного. Продолжая молчать, он закурил, протянув пачку генералу, от чего тот отказался жестом. Он никогда не курил и даже в такой ситуации начинать заниматься такой глупостью не хотел.

– Добрый вечер, – поздоровался майор, когда сигарета почти закончилась, а помещение заволокло дымом.

– И вам добрый, к сожалению, окон тут нет, а о времени мне не сообщали, – ответил генерал.

– Давайте, наверно, поступим сразу так. Я читал ваше дело, сами понимаете, ситуация обязывает, и читал я полную его версию, – начал парень. – Исходя из полученной информации, я понимаю, что вы, так сказать, не праздничный клоун, которого сюда по протекции поставили. Скорее всего, вы решили, что я слишком молод для таких погонов, – парень стряхнул пальцем свободной от сигареты руки несуществующую пылинку с плеча, – но, увы, вы ошиблись. Я не чей-то сынок, любовник или еще кто-либо под протекцией, я сам по себе и их, – он указал на плечо, – я заслужил сполна. Но не просите, чтобы я вам рассказал, где, как и почему, все равно не расскажу, сами должны понимать. – Образовавшуюся паузу генерал понял по-своему и поэтому кивнул в подтверждение говорившему, хотя сомнения на его счет все равно не откинул. – Если поняли, то хорошо, хотя сомневаюсь, – парень ухмыльнулся, – но давайте все равно продолжим. Прибыл я вчера ночью, уже успел ознакомиться со сложившейся ситуацией и могу сказать, что она весьма печальна, но, как любят говорить наверху, преднамеренной диверсией тут и не пахнет. Хотя открою вам маленький секрет, меня сюда направили именно по данному поводу, и указали именно на вашу некомпетентность, вот только выбрали они не того.

– Вы хотите со мной сыграть в понимающего друга? – ровным голосом спросил генерал.

– Вы обо мне плохого мнения, я же вам сказал, что прочитал все ваше дело, все до последней секретной подписи, и понимаю, что вас даже пытать бесполезно, не то что играть в дурачка. Я всего лишь вам намекнул, что при первой вашей промашке вас арестовали и вызвали на место службу, призванную искать виновных с намеком на то, что они уже есть, думайте о раскладах сами.

– Я и без вас знал, что сюда, в тихое, – генерал улыбнулся, – и спокойное место стоит целая очередь, сам в ней был и, поверьте, если бы я тогда знал всю подноготную, не подписал бы ту бумагу даже под страхом смерти.

– Не могу высказаться на сей счет, это уже второй экспедиционный корпус в нулевом мире, что я посетил, – при этих словах парень прищурился, заметив едва промелькнувшую реакцию на лице генерала. – О, простите, вы, видимо, не были допущены к такой информации, пусть будет нашим секретом, – генерал кивнул, а парень продолжил. Итак, перейдем к делу, вот только как мне к вам обращаться, не хотел бы показаться фамильярным?

– Если меня еще не сняли с должности, то просто генерал, а если все-таки сняли, то по фамилии.

– Нет, не сняли, и более того, скажу, что не снимут. Меня можете тоже по основному званию называть, думаю, будет удобно и вам, и мне, вряд ли в наших беседах будет участвовать еще кто-то в таком же чине. Скажите, генерал, с какого момента вас сюда оприходовали? – он неопределенно повел рукой, указывая на камеру.

– Вам нужна дата?

– Нет, что вы, это есть в планшете, меня интересует уровень вашей осведомлённости о событиях, что разворачивались.

– Меня отстранили от командования как раз после передачи требований от захвативших, успел лишь отправить пакет данных на ту сторону.

– Хм, то есть все последние дни вы в вакууме? – спросил он риторически, явно не требуя ответа. – Следовательно, для начала вас нужно просветить. Если коротко, то сюда прислали Элиара Ринова, полагаю, вы знаете, кто это такой?

– Да, – подтвердил генерал, – он вроде как командовал шестой армией, что располагалась на северном направлении.

– Немного устарелые данные, но, верно, последние два года он находится в нижнем сенате, если верить определенным источникам, вот-вот попадёт в высший государственный сенат, угадаете, какое направление он курирует?

– Подозреваю, что наше?

– Вы правы. Еще пару лет тому назад была создана группа в нижнем сенате, которая официально занимается нашей мнимой биологической промышленностью. Они должны предотвращать утечку технологий изготовления спецсредств, что мы продаём по всей земле. Думаю, вы знаете, что для предотвращения утечки информации о наличии лифта в нулевой мир и его ценных ресурсах была создана целая отрасль промышленности и институтов, которые охраняются строже, чем гостайна, и именно они по легенде производят то, что мы добываем здесь. В общем, названый ранее гражданин сделал себе на этом поприще неплохую карьеру, а группу, что он возглавил, вот-вот должны перевести в высший сенат.

– Как меня это касается? Политика с той стороны портала никак не связана со мной, вы же знаете, что я даже близко не подхожу к административным зданиям и высокопоставленным людям, поддерживая свою легенду.

– Знаю, но шила в мешке не утолишь, собственно, я это так, чтобы вы понимали, кто сейчас здесь дергает за нитки, и именно поэтому мы с вами разговариваем в вашей камере, а не в вашем кабинете. Но это все лишь для того, чтобы вы вошли в курс дела, а именно в то, что произошло после того, как пришёл приказ о вашем временном отстранении, – услышав это, генерал ухмыльнулся. – Помимо приказа на ваш арест, пришел и другой, предоставить, так сказать, все запрошенное террористами в полном объёме, как вы понимаете, не просто так. Вы сами писали дешифровку переговоров с Летовым и знаете, что он сообщил – у него имеется нераскрытый захватчиками агент, и тот контролирует ситуацию.

– Да, согласно контрольным фразам от него поступила такая информация, но я добавил от себя комментарий, что сомневаюсь в этом, так как один из дронов разведчиков вернулся с интересным пакетом информации. По полученным данным, к тому моменту почти весь объект находился под контролем захватчиков и проводился активный взлом систем обороны с доступом изнутри. Я также указал, что согласно заключению наших техников, у них есть прямой доступ к системам безопасности и человек, способный с ними работать, так что полный захват систем был неизбежен.

– Да, было, – прервал генерала майор, – и многое другое. Думаю, не открою вам истину, сказав, что все, о чем вы предупреждали, произошло, и более того, самого агента захватчики все же смогли вычислить и уничтожить, у вас есть версии о том, кто это был?

– Лотов часто упоминал объект номер пять, у местных такие зовутся то ли целителями, то ли лекарями, он у него уже давно и охотно шел на сотрудничество.

– И опять вы правы, но Лотов сделал проигрышную ставку, уж не знаю, в чем заключался его или их план, но он провалился.

– Лотов мертв?

– Можно и так сказать, его и главного специалиста по системам получения экстракта материала нашли урчащими в блоке резервного контроля объекта. Когда вырезали проход в бункерной двери, те уже почти доели свою охрану, так что теперь, как вы понимаете, об их замыслах мы ничего не узнаем.

– Остальной персонал, камеры, там же все помещения были под постоянным наблюдением?

– Основная и резервная серверная превращены практически в труху, складывалось такое ощущение, что кто-то газовой сваркой в мелкую труху нарезал почти все оборудование, оставив в работе лишь резервную стойку управления вентиляцией и аварийными переборками, персонал тоже уничтожен полностью.

– То есть вы хотите сказать – о том, что там произошло, мы не имеем не малейшего понятия?

– Я такого не говорил, но полного объёма данных нет. Кое-где были изъяты системы управления турелями, те пишут определенный отрезок времени, скажем так, техинформация, об этом нападавшие не знали. В некоторых местах, например, в разделочных имелись свои системы записи телеметрии, это было необходимо в случае подозрений персонала в воровстве материала, вы знаете, что такая проблема периодически встречается, иногда пуская корни в самый верх командования. Ну и всякого другого по мелочи тоже набралось, но все равно, белых пятен более чем достаточно, и ликвидировать их нет никаких шансов. Например, мы обнаружили уничтоженного агента Лотова, но увиденное вызывает больше вопросов, чем даёт ответов.

– Это как? – заинтересовался последним высказыванием генерал.

– Даже не знаю, как объяснить увиденное, могу вам продемонстрировать видео, что сняла поисковая группа.

Генерал кивнул головой, а майор извлек небольшой, меньше, чем у всех на базе по размерам, планшет, немного повозившись с ним, протянул тот ему в руки. Генерал отсмотрел фрагмент, где разведгруппа обследовала так называемый общий блок с одним из совещательных залов, судя по всему, самым большим. Несколько убитых валялось у двери, еще большая группа ближе к дальнему углу и несколько тел в других местах. Почти все были убиты из штатного оружия, и все они являлись инфицированными, что содержались на ферме, это генерал понял из пометок, имевшихся в видеопотоке, а вот последние кадры его озадачили. Генерал с десяток раз перемотал и посмотрел с разных ракурсов странное бетонное тело, что выдавалось из стены. Судя по всему, по нему стреляли не из одного автомата и некоторые следы попадания пуль имели характерные кровавые подтеки, в то время как другие просто выбивали куски бетона.

Генерал уже хотел вернуть планшет владельцу, но тот, выбрав еще один поток, опять вручил планшет генералу. Новый поток содержал записи другого отряда, они смотрели на кусок разрушенного туннеля и, взглянув на план, генерал понял, что это как раз обратная сторона той самой комнаты, где в бетон был вмурован человек. Среди массивных кусков бетона, вырванных вместе с арматурой, имелось и огромное количество более мелких, многие из которых были окровавлены, да и без них кровавых ошмётков хватало. Из просмотренного сложилось ощущение, что живого человека утопили в стене, как в вязком геле, попутно вручив ему в руки что-то взрывное, по силе не меньше, чем хорошая авиационная бомба. Что еще так могло разворотить стену противовзрывного туннеля, генерал не знал. Высказав свои мысли, генерал вернул планшет.

– Тут вы ошиблись, взрывного там ничего не было, но анализ обломков показал, что многие из кусков бетона подверглись очень сильной деформации, причём в некоторых случаях такой, что температура в мгновенье поднималась до немыслимых значений. Голову себе о том, как это произошло, не ломайте, этим вопросом, да и многими другими, сейчас занимается научный отдел, я же вам лучше расскажу, что было дальше. Получив все запрошенное, террористы быстро начали покидать территорию объекта, хотя изначально шла речь о том, что они там пробудут еще минимум двое суток. Я и аналитики склоняются к тому, что это было вызвано теми самыми событиями в комнате, но об их причинах мы не узнаем, видимо, при разделе полученного произошёл конфликт. Мы обнаружили планшет, кустарно подключенный к системе, чтобы управлять аварийными переборками, вследствие чего предположили, что какая-то группа успела уйти раньше других. Это подтверждается и разведданными, небольшая группа была замечена уходящей вдоль черноты. Именно этот маршрут был предсказан аналитиками, как самый лучший для них и, увы, самый безнадёжный для нас. Думаю, о причинах вы знаете.

– Знаю, там сильное воздействие деструктивной зоны, мы и раньше данные кластеры держали лишь под частичным контролем, благо, мутанты оттуда сами выходили после обновлений секторов.

– Именно, вот они и воспользовались этим маршрутом, а следующая группа – нет. Те направились прямиком в сторону секторов с быстрым обновлением, их следы успели частично отследить разведгруппы. Логично предположить, что это другая организованная группа, не желающая встретиться с первой из-за возникшей, по всей видимости, конфронтации. Именно вторая группа уничтожила дрона наблюдения, а когда прибыл новый, на территории уже шел бой, в котором участвовало не менее двадцати инфицированных. Аналитики сделали вывод, что почти все самое ценное забрали первые две группы, поджимаемые недовольными, и поэтому были вынуждены уходить в разных направлениях, а вот оставшиеся не смогли разделить доставшееся им, устроив бой всех против всех.

– Преследование?

– Как только стало ясно, что все закрутилось, был отдан приказ о штурме, а после того, как был захвачен объект, и приказ о поиске. Аналитики решили, что самым перспективным направлением является именно то, куда ушла вторая группа, поэтому сначала было организовано преследование наземными силами, а через сутки был выстроен полноценный мост из разведдронов. Увы, результатов в том направлении мы не добились вообще, инфицированные чрез пару десятков километров, как сквозь землю провалились. Поиски свернули через двое суток, а к этому времени и первую группу преследовать уже смысла не было. Вся проблема в том, что ресурсы у этого экспедиционного корпуса весьма ограничены, да вы знаете о предшествовавших всему событиях.

– Неужели все умудрились уйти? – с удивлением спросил генерал.

– Нет, что вы, – ухмыльнулся майор, – почти полтора десятка взяли, они, когда устроили перестрелку меж собой, много раненых получили, кто-то отступил внутрь объекта, кто-то вообще остался лежать снаружи. Правда, были и те, кто разбежался, но все равно четырнадцать человек мы взяли, и самое главное, одного из местных вожаков. Он был лидером самой, так сказать, многочисленной группировки, и сейчас рассказывает очень много интересного и боюсь, что то, о чем он говорит, вам не понравится.

Далее генерал только слушал, с каждым сказанным предложением понимая, что следующее, как и каждое предыдущее, вбивает очередной гвоздь в его гроб. Он сомневался, что его устранят физически, это невыгодно, а вот политически устранят точно, при этом, скорее всего, сделав из него козла на заклание. Самым большим ударом по честолюбию генерала была информация о том, что захватчиков и по совместительству тех, кто последние месяцы воевал с ними, было всего трое. Он даже переспросил об их количестве и тогда майор показал их, продемонстрировав снимки каждого на своём планшете.

Главным среди них был молодой парень, хотя он знал, что в этом мире внешний возраст не показатель, но он и вправду выглядел и действовал, как необученный пацан. Несколько продемонстрированных видеозаписей это подтвердили, и самое главное, что сомнения в том, что именно он был тем, кто атаковал их технику, у генерала не было. Перед ним был тот самый инфицированный, что так внезапно для всех уничтожил целую группу техников, оставив при этом видео. Его лицо генерал узнает из тысячи, ведь смотрел на него не один десяток часов, рассматривая кадр за кадром отснятые потоки. С ним была девушка, ничем не примечательная, такая, каких везде сотни, но при этом она вызывала абсолютное понимание, что она не новичок, хотя и лидерство приписать ей было невозможно.

А вот третий спутник генерала поразил, он бы даже меньше удивился, если бы в команде увидел разумного мутанта, такие среди инфицированных попадались. Они, хоть и походили на мутантов начальных уровней развития, но при этом сохраняли разум и по факту являлись именно инфицированными, не имея определённых мутаций. Научный корпус изучал таких особей отдельно, как и попадавшихся инфицированных животных, те тоже вызывали интерес. Но сейчас перед ним на экране была кошка, правда, странного вида, и мало того, что она стоит всего на двух лапах, так еще и держит в руках штатный автомат. «В руках, автомат», – пронеслось в голове генерала, вызывая неверие и удивление, а ведь с тех пор, как он почти безвылазно живёт в этом мире, удивляться перестал, точнее, разучился.

Слушая комментарии майора и просматривая поток дальше, генерал ощутил очередной шок, который лавиной превратился в откровенно выражаемое удивление. Камеры, что располагались в районе коридора двадцать три блока содержания материала, как и все камеры, наблюдавшие за центральными проходами меж камер, были подключены к отдельному автономному фиксатору потоков данных. Так что все то, что они фиксировали, уцелело, и сейчас та самая большая кошка вела непринужденный разговор с девушкой из группы захватчиков. Генерал ловил каждое слово, произнесенное животным, ему было неважно, что они обсуждают проблемы со споровым раствором и его нехваткой, про какого-то тигра, это все являлось второстепенным, а вот сам факт того, что она говорит, был важен.

– Я не могу в это поверить, – проговорил генерал, отложив планшет, а подняв глаза, увидел, что майор улыбается, слегка, лишь краешками губ. Всмотревшись пристальнее в лицо майора, он понял, что весь разговор, что был до этого всего, лишь прелюдия к тому, что будет сейчас.

– Заверяю вас, что запись подвергалась тщательному анализу и исследованию, по итогам чего был выдан вердикт о её абсолютной подлинности. И я понял, что вы уже все поняли, так что давайте лучше обсудим детали, – поставил точку майор, осклабившись.

***

На нашей базе мы пробыли всего три дня, за которые раненые не успели толком восстановиться, но тянуть дальше было нельзя. Внешники крайне быстро возвращали контроль над своими охотничьими угодьями, постепенно поджимая нас. Последней каплей стало появление с края нашего кластера ракетной платформы, правда, та всего лишь пережидала загрузку кластера, где базировалась, но намек мы поняли. Принятое мною решение о том, что мы все идем в одну сторону, вызвало массу возмущений среди тех, кто первоначально собирался идти в мешок, я же просто предложил им делать то, что они хотят, а если нет, то заткнуться. После встречи с элитником я вообще серьезно остыл к этой никчёмной толпе, ладно, воевать с элитой может не каждый, но, имея оружие, не помочь тем, кто прикрывает твой зад, кроме как трусостью, не назовёшь.

По неизвестным кластерам пришлось идти пятнадцать дней, в основном тратя время на то, чтобы концентрация тварей после перезагрузки снизилась. Все, конечно, с удовольствием использовали серьезно прокачавшийся скрыт Яси, но все равно, даже под ним путешествие среди кучи тварей – затея небезопасная. Как выяснилось, Яся не только получила новый дар, от которого пребывала в неопределенных чувствах, вроде как и хорош, а с другой стороны, откат – мама не горюй, так еще и имевшиеся дары вышли на новый уровень. По личному опыту я предположил, что встряска из-за приема кучи жемчуга и атаки развитой образины разом их вывела на максимальный, ну, или близко к нему, уровень. В даре поиска она изменений не обнаружила, возможно, первый дар уже давно достиг предела развития, а вот пространственный мешок порадовал.

Воспользовавшись тем, что нам пришлось пережидать перезагрузку очередного кластера, стоявшего у нас на пути, мы решили забить свободное место Ясиного пространственного кармана свежими продуктами, от консервов уже давно воротило. Позаботившись, заранее разжились местной валютой, благо, кисляк едва начал собираться по канавам, а после перезагрузки, сделав вид, что так нужно, направились к присмотренному ранее рынку. Вообще-то, если быть точнее, то к сельскохозяйственной ярмарке, о чем гласила внушительная вывеска на декоративных воротах, но для нас особой разницы не было. Вот именно тогда Яся и зависла в тот момент, когда мы, спрятавшись от глаз местных обитателей за одной из палаток, решили убрать купленное.

Она несколько раз положила и достала пакет со свежей свининой, после чего с расширившимися глазами сообщила, что места у неё еще целая куча. Её дар, к сожалению, не сообщал, сколько еще можно убрать в пространственный карман объёма или веса, она просто знала, может переместить какой-то предмет или нет, и сколько их еще войдёт. Так и получилось, что за следующие пару часов мы стали лучшими покупателями из всех, кто был на рынке. Мы скупали всё: мясо, овощи, фрукты, даже пару мешков картошки не поленились приобрести, и на этом бы не остановились, вот только местные начали что-то подозревать. Да это-то и понятно, только купили половину говяжьей туши, которую вообще непонятно как, изящная девушка с не очень-то и широким в плечах парнем потащили куда-то, а уже через десять минут они же закупают пяток копчёных окороков. В общем, когда начались вопросы, мы решили ретироваться, все равно время безмятежности на кластере вот-вот должно было закончиться, перейдя в период хаоса и разрушений.

Кластер умирал долго, поскольку тот примыкал к черноте, основной поток тварей двигался всего с одного направления, и поэтому даже утром можно было созерцать попытки ошалевших людей вырваться из творившегося ужаса. К четвертому дню после перезагрузки крупные твари ушли, для них здесь более не было особого интереса, а мы, посчитав ситуацию приемлемой, двинулись дальше. Во время вынужденного ожидания Яся обнаружила, что и сфера безмолвия скрыта увеличилась почти в четыре раза. Раньше размер купола был чуть более пяти метров, сейчас же экспериментальным путём определили, что тот увеличился до восемнадцати. Откат дара тоже уменьшился до восьми часов, а период активации до девяти, в общем, дар на текущий момент весьма походил на тот, что был у Косого, разве что следы и изменения, сделанные под действием дара, за его пределом не восстанавливались. Но даже в таком виде её дар позволил бестолковой массе максимально безопасно передвигаться по кластерам.

Как я полагал, дар нимфы тоже мог получить развитие, но проверять его мы не стали, нет ни малейшего доверия к большинству тех, кто сейчас с нами рядом. С тех пор, как почти все стали передвигаться по кластерам внутри скрыта напарницы, а я с Ки постоянно, по мнению всех, где-то шлялся, постоянно принося «ништяки», как выражались они, стал замечать завистливые взгляды. Одним из переломных моментов стало обнаружение высокой башни с приметным шпилем, когда, вернувшись с разведки, я об этом сообщил Кроху, тот нездорово оживился, сказав, что сам хочет взглянуть, пока окончательно не стемнело.

Как только Крох взглянул в бинокль на указанное строение, сразу изменился в лице, изрядно обрадовавшись, а вернувшись, во время ужина рассказал удивительную историю про местную достопримечательность. Живет в этих краях очень интересное существо, местные чаще всего его называют «суперквазом», среди местных внешников он знаменит, как «Форс-мажор», причем это имя он оправдывает полностью, а те, кого он приводит, подобрав на кластерах, говорят, что он «Трэшем» представляется. В любом случае, существо это весьма странное, и когда Крох и Фрит его описывали, я в это не мог поверить. Хотя, почему бы и нет, ведь у самого в напарницах говорящая кошка с почти человеческими руками.

Выходило так, что в местных краях живёт разумный элитник, хоть тот и не выглядит особенно матёрым, но умудряется в одну каску держать огромнейшую территорию, на которой других подобных ему нет, да и внешники туда тоже не суются. На тот момент, когда ребята еще не попали на ферму, зона его влияния была в виде гигантской подковы, толщиной под две сотни километров, опоясывая их поселения полукругом от одного края черноты до другого. Местных он не трогает, вообще старается в жизнь иммунных не лезть, разве что, застукав муров или других беспредельщиков, уничтожает тех под корень. Периодически выводит к стабам группы иммунных, правда, не сам, он умеет брать под контроль слабых тварей, управляя теми дистанционно.

Чем больше я слушал рассказов о странном существе, что обитало в этой области СТИКСа, тем больше понимал, что этот странный жестокий и такой притягательный мир способен меня еще не раз удивить. Владения местной легенды мы миновали без особых приключений, самая крупная тварь, что нам попалась по пути, была кусачом, и то в единственном экземпляре, а когда вышли к зоне, где кластеры грузились медленно, даже пустыши стали редкостью. Крох пояснил, что здесь очень много местного населения, и, если кто хочет охотиться на развитых тварей, то должен уходить хотя бы ближе к южной оконечности территории суперкваза. Тот, кстати, никак не реагирует на появление местных на своей территории, многие даже замечали его или тех, кто в его группе. На мой удивлённый вопрос о том, как отличить его тварь от не его, Фрит усмехнулся, пояснив, что когда я увижу, пойму.

Еще на быстрых кластерах мы обобрали несколько мест, о которых знали Фрит с Крохом, и еще одну оружейку подсказал беглец из группы Барта, в итоге вышло, что вся толпа иммунных была перевооружена на местный лад. Оружие серых полностью перекочевало в пространственный карман Яси вместе со всеми запасными патронами и обоймами, на него у меня еще имелись планы. Разве что тем, кто был с Хакером, оставил свои автоматы, ну, и у тех, кто взял оружие с бою, тоже забирать не стал, лишь предупредив, чтобы они его никому не показывали. Мы вообще по пути не брезговали мародёркой, я из-за случая с элитником остыл к спасаемым, но Фрит с Крохом продолжали всячески тех обихаживать, в итоге всех одев и вооружив.