S-T-I-K-S. Шустряк. Человек с кошкой

Генерал то и дело останавливал воспроизведение, пытаясь выбрать из имевшихся лучший ракурс, чтобы хорошенько рассмотреть, и в один из таких моментов он понял, что его несколько раз скребнуло при просмотре. В те моменты, когда инфицированного замечали движущимся, тело его было как будто прозрачным, с зеленоватым просветом, и это несмотря на то, что одет парень был в обычный армейский камуфляж. В те моменты, когда его удалось заснять стреляющим, а, к сожалению, их было всего два, он, наоборот, выглядел его четко, никакой прозрачности не наблюдалось.

Совершенно неожиданно нападавший выскочил, рванув в сторону ракетной платформы, но не для того, чтобы её уничтожить. Это он сделал значительно раньше, причем как именно, генерал не понял. Платформа прекратила вести огонь, и телеметрия с неё больше не поступала, как и с дрона, что упал до этого. Двигался тот по прямой, несмотря на то, что земля вокруг него вспухала и разлеталась кусками от выстрелов крупных пушек с дронов, да и мобильные оборонительные установки, не прекращая, высаживали по нему боезапас.

После очередного шага парень мгновенно переместился метров на десять, может, чуть больше в сторону от того места, где бежал, а на дополнительной секции экрана погасло сразу несколько отметок, в их числе было и два охранника-адаптанта. Отмотав назад, генерал переключился на отображение с их шлемов, но, кроме того, что те зафиксировали прыжок и тут же выдали частичную неисправность и смерть пользователя, совершенно ничего не увидел. Это была уже вторая странность, которую он отметил, но решил, не задавая пока вопросов, продолжить просмотр.

Прозрачный силуэт парня добежал практически до тех, кто спрятался за транспортной платформой, и на этом сразу закончилось видео охранника, с шлема которого и были сделаны последние кадры. Дальнейшее поставило генерала в тупик. Вот бежит парень, а вот владелец шлема уже летит куда-то, падая среди кучи обнаженных тел. Генерал начал пытаться найти еще ракурсы, но складывалось такое ощущение, будто шлемы писали выборочно, и, что еще хуже, у всех у них не сходились временные метки одних и тех же событий.

– Что за херня, – не выдержал генерал, уже в который раз пытаясь понять последовательность событий, прокручивая временную шкалу и переключаясь между потоками видеоданных.

– Поверьте, – сразу же откликнулся глава охраны, – мы тоже были озадачены, могу сказать лишь то, что все шлемы, которые не были повреждены, исправны, и, к нашему удивлению, после прилета дрона синхронизировали с ним внутренние часы.

– И что? – спросил генерал требовательным тоном, уже сам поняв, что искать, и ткнул в телеметрию старшего группы, где числилась самая большая корректировка времени.

– Вы правильно заметили, – было начал старший техник, но под взглядом генерала замолчал.

Старший группы техников был ему знаком, шапочно, конечно, но из всех технарей, которые работали на этом объекте, он был единственным, кто по-настоящему служил. Именно на его действия он рассчитывал, закалённый вояка, по мнению генерала, должен был не впасть в панику и предпринять самые адекватные действия в сложившейся ситуации. Увиденное и сказанное парнем на видео дальше не поддавалось никакому логическому объяснению. Генерал неотрывно смотрел допрос старшего, выразив своё удивление, лишь когда старший группы техников снял маску, а ведь он, как никто другой, знал, что этим он себя приговорил. Появление остальных участников разговора и разговорчивость младшего механика его тоже не впечатлили, он слушал все то, что говорили его бывшие сотрудники, понимая, что те в принципе поступают правильно, не выдавая ничего важного, в то же время держась максимально открыто.

Что случилось с охранниками, было неясно, ни один шлем не зафиксировал того, что делал с ними инфицированный, те лишь влетели в кадр, начав орать так, как будто их жарили в аду черти. К их чести, они быстро побороли боль, а ведь у них не было комплекса защиты от превышения болевого порога, который внедрялся во всех сотрудников базы. Когда выяснилась их совместимость с местным вирусом, и те стали адаптантами, все модификации, внесенные в их организм, исчезли, правда, дав им взамен силу и даже странные магические возможности. Вскоре те попытались оказать сопротивление захватившему их, но безуспешно, складывалось ощущение, что он либо знал, либо почувствовал их намерения, хотя, скорее всего, просто просчитал.

Допрос был странным и коротким, инфицированный, видимо, опасался только их, поэтому после пары вопросов убил тех без колебаний, а вот техников оставил в живых. Даже сказал, что у тех есть хоть и небольшой, но шанс выжить, вот только, в отличие от него, генерал знал, что все техники прошли тест на совместимость с местным вирусом, и шансов у тех не было. Об этом факте на объекте знали немногие и в массах культивировалось мнение, что шанс чуть ли не пятьдесят процентов, позволяя снизить страх у сотрудников, но те, кто имел доступ, знали реальное положение вещей.

Последний файл был крайне короткий – запись с дрона разведчика, где тот, пролетая над крышей строения, засекает нападавшего и дает по нему залп из бортовой турели, но уже на одиннадцатом выстреле получает критические повреждения. Далее он быстро пролистал фотоотчет группы, что прибыла на место следом за происшествием. Интересного было мало, кроме отчета по допросу еще не успевших мутировать и выживших, но их глубокий анализ он решил оставить на потом.

– Сколько прошло времени? – спросил генерал скорее по привычке, ведь временные метки он видел.

– Чуть больше десяти часов, – сразу же ответил Амин.

– Теперь я понимаю, почему здесь присутствуете вы, – генерал обратился к Лотову, – вам, видимо, не понравился его интерес к вашему уютному мясокомбинату, – на что тот скривился. – Вы и вправду думаете, что у него в планах может быть нападение на ваш объект?

– А вы можете гарантировать, что нет? – парировал в ответ Лотов.

– Пока я ничего не думаю, кроме того, что мы столкнулись с такой ситуацией в первый раз. Для начала меня интересует вопрос, что за оружие он применял. Я видел по журналу, что дроны его засекали? – при этом генерал перевел взгляд на старшего техников, явно ожидая ответа.

– Пока мы не знаем точный принцип работы его оружия, но, скорее всего, принцип схож с тем, как работает наше. Нам пока не удалось найти остатков пуль, мы… – старший поежился от взгляда генерала, который говорил о том, что оправданий ему не нужно, а лишь факты. – Ребята из третьего не нашли ни одной пули или её остатка, самым перспективным образцом была та, что угодила в контейнер с запасными лопастями для четвертого типа транспортника, это единственный выстрел без сквозного пробития.

– Можно без подробностей, – коротко прервал начинавшийся диалог генерал.

– Да, конечно, в общем, там так вышло, что после того, как пуля пробила шлем охранника, она прошла через один контейнер, пробив три лопасти и привод, – он прервался, увидев, что желваки генерала начали набухать, подумал и продолжил. – В общем, в тыльной стороне контейнера пуля должна была остаться в материале. Мы осмотрели и нашли место, куда она вошла на излете, но там, вместо остатков материала, – говоривший запнулся, собираясь с мыслями и соображая, как бы это лучше сказать, – мы смогли обнаружить лишь следы воздействия на материал.

– И что? – рявкнул еще раз генерал, – вы думаете, все тут сидящие поняли, что вы сказали?

– Извините, я просто не знаю, как выразиться поточнее, – замешкался тот, – в общем, принцип и вправду схож с нашим, вот только неизвестно, используется ли для предварительного разгона заряд детонирующего вещества, как в нашем оружии. Но в том, что дальнейший разгон пули происходит электромагнитным способом, мы уверены. Дроны уверенно фиксировали импульс электромагнитного излучения, но, если судить по полученным параметрам – по остаточной мощности, по расстоянию, с которого стреляли и продолжительности самого импульса, а так же по виду оружия, – говоривший опять немного запнулся, но тут же продолжил, – по возможной длине разгонного блока, мы пришли к выводам, что это невозможно.

– Да вы, блять, что, охренели все? – генерал перешёл на крик, причем такой, что все дернулись. – На какой хер вы мне это все мямлили, если вы считаете, что это невозможно, что, мать вашу, невозможно? Выводы о чем? Если вы мне сейчас нормально не объясните, я вас лично спишу отсюда с такой записью, что до конца жизни будете пробирки мыть!

– Я механик, а не химик, – промямлил неудачливый докладчик, но, видя уже совершенно неприкрытую ярость, быстро продолжил пояснять, – у нас самые быстрые пули на выходе из разгонного блока, – он осекся, – из ствола, летят со скоростью две тысячи четыреста метров в секунду, – он еще раз осекся. – Если коротко, то расчет соотношения диаметра входного отверстия, плотности и объёма пробитого материала, показывает, что вещество, которым стреляло его оружие, разгоняется почти до двух третей скорости света. – Наконец-то сказав главное, докладчик тяжко выдохнул, попытавшись подобрать слова, и продолжил. – Его оружие существовать просто не может, я не буду объяснять, почему, и вдаваться в подробности, скажу лишь то, что он может пробить навылет любую нашу бронированную технику, и, как мне кажется, это оружие является артефактом именно этого мира.

– Вы намекаете на то, что он использует способности инфицированных? – уже немного остыв, спросил генерал.

– Полагаю, что это именно так, поскольку в существование столь маленького ускорителя вещества, способного разогнать что-либо до таких скоростей невозможно, но, даже если его создать, где взять столько энергии? – механик было решил продолжить, но поняв, что если начнёт опять давать научные выкладки, то получит очередной ор генерала и решил перейти на более доступный язык. – К примеру, чтобы сделать один такой выстрел, не хватит всей энергии реактора нашей базы, а про батареи я вообще молчу, а он, как вы видели, совершенно не стесняясь, стрелял очередями. Очереди были короткие, но это было скорее связано с экономией боеприпасов, чем с возможностью оружия, об этом говорит его манера стрельбы, он был явно уверен в том, что для поражения цели хватит и этого.

– Я понял, что вы хотите сказать, но теперь меня интересует, как от этого защититься?

– Никак, – немного помедлив, ответил старший техник.

– Что значит – никак, вы же сами сказали, что пуля пробила, бла-бла-бла, и её остатки вы обнаружили, ах нет, не остатки, воздействие или как вы там это назвали?

– Да, говорил, но поймите, для того, чтобы остановить вещество, летящее с такой энергией, нужно несколько метров металла, причем не простого, а с тяжелыми ядрами.

– А наши адаптивные композиты?

– Они вообще не будут эффективны против такого оружия, они не то, чтобы не смогут стать тверже при попадании такой пули, они даже среагировать на неё не успеют. Как сказать проще? Ни одна химическая реакция не способна распространяться со скоростью даже в десяток процентов от скорости света или даже близко к ней.

– Вы хотите сказать, что, кроме толстой брони в метр стали, нас ничего не убережёт? – задумчиво спросил генерал.

– Сталь тут вообще не лучший помощник, свинец, а лучше всего чередование разных материалов…

– Вы хотите на дронов повесить по несколько метров свинца со всех сторон? – еще более удивленно спросил генерал.

– Я боюсь, что это технически невозможно…

– Я не дурак, – не очень тихо, но еще без крика прервал начавшего говорить генерал и сразу обратился к начальнику сектора переработки ресурсов нулевого мира. – Вы поддерживаете идею о том, что это способность, а не оружие?

– Я не могу вам дать ответ точно, – в отличие от предыдущего докладчика со спокойной уверенностью начал Лотов, – но наш объект номер пять сказал, что такое маловероятно, он видел много разных способностей, как целитель, – говоривший сделал акцент на последнем слове.

– Ваш, так сказать, заключенный информатор уже очень давно не выходил из бункера, вы же сами говорили, что потенциал развития инфицированных бесконечен.

– И забирать свои слова не буду, но он даже близко не слышал о подобных способностях. Он видел тех, кто может усиливать пробиваемость пули, даже тех, кто способен заставить пулю игнорировать часть брони, в том числе и ту, что имеют развитые мутировавшие, видел способности, когда даже управлять пулей или сверхточно прицеливаться могли. А то, что я видел, к слову надо сказать, это, – он указал на изображение, – уже не раз изучил, у меня вызывает гораздо больше вопросов, нежели примененное оружие. У меня больше вопросов к другим продемонстрированным способностям, а именно к тому, что данный инфицированный каким-то образом может менять ход времени.

– Какое мнение на этот счет высказали ваши головастики? – спросил генерал.

– Руководитель отдела исследований нулевого мира сказал, что наблюдаемое может быть всем чем угодно, но только не остановкой времени. Даже если предположить, что сказанное объектом является правдой в части того, что вне его купола время остановлено, то, по утверждению наших, как вы выразились, головастиков, свет внутри купола, точнее, освещенность, существовать не может. Если бы он включил фонарик, то да, но ведь свет исходит извне, а если бы там время остановилось, то, естественно, световой поток тоже, а мы наблюдали совершенно другую картину. Даже на теоретическом уровне нет ни малейшего допущения о том, что локально можно изменить фундаментальные константы, хотя некоторые теории допускают возможность их отклонения, и весьма кардинального, в других проекциях вселенной или в их аналогах, но не в локальной области.

– Вы решили уподобиться Виолетту Ильясовичу? – с некой издевкой спросил генерал, покосившись на старшего инженерного блока. – Но я вас понял, ваш целитель такого не видел, головастики отрицают даже принципиальную возможность, но факт того, что мы это видели, никто не отрицает, – генерал сделал паузу, после чего добавил. – Хорошо, что вы все поняли – вопрос был риторический. Ну, тогда давайте подведем краткий итог, мы не знаем кто, не знаем зачем, не знаем, чем и как, но при этом нам нужно понять, как противодействовать, я ничего не упустил?

– Упустили, – с какой-то ленцой в голосе сразу же возразил Лотов, – вы воспринимаете произошедшее как нападение…

– А вы нет, – не дав договорить, перебил отвечаюший за охрану базы, – вы считаете, что это был, так сказать, случайный инцидент?

– Нет, не случайный, – сделав паузу, Лотов продолжил, – он был спровоцирован, причем нами, хотя, если подтвердится одно моё предположение, то и не так уж и спровоцирован.

– Может, вы нас посвятите в свои мысли? – спросил генерал.

– Я думаю, что объект наткнулся на наших дронов, они его заинтересовали, он начал наблюдать, вскоре поняв принцип того, как идет добыча материала мутировавших. Судя по всему, он понял, кто стоит за данным процессом, ну, или возможно, он имел подозрения на этот счет, которые решил проверить. И, естественно, он выбрал самый простой способ, чтобы на нас посмотреть, если честно, я бы сделал точно так же. Вывел одно устройство из строя и затаился в ожидании тех, кто явится для его ремонта. Про то, что объект не планировал нападать, по крайней мере, изначально, я почти уверен, но когда один из охранников поднял панику…

– Панику? – Амин аж приподнялся, опираясь локтями об стол, – если вы про Грачева, то я вам напомню, что его способность мы проверяли, и не раз!

– Да, я, как вы понимаете, прекрасно осведомлен об этом и напомню вам, что он реагировал не на прямую угрозу, а даже когда на него прицельно наводили оружие, – парировал Лотов. – Как мне кажется, тут именно это и произошло, а вот уже когда среди охраны началось движение, объект мог это расценить как угрозу, начав действовать.

– Вы готовы поручиться, что этот ваш объект не представляет дальнейшей угрозы? – поинтересовался генерал.

– А вот как придет подтверждение или опровержение моему предположению от техников, так и скажу вам. Кстати, Виолетт Ильясович, вы не могли бы прямо сейчас узнать?

Начальник инженерного блока базы поежился от скрестившихся на нём взглядов, после чего начал что-то изучать в своем переносном планшете, несколько раз при этом хмыкнул и решил озвучить результаты:

– Не сказал бы, что вы были правы во всём, но боюсь, что ваше предложение все же было верным, первый транспортный дрон был поврежден всего одним выстрелом, причем не куда-то, а именно в центральный блок искусственного интеллекта, почти точно в центр куба. Остальные транспортники имели по пять отверстий, все с разных ракурсов, некоторые даже в бок, но тоже имеют повреждения логического куба, как и гарпунная платформа, а вот с мобильными охранными установками ситуация другая. У двух уничтожены сенсорные колпаки, количество отверстий разное, одна имеет несколько попаданий по всему корпусу, но, похоже, что по ней велся огонь навскидку через угол контейнера. Последняя установка также имеет повреждение сенсорной части, но всего одно отверстие в ней, вследствие чего искусственный интеллект поврежден только у одной турели. Кстати, еще не досчитались двух экспериментальных винтовок, как раз у тех охранников, что были убиты между большими транспортными контейнерами, так что их он тоже подобрал.

– И что мы должны понять? – с нетерпением поторопил медлившего начальника сектора переработки ресурсов генерал.

– Просто, когда я узнал о том, что первый транспортный дрон был уничтожен всего одним точным попаданием, а на момент прибытия ремонтников платформа была почти исправна, предположил, что целью объекта было изучение нашей реакции на произошедшее. Но что-то пошло не так, обнаружения он не ждал и на него отреагировал тем, что решил уничтожить угрозу. Вследствие чего из всех озвученных вами ранее вопросов остается всего лишь один, а именно, зачем ему потребовалось нас изучать? Я думаю, в том, что он знал конструкцию летающих дронов и платформы, ни у кого сомнений нет, в то время как мобильные защитные средства он видел в первый раз, из чего следует, что объект каким-то образом либо получил доступ к чертежам, либо имеет способность, связанную с определением уязвимых мест. Хотя, может быть, способность и не связана напрямую с уязвимыми местами, но каким-то способом он эти данные получил. Наш объект номер пять сказал, что таких способностей масса, я, пожалуй, перечислять их все не буду, остановимся лишь на том, что это возможно. Теперь о главном. Есть несколько вариантов развития текущих событий, самым плохим из которых является тот, где пришлый объект появился здесь целенаправленно, следовательно, изучал технику с понятной всем целью. В таком случае вопрос лишь в том, что является его целью, основная база с пространственным свёртывателем или моя вотчина.

– Вы бы озвучили другие варианты, – намекнул генерал на продолжение.

– Хорошо, – покорно согласился Лотов, – он мог идти мимо и заинтересоваться тем, кто и чем тут занимается или что-то в этом духе. Но мне кажется, такое для данного мира почти нонсенс, так как я даже не представляю, какими способностями нужно обладать, чтобы по этому миру просто так прохаживаться. Я думаю, все осведомлены об объёмах потерь, которые мы несём при каждой дальней операции. Есть еще более фантастическая версия, что в данный мир пробились не только мы, и виденный нами объект представляет некие силы, которые имели цель выяснить наши возможности, ну, а дальше, вы сами понимаете, возможные сценарии.

– Я поддерживаю ваши опасения, поскольку в случайное появление столь колоритного инфицированного я не верю, и даже больше того, я, как и вы, не верю в то, что он здесь единственный, – генерал дождался утвердительного кивка, продолжив. – Я бы предположил, что это кто-то из обитаемых секторов, и, возможно, из тех, о которых нам докладывали агенты, а с учетом того, что примерно в срок возвращения разведгруппы к нам пришёл именно этот инфицированный, все становится очевидно. Очень удивлюсь, если отправленная группа вернется, и, кстати, у нас осталось всего двое адаптантов, двое из тех, что мы смогли получить за тридцать лет, остальных мы потеряли в течение всего одного месяца.

– Вы не рано хороните разведгруппу? – с интонацией возмущения спросил генерал.

– Вы просто не работаете с донорами материала. Несмотря на все наши ухищрения, предпринимаемые в целях безопасности, нет-нет да кто-нибудь из тех, кто содержится в бункере, выкидывает такое, к чему мы не готовы, и даже мера максимального сокращения спорового раствора не всегда помогает. Да, уже больше, – он задумался, – чем двадцать лет сбежать никому не удавалось, но это не значит, что при этом мы потерь не понесли, и даже полностью автоматизированная система с четырехуровневым дублированием не всегда спасает персонал.

– Все понятно, вопрос только в том, какие меры мы можем предпринять, чтобы решить сложившуюся ситуацию?

– Загрузить аналитиков покадровой разборкой всего материала, который нам любезно предоставил сам объект, последующих тоже. Вернуть на базу все платформы и транспорты, а количество дронов на патруле сократить, оставив лишь для наблюдения за ближайшими секторами. Ждать и искать методы борьбы с ним или с ними.

– Вы хотя бы малейший отчет себе отдаёте о том, что предлагаете, нас с той стороны заживо сожрут, если поток материала остановится, а ваш мясокомбинат будет давать лишь крохи в таком случае? – с возбуждением и повышенной интонацией спросил генерал.

– Отчет я себе отдаю, но смею вам напомнить о судьбе вашего и моего предшественника, тогда тоже небольшой эксперимент, вышедший из-под контроля, никто не воспринял как угрозу, хотя все предпосылки к этому были, и чем это все закончилось?

В напоминании генерал не нуждался, он лично неоднократно возглавлял рейды в попытках сначала поймать, а впоследствии и уничтожить своего бывшего сослуживца, который по неясным причинам мутировал, но не потерял разум. Если в самом начале получившаяся химера была загоняемой дичью, то уже вскоре он обзавелся как собственным войском мутантов, так и поддержкой обитаемых секторов с востока. Сейчас же он с его армией полностью блокировал возможность получения материала с того направления, оставив только западное, и там тоже все не так просто. Долгие годы походы за материалом стоили целых рек крови, пока не удалось договориться с местными, которые уже не первый год исправно поставляют своих же на мясокомбинат Летова, получая в оплату потроха мутантов. Этим прорывом генерал гордился и считал его самым важным достижением за период своего руководства объектом, ведь отдавая то, что им не нужно, взамен они получали ценнейший материал.

***

Усевшись на урну, валявшуюся на боку, я поднял голову. Увидев замерший силуэт разведдрона, устало поднял винтовку нолдов, после чего выдал длинную очередь в виновника моих будущих проблем. Еще в Бастионе, когда мы определяли максимальное количество активаций, я дважды хватал откат, из которого меня весьма быстро вытаскивал знахарь, a сейчас мне придется, схватив его, справляться самому. Посмотрев на брошенные винтовки, из-за которых меня все же успел застать дрон на переактивации призрака, я все же решил, что оно того стоило, и теперь моей единственной задачей является выжить, пережив будущий откат.

Решив воспользоваться не к месту активированным даром, пересобрал рюкзак, попутно достав из него все необходимое. Перекусил, даже пополнил запас живца, так как позже мне будет совершенно не до этого, и наконец, закрепив все имущество на рюкзак, чтобы освободить руки, решился на продолжение пути. Пройдя сквозь призрачную стену, я направился вглубь подвала до тех пор, пока не достиг края колыхавшегося зеленоватого морока, отделявшего меня от отката.

Последний шаг дался тяжело и закончился тем, что я скрючился, грохнувшись прямо на склизкий подвальный пол, но его чистота меня волновала гораздо меньше, чем та дикая боль, что пронзила мой мозг. Чтобы избавиться от дикой боли, я попытался перейти в состояние призрака, и у меня это даже получилось, правда, лишь на мгновенье, но я, даже не успев подняться, выпал из него, скрючившись практически на том же месте, где и в первый раз. Где-то за стеной глухо скрежетнуло и грохнуло, но боль, разметавшая все моё сознание по внутренней поверхности черепной коробки, даже не дала мне отреагировать на произошедшее.

После третьей попытки встать принял решение немного отлежаться, но, к сожалению, больше пары минут позволить себе не мог, совершив очередную попытку сбежать от обуявшей боли в призрачное состояние. Получилось, я даже встал, но уже после пары пройдённых метров вновь был отторгнут даром, мгновенно очутившись на так уже мне знакомой поверхности. Пролежав еще несколько минут, сквозь гул в ушах услышал хруст ломавшихся массивных бетонных перекрытий, и почувствовал вибрацию, прошедшую даже по фундаменту здания. Вслед за первой волной ударов пришла вторая, и на меня, помимо свалившейся ранее штукатурки, упало несколько кусков бетона из появившейся над головой трещины.