Ученик Теней. Книга 4

«Именно так, – произнесла Тень. – Ты даже не представляешь, насколько это скользкие твари».

Я ещё раз осмотрелся. Увы, взглянув на рожи членов Совета, был вынужден согласиться с симбиотом. Они и правда не казались адекватными. Наглые, напыщенные, ленивые и… даже не знаю, как ещё их назвать.

В общем, ничем хорошим для нас это точно не обернётся.

В голове роились десятки мыслей. Я думал о том, как спастись, выпутаться из ситуации, в которую так глупо попали. Но на ум, как назло ничего не приходило.

Посмотрев на Лейлу, увидел на её лице лёгкую улыбку. Женщина подмигнула и произнесла одними губами:

– Готовься.

К чему? Погодь!

Но в ту же секунду её правая ладонь вспыхнула, и в ней появилось светящееся копьё. Одним стремительным движением она ударила в меня. И в первый миг я испугался, но, когда услышал треск металла, понял, что Лейла разбила ошейник.

Одновременно с этим, со всех сторон послышались крики. Из-за широких колонн появилась охрана. Здоровые мужики, облачённые с ног до головы в тяжёлые латы. Но даже несмотря на это, воины легко передвигались и мчались к нам.

Однако Лейла успела нанести ещё два удара. Один по ошейнику Инги, которая тут же схватила меня, а второй… точно мне в грудь. Тупая боль разлилась по телу, а мир вокруг стремительно погружался во тьму. Я не понимал, что происходит. Убили ли меня или просто ранили. И зачем она это сделала? Сперва освободила, а потом решила убить? Что вообще произошло?

Последнее, что я видел, это синие разряды молний из ошейника. Крики Лейлы, стражи и членов Совета. А дальше тьма.

* * *

– Ник? – знакомый голос ворвался в голову, заставив открыть глаза.

Надо мной распростёрлось синее небо. По нему медленно плелись белые облака, словно ленивый кот, которого вывели на прогулку. Рядом сидела Инги. Я лежал на зелёной траве, а где-то неподалёку слышалось журчание воды.

– Где мы? – приподнялся и осмотрелся.

За спиной возвышалось здание нашей Школы. Вокруг никого, лишь щебет птиц, будто мы попали в какую-то сказку.

– Вернулись домой, – ответила Инги. – Лейла постаралась.

Я тут же схватился за грудь. Но она оказалась цела, да и боль прошла.

– Но как?

– Тени обладают способностью перемещаться в пространстве. Правда, это подвластно только сильным магам. Я пока не доучилась, – ответила девушка. – Помнишь, как Скел исчез? – я кивнул. – Вот именно так и выглядит эта способность. Твоя мать каким-то образом активировала её, и нас перенесло сюда.

– Почему именно к Школе?

– Не знаю. Наверное, в тот момент ты о ней подумал. А может что ещё. Говорю же, я пока не обучилась этому фокусу.

– Ладно, – я поднялся и помог встать Инги. – Надо рассказать обо всём остальным Учителям.

– Нет, – Инги схватила меня за плечо. – Мы ведь не знаем, с кем Скел был в сговоре. Вдруг, здесь есть его подельники. Надо что-то придумать.

– М-да, – я притормозил и задумался. Поглядел по сторонам. Никого рядом не заметил. – Давай так, скажем, что Скел угодил в неприятности и скоро в Школу могут нагрянуть воины Совета. Он отправил нас, чтобы мы нашли вырвавшегося демона, ведь на нём всё завязано. Но для этого нам нужен Ка.

– Думаешь, Учителя поверят? – подозрительно сощурилась Инги.

– Не знаю, но это уже не наши проблемы. Мы их предупредили. Если они ничего не сделают, то вскоре нарвутся на неприятности.

– А если Совет сюда не доберётся? Нас ведь там нет.

– Что им мешает выведать дорогу у Азака и Касси? Или же допросить маму?

– Если они решат проникнуть в голову директора Школы, то вряд ли к ним потом будут лояльны остальные директора. Не забывай, что Школ в Центральном мире множество. То же самое касается и Касси. Она давно зарекомендовала себя. «Синий палач» довольно известное место. А что касается Лейлы… – она на секунду замолчала. – Прости, Ник. Здесь ничего не могу сказать. Её считают убийцей Императора, так что…

Вот как бывает. Только встретил пропавшую родительницу, как узнаёшь, что из-за неё начался весь сыр-бор, связанный со Школой Теней. К тому же, она так и не сказала, кто мой настоящий отец. Неужто тот, в чьей смерти её обвиняют? Тогда…

– Эй?! – крик раздался со стороны Школы, и к нам из-за высокого кустарника выскочил Савий. Маленький и полный учитель зельеварения на удивление резво к нам бежал. – Инги, Ник, что с вами? Где остальные?

Девушка посмотрела на меня и шагнула навстречу коротышке.

– Учитель, – начала она. – У нас плохие новости.

* * *

Не знаю, поверил ли Савий в нашу историю, но ждать его ответа не было времени. Как только Инги загрузила коротышку информацией, я ринулся в Школу. Пробежал несколько пролётов по лестнице, даже не заметив их, поднялся на наш этаж. Но, ворвавшись в свою комнату, не застал там Ка.

– Зараза, – тихо выругался я и выскочил обратно в коридор.

И только оказался за дверью, как столкнулся с Инги.

– Нашёл? – спросила та.

– Пока нет.

– Ала тоже нет?

– Чёрт его знает, – имя призрака напомнило о Диларии. Мы ведь так её и не нашли. От злости на самого себя сжал кулаки и стиснул челюсти.

– Ник, – Инги заметила моё настроение и положила руку на плечо. – Успокойся, мы найдём её тоже. Но сперва надо спасти мир.

– Ага, – недовольно выдохнул я. – Мир. Никто ведь, кроме двух школьников этого сделать не может.

– Как ты заметил, нет, – улыбнулась та. – Только мы.

В этот момент позади неё послышались торопливые шаги. Выглянув через её плечо, увидел, что к нам спешит малыш Ка.

– Отлично, – облегчённо выдохнул я. – Одной проблемой меньше.

Глава 7

Мальчишка бежал к нам в школьной мантии, развивающейся позади. Из-за этого казалось, что к нам спешит миниатюрный супергерой. Я невольно усмехнулся, ведь нам и правда предстоит спасти мир. Ну или, на худой конец, империю.

Ка подбежал к нам и радостно обнял обоих, но, как всегда, не произнёс ни слова. Ну ничего, рано или поздно мне удастся его разговорить.

– Дружище, – обратился к нему. – Нам нужна твоя помощь. Придётся вернуться к тебе домой.

Тот удивлённо поднял на нас глаза.

– Необходимо найти след демона, которого призвали в поместье Дараи, – пояснил я. – Эта тварь потом приходила на собрание к твоему отцу.

Ка чуть отступил, достал из внутреннего кармана листочек и быстро что-то написал. Протянул мне.

«Как туда попадём, если проходные двери взорваны?»

– Хороший вопрос, – я посмотрел на Инги.

– У меня есть несколько свитков перемещения. Разворошила личные запасы.

– Идти надо сейчас, – снова взглянул на Ка. – Много чего произошло, но всё остальное расскажу при встрече. Идёт?

Тот только кивнул и взял нас с девушкой за руки.

– Тогда идём.

Инги достала небольшой свиток и сжала его в руке, что-то при этом прошептав. Золотистые искорки привычно закружили вокруг нас, закрывая обзор. А через пару мгновений почувствовал лёгкое покалывание и невесомость.

* * *

Инги перенесла нас прямиком ко входу в поместье Нюрдена. Небо над нами сверкало сотнями звёзд. Здесь уже давно наступила ночь.

Со времён последнего посещения оно здорово обветшало. Видимо, Стэн не справлялся с работой дворецкого в одиночку. Оно и понятно. Территория большая, а помощи никакой. К тому же, ближайший город опустел. Не удивлюсь, если искусственный дворецкий тоже протянул…

– Доброго вечера, – послышался спокойный голос, прервавший мои мысли.

Я вздрогнул от неожиданности и резко вскинул руку к говорившему, которая моментально превратилась в чёрный клинок. Но тут же испарил Тень, так как перед нами стоял ошарашенный мужчина с пышными усами. Вот только Стэн смотрел вовсе не на меня, а на малыша Ка.

– Господин Нюрден, – пробормотал он, а в следующее мгновение упал на колени и заключил Ка в крепкие объятия. – О, боги, вы живы.

Удивительно, как может радоваться искусственный организм. Однако на его глазах даже слёзы навернулись. Всё же он и правда любил Ка всей душой. Если таковая у него имелась.

Малыш тоже обнял дворецкого и что-то забормотал. В первый момент я этому удивился, но потом понял, что по-другому и быть не должно.

– Я жив, жив, Стэн, – говорил Ка, поглаживая дворецкого по грязному и помятому костюму.

Наверное, мужчина уже отчаялся и разуверился в том, что его хозяин когда-нибудь вернётся. Потому и запустил дом и себя в том числе. Но, думаю, теперь возьмётся за ум.

– Ох, простите, сэр, – дворецкий наконец-то справился с эмоциями и выпрямился, пытаясь поправить распущенный галстук. – Я просто… не думал, что вы осчастливите старину Стэна своим появлением.

– Оно и видно, – хмыкнула Инги, осматриваясь. – Совсем от рук отбился. Надеюсь, новых собачек не завёл?

– О, нет, госпожа, – ответил тот, улыбнувшись ей. – Теперь в этом нет необходимости. Город пуст, и никто не спешит его заселять. Ходит множество слухов о некромантах, из-за которых всё это и случилось. Однако я склонен не верить в россказни заплутавших путников, что изредка появляются на нашем пороге.

– Зря, – сказал я. – Ведь это правда. За нами гнались некроманты. Даже серая стража появилась.

– Помню, помню, – кивнул тот, а потом повернулся к Ка. – Может, господин Нюрден что-нибудь желает? Горячий чай и булочки?

– Всё, как всегда? – довольно улыбнулся наш приятель. – Но я с радостью.

– Ох, господин. Вы даже не представляете, насколько я рад вас видеть.

С этими словами он пропустил нас в дом, а сам удалился на кухню. Мы же вошли в тот самый зал с камином, где скрывался тайный проход. Наверное, следовало спуститься прямо сейчас, но я решил сперва во всё посвятить Ка. Он ведь толком и не знает, что происходит. К тому же подкрепиться не помешает. Если только продукты Стэна не сгнили, как стены поместья.

* * *

Нам повезло. Свежеиспечённые булочки оказались без вкуса гнили или прелости. И как Стэну это удалось? Впрочем, неважно. Пока перекусили, я быстренько рассказал Ка, что с нами произошло во время его отсутствия. И про наши приключения по мирам, и про потерянную руку Инги, и про предательство Скела, и, конечно же, про свою мать, угодившую в лапы Совета.

– Нелегко вам даётся жизнь, – заметил дворецкий, стоявший чуть поодаль от нас и не сводивший с Ка глаз. Но в тот момент я так и не понял, была ли в его фразе ирония или ему и правда жаль.

– Думаю, всё образумится. Рано или поздно всё проходит, – ответил я.

– Верно, – согласился он. – Проходит вражда, проходит боль, но также проходит и счастье. Со временем всё проходит.

И вот что он хотел этим сказать? Подбодрить нас? Не особо получилось. Съязвить? Это ближе к истине. Но зачем? Может злится на нас, из-за того, что втянули Ка в очередные неприятности? Ну так мне это тоже не нравится, однако мальчишка нам нужен. Хотя бы для того, чтобы помочь найти какие-нибудь следы призванного демона. Не могла же секта генерала, вот так просто с бухты-барахты поклоняться монстру. Должны остаться документы или что-то ещё.

Стэн выразительно посмотрел на меня, будто прочитал мои мысли. И в его взоре читалось удивление и лёгкая надменность.

– Прошу прощение, – он вновь обратился ко мне. – Я случайно услышал ваш разговор, и не могу понять. Разве для поиска документов вам необходим господин Нюрден? Генерал не посвящал юного сына в свои тайны. Вы должны это понимать. Поэтому спрашиваю, зачем вы забрали из Школы господина и потащили за собой, охотясь на древнего монстра? Это же безрассудно.

– Ты совершенно прав, – кивнул я и взглянул на него. – Но есть ещё одна причина, о которой ты тоже должен был слышать. У Школы проблемы. Наш директор оказался монстром, что хочет скормить всех учеников своему Богу. Это ещё одна, и самая важная, причина, из-за которой я забрал друга.

Казалось, что Стэн знал ответ, просто хотел это услышать от меня. На лице дворецкого появилась лёгкая улыбка. Он кивнул и посмотрел на малыша, что с упоением поглощал булки. После чего Стэн снова нахмурился.

– Если вы беспокоитесь о нём, то господину Нюрдену лучше остаться здесь. Я позабо…

Но его перебили на полуслове.

– Нет, – послышался тонкий хрипловатый голосок Ка. – Я иду с ними.

Мы удивлённо уставились на мальчишку. Тот вскочил на ноги и твёрдо посмотрел на каждого из нас.

– Я иду с вами, – уверенно произнёс он. Настолько уверенно, что даже Стэн не смел возразить. – Раньше я обвинял в смерти Леслы тебя, – ткнул в меня маленьким пальцем. – Но теперь знаю, кто виноват. Учитель обманывал всех нас. Играл, словно мы куклы. Это неправильно, зло должно быть наказано.

На пару секунд повисла тишина. После чего послышались скромные, но громкие хлопки. Это Стэн аплодировал своего господину.

– Браво, – произнёс усатый дворецкий. – Сейчас вами гордился бы даже отец.

– Не хочу слышать о нём ни слова, – грубо ответил Ка и запрыгнул обратно в кресло.

Стэн печально вздохнул, посмотрел на меня и спросил:

– Что именно вы хотите здесь найти?

– Пока и сам не знаю, – я пожал плечами. – Любую информацию, которая поможет найти демона, что гостил у вас в прошлый раз.

– Хорошо, – кивнул Стэн и подошёл к камину. – Тогда, я полагаю, вам надо поторапливаться, ведь за ним охотятся двое сильнейших магов.

С этими словами скрипнула потайная дверь. Дворецкий скрылся в тени. Мы проследовали за ним. Хотя был вынужден признать, что покидать насиженное место у трещавшего огня мне совсем не хотелось.

В небольшой подсобной комнатке уже был открыт люк. И там внизу услышали тихие шаги мужчины. Спустились следом. Осторожно шагая по холодным каменным ступеням, прошли за дворецким и вскоре оказались в широком зале, где мы когда-то остановили жертвоприношение. Нас сковала кромешная тьма, и только синяя светящаяся сфера в руках Инги освещала окружение.

Интересно, что стало с той девушкой, которую мы спасли?

И только хотел задать вопрос вслух, как Стэн поманил нас к дальней стене. Он отлично ориентировался во тьме, в отличие от нас, поэтому без труда добрался до противоположной стороны зала.

– Здесь, – тихо произнёс он, однако в таком помещении его шёпот прозвучал оглушительно.

Следом за этим мужчина надавил на выступающий в стене камень. Что-то щёлкнуло, громыхнуло, и в следующее мгновение кусок каменного массива метра в полтора высотой сдвинулся назад.

– Возможно след демона вы почувствуете там, – кивнул Стэн и легко открыл проход.

Мы всмотрелись во мрак. Я ничего не ощущал, а вот Инги напряглась.

– Что-то есть? – спросил у неё.

– Да, – коротко ответила та. – Но не пойму, что именно.

– Ладно, – сказал я и собирался шагнуть вперёд, как тяжёлая рука опустилась на плечо.

Обернулся и увидел хмурого дворецкого.

– Надеюсь, вы понимаете, на что идёте, Ник, – сказал он. – Я только что обрёл надежду на счастливую жизнь. Прошу вас, не забирайте её у меня.

– Я сам так решил, – Ка шагнул в нашу сторону.

Мужчина сперва оторопел, убрал с меня руку и отступил. Но через секунду на его лице появилась довольная улыбка.

– Не могу противиться вашей воле, господин, – поклонился он. – Но… возвращайтесь домой поскорее.

– Обязательно, Стэн, – улыбнулся мальчишка.

Я только усмехнулся и шагнул во тьму.

* * *

Благодаря магическому глазу, мог спокойно спускаться по лестнице, видя, куда ставлю ногу. Следом за мной шёл Ка, замыкала процессию Инги. Стэн за нами не пошёл. Что ж, наверное, оно и к лучшему, иначе это могло только помешать. Он не обладал какими-либо способностями, а именно это нам сейчас и требовалось.

Узкий коридор тянулся вниз, куда-то в глубины земли. Мы спускались всё дальше и дальше, а лестница не кончалась. Изредка она резко поворачивала в противоположное направление. В таких местах я притормаживал и прислушивался. После чего выскакивал из-за поворота, готовясь атаковать. Но никто и ничто нам не помешало.

– Ник? – вскоре позвала Инги. – Чувствуешь запах?

– Да, – тихо ответил я.

Снизу доносился запах серы. Довольно неприятное ощущение. К тому же я почувствовал лёгкое тепло, которое постепенно усиливалось. Складывалось впечатление, что мы спускаемся к какому-то вулкану. Не удивлюсь, если так оно и есть.

Через пару пролётов до нашего слуха донёсся тихий гул. Жар усилился настолько, что по лицу заскользили капельки пота. Шум нарастал, а, повернув в очередной раз, увидел в конце лестницы дребезжащий свет. Остановился и прислушался, но ничего настораживающего не расслышал. Руки покрылись Тенью, так, на всякий случай.

– Уже скоро, – сказал я, повернувшись к друзьям.

Те просто кивнули.

Я осторожно спустился до конца. Справа зияла дыра – выход из, казалось бы, бесконечного коридора. Заглянув туда, присвистнул от удивления.

– Кажется, будет весело, – пробормотал я, когда друзья встали рядом.

Мы прошли чуть вперёд и оказались на краю узкого каменного моста, переброшенного через бурлящую лаву. Примерно в сотне метров от нас располагался небольшой остров. От него во все стороны тянулись такие же каменные мостики, словно побеги от главного клубня. Какие-то тонули в лаве, другие были наполовину разрушены и непонятно каким образом всё ещё висели в воздухе. А третьи так же, как и наш, цеплялись к стенам огромнейшей подземной пещеры.

– Там, – Инги указала на одинокий островок, торчащий из жидкого огня.

Но я и сам увидел каменный остов. Что это было? Есть только один способ узнать.

– Придётся идти, – я осторожно шагнул на мост, а в следующее мгновение усмехнулся, схватил Ка за руку и нырнул в собственную тень.

Зачем трястись от страха, пробираясь по узкой дорожке, если можно спокойно проскользнуть по ней в виде тени?

Мы оказались на островке буквально за пару секунд. Следом за нами, словно из-под земли, выскочила Инги.

– Бодренько, – усмехнулась она.

Перед нами располагался полуразрушенный постамент, на котором стояли остатки большого круга. Остальные каменные части валялись вокруг.

– Портал, – сказал я. – Поздравляю, Ка, твой отец построил поместье на месте подземного портала.

– Мы купили дом, – ответил малыш.

– Он разрушен довольно давно, – произнесла Инги, обойдя постамент. – Вряд ли генерал вообще знал об этом.

– Думаешь? Тогда кто его построил? И куда он ведёт?

– Не знаю, – пожала плечами девушка. – Но чувствую тонкую духовную энергию демона. Возможно, здесь он появлялся раньше, а потом следовал по лестнице в поместье.

– То есть у демонов были свои порталы? – удивился я.

– Скорее всего, – неопределённо ответила Инги. – Не могу сказать точно. Но могу последовать туда, куда уходит магический след.

– Отлично.

Я ещё раз осмотрелся и шагнул к друзьям. Но в этот момент позади раздался рёв. Я резко обернулся, когда из лавы близ острова поднялась огненная рука. Сгустки расплавленной магмы падали на камни и вспыхивали ярким пламенем. А в следующий миг пылающие пальцы сомкнулись на мне, сжав со всей силой. Дикая боль пронзила тело, заставив заорать во всю глотку.

По коже пробежала дрожь, и уже почти потеряв сознание, увидел, что меня объяла Тень.

* * *

Очнулся от прохладного дуновения на лице. Как и в прошлый раз, надо мной, посреди голубого неба, проплывали белые облака. По сторонам слышался шелест листьев. Я вскочил на ноги и осмотрелся. Справа возвышались горы, пики которых украшали снежные массивы. С остальных сторон высокие деревья. Но никого из друзей рядом не было.

– Инги?! – крикнул я, но ответа, конечно же, не получил. – Ка?!

Снова тишина.

Чертыхнувшись, решил присесть и углубиться в Мир Теней, где в белой комнате смогу побеседовать со своим симбиотом. Но стоило мне только сделать шаг, как со стороны гор послышался рёв. Повернулся. Перед лицом пролетели острые как бритва, когти. Отскочил в последний момент.

Передо мной предстала невысокая тварь, больше похожая на крота-переростка. Четыре мощных лапы с длинными когтями. Чёрная плотная шкура с редкой шерстью. Вытянутая морда, оканчивающаяся склизким пятаком. Маленькие глазки, в которых блистал гнев. И хищный оскал. Тварь явно не собиралась вести светских бесед.

– Мерзость, – прошептал я, внимательно следя за движениями противника.

Но монстр был антропоморфным, что уже намекало на магию. Вряд ли такие твари появились естественным путём, учитывая голубое небо над головой. Подобные монстры могут развиться разве что в ужасных условиях, когда на планете приходится всю жизнь скрываться под землёй. Однако такого я в этом мире не наблюдал.

Впрочем, пока рано судить о местных обитателях. Но всё равно надеялся, что это не один из них. Иначе придётся столкнуться и с остальными подобными уродами. Ведь надо узнать, есть ли поблизости порталы или проходные двери.

Тварь же не стала долго выжидать и снова ринулась вперёд. Когти пролетели в паре сантиметров от лица. Уклонился назад. Ударил ногой, покрытой Тенью. Монстр отлетел на несколько метров с противным визгом. Я же выпрямился и приготовился к сражению. Симбиот полностью покрыл тело. Наше сознание слилось. Оба жаждали битвы.

– Давай, – прошипел я чужим голосом, но не обратил на это внимание.

Крот подскочил на месте, заверещав ещё пронзительнее. Замотал башкой, после чего ринулся в атаку.

Я только этого и ждал. И когда тварь оказалась совсем рядом, прокрутился на месте, пропустив противника сбоку. Но в последний момент успел схватить чёрными когтями за шею и ударить монстра мордой о землю. Дымчатый клинок взметнулся в воздух и опустился на уродливую голову. Но… смог пробить ту лишь наполовину.

– Какого… – удивлённо пробормотал я.

Тварь же заверещала от боли и дёрнулась так, что вырывалась из хватки. Однако стоило ей только повернуться ко мне мордой, как я вновь ударил. И на этот раз клинок легко вошёл в податливую плоть. Пробил левую глазницу и вырвался с противоположной стороны.

Монстр вздрогнул и замер, повиснув у меня на руке безвольной куклой. Я отступил, растворив клинок. Крот валялся у ног в луже собственной крови.

Тихий шелест травы за спиной. Я рефлекторно бросился вправо. Перекатился и вскочил, оскалившись на нового противника. Но в отличие от прежнего, на этот раз передо мной предстал человек. Высокий подтянутый парнишка с лохматыми светлыми волосами. Облачён в чёрный кожаный доспех. А в руках он сжимал огромный меч, превышающий его по росту.

Чёртов анимешник.

Глупая мысль. Но именно она чётко обрисовывала незнакомца.

А лезвие его оружия источало голубой свет. Такой же, как и в его глазах.

Глава 8

Он бросился вперёд, словно молния. Я только и успел, что отскочить в сторону. Широкое лезвие просвистело совсем рядом, оставив за собой голубой шлейф. Парень ещё в воздухе изогнулся, и удар ушёл в сторону. Металл должен был разрубить меня пополам. Но я подпрыгнул, перевернулся и ударил в полёте по мечу.

Паренёк дёрнулся вперёд. Я же приземлился позади него и резко обернулся. Лезвие уже неслось в мою сторону. Выгнулся в спине. Меч просвистел сверху. Новый удар не заставил себя долго ждать. Парень вывернул руки так, что клинок даже полетел снизу-вверх. Я отбил меч когтями и отскочил назад. Но при этом ещё раз взмахнул рукой, и в противника полетела пара чёрных игл. Одну он успел отбить, а вот вторая вонзилась ему в плечо.

– Зараза, – прохрипел парень, схватился за иглу и выдернул из тела.

В ту же секунду я увидел, как от меча к ране потянулись голубые нити. И стоило им прикоснуться к коже, как они вспыхнули и растворились в воздухе.

Ну ладно, давай посмотрим, кто кого.

Я оскалился зубастой пастью. Руки превратились в дымчатые клинки. Парень взъерошил волосы и ухмыльнулся в ответ. Видимо, он тоже жаждал боя.

* * *

Между нами повисло напряжение. Мы смотрели друг другу в глаза, и в них читался азарт. Никто не собирался сдаваться или отступать.

Что ему надо? Почему напал со спины?

Ответов не было. Но в тот момент я и не собирался их получать. Меня захлестнула жажда боя. Хотелось рвать и метать. Драться, отбиваться, показать всё, на что способна Тень.

Тень? Почему я подумал именно о ней?

Напряжение лопнуло, как струна. Мы одновременно бросились в бой. Светящийся меч был нацелен точно мне в лицо. Я уклонился и отбил его чёрным клинком. Но в ту же секунду парень ударил правой рукой мне в живот. Его кулак вспыхнул тем же голубым сиянием.

Удар! И меня отбросило на пару метров назад. Вскочил на ноги. Незнакомец уже летел на меня сверху, вскинув оружие. Я пригнулся и выставил щит. Тяжёлое лезвие врезалось в дымчатую сферу, но пробить не смогло. Паренёк отскочил назад.

Я же, не убирая щит, выстрелил из него иглой. Противник уклонился. Но я уже поднялся и ударил увеличенной рукой. Мой кулак, даже на удивление мне, превратился в огромный молот. Но паренёк успел подпрыгнуть, и моя рука пролетела под ним.

И в ту же секунду из запястья выскочил чёрный клинок. Вот уже он попал в цель. Удар пришёлся противнику в грудь, но пробить доспех не получилось. Зато отшвырнул его обратно в лес, откуда тот и появился.