Хранители Арги. Начало

Глава 5. Королевский приём

Голубое окошко с блестящей надписью «Герой» повисело в воздухе ещё пару мгновений, а потом тихонько лопнуло, как мыльный пузырь, не оставив после себя и следа. Владик так и остался стоять с открытым ртом, всё ещё не веря в то, что произошло. В руке он до сих пор сжимал бесполезную картонку от хлопушки. Он растерянно перевёл взгляд с сестры на Тимоху, а потом на ящеров. Кажется, абсолютно все в этом странном фиолетовом поле уставились прямо на него.

Угрожающее шипение тут же прекратилось. Воины-ящеры, которые секунду назад выглядели так, будто собираются порубить их на мелкие кусочки, медленно и почти нехотя опустили свои острые копья. Самый главный из них, тот, что был выше и крупнее остальных, а его доспехи блестели на солнце ярче всех, сделал шаг вперёд. Он стянул с головы тяжёлый шлем, и дети смогли разглядеть его морду, покрытую мелкой, как бисер, изумрудной чешуёй. Ящер подошёл к Владику почти вплотную, внимательно посмотрел на него своими жёлтыми глазами, а потом… низко-низко поклонился. Да так низко, что его длинный нос чуть не ткнулся в землю.

– Благодарю тебя, о великий и неведомый герой! – прошипел он. Теперь в его голосе не было ни капли злости, только удивление и уважение. – Ты спас нашу юную княжну Искру от когтей этого мерзкого похитителя! Мы твои должники!

Остальные ящеры, словно по команде, тоже сняли свои шлемы и поклонились. Картина была настолько странной и нелепой, что Владик совершенно растерялся и не знал, что сказать. Он просто стоял, глупо хлопал глазами и чувствовал, как щёки заливаются румянцем. Ему было и неловко, и капельку приятно.

Княжна Искра, та самая спасённая девочка-ящерка, поднялась с травы. Она аккуратно отряхнула своё нарядное платьице, сшитое из какой-то блестящей, переливающейся ткани, и тоже подошла к Владику. Ростом она была не выше Маргоши, а её огромные жёлтые глаза смотрели на мальчика с таким восхищением, будто он был не просто Владик из третьего подъезда, а настоящий сказочный рыцарь на белом коне.

– Вы… вы не ранены? – очень тихо спросила она. Голос у неё был тоненький-тоненький и звенел, как маленький колокольчик.

– Н-нет, всё в порядке, – с трудом выдавил из себя Владик, чувствуя, что язык его совсем не слушается.

– Прошу вас, отважные герои, будьте нашими гостями! – снова заговорил главный ящер, распрямляясь. – Наш правитель, князь Чешуй IV, будет безмерно счастлив лично поблагодарить вас за спасение своей единственной дочери!

Он сделал какой-то знак рукой, и двое воинов тут же подскочили к карете на ножках. Они быстро, в несколько движений, починили сломанную дверцу, а потом гостеприимно распахнули её, приглашая детей зайти внутрь.

Маргоша, которая до этого молчала, испуганно вцепилась в руку брата.

– Владик, я боюсь, – прошептала она так тихо, что он едва расслышал. – Они страшные. Я не хочу никуда ехать. Я хочу домой, к маме.

Владик и сам хотел домой так сильно, как никогда в жизни. Но он видел, что ящеры больше не собираются нападать. Наоборот, они смотрели на них с такой надеждой и благодарностью, что отказать было бы просто невежливо. Да и кто знает, вдруг они снова разозлятся, если им отказать?

– Тише, Маргош, всё нормально, – так же шёпотом ответил он сестре, изо всех сил стараясь, чтобы его голос звучал уверенно и спокойно, как у настоящего старшего брата. – Это, наверное… какой-то розыгрыш. Ну, знаешь, как в интернете показывают. Или кино снимают. Скрытой камерой. Нам нужно просто подыграть им, и скоро откуда-нибудь выскочат взрослые с камерами и скажут, что это всё шутка.

Эта мысль, какой бы глупой она ни была, немного его успокоила. Ну не могло же всё это происходить на самом деле! Говорящая морская свинка, ящеры в доспехах, драконы… Такое бывает только в книжках и компьютерных играх.

– Подыграть? – фыркнул Тимоха, который всё это время невозмутимо сидел на плече у Маргоши. – Ну-ну, актёр. Только от этих «актёров» что-то слишком сильно пахнет тиной и сырой рыбой. Не думаю, что в их контракте прописаны ежедневные походы в душ.

Несмотря на ворчание Тимохи, спорить было бесполезно. Владик первым забрался в карету, чтобы показать сестре, что это не страшно, и протянул ей руку. Маргоша, всё ещё крепко прижимая к себе морскую свинку, последовала за ним. Внутри кареты оказалось на удивление уютно. Стены были обиты мягкой тёмно-зелёной тканью, похожей на бархат, а на полу лежал толстый и пушистый ковёр. Княжна Искра забралась следом и села напротив, не сводя с них своих любопытных жёлтых глаз.

Карета на ножках тронулась с места. Она шла на удивление плавно и мягко, лишь слегка покачиваясь из стороны в сторону, будто они плыли на большой лодке по спокойной реке. За окном проплывало всё то же бескрайнее фиолетовое поле, но теперь оно уже не казалось таким жутким и враждебным.

Путь до замка оказался недолгим. Очень скоро впереди показались высокие стены. Но это были не обычные стены из камня или дерева. Весь замок был построен из гигантских, гладких речных валунов, каждый размером с машину. Камни были так идеально подогнаны друг к другу, что между ними, казалось, не пролезет и лезвие ножа. Высокие круглые башни из таких же камней устремлялись в лиловое небо, а над главными воротами гордо развевался флаг с изображением золотой ящерицы, свернувшейся в кольцо.

Караван остановился перед воротами. Раздался протяжный скрип, и тяжёлые створки медленно поползли в стороны, открывая проезд. Карета въехала во внутренний двор, где их уже ждала целая толпа. Ящеры всех возрастов и размеров – от крошечных ящерят, державшихся за лапы родителей, до седых стариков, опирающихся на посохи, – собрались здесь, чтобы поприветствовать спасённую княжну. При виде неё и её необычных спутников по толпе прокатился восторженный гул.

Дверца кареты открылась. Владик, Маргоша и Тимоха вышли наружу и замерли, ослеплённые вниманием сотен пар жёлтых глаз. Их встречали как самых дорогих гостей, как настоящих героев. И в этот момент Владик окончательно понял – это точно не съёмки фильма. Никаких камер, никаких режиссёров, только эти странные существа, которые смотрят на него с благодарностью. Всё это было по-настоящему.

Глава 6. Княжеская сделка

Внутренний двор замка шумел, как большой базар. Куда ни глянь – повсюду были ящеры. Зелёные, серые, в крапинку, в полосочку. Они столпились вокруг детей и разглядывали их так, словно впервые видели людей. Ящеры шипели между собой, показывали на ребят когтистыми пальцами, но злости в их глазах не было. Только одно сплошное любопытство, будто в их деревенский зоопарк привезли диковинных зверушек. Владик почувствовал себя очень неловко. Он топтался на месте, не зная, куда деть руки и как себя вести. Маргоша и вовсе испугалась, спряталась за брата и крепко-крепко вцепилась в его футболку, лишь изредка выглядывая оттуда своими большими глазами.

Тут вперёд вышел тот самый главный воин, который их и привёл. Он со всей силы стукнул концом своего копья о каменный пол. БАМ! Толпа ящеров тут же послушно расступилась, и получился длинный живой коридор. А в самом конце этого коридора, на высоком крыльце, стоял самый главный ящер. Он был просто огромный, раза в два выше всех остальных. Его чешуя блестела на солнце, как настоящее золото, а на голове была надета корона из гладких речных камушков и ярких перьев какой-то невиданной птицы. «Ну точно, это их князь», – догадался Владик.

– Ведите ко мне спасителей моей дочери! – раздался его голос. Он был таким громким и низким, что у Владика, кажется, даже задрожали коленки.

Детей повели по коридору из ящеров. Владик изо всех сил старался идти прямо и не показывать, что ему страшно. Он даже надул щёки для важности, как это делал папа, когда сердился. Он чувствовал себя героем приключенческого фильма, и это было одновременно и жутко, и очень волнительно. Главное – не споткнуться и не упасть перед всеми этими зрителями.

Их подвели прямо к трону. Только это был не трон, а просто гигантский гладкий камень тёмно-серого цвета. Князь, которого, как оказалось, звали Чешуй Четвёртый, спустился к ним на одну ступеньку пониже и стал внимательно их разглядывать. Он молча смотрел на них своими жёлтыми глазами, не моргая. Его взгляд скользнул по лицу Владика, потом остановился на его рюкзаке, а затем перешёл на Тимоху. Морская свинка сидела на плече у Маргоши и делала вид, что ей всё равно. Тимоха демонстративно умывался и чистил шёрстку, показывая всем своим видом, что его, важную персону, вся эта суета совсем не касается.

– Так вот вы какие, значит, – прогудел князь. – Гости из другого мира. Говорят, вы владеете какой-то сильной магией, которую мы никогда не видели.

В этот момент к князю подбежала его дочка, княжна Искра. Она схватила отца за огромную лапу и начала быстро-быстро что-то ему рассказывать на своём шипящем языке, постоянно показывая пальцем на Владика. Князь слушал её очень внимательно, и его суровое лицо понемногу становилось всё добрее и добрее.

– Моя дочь говорит, – сказал князь, снова поворачиваясь к Владику, – что ты, мальчик, победил дракона. Одним хлопком, похожим на гром, и россыпью волшебных искр. Я, князь Чешуй Четвёртый, правитель этих земель, теперь твой должник. Проси у меня всё, что твоей душе угодно! Хочешь золота? Драгоценных камней? А может, лучшие доспехи из панциря речного краба? Всё отдам!

Владик растерянно захлопал глазами. Золото? А что ему тут делать с золотом? Конфет на него не купишь, новую игру для приставки – тоже. Доспехи ему и подавно были не нужны. Ему нужно было только одно – вернуться домой.

– Нам… нам не нужно золото, ваше величество, – пробормотал он, вспоминая, как в сказках обращались к королям. – Мы просто хотим домой. Мы сюда попали совсем случайно.

Князь нахмурил свои густые чешуйчатые брови и задумчиво почесал подбородок.

– Домой… – протянул он. – В другой мир. Это задачка не из лёгких. У меня нет такой силы, чтобы открывать двери между мирами. – Он помолчал, а потом добавил: – Но я знаю, кто может вам помочь. В столице нашего королевства, городе Белокаменске, живёт король Всеслав. Он очень мудрый правитель и к тому же могущественный светлый волшебник. Я почти уверен, что он сможет открыть для вас портал и вернуть вас обратно.

Услышав это, дети прямо ожили. Надежда, которая уже почти совсем погасла, вспыхнула с новой силой. Неужели у них есть шанс вернуться домой?

– Правда? – не выдержала Маргоша, выглядывая из-за спины брата. – Он правда сможет отправить нас к маме и папе?

– Конечно, – кивнул князь. – Но есть одна проблема. Путь до столицы очень долгий и опасный. По дороге могут встретиться разные чудища и разбойники. Я дам вам своих лучших воинов для охраны, удобную повозку и еды на всю дорогу. Но… за такую услугу я и вас кое о чём попрошу.

В зале наступила тишина. Владик сразу понял: вот оно, началось. Бабушка всегда говорила, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Кажется, она была права.

– Тот дракон, которого ты так легко прогнал, – продолжил князь, и его голос снова стал твёрдым, как камень, – уже много месяцев наводит страх на мои земли. Он ворует наш скот, пугает мирных жителей, а сегодня даже посмел напасть на мою дочь. Мои воины ничего не могут с ним поделать. Он слишком быстрый и хитрый для них. Но твоя магия… она его напугала. Я хочу, чтобы ты изгнал его из моих земель. Прогони его так далеко, чтобы он забыл сюда дорогу. Сделаешь это – и я в тот же день отправлю вас в столицу с почётом и охраной.

Владик почувствовал, как по спине у него пробежал неприятный холодок. Прогнать дракона? Ему? Да это же была чистая случайность! Ему просто повезло! Он же не какой-нибудь охотник на чудовищ, он обычный мальчик, который до смерти испугался за сестру и от страха выстрелил из дурацкой хлопушки. А что будет, если дракон вернётся? А что, если в этот раз он не испугается простого хлопка и горстки бумажек?

– Но я… я не могу… – начал было он, но его перебила княжна Искра. Она снова повисла у него на руке.

– Конечно, он согласен! – радостно пискнула она. – Он же мой рыцарь-спаситель! Он самый смелый и самый сильный на свете! Он прогонит этого злого дракона, а потом мы поженимся, когда вырастем!

Владик покраснел так, что даже уши стали пунцовыми. Ящеры вокруг одобрительно зашипели, словно аплодируя. Князь Чешуй посмотрел на смущённого мальчика, потом на свою восторженную дочку, и в его жёлтых глазах промелькнула хитрая искорка.

– Вот и отлично! Договорились! – подытожил он, не давая Владику и шанса вставить хоть слово. – А теперь мои слуги проводят вас в ваши комнаты. Вам нужно как следует отдохнуть и набраться сил. Завтра вас ждёт охота.

Двое слуг в зелёной одежде поклонились и жестом показали детям идти за ними. Спорить было бесполезно. Под восторженные взгляды и шипение толпы их повели вглубь замка.

Их привели в просторную комнату с очень высоким потолком. Вместо кроватей здесь у стены лежали три больших плоских камня, накрытых мягкими и пушистыми шкурами. В углу тихонько журчал маленький фонтанчик с чистой питьевой водой. Всё было очень необычным, но по-своему даже красивым.

– Ну что, герой, доигрался? – прошипел Тимоха, как только слуги вышли и за ними с глухим стуком закрылась тяжёлая дверь. – Охотник на драконов нашёлся! Да тебя этот дракон на один зуб насадит и даже не заметит. Не надо было так хвастаться!

– Я не хвастался! – огрызнулся Владик, хотя в глубине души понимал, что вредная морская свинка права. Он в отчаянии плюхнулся на один из каменных лежаков и обхватил голову руками. – И что мне теперь делать?

– Надо было сразу честно сказать, что это была просто хлопушка и всё вышло случайно, – вздохнула Маргоша, поглаживая Тимоху, чтобы тот успокоился. – Владик, мне очень страшно. И я совсем не хочу, чтобы ты женился на этой ящерице. Она какая-то скользкая и неприятная.

Владик молчал. Он чувствовал себя так, будто попал в ловушку. Если он откажется – князь разозлится, и они останутся в этом мире навсегда. А если согласится – придётся идти на встречу с драконом.

Глава 7. В золотой клетке

Щелчок замка прозвучал в гулкой тишине так громко, что у Владика сердце подпрыгнуло к самому горлу. Он замер, боясь дышать, и напряг слух. За дверью послышалось тяжёлое, скребущее шарканье, будто кто-то огромный протащил по полу мешок с камнями, а потом всё стихло. Владик снова потянул на себя тяжёлую кованую ручку. Потом ещё раз. Бесполезно. Дверь сидела в проёме так крепко, словно её приварили.

– Нас заперли, – прошептал он, и голос его предательски дрогнул.

Маргоша, услышав в его голосе страх, подбежала к двери. Она тоже принялась дёргать ручку, а потом толкать дверь плечом, но та даже не шелохнулась.

– Эй! А ну-ка выпустите нас! – звонко закричала она и принялась колотить по твёрдому, как камень, дереву маленькими кулачками. – Мы не хотим у вас оставаться! Мы домой хотим!

В ответ за дверью раздалось злобное шипение, похожее на то, как лопается на сковородке масло. А потом грубый, скрипучий голос прошипел:

– Цыц, пленники! Князь велел вам набираться сил перед подвигом. Отдыхайте.

Пленники. Не гости, не герои, а пленники. Слово было колючим и холодным. Оно заставило Владика поёжиться. Значит, всё это было не по-настоящему. И улыбки ящеров, и вкусная еда, и мягкие постели. Всё это – просто ловушка.

– Я так и знал! Я с самого начала это говорил! – пропищал Тимоха, который до этого в панике царапал когтями нижний край двери. Он сел на задние лапки, обиженно надулся и укоризненно посмотрел на Владика. – Допрыгался, герой? Вот тебе и королевский приём! Поздравляю, ты нашёл нам самую роскошную клетку в этом царстве!

Владику нечего было ответить. Ему было так стыдно, что хотелось провалиться сквозь пол. Он молча отошёл от двери и принялся метаться по комнате, заглядывая за шторы и отодвигая стулья. Должен же быть другой выход! Но его не было.

Единственное окно располагалось почти под самым потолком. Это была даже не окно, а узкая, как бойница в крепости, щель, забранная толстой ржавой решёткой. Сквозь неё сочился тусклый сиреневый свет чужого мира. Даже если бы они смогли составить из мебели башню и долезть до окна, пролезть сквозь прутья не смог бы даже Тимоха.

Маргоша перестала стучать и тихонько заплакала. Она подошла к брату и уткнулась ему в плечо.

– Владик, что же теперь будет? – всхлипывала она. – Я не хочу никакого дракона… Я боюсь… Я к маме хочу…

Владик крепко обнял сестру, чувствуя, как её маленькое тело дрожит. Внутри у него всё сжалось в ледяной комок. Это он, он во всём виноват. Зачем он выпендривался с этой хлопушкой? Зачем возомнил себя спасителем мира? Теперь из-за его глупости они в беде. Он – старший брат, он должен был защищать Маргошу, а вместо этого завёл её в западню.

– Не плачь, – сказал он так твёрдо, как только мог, хотя у самого в горле стоял ком. – Я что-нибудь придумаю. Я же тебе обещал.

Но что он мог придумать? Он был всего лишь двенадцатилетним мальчишкой с пустым рюкзаком. А против них – целый замок, армия ящеров и, если верить их словам, настоящий дракон.

* * *

А в это самое время в огромном тронном зале, где ещё совсем недавно гремела музыка и все поднимали кубки за «героев», стояла тишина. Почти все гости разошлись по своим комнатам. Возле каменного трона остались только двое. Сам князь Чешуй Четвёртый и ещё один ящер. Это был очень-очень старый ящер, сморщенный, как сушёный гриб. Его чешуя давно потеряла блеск и стала блёкло-серой, а длинная седая борода, похожая на клок паутины, свисала почти до самого пола. Звали его Шиисс, и он был главным придворным магом и самым хитрым советником князя.

– Вы всё сделали единственно верно, мой господин, – вкрадчиво прошипел Шиисс, поглаживая свою бороду длинными когтистыми пальцами. Его маленькие глазки-бусинки хитро поблёскивали в полумраке зала. – Эти пришельцы – настоящий подарок судьбы. Особенно этот хвастливый мальчишка.

– Подарок? – нахмурился князь, откидываясь на спинку трона. – Этот мальчишка – моя последняя надежда. Но он кажется таким слабым… Я видел, как у него дрожали коленки. Я не уверен, что он справится с драконом.

– О, он справится, – усмехнулся старый маг. – А точнее, у него просто не будет другого выбора. Но дело даже не в этом. Вы только подумайте, мой князь, что случится, когда новость о победе над драконом разлетится по всему королевству!

Князь непонимающе уставился на своего советника.

– Все услышат, что ужасного дракона, которого не смогли одолеть лучшие рыцари самого короля Всеслава, прогнал какой-то мальчишка! – Шиисс наклонился к князю и понизил голос до заговорщицкого шёпота. – Но все будут говорить не о мальчике, а о вас! О мудром и могущественном князе Чешуе, в чьём замке и под чьим покровительством вершатся такие великие дела!

Князь Чешуй выпрямился. Его глаза, до этого выражавшие усталость и сомнение, загорелись огоньком жадности. Он уже живо представлял себе эту картину.

– Король Всеслав стар и слаб, – продолжал искушать его Шиисс, видя, что его слова попали в цель. – Его магия иссякает. Многие лорды недовольны его правлением. Народу нужен новый, сильный лидер. И когда все увидят, что вы в одиночку решаете проблемы, перед которыми спасовал сам король, они поймут, кто достоин править! Победа над драконом руками этого мальчишки – это ваш шанс показать всем, кто здесь настоящий хозяин!

Князь молчал, но его тяжёлое дыхание выдавало волнение. Стать не просто князем своего речного народца, а правителем всего королевства! Эта мечта давно жила в его сердце.

– Мальчишка прогонит дракона, – подытожил хитрый маг. – Вы получите славу и почёт. А детей… детей мы потом отправим к королю Всеславу. Пусть старик сам ломает голову, как вернуть их в их странный мир. А если у него не получится – что ж, это станет ещё одним доказательством его старческой немощи. В любом случае, мой господин, вы только выигрываете.

Князь медленно кивнул. Жадность и жажда власти окончательно ослепили его. Он больше не думал о двух перепуганных детях, запертых в комнате наверху. Они были для него всего лишь ступенькой на пути к трону.

– Ты прав, Шиисс, – наконец произнёс он, и его голос прозвучал твёрдо и властно. – Так и поступим. Приготовь всё для охоты. Завтра на рассвете мой маленький «герой» отправится за своей славой. А я – за своей.

Старый маг низко поклонился, пряча в седой бороде довольную и очень хитрую ухмылку. Золотая клетка захлопнулась.

Глава 8. Ночной гость

Время в запертой комнате тянулось, как жвачка, которую жуёшь уже целый час – медленно и совсем безвкусно. За окном давно наступила ночь. В узкую щель под самым потолком заглядывала чужая, незнакомая луна, похожая на кривой ломтик зеленоватой дыни. Маргоша, наплакавшись вдоволь, наконец уснула. Она свернулась калачиком прямо на холодном полу, но даже во сне не выпускала из рук Тимоху. Пушистая морская свинка тоже дремала, только ушки иногда подёргивались, словно он слышал что-то интересное во сне.

Один Владик не спал. Он сидел на каменном лежаке, который был твёрдым и холодным, как кусок льда, и просто смотрел в темноту. Внутри у него всё скреблось и царапалось от чувства вины. Это он, он один во всём виноват. Ну зачем, зачем он полез в это дупло? Зачем хвастался перед сестрой, что он такой смелый и ничего не боится? А эта дурацкая хлопушка? Бабахнул, как настоящий герой, и вот к чему это привело. Теперь они пленники в чужом, непонятном мире, а завтра его, Владика, отправят на съедение дракону. Настоящему дракону! Владик представил огромную зубастую пасть, из которой пахнет гарью, и ему захотелось завыть в голос, как волку на луну. Но он сдержался. Нельзя будить Маргошу, она и так натерпелась из-за него.

Вдруг тишину что-то нарушило. Сначала послышался тихий шорох, где-то со стороны окна. Ш-ш-шорк. Владик замер и прислушался, напрягшись всем телом. Может, ему просто показалось? Но нет, шорох повторился, и на этот раз громче. А потом добавилось тихое царапанье, будто кто-то скребётся когтями по каменной стене. Царап-царап.

Сердце у Владика забилось так громко, что он испугался, как бы оно не разбудило сестру. Тук-тук-тук! Неужели дракон решил не дожидаться утра и прилетел за своим ужином прямо сейчас? Или это ящеры-стражники пришли проверить, не сбежали ли их пленники? Владик тихонько, на цыпочках, подкрался к стене под окном. Он встал на носочки, вытянул шею и постарался разглядеть хоть что-нибудь в узкой щели.

Видно было совсем немного: только кусок стены замка и чёрное-чёрное небо без единой звёздочки. Но царапанье становилось всё ближе и отчётливее. И вот в полоске лунного света мелькнула какая-то тёмная тень. Кто-то очень ловко, цепляясь за выступы в камнях, лез вверх по отвесной стене. Этот кто-то был покрыт тёмной шерстью и двигался так проворно, будто всю жизнь только и делал, что лазил по скалам.

Владик даже дышать перестал. Кто же это мог быть? На ящера совсем не похоже. Может, это какое-то местное животное, вроде гигантской белки или обезьяны? Но что ей могло понадобиться на такой высоте, у окна их темницы?

И тут на соседнем балконе, который находился чуть ниже и левее их окна, зажёгся тусклый огонёк. В дверном проёме показалась фигурка княжны Искры. На ней была длинная ночная рубашка, а в руке она держала светящийся кристалл, похожий на большой леденец. Наверное, юной княжне не спалось, и она решила выйти подышать ночным воздухом. А может, она снова мечтала о своём отважном «рыцаре», то есть о Владике.

Она вышла на балкон, сладко зевнула, прикрыв рот ладошкой, и вдруг замерла. Она заметила тёмную фигуру, которая карабкалась по стене прямиком к окну, где сидели дети. Но княжна Искра была не из тех, кто пугается и зовёт на помощь. Она нахмурила свои чешуйчатые бровки, и её жёлтые глаза сердито сверкнули в темноте. Никто не смеет тайком подкрадываться к её герою!

Недолго думая, она сделала первое, что пришло ей в голову. Она быстро сдёрнула с ноги свою маленькую туфельку, расшитую блестящими камушками, хорошенько прицелилась, как будто кидала камешек в речку, и со всей силы запустила её в ночного гостя.

Туфелька просвистела в воздухе и попала точно в цель! Раздался короткий, пронзительный визг, больше похожий на писк испуганного щенка. Тёмная фигура сорвалась со стены и кубарем полетела вниз. Владик услышал глухой шлепок о землю, а потом торопливое шарканье – кто-то очень быстро убегал прочь.

Княжна Искра удовлетворённо хмыкнула, развернулась и, гордо вскинув подбородок, ушла обратно в свои покои. Только её светящийся кристалл остался лежать на перилах балкона, освещая двор тусклым светом.

Владик прижался лицом к холодной решётке, пытаясь разглядеть, что же там внизу. В слабом свете кристалла он успел заметить, как из тени метнулась и скрылась за углом замка длинная тёмная фигура. Это был не ящер. Это был огромный, размером с большую собаку, хорёк!