скачать книгу бесплатно
Это был Гавр, один из подручных брата, огромный слуга, как преданный пес, беспрекословно выполняющий все команды хозяина. Скажет Тейлор тявкнуть – тявкнет, скажет укусить – укусит, скажет убить – убьет. Ни раскаяния в глазах, ни жалости. Рассчитывать на его снисхождение не приходилось. Вот и сейчас Гавр твердо стоял на земле, широко расставив ноги, и зло смотрел на Амину.
– Да как ты смеешь! – вспылила девушка, гордо задрав подбородок. Не хватало еще, чтобы слуги вели себя с дворянкой как с нищенкой. – Вот все расскажу графу Ратбору!
– Простите, госпожа, – стушевался Гавр и отступил.
– Ты хочешь меня заморозить? Немедленно отвези на постоялый двор!
– Не могу, госпожа. Граф ждет вас у храма, а до него еще долгий путь.
– Отлично! Вот и доставишь ему хладный труп.
Гавр, уже вскочивший на облучок, замер. Он лихорадочно оглядывался, а девушка радовалась маленькой победе. Она ни за что не дастся в руки старого дракона. Ни за что!
Кучер тронул лошадей, нетерпеливо перебиравших копытами. Из их ноздрей валил пар, упряжь покрылась инеем. Животным тоже приходилось несладко. При таком холоде хорошо греться в стойле теплой конюшни, а не скакать во весь опор по горным тропам.
Вскоре показались огни постоялого двора. Гавр остановился и бросился к Амине. Он подал девушке руку, и она спустилась на землю на негнущихся от холода ногах.
В горнице постоялого двора ярко горел в очаге огонь, было тепло, но Амина тряслась, долго не могла согреться. Шустрая пухлотелая хозяйка принесла тарелку каши и горячий грог. Девушка пригубила его и почувствовала, как тепло током крови разносится по телу.
Ела она не торопясь. Внимательно оглядывалась, прикидывала, как лучше сбежать. Попросила каравай хлеба и незаметно сунула несколько кусков в карманы плаща. Конечно, без денег и знакомых укрыться будет негде, но оставалась надежда на то, что мир не без добрых людей, обязательно найдется тот, кто поможет.
Как только Гавр отвернулся, чтобы расплатиться с хозяйкой, Амина легко вскочила и выскользнула за дверь. Она сразу нашла свою карету, забралась на облучок и уже дернула уздечку, как ее кто-то схватил за шиворот.
– Я так и знал! – раздался за спиной злой голос Тейлора. – Так и знал!
– Пусти! Я буду кричать. Сюда! На помощь! – завопила Амина.
– Кричи, сколько угодно, никто тебе не поможет!
Но из постоялого двора все же выскочило несколько человек с дубинками и кольями в руках.
– Господа, не торопитесь! – поднял руки Тейлор. – Это моя сестра, которая хотела сбежать от жениха.
– Вот мерзкая баба! – сплюнул первый мужик.
– Точно! Держи ее крепче! – добавил второй.
Надежда, вспыхнувшая в груди, превратилась в ледышку. Амина чуть не заплакала от отчаяния и горя. Тейлор толкнул ее в повозку и сам забрался внутрь. Гавр притащил жаровню, которую установил в центре кареты. Так тепло можно было поддерживать дольше. Но Амину не радовало и это: сбежать от Тейлора, который не сводил с нее глаз, было невозможно. И откуда он взялся?
Дальнейшую дорогу она воспринимала отрешенно. Встряхивалась, когда колеса попадали на камни, щелкала зубами от злости и думала, думала.
«А если кинуть в Тейлора углями? – прикидывала она. – Пока он будет отряхиваться, наверняка займется мех, и брату сразу станет не до меня».
Но в эту минуту Тейлор выглянул в окно, и Амина увидела, что вокруг высятся скалы.
– Где мы? – испуганно спросила она. – Куда ты меня везешь?
– В храм на Утесе Висельников, – заулыбался братец. – Оттуда тебе точно не сбежать.
– Неужели тебя меня не жалко?
– Дура! Не понимаешь своего счастья! Недалеко от храма угодья графа Ратбора. Как только вы обвенчаетесь, я лично провожу тебя до нового места жительства.
«О небеса! – взмолилась про себя девушка. – За что вы со мной так?»
Не выдержав напряжения этого вечера, она заплакала.
– Тп-р-р-р! – раздался голос кучера.
– Что там? – приоткрыл дверку брат и вдруг исчез.
Рука в черной перчатке выдернула его наружу и бросила на скалы. Амина взвизгнула, забилась в уголок.
– Выходи! – властно приказал ей незнакомый голос. – Ты свободна.
Человек протянул ей руку, девушка секунду колебалась, не понимая, что происходит, но вложила свои пальцы в широкую ладонь.
Она спрыгнула на землю. Гавр и брат стояли на коленях лицом к каменистой стене, а напротив Амины небрежно облокотились на мечи трое незнакомцев в черных плащах и масках.
Амина сделала осторожный шаг и потеряла равновесие. Один из мужчин подхватил ее на руки, она увидела его глаза в прорезах маски и отключилась.
Приходила в себя она медленно.
Сначала услышала голоса. Они были густыми и тягучими, будто сироп. От крепких мужских выражений становилось жарко, как от драконьего эля, который брат любил потягивать после ужина. Тейлор не возражал, если Амина иногда присоединялась к нему за бокалом вина. А для брата этот напиток был словно грудное молоко.
– Дьявол! Дьявол! Дьявол! Будь ты проклята! – раскатисто рычал мужской голос.
«Это он обо мне? – в ужасе сжалась Амина и приоткрыла глаза.
Она даже не поняла, где находится. Показалось с перепугу, что в темнице, но, приглядевшись, облегченно выдохнула – пещера. Над ее головой высились голые каменные стены, лишь в центре горел костер, вокруг которого сидели трое мужчин и ругались.
Амина пошевелилась, движения ничто не сковывало. Она лежала на чем-то мягком и укрыта была теплыми мехами, а рядом стояла плошка с водой. Девушка успокоилась: опасность пока не угрожала.
Она прислушалась к разговору.
– Не злись, Алек, – успокаивал сердитого незнакомца бархатистый баритон. Амине казалось, будто ручей журчит по камушкам, настолько красивым был голос. – Кто же знал, что девушка слаба здоровьем.
– И что делать будем? Я же говорил, что не надо лезть в чужие дрязги! Вот теперь сидим… в пещере… а там…
Сердитый кивнул в сторону, Амина проследила за его головой. «Что там?» – недоуменно подумала она.
– А знаешь, – хохотнул еще один незнакомец. – Приключение! Хотели – получили.
– А с этими что делать? – рычание сопровождалось кивком в сторону.
Амина приподнялась и тоже посмотрела в направлении кивка. У стены, привязанные к валуну, сидели спиной к костру Тейлор и его подручный. На их головах красовались черные мешки.
Жалость шевельнулась в сердце девушки, все же родная душа, единственная оставшаяся в живых в этом мире, но тут же угасла.
Девушка кашлянула, привлекая к себе внимание. Трое мужчин у костра дружно обернулись.
Они выглядели устрашающе. Массивные. Высокие и широкоплечие. Их суровые лица хранили мрачное выражение. Человек во главе группы шагнул вперед.
У Амины внутри все оборвалось. Она заметила бы его, даже если бы он стоял позади своих спутников. Этого человека нельзя было не заметить. Он был не только самым высоким, широкоплечим, но и самым массивным из незнакомцев. Ни единого седого волоска в блестящих каштановых волосах до плеч, ни заросших бородой щек. Амина смогла рассмотреть его лицо в мельчайших подробностях.
Что это было за лицо!
– О боже! – выдохнула она, не сдержав восклицания.
Любая женщина, если она не слепа, отреагировала бы на внешность этого человека. И Амина явно не была исключением, потому что неотрывно пялилась на его возмутительно квадратную челюсть, на красивые губы, сейчас сурово сжатые. Глубоко посаженные глаза были такими яркими и льдисто-голубыми, что Амина могла различить этот потрясающий цвет даже на большом расстоянии в плохо освещенной пещере.
Во внезапно наступившей тишине нарастало напряжение. Амина переводила взгляд с одного мужчины на другого и, казалось, физически ощущала, что они безмолвно бросают друг другу вызов.
Тревога, смятение, беспокойство, смешавшись, пульсировали у нее в крови. Самосохранение велело ей немедленно ретироваться. Уйти побыстрее, как и подобает поступить любой порядочной, воспитанной леди, заботящейся о своей безопасности.
– Леди, вы проснулись, – бросился к ней весельчак, со смешинкой в темных глазах.
Его будто все безмерно развлекало, хотя ситуация не казалась такой уж веселой. Да и лицо его все еще закрывала маска, что указывало на осторожность.
– Да, – Амина сбросила с груди меха и села. – Где я? – покосилась на брата и Гавра. – Где мы?
– На пути к счастью, – пробормотал красавец с льдистыми глазами, которого назвали Алеком. – Неясно, что ли?
Алек… Алек… Алек…
Красивое имя. Оно как конфетка каталось на языке. Интересно, кто он?
У Амины перехватило дыхание. Его голос тоже завораживал. Без сомнения, мужчина почувствовал ее взгляд. Она не могла не смотреть на него. Не могла отвести от него взгляд. Не могла придать глазам какое-нибудь нейтральное, равнодушное выражение, поэтому просто вздернула подбородок и дерзко сказала:
– Неясно! Меня везли в храм на венчание. Отдых в пещере в планы не входил. Вы меня похитили? – опять быстрый взгляд в сторону связанной парочки и поправка: – Нас. Зачем?
– Вот дьявол! – рявкнул злой Алек и стукнул себя по бедру хлыстом.
И опять Амина замерла. Этот мужчина словно сошел с полотна какого-то художника. Она представила его на холсте – могущественный бог с голубыми глазами, мечущий молнии с неба на несчастных смертных.
Но почему он так злится?
– Милая девушка, – к Амине подошел незнакомец с приятным голосом, и опять появилось ощущение камешков, катающихся в воде. Девушка приободрилась: от этого господина она не чувствовала такой опасности, как от лидера с колючими глазами. – Мы хотели спасти вас…
– Дьявол! – прикрикнул на приятеля Алек. – Держи язык за зубами! Я еще не решил, что дальше делать.
– Господа, позвольте облегчить вам задачу, – церемонно начала Амина. – Отпустите меня. А с этими, – кивок в сторону брата, – можете делать, что пожелаете. О, придумала! – она весело улыбнулась. – А продайте-ка их в рабство. Парни крепкие, здоровые, хорошие работники будут.
– Амина! – заревел Тейлор. – Стерва! Я до тебя еще доберусь!
– О как! Щедрая душа! – хмыкнул и сердитый.
Его лицо немного расслабилось, щеки окрасились в розовый цвет. Может, конечно, это были блики костра, но Амине показалось, что незнакомец выдохнул облегченно от ее слов. И тут она заметила нечто странное: на бедре Алека светился огонь.
– Осторожно! – крикнула она. – Горите!
Амина вскочила, схватила плошку с водой и выплеснула ее на сердитого красавца. Он отпрянул, споткнулся о камень, взмахнул руками и… плашмя свалился на землю.
Глава 5
Большое тело упало и подняло целый столб пыли. Амина замахала руками, закашлялась. Друзья с хохотом бросились поднимать лидера.
– Ведьм-а-а-а! – завопил красавец.
– Точно, ведьма! – заорал и драгоценный братец. – Убей эту стерву! Убей!
Злобной реакции девушка не ожидала, поэтому бросилась к выходу. Она вылетела наружу и задохнулась от мощного порыва ветра, ударившего в лицо. Он выл с такой свирепой выразительностью, что казался голодным зверем, выползшим из тьмы в поисках жертвы.
И этой жертвой сейчас была она, Амина.
Ледяной воздух мгновенно проник под плащ, сковал холодом тело. Мимоходом Амина отметила, что ночь прошла, но солнечные лучи почти не пробились сквозь черные тучи, затянувшие небо, отсюда казалось, что на мир опустилась серая мгла.
– Куда, ненормальная!?
Она услышала рычание за спиной и бросилась бежать.
Неслась вниз по тропинке, не разбирая дороги и ничего не видя, облепленная бьющим в лицо снегом. В ужасе автоматически переставляла ноги, перепрыгивала через камни, хваталась за уступы, чтобы удержать равновесие на скользкой дороге. Справа тянулась отвесная стена скал, а слева…
Амина только глянула в ту сторону, и в ужасе отпрянула. Там клубилось нечто странное. Комки снега, перемешанные с землей и мелкими камнями, сворачивались в смерч, который поднимался все выше.
– Мамочки мои! – взвизгнула она.
Тропинка резко свернула за утес, и Амина остановилась: дальше дороги не было. Как, каким образом девушка оказалась в таком тупике, она не поняла, полным ужасом наполнилась грудь, невозможно было ни вдохнуть, ни выдохнуть.
Амина повернула обратно: знакомое зло лучше незнакомого. В пещере хотя бы были люди, горел костер. А тут…
Тут был кошмар. Он сыпался сверху, поднимался угрюмой массой снизу и вот-вот готов был поглотить девушку в ледяном буране.
И тут она увидела драгм. Они висели на отвесной скале, а упряжь тянулась по камням. Повозки рядом не было. Амина подбежала, подпрыгнула, схватилась за поводья и дернула их на себя. Одна драгма взвилась в воздух, девушка повисла над землей. Перепуганная драконица резко взмахнула крыльями и начала подниматься все выше, девушка повисла на вытянутых руках.
– Дура! Куда тебя дьявол тянет? – несся с тропинки крик.
Амина и сама уже понимала, что со страху наделала глупостей, но навстречу летели черные скалы, приходилось уворачиваться от них, чтобы не разбиться в лепешку.
– Миленькая, золотая моя девочка, – шептала Амина, до боли сжимая в ладонях поводья. – Успокойся, прошу!
И тут что-то огромное полностью заслонило горы. Пропали из видимости скалы и снег. Девушка в панике закрыла глаза и приготовилась к худшему.
И оно пришло. Ее вдруг подхватили за плащ сильные лапы, она почувствовала когти на спине, и вздернули в воздух. Несколько взмахов мощных крыльев, – и девушка упала на широкую площадку.
«Жива, – мелькнула первая мысль. – Я жива! О небеса! Спасибо вам, спасибо!»
Она пошевелилась, потом села, оперлась на стену и открыла глаза. Над ущельем неподвижно висел величественный синий дракон. Его словно не касались ни порывы ветра, ни удары снега, лишь маленькая драгма верещала, зажатая крепкими когтями.
