ANTIAMERICA

Alanna deu-lhe uma palmadinha no ombro e estendeu a mão. “Dá-me o teu telemóvel.”

Quando ela balançou os dedos, ele puxou o telefone do bolso da frente. “Para que o queres?”

Ela arrancou-lhe o telefone e começou a navegar nos seus aplicativos.

“Eu consigo conduzir…”

“Nem sequer consegues andar em linha reta sem cair em cima de estranhos.”

Ele levantou a mão direita na direção dela. “Isso foi por tua culpa. Por que diabos me estavas a empurrar de lá para fora?”

“Recebi uma mensagem ameaçadora do telemóvel do Javier.”

“O que dizia?”

Ela digitou a localização dele no aplicativo sem reconhecer a pergunta.

Os lábios dele curvaram-se num sorriso de escárnio enquanto recuava na mesa. “Aprende a diferença entre misterioso e rude.”

Alanna estava menos preocupada com a foto do que com o comentário sobre a partilha de informações privadas. Nem pensar que ameaçaria compartilhar segredos por Brayden. Ela nunca esclarecera a sua história pessoal com ele ou qualquer outra pessoa. Embora ele fosse o seu melhor amigo, o qual esteve do seu lado nos seus piores momentos e desde sempre. Se ele soubesse do seu passado, deixariam de ser amigos íntimos.

Ela devolveu-lhe o telefone. “Sentes-te melhor?”

Ele semicerrou os olhos brevemente. “Sim. A minha cabeça está a melhorar.”

“É melhor esperares lá fora. A tua boleia deve estar aí a chegar. Posso confiar em ti de que não te vais meter em problemas?”

Ele afastou-se da mesa para ficar de pé. “Se podes confiar em mim? Diz-me tu.”

A mandíbula da Alanna tremeu. Fora apanhada desprevenida. Quando ele se arrastou em direção à entrada, ela deixou escapar as únicas palavras de despedida de que fora capaz. “Liga-me quando tiveres notícias do Javier.”

Pediu um café gelado ao balcão enquanto Brayden esperava ao lado de uma placa de rua. Após pegar a sua bebida, viu-o entrar num Civic branco. Ela bebeu do seu copo de plástico frio enquanto voltava para a sua vaga de estacionamento. Ao atravessar a rua em direção ao Corolla, uma van preta ligou o motor ao fundo do quarteirão. Ela parou um minuto para procurar pelas chaves na sua bolsa antes de lançar um olhar de esgueira para a van. Estava a afastar-se do passeio.

Alanna permaneceu calma ao entrar no seu veículo. Guiou o seu Corolla para longe do passeio antes de acelerar a fundo para cortar em frente a um carro que se aproximava. Enquanto acelerava pela faixa da direita, espiava pelo espelho retrovisor a cada poucos segundos. A van preta estava atrás de alguns carros. Ela quase que apostava que se tratava da FCCU. Mas não arriscava.

A van seguiu-a por mais alguns quarteirões antes de ela acelerar para um tráfego mais lento à frente. Ela acelerou para a faixa aberta à esquerda. Um jipe desviou-se para o espaço atrás dela. A van alcançou-a e acomodou-se atrás dela. Os carros ao lado dela diminuíram quando o semáforo em frente mudou para amarelo. Ela cerrou os dentes antes de passar o sinal vermelho.

Não havia sinal do seu perseguidor quando subiu na rampa para a A1A, em direção ao oeste. Assim que se fundiu no passeio, o seu iPhone voltou a tocar antes que ela o desligasse. Não iria falar com ninguém até estar em segurança dentro do seu apartamento. Se a FCCU perguntasse, ela explicaria o seu comportamento por estar assustada com as mensagens. Não exigiria muita representação da sua parte.

O leve trânsito e a brisa quente do oceano ao longo da baía de Biscayne pouco fizeram para aliviar o seu humor enquanto passava pelo centro a caminho de Dolphin Expressway. O seu pé descansou no acelerador o resto do caminho até à rua que dava para o seu prédio de tijolos laranjas. Travou ao ver alguém entrar a meio da estrada. Os faróis do seu carro iluminaram a agente McBride. Após parar do lado dela, Alanna abriu a janela.

Antes que pudesse cuspir uma frase, a agente McBride agarrou a porta e entrou. “Por que diabos não atendeu o telefone?”

“Desliguei-o. Não viu as mensagens?”

Ela mascou a pastilha elástica algumas vezes antes de responder. “Sim. Da próxima vez que o seu namorado entrar em contato consigo, faça um trabalho melhor para pescar informações.”

Alanna agarrou-se à borda do assento do carro. “Aquela não era o Javier.”

“Era o número do telemóvel dele.”

“Ele não conseguiu responder à minha pergunta sobre o aniversário.”

Os dedos da agente McBride bateram contra a porta. “Ele deu-lhe uma prova. A foto.”

“Outro hacker a fazer-se passar por ele.”

Primeiro Alanna pensou que o número poderia ter sido falsificado. Com um aplicativo de spoofing como o que ela havia baixado anteriormente para o seu pré-pago, os dados do remetente poderiam ser alterados para exibir qualquer endereço de e-mail ou número que ele quisesse. Mas ele foi capaz de enviar e receber mensagens do mesmo número, o que significava que provavelmente tinha acesso ao telemóvel de Javier.

“E então? Você desativou o GPS por causa de uma mensagem assustadora?”

Os olhos de Alanna se estreitaram após ver a expressão presunçosa da agente McBride. “Desativei o GPS porque o meu telefone está infetado com um vírus.”

“Reage sempre de forma exagerada quando recebe mensagens estranhas?”

“Eu conheço o tipo dele. Ando à volta deles noite e dia.”

A agente McBride desviou o olhar e abanou a cabeça. “Ok. Digamos que tem razão. Quem, além do seu namorado se incomodaria em infetar o seu telefone?”

“O AntiAmerica.”

“Como pode ter tanta certeza de que ele não é o AntiAmerica? Se for, você deve estar cheia de medo. São assassinos a sangue-frio. Temos testemunhas que os colocam no apartamento do Paul antes do seu colega de quarto ser espancado até à morte.”

“Têm provas de que o Javier faz parte do AntiAmerica?”

“Porque continua a protegê-lo?” Ela levantou a voz. “Ele ameaçou vir atrás de si. Sabia o seu número. Tinha a sua foto. E disse que poderia partilhar mais segredos. De que segredos estava ele a falar?”

Era exatamente a conversa que Alanna não queria ter com ela. “Como diabos vou saber? Não me importa que não acredite em mim. Alguém sem ser o Javier enviou aquela mensagem. E infetou o meu telefone com um malware.”

“Ou você anda a espalhar mais mentiras. O que a faz ter tanta certeza de que o seu telefone está infetado?”

“Qualquer pessoa boa o suficiente para roubar aquela foto pode infetá-la com um vírus sem problemas.”

“Aposto que o seu namorado é bom o suficiente.”

Ela revirou os olhos. “Você deveria estar a perseguir o Paul. Não o Javier.”

“Deixe que eu me preocupe com a minha investigação. Os dois trabalharam juntos. Estamos a investigar os dois.”

“Pode ouvir-me? O Paul está a tramar o Javier.”

“Não sou o agente Palmer. Não estou interessada nas desculpas que você inventou. Você tem mentido desde o momento em que abriu a boca. O seu namorado é a única razão de você não estar na prisão. Faça o seu trabalho e encontre-o.”

“E o telefone?”

A agente McBride estendeu a mão direita. “Dê-mo. Daremos uma vista de olhos.”

Alanna entregou-lhe o telefone do banco do passageiro. “O que devo fazer sem um telefone?”

A agente da FCCU abanou a cabeça. “A sério, a tecnologia tornou vocês, crianças, inúteis. Vá para o seu apartamento. Espere que entremos em contato consigo. Até que o seu telefone seja substituído, não podemos rastreá-lo se o tarado do seu namorado tentar alguma coisa.”

Alanna estava a perder a paciência com esta idiota. “Parece que você já decidiu que ele é culpado.”

“Pedi a sua opinião? Preocupe-se consigo mesma.”

Ela franziu os lábios antes de falar. “Já terminámos?”

“Não. Da próxima vez que fizer algo drástico como desligar o seu GPS, fale comigo primeiro. Percebeu? Não serei tão educada da próxima vez que tiver de caçá-la.”

Alanna respondeu pressionando o botão para fechar a janela. Sem se preocupar em ver a reação da agente McBride, mudou de marcha e conduziu até ao parque de estacionamento. Após entrar para o primeiro espaço aberto, gritou a plenos pulmões. Estava farta que as pessoas a intimidassem o tempo todo. O pior é que não podia revidar.

“Promete-me que aconteça o que acontecer, não acabarás indefesa como eu — uma vítima.”

Ela bateu com a nuca no encosto de cabeça. As palavras do seu pai evocavam memórias das brigas dele com a sua mãe. No seu melhor dia, Alanna não era nem metade da manipuladora que ela era. A mãe submeteu-a a todo o tipo de abuso emocional, a menos que ela se integrasse na sua agenda de ascensão social. O abuso verbal que o pai sofreu foi muito pior.

A memória que ficou gravada na sua cabeça foi a vez em que a sua mãe tentou virá-la contra ele. Após brigarem por não terem dinheiro para se mudarem para um bairro melhor, dirigiu-se a Alanna quando ele saiu furioso. “O teu pai é louco. Sabias disso? Foi diagnosticado por um Psiquiatra com Transtorno de Personalidade Borderline. Consegues ver isso, não consegues? Que há algo de errado com ele?”

Quando ela ficou lá parada em silêncio, a mãe revirou os olhos. “Porque te estou a perguntar? Tu és como ele. Aposto que também és louca.”

Nem por um segundo Alanna sentiu falta de crescer sob o mesmo teto que a tempestade perfeita de cinismo egoísta e total falta de filtro. Abriu os olhos e tirou a pen drive e a papelada de Jessica do porta-luvas. Ao sair do Corolla com a carteira e a mochila, procurou por alguém parecido com um federal na garagem.

O seu coração batia forte a cada passo que dava em direção ao elevador. Durante toda a subida, ela tamborilou os dedos contra a coxa esquerda. Era um pouco stressante andar a arrastar-se por ali com uma identidade falsa enquanto estava sob a vigilância dos feds. Não conseguia deixar de pensar que a agente McBride ou um dos seus colegas da FCCU podia estar escondido nas sombras, pronto para atacar.

Uma vez no interior do seu apartamento, ela arrancou o portátil da mochila e atirou o restante conteúdo para cima da mesa de café de carvalho ao lado do sofá. Um cartão de plástico escorregou da pilha para o tapete castanho-claro. A mancha de sangue ao longo das suas bordas provocou um arrepio a Alanna. A sua primeira carta de condução. Enfiou-a debaixo do resto da pilha. Não havia tempo para reviver memórias dolorosas.

Mesmo sem lembranças repentinas a surgir, o inseto da nostalgia andava a mordê-la desde que terminara com Javier. Pensara mais na sua família nas últimas semanas do que durante o tempo em que estiveram juntos no sul da Flórida. Ao contrário do seu pai, ela normalmente bloqueava qualquer vontade de desenterrar o passado — especialmente os momentos mais terríveis. Os seus esqueletos não haviam sido pendurados num armário. Haviam sido enterrados bem fundo em solo sagrado, para nunca mais serem pisados.

Ela sentou-se no ponta do sofá com o portátil de reserva em execução na mesa de café. Não fizera nada com ele além de baixar alguns arquivos e aplicativos há seis meses. Ele e o pré-pago deviam estar seguros. Precisavam ficar assim. Os dados dela deviam continuar criptografados. Os arquivos não essenciais seriam armazenados noutro lugar. A navegação e as mensagens seriam limitadas a fontes em que ela confiava.

Ela copiou o conteúdo da pen drive para o portátil. Os registos de Jessica. As contas bancárias e do cartão de crédito. Em seguida, garantiu que todos os seus dados fossem armazenados em backup, movendo os dados que tinha no seu portátil para a unidade. Era melhor ter esses dados ao seu alcance no caso do seu acordo com os federais ir por água abaixo. Depois mostraria à agente McBride como a tecnologia inútil a fez desaparecer bem debaixo do seu nariz.

Mas não seria necessária uma fuga de emergência enquanto ela pudesse falar com Javier. Convencê-lo-ia a preencher as lacunas para todas as suas perguntas sem resposta. E com alguma sorte, ajudá-la a manter a agente McBride e o resto dos federais longe de si. Ela tivera acesso ao aplicativo spoofer no seu pré-pago. Se Brayden estava a mentir sobre contactar Javier, ela tinha o plano B alinhado.

Alanna parou de digitar no teclado do portátil e respirou fundo. Suspeitava que Brayden andava a esconder-lhe segredos. Doeu ouvi-lo questionar a sua lealdade e expressar a sua desconfiança. Mas ela nunca esperava se deparar com a mensagem que lera no seu telefone: “Mantém essa cabra longe de mim. Ou não receberás o pagamento.”

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