Марсианский дебют

– Все согласны? – спросила Елена. Возражений не поступило. – Хорошо, значит мы с Марией и Майком пойдем туда, после того как вас проводим. Держим связь. По сигналу мы оттуда выходим и закрываем внутренний шлюз.

– Я могу остаться и помочь ребятам затащить Эдварда внутрь. – не сдавался Майк. – Это уже не выход на поверхность, чем быстрее они зайдут с ним и закроют створ, тем безопаснее будет там находиться.

– Хорошо, это здравая мысль. – поддержала Елена. – Тогда по сигналу мы с Марией выйдем, а ты им поможешь. Предварительно нужно будет стравить в отсеке давление. Сережа, Джессика, будьте очень аккуратны, передвигайтесь медленно, держитесь за все что возможно. Да хранит вас Бог! – слезы брызнули из глаз Елены, она подошла и крепко обняла обоих, остальные присоединились.

Момент прощания длился недолго, все понимали, что время для спасения Эдварда уходит. Сергей и Джессика вышли в ангарный шлюз. С собой у них были носилки, дополнительный баллон кислорода, аптечка и три длинные веревки на карабинах. Дверь в центральный отсек закрылась, на прощание они помахали всем и повернулись навстречу своей судьбе.

5

Дверь в ангар долго не открывалась. Сергею пришлось руками ее тянуть. Со скрежетом она все же поддалась, к тому моменту он уже стоял по колено в песке. Ветер не стихал, через окно продолжал залетать песок с камнями. Ползком они протиснулись к марсоходу и начали копать под ним в том месте, где маячок Эдварда подавал сигнал. Джессика вскрикнула, когда показалась его рука и крепко сжала ее. Они стали копать еще быстрее и скоро освободили его до пояса. Аккуратно они вытянули его из песчаного плена и уложили на носилки. Затем зафиксировали ремнями и подтащили к выходу из ангара. Теперь им предстояло выйти навстречу бушующей стихии.

– Джессика, смотри, сейчас заходим в шлюз и садимся на пол. Когда откроется дверь, я подползу и закреплю карабины. Постарайся чем-нибудь прикрыть ему голову, мало ли что оттуда прилетит, а у него стекло и так уже все в трещинах. Потом я начну вытягивать носилки на себя, а ты подталкивай. Так и поползем. Другого пути у нас нет.

Джессика кивнула, обклеила забрало Эдварда пластырем и закрыла его сверху собой. Внешнюю дверь пришлось снова открывать руками. Как только Сергей это сделал, его повалило внутрь шлюза порывом ветра. Преодолевая мощное сопротивление, он смог развернуться и выбраться. Пока он крепил карабины к корпусу отсека, его несколько раз швырнуло об стену. Не теряя времени, они протолкнули Эдварда наружу и развернулись в сторону кухонного отсека. На нем предусмотрительно включили внешнее освещение, чтобы задать им ориентир. Одну руку они зарывали в песок, чтобы создать хоть какой-то упор, а второй толкали носилки вперед. Ветер не стихал, сверху на них сыпался грунт и прилетали камни разного размера. На середине пути они приноровились к такому передвижению и слегка ускорились. Огни заветного входа в шлюз становились все ближе. Но Марс не хотел просто так отпускать свою добычу. Налетевший вихрь оторвал их от земли и начал уносить ввысь. Действуя инстинктивно, Сергей натянул свою веревку. Это их спасло. Если бы они успели набрать скорость, то карабины бы просто выдернуло из креплений. Какое-то время они висели в воздухе, развеваясь словно флаг. Силы уже начали их покидать, пальцы начинали соскальзывать.

Неожиданно очнулся Эдвард. Сначала он подумал, что качка и круговорот перед его глазами – это следствие травмы, но затем услышал крики Сергея и Джессики в радиоэфире. «Больше нет сил!», «Держись», «Не могу больше», «Не отпускай веревку!». Веревка! Эдвард начал смотреть по сторонам и увидел, что он пристегнут к носилкам, а к ним карабином пристегнута веревка. Он ухватился за нее и начал быстро подтягивать. Когда веревка натянулась, всех немного качнуло, но раздался вздох облегчения. Сергей и Джессика схватились за носилки как за спасательный плот, а Эдвард тянул их к земле. Они почти добрались до уровня крыши ангара, когда их резко швырнуло оземь. Они оказались в промежутке между двумя отсеками, в котором образовалась дюна, примыкающая к центральной стене. Ветер понес их вверх по склону, но они успели подтянуть свои страховки и держались ровно. Эдвард отстегнул от себя носилки, и они улетели во тьму. Постепенно они смогли переместиться к стене кухонного отсека, но выше ко входу продвинуться не получалось, ветер постоянно сносил их обратно к дюне. Кислород заканчивался, по радио они обсудили свое бедственное положение. Было предложение вернуться кому-нибудь в ангар, найти инструменты, с помощью которых можно было бы зацепиться за корпус отсека. Пока они обсуждали другие опции, то увидели, как в их сторону летит какой-то крупный объект.

– Привет! Я к вам!

– Майк! Ты чего удумал? – вскричала Джессика.

– Спокойно. Посмотрел, как вы тут висите, тоже решил поучаствовать. Довольно захватывающе, погодка только подвела. Сергей, Джессика, забирайтесь по моей веревке в шлюз. А я помогу Эдварду.

– Хороший план! – отозвался Сергей. – Джессика, двигай вперед, я тебя подстрахую.

– Ладно, иду.

Они пристегнули свои карабины к веревке Майка и начали последний штурм. Ветер по-прежнему стремился их сбросить, но наличие опоры теперь позволяло удержаться на самых сильных порывах. Когда Сергей и Джессика дошли до конца, то стали подтягивать ребят. Майк крепко держал Эдварда, который толкался только одной ногой. Совместными усилиями они одолели подъем и ввалились в шлюз, затем максимально прикрыли внешнюю дверь и вошли внутрь отсека. Напоследок ветер ворвался внутрь, раскидал всю мебель и забросил облако пыли прежде, чем створ удалось закрыть. Раскидывая в стороны обломки, они проложили себе путь к внутреннему шлюзу, к спасению.

6

Рана Эдварда оказалась неглубокой, он быстро шел на поправку. Остальные отделались легкими ушибами. После того, как они вышли живыми из сердца бури, их вера в успех миссии укрепилась. Вся команда практически поселилась на ферме. Вид растущих, а где-то и цветущих растений вселял определенный оптимизм. Микроклимат, созданный растениями, будто создавал барьер, защищавший от гнева планеты. Работы на ферме на всех не хватало, поэтому более широко проводили исследования образцов, к которым теперь добавились наблюдения за течением бури, анализ состава переносимых воздушных масс и скорости ветра. Эдвард еще слегка прихрамывал, но старался вносить посильный вклад в общее дело. График дежурств спокойно покрывал все текущие активности и даже у Елены появлялось достаточно свободного времени. Джессика и Эдвард нашли утешение друг в друге, чем несколько смущали остальных. Однако, это обстоятельство отгоняло тревожные мысли, позволяло строить планы о дальнейшем заселении планеты. Ведь если любовь озарила своим светом это место, значит у него есть будущее.

На земном севере, в условиях полярной ночи, различные увлечения, хобби, спортивные и настольные игры приобретают особую значимость, помогают человеку восполнить уровень серотонина, компенсировать недостаток солнечного света. Также и на станции были предусмотрены карточные игры, различные установленные приложения для совместной игры на планшетах экипажа и импровизированный пинг-понг. По вечерам все собирались за просмотром победившего в голосовании фильма. Вдобавок, обширная электронная библиотека в любой момент была доступна, а раз в неделю проходил книжный клуб, где обсуждали и зачитывали заранее выбранную книгу. Постепенно страх отступил. Обычный распорядок постепенно возвращался. Рацион расширили за счет свежей зелени и овощей, что еще больше подняло всем настроение. Однажды за ужином Сергей взял слово:

– Что-то уже надоело на планшете играть.

– Что предлагаешь тогда, в прятки? – спросила Мария.

– Сегодня приготовил нечто особенное. К началу бури закончить свою задумку я не успел, зато теперь готов презентовать.

– Ну тогда не томи. Показывай.

– Идемте в лабораторию.

Сергей подвел их к своему столу, на котором лежала большая перевернутая коробка. Вокруг были разбросаны инструменты, заготовки различных образцов.

– Уже интересно. Нужно угадать что в коробке?

– Я думаю, все и так уже угадали. Там камни. Обычные марсианские. Правда, с их помощью можно интересно провести время. В детстве эта игра настолько увлекла меня, что не отпускает до сих пор. Только для хорошей игры нужен соперник и, непосредственно, шахматы.

Сергей поднял коробку, перед ним на небольшом каменном постаменте с резными краями были настоящие шахматы с ровными клеточками и тщательно отполированными фигурками. Основание было выполнено из цельного куска гранита, сама доска из мелких, тщательно подогнанных друг к другу игнимбритов и базальта. Вокруг раздались восторженные возгласы.

– Вот это красота! Как тебе удалось такое соорудить?

– Годы практики не прошли даром. – скромно ответил Сергей.

– Мне это напомнило мой любимый фильм, там главный герой тоже смастерил для себя шахматы с помощью геологического молотка. А потом вырыл тоннель и сбежал из тюрьмы. – сказал Майк.

– Да, инструменты у меня здесь тоже самые простые. Пешки получились немного разной формы, зато одной высоты, путаться не будем.

– Давайте скорее опробуем!

Вдвоем с Майком они перенесли это сокровище за обеденный стол и тут же сыграли первую в истории Марса шахматную партию, в которой зафиксировали ничью. К удивлению и сожалению Сергея, других желающих сыграть не нашлось.

– Это конечно очень интересно, но я раньше никогда не играл. – признался Эдвард.

– Похоже, вам двоим придется разыгрывать меж собой титул гроссмейстера Красной планеты. – добавила Елена.

– Ну уж нет. Мы еще с ними поборемся. – выступила Мария. – Для присвоения титула гроссмейстера надо турнир проводить. А какой сейчас турнир без зрителей? Связи-то с Землей нет. А за несколько месяцев пока буря пройдет, мы тут еще так натренируемся, что можно будет и с Земным чемпионом матч провести.

– Хорошая мысль, предложим ЦУПу при первом сеансе. – поддержала Елена. – Сережа, ты нас, конечно, всех удивил и порадовал сегодня.

– Я и сам очень рад! Это ж теперь гроссмейстером можно стать! А в перспективе и чемпионом Солнечной системы!

– Рано радуешься, вот давайте мы теперь с Джессикой сыграем, натренируемся, а потом и мальчикам дадим бой. – сказала Мария.

– Я с удовольствием, только я плохо играю.

– Это все поправимо. Сначала будем разыгрывать титул Королевы шахмат. Показывайте, как тут лошадью ходить.

Вечера пролетали незаметно за шахматной доской. Сергею удалось раскрыть магию марсианского камня и соединить ее с увлекающей, загадочной, созидающей силой шахмат. Эта игра всегда выражала глубину и многогранность человеческой мысли. В блокноте Майка появился новый рисунок: король и королева играют в шахматы на фоне каньона, уходящего за горизонт. Рано или поздно человечество раздвинет границы еще дальше в космос. В начале этого движения будет идея и стремление выйти за рамки возможного. Превратить кусок камня в произведение искусства или вырастить цветок на планете без единого дерева доступно только людям, по-настоящему влюбленным в свое дело. Способность рисковать, а порой и жертвовать всем позволило космонавтам преодолеть миллионы километров и начать новую жизнь. Впереди будут новые сражения, а пока они создали островок спокойствия посреди бушующего урагана. Эту партию они выиграли.