скачать книгу бесплатно
Звезды удивленно разглядывали людей, расположившихся на ночлег под открытым небом. Перемигиваясь, они обсуждали этих чудаков. Летняя ночь была теплой. Смешное сопение девушки успокаивало и увлекало в страну сновидений. Валис обнял подругу крепче и незаметно для себя провалился в сон.
Глава 3
Портал открылся в центре большой залы с каменными, начищенными до блеска, полами. Тут же к Рогдару подошел высокий молодой человек со светлыми волосами, коротко остриженными вопреки моде. Строение челюсти, слегка отличающееся от человеческой и глаза с вертикальными зрачками, выдавали в нем потомка дриканов. (3)
Ивлас Кэхеран поступил на службу к Верховному магу в раннем возрасте. Смышленый и физически сильный, благодаря смешанной крови, мальчуган быстро завоевал доверие мага и вскоре стал его секретарем. Самые сложные и требующие прозорливости и смекалки вопросы молодой секретарь решал с присущей ему деликатностью.
– Приветствую вас, Ваше высокомагичество, – вежливо поздоровался Кэхеран с магом.
Рогдар неприязненно сморщился и сказал:
– Ивлас, мальчик мой, завязывай с этим этикетом. Не доведет он до добра.
Светловолосый молодой человек улыбнулся и слегка склонил голову, выражая покорность. За что заработал еще одну гримасу мага.
– Позволите доложить? – мягким голосом осведомился секретарь.
– Давай. Есть что-нибудь интересное?
– Результаты средние, однако, есть кое-что интересное. Желаете выслушать доклад после ужина?
– Желаю во время. Не люблю есть в одиночестве, ты же знаешь, – буркнул Рогдар и быстрой походкой направился в свой кабинет.
Слегка взбалмошные привычки хозяина слуги отлично знали. Ужин, как всегда, был накрыт в кабинете на маленьком круглом столе, стоящем между двух глубоких и удобных кресел. Верховный маг грациозно приземлился в одно, указывая жестом секретарю на другое. Молодой человек не стал сопротивляться. Некоторое время мужчины ели молча.
– Я слушаю, – прервал молчание хозяин кабинета.
– Вор был один. Женщина. Причем невидимость не магического плана. Скорее всего – врожденная способность. По слухам, в одной очень подозрительной компании из столичных трущоб, мелькала девушка с похожей способностью. Но подтверждения слухам не нашлось. Как и примет девушки.
– Не густо, – задумчиво ответил Верховный маг. – Зачем нужна эта Хаосовая книга? И кому?
– Этого не удалось выяснить. Пока. Но думаю, что артефакт, украденный у Императора, и ваша книга связаны. Заказчик один.
Рогдар удивленно поднял бровь.
– Что привело к такому выводу, Ивлас?
– Одноименная природа объектов. И артефакт, и книга принадлежат Хаосу. Второй общий признак – время. Оба предмета украдены в одно время.
– Да, мой мальчик, но ты забываешь, что воров Императора поймали. Даже больше скажу – уже наказали. Ну, почти, – хмыкнул маг, приступая к жесткой расправе с тушеным мясом.
– Воры – исполнители. Более интересен Заказчик, – мягко проговорил секретарь. – Адрес, названный молодым Браунд Инком, проверен. Дом разрушен полностью. Следов нет. Но вот, что странно. По свидетельским показаниям, девушка со способностью становиться невидимой, якобы, показывалась именно по этому адресу.
– То есть воровка есть, но примет ее никто не знает, отследить куда скрылась банда возможно? – задумчиво спросил Верховный маг.
– Приложу все усилия.
– Это все? – Рогдар изучающее всмотрелся в лицо Ивласа. Судя по позе и выражению лица молодого человека, новости не закончились.
– Есть одна вещь, вернее документ, требующий вашего внимания.
С этими словами из пространственного кармана секретарь извлек документ, перевязанный красной лентой, и протянул его хозяину.
– Напомни, мне мой мальчик, красный цвет в империи считается цветом брачных отношений или я путаю? – черноволосый (4) маг взял бумаги и скривился в презрительной гримасе.
– Совершенно верно, Ваше высокомагичество. Документ сам по себе очень любопытен. Благодаря ему книга Дарил Каана появилась в вашем распоряжении.
– Ивлас, а при чем тут красная лента?
– Думаю, вам лучше самому все посмотреть.
Но отчего-то маг медлил. Он держал в руках бумаги и взглядом пытался испепелить красную ленту. Не вышло. Вздохнув, мужчина развернул сверток. По мере прочтения лицо мага вытягивалось и приобретало красноватый оттенок.
– Вот же, Хаос! Я совершенно забыл. Как только прочел эту книжонку, все вылетело из головы. Так я что… получается… Я женат?
– Судя по документам, уже давно, – тем же спокойным и мягким голосом подтвердил личный секретарь.
– Вонючая задница кранка!.. Какая неприятность… – с этими словами маг погрузился в мрачное молчание. – Ивлас, а у меня есть основания для развода?
Молодой человек с укоризной посмотрел на работодателя.
– У вас – нет. А вот у вашей жены имеется, и предостаточно, – и видя удивленный взгляд черных глаз собеседника продолжил, – Вы не явились в оговоренное время, а по условиям договора – последний год перед своим восемнадцатилетнем супруга должна провести в вашем доме. Для более близкого знакомства. Потом… Судя по всему, вы не поздравили свою супругу ни с одним праздником. Вы не представили свою супругу Императору и двору. Вы…
– Прекрати надо мной издеваться, Ивлас. Я уже понял, что забывчивость не самый лучший спутник брака, – застонал Верховный маг. – Я же ее даже не помню. Что-то смутное в голове мелькает. Типа, горы кружев и чувства неловкости. Где содержится моя половина? И как зовут ее родителей? Ее, наверное, тоже как-то зовут? Нужно, скорее всего, принести извинения.
Весьма неожиданно магу вспомнилась рыжая колдунья. Что-то не так было с этой женщиной. И почему в нем крепнет уверенность, что в императорской тюрьме, на кровати лежала молодая девушка. Может быть, воображение разыгралось? Да, Хаос его побери, почему эта колдунья вообще в голову лезет?
– Это будет слабым подобием соблюдения этикета, – чопорно проговорил Ивлас и добавил ледяным голосом, – к сожалению, женщины и хлопоты – это одно и то же.
– Спасибо, утешил. Общение с женщинами может быть весьма приятным. Но, не с женами, – хмыкнул Рогдар. – Подготовь все. Я смотаюсь кое-куда и спрошу кое-что и сразу же вернусь. Правда для начала, нужно кое-что найти.
С этими словами Верховный маг стремительно поднялся и направился к книжным стеллажам, где за толстыми магическими стеклами прятались колдовские книги и справочники, и принялся искать вручную, чем очень удивил Ивласа.
– Ваше высокомагичество, вам помочь в поисках? – задумчиво следя за хозяином спросил секретарь.
– Мальчик мой, мне нужен подробный список всех поисковых заклинаний. С описанием особенностей поиска и радиуса действий. И быстро.
– К утру все будет готово, – ответил молодой человек. Его спокойное лицо даже не дрогнуло. Объем работы был внушительным.
Верховный маг благодарно кивнул.
– Спасибо, Ивлас, – с этими словами высокий брюнет вышел из кабинета, а потомок эльфов и дриканов приступил к работе.
При всей обширности заклинательной базы никто не занимался систематизацией заклятий. Каждая школа, или отдельные маги – сотворители, выпускали бесконечное количество заклинаний. Причем каждое новое преподносилось как что-то исключительно инновационное и способное заменить собой все разработанное до этого. На самом деле же, каждое заклинание имело свою специфику.
После пяти часов четкой работы требуемый хозяином список был собран и записан аккуратным почерком.
Недолго думая, Ивлас направил коротенькое заклинание на поиски Верховного мага. Хозяин отыскался в собственной спальне, куда и направился секретарь.
Не всегда Верховному магу Темной империи в расписании дня выпадал сон. В последнее время он стал скорее исключением, чем правилом. Только вышколенность слуг не позволяла спальне хозяина зарасти пылью, как самой мало востребованной комнате во дворце. Чаще всего, если такое случалось, арт Варн-Инк Диан засыпал в своем кабинете на столе. Сегодня, благодаря исполнительному секретарю, представилась редкая возможность поспать.
Рогдар лег на кровать не раздеваясь. Последнее, что промелькнуло перед глазами мужчины, были зеленые, с искорками света, глаза рыжей колдуньи. Легонько усмехнувшись, маг заснул.
С этой же саркастической улыбкой на лице его нашел Ивлас Кэхеран.
– Кхе! – кашлянул секретарь.
Рогдар посмотрел на вошедшего без тени сна в глазах.
– Так быстро? – спросил маг.
Ивлас кивнул и передал список.
– Отличная работа, мой мальчик! – сказал Верховный маг, вскакивая с постели и пробегая глазами по протянутому перечню.
Затем, не отрывая глаз от собрания поисковых заклятий, Рогдар шагнул в открывающийся портал.
Глава 4
Ноги Верховного мага Темной Империи утонули в высокой траве. Звезды, ухмыляясь, покидали светлеющий небосвод. Прямо перед сапогами хмурого мужчины разворачивалась весьма пикантная сцена.
На потрепанном одеяле лежала парочка крепко сплетенных тел. Второе по счету, а не по убожеству, одеяло покрывало молодых людей сверху. Валис арт Браунд-Инк крепко прижимал к себе юную, смутно-знакомую рыжеволосую, улыбающуюся во сне, девушку с россыпью веснушек на лице. Улыбка рыжей была весьма довольной. О причинах этого довольства не приходилось сомневаться. Богатое воображение нарисовало Верховному императорскому магу несколько весьма будоражащих кровь сцен.
Рогдар рассматривал лежащих, крутил подкинутые памятью картинки и… свирепел. Обычно сдержанного в эмоциях мужчину парочка любовников просто взбесила. Хотя, и в этом маг сам себе ни за что не признавался, разозлила именно довольная девичья улыбка, как у кошки наевшейся сметаны вдоволь. Но кошки после тесных, горизонтальных объятий не улыбаются. Наверное…
Когда злость достигла точки кипения Его высокомагичество, приложив усилия, чувствительно пнул торчавшую из рваного одеяла ногу Валиса.
Неудавшийся вор лениво открыл глаза и полоснул мага злым взглядом.
– И? – шепотом спросил он.
– Подъем, солнце уже высоко.
Валис выразительно посмотрел на кромки деревьев, чуть окрашенных восходом, и стараясь не разбудить спящую девушку, развернулся к магу.
– И? – с нарастающей злостью повторил свой вопрос будущий кот.
Рогдару было очень сложно объяснить причину своего гнева, поэтому напустив максимальный уровень ироничности, Верховный выдал:
– Чтобы найти артефакт нужно шевелиться стоя, а не лежа. Да, еще… – мужчина кивнул в сторону лежащей девушки, – любовные трепыхания сейчас весьма неуместны. Хотя, скорость нахождения партнерши на лесных, безлюдных просторах, впечатляет.
Промычав что-то невнятное в ответ, Валис взглянул на подругу. Во сне к Ярике вернулся первоначальный облик.
– Ваше высокомагичество, а вам-то, собственно, какое дело? – нагло ответил Браунд-Инк.
– А что на траве? Рыжая колдунья из избы выгнала? – язвительно полюбопытствовал маг и схлопотал еще один недобрый взгляд.
Мужской шепот на повышенных тонах разбудил Ярику. Сон покидал девушку, и внешность ее стремительно менялась. И вот на одеяле сидит курносая, слегка полноватая блондинка средних лет. У Валиса и Верховного мага от увиденного вытянулись лица.
– Э-э-э, а это как? – растерянно спросил Рогдар. – Никакого магического фона нет.
Забыв о собственном раздражении и злости, которые совсем недавно по непонятным причинам кусали его, Рогдар принялся рассматривать ауру колдуньи. Следов магии не было. Совсем.
– И давно такие фокусы? – после долгого молчания спросил он у блондинистой женщины.
– С прошедшего дня, – вглядываясь в лицо подруги ответил Валис.
– Настоящая какая?
– Ночная, – тихо проговорил Браунд-Инк и, видя непонимающий взгляд Рыжули, пояснил: – Ты ночью собой становишься, когда спишь. А сейчас ты блондинка, не переживай, весьма симпатичная.
Рогдар попытался скрыть язвительный смешок под кашлем.
– Страшная, да? И старая, наверное, – грустно сказала дирасима.
Верховный маг старательно прокашлял что-то весьма невразумительное в ответ. Валис молча обнял девушку.
В лесу стали просыпаться птицы. Солнце, лениво выползло из-за деревьев и игриво плясало на светлых, с легкой рыжиной, волосах колдуньи. Рогдар что-то вычислял в уме, беззвучно шевеля губами и то и дело закрывая глаза.
– Изменение внешности присущи метаморфам, – задумчиво выдал Верховный маг результат своих долгих размышлений.
– Серьезно? Никто, кроме великого Верховного мага, до такого вывода не додумался бы, – в этот раз язвительность перешла на сторону Валиса.
– Дар метаморфа наследственный, – видя, как Ярика покачала головой, Рогдар добавил: – Но в твоем случае, я так понимаю, родители не виноваты. Очень интересно. Раньше не замечала ничего подобного?
– Нет, – тихо сказала девушка. – Я могу становиться незаметной, но это не к внешности относится, а так…
– Если внешность не меняется, то это другое. Н-да-а. Очень интересный случай. Кто в предках хаоситом был?
Ярика замялась с ответом. Хаоситы были вне закона и присутствие их в Темной империи не приветствовалось. Раньше с этим было менее строго. Но сейчас положение усугубилось.
Из очень редких откровений отца девушка узнала, что практически все благородные семьи отказались от общения с семейством арт Кронтов после женитьбы Сиарха на рыжей хаоситке.
– Близкая родственница, – чуть слышно ответила девушка.
– Кровь Хаоса… Она чувствует приближенность к своим мирам. Хаос признает своих и в момент опасности дарует защиту.
– Нам грозит опасность? Почему-то я уже не удивляюсь, – грустно пробормотала дирасима.
– Мы вместе, Рыжуль! Справимся, – пообещал девушке молчавший до этого Валис. – Хотя ради разнообразия хотелось бы спокойно пожить.
Ярика кивнула соглашаясь.
Рогдара эти тихие переговоры опять разозлили. Ему не нравилась интимность жестов и слов этой парочки. Хотелось закричать что-то грубое и прекратить их крепкие объятия и шепот.
– Подберите слюни! Нытье продолжите наедине. Список заклятий поиска в помощь. Благодарить можете долго и уважительно, – бросил маг вместе со свитком, составленным секретарем Ивласом Кэхераном.
Валис одной рукой ловко поймал брошенные бумаги. Второй он продолжал обнимать Ярику за плечи.
