скачать книгу бесплатно
– Хватит мяться, как не знаю кто. Вываливай уже… – буркнула Ярика.
–Хм… Ты только не переживай! Ты и так очень привлекательная. Правда-правда.
Глаза девушки от этих успокаивающих слов увеличились раза в два и наполнились слезами.
– Я что, уродкой стала?
– Нет, что ты… Очень симпатичная. Чуть-чуть изменилась! Вот на столечко, – Валис показал пальцами зазор размером с муравья.
Из зеленых девичьих глаз хлынул слезный водопад.
– Ярь… Рыжуль… Ну, малышка! – молодой человек обнял подругу и нежно погладил ее по волосам. – Все не сильно страшно. Ты другая стала, на себя не сильно похожа. Постарше что ли.
Ответом ему послужило судорожное всхлипывание.
–Понятно, почему он так разговаривал, – невнятно, перемежевывая слова всхлипами проговорила девушка. – Я уродина. И старая… Старая уродина.
– Слушай, Рыжуль, я так не убивался, когда котом стал. А заметь… на хвост не жаловался. И я, все-таки, не ошибся. Тебе нравится Рогдар.
–Что? Не говори ерунды. Ничуть он мне не нравится. Напыщенный … – насмешливый взгляд друга остановил словесный поток рыжей дирасимы. – Я все удивлялась, неужели он меня не узнает. Ведь все-таки… в тот вечер…
– Я не знаю, малыш. У тебя от внешности только рыжина осталась. Ну и цвет глаз. Спроси его прямо: “Помнишь меня или нет”?
– Ага, обязательно. “Рогдар, мой отец хотел меня отдать вам в жены. Вы что, совсем забыли?” А он мне такой: “Преступницы не в моем вкусе. Тем более старые и уродливые”.
– Ярь, перестань. Ты выглядишь лет на двадцать семь…
Продолжать Валис не стал, новый слезный поток мелькнул в глазах девушки.
– Ну, подумаешь, беда. Постарше стала. Внешность другая… И что? А вот ты представь. Я такой из себя весь молодой и красивый. И бац… кот! А если я встречу девушку своей мечты и жениться захочу? Она же со мной вообще разговаривать не станет. Пошлет… или хуже того – ржать будет.
Ярика фыркнула и улыбнулась.
– Тут лес, Валис. В лесу девушек нет. Тем более красивых…
– Но ты же здесь, – с улыбкой парировал друг.
– Я – Баба Яга. Знать бы еще кто это… – хмыкнула Рыжуля.
– Узнаем! Вон смотри, там что-то типа дома показалось, – Валис махнул рукой в сторону просвета в стене леса.
– Ну какой это дом… Он же из… из дерева что ли, – удивленно возразила девушка. – Пойдем и спросим. Может там подскажут, куда нам идти.
Валис кивнул, и друзья поспешили к странному жилищу, видневшемуся между поредевших деревьев.
Через пару минут они вышли на большую круглую полянку, залитую закатным солнечным светом. Среди высокой травы возвышалось странное строение. Стены из целых плохо отшлифованных бревен, грубо вырубленное окно, затянутое чем-то лишь отдаленно напоминающим стекло, но явно им не являющимся. У жилища имелась входная кособокая дверь, висевшая на куске толстой кожи и крыша, покрытая свалявшейся соломой. Довершала картину лестница, сделанная из плохо обтесанных камней разного размера, приваленных друг к другу и поросших травой. На поляне еще имелось строение, но столичные жители так и не поняли его предназначения. Скорее всего, маленький домик предназначался для хранения чего-то. А может для загадочных и непонятных дел.
– Хм, Валис, тут явно никто не живет, – шепотом сказала Ярика и пояснила: – Тут нельзя жить… темным. И людям нельзя. И… Никому тут нельзя жить.
– Пойдем и посмотрим.
Девушка замялась, переступая с ноги на ногу, и спрятавшись за мускулистую спину мужчины, еле слышно добавила:
–Я боюсь, иди сам.
– Хорошо, трусишка, стой тут, – с этими словами молодой человек храбро отправился на разведку. Входная дверь открылась с противным скрипом и черный дверной проем поглотил вошедшего.
Ярика зажмурилась. Ей стали мерещиться чудовища готовые сожрать каждого, посмевшего войти. Пискнув от страха, девушка бросилась вдогонку за брюнетом. Неизвестность в одиночестве пугала сильнее, чем мифические чудища.
В доме было сумеречно. Слабый оконный свет выхватывал из темноты отдельные предметы. Большая печь с тлеющими углями, рядом с ней какие-то горшки и миски. Стол, почерневший от времени и грязи, огромное пыльное зеркало на стене. Остальное тонуло в загадочном мраке.
– Рыжуль, мы ошиблись. Это жилое здание. Видишь – печь. А ты чего прискакала?
– С тобой не так страшно, – слабо улыбнувшись ответила девушка. – В детстве как-то напросилась с отцом в деревушку горную. Я уже не помню, зачем он туда ездил. Меня там поразили дома горцев. Думала, что большего убожества не увижу в своей жизни, а ошиблась. Но ты прав, тут кто-то жил. Хотя странно…
–Что именно?
–Смотри, в печке угли, а на столе и полу толстенный слой пыли. Как такое может быть?
Валис пожал плечами, он внимательно оглядывал зеркало.
–Рыжуль, у тебя есть платок?
Ярика растеряно оглядела свое грязное и местами порванное платье. Валис усмехнулся:
– И у меня нет. А зеркало-то очень занятное. Оторви от нижней юбки кусочек, – видя сердитый взгляд девушки, молодой ардир пояснил: – ну, чего ты? Если я оторву от своей рубашки, будет заметнее. Давай, Рыжуль. Не тормози.
Ярика фыркнула. Повернувшись спиной к другу, она задрала плотную ткань верхнего платья и оторвала кусок тонкой ткани от нижней юбки. Неожиданно перед глазами девушки возникла няня Кину, укоризненно качающая головой. Девушка фыркнула еще раз. Рваная нижняя юбка и грязное платье – это не самые страшные вещи, которые могут быть в жизни. Они живы. И даже почти свободны. И еще… приятно осознавать, что дэвия Фарин и ее ментальный маг далеко. Как и те мучения, которые причиняла магия подчиненности.
Дирасима отдала оторванный кусок другу.
Взяв в руки белый кусок материи, Валис подошел к стене, на которой висело зеркало и осторожно потер зеркальную поверхность.
– Апчхи!
– Будь здоров! – вежливо сказала дирасима.
– Это не я, – прозвучал слегка ошарашенный ответ. – Это зеркало.
– Э-э-э, ты уверен?
– А что вы удивляетесь? Шляются тут всякие без разбору, так еще и удивляются, – на освобожденной от пыли зеркальной поверхности показалось что-то отдаленно напоминающее лицо, но без носа. Глазами существу служили два огонька, а рот представлял собой широкую щель, заполненную синим свечением.
Ярика ойкнула и опять спряталась за Валиса.
– Очень интересно, – только и смог произнести мужчина.
– А что это вам интересно? Валите отсюда своими силами, проходимцы. Вот как сейчас хозяйка вернется…
– И что будет? – иронично спросил ардир.
– Кирдык вам будет. Съест обоих и не поперхнется, – грозно запугивало Зеркало. – Вы только эта, дровишек в печку подкиньте и веточку одну с полки, там вот коробочка…
Валис издевательски засмеялся.
– Дровишек подкинуть, а что еще сделать? – спросил он.
– Протереть полностью. А то пыль чихать заставляет.
– Мы значит тебя протрем, дровишек подкинем… А что нам за это будет? – начал выпытывать брюнет. – Кто у нас хозяйка-то? Судя по пыли, она лет сто назад смылась в неизвестном направлении.
Зеркало тяжело вздохнуло.
– Дровишек подкиньте, а то не скажу ничего.
Ярика подошла к печке и взяв одно, самое тонкое поленце, бросила его в топку.
– Жмотка, – прокомментировало Зеркало.
– Рассказывай! – приказал Валис.
– Хм, за одно полено… Ну, да ладно. Хозяйка избы – Баба Яга. Срок ее договора закончился, и она удалилась в неизвестном направлении. Сказала только, что замена будет. Печка волшебная. И…
– Баба Яга? – сдавленным голосом переспросила Ярика.
– Ну а кто же? Яги – это дом. С самого разделения она тут обитает. На границе миров, так сказать. Страж и все такое, – недовольно проговорило стекло.
– Вот значит как. Хозяйка твоя… – начал было Валис, но Зеркало его бесцеремонно прервало и закричало:
– Не хозяйка она мне. Коллеги мы… по работе.
– Ну ладно, не кипятись, – примирительно сказал брюнет.
За спиной ардира всхлипнула Ярика, заставив мужчину стремительно развернуться.
– Рыжуль… Ты чего ревешь?
– Значит сюда? Валис, да как они могли? Это же… это… – девушка всхлипывала с трудом подбирая слова. Она затравленно оглядывалась по сторонам. Во взгляде юной дирасимы было море застывшего ужаса.
Молодой человек обнял девушку и ласково погладил ее по волосам, отмечая про себя, что в рыжих кудрях много серебра. Но огорчать подругу открытием не стал. Уж больно сильно переживала его Рыжуля по поводу своего внешнего вида. Хотя… Что уж там. Сам себе мужчина мог признаться, что необходимость постоянно прибывать в теле кота его не то, что пугала, скорее вызывала неосознанный ужас. Еще со студенческих времен, молодой арт Браунд- Инк отлично запомнил, что долгое пребывание в теле животного вело к деградации личности мага и потере памяти оного. А внешность… Хотя для женщин внешность важна. А может… Тут Валис невольно хмыкнул, спрятав усмешку в рыжих волосах подруги, может виной рыжулиного горя был Верховный маг? Уж слишком бурно на него реагировала девушка.
– Рыжуль, успокойся. Ты же знаешь – мы совершили кражу. Даже кражи. Но одна не считается. Книгу мы стырили. А наказание… никто не обещал, что оно будет приятное. Зато тебя не рвет на части боль… и дэвия потеряла над тобой власть. Мы вместе. Справимся. Да и книга у нас есть. Может на что-то и сгодится, – тихо, так чтобы могла слышать только девушка, проговорил Валис.
– Я понимаю, прости меня. Что-то плачу и плачу по пустякам, – глухо ответила будущая Баба Яга.
– Мир этот на тебя так влияет. Все устроится. Думаю и дом можно в порядок привести. Магия тут есть, я чувствую, – гладя подругу по голове, нежно сказал ардир.
– Эй, голубки! Вы чего там шепчетесь. Говорите громче, мне же не слышно! – возмущенно вмешалось Зеркало.
Ярика отстранилась от друга и подошла к говорящему стеклу. С зеркальной поверхности на девушку взглянула совершенно незнакомая женщина. Миловидное лицо без тени веснушек, густые, рыжие с проседью, волосы. Только глаза напоминали ее бывшую – ярко зеленые с затаенными внутри золотыми искорками. Девушка, а судя по отражению взрослая женщина, судорожно вздохнула, но тут же взяла себя в руки, все-таки воспитание отличная вещь. Помогает справиться с накатывающей истерикой.
– Мы – замена. Я назначена Императором Темной Империи на должность Бабы Яги, а Валис… – тут девушка запнулась. Но, сразу же, продолжила, – а Валис будет работать котом.
Зеркало закашлялось и язвительно спросило:
– А договорчик – то у вас подписан, уважаемые? Согласован с начальством?
– Что ты имеешь ввиду? – надменно переспросила дирасима.
– А то, уважаемая! – ирония буквально пробивала зеркальную поверхность и сочилась из каждого звука. – А то, уважаемая, что Император там или кто другой, но договорчик согласовать требуется. Начальство наше в Багдаде заседает, столица мира Лавиконии. Так что, голубчики, печеньку топите, да пошибче… И веточек с банки кинуть не забудьте. И… вжык, – через пламя зачарованное… – в Багдад. Хотя, возможно, судари волшебники заклятие переноса знают… Без согласования начальства, вам тут не место…
Ярика, выслушав саркастическую речь Зеркала, растерянно оглянулась на друга. Валис и сам прибывал в недоумении.
– Хм, понятно. Только на дворе почти ночь, вот переночуем и пойдем согласовывать, – решительно сказал мужчина.
– Э, нет, на улице ночуйте. Нечего в чужой собственности хозяйничать, – возмутилось Зеркало. – Понабегут тут всякие без согласования. Мало ли что. Добро чужое за век привлекает всяких.
– Ладно, Стекляшка! Но мы вернемся и поговорим. Пойдем, Рыжуль, – Валис схватил подругу за руку и поволок на улицу.
– Идите-идите. Согласуете или нет – это еще вопрос. Вы только дровишек подкиньте побольше… и шуруйте спать на поляну.
– Обойдешься! – буркнули друзья, выходя из избы.
В избе завывало Волшебное зеркало, негодующе требуя дров. Полянку перед домом грызла тень высоких деревьев. Солнце последними лучами ласково щекотало верхушку леса. Трава притворялась мягкой и теплой.
– Я сейчас, – сказал Валис и вернулся в избу. Бухтение Зеркала усилилось. Через пять минут брюнет вернулся, неся в охапке пару одеял.
– Они пыльные, но хоть не на голой земле. А то еще простынешь.
Ярика фыркнула:
– Можно подумать, благородные потомки Браунд-Инков поголовно на земле спят каждый день.
Мужчина широко улыбнулся и неумело принялся трясти одеяла. Потом опомнился и применил чистящее заклинание. Старое тряпье охватило слабое сияние. Мгновение и оно погасло.
– Вроде почище стало, – ободрила друга девушка, забирая у него тряпки.
Через пару минут импровизированная постель была готова к применению. Молодые люди устало повалились на одеяла. Валис крепко обнял девушку.
– Ты чего? – возмутилась будущая Баба Яга.
–Ничего, спи. Так теплее. И перестань уже дурными мыслями голову забивать. Мы с тобой уже говорили на эту тему. Я люблю тебя, но как сестру. Прости, Рыжуль… но ты меня возбуждаешь лишь как источник тепла, – шепотом ругнулся брюнет.
Девушка изловчилась и легонько пнула названного брата. Брат ответил тычком. Некоторое время молодые люди дружно выискивали способы достать друг друга.
Солнце окончательно прощалось с лесом, оставляя после себя сиреневые тени.
В объятиях друга было тепло и уютно, и неожиданно для себя Ярика провалилась в сон. Валис же не мог заснуть. Прислушиваясь к мирному сопению рыжей девушки, он думал. Не о чем конкретном, скорее обо все понемногу. Необходимость согласовать договор с каким-то начальством сильно беспокоила. Про Лавиконию ардир даже не слышал. Все миры, находящиеся в отдалении от столицы Темного мира, его совершенно не интересовали. Что может быть там интересного? И признаться честно, родственник Императора даже не думал, что когда-либо познакомится с таким захолустьем. Подруга смешно сопела. Во сне Ярика была больше похожа на себя прежнюю: юную и нежную дирасиму, пленившую сердце Валиса. Ни к одной женщине он не испытывал столько нежности и отеческой заботы. Мужчина легонько погладил рыжие кудри. Девушка во сне улыбнулась. На белой коже стали проявляться веснушки. Браунд Инк в очередной раз удивился превратностям судьбы. Если бы кто-нибудь сказал, что эта девушка, с яркой и необычной внешностью будет вызывать у него только братскую заботу… Он бы рассмеялся в лицо сказавшему.
