скачать книгу бесплатно
По крайней мере, считалась обыкновенной, пока не доходило дело до метаболизма. Я могла есть сладости тоннами и не толстеть, всегда оставаясь в одном весе, хотя редко посещала спортзал. Я могла пить алкогольные напитки, не пьянея и встречая утро без похмелья, – последнее вызывало зависть уже у мужской половины станции. Правда, была определенная черта, переходя которую, становилась слишком смелой, но я ее редко пересекала… Когда окружающие удивлялись моей стойкости, я обычно говорила, что мне просто повезло. На самом деле за физиологические особенности стоило благодарить отца.
– Морна Алиса, скажите, как вы находите остров Моринес? – задала вопрос Эфрида и хищно вонзила белоснежные зубы в воздушное пирожное.
– То, что я уже видела, мне понравилось, – не покривила я душой.
– И теперь вы хотите видеть все, но для этого придется задержаться подольше? – вкрадчиво предположила певица.
Это что, провокация? Такое ощущение, что девушка пытается оставить меня на острове? Но зачем? Незачем. А значит, это все-таки проверка для ее жениха, ухватится ли он за возможность оставить гостью или постарается отправить ее поскорее обратно, туда, откуда привез? Но, выходит, блондинка не так самоуверенна, как выглядит, раз она почувствовала угрозу в моем лице?
Странно, я же видела, что Моринес не увлечен мною. Строгий, невозмутимый, он старался держаться от меня подальше и сегодня не сказал ни слова больше, чем требовалось: поприветствовал, позвал на завтрак, пожелал приятного аппетита. Так почему его невеста нервничает?
Нет, хватит с меня анализа ситуации! Иначе можно придумать то, чего не существует в природе.
– Морн Моринес, мне вызвать такси? Или кто-то из ваших людей отвезет меня обратно на остров?
Вопросы застали сноба врасплох – он не сразу ответил, задумавшись.
– Кузен! – нетерпеливо воскликнул Эмиль. – Давай нашу гостью отвезу я? Я натворил дел, мне и расплачиваться! Дай мне шанс реабилитироваться в глазах морны Алисы.
Предложение вышло неожиданным – и я не сдержала гримасу отвращения, что не укрылось от вмиг нахмурившегося Моринеса.
– Простите, я хотела бы отправиться на Рион в компании другого человека.
Невежливо отшивать Эмиля, но я имела право не любить его и даже побаиваться. А вдруг он не извиняться собрался, а выбросить меня посреди океана?!
Какие только глупости лезут в голову! Все-таки сказалось на мне похищение – я нервничала, страх никуда не делся, лишь затаился в глубине души.
– Морна Алиса, я сам отвезу вас, – тихо произнес Маркус. – Раз не желаете посмотреть мой остров…
Он сделал вопросительную паузу, ожидая, что я тут же начну возражать. Однако идея задержаться не прельщала – за одним из завтраков или ужинов я точно поперхнусь под буравящим взглядом Эфриды.
– Благодарю за лестное предложение, но я прилетела на Леран в компании подруги, будет нечестным оставлять ее одну надолго.
Карина – понимающая девушка, она простила бы меня, но снобу это знать необязательно.
Ветер трепал мои волосы, нежно целовал лицо, оставляя пряный вкус соли и водорослей на губах. С чашкой кофе в руках я сидела в ротанговом кресле на балконе, коротая время до обеда, после которого мы со снобом полетим на Рион. Всего несколько часов – и я смогу забыть о пребывании в компании леранских богачей.
Мое платье привели в порядок, и я его, к превеликому удовольствию, смогла надеть. Все-таки своя одежда лучше чужой брендовой шмотки. Понятно, что она не с плеча невесты Маркуса, но все равно раздражало осознание, что ее купили на деньги другого человека.
Балкон на уровне второго этажа опоясывал весь дом. По нему можно было обойти здание, заглядывая в панорамные окна и любуясь красочным тропическим садом – второе вернее, я не наблюдала за собой привычки подсматривать за чужой жизнью.
Леранские флора и фауна частично похожи на земные. В саду Моринеса я насчитала с десяток знакомых мне растений. И если не присматриваться, то можно представить, что находишься на родной планете. Но стоит сосредоточиться на увиденном, как понимаешь, что у кокосовой пальмы кора отливает нежно-фиолетовым, да и вкус содержимого огромного ореха наверняка будет отличаться, как отличалась голубая креветка от земной.
Поставив пустую чашку на столик рядом с шалью, в которую я до недавнего времени куталась, коснулась рта тыльной стороной ладони. Интересный вкус – горечь кофе и соли на губах.
Наверное, не самый лучший выбор – сидеть в одиночестве? Но лишний раз встречаться с невестой сноба не хотелось – я испытывала чувство неловкости. Если не разгулялась фантазия, Эфрида решила, что я претендую на ее жениха. И, если хорошенько подумать, предпосылки для этого есть: я ведь целовалась с ним на борту шаттла «Звезда Риона».
Поцелуй… Я пыталась не вспоминать о нем все это время, старалась вычеркнуть из памяти. Но как забыть то, что ошеломило, разбив многолетнюю защиту? Я до сих пор помнила, какие твердые мускулы у Моринеса, как настойчиво и одновременно нежно он целовал… Мои воспоминания – мои проблемы. И я оставлю их себе, потому что подобные маленькие приключения случаются один-два раза в жизни.
Звякнувшая ложечка отвлекла от размышлений – я подняла голову и обмерла: на столике сидело большеглазое животное, похожее на толстенькую кошку без хвоста и с шерсткой поразительного бледно-розового цвета.
– Привет. – При виде нереального чуда природы я расплылась в умильной улыбке. – Ты кто?
Несколько секунд мы смотрели друг на друга не отрываясь. Затем существо схватило шаль цепкими лапками и спрыгнуло со столика на пол. Оно убегало, а я неподвижно сидела в плетеном кресле, ничего не предпринимая. Длинная ткань забавно волочилась за маленьким зверьком синим хвостом, будя смех. Если бы это была моя шаль, я бы все так и оставила, но вещь чужая, ее предложил любезный дворецкий вместе с кофе.
Вскочив на ноги, я бросилась за лохматым похитителем.
Зверек почуял погоню и тихонько заверещал – и я сразу узнала сплюха. Да, точно, это он! Мой случайный сосед по багажнику флаера. Разумеется, не тот самый, который укусил за палец – тот остался на цветущем островке, где мы вынужденно приземлились. Судя по названию зверька, сплюхи – большие любители поспать? И моя шаль пойдет ему для гнезда?
Представив, как неловко будет объяснять дворецкому, куда делась одолженная вещь, я ускорилась. Сплюх поменял тактику: метнулся на перила балкона, стремясь спрыгнуть вниз.
– Стоять! – Я ногой наступила на край платка.
Гневно заверещав, зверек бросил добычу и сиганул с высоты второго этажа.
– Мамочки…
Сердце сжалось – сплюха было жаль.
К счастью, между передними и задними лапками у него оказалась широкая, покрытая шерстью летательная перепонка, которая сыграла роль парашюта при приземлении. Вот тебе и сплюх! Сплюх-летяга.
Улыбнувшись, я подняла шаль и развернулась, чтобы вновь пройти к столику у гостевой спальни. Развернулась – и замерла в неудобном положении с приподнятой ногой. Желтые карлики… меньше всего я ожидала подсмотреть подобное!
Сквозь неплотно задвинутые ежевичные портьеры мне была видна голая женская спина – гибкая, цвета кофе, сильно разбавленного молоком. Эфрида?.. Она, несомненно. Жемчужный чокер на тонкой шее убедил меня окончательно. На талии певицы контрастно темнели загорелые мужские руки, которые направляли ее в действии, о котором не надо гадать, чтобы понять.
Мой взгляд машинально выхватил окружающую действительность: изящная софа между высокими стеллажами с книгами – библиотека?.. Поза – женщина-наездница. Верх белого платья спущен ниже талии и прикрывал место единения тел. У лежащего на софе мужчины, кроме сильных рук, я могла видеть только длинные ноги в черных брюках и светлых кожаных туфлях.
Мое сердце гулко стучало. В горле пересохло. Коленки ослабели и отказали в помощи – я не могла сдвинуться с места. Кошмар какой… Я не вуайеристка и меньше всего на свете хотела бы видеть, как сноб занимается любовью со своей невестой, но не могла оторваться от зрелища не для бесстыжих глаз. Меня словно приковала неведомая сила, не давая сбежать. Почему-то стало больно. Царапающие ощущения в груди, отрезвив, помогли сбросить темное наваждение.
Глава 5
Чудеса по-лерански
Сделав титаническое усилие, я отступила назад. Шаг. Крохотный и нетвердый. Еще один. И еще… Я медленно побрела по балкону обратно к своей временной спальне. Когда библиотека с плохо зашторенным окном осталась позади, я почувствовала облегчение. Слава звездам, отпустило…
Что сказать? Я странный человек, раз так отреагировала. Чем, по-моему, должны заниматься вместе люди в статусе жениха и невесты? В шахматы играть или в «Галактические войны» в Космопаутине?
А еще я испытала нечто похожее на ревность, хотя Маркус мне не принадлежал. Впрочем, нет, не ревность. Досаду? Сожаление? Главное, чтобы не зависть, – страшнее и разрушительнее чувства нет во Вселенной.
Когда до столика, за которым я пять минут назад пила кофе, осталось несколько метров, я споткнулась, услышав неожиданные слова:
– Морна Алиса, я вас искал.
Отмерев, я медленно повернула голову влево. Двери в комнату открыты, и блондин вышел на балкон бесшумно, как привидение.
– Морн Маркус? – Как я не закричала, не знаю.
– А вы ожидали увидеть кого-то еще? – вскинул темную бровь сноб.
Именно!.. Ведь я думала, что он сейчас с невестой в библиотеке… того… очень занят.
– Нет, разумеется, нет, – поспешила заверить его я.
У меня в глазах потемнело, когда окончательно дошло, что раз Маркус здесь, то с Эфридой кто-то другой! Солнечный ветер! Она занималась сексом не с женихом, но под крышей его дома… Или я ошибаюсь? Увы… Маркус просто не мог быть одновременно в двух местах сразу. Что же делать? Что? Сказать так? Или молча схватить его за руку и потащить к окну библиотеки?.. И стать врагом номер один.
Мысль ошеломила, остудив первый порыв. А ведь правда, мне тоже достанется за то, что стала свидетельницей постыдной тайны. Да и есть ли у меня моральное право влезать в чужие отношения? К тому же доносчика ждет первый кнут – эту старинную мудрость бабушка вбила мне в голову с детства. А еще – что нельзя становиться между ссорящимися влюбленными и открывать мужчине глаза на то, что он рогоносец.
Я Моринесу никто, малоприятная гостья, которой он и не поверит в первую минуту, решит, что наговариваю. Нет-нет… я ничего не скажу! Совесть скреблась в душе обиженным котенком, которого выставили за дверь ненастным вечером. Я же твердо решила прислушаться к голосу разума – ни к чему мне лишние проблемы. Да и вообще, Маркус сам виноват, что не заметил измен Эфриды!
Сноб что-то спросил – и я вынырнула из своих горьких размышлений.
– Простите, я немного задумалась, – объяснила свое странное поведение. – Чем могу вам помочь?
– Сомневаюсь, что вы когда-нибудь сумеете мне чем-то помочь, – снисходительно заметил сноб. – Я искал вас, чтобы отвезти в одно уникальное даже для Зарийского архипелага место.
Он не спрашивал моего согласия, но, ошарашенная увиденным в библиотеке, я беспрекословно последовала за ним. У парадного входа нас ждал флаер, но не черный, на котором мы прилетели, а небольшой, с прозрачным корпусом – прогулочная машина.
Когда механики завершили проверку, мы направились к горам, находящимся, если я не перепутала, в северной части острова. Летели с полчаса в полном молчании. Напряжение постепенно спало – я засмотрелась в окно.
Моринес специально летел низко, чтобы я могла любоваться цветущими зарослями, яркими птицами и пугливыми животными острова. Пальмы и гигантские древовидные папоротники, лиственные леса и заросли высоченного бамбука. Тропический лес сменила равнинная местность. Многоцветное разнотравье поражало воображение, но вздох восхищения вызвала поляна у подножия горы – черно-серебристая. Впервые в жизни я видела подобное: колючий кустарник, усеянный сверкающими прозрачными цветами.
– Что это? Как называется?
Вопросы вырвались против воли – я не хотела наслаждаться навязанной экскурсией и долго держалась, пряча интерес.
– Сейчас сами поймете. – Маркус издал довольный смешок и снизил флаер так, что он почти чиркнул днищем по верхушкам кустарника.
В тот же миг цветы отделились от колючек, обратившись в тысячи насекомых с хрустально-серебристыми крыльями.
– Солнечный ветер… Они живые!
– Это место облюбовала колония хрустальных мотыльков, – объяснил леранец.
Он улыбался светло и по-доброму, довольный произведенным впечатлением, и что-то рассказывал, наверняка увлекательное. Но я уже толком не слушала, глухая и немая от восторга.
Шорох сотен тысяч крылышек казался ошеломляюще нереальным. Сон наяву… Волшебство… Невероятное зрелище!.. Мотыльки, устремляясь ввысь, хрустальной волной омывали зависший флаер со всех сторон. Казалось, мы застыли в серебристом живом коконе…
Когда последние насекомые исчезли в небесной синеве, Маркус продолжил путь. Я же дышать нормально не могла, но уже не от восторга. Меня душил стыд. Человек показал удивительную красоту, а я… я молчала. И своим молчанием, вероятно, сломаю ему жизнь. Он женится на Эфриде и обязательно узнает о ее измене… Правильно ли я поступила, что не подвела к окну библиотеки? Сомневаюсь, но ничего уже не переиграть…
Я думала, на этом наша прогулка завершится и повернем назад. Ошибалась – мы стали подниматься к вершине красно-коричневой горы, которую покрывала скудная растительность. То тут, то там виднелись медлительные здоровенные ящеры, которые грелись на солнышке. Похожие на варанов, они до дрожи пугали шипами на спинах и хвостах. Не люблю ползучих гадов…
Верхушка горы напоминала глубокую чашу. На ее краю и приземлился Моринес.
– Почти на месте, придется немного пройтись.
Он вышел из флаера и помог выбраться мне. Находясь под впечатлением от прогулки, я не возражала и ни о чем не спрашивала.
Шли мы пять-десять минут, преодолевая бледно-зеленый, словно припыленный кустарник с мелкими желтыми ягодками. Вопреки моим опасениям, ящеров здесь не оказалось, мы вообще не встретили ни одного живого существа.
– Пришли, – глухо произнес Маркус и раздвинул предо мной ветви.
Подозрительность где-то затерялась, и я безбоязненно шагнула вперед.
Дух захватило при виде овального озера насыщенного бирюзового цвета. На зеркальной поверхности играли блики солнечных лучей. Белое песчаное дно отлично просматривалось с берега – чистая вода. Озеро так и манило напиться.
– Сюда мы редко водим гостей. Даже друзья семьи не все удостоились чести посетить это место.
Неужели это какая-то местная святыня? Возможно, даже связана с самим Ктулху?
Подавив улыбку, я заметила:
– Красивое озеро. У него есть название?
Сноб произнес что-то на леранском и добавил:
– Переводится как «заколдованная вода».
– О! Поэтично.
Точно какая-то святыня. Хорошо, что я руки тут не помыла…
– Раньше здесь был кратер вулкана, – пояснил Маркус.
– Поэтому место считается уникальным и удостоилось подобного названия? – не удержалась от легкой подколки я.
На Земле немало кратерных озер, некоторые из них целебные или опасные – гейзерные, с повышенной кислотностью.
Если честно, то я не видела толковых объяснений, для чего мы здесь находимся, ведь, по сути, ничего сверхъестественного хозяин острова мне сейчас не показал. Банальное озеро, обыкновенный кратер вулкана. Хотя для местных, у которых и суши-то почти нет, подобный остров – своеобразная изюминка, которой может гордиться любой владелец.
– Это озеро исполняет желания, – серьезно промолвил Маркус, всматриваясь куда-то над водной гладью, которую не бороздила ни одна яхта.
– Наверное, и легенда красивая об исполнении желаний есть? – поинтересовалась я, стараясь не ерничать.
В негласном соревновании озеро проиграло серебристым мотылькам, которых я точно никогда не забуду. Жаль, сфотографировать не смогла – снимки вышли бы волшебными.
– Особых историй рассказать об этом озере я не могу, зато есть документальные свидетельства, что озеро по-настоящему выполняет желания, точнее, только одно желание.
– Это и к лучшему, ведь заветных желаний не может быть много.
– Вы первая, кто так считает, – произнес Маркус, подходя к кромке воды.
– Я привыкла, что желаемого достигаю без помощи потусторонних сил. Я большая девочка, справлюсь сама, а жить на всем готовом не по мне.
– Любите контролировать ситуацию, не допуская случайностей?
– Может, просто ненавижу скуку? – пожала я плечами, особо не задумываясь, о чем болтаю. – Когда сама все решаешь, тосковать некогда.
Я тут же прикусила язык, ожидая расспросов или ерничанья на тему, по ком может тосковать девушка.
