скачать книгу бесплатно
– Морна Алиса, примите мои искренние извинения.
Глава 4
Похищенная
Я с трудом скрыла удивление. Извиняется?.. Разве такие люди умеют? Думала, сноб все вывернет и попытается сделать виноватой меня.
– Мой пьяный помощник совершил недопустимый, чудовищный поступок. – Леранец медленно подбирал слова, каждое напоминало тяжелый камешек, падающий в воду. – Эмиль заслуживает наказания.
Упомянутый упал на колени и заскулил. Взрослый мужчина заскулил!..
Я отвернулась – не могу смотреть, как унижаются люди. И ради чего? Работы! Впрочем, я преуменьшила: тут статья серьезная: похищение, как ни крути, на всех планетах тяжкое преступление, даже если оно совершено в состоянии алкогольного опьянения, точнее, это является, наоборот, отягчающим обстоятельством.
Пока я размышляла о преступлении и наказании, сноб продолжил сухо говорить:
– В иной раз я заставил бы ответить Эмиля по закону. Но его мать – родная сестра моей матери, сейчас у нее нелегкий период в жизни, и осуждение сына станет последним ударом для достойной женщины. Вы вправе, морна Алиса, наказать обидчика, обратившись в полицию, но я прошу вас не делать этого. Я постараюсь загладить вину Эмиля. Надеюсь, вы пойдете мне навстречу и согласитесь на компенсацию.
Подкуп. Как всегда, в случае богатых и влиятельных. Разве деньги дают право избежать ответственности? Я презирала людей, которые прикрывались своими банковскими счетами, и раньше возмутилась бы, услышав подобное «щедрое» предложение. Но в голосе сноба ощущалось столько сдерживаемых эмоций, что я не отказала сразу. Гнев, боль, стыд… Тяжело отвечать за чужие грехи? О да, невыносимо!
Я не смотрела на леранцев, дав себе возможность подумать и оглядеться. Мы находились на крохотном островке, поросшем густым цветущим кустарником, посреди серебристо-серой глади океана. Последние отблески заката: лучи прощающегося солнца целовали линию горизонта, окрашивая его в розовые, оранжевые и золотые оттенки.
Океан, загадочный и величественный, настраивал на спокойный, философский лад. Я вдыхала соленый, чуточку пряный воздух и чувствовала себя если не счастливой, то точно умиротворенной, несмотря на все приключения. Мне нравилось на Леране. И я хотела унести с этой планеты приятные воспоминания без судов, чужого горя и слез.
– Я не стану обращаться в полицию. И мне не нужна компенсация. Я просто хочу знать почему? Почему меня похитили?
Сноб долго молчал, и эти мгновения гнетущей тишины показались мне вечностью.
– У меня нет ответа на ваш вопрос. Не стоит ждать логики в странных поступках пьяного человека, морна Алиса.
Я посмотрела на Эмиля, все еще стоящего на коленях. Не казался он мне пьяным, хоть теперь точно уверена, что видела его в баре. Если он и пил, то что-то легкое. Странно все…
– На Земле говорят: что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. Алкоголь снимает запреты. Так почему ваш помощник-кузен меня похитил? Для чего засунул в багажник вашего флаера? Я имею право знать.
– Да потому что ты нравишься ему! – хрипло воскликнул проштрафившийся брюнет. – Искрит между вами!
– Эмиль, закрой рот!
Повеленье сноба осталось без выполнения.
– Ты его выводишь из себя, – быстро говорил Эмиль. – А такое не под силу знакомым женщинам, даже Эфрида не вызывает у Маркуса столько эмоций, как ты. Я хотел, чтобы вы познакомились поближе.
Если его странные слова меня удивили, то Маркуса они привели в тихое бешенство.
– Заткнись, Эмиль, ты несешь пьяную чушь. Это невозможно!
Я почувствовала себя уязвленной: сноб старательно отрицал возможный интерес ко мне, будто я была из низшей касты.
– Успокойтесь, морн Моринес, я ни на секунду не поверила в слова вашего кузена и не стану бросаться вам на шею. – Я криво усмехнулась. – Отвезите меня в отель и забудем о сегодняшнем происшествии.
– Я признателен, что вы готовы проявить великодушие. Но я не могу остаться вашим должником, поэтому настаиваю на компенсации.
– Мне не нужны ваши деньги.
– Тогда разрешите сделать вам подарок.
Я напряглась: подарок немногим отличается от чека. Тоже подкуп, а я так не хотела.
– Нет, мне не нужны ваши подарки – я не стану обвинять морна Эмиля, ведь ничего непоправимого не случилось.
Кажется, сноба перекосило от моих слов.
– Морна Алиса…
– Я не передумаю, – быстро перебила леранца.
Ему невдомек, что это своеобразная чистка кармы: однажды я совершила преступление, но избежала наказания, и судьба дала мне возможность почувствовать себя в шкуре человека, по отношению к которому допустили несправедливость.
– Раз отказываетесь от денег, позвольте показать вам Леран, который доступен не каждому иномирцу. Я приглашаю вас на один из островов закрытого для туристов Зарийского архипелага.
Любопытство – мой главный порок.
Пришлось приложить усилия, чтобы отказаться от щедрого предложения:
– Я бы предпочла вернуться в отель.
Встретить Карину уже не успею, но и гостить у малознакомых людей нет никакого желания.
– Сожалею, топливо на исходе, вам придется заглянуть в мое родовое поместье. А там, может быть, пожелаете погостить дольше.
Вот уж сомневаюсь…
– Благодарю, я принимаю ваше предложение, но только на эту ночь.
– Еще и нос воротит, – недовольно пробормотал Эмиль, но я услышала. – Все рвутся на закрытые острова, а она думает.
Он поднялся с колен и сейчас поспешно отряхивал свои брюки, как будто песчинки на них – его единственная проблема.
Быстро же пришел в себя незадачливый похититель! Или точно знал, что кузен не позволит посадить в тюрьму, поэтому и не волновался? Вероятно, я серьезно ошиблась, что так легко отказалась от права заявить на преступника, покусившегося на самое ценное, что есть у человека, – свободу.
Спустя несколько минут мы покинули крошечный островок и взмыли высоко в темное небо, на котором уже взошли спутники Лерана. За штурвалом сидел сноб и отлично справлялся с обязанностями пилота. Удивительно, но я не боялась лететь с ним, хоть очень часто слышала, что аристократы учатся вождению не на совесть, а ради престижа.
Вскоре флаер зашел на посадку. Мы приземлились неподалеку от пирса на специальной площадке. Полосу деревьев, тянущуюся вдоль берега, украшали электрические гирлянды в виде голубых и оранжевых цветов, отчего здесь было светло почти как днем, – сноб не экономил на комфорте и безопасности.
– Добро пожаловать на остров Моринес, морна Алиса, – тихо произнес блондин, подавая мне руку.
Выйти из удобного салона легко и без посторонней помощи, но старомодный жест приятно удивил, и я вложила в широкую ладонь свои пальцы.
Белые вспышки ослепили, заставив отшатнуться от Маркуса. И я бы нырнула обратно в недра флаера, если бы мужчина не придержал за талию.
– Какого Ктулху?! – рыкнул он.
Мгновение понадобилось на осознание ситуации: нас атаковали журналисты! Я повернулась боком, стараясь, чтобы волосы хоть немного скрыли лицо. Моринес также не желал, чтобы нас запечатлели вместе, – закрыл широкой спиной. Журналисты же хищно, без устали щелкали своими камерами.
– Что происходит? – спросила я сама себя, не ожидая ответа.
– Разберемся, – отозвался сноб уже сдержанно.
Охотники за сенсацией бесцеремонно подскочили к флаеру и засыпали вопросами хозяина острова:
– Морн Моринес, вы знаете, что находится в багажнике вашей машины?
– Вы в курсе, что кто-то использует ваш флаер для похищения молодых женщин?
– А может, это делаете вы сами?
Задавали вопросы и похлеще, и картина вырисовывалась неприглядная: кто-то сообщил журналистам, что меня запихнули в багажник флаера миллиардера!..
От потрясения мысли путались, я могла лишь сосредоточиться на том, чтобы не паниковать. Маркус Моринес, которому приписывали дикий поступок, держался ровно и холодно, однако желваки ходили на его холеном лице, выдавая негодование.
Неужели кто-то видел, как меня похищали, но не помог? И что здесь делали акулы светских хроник? Как они проникли сюда, на частную территорию?
Похоже, последние два вопроса волновали и сноба. Одарив незваных гостей ледяным взглядом, он поинтересовался высокомерно:
– Что вы делаете на моем острове? Я вас не приглашал.
– Это я пригласила, дорогой, для интервью. С днем рождения!
Все мы дружно обернулись на мелодичный голос, чтобы увидеть красивую блондинку – Эфриду Вон. Стройное тело соблазнительно облегало красное платье-футляр. Рубиновые серьги гармонировали с алой помадой. Красный кулон на витой золотой цепочке подчеркивал длину тонкой шеи. Восхитительно яркая девушка!
– Дорогая, мы с тобой на эту тему говорили: я не хочу праздновать свое тридцатитрехлетие, тем более под прицелом фотообъективов, – в голосе Моринеса прозвучали металлические нотки.
На месте его очаровательной невесты я бы обиделась за подобную публичную выволочку, но, к счастью, я не на ее месте.
Все это время камеры журналистов не унимались: щелкали и щелкали. Их мишенью чаще всего становились Маркус и Эфрида, но и мне досталось. Я никогда не мечтала о славе, однако, чувствую, завтра утром предстоит проснуться знаменитой. Знаменитой тем, что оказалась в компании леранского аристократа.
– Уважаемые морны! Как владелец этого острова, я предпочитаю сам приглашать гостей. И сегодня мне нужно побыть в одиночестве. Уверяю вас: возникло недоразумение, на все вопросы вы получите ответы позже.
В каждом слове звучала сила. Она омывала мое тело ощутимой, не выдуманной волной. Моринес обладал голосом, который можно слушать вечно. Да и сам он был человеком, которому хотелось верить и подчиняться.
Что это? Личная особенность леранца? Или секретные технологии, к которым имеют доступ богатые и влиятельные?.. Как бы там ни было, а я оказалась в числе жадно внимающих словам хозяина острова. Его спокойная речь произвела должное впечатления: журналисты засобирались прочь, пряча свои камеры в чехлы. Неужели все обойдется?
Порадоваться толком я не успела. Бесшумно, но при этом агрессивно сверкая огнями, опустился флаер полиции. И завертелось: Маркуса обвинили в похищении человека – в Космопаутину попало видео, на котором кто-то грузит бесчувственное женское тело в багажник флаера. Лицо похитителя скрывала черная маска, зато камера отлично запечатлела номер воздушного аппарата.
Неудивительно, что и журналисты, и полиция отреагировали на подобный ролик бурно и однозначно. Вот только СМИ оказались быстрее по той причине, что, приглашенные Эфридой Вон, уже находились на острове.
Моринес попал в неприятную ситуацию, да еще в особый день. И мне стало чисто по-человечески его жаль, а еще именинникам принято дарить подарки.
– Прошу прощения, морны, проверьте багажник – он пуст! – не утерпев, я привлекла к себе внимание. – Это был розыгрыш!
– О чем вы? – недовольно спросил дюжий полицейский с усами-щеточкой.
– А ведь это, похоже, девушка с видео! – осенило кого-то из журналистов. – Голубое платье и цвет волос совпадают!
На меня уставились десятки пар любопытных глаз.
– Морн Эмиль попросил меня разыграть своего слишком серьезного кузена. – Я говорила взволнованно и, надеюсь, искренне. – И я согласилась помочь, не подозревая, что это вызовет столько проблем.
Я требовательно посмотрела на Эмиля, ожидая подтверждения от него. Если промолчит, неприятности будут не только у Моринеса, но уже и у меня.
– Да-да, все так и было! – закивал Эмиль настолько быстро, что казалось, его голова вот-вот оторвется. – Я хотел отвлечь кузена от дел корпорации, устроив ему эмоциональную встряску.
– И у тебя это прекрасно получилось, – заявил Моринес, подхватывая нашу легенду. – Сегодняшний вечер на редкость полон сюрпризов.
– Эмиль, ты идиот, – прошипела тихо Эфрида, цепляясь за локоть жениха. – Тупее розыгрыша я не встречала, прилипала.
– Мой розыгрыш не тупее твоего решения позвать журналистов, когда Маркус сказал, что не хочет делать шоу из своего дня рождения в угоду тебе, змея, – тихо огрызнулся Эмиль с откровенной ненавистью.
Ого, вот это накал эмоций!.. Кажется, я поняла, почему он вцепился в идею, что я могу понравиться снобу. Его просто бесила Эфрида, и у них шла своеобразная война.
– Хватит, – устало произнес Моринес. – Вы достали своими склоками.
Полицейские все это время не вмешивались, лишь когда пререкания аристократов закончились, начали допрос. Мне пришлось повторить то, что уже рассказала, только в этот раз мои слова внесли в электронный протокол. Допросили и мужчин.
Я не испытывала мук совести, сообщая ложные сведения, хуже никому от моих слов не будет, ведь главная жертва сегодняшнего вечера – это я сама. А я твердо решила, что не стану подавать в суд, так зачем портить жизнь другим людям?
За суетой я не заметила, как на остров опустилась глубокая бархатная ночь с крупными звездами, мелодичным стрекотом каких-то насекомых и нежным ароматом ночных цветов. Уладив вопросы с полицией и выпроводив журналистов, Моринес перепоручил меня дворецкому, который отвел в гостевую комнату и позаботился обо всех моих нуждах, включая обработку крохотной ранки, оставленной зубами сплюха, поздний ужин и сменную одежду. Поразило, что новая, в упаковке, с бирками нужного размера, она легко нашлась в огромном доме.
Дом… Целый дворец из сказки – вот каким оказалось родовое поместье сноба. Из белого камня, с изящными арками, портиком и мощными колоннами, увитыми щупальцами фантастических чудовищ, оно произвело впечатление на меня, девушку, до семи лет жившую в земном скучном мегаполисе, а затем до совершеннолетия – на небольшой космической станции. Лишь усталость, физическая и эмоциональная, спасла от конфуза: я не удивлялась открыто, роняя челюсть, просто смотрела на архитектурное чудо, восхищаясь им в глубине души.
Не подвело и внутреннее убранство: роскошный, но гармоничный интерьер делал честь дизайнеру, который его продумал. Несмотря на шикарные вещи вокруг, я не испытывала дискомфорта, сумев расслабиться в выделенной гостевой комнате. Легкое белое вино стало верным лекарством для моих потрепанных нервов. Один бокал – и я подобрела.
Еще никогда в моей жизни не случалось столько неприятностей за одни сутки! И все-таки я не могла сказать, что отпуск вспоминать буду, досадливо кривясь. Наверное, я авантюристка в глубине души, раз злоключения бодрят и развлекают? А может, меня просто встряхнули события этого дня после трех лет спокойствия? Сегодня я почувствовала себя по-настоящему живой. И все же буду рада, если мои приключения на этом завершатся.
Утро в чужом доме ошарашило открытием: невеста Моринеса меня ненавидела – весь завтрак прожигала недобрым взглядом. Когда заметила это, кусочек булки с икрой встал поперек горла, я закашлялась и получила от Эмиля, своего соседа, по спине.
– Что же вы, морна Алиса, осторожнее! – напутствовал он.
К счастью, одного удара хватило – я вновь смогла дышать. Сделав несколько глотков холодной воды, я продолжила завтрак, игнорируя горящие щеки.
Сноб что-то тихо сказал Эфриде, и она перестала на меня пялиться. Наверное, решил напомнить ей, что я нужна живой, иначе Эмиль сядет в тюрьму, если пропадет свидетель, который может подтвердить, что похищения не было. Бред, разумеется, но мне нравилось так фантазировать, делая из Маркуса Моринеса злодея и сноба, которым он не являлся, разве только со мной.
На каком основании я сделала вывод? Да просто понаблюдала за ним в течение нескольких минут: он не смотрел свысока на слуг, искренне, с достоинством благодарил их за исполнительность. Чувствовалось, что его подчиненные работают на него с удовольствием.
Помимо красивого дома у Моринеса хороший повар. Завтрак выше всяких похвал: легкий, аппетитный и полезный. Каша из местного фиолетового зерна по вкусу напоминала рис с курицей, и я испытала ностальгию по Земле, где жили дед с бабушкой, у которых я проводила почти все свои каникулы в детстве. На станции повара готовили из тех продуктов, которые привозили официально и через контрабандистов. Поэтому у меня была возможность оценить кухню разных планет.
Лиловую кашу сопровождали булочки с черной икрой, омлет, нежные пирожные и фрукты. Испытывая чувство голода, я все же не могла толком есть: Эфрида Вон периодически поглядывала на меня свысока. Она явно меня ненавидела, вот только за что? Я не планировала уводить у нее жениха, да и вряд ли смогла бы это сделать: блондинка – поистине красавица.
Сегодня на ней было белоснежное платье, напоминающее древнегреческий хитон. Одна широкая лямка игриво застегнута на левом плече круглой застежкой. Неловкое движение – и платье сползет до талии… Чокер, колье-ошейник из четырех жемчужных нитей, подчеркивал стройную шею и ровный загар цвета кофе с молоком. Эфрида чудо как хороша, я же обычная девушка.
