скачать книгу бесплатно
– Все погибли, – едва выговорила она, кажется, заново переживая тот ужас, что уже однажды обладал ею.
– Как погибли? Где? Что случилось? – изумился мужчина.
– Вскоре после того, как мы отправились в обратный путь, на нас напало кочевое племя. Дикари убили всех, никого не пощадили.
Брат Анкур какое-то время поражённо молчал.
– А как же удалось спастись и вернуться домой тебе? – наконец выговорил он.
– Мне помогли боги, послав на помощь этого человека, – показала девушка на своего спутника. – Он не только спас меня от дикарей, но и помог вернуться обратно.
Мужчина уставился на жреца.
– Но это невозможно! Как он мог совершенно один защитить тебя от целого племени, а потом ещё и провести через большую пустыню?
– Этот человек обладает силами богов. Он с детства был учеником тайного храма и сумел сначала спрятать меня, а когда на нас напали во второй раз, лишить нескольких дикарей жизни, даже не прикасаясь к ним, – понизив голос почти до шёпота, одними губами произнесла Анкур.
Под действием этих слов брат уже более внимательно посмотрел на жреца, который был по-прежнему спокоен и невозмутим, только в глазах у него светилась едва заметная ирония, появившаяся во время диалога родственников.
– А откуда он взялся и почему стал тебя защищать, а потом ещё и провожать на родину? Ведь вам пришлось идти не меньше двух полных лун! Да и как вы вообще вдвоём смогли пройти через пустыню? – не понимал мужчина.
– Как ты не можешь понять, боги специально послали этого жреца мне на помощь! Когда мы впервые встретились, он заявил, что я неоднократно приходила в его сны и что мы связаны вечной нитью, которая снова сведёт нас в нужное время. Он, конечно, немного странен для других людей, но я имела возможность убедиться в его честности и надёжности. И хотя на первый взгляд трудно поверить, что столь молодой человек может беспрепятственно распоряжаться божественной силой, но всё обстоит так, как я говорю.
Мужчина покачал головой.
– Всё это просто невероятно! Следует немедленно сообщить царю о произошедшем. Я отправляюсь во дворец, а ты вместе со своим телохранителем иди домой, – и, подозвав двух слуг, мужчина приказал им проводить госпожу и её спутника.
Но тут молча стоявший в стороне жрец, оставил своё место и приблизился к Анкур.
– Если ты уже нашла своих родственников, то, вероятно, больше не нуждаешься в моей помощи, и я могу заняться собственными делами, – обратился он к ней.
Девушка едва открыла рот, чтобы ответить, но тут некстати вмешался её брат.
– Пока ты не можешь уйти, – произнёс он приказным тоном. – Сначала я должен доложить царю обо всём, что произошло, возможно, он захочет услышать подробности происшествия. К тому же из слов моей сестры следует, что человек, спасший ей жизнь, далеко не совсем обычный. Это значит тебе придётся продемонстрировать для царя посредством магических действий какое-то чудо, дабы доказать, что ты не являешься обманщиком.
Жрец как будто по-прежнему невозмутимо посмотрел в глаза говорившего, но Анкур, хорошо изучившая своего спутника за время их совместного путешествия сразу заметила, как в глазах у него сверкнули молнии.
– Я могу идти, куда и когда захочу и ни ты, ни кто-либо ещё, не смогут меня задержать, – медленно, с расстановкой и на первый взгляд абсолютно доброжелательно проговорил жрец, но девушка ясно услышала скрытую в его словах угрозу. – Что же касается чудес, то для вашего царя вполне подойдёт базарный фокусник. Такие люди – большие мастера творить чудеса, я же долгие годы учился не для того, чтобы ублажать глупцов, – прибавил он уже с откровенным презрением.
Анкур поняла, что ей следует немедленно вмешаться, ведь если брат захочет задержать жреца силой это может кончиться плачевно в первую очередь для него самого. А он уже, кажется, и правда собрался это сделать.
– Прошу тебя, – быстро и с мольбой заговорила девушка, почти повиснув на жреце, – ну побудь у нас дома хотя бы как гость, а через два-три дня уйдёшь, куда тебе нужно.
– Хорошо, я не могу тебе отказать, – сказал жрец. – Но не более двух дней!
Он повернулся и неторопливо направился именно в ту сторону, куда было необходимо, а Анкур в это время обратилась к брату.
– Можешь идти во дворец, но его лучше туда не приводить, да и вообще не злить. Клянусь богами, ты даже не в состоянии представить, что он может сделать, – переводя дух, взволновано произнесла девушка. Затем догнала жреца, схватила его за руку и почти потащила за собой.
Огромный трёхэтажный дом с плоской крышей появился несколько неожиданно и его вид немедленно сообщил жрецу, что это и есть родное жилище Анкур. Также не вызывало сомнений, что обладателем подобного дома почти дворца, может являться только очень богатый и влиятельный человек, занимающий в иерархии этого государства большой пост.
– Надо полагать, это и есть твоё скромное жилище, – обращаясь к девушке, с иронией уточнил жрец.
– Ты уже догадался, – не удивилась она.
Жрец ничего не ответил, но на самом пороге твёрдым, заранее исключающим любые возражения тоном произнёс:
– Я буду находиться на крыше!
В этот миг предупреждённые посланным вперёд слугой из дома высыпали все родичи Анкур – несколько братьев, сестёр, ещё нестарая женщина – её мать, а также целая орава прислуги. Послышались причитания, вопросы и вокруг в мгновение ока поднялся такой страшный шум, что жрец, не удержавшись, даже поморщился, невольно подумав, что зря он всё-таки поддался на уговоры своей подопечной.
Тем не менее, скрестив на груди руки, он внешне спокойно стоял на месте до тех пор, пока не осведомились о его персоне. Анкур сказала, что именно этот жрец и есть её истинный спаситель сумевший обратить в бегство целое племя дикарей. При этих словах жрец снова поморщился, он не любил, когда о нём говорили и, услышав, что его приглашают пройти, направился внутрь дома. Больше ничего ни у кого не спрашивая, он самостоятельно подошёл к ведущей наверх лестнице, чтобы подняться на крышу.
– Ты не будешь обедать? – удивилась девушка.
– Нет! – последовал категоричный ответ. – Но если тебя не затруднит, принеси мне несколько плодов и кувшин с водой. И постарайся, чтобы твои домашние не беспокоили меня без особой нужды.
Это было сказано так выразительно и недвусмысленно, что Анкур ясно поняла – жрец не желает общаться ни с одним населяющим этот дом человеком за исключением её самой.
– Странный у тебя проводник, Анкур, – обратился к девушке один из братьев. – Не отвечает на вопросы, разговаривает только с тобой, и даже отказался от обеда.
– Это действительно необычный человек, – согласилась девушка, смотря на своих родственников со всей серьёзностью. – Поэтому я прошу, чтобы никто к нему не приставал и ни о чём не расспрашивал, это может ему не понравиться. В своё время он был жрецом храма, в котором изучались тайные науки, и только благодаря его искусству магии я сейчас нахожусь здесь, – и она во всех подробностях рассказала то, чему совсем недавно была свидетелем.
Анкур ещё не успела закончить, когда прибыл посыльный из дворца и передал, что царь немедленно требует её к себе. Девушка была вынуждена подчиниться, а находившийся в трансе жрец уже знал – на следующее утро ему также придётся отправиться туда, ибо эти носящие высокие титулы глупцы непременно захотят узреть чудеса. Жрец предчувствовал, что завтра, даже при самом благоприятном раскладе, ему опять придётся применить свою нечеловеческую силу – кто-то из свиты царя вынудит его сделать это. Поэтому сейчас, в предвидении такого поворота он, не теряя времени, подготавливал своё тело, набирая энергию из окружающего пространства. К тому же впереди маячила далёкая дорога, которая наверняка потребует от него определённого напряжения сил. Теперь жрец уже абсолютно точно знал, куда направится дальше. Приходилось лишь ждать свершения назревших на ближайшие дни событий, дабы, развязавшись с ними войти в новую фазу жизни.
Когда Анкур уже не пешком, а в носилках, как и положено знатной девушке, достигла дворца, то первым кого она увидела, был нетерпеливо ожидавший её сановник. Едва носилки коснулись земли, как он тут же подошёл к ней, взял за руку и, не говоря ни слова, повел внутрь дворца. Они поднялись на второй этаж, вошли в большой зал, где Анкур увидела царя, восседавшего на широкой и богато украшенной скамье. Рядом с ним находились несколько высоких сановников, в числе которых был главный жрец.
Первый сановник, по-прежнему не отпуская руку девушки, подвёл её к царю на положенное дворцовым этикетом расстояние и, поклонившись, произнёс:
– Мой господин! Это Анкур, дочь твоего преданного слуги.
После слов сановника девушка также почтительно поклонилась, с некоторым интересом разглядывая царя, которого впервые видела столь близко.
– Анкур, твой брат принёс мне прискорбное известие про несчастье постигшее караван, который я ждал с таким нетерпением. Я хочу знать, что именно произошло и как удалось спастись лично тебе, – неторопливо начал царь. – Если я правильно понял, тебе помог некий жрец, который будто владеет искусством божественной магии. А не может ли быть, что именно он способствовал нападению кочевников? Итак, я тебя слушаю, рассказывай всё честно и подробно.
– Повинуюсь твоему приказу мой господин, – покорно ответила девушка и начала рассказ с того места, когда она впервые повстречала жреца Безымянного Бога.
Ведя своё повествование, Анкур видела, что все присутствующие слушают её с величайшим вниманием. За всё продолжительное время, пока она рассказывала о своих приключениях, царь перебивал её лишь несколько раз, уточняя для себя некоторые не совсем понятные вещи. И только когда девушка закончила, главный жрец, испросив разрешения, первый поинтересовался, что это за Безымянный Бог, которому поклонялся чужестранец.
– Я не совсем поняла этого человека, – ответила Анкур, чувствуя, что не должна говорить всего, что объяснял ей жрец. – Но он утверждает: единственный и действительный бог – тот, который не имеет имени. И всё, что существует на земле и во вселенной, в том числе и люди, является его частью.
– Ну, хорошо, а он не согласится служить мне? – после некоторого раздумья поинтересовался царь. – Ведь если всё, что ты говоришь верно, то такой человек весьма ценен, он один стоит целой армии.
– Не знаю, мой господин. Служить тебе – огромное счастье, но кажется у него другие планы, – опустив глаза, дипломатично сказала Анкур, отлично понимая, что жрец непременно ответит отказом.
– Что ж, довольно, – подвёл итог царь, – остальное я сам у него спрошу. Завтра утром придёшь во дворец вместе со своим гостем и сестрой, – приказал он брату девушки.
Когда они оказались дома, брат, выразительно взглянув на Анкур, сказал, что не мешает предупредить жреца о предстоящей аудиенции.
– Я сама сообщу ему об этом, – согласилась девушка.
Поднявшись на крышу дома, она обнаружила жреца неподвижно лежащим на спине, глаза его были широко открыты и устремлены в небо, на котором уже появились первые звёзды. Анкур подошла и присела рядом с ним.
– Царь назначил встречу, он хочет тебя увидеть и, насколько я поняла, предложить службу у него. – Видя, что жрец не реагирует на её слова, переспросила: – Ты слышишь, что я говорю?
– Конечно, слышу, – ответил жрец. Опершись на локоть, он немного приподнялся и с теплотой в глазах посмотрел на девушку. – Я знаю, что утром придётся идти к вашему царю, и не будь тебя, ни за что бы, ни пошёл. Ничего хорошего из этого не выйдет, – подытожил он.
– Я тоже так думаю, – вздохнула Анкур. – Главный жрец спрашивал меня о твоём Безымянном Боге, но я сказала, что ничего толком не знаю, – добавила она.
Жрец ласково улыбнулся.
– Надеюсь, твои родственники не следят за тобой?
– Конечно, нет, почему они должны это делать? – удивилась Анкур.
– Тогда ложись рядом, я покажу тебе, что есть Безымянный Бог.
Девушка немного помялась, но всё-таки улеглась рядом со жрецом.
– Смотри в небо и ни о чём не думай, – шепнул он ей.
Анкур сделала, как ей было сказано, и почти сразу почувствовала, как нечто величественное и неизмеримое снизошло на неё прямо оттуда, со звёздного неба, которое с каждым мгновением становилось всё ярче и прекраснее. В голове, да и во всём теле девушки появилась приятная подвижность, словно что-то живое и доброжелательное невидимо передвигалось в ней, создавая этим приподнятое настроение и приливая энергию во все физические органы.
Жрец положил свою руку на руку Анкур, и девушка сразу ощутила, как он и она медленно, словно морская волна, лениво накатывающаяся на берег в закатный час, только ещё более возвышенно и непринуждённо, становятся одним целым. Анкур показалось, что её тело потеряло всякий вес и, взмыв в воздух, начало проходить через круги некоего самоизлучающегося света, в котором одно на другое были нанизаны не совсем понятные изображения.
Девушка долго лежала, не чувствуя времени, и вышла из этого блаженного состояния, только когда жрец убрал свою руку. Но так и осталась лежать, всё ещё наслаждаясь тем невероятным ощущением полёта, которое только что испытала.
– Я что-то видела, – тихо произнесла Анкур. – Это и есть то, что ты называешь безымянным богом?
– Состояние, что ты сейчас испытала, является одним из высших состояний, которые вообще может испытать человек, находясь в теле. Оно называется божественным. А изображения – это твои прошлые или будущие существования, смотря по тому, к чему настроено в своём стремлении высшее Я. Бог же – вот, посмотри на небо, – это все его части светятся по всей беспредельной Вселенной, но достигнуть их не хватит и тысячи жизней. Мы с тобой, ваш царь, деревья в саду, этот дом – всё есть частица неизвестного божества. Оно везде и во всём, и только состояния творения различают сотворённое. И всего лишь несколько мгновений назад ты в полной мере прониклась его величием.
Девушка поднялась и села.
– Скажи, мы раньше встречались с тобой, там, в прошлом? – прямо спросила она жреца.
– Трудно сказать, возможно, что и нет. К сожалению, я почему-то никогда не вижу прошлое. Хотя те чувства, которые я уже несколько раз испытал и лишь по отношению к тебе, явно говорят о какой-то старой привязанности.
– Какие чувства? – заинтересовалась Анкур.
– Какие? – жрец улыбнулся и покачал головой. – Когда я увидел, что к тебе приближаются дикари, то впервые в этой жизни испытал испуг, но не за себя, а за тебя. Страх же – это такая эмоция, которая связывает невероятно сильно и на долгое время. Он не может родиться сразу из ничего и уйдёт ещё очень нескоро. Так что теперь из жизни в жизнь там, где мы воплотимся в одно время, я буду тебя искать, возможно, вытаскивать из каких-то передряг, в которые ты непременно попадёшь, и всё это действо будет сопровождаться обязательным страхом за твою драгоценную жизнь.
Анкур тихонько рассмеялась.
– А знаешь, я была очень довольна, как ты проявлял обо мне заботу, когда мы шли по пустыне. И мне нравится предположение, что и в будущем я смогу пользоваться твоим покровительством. Мне легко с тобой, жрец, – с чувством добавила она.
Жрец тоже улыбнулся. Что ж, может действительно всё идёт как нельзя лучше.
Некоторое время молодые люди сидели в полном молчании и, задрав головы, просто любовались прекрасным звёздным пейзажем.
– Ответь мне, ещё на один вопрос, – вновь начала было Анкур, но, замявшись, замолчала.
– Тебе нечего стеснятся, спрашивай, – подбодрил жрец.
Девушка решительно тряхнула головой.
– Ты говоришь, что в состоянии видеть будущее? А там, в будущем, я узнаю рабство, которого избежала совсем недавно и только благодаря тебе.
Жрец в темноте внимательно посмотрел на свою собеседницу.
– Мне несколько раз приходила картина, из которой следовало, что ты попала в плен, но осталась свободной и не потеряла свой жизненный статус, – твёрдо ответил он.
– И у кого я буду в плену?
– Наверное, у меня, – снова улыбнулся жрец.
Не сговариваясь, они сблизили лица и в полной темноте долго смотрели друг другу в глаза, каким-то чудом различая их в этот миг на лице другого.
– Ладно, иди отдыхать, – наконец мягко произнёс жрец. – А то все твои многочисленные родственники ещё прибегут сюда. Тем более что завтра тебе, скорее всего, также понадобится напряжение всех твоих сил.
Анкур, которая уже собиралась остаться здесь до утра, вспомнила о царском приёме и послушно направилась к лестнице.
– Доброй ночи жрец Безымянного Бога.
– И тебе, прекрасная Анкур, – впервые назвав девушку подобным словосочетанием, ответил жрец.
На следующее утро, когда все домочадцы Анкур собрались внизу, а старший брат уже не раз нетерпеливо напомнил, что пора выходить, жрец спустился с крыши и, поприветствовав одну девушку, никого не ожидая, зашагал в направлении дворца. Он шёл быстро, и рабы нёсшие носилки, так и не смогли его догнать. Брат Анкур сильно нервничал, почему-то очень опасаясь, что жрец может проникнуть во дворец без них. Но когда запыхавшиеся рабы подбежали к царской резиденции, девушка увидела, что её провожатый стоит на ступенях и ожидании их прибытия.
Возглавляемые, как и накануне, первым сановником, они вошли в зал, где находился царь. Приблизившись на положенное расстояние, все почтительно поклонились, и только жрец не стал этого делать. Независимо скрестив на груди руки и гордо вздернув подбородок, он с вызовом смотрел прямо в лицо царя. К нему подошёл сановник.
– Почему ты не оказываешь нашему царю должного почтения? Поклонись! – потребовал он.
– Это для тебя он царь, а меня учили, никогда не склоняться перед физическими формами, – с жёсткой настойчивостью в голосе ответил жрец.
Царь, слышавший весь этот диалог, сделал знак, чтобы сановник отошёл в сторону, а сам долго и внимательно смотрел на молодого жреца, изучая его. Да, в этом человеке не было обычной покорности, к которой царь давно привык, и он явно ничего не хотел получить от власть имущих. Наоборот, в жреце сразу чувствовалась скрытая сила, позволявшая ему свободно смотреть в глаза властителя.
– Мне доложили, – наконец заговорил царь, – что именно ты, совершенно один, дважды спас дочь моего военачальника и довёл её на родину через неимоверное расстояние. Это не под силу простому смертному, и мне известно, что для спасения девушки ты применил магические приёмы. Глядя на тебя, трудно поверить, что человек, имеющий подобное тело, способен лишить жизни другого человека, не прикасаясь к нему, а всего лишь единственно усилием своей воли. Даже мои жрецы, которые как будто общаются с богами, не могут этого сделать. Поэтому я хочу, чтобы ты прямо сейчас продемонстрировал нам что-нибудь.
– Жрецы что у тебя служат, – бездельники и мошенники, занимающиеся обыкновенным обманом, утверждая, будто они обладают божественным знанием. Ничем они не обладают! Тот, кто может производить явления, которые ты называешь магическими приёмами или чудесами, не живёт во дворцах, – невозмутимо ответил жрец, по-прежнему не отводя взгляда от лица правителя.
– Как ты смеешь называть меня и моих собратьев обманщиками, чужестранец?! – гневно закричал главный жрец. – Если ты не прекратишь оскорбления, мы вызовем на твою голову гнев наших богов.
В ответ, молодой человек презрительно рассмеялся.
– Ну что же, можешь попробовать. Однако я далеко не уверен в положительном результате твоих взываний.
– Прикажи немедленно схватить и казнить этого лгуна! – забыв про почтительность при обращении к царю, заорал вконец потерявший терпение главный жрец.
– Что-о-о? – протянул молодой человек. – Значит, для того чтобы глупцы убедились в моей силе, я должен сделать чудо? Хорошо! Стой так, как ты сейчас стоишь, до тех пор, пока солнце вновь не взойдёт на востоке! И посмотрим, помогут ли твои боги лично тебе.
