скачать книгу бесплатно
На моих глазах горб на спине существа начал расти, потом раздвоился. Тень поползла по земле.
Существо повертело головой и расправило перепончатые крылья, потянулось, чтобы пустить кровь по затекшим… э-э-э конечностям, а потом вновь сложило их.
Тут же вспомнились мальчишки, что шли смотреть на чудовище, и их увлеченные крики. Не о нем ли они говорили?
Лысое крылатое существо напряженно замерло, почувствовав мое приближение, а потом, оскалившись, развернулось ко мне. Дернулось, собираясь то ли напасть, то ли отразить нападение. Казалось, и цепи не остановят его, вон как бугрятся мышцы под простой одеждой!
Я машинально отступила на шаг. Но страх, только что ползший ознобом по позвоночнику, вдруг испарился. Меня охватило спокойствие, такое теплое, умиротворяющее, что я не сдержалась и улыбнулась странному незнакомцу.
Да, видок у него был пугающий. Мощная, мускулистая фигура однозначно принадлежала мужчине, скорее парню лет двадцати. Лицо портила выпирающая челюсть, массивная, с рядами торчащих клыков. И пусть всем своим грозным видом он показывал, что не потерпит побоев, в его глазах я не увидела злобы или желания убивать. Скорее, сработал защитный рефлекс.
Не сразу, но я поняла, что отлично вижу его, и даже свежие кровоподтеки, что покрывали его кожу наравне со старыми ранами. И это при том, что на улице довольно темно.
Решив, что обдумаю свое “суперзрение” позже, осторожным жестом протянула руку к пленнику. У меня было стойкое ощущение, что он не опасен. Не знаю, откуда оно взялось, вроде никогда особой интуицией не отличалась, но сейчас почему-то безоговорочно доверилась внутреннему чутью.
Может, и зря.
От моего движения пленник резко сгруппировался, спрятал голову за локтем и зашипел. А в меня ударило волной боли и страха.
Я покачнулась, едва не сметенная с ног. Не сразу, но поняла: это были не мои эмоции.
Думал, что я хочу ударить его?! Но нападать я вовсе не собиралась!
Похоже, бедолагу не раз жестоко избивали, если он боится любого движения в свою сторону.
Внутреннее спокойствие сменилось нахлынувшим состраданием. Он решил, что я пришла его мучить!
Где-то внутри попытался подать голос здравый рассудок: бежать бы мне, не оглядываясь, в целях самосохранения. Но в этот момент наши взгляды случайно столкнулись, и меня поразили глаза получеловека-полу… не знаю кого.
Никогда таких красивых не видела. Большие, выразительные, завораживающие своей мистической глубиной. Они принадлежали разумному существу, и в то же время неведомому созданию.
– Не бойся, я не причиню тебе вреда, – произнесла я как можно ласковее, чтобы успокоить незнакомца.
Сама не знаю, что откуда во мне взялось. Вроде никогда котят с улицы домой не таскала, но сейчас мне хотелось сделать именно это: спасти несчастного, что сидел на цепи. Причем, даже мысли не мелькнуло, что он может быть опасен, а наказание – справедливым.
Судя по взгляду, пленник растерялся. Он отодвинулся на согнутых ногах и шевельнул крыльями. Не привык, наверное, что к нему так обращаются.
– Я вижу, что ты меня понимаешь. Почему тебя посадили на цепь?
Парень продолжал настороженно поглядывать на меня из-под хмурых бровей.
Я решила применить обманный метод.
– Раз не хочешь говорить, тогда я пойду.
Равнодушно пожала плечами и уже развернулась, как услышала в спину:
– Они думают, что это я зарезал корову.
Голос хриплый, грубый. Как раз под стать мускулистой фигуре и будто вытесанному из камня лицу.
Сработало. Я сдержала улыбку и повернулась к пленнику.
– А это сделал не ты?
– Я не зверь! – рыкнул в ответ.
– А кто? – задала я, казалось, простой вопрос.
Но парень неожиданно завис, как телефон с переполненной памятью.
– Я полукровка, – ответил он после небольшой заминки. – Отец – горгулья, а мать родом из этой деревни.
– Почему же с тобой так жестоко обошлись? Ты же не чужак им.
Его удивил мой вопрос.
– Я не помню иного обращения. Отца не знаю, мать родами умерла, другой семьи не осталось. Да и не любит местный народ полукровок. С детства выживаю только тем, что выполняю тяжелую работу в поле.
Теперь понятно, откуда такие мышцы.
Он продолжил говорить, стараясь не смотреть на меня. Я чувствовала, что ему тяжело это вспоминать.
– Когда у старосты пропала корова, все жители деревни принялись ее искать. Я нашел первым. В овраге. Освежеванный труп.
– И все решили, что это сделал ты?
– Да.
– Дай-ка предположу: на твоих руках и одежде следов крови в тот момент не было?
– Не было, – подтвердил полукровка.
– Вот народ! – возмутилась я. – Лишь бы сделать виноватым. Нашли козла отпущения!
– Кого?
– Не важно, – отмахнулась. – Что же мне с тобой делать-то?
Задумалась, потирая подбородок и поглядывая на пленника. Что-то внутри меня зудело назойливой мухой, требовало, чтобы я оказала помощь этому парню. Интуиция? Шестое чувство? Или вдруг во мне открылось предвидение?
Да кто его знает! Главное, что отмахнуться не могу.
Тряхнув головой, бесстрашно шагнула к столбу.
Я – и бесстрашно?!
Решила, что буду удивляться потом.
Парень насторожился, принюхался. Он не спускал с меня напряженного взгляда.
Надо же, боится, а должно все происходить наоборот.
Я же невольно вспомнила, как подожгла хижину Марциуса. Тогда я была очень зла, видимо, потому и сработали дарованные силы на чистых эмоциях. Может, и сейчас получится их использовать, если очень захотеть спасти бедолагу? Как-никак, магия у меня есть, научиться бы ею пользоваться…
Не попробую – не узнаю.
Все еще испытывая возмущение за несправедливое наказание ни в чем не повинного существа, прикоснулась к цепи. Представила, что мои чувства – это огонь, что в моих жилах бурлит раскаленная лава. Сконцентрировалась на языках внутреннего пламени и послала мысленный импульс ладоням.
Не успела еще осознать, что случилось, а железо уже стало мягким, как глина в моих руках. Потекло.
Глаза у пленника моментально расширились. Да и мои полезли на лоб. Я даже не ожидала, что смогу это сделать. Но цепь разомкнулась!
Меня охватило радостное облегчение. Губы сами расползлись в улыбку, когда я то же самое проделала с ошейником, благо он не так сильно прилегал к шее. Я все боялась обжечь нового знакомого. Пришлось очень близко наклониться к нему.
Здоровяк притих, тараща на меня большие глазищи. Дикий какой, не привык, что о нем проявляют заботу и дотрагиваются так осторожно.
– Лети, птичка! – напутствовала я, когда цепь, звякнув, упала на землю, а здоровый детина встал во весь рост.
Вместе с ним выпрямилась и я. Он оказался выше меня на две головы, на три размера шире в плечах.
Ого, ну и громадина!
Невольно сделала шаг назад. Смелость моя поубавилась. Если бы пленник не сидел на корточках, я бы с трудом дотянулась до его шеи.
От моего оценивающего взгляда парень смутился.
– Я не могу летать, – буркнул в сторону.
– Почему? – наверное, с моей стороны это было бестактно, но я уже задала вопрос.
– Я полукровка.
– И что? Крылья же есть.
Он вздохнул.
– Они неразвиты.
Надо же, мышцы на руках нарастил, а летать так и не научился.
– Для полета они слишком маленькие, – пояснил парень.
– Понятно, – ответила я. – Но я вообще-то образно выразился. На твоем месте я бы навсегда покинул деревню. В других местах тоже можно заработать на пропитание.
– Я уже подумывал об этом.
Здоровяк уже сделал несколько шагов, как вдруг остановился, переминаясь с ноги на ногу. Явно хотел что-то спросить.
– Могу я узнать твое имя? – решился все же задать вопрос.
Я машинально ляпнула:
– Злата.
Пришлось мысленно дать себе по мозгам.
Ой, ду-у-ура! Зачем мне маскировка, если так легко рассказываю о себе? Проще повесить табличку на лоб с именем и паспортными данными! Типа, ау, соколики, туточки я, берите меня голыми руками!
От досады прикусила губу.
– Девушка, значит, – полукровка даже не удивился. – Я так и думал. А меня зовут… – тут он замялся, словно давно не произносил свое имя. – Хармс, – вымолвил наконец.
– Очень приятно, – зачем-то ляпнула я.
– И мне тоже, – произнес он смущенно.
– И как же ты догадался, что я не парень? – осторожно поинтересовалась. А себе мысленную зарубку поставила, что нужно вести себя осмотрительнее.
– Пахнешь ты по-особенному, – признался Хармс, которого я мысленно называла горгушей. Повел носом, принюхиваясь, и протянул: – Вку-у-усно!
Он даже глаза зажмурил от удовольствия. Я, опешив, уставилась на него.
Вкусно? Это я-то? После дневного марафона?
Да я не то, что попахиваю, я источаю тот еще “аромат”! Как только представится возможность, тут же приму ванну. Или хотя бы скромненький душ.
– Не бойся, я твой секрет никому не скажу, – теперь он смотрел на меня с благодарностью. Без намека на страх. – Можешь мне верить.
А я внезапно поняла, что передо мной больше не пленник, не жертва, а уверенный в себе молодой человек, пусть и странной наружности. Он улыбнулся открыто, продемонстрировав полный набор клыков, и добавил:
– Спасибо, что помогла мне. Мы еще встретимся, Злата.
А вот это вряд ли. Ты обо мне забудешь, приятель, и не вспомнишь, как я выгляжу, даже если тебя будут пытать.
Парень бесшумно скрылся за домом.
Я тоже решила не задерживаться на месте преступления. За освобождение “преступника” жители деревни по головке явно не погладят.
Оглянулась по сторонам. Вроде нет никого. И поспешила обратно на сеновал.
Спала я в ту ночь превосходно!
Глава 5
Еще затемно нас разбудила хозяйка и накормила завтраком. К тому времени уже вся деревня знала, что чудище освободилось. Я колупала деревенскую кашу в деревянной плошке и усиленно делала вид, что ни при чем.
Марциус же, скользнув по мне цепким взглядом, так ничего и не произнес. Хотя я была уверена, он что-то подозревает.
