Жена с изъяном. Месть бездушному дракону

– Происходит что-то странное. Я чувствую себя иначе, не так, как раньше. Слишком много эмоций, голова раскалывается, – шепчет Катрин, потирая устало виски.

А вот и пришло время объяснить девушке, в чьё тело она попала.

– Катрин, ты говорила, что мало помнишь о той, в чьём теле оказалась, – начинаю я издалека. – В этом мире, помимо драконов, есть и другие расы. Наш лекарь Карлос – маг. Правда, уже на пенсии. Вот дом у нас живой и шокирует нас чудесами. В общем, ты в не совсем человеческом теле.

– Что? – Глаза девушки становятся всё больше и больше от удивления.

– Арканитка. Я сама не до конца понимаю, что это за раса, но мне сказали, что они кто-то вроде менталистов. Так что, возможно, ты чувствуешь силу хозяйки этого тела.

Ох, хоть бы Катрин справилась с этим. Кто знает, как примет она правду.

– Я могу читать мысли?

– Ты можешь подчинять людей, наверное. Скажу сразу, что местные этого очень боятся. И если Уолтер с матерью опасаются, то что говорить о простых людях?

Внимательно следя за реакцией Катрин, я продолжаю:

– Так что нам надо лучше узнать, кто такие арканиты и как справиться с твоей силой. А пока лучше лишний раз не появляться перед местными.

– Согласна с тобой, – кивает Катрин.

Я незаметно выдыхаю.

– Знаешь, я чувствую этот дом. Он полон боли и страданий, – тихо произносит Катрин, её взгляд постепенно проясняется. – И ты... на тебе какая-то защита, словно броня. Что это?

Я медленно опускаюсь в кресло, пытаясь осмыслить её слова.

Броня? Может, это та самая тёмная энергия, о которой говорил Карлос?

– Мне бы тоже хотелось это узнать, – шепчу я.

Следующие дни проходят в попытках обустроиться. Мы с Катрин разбираем вещи, обустраиваем комнаты под себя и ещё больше удивляемся способностям Искорки. Правда, я уговорила её не тратить силы для обслуживания нас с Катрин. Приготовить еду мы и сами можем так же, как и протереть пыль и подбросить магических камней в камин.

Я узнала, что Искорка черпает силы из какого-то источника, но ведь он может тоже когда-нибудь иссохнуть. Лучше не рисковать.

– Посмотри вот на той полке. – Я киваю Катрин.

Обустроившись в доме, мы решили поискать информацию об арканитах в библиотеке. Благо книг здесь куча. Возможно, что-нибудь и найдём.

– Кажется, я что-то нашла, – говорит Катрин.

– И что там? – Я подхожу к ней.

– Вот послушай. Много веков назад, когда мир был ещё молод, у подножья гор жили арканиты. Они называли себя Стражами, ибо считали своим долгом охранять равновесие мира.

Арканиты могли касаться разумов смертных, видеть их мысли, чувствовать их эмоции. Они использовали этот дар, чтобы помогать, направлять, исцелять. Арканиты были мудрыми советчиками, справедливыми судьями и умелыми целителями.

Но дар, позволяющий исцелять, позволял и подчинять. И, как во всяком народе, среди арканитов нашлись те, кто соблазнился властью, которую давало им умение касаться чужого разума. Они стали плести паутину иллюзий, заставляя людей видеть то, чего не было, чувствовать то, чего не испытывали на самом деле. Они манипулировали страхами и желаниями, превращая горные племена в послушных марионеток, готовых исполнить любой приказ.

Самой могущественной из тёмных арканитов была ведьма по имени Мордина. Её жажда власти была ненасытной, и она мечтала подчинить себе не только горные племена, но и все земли за их пределами. Мордина начала создавать армию из людей, чьи разумы были полностью ей подконтрольны. Они были сильны, бесстрашны и преданны только ей.

И тогда люди обратились за помощью к могущественным драконам, что жили на пиках гор и никогда не спускались к людям. Отважный предводитель драконов Эйгар пронзил сердце Мордины, а саму ведьму обратил в прах.

– Жутко, – замечаю я, обхватывая себя руками.

– Согласна. – Катрин откладывает книгу в сторону. – Вот только это наглая ложь!

– Что?

– Я знаю правду, Ксандра…

– Я потомок той самой Мордины. Вернее, хозяйка тела. Мордина не предавала свой народ. Не соблазнилась властью, она просто влюбилась в дракона, того самого предводителя. А он её убил.

– С ума сойти. Как думаешь, арканиты как-то связаны с этим местом? – спрашиваю я.

– Не знаю. Я чувствую дом, эмоции людей, но с самим местом я не ощущаю связи. Чёрт, да я сама путаюсь в этих эмоциях. – Катрин уже дрожит. – Я не знаю, как этим даром управлять. Я боюсь навредить другим. И ты первой можешь попасть под удар.

– Мы справимся. – Я обнимаю её. – Всё будет хорошо. И я уверена, что ты мне не навредишь.

А уверена ли я в этом на самом деле или просто хочу успокоить Катрин?

Больше об арканитах мы ничего не находим. Зато много чего узнали о мире, в котором оказались. Кал’адор – так мир называется. Он полон магии и необычных существ. На этом пожалуй всё, чем Кал’адор отличается от нашего мира.

Здесь также ведутся войны за власть, ресурсы и магию. Край Вечных льдов находится на окраине империи драконов. Это настолько безжизненная земля, что даже сами драконы тут не живут.

Но я ведь знаю, что не всегда так было. Что тогда произошло?

Проснувшись ночью от внутреннего толчка, я сажусь на кровати. Неужели малыш разгулялся? Но нет, он спит, а я чувствую зов. Он манит меня, тянет в библиотеку.

Я знаю, что меня зовёт…

Та загадочная дверь словно шепчет моё имя. Сердце колотится, когда я босиком ступаю на холодный пол. Однако Искорка под моими ногами сразу же нагревает мраморную плитку.

Едва слышно продвигаясь по коридору, я вхожу в библиотеку. Останавливаюсь перед той загадочной дверью, чувствуя, как меня буквально затягивает туда. Но нет, нельзя. Я не готова. Заставляю себя отвернуться и иду к книжным полкам.

Мне нужны ответы. Я начинаю искать книги о тёмной магии. Внезапно в дальнем углу раздаётся какой-то шорох. Подойдя ближе, я нахожу старый фолиант, который выступает впереди всех книг.

– Спасибо, Искорка, – улыбаюсь я и беру книгу со старыми сказками.

Вот только это действительно то, что я искала?

Открываю книгу и натыкаюсь на легенду, от которой холодеет внутри…

«Когда мир был молод, жил могущественный Верховный Дракон по имени Эйзон. Семь великих драконов, каждый со своей стихией, поклялись служить ему вечно. Их мощь была невероятной – их чешуя сияла ярче звёзд, а дыхание могло заморозить целые земли.

Но Эйзон был жесток в своих требованиях. Он заставил драконов принести страшную жертву – отречься от возможности найти свою истинную пару, от любви, которая могла бы их ослабить. В жутком ритуале их сердца были скованы вечным льдом. Любовь стала их проклятием.

Драконы превратились в бездушных созданий, знающих лишь о долге перед повелителем. Но даже Эйзон понимал необходимость продолжения рода. И тогда началась охота – поиск особенных женщин, чьи души были чисты, но носили в себе тьму и силу. Только такие могли выдержать проклятие и подарить драконам наследников – таких же холодных и бесчувственных, как их отцы».

– Что это? – шепчу я, закрывая книгу, чувствуя, как дрожат руки.

Внезапно позади меня раздаётся щелчок. Вздрогнув, я поворачиваюсь и…

– Проклятие! – вырывается из моего рта…

Глава 26

Я оборачиваюсь и замираю. В дверном проёме никого нет. Но я отчётливо слышала щелчок. Либо у меня паранойя, либо я здесь не одна.

Сквозь закрытое окно доносится завывание ветра. На дворе ещё ночь, а я прекрасно помню, как меня предупреждали не выходить из дома. Что же там скрывается?

Подхожу к окну и всматриваюсь в темноту. На небе ни звездочки.

Внезапно вдалеке будто какая-то вспышка появляется, и она стремительно приближается.

Не успеваю я моргнуть, как за окном стоит она, та самая девушка. Она будто светится изнутри. Невозможно оторвать от неё взгляд.

Странно, но страха нет. Хотя, казалось бы, появление незнакомки посреди ночи должно пугать. Вместо этого меня наполняет необъяснимое чувство... узнавания? Словно я встретила кого-то родного.

«Я ждала тебя»

Буквы появляются на запотевшем стекле.

Сжимаю в руках книгу с легендой, как будто она может послужить щитом. Множество вопросов роится в голове, но я решаю начать с главного:

– Кто вы? И почему я чувствую с вами связь?

Незнакомка только улыбается.

«Потому что ты одна из нас», – читаю я.

– И кто… мы такие?

Моё сердце пропускает удар.

«Этот дом... он выбрал тебя не случайно. Как и дракон, чьё дитя ты носишь под сердцем».

– Лекарь сообщил, что внутри меня тьма. – Я хмурюсь. – Она опасна для малыша? Для меня?

В глазах призрака появляется неподдельный страх. Разве такое возможно? Она что-то говорит, но я не слышу ни звука.

Затем девушка внезапно исчезает, словно её и не было. Только следы букв на стекле напоминают о том, что всё это мне не привиделось.

Что же так напугало её? И что она хотела мне сказать?

Тяжело вздохнув, я поворачиваюсь, чтобы вернуться в свою комнату.

– Ой, – вскрикиваю я тихо, больно наступив на какой-то камень.

Наклонившись, я поднимаю какой-то предмет. Присмотревшись, я вижу небольшое серебряное кольцо с крупным аквамарином. Камень чист, как горный ручей, и, кажется, светится изнутри в лунном свете.

«Надень».

Я слышу в голове голос Искорки.

– Зачем? – Я не решаюсь выполнить её просьбу.

Всем известно, что нельзя надевать на себя не пойми что. Тем более в магическом мире. Вдруг я превращусь в прах или стану чьей-то марионеткой?

Нет уж! Не стану я его надевать.

«Оно твоё. Это наследие Хозяйки», – настаивает Искорка.

Прислушавшись к себе и малышу, я пытаюсь почувствовать угрозу. Раз… Два… И ничего. Я в безопасности.

– Ладно, но если это ловушка… – Я угрожающе щурюсь, будто и правда могу запугать дух дома.

Смешно!

Медленно надеваю кольцо на безымянный палец. Оно идеально подходит, будто было создано специально для меня. В то же мгновение меня накрывает волна эмоций – таких сильных, что подкашиваются ноги.

Любовь. Страх. Надежда. Отчаяние. Решимость. Всё это обрушивается на меня разом, заставляя задыхаться. Но это не мои чувства. Это... воспоминания. Память тех, кто носил кольцо до меня.

Ноги сами несут меня в галерею. Ту самую, где висят портреты женщин, так похожих на меня. Теперь я знаю: это не просто сходство. Это предыдущие Хозяйки.

Останавливаюсь перед первым портретом. Молодая светловолосая женщина смотрит на меня с холста, и я чувствую её страсть к жизни, её любовь к этому дому, её веру в лучшее будущее.

А ещё надежду. Именно её испытывают все, кто изображён на портретах.

Портрет за портретом – каждая из них делится со мной частичкой себя.

«Мы с тобой», – шепчут они в моей голове. – Мы поможем тебе. Направим тебя. Защитим тебя».

Слёзы текут по моим щекам, но это слёзы облегчения. Я чувствую, что принадлежу этому месту. Дом меня защитит.

Последний портрет — женщина, копия той, что я видела в окне. Взгляд всё также печален. И теперь я знаю: она пыталась предупредить меня о чём-то важном, о чём-то, что может изменить всё.

Провожу пальцем по кольцу. Оно тёплое, живое, пульсирует в такт с моим сердцем. В нём заключена сила поколений, мудрость веков, любовь и боль десятков женщин, прошедших этот путь до меня.

И я знаю: это только начало. Я со всем справлюсь.

– Ох, негромко – вскрикиваю я, когда ощущаю жар в запястье, словно кровь закипает.

Оттянув рукав сорочки, я бледнею.

ГЛАВА 27

В который раз за утро потерев запястье, я вхожу в столовую. Краснота с руки не проходит, а с той ночи, когда я обнаружила покраснение, прошло больше суток.

Испугавшись, что подцепила какую-то кожную сыпь, я обратилась за помощью к Карлосу, но лекарь заверил меня, что никакой инфекции нет.

Тогда что с запястьем? Может, это как-то связано с кольцом? В общем, что-то со мной не так. И это надо как-то решать.

Сегодня же встречусь с Уолтером и узнаю о Маркусе. Тянуть с этим нельзя. Малыш хоть и чувствует себя хорошо. Но кто знает, как эта тёмная магия влияет на ребёнка и на меня?

– Доброе утро! – произносит Катрин, накрывая на стол. – С тобой всё хорошо? Обычно ты раньше встаёшь. – Девушка с беспокойством смотрит на меня.

– Я в порядке, – стараюсь я успокоить Катрин. – Немного спину тянет, но это нормально в моём положении.

– Если будет нехорошо, ты обязательно скажи мне.

– Договорились, – улыбаюсь я.

На самом деле утро началось странно. Внутри что-то тянет от беспокойства. Искорка подозрительно молчит. А малыш посылает волны тепла. Что-то грядёт.

Поев, я собираюсь на улицу. Одевшись, выхожу наружу. Мороз слегка кусает за щёки, но это даже приятно. Бодрит. Спустившись по лестнице, я оборачиваюсь и рассматриваю дом.

– Невероятно! – выдыхаю я, глядя на изменения. – Быть такого не может.

Раньше камни были чёрными, как сама ночь, а сейчас они серые. Это какая-то магия?

– Может, Ксандра, – раздаётся позади меня довольный голос Уолтера. – На самом деле поместье само по себе белое. Просто из-за… некоторых обстоятельств оно потемнела. Доброе утро! Как вы?

– Хорошо. Дом нас принял, и это главное. Смена цвета камней ведь связана с моим появлением?

– Вы и сами знаете ответ, – уклоняется от ответа Уолтер. – Прогуляемся? Пора вас познакомить с местными.

Я не против знакомств. Тем более с этими людьми мне предстоит жить, а встретили жители деревни меня, скажем так, настороженно.

Мы медленно идём по заснеженным улочкам деревни. Каждый шаг отдаётся хрустом снега под ногами, а холодный воздух наполняет лёгкие свежестью.

Жители, завидев нас, замирают, их взгляды прикованы ко мне. В их глазах читается странная смесь настороженности и... надежды? От этих пристальных взглядов по спине бегут мурашки.

«Неужели я никогда не стану для них своей?» – думаю я, инстинктивно придвигаясь ближе к Уолтеру.

– Не волнуйтесь, – тихо говорит он, заметив моё беспокойство. – Видите тот небольшой дом с резными голубыми ставнями? Там живёт Инея – лучшая травница в округе. А вон там… – Мужчина указывает рукой на уютный голубой домик с дымящейся трубой. – …мастерская Томаса. Он делает такие удивительные игрушки, что даже из столицы приезжают заказывать.

Его спокойный голос действует умиротворяюще, и я начинаю расслабляться. Деревня оказывается не очень большой, но живописной. Разноцветные дома утопают в снегу, а из труб вьется дым, создавая атмосферу уюта и тепла.

– А вот и наш староста. – Уолтер кивает на крепкого мужчину с седой бородой. – Господин Герберт!

Староста оборачивается, и я замечаю, как на мгновение его лицо бледнеет.

– Доброе утро, – бодро здороваюсь я.

– Доброе, – отвечает он и косится на Уолтера. – Госпожа.

– Прошу, называйте меня Ксандрой, – прошу я, мягко улыбаюсь угрюмому мужчине.

В глазах старосты мелькает удивление, которое тот прячет за непроницаемой маской.

– Как скажете, – кивает мужчина. – Я могу вам чем-нибудь помочь?

Для начала нужно и правда разобраться в том, чем живёт деревня. Я ведь не просто гость здесь. Несу ответственность за этих людей. Нужно узнать, в чём они нуждаются, и по возможности помочь им.

Ох, сколько у меня забот!

– Не сейчас. Можно я зайду к вам немного позже?

– Конечно, госп… Ксандра. Приходите в любое время, – уже мягче говорит Герберт. – Мой дом – вон тот, в центре деревни, с красной крышей.

Проследив, куда указывает староста, я киваю.

– Тогда всего доброго? – Староста вопросительно смотрит на меня.

– Всего доброго, господин Герберт, – улыбаюсь я.

И только мужчина расслабляется, как я решаюсь спросить:

– Скажите, а правда, что в здешних горах есть шахты?

Герберт вздрагивает, его взгляд становится загнанным.

– Нет-нет, что вы, – торопливо отвечает он, нервно теребя край куртки. – Горы у нас неприступные, никаких шахт там нет и быть не может.

– Поняла, спасибо.

Кивнув, староста быстро уходит, почти убегая.

– Не обращайте внимания. Герберт кажется неприветливым, но когда он узнает вас лучше, то его сердце смягчится, – мягко сообщает Уолтер. – Лучше я расскажу про Анну. Она печёт такой хлеб, что даже пекарь Верховного Дракона позавидовал бы. А ещё у нас есть...

Под размеренную болтовню Уолтера мы идём дальше.

Слушая мужчину вполуха, я всё думаю про шахты. Они точно есть, не зря староста так разнервничался, а Уолтер быстро сменил тему. Но как мне отыскать их? Не пойду же я в горы с экспедицией?

– Уолтер, я хотела с вами поговорить, – произношу я, когда мы подходим к въезду в деревню. – Мне нужно найти одного человека. Говорят, он живёт в горах.

– А этот человек, случайно, не Маркус? – Уолтер останавливается, глядя на меня.

Внезапно моя нога скользит по снегу. Сердце замирает от испуга, но крепкие руки Уолтера успевают подхватить меня, прижимая к себе.

Ух, вовремя он. Страшно представить, что могло бы случиться с ребёнком, если бы я упала.

– Спасибо. – Я с благодарностью смотрю на мужчину.

Внезапно моё тело будто снежной лавиной окатывают.

– Что здесь происходит? – Яростный рык разносится по всей округе.

Всё ещё находясь в руках Уолтера, я поворачиваю голову и вижу его. Дэмиан стоит у входа в тоннель и диким взглядом прожигает меня насквозь. Таким его не видела даже настоящая Ксандра.