скачать книгу бесплатно
– Но я хотела уйти, чтобы не подвергать вас опасности! – сказала громче, чем рассчитывала, – я не хочу, чтобы из-за меня пострадала Ваша дочь.
Я помнила, как мои руки навредили дорогой подруге, пусть и разум мой в тот момент всячески сопротивлялся. Мне до сих пор снятся кошмары. Я вижу, как Вера умирает после удара моим пульсаром, мной сразу овладевает пустота и горечь.
Из мыслей меня вытащил голос Нора:
– Я поспешил назвать тебя умной. Без нас ты не проживёшь и полдня.
Я хотела поспорить с ним, рассказав, как два дня жила в пещерке, но потом поняла, что там многое способствовало моей помощи: живой ключ с его святой исцеляющей силой, намоленное место поклонений, лес и ягоды… Здесь же, до самого горизонта во все стороны простилалась песчаная пустота, день обещал быть жарким и изнуряющим, а я всю ночь не сомкнула глаз. Мужчина был абсолютно прав. Я не справлюсь.
– Не споришь и то хорошо, – кивнул главный, – сегодня днём мы прибудем в красный город, будем предлагать там свои товары. Простоим до вечера, после двинемся на привычное уже нам место ночлега. Оно располагается немного поодаль от города. В самом красном нам не разрешают ночевать, там много архов, а они не любят людские обозы. Скрепя зубами мирятся, но на рожон лучше не лезть.
– А разве мне не опасно, к самим архам в руки ехать? – недоуменно переспросила я.
– Ты явно из очень дальних земель, коль не знаешь простых истин, – покачал головой Нор, – среди красных архов наемников нет, они до такого не опустятся. Промышлять людской торговлей могут только коричневые драконы, бурые архи. Так что, до красного города ты точно едешь с нами, дальше уже будем смотреть по обстоятельствам: либо спрячем тебя, либо отправим со знакомыми другим путем.
– Спасибо за заботу, но это большой риск…
– Пока никакого риска нет, – отрезал мужчина, – дальше посмотрим.
Кивком указав мне путь, Нор двинулся обратно к повозкам. Там нас уже ждала проснувшаяся Лея. Девушка испуганно оглядываясь, в поиске отца, а когда заметила, широко улыбнулась.
– Доброго утреннего солнца вам, – поздоровалась девушка.
– Доброго, – улыбнулась и я в ответ.
– Странно, – Лея ещё раз осмотрела село, – за все время нашей стоянки, никто так и не подошёл. Раньше хоть ребятня подбегала, просто полюбопытствовать.
Мы понимающе переглянулись с Нором. Мне стало интересно, когда староста этого села продаст всех людей, что тогда будет делать?
– Собираемся, поедим в дороге, – крикнул на весь обоз главный, – к обеду мы должны прибыть в красный город.
Я помогла закинуть в повозку скрутки и мешки, засыпать остатки костра и сложить нашу вчерашнюю посуду. Когда залезли в повозку, Лея тихо сказала:
– Ты ложись, я слышала твои ворчанья ночью, знаю, что не выспалась. Зато сейчас повозка тебя укачает… силы нужно набрать.
Благодарно кивнув, я улеглась на мягкий тюк и стоило прикрыть глаза, а повозке тронуться, как я уснула. Проснулась от ржания лошадей и криков Нора на козлах:
– Десятина уплачена, едем!
Сонными глазами посмотрела на Лею, которая протягивала мне пиалу с кашей.
– Кушай, другого ничего нет, уж извини.
– Ничего страшного, – ответила хриплым от сна голосом, – каша очень вкусная.
Села удобней, взяла пиалу и принялась с аппетитом есть, а когда увидела дно, повозка остановилась.
– Вот и красный город, – воодушевлённо произнесла Лея.
Дверь повозки отворилась, запуская уличный свет. Аккуратно вышла за девушкой и прикусила губу чтобы не открыть рот в удивлении. Разница с селами, которые я видела до этого, была колоссальной. Обоз остановился на круглой площади с брусчатой дорогой. Нас окружали красивые большие дома, их крыши отливали красным цветом, а большие широкие балконы и трассы на крышах, говорили о проживающих в них драконах. В центре площади стояла статуя хранителя и немного вдалеке, чуть поменьше, статуя дракона. Всюду сновали повозки и кареты, а небо рассекали своими большими крыльями драконы… Поджилки затряслись от их огромного величия и мощи, а сердце упало куда-то в область пяток.
Два красных дракона, сделав петлю в небе, резко двинулись к земле. Я даже глаза зажмурила, боясь, что эти громадные туши не успеют выставить лапы и приземляться мордой прямо на брусчатые камни. Но стоило приоткрыть один глаз, как мое дыхание перехватило. Я никогда не видела такого… Их человеческая ипостась отличалась от обычных людей. Странно, но Видира выглядела совершенно обычно… в этом я разберусь позднее. Возможно, разгадка крылась в драконьих видах и их развитии.
Два высоких арха шли по площади напористой хищной походкой, отгоняя всех своей звериной аурой. По их коже струилась чешуя, проступая где-то больше, где-то меньше. Она полностью покрывала шею архов и виски, уходя немного на скулы. Но само больше меня поразили глаза… Даже в человеческом облике, они оставались звериными с вертикальными зрачками. Волосы этих двоих доходили до середины спины и отливали ярко-красным цветом. Он был так похож на мой, что где-то на подкорке сознания, я почувствовала капельку родства с этими животными.
На встречу архам из бокового дома выбежала молодая девушка с темными волосами, сплетенными в косу.
– Достопочтенные архи, ваши ложи готовы.
– Ты магичка или кто?! – взревел один дракон, – Призови дождь или, на худой конец, сотвори тень. Жара невыносимая.
– Это не в моих силах, о великий арх, – еле слышно зашептала девушка, – во мне лишь магия земли, а она на такое не способна.
– Ты что, захотела сгореть в моем огне? Человечка! – взбесился второй, – Тебе что было велено?!
Я лишь увидела, как магиня упала на колени и стала умолять о пощаде. Меня оттащил обратно к повозкам Нор. Только сейчас поняла, что подошла слишком близко к архам и могла получить наказание.
– А как арх понял, что у девушки есть магия? – с ужасом в голосе спросила я.
Если драконы способны чувствовать дар, это сильно ухудшало мое положение.
– Видишь у нее на руке красное клеймо? – зашептал мужчина, – Так архи помечают своих магов. В каждом городе клеймо свое. Это на случай, если кто-то сбежит и нужно будет вернуть магов обратно хозяевам.
– Как рабов…, – помертвевшим голосом заключила я, – а простые люди?
– Ох, девочка…, – мотая головой, выдохнул Нор, – в таких городах людям жизни нет. Всех держат в клетках или подземельях, как обычный скот, до наступления празднеств. А там… подают, как блюдо.
Меня замутило от представленной картины.
– И как вам ещё разрешают спокойно жить в сёлах? – добавила с деланным удивлением.
– Раньше и такого не было, – пожал плечами Нор, – сейчас же, архи пришли к выводу, что так мы лучше плодимся.
– Тем самым увеличивая количество их корма?
– Именно.
До самого вечера я помогала своим попутчикам в их торговле: подавала понравившиеся товары, складывала те, что отдали на обмен и внимательно смотрела по сторонам. К повозкам подходили только маги, у всех были подняты рукава на месте метки, видимо, это тоже являлось одним из правил этого города. Архи с пренебрежением смотрели на весь обоз. Я видела, как у них топорщилась чешуя на висках, а сами они водили носами, принюхиваясь к нам, хоть и стояли очень далеко. Старалась лишний раз головы не поднимать, их звериные глаза пугали и будто смотрели прямо в душу. Но, слава создателю, время пролетело очень быстро и вскоре мы выехали из недоброжелательного города.
Приняла решение пока остаться под боком Нора, все же, он мужчина бывалый, ни один раз сталкивался с архами. Да и он четко дал понять, что одну на погибель меня не отпустит. А вот если на пятаке, так Нор называл привычное место ночлега вблизи красного города, встретим друзей в другом обозе, то мужчина со спокойным сердцем передаст меня в их руки. Тем самым путая следы для наемников.
План был ясен. С одной стороны мне не хотелось покидать Лею и ее отца, но с другой, риск причинить им вред был очень велик, что не могло ни мотивировать на необходимые действия.
Жара начала спадать, солнце клонилось к закату, когда вдалеке мы заметили горящие костры.
– Мы сегодня точно будем не одни, – улыбнулся Нор, – осталось убедиться, что ждут нас именно друзья.
Остановив обоз у первого костра, Нор слез с козел и направился к высокому мужику с длинной черной бородой.
– Бек, – крикнул Нор, разводя руки в стороны для объятья.
Бородач добродушно улыбнулся, теряя всю строгость, и, подойдя ближе, сам сжал главного нашего обоза.
– Нор, где б мы ещё встретились, как не на пятаке? Давайте, выгружайтесь и к костру, у меня похлёбка уже почти готова.
Кто-то из нашего обоза ставил повозки поодаль и разжигал свои костры, мы же присоединились к уже готовому.
Глава 6
– А что это за новая девочка? Неужто ещ
ё одна дочь? – с усмешкой спросил Бек.
– Не-ет, – протянул Нор, – подруга Леи. Ей необходимо добраться до лазурных.
Главный нашего обоза осмотрелся по сторонам и уже тише спросил:
– Вы какой дорогой поедете на место?
Бек нахмурился, но тут же принял всю серьезность ситуации и ответил так же тихо:
– Через земли водных драконов. Нужна помощь?
– Именно, – твердо посмотрел на меня Нор. – одни умники из обоза решили девчонку архам продать, а она, смелая такая, намеревается в самостоятельный путь отправиться, чтобы нами не рисковать.
Бородач взглянул на меня с уважением, но тут же ответил:
– Смело, но глупо. Я могу ее взять в свою повозку, с нового солнечного цикла я езжу один, помощь в дороге не помешает.
Нор посмотрел на меня вопросительно, я кивнула, соглашаясь с таким поворотом событий. Если главный ему доверяет, то и я смогу, выбора, как такового, все равно у меня нет.
– Отлично, – заключил Бек, – но девушка должна перелезть в мою повозку ночью, чтобы твои умники не догадались о подмене.
Меня такое построение фразы испугало и заставило поежиться. Все же, соседство с мужчиной, ещё и ночью, для леди недопустимо. Но в данной ситуации меня больше беспокоили не приличия, а возможные посягательства к моей персоне. Я не знала этот человека, не была уверена в его моральных принципах. Мужчины, в общении друг с другом, не станут открывать свои темные стороны, поэтому Нор может всего и не знать.
Бек осмотрел мое побледневшее лицо и тут же добавил, успокаивая меня:
– Я сплю на улице… всегда.
Щеки покраснели, и я опустила взгляд на свои руки. Стало немного легче, но беспокойство все равно осталось.
– Утром вы поедете сразу к границе с синими землями? Не станете заезжать в соседние города? – интересовался Нор.
– Мы там уже сегодня были, так что ночевать уже будем у воды, – бородач улыбнулся с предвкушением.
Похлёбка была изумительна. После каши, живот заметно обрадовался таким изменениям. Наевшись, меня потянуло в сон. Казалось бы, пол дня спала и все равно организму оказалось мало. Уместилась рядом с Леей, рассказала о своих дальнейших планах. Девушка расстроилась, но пожелала мне удачи в дороге. Ей стало поспокойнее, когда я заметила, что мы можем увидеться в лазурных землях, обозы же в одну сторону едут, просто разными дорогами. Я так же рассказала, что Бек собирается ехать через земли водных драконов. Лея обрадовалась и пообещала, что там мне понравится.
– Как на тех землях обстоят дела с людьми и магами? – поинтересовалась я.
– Сами архи живут около воды в больших и роскошных домах, обычные люди, немного поодаль, в селениях и городах. Маги, что обладают силой воды, могут подать запрос на работу в услужении у арх. Остальные же, селятся рядом с людьми.
– Водные архи не любят магов других стихий? – удивлённо спросила я.
– Ни то, чтобы не любят, просто у них магия враждует. Не тот фон или что-то такое… не помню, мне папа рассказывал.
Было очень интересно. Всего день пути и обещают такие изменения.
Среди ночи я попрощалась с Леей и аккуратно вышла из повозки. Обняла Нора, поблагодарила за все и шмыгнула в соседнее деревянное укрытие, которое не сильно отличалось от предыдущего. Бек, приоткрыл дверь и шепотом объяснил где я могу взять мягкий тюк и чем стоит прикрыться, чтобы меня никто не заметил. Даже поинтересовался, не храплю ли я. С улыбкой на лице заверила мужчину, что в мои умения, храп не входит и улеглась спать.
Проснулась от движения повозки, но сразу вылезать из-под покрывала не стала, помня об осторожности. Дождалась, когда откроется маленькое окошко.
– Доброго солнца. Все в порядке, можешь выползать, – с усмешкой в голосе проговорил бородач.
Стянув с головы ткань, зажмурилась от ярких лучей и пробурчала:
– Доброго. Мы уже разделились с Нором?
– Да, никто ничего не заметил. Они ещё несколько дней будут скрывать твое отсутствие.
– Это как? – подскочила от недоумения.
– Лея некоторое время будет сидеть в повозке, якобы, ухаживая за тобой. Кто будет интересоваться, Нор сошлётся на женские недомогания. А там уже и архи прилетят, посмотрят, что тебя нет, заберут этих смертников и улетят обратно.
Горло сдавил спазм.
– А если они вместо меня Лею заберут?
– Не заберут! После смерти жены, Нор долго копил на метку. Несколько лет девушке пришлось сидеть в укрытии и только совсем недавно, когда мой друг все же нашел определенную сумму, взял дочь с собой на лазурные земли к одному магу. Метка ставится на ауру и не может быть пропущена даже самыми глупыми драконами.
– А что за метка? Какого рода?
– Принадлежности к лазурным землям. Она же не маг, поэтому обычные накожные метки ей наносить нельзя. Так что, если архи попытаются схватить Лею, метка ослепила их знаком лазурных земель.
– А себе Нор ее тоже поставил?
– Нет, – вздохнул Бек, – на себя у него денег не хватило. Говорит, что пока ему достаточно договора с лазурными и защитных рун.
– А у вас есть такие руны? – заинтересовалась я.
– Есть руны и договор, но на метки мы пока не заработали. Ничего, ещё лет пять и будут обязательно.
Всю дорогу я смотрела в окно повозки на однотипную картину: песок, солнце, каменистая местность и жара. На обед останавливаться не стали, ели по дороге остатки вчерашней похлёбки. После трапезы я попросилась сесть рядом с Беком на козлы, ноги уже замлели и хотелось разнообразить положение. Мужчина был не против, даже показал мне, как управлять лошадьми. За разговорами время пролетело быстро и я заметила, как к вечеру природа вокруг стала меняться. Все чаще встречались зелёные кустарники и одинокие деревья, вдалеке виднелись малые озерца и горы, а сама дорога перестала напоминать потрескавшуюся кожу. Я улыбалась так счастливо, когда увидела траву на обочине, что сама удивилась такому проявлению эмоций от обычных вещей. Чем ниже солнце садилось, в воздухе отчётливо чувствовался запах солёной воды. Где-то, совсем рядом, было море.
На ночёвку мы и вовсе встали на лесной опушке. Спустившись с козел, я прямиком отправилась к деревцам. Весь обоз с пониманием наблюдал, как я обнимаю теплый лиственный ствол.
– Ты не видела, как мои люди валялись на траве и целовали эту землю, когда в первый раз сюда приехали, – поглаживая бороду, усмехнулся Бек, – мы же в своей жизни раньше не видели столько листвы, сколько ее здесь растет.
Бек распалил костер и принялся разогревать воду в железном котелке.
