скачать книгу бесплатно
– Даже так… Пека попросил, – нахмурился мужчина, – так с такими возничими, она с голоду помрет, вы ещё с этих земель выехать не успеете.
– Девка всего лишь отрабатывает дорогу! – включилась истеричная Хина.
– В своем обозе я не потерплю издевательств ни над кем! – повысил голос мужчина.
Ого. В его обозе? Это что же получается? Он главный и он решает, какая повозка и с каким товаром поедет. Ну хоть какая-то управа на этих наглых.
– Девчонка поедет со мной и Лией. Моей дочери пригодится хорошая собеседница, да и в дороге не так скучно будет.
Ещё раз посмотрела на девушку, она глазами спрашивала, не буду ли я против такого соседничества. Я, в ответ, тоже улыбнулась, так же молча отвечая согласием.
– Но Нор, – возразил Вун, – девка из нашего села. А по правилам…
Главный в обозе его перебил, не дав договорить:
– По правилам: из каждого села я принимаю по повозке, мы вместе проходим весь путь. Но разве там указано, как и где вы должны ехать? Совсем другой вопрос в том, что никто к себе в повозку не возьмёт постороннего. Я же, рискну.
Мои сопровождающие промолчали, решив не накалять обстановку ещё сильнее, но от чего-то, стали посматривать на меня с ещё большим осуждением. Пожав плечами, отправилась за девушкой. Их повозка, на первый взгляд, ничем не отличалась от других, но стоило присмотреться, как можно было увидеть совсем другое качество дерева и обивки с более дорогим обрамлением.
– Присаживайся, – мужчина протянул мне маленький деревянный табурет.
Я благодарно улыбнулась и с облегчением присела.
– Меня Лия зовут, а тебя как? – тихо спросила девушка.
Я заметила одну закономерность: все имена здешних людей были простыми и состояли из трех-четырех букв, поэтому, я решила отделаться коротким именем, чтобы не выделяться.
– Тара.
Нор протянул мне деревянную пиалу с кашей и тихо, чтоб никто не слышал, сказал:
– Я давно знаю Пеку и помню, как выглядела их дочь.
Напряглась, ожидая, что же мужчина решит делать дальше.
– Не переживай, – успокоил он меня, – я никому ничего не скажу. Если этот добрый человек поручился за тебя, значит и я буду рад сделать то же самое.
В сердце что-то защемило, глаза заблестели от непролитых слез, а руки предательски задрожали. После слов этого мужчины, я поняла, что очень соскучилась по заботе бабушки, по поддержке подруг, по чувству безопасности. Моя жизнь здесь походила на калейдоскоп неприятностей, который не известно еще чем закончится.
– Ну ладно тебе… тише-тише, – меня приобняла Лия.
Уткнулись лицом в плечо девушки и громко шмыгнула. И почему, когда тебя жалеют, плачется ещё горче?
Девушка гладила меня по спине, потом по плечам и голове, но в один момент, ее рука остановилась, а губы зашептали:
– Папа…
Я не сразу поняла, в чем крылась причина таких действий, пока Лия, с тщательным усердием не начала поправлять платок на моей голове, который, по-видимому, сполз от ее утешений.
Подняв заплаканные глаза, уставилась на моих притихших спасителей. Они пытались скрыть удивление от всего обоза, но не могли спрятать из глаз любопытство.
Понимая их немой вопрос, отрывисто ответила:
– Огонь… не отсюда.
– Больше ничего не нужно, – Нор поднял руку в останавливающем жесте, – теперь я ещё лучше понял Пеку. Да хранит нас создатель и тогда мы без препятствий доберёмся до нужной цели.
Мысленно попросила создателя о том же. А в слух решила решить задачу, которая никак не сводилась у меня в голове.
– Поясните мне, пожалуйста, некоторые моменты: как я поняла, эти земли очень сухие и бедные на воду и еду, практически нигде нет деревьев, кроме того места с горой и статуей хранителя. Но ещё меня поражает, как вы, не имея даже скота, умудряетесь торговать такими товарами? Даже обоз собрали…
На мое негодование, Нор только усмехнулся и, словно маленькому ребенку, принялся объяснять.
– То место, с горой и статуей хранителя, для людей священно. Сквозь гору пробивается живительный ключ, он наполняет силой и энергией землю, животных и людей, что приходят к нему в молитве.
Я поперхнулась, вспоминая, как непочтительно в этом ключе я мыла мох, травы и сбитые ноги.
– Только в том месте можно найти столько зелени и ягод. Другого такого на протяжении многих локтей не сыщешь, – почтенно произнес Нор, – а что насчёт обоза… тут ты не первая такая. Очень многие задаются теми же вопросами, но секрета здесь тоже нет. Когда померли мои родители, я собрал все их малые пожитки, сгрузил в повозку и отправился в соседнее село. Моей целью было либо продать вещи, либо обменять на другие. Люди – бедный народ, который не может себе позволить даже самое необходимое, что уже было говорить о деньгах. Кто-то принес зерно, кто-то платок, кто-то кувшин… так и пошло. С каждым селом обмен шел все лучше. Что-то забирали с доплатой, на то и кормил лошадей, да и себя. Так я и забрел на соседние земли, вот тогда моя торговля развернулась с большей силой. Где-то людей не принижали так сильно и они имели больше возможностей скупить то, что им хотелось. Появились деньги, а я обрёл новый товар, которого в наших землях не видали. Тогда я понял, что таким образом можно заработать хорошие деньги, если собрать обоз из желающих и возить разные товары на нескольких повозках, давая возможность заработать остальным и собрать с них налог за место в обозе. Так я езжу по землям уже больше десяти лет, сейчас вот и дочь привлёк к этому делу, пусть набирается опыта.
– А как же архи? – не выдержала я, – не нападают?
– Вначале были такие страхи и опасения, – скривился Нор, – приходилось ездить с опаской и постоянно оглядываться, но сейчас… Я смог выменять у одного лазурного арха документ о принадлежности к их землям. Он гласит о том, что мой обоз и его люди относятся к лазурным землям и не могут быть захвачены другими архами. На наших крышах нарисованы руны принадлежности, чтобы архам с высока было видно, что нас нельзя трогать.
– Вот это да! – восхитилась я, – Вы проделали огромную работу и приложили столько трудов, чтобы этого добиться. Это можно считать маленькой победой над устоями ваших земель.
– Если б так…, – нахмурился мужчина, – не все архи, законопослушны. И не все смотрят на печати и документы. Бывали разные ситуации. Риск есть до сих пор, от этого никуда не деться.
Лия приобняла отца и всхлипнула. А я с ужасом в голосе спросила, хоть и не должна была, понимала, что это только усилит боль потери:
– Ваша жена?
Нор медленно кивнул, а взгляд его стал отстранённым и болезненным.
– Ее, прямо у нас на глазах, сожрал зеленый дракон, – заговорила уже Лия, – зелёные драконы, по своей природе, тупые и не всегда имеют человеческую ипостась. Они подчиняются только красным архам, в ком чувствуют огромную силу. В них главенствуют инстинкты, а на соглашения и документы им все равно.
– Мне очень жаль, – прошептала я.
Глава 5
После скромного ужина, Нор мне радушно предложил прилечь на ночёвку в повозку. Я, хоть и с благодарностью согласилась, но не забывала о всех своих опасениях. Перед тем как уснуть, мы ещё долго разговаривали с Леей на разные темы. Девушка рассказывала о своих приключениях в обозе, о том, как ей не хватает матери и о заграничных землях лазурных архов.
– Говорят, – заговорчески прошептала Лея, – лазурные архи умеют читать чужие мысли. А теневые, серые архи, которые им служат, с легкостью определяют ложь от правды.
– Ничего себе, какие способности! – восхитилась я, – Они, наверное, занимают все правоохранительные должности.
– Точно! – улыбнулась девушка, – А у наших в подчинении только зелёные тугодумы и коричневые гады.
Долго крутилась, не могла уснуть, да и боялась. В маленькой пещерке я чувствовала себя намного спокойнее, здесь же, ощущала возможную угрозу и исходила она не от драконов. Через какое-то время организм объявил необходимость в облегчении и я, аккуратно выйдя из повозки, наткнулась на внимательный взгляд Нора. Мужчина сидел у костра, ворочая острой палкой сожжённые поленья.
– Не спится? – спокойно спросил главный.
– Нужда разбудила, – пожала я плечами.
– Далеко не ходи. Для таких дел в сёлах устанавливают деревянные места уединения, думальни называются. Но тебе туда точно не нужно.
– А что в них такого?
– В хлеву у свиней и то чище будет, а запах…, – мужчина закатил глаза в наигранном обмороке.
– Я поняла, – усмехнулась, – тогда пойду потесню свинок.
Нор поддержал веселье, а я отправилась искать идеальное место для уединения. В голове всплыли слова бабушки:
– Леди не пристало носиться по лесу в поисках кустика красивее. В дальней дороге у нас в багаже всегда присутствует ночной горшок, который и спасает в таких ситуациях наше платье, наше время и наше мягкое место. Не известно, сколько живности готово покуситься на оголённые прелести.
И ведь, как бы это не выглядело, а приходилось пользоваться. Зато, намного удобнее: вышел из кареты, все мужчины отвернулись, остаётся только аккуратно присесть с помощью компаньонки, чтобы платье не испачкать. Хорошо оборотням…
Свинок я не нашла, зато наткнулась на местную думальню. От нее так разило, что я побоялась прихватить с собой в обоз этот запах. Спас меня все тот же тупик. Облегчившись, быстрым шагом направилась обратно, но подходя к обозу, услышала голоса. Они доносились из повозки моих бывших сопровождающих.
– Что ты уже надумал? – сотрясалась Хина, – Как теперь-то девку продавать будем?
– Да все так же, – ответил Вун, – я у старшего этого спросил.
– И что, так он тебе все и поведал?
– Пришлось пойло отдать, да с ним пару стопок раскинуть.
– Ах ты ж …
В повозке послышался звонкий шлепок.
– Да ладно тебе, – обиженно буркнул Вун, – зато план дельный придумали.
– Какой ещё план? Ты его что, в долю взял?
Голос Хины превратился в рык, а я зажала руками рот, чтобы не выдать себя ни малейшим звуком.
– Ну-у, – затянул мужик, – больше он меня, чем я его…
– Ах ты ж …!
Звонкий звук повторился.
– Хина, ну хватит! Зато заработаем. Он сам все сделает. От нас ничего не нужно. Только на обратном пути деньги забрать.
– Ещё и на обратном?!
– Хина, – застонал Вун, – он договориться с архами, укажет наш путь и опишет девку. Архи ее заберут. Нам даже следить не нужно.
– Дивно это всё, – заключила женщина, – за что же тогда он деньги даст?
– Как, за что? – удивился Вун, – За весть об девке.
– Ох и не нравится мне ваш план…
Я, стараясь не шуметь, медленно обходила повозку заговорщиков. Вот чувствовала, что они ещё создадут мне проблем. Итак, нужно подытожить все то, что я узнала: они договорились с местным старостой, тот продаст меня архам, но не сам, лишь информацию, где меня искать, значит, пострадать могут и те, кто окажется рядом со мной. Но Нор говорил о защитных рунах на крышах… ага, а Лея о том, что руны спасают не всегда. Сговорились эти гады совсем недавно, значит, у меня есть ещё примерно день, может меньше, чтобы сбежать из обоза. Теперь нужно решить другое: говорить Нору и Лее правду?
Когда я подошла к костру, мужчина приоткрыл один глаз и, убедившись, что я вернулась, опять его закрыл. Решила не волновать его сейчас, дождусь утра. Ему нужно выспаться, завтра целый день опять в дороге.
Уснуть так и не смогла, мысли об опасности не способствовали к успокоению. Остаток ночи я смотрела в деревянный потолок повозки и планировала свои дальнейшие действия. Утром обязательно расскажу все Нору, пусть знает причину моего ухода и будет осторожен в дороге. Да и присмотрится к этой парочке. Такие люди если раз кого предали, то непременно предадут ещё раз, а я бы не хотела, чтобы Лея пострадала или кто другой.
Восход солнца я встречала красными глазами, поспать так и не удалось, хоть я и пыталась, понимая, что этой ночью мне точно ничего не грозило. В близи повозки послышалось шуршание шагов, вскоре я поняла, что главный обоза тоже встал с первыми лучами. Собрав все доводы и предположения в кучу, я вылезла из повозки и поприветствовала Нора.
– Ты совсем что ли не спала? – устремив на меня взгляд, укоряющее спросил мужчина.
– Не спалось, – я понуро опустила плечи, – мне нужно с Вами поговорить. Это не терпит отлагательств.
Нор остановился в полуобороте, а его тело окаменело после моих слов.
– Нам грозит опасность? – тихо бросил он, оглядываясь по сторонам.
– Не всем…, – поспешила я успокоить мужчину.
Его реакция показала мне на сколько умелый и опытный главный стоит передо мной. Без лишних вопросов мы отправились подальше от повозок, где бы нас никто не смог услышать.
– Тебя нашли? – высказал тот предположение.
– Нет, дело не в этом, – прикусила губу, думая, как лучше описать всю ситуацию, – меня захотели продать… ваши люди, – поспешила я добавить, видя, как округляются глаза мужчины.
– Вун и Хина? – грудным басом донеслось до моих ушей.
– Ага, – выдохнула настороженно, – они прознали, что местный староста продает людей архам, вот решили заработать на моей шкуре.
Нор запыхтел уже сильнее, что изрядно меня испугало.
– Сговорились значит… И как же это будет происходить? Не выкрадут же они тебя среди ночи?
– Нет. Я вчера подслушала разговор у повозки…
– Что, староста наказал им вообще ничего не делать? Мол, все за них сделают архи, а тем нужно будет только деньги на обратной дороге забрать?
– Да…, – опешила я, – а как Вы поняли?
– Ожидаемый ход, – Нор сплюнуть на землю, показывая все свое отношение к ситуации, – староста не захочет, чтобы на него падали хоть какие подозрения, поэтому, скорее всего, планирует избавиться не только от тебя, но и от них сразу.
– Тройная выгода и никаких свидетелей, – ахнула я от догадки.
– Именно! – заключил мужчина, – А ты умная, это хорошо. Молодец, что рассказала, мы будем готовы к появлению охотников за наживой.
