ЭХО ВЕЧНОСТИ

Мира наблюдала за ним.

Когда он выпрямился, она указала на его куртку, затем на собственную сумку. После этого протянула руку.

Артём нахмурился.

Она хотела что-то получить.

Он проверил карманы ещё раз, хотя уже знал, что они пусты. Затем развёл руками.

— Ничего нет.

Мира не поняла слов, но увидела жест.

Она посмотрела на его одежду, словно пыталась определить, откуда он пришёл. Затем указала на ботинки.

Артём посмотрел вниз.

Его обувь была слишком чистой и необычной для этого места. Современные материалы, плотная подошва, гладкая поверхность. Даже без приборов он понимал, что одежда и обувь выдавали его сильнее, чем любые слова.

Мира провела пальцами по ткани его куртки.

В её взгляде появилось любопытство.

Она произнесла вопрос.

Артём покачал головой.

— Не знаю, как объяснить.

Мира убрала руку.

Затем указала на тропу и подняла один палец.

Артём понял: один человек. Она.

После этого показала на него. Два пальца.

Они пойдут вместе.

Но перед тем как двинуться, Мира указала на металлический предмет у себя на поясе. Потом на Артёма.

Она явно хотела дать понять, что вещь останется при ней.

Артём медленно кивнул.

Он не собирался отнимать её.

Пока.

Мира развернулась и пошла по тропе.

Артём последовал за ней.

Первые шаги дались тяжело. Он двигался медленно, стараясь не отставать. Женщина несколько раз останавливалась, но не помогала ему, пока он сам не попросил жестом.

Она не была его проводником из доброты.

Она оценивала, насколько он способен идти. И, похоже, решала, стоит ли тратить на него время.

Тропа поднималась по склону. Через некоторое время лес стал редеть. Между деревьями появились каменные выступы, покрытые мхом. Артём заметил, что некоторые из них имели слишком правильную форму.

Он остановился.

На поверхности одного камня виднелась тонкая линия. Она уходила под землю и исчезала в зарослях.

Артём присел, чтобы рассмотреть её.

Мира тут же обернулась.

Она произнесла резкую фразу и указала на тропу.

Артём поднял ладони.

— Я только смотрю.

Он коснулся камня.

Поверхность была холодной. Под пальцами ощущалась едва заметная вибрация.

Артём замер.

Вибрация повторилась.

Три коротких импульса. Пауза. Ещё три.

Он отдёрнул руку.

В памяти вспыхнуло изображение лабораторного экрана. Последовательность сигнала, которую он изучал перед переходом.

Тот же ритм.

Артём посмотрел на Миру.

Она стояла неподвижно. Её лицо побледнело.

Женщина схватила его за запястье и резко оттащила от камня.

Он не сопротивлялся.

Мира что-то сказала — быстро, почти шёпотом. Затем указала на камень, на металлический предмет у пояса и на лес за их спинами.

Артём не понял слов. Но увидел страх.

Не страх перед ним. Страх перед тем, что находилось под землёй.

Мира потянула его за руку и повела дальше.

Артём больше не останавливался.

Через некоторое время тропа вывела их к небольшому каменному выступу. Отсюда лес просматривался лучше. Вдалеке, за холмами, поднимались тонкие столбы дыма.

Поселение.

Артём смотрел на дым, чувствуя, как внутри возникает осторожная надежда.

Люди. Еда. Возможность получить информацию.

Мира указала на поселение, затем на него. После этого подняла ладонь, словно предупреждая.

Артём понял: там ему не будут рады.

Он посмотрел на женщину.

— Почему ты мне помогаешь?

Мира не поняла вопроса. Но, кажется, уловила его смысл. Она долго смотрела на него, затем коснулась металлического предмета на поясе.

И произнесла одно слово:

— Долг.

Артём повторил:

— Долг.

Мира кивнула.

Затем отвернулась и продолжила путь.

Он последовал за ней.

Артём ещё не знал, что именно должен будет вернуть. Не знал, почему женщина носит древний символ и почему боится камней, скрытых под лесной землёй.

Но одно он понял точно.

Помощь здесь не была бесплатной.

И его долг только начинался.