В объятьях тьмы. Пробуждение

– Я быстро.

Дверь аптеки жалобно звякнула колокольчиками, извещая о приходе посетительницы. За прилавком стояла пожилая женщина в белоснежном халате, обслуживала девушку с жутким кашлем. Эмбер окинула взглядом полки, уставленные разноцветными коробочками и флаконами, и почти сразу нашла необходимое.

Послышалось, как с дальних полок что-то упало, когда женщина пробивала товар Эмбер. Глаза округлились, рукой женщина схватилась за сердце, не в силах вымолвить слова. Эмбер обернулась и увидела, как к ним из последних сил шагал парень. Руки его прижимались к животу, откуда хлестала кровь. Эмбер прикрыла рот руками от охватившего ее ужаса. В панике женщина что-то наговаривала, выронив коробочки с лекарствами. Парень облокотился рукой о стеллаж и мигом запачкал все кровью, затем замертво упал. Не успели Эмбер и женщина отреагировать, как из дальнего угла вышел мужчина. В руках он держал нож с окровавленным лезвием. Другая посетительница аптеки, молодая девушка, взвизгнула, и мужчина оказался возле нее и обхватил одной рукой. Вот это скорость… не человеческая.

Мужчина поймал взгляд Эмбер, и его глаза окутались чернотой. Сердце упало вниз. Он приставил к горлу бедняги острое лезвие и безжалостно перерезал горло. Густая кровь потекла по груди. Женщина за прилавком закричала, Эмбер невольно отступала назад и пыталась сдерживать приступ тошноты. Все содержимое желудка могло вырваться в любой момент. Крича и плача, женщина нащупала экстренную кнопку под прилавком. Убийца вытер нож и двинулся на них. Спиной Эмбер уткнулась в дверь, она вела в комнату, где хранились запасы лекарств. Рядом с мужчиной возник еще черноглазый парень. Женщина закричала громче, чем забрала внимание демонов на себя. В этот момент дверь сзади Эмбер открылась, и большая ладонь закрыла ей рот.

– Не ори.

Он затащил ее внутрь и закрыл дверь. Убрав руку, Коннер развернул ее к себе.

– Коннер? – дрожал ее голос. – Какого… что за…

– Ты не ранена?

На мгновение она застыла, пока тот ее осматривал. Он что, волновался? В голове промелькнула мысль, что Коннер не так ужасен, как хотел казаться.

– Нет, я в порядке. Это ведь демоны, да?

Другая мысль мгновенно изменила настроение. Тяжелое дыхание мешало соображать, и она попятилась назад. Он ведь тоже демон!

– Что они творят?! Они убивают…

Проклятье, она на грани паники, которая совсем не вовремя. Коннер подходил к ней, как дверь шумно распахнулась, и он резко обернулся. Слышался приглушенный крик женщины. Черноглазый мужчина на пороге подбросил в руках нож, поймав его за лезвие, и кинул вперед. Сталь рассекла воздух. Дыхание прервалось. Коннер вытянул руку и, в одно мгновение, которое казалось нереальным, перехватил летящий нож. Лезвие замерло в сантиметре от горла Эмбер. Руки и ноги онемели, она забыла, что нужно моргать. Лицо Коннера осталось невозмутимым, только что-то подобное сдавленному рычанию вырвалось из уст. Словно передразнивая, он подбросил нож и вернул владельцу, прямиком в грудь.

– Сиди здесь.

Даже не взглянув на нее, Коннер прошел мимо демона, который замертво рухнул на пол, и закрыл дверь. Эмбер отошла назад и прислонилась к стене. За дверью слышалась драка, мужские возгласы, а женщина уже не кричала. Она сползла на корточки и обхватила себя за колени. Может, это сон? Откуда не возьмись возле демона образовалась черная дымка, скрыла тело, а затем исчезла вместе с мертвым демоном. Точно кошмар.

Спустя пару минут наступила оглушительная тишина. Еще несколько мгновений, и послышался звук колокольчиков. Еще раз. И еще. Дверь распахнулась, и Эмбер увидела наряд вооруженных полицейских. Пока ее выводили из аптеки, она успела заметить растерзанное тело женщины за прилавком. К горлу подступил очередной приступ тошноты.

На улице к ней сразу подбежала подруга, заключив в объятья. Следом подбежал Дениэл. Их глаза встретились. Эмбер шагнула навстречу, и Дени крепко обнял ее.

– Я чуть с ума не сошел, – прошептал он ей на ухо.

– Все нормально, я спряталась и ждала помощи.

– Тебя никто не тронул?

Эмбер замотала головой. Дени немного отстранился, обхватывая ее лицо ладонями.

– Точно в порядке?

– Да.

Он прижался губами ко лбу Эмбер и почувствовал, как та дрожала.

Остаток дня Эмбер продолжала прокручивать случившееся в голове: перед ее глазами окровавленные тела на полу, истерзанная женщина и демоны, которые с удовольствием убивали. Кусок в горло не лез. Вопросов в голове сотня, и получить ответы можно было только в одном месте.

Уверенной походкой она шла прямиком на знакомую улицу. Дул прохладный ветер и покрывал ее кожу мурашками. Эмбер с шумом открыла двери хижины. Растрепанные волосы от сильного ветра лежали небрежно, в легком хаосе. Коннер стоял к ней лицом с голым торсом и совершенно не ждал ее прихода. В руке он держал бутылку пива. Коннер напрягся. Его волновал ее взгляд.

Он поставил бутылку на стол и потянулся за футболкой. И перед тем, как натянул ее на себя, Эмбер заметила широкие розовые шрамы от груди до низа живота, похожие на следы когтей какого-то животного. Крупного животного.

– Рассказывай все! Что, черт возьми, происходит?

Манера ее разговора не нравилась Коннеру. Его легко вывести из равновесия, и повышенный тон мог привести к непредвиденным последствиям.

– В аптеке. Что произошло? Почему?

Тот промолчал, словно ждал, что она успокоится, но ее дыхание с каждой секундой становилось только тяжелее и громче.

– Коннер! – закричала Эмбер. – Кто за этим стоит?

– Ты знаешь.

– Говори! Кто?

Этот всплеск эмоций сотряс воздух, и бутылка на столе не выдержала. Раздался треск, и мелкие осколки темно-зеленого стекла коснулись пола.

– Хозяин Преисподней, – стиснув зубы, произнес он.

Эмбер отшатнулась от него, как от грома, а он мимолетно взглянул на осколки бутылки. Ее губы быстро дернулись вверх в подобие усмешки, однако выражение лица Коннера совсем не отдавало весельем.

– Намекаешь на существование Дьявола? Ладно, ты – демон, верю, стоишь передо мной, плюс представление в аптеке. Дьявол?! Ты не шутишь?

Коннер не удержался от злорадного смеха.

– Главная уловка Дьявола – заставить вас не верить в Его существование.

Необъяснимая тяжесть образовалась в области груди. Ее рука снова потянулась к цепочке, а ноги попятились назад.

– Все, что сейчас происходит – хорошо продуманный дьявольский сценарий. Долгое время Он ждал, когда ты наконец появишься в нашем мире. Ты главная цель Дьявола.

Коннер выдержал минутную паузу. Он подбирал слова, ведь мгновение назад понял, что сила из нее могла вырваться под властью эмоций.

– Все зависит от твоего выбора в определенный момент. Ты можешь встать на сторону добра, пойти за ангелами или выбрать зло, откуда назад дороги не будет. Есть нейтральная сторона, но о ней думать не смей.

– Новый мистический мир, конечно, интересен, но я не могу остаться в стороне? Не горю желанием участвовать в ваших кровавых разборках.

– Я говорил, ты не принадлежишь себе.

– Если выбирать мне, – ее голос набрал накал, – зачем все это? К чему эти игры?

– Стратегия. Обе стороны решительно настроены. Никто не может забрать тебя силой, а склонить – вполне возможно. Демоны начали действовать.

Она сделала глубокий выдох, словно хотела избавиться от нависшего бремени.

Коннер знал, как действовали демоны: по-старому, проверенному плану. Первая ступень – злость. Злоба всегда пожирала людей изнутри сильнее других чувств. И, пробудив в Эмбер гнев, демоны показали ей, как просто забрать чью-то жизнь.

– Что будет со мной, если у демонов получится задуманное?

– Если тебя переманит тьма, ты станешь демоном, не похожей на меня или других. Ты станешь могущественным оружием, которое не остановится ни перед чем. Злом, которое никто не способен побороть. Рыцарем Ада, главным оружием Люцифера. Вот в чем Его умысел.

От этих слов Эмбер вся сжалась, словно хотела стать меньше, незаметней. Мысли метались в голове, она с трудом осмысляла происходящее.

– Ему мало этих тварей?

– Они шестерки, выполняющие грязную работу. Рыцари Люцифера – не просто воины темной стороны. Это злые сущности, которые создаются из человеческих душ, они лишены своей человечности. Обладают уникальными способностями: сила, неуязвимость, телекинез, им не нужен сон и еда. Вместе они правят Адом и достигают наивысшей цели.

Она втянула воздух и хотела переспросить, но не осмелилась. Можно было подумать, если она промолчит, реальность изменится.

– Дьяволу не нужны Небеса, – продолжил Коннер в прежней спокойной манере. – Он хочет овладеть людским пристанищем.

Ее брови приподнялись, губы снова слегка приоткрылись, позволяя удивлению занять место обычного любопытства.

– Согласен, звучит абсурдно. Но как только получит здесь власть, у Него будет неограниченный запас человеческих душ. Он устроит новый Ад на земле. И твой мир, каким ты его знаешь, исчезнет навсегда. Все погрузится в вечный сумрак.

Эмбер переваривала услышанное, голова гудела, кружилась. Невольно она потерла лоб руками, информации вывалилось чересчур. Коннер видел ее невидимую, беспокойную энергию.

– И что они выкинут дальше?

– Я не знаю.

– Ты же демон! – с упреком воскликнула она.

– Да, демон, но я не с ними! – в ответ крикнул он, устав сдерживать истинный облик. – Я не добряк, поверь, хотя и нынешние планы Дьявола меня не устраивают.

– Почему именно сейчас? Детей проще склонить к злым умыслам.

– Спросишь у Дьявола, когда встретишься с ним лицом к лицу.

Эмбер прищурилась. Не такой ответ должен давать тот, кто якобы пришел предупредить о надвигающейся опасности.

– Так говоришь, словно этого не избежать.

– Есть огромная вероятность, чтобы ты не делала… – вдруг он замолк, осознавая, к чему могли привести его слова, но как же ему надоело нянчиться и осторожничать с ней.

– Что? – возмутилась Эмбер. – Договаривай. Я перейду на Его сторону? Ты это хотел сказать?

Коннер понимал: она могла долго отрицать и сопротивляться, бороться с собой. Вот только она не представляла, насколько соблазнительна тьма, которая с ней с рождения. И эта тьма начинала пробуждаться, на Эмбер действовало то, что текло в ее венах.

В глазах его отчетливо стояло «да».

– Пошел ты! – злобно бросила она.

Эмбер выбежала из хижины. Злость взяла над ней верх, она поддавалась темным эмоциям и не представляла, к каким последствиям это могло привести.

Она успела отойти на несколько метров вглубь леса, ведь почти сразу дрожь в коленях сковала ее. Не в силах идти дальше, Эмбер села на землю. Внезапное ощущение тяжести охватило все тело. Услышанное, наконец, вызвало нормальную реакцию – потрясение и страх. Со спины дул холодный, пронизывающий до костей ветер, но это не заставило ее вернуться в хижину.

Прошло минут сорок. Недовольно втянув воздух, Коннер вышел на улицу и последовал за ее следом. Эмбер сидела спиной к нему.

– Ты вся дрожишь, – голос его звучал сдержанно. – Пойдем внутрь.

Эмбер не отреагировала. Ее упрямство удивляло, она готова закоченеть до смерти. Коннер прикрыл глаза, поднимая голову наверх. Можно было подумать, молил о помощи, если бы умел это делать. Еле слышно он пробормотал проклятья в сторону Теи, довольный тем, что она наверняка его слышала.

Эмбер еще смертная, человеческие чувства охватили ее. И где-то на задворках подсознания Коннер помнил, как человеку сложно сразу принять сверхъестественный мир. Когда-то давно он сам был человеком, мальчишкой с мечтами и планами. Черт, как же давно это было!

– Ты как? – спросил он ровным голосом, когда собрал все раздражение в кулак.

Ее голова медленно повернулась, словно показывая своим видом, что тот задал идиотский вопрос.

– Не так давно ты сказал, что я лакомый кусочек для Дьявола, и в его будущих планах мы ходим за ручку по просторам Преисподней, раздавая убийственные приказы черноглазым тварям. Все еще хочешь знать, как я?! – негодующе проговорила Эмбер.

Слушать ее истерики не входило в планы. Как только Коннер оказался спиной, ее голос стал спокойнее.

– Ты демон.

Коннер остановился, а Эмбер поднялась на ноги.

– Творение Дьявола, – подошла она на расстояние вытянутой руки, и Коннер повернулся. – Зачем ты пытаешься помочь мне? Ты хотел убить меня, но сказал, что передумал. Почему?

– Какая разница, – сухо ответил он.

– Час назад там, – указала она на хижину, – ты сказал, что я перейду на Его сторону. Если так уверен, зачем пытаться что-то изменить? И не смей молчать! – толкнула она его в грудь.

Ее глаза сверкали негодованием. Эмоции перекрывали друг друга, и она не могла их контролировать. И то, что он собирался сказать, могло только все ухудшить.

– Я заключил сделку.

Эмбер потребовалось несколько секунд, чтобы осмыслить услышанное, которое по непонятным причинам укололо ее острой иглой. Злость и обида смешались в яркий коктейль и заставляли прерывисто дышать.

– Когда ты впервые увидела Тею, она приходила предложить сделку. Я должен защищать тебя и перебороть твое влечение к тьме.

Вся эта чепуха с помощью – попросту его игра. Притворство, не более. Она ошибалась на его счет, посчитав не таким монстром, как он казался. Внутренняя тьма превращала обычное недовольство в гнев.

– Я сделка?

Коннер тяжело втянул воздух. Все эти ее эмоции сейчас крайне не вовремя.

– Моя защита взамен на что? – требовательно спросила она.

Коннер промолчал. Всего два шага, и она оказалась вплотную. Ее теплое дыхание касалось его лица.

– Надо было убить меня.

Коннер так и стоял, не двинувшись с места, пока она отдалялась, и пытался понять, почему ее слова отражались эхом в его подсознании.

Глава 5. Переломный момент

В обеденный перерыв Эмбер прогуливалась по симпатичной аллее неподалеку от офиса. Вдоль аллеи тянулись деревья, их ветви раскинулись в стороны, создавая тень. Светлый топ облегал ее фигуру и подчеркивал линии плеч и ключиц; кремовые брюки, свободного кроя, струились вдоль ног и добавляли ей легкости. Кеды, белоснежные и лаконичные, придавали образу динамичности. Вся ее внешность говорила о гармонии и простоте, вот только внутри она переживала иные чувства. Эмбер шла размеренным шагом, как на ее пути попалась одинокая лавочка. Недолго думая, она присела. Воспоминания мучили Эмбер, она вновь и вновь возвращалась в тот день. В груди щемило от одной мысли, что невинные люди в аптеке погибли из-за нее.

Эмбер допила остывший капучино, и внезапно к ней подъехал молодой парнишка на скейтборде, в рваных джинсах, майке с нецензурной надписью и нелепой кепкой, которая закрывала пол-лица. На вид ему не больше пятнадцати.

– Привет, красавица. Скучаем?

Паренек присел рядом, жуя жвачку. Эмбер поперхнулась. На лице заиграла улыбка.

– Прости, конечно, ты не маловат, чтобы подкатывать ко мне?

В ответ тот засмеялся.

– Я сказала что-то смешное?

– Ты забавная, Эмбер.

Улыбка испарилась вмиг.

– Откуда знаю тебя? – опередил он ее вопрос. – Твое имя у нас сейчас как притча. Из каждого угла звучит.

Парнишка повернул к ней голову и слегка поднял кепку. Глаза – черные, без малейшего просвета. Она резко встала, но тот схватил ее за запястье.

– Не торопись, красавица. Мы не договорили.

Эмбер пыталась освободить руку.

– Сядь, если не хочешь невинных смертей.

Напряжение сковало от головы до пят. Как только она села, наглец отпустил ее. Правая рука потянулась к груди, но не нащупала кулона. Эмбер тут же вспомнила, что не могла его найти уже несколько дней.

– Да не напрягайся ты так. Я посыльный, не трону тебя. Однако не прочь повеселиться, – приподнял тот бровь. – Короче, представление в аптеке – начало. Пострадали незнакомые тебе люди. Скоро начнут плакать те, кто тебе дорог. У тебя таких и так мало, ты ведь не хочешь потерять их? Поэтому принимай правильное решение, – подмигнул мелкий наглец.

Эмбер молча смотрела на черноглазого собеседника.

– Не сопротивляйся, красавица. От подобной тьмы не избавиться, – прошептал он и вскочил на ноги. – Лучше быть таким, как я, чем тем, на кого охотятся демоны, а на тебя охота будет длиться вечно, пока ты не скажешь «да» темной стороне.

Парень встал на скейт и укатил по аллее. Руки схватились за край скамейки так сильно, что она легко могла пораниться. В новом мире еще много непонятного, при этом она уже стала заложницей этого мира.

– Конечно, Эмбер, не волнуйся, срочных дел нет. Выздоравливай.

– Ну, как? У нее дрожит голос? Мне кажется, я отлично справился, напугал ее.

Рой отложил телефон и посмотрел на парня исподлобья.

– Не перехвали себя, малой.

Мелкий наглец на подъеме. Он приподнял подбородок, продолжая стоять перед боссом в вальяжной позе. Впервые ему доверили важное дело, и, как он считал, справился с ним блестяще.

– Помню ее напряженный взгляд. Да и не отличалась она особым бесстрашием. Мне начинает казаться, все это хрень, что про нее поговаривают.

– Малой, – недовольно выдохнул Рой и потер висок. – Когда кажется, креститься надо.

– Сейчас не понял шутку?

– Не удивительно, – пробормотал себе под нос Рой. – Ладно. Ты свое дело сделал, отчитался, свободен.

– Есть, босс, – довольно кивнул мелкий и исчез из кабинета.

– Подростки. И при жизни, и после – сплошная головная боль.

После встречи с очередным демоном Эмбер прокручивала в голове произошедшие за последние недели события. «Тьма повсюду, она окружает, поглощает нас…» – вертелись в мыслях слова Коннера. Стало страшно. За всю жизнь она никогда не сталкивалась с настоящим злом, а оно шло за ней следом. Она жила в совершенно другом мире и не могла понять, почему все это происходило именно с ней.

Темп шагов ускорился. Она замерла на расстоянии нескольких метров от хижины. Последний их разговор был крайне неприятен, но только здесь она могла получить хоть какие-то ответы. Сделав глубокий вдох, Эмбер постучала в дверь. Прошло пару секунд, и дверь открылась. На лице Коннера застыла непривычная растерянность, хотя почти сразу он помрачнел и стал выглядеть, как прежде. Темные, почти черные джинсы делали его фигуру более вытянутой. Простая серая футболка облегала плечи, ворот слегка растянут, впрочем, в этом была своя особая небрежность. В его облике что-то притягательное, что заставило задержать взгляд.

– Можно? – разрушила она тишину.

Коннер молча отошел на середину хижины. Эмбер вошла, а он, скрестив руки на груди, внимательно наблюдал за ней. Пару минут царила давящая тишина.

– И что заставило тебя явиться?

– Ко мне приходили. Я гуляла днем.

По тону и без лишних деталей сразу стало понятно, что речь шла о демонах.

– Чего он хотел?

В глазах Эмбер промелькнуло небольшое удивление, словно она ждала другой от него реакции, в то время как Коннер совершенно не понимал ее взгляда. Ему казалось, и так все ясно: он не заботливый брат и друг.

– Намекнул на страдания твоих близких?

Глаза расширились от проницательности Коннера.

– Как он выглядел? Опиши его.

– Подросток. Дурацкая кепка, закрывающая пол-лица, и разукрашенный в языки пламени скейт.

– И постоянно жует?

– Да, жвачку.

– Малой, – усмехнулся Коннер. – Не опасен, хотя тот еще засранец.

– Видимо, это у вас семейное, – смело прокомментировала она.

– Приму как комплимент, – буркнул Коннер.

Коннер замолчал и отвернулся. Эмбер слышала его тяжелое дыхание. От него исходила тяжелая энергетика, словно ее присутствие жутко раздражало. Даже когда он молчал и не смотрел на нее, Эмбер улавливала его презрение.

– Мне уйти? – тихо спросила Эмбер.

– Чтобы потом прийти, когда я тебя не жду?

– То есть мне остаться? – осторожничала она.

Коннер скривил лицо и произнес после громкого выдоха:

– Дверь закрой.

Они сидели в хижине за столом. Коннер почти допил бутылку пива, Эмбер же не сделала ни глотка, крутила бутылку в руках, словно подросток, который не решался впервые выпить алкоголь.

– Ты сказал, что планы Дьявола тебя не устраивают. Объяснишь?

Коннер уставился вперед, в пустоту, почесав щетину и мысленно вернулся в те времена. Долгое время он находился с Ним, в Его армии, беспрекословно подчинялся. Всегда восторгался Его способностью достигать поставленной цели, и Он это замечал. В какой-то момент Дьявол выделил Коннера среди других демонов. Он стал приближенным, с особыми заданиями, особой силой. Эта сила возвысила Коннера, сделала непобедимым. Большинству не понравилось, что сила досталась Коннеру. Его считали недостойным, ведь он не рожден демоном, он тот, кто заключил сделку. В то же время Дьявол видел в нем будущую правую руку.

Однако одна непростительная ошибка перечеркнула все. Никто ранее не осмеливался перечить Дьяволу, идти против приказа, убивать своих. Коннер же хотел исправить ошибки прошлого. От воспоминаний этих дней эмоции накатили горячей волной, и делали его уязвимым и слабым. Он резко встал, оставаясь к ней спиной.

– Разошлись во мнениях в одном деле. Дьявол подобного не прощает.

Правда, да не вся. Его личная месть – не единственная причина нахождения в Редвуле. Если она не устоит, и тьма заберет ее, Дьявол получит своего Рыцаря – неубиваемого монстра, который по первому приказу поймает Коннера и посадит на цепь возле ног Люцифера.

– Почему Дьявол не убил тебя?

– Ты никогда не устаешь задавать вопросы? – немного вспылил он и обернулся, и в его темно-карих глазах она снова увидела смесь ненависти и раздражения.

– Если бы ты не ворвался в мою жизнь, вопросов не было бы!

Она вдруг стала дерзкой, голос не дрожал, как раньше, зрачки не расширялись от охватившего ужаса и волнения. Она менялась. Сила внутри росла с каждым днем. Страх и прежняя нерешительность растворялись в сгустках темной энергии. И Коннер отметил, что ее присутствие стало вызывать меньше неприязни. Притяжение всегда существовало между порождениями тьмы, но притяжение между ними необъяснимо усиливалось с каждой их встречей. Чертовщина.

– Тебя нельзя убить? – вдруг предположила Эмбер.

– Обычными методами нет. Поэтому пытаться не советую, проиграешь! – подмигнув ей на последнем слове, Коннер тут же отпрянул и сдержал ухмылку, словно сделал что-то неподобающее.

Конечно, и тут он слукавил. Коннер, на взгляд, бессмертное творение тьмы, однако сущность любого демона, будь ты прирожденный или заключивший сделку, подпитывалась Преисподней. Постоянно используя свои возможности, силы слабели, если не возвращаться в Ад, а туда Коннер не спускался довольно давно. Его силы ослабли, и, как он сам считал, остались отголоски былой мощи.

– Есть еще вопросы, Шерлок?

Эмбер хотела продолжить, как Коннер резво шагнул к двери. Он поднес палец к губам, намекая ей сидеть тихо. Коннер бесшумно направился к выходу. Эмбер выглянула в окно. На улице стемнело, и она пыталась вспомнить, сколько времени они тут провели.

– В чем дело? – спросила она, как только тот вернулся.

– Тебе лучше уйти. Сейчас.

– Что-то случилось?

Коннер не ответил. Он что-то ощущал. Посторонних. К дороге они пошли вдоль леса другой тропой, не той, что Эмбер пришла. В какой-то момент Эмбер поймала себя на мысли, что не сводила глаз со спины парня, пока шла за ним. Несокрушимая гора. Раньше она не замечала его внешней привлекательности. В глаза бросалась его брутальность, не с положительной стороны. Грубость перебивала все. Однако сейчас все его достоинства на лицо. Эмбер вмиг покраснела от своих мыслей и отвела взгляд в сторону, как только глаза начали опускаться ниже поясницы. Через пару минут они вышли на дорогу.

– Бар в той стороне.

– Я в курсе, Коннер. Я здесь выросла.

– Я в курсе, – передразнил он.

Наступила тишина, в которой они зацепились взглядами. И не та уютная, комфортная тишина, а звенящая. Тишина, выжидающая заполнения. Эмбер сильнее стиснула в руке сумку и поняла, что ладошки вспотели больше обычного. Он увидел в ее глазах отражение собственных неловких чувств – смесь любопытства, смущения и едва уловимого раздражения. И это молчание могло перейти во что-то интересное, но момент прервали, и не самым приятным способом.

Раздался оглушительный выстрел, и пернатые жители леса взмыли ввысь. Эмбер непроизвольно зажмурила глаза, вся сжалась, а открыв их, увидела, как улыбка Коннера превратилась в злобный оскал, после – в гримасу боли.

– Так, так, так, – послышался игривый мужской голос. – Какие персонажи в окрестностях Редвула!

Коннер стиснул зубы и повернулся, оставляя Эмбер позади. Ужас обрушился ледяной волной, когда заметила кровавое пятно на майке Коннера. В нескольких метрах от них стояла подозрительная компания: один взрослый парень, у которого на черной шевелюре явно излишнее количество лака, и два помладше, глаза обоих покрыты мраком, и девушка, примерно возраста Эмбер. Свое внимание Эмбер сконцентрировала именно на ней. На фоне парней она весьма невысокого роста, ее темно-каштановые волосы чуть касались плеч, а большие серо-зеленые глаза выдавали волнение. В дрожащих руках девушка держала пистолет. Пистолет?! Эмбер хватило миллисекунды осознать, что перед ними стояли демоны.