Багровое зарево

– Кто ты такая? – раздался голос за её спиной, хриплый и настороженный.

Лина обернулась и увидела мужчину – невысокого, с обветренной кожей и тёмными глазами, полными усталости. Его руки были сжаты в кулаки, а за поясом торчал старый нож. Она поднялась, держа фонарь так, чтобы не слепить его.

– Меня зовут Лина. Я океанолог. Я здесь из-за того, что ты видел. Ты Хорхе Мендес, верно?

Он прищурился, изучая её, а затем кивнул, но напряжение в его плечах не исчезло.

– Ты одна из этих учёных? Которые думают, что всё знают? Они мне не поверили. Смеялись.

– Я не смеюсь, – сказала Лина, её голос был твёрдым. – Я видела их в Сан-Франциско. Корабли. Существа. Воду, которая поднимается к ним. Я верю тебе. И мне нужна твоя помощь.

Хорхе долго молчал, глядя на неё, а потом перевёл взгляд на океан. Гул, который он слышал с того дня, вернулся – слабый, но настойчивый, как пульс земли. Он кивнул в сторону лодки.

– Тогда садись. Я покажу тебе, где это было. Но если они вернутся… я не знаю, что мы будем делать.

Лина улыбнулась, впервые за день, и шагнула к лодке. Ночь сгущалась, багровое небо давило сверху, но она чувствовала, что приближается к чему-то большему – к тайне, которая ждала её в глубинах.

Обломок ксавиррской технологии

Лодка "Луз де ла Луна" отчалила от пирса Сан-Педро, её старый мотор закашлял, прежде чем войти в ритм, рассекающий ночную тишину. Лина Сантос сидела на носу, её рюкзак лежал у ног, а фонарь в руке отбрасывал дрожащий луч на тёмные воды Тихого океана. Багровое небо давило сверху, как тяжёлое одеяло, пропитанное светом угасающих углей, а гул, низкий и проникающий, отдавался в её груди, как пульс чего-то огромного и чужого. Рядом, у штурвала, стоял Хорхе Мендес, его обветренные руки крепко сжимали руль, а тёмные глаза вглядывались в горизонт, где багровая дымка сливалась с водой. Он молчал, но напряжение в его плечах говорило больше слов – он боялся возвращаться туда, где впервые увидел ксавирров, но что-то – гордость, долг или просто усталость от неверия – заставило его согласиться помочь этой странной женщине с синими волосами.

Лина достала из рюкзака датчик – небольшой, потёртый прибор с мигающим экраном – и включила его. Цифры заплясали: температура воды 28 градусов и растёт, давление нестабильно, электромагнитные волны скачут, как сумасшедшие. Она нахмурилась, её пальцы сжали корпус устройства.

– Сколько до того места? – спросила она, не отрывая глаз от экрана.

– Час, может, меньше, – буркнул Хорхе, его голос был грубым, пропитанным солью и ромом. – Там, где я их видел, вода была горячей, как кипяток. И этот запах… он до сих пор в носу.

Лина кивнула, вспоминая пар над заливом Сан-Франциско – металлический, сладкий, чужой. Она направила фонарь на воду, и её дыхание замерло. Волны дрожали, складываясь в мелкие спирали, которые поднимались на несколько сантиметров над поверхностью, дрожали, как живые, а затем опадали с тихим шипением, оставляя за собой слабые голубые искры. Это было похоже на то, что она видела в заливе, но здесь, вблизи, эффект был сильнее, почти гипнотическим.

– Хорхе, смотри, – прошептала она, её голос дрожал от возбуждения. – Это их следы. Вода реагирует, как будто помнит их.

Хорхе бросил взгляд через плечо, его лицо потемнело, морщины углубились.

– Я говорил тебе, после них она стала другой. Как будто живая. Или проклятая.

Лодка плыла дальше, гул усиливался, становился глубже, пронизывающим, как вибрация огромного колокола, спрятанного под волнами. Лина достала пробирку и зачерпнула немного воды, заметив, как жидкость внутри засветилась слабым голубым светом. Она поднесла её ближе к глазам, и её сердце заколотилось – внутри пробирки вода начала формировать крошечные кристаллы, тонкие, как паутина, которые тут же распадались, оставляя за собой лёгкий звон, едва уловимый, но знакомый. Это был тот же звук, что она слышала от куска материала в своей квартире, тот же, что исходил от трубок ксавирров.

– Они что-то оставили в ней, – сказала она, больше себе, чем Хорхе. – Какой-то след. Энергию, память… я не знаю.

Хорхе промолчал, его взгляд был прикован к воде. Он знал эти места лучше, чем кто-либо – каждый риф, каждое течение, каждый изгиб побережья. Но теперь океан казался чужим, как будто кто-то переписал его правила. Лодка замедлилась, и он заглушил мотор, позволяя ей качаться на волнах. Тишина ударила по ушам, прерываемая только гулом, который теперь был повсюду – в воздухе, в воде, в их костях.

– Мы здесь, – сказал он тихо, почти шёпотом. – Это то место.

Лина включила датчик на полную мощность, и экран загорелся красным: температура воды подскочила до 52 градусов, давление падало, как будто что-то тянуло её вниз, а затем вверх, а электромагнитные волны рисовали хаотичные пики. Она направила фонарь на поверхность и замерла. Вода здесь не просто дрожала – она пела. Тонкий, высокий звук исходил от пузырьков, поднимающихся с глубины, лопающихся на поверхности и оставляющих за собой голубое свечение, которое растекалось, как масло, прежде чем угаснуть. Лина протянула руку, и её пальцы коснулись воды – она была горячей, но не обжигала, а вибрировала, как натянутая струна, отзываясь на её прикосновение мелкими волнами, которые побежали к лодке.

– Это их работа, – сказала она, её голос дрожал от смеси страха и восторга. – Они изменили её. Вода… она живая, Хорхе. Или стала такой после них.

Хорхе смотрел на неё, его лицо было маской из теней и усталости.

– Я говорил тебе, они не отсюда. Они забрали воду, но оставили… это. Я не знаю, что хуже.

Лина не ответила, её взгляд упал на что-то, плавающее у борта лодки, чуть правее носа. Она направила фонарь и увидела его – обломок, размером с две ладони, чёрный, с зелёными прожилками, похожий на кусок корпуса корабля ксавирров. Он покачивался на волнах, испуская слабый свет, пульсирующий в ритме с гулом, а вокруг него вода закручивалась в спирали, как будто притягиваемая невидимой силой. Лина схватила сачок из рюкзака Хорхе и осторожно подтянула обломок к себе, стараясь не касаться его руками. Он был больше, чем тот кусок, что она нашла в Сан-Франциско, и сложнее – его края были неровными, как будто оторванными, а поверхность покрыта тонкими трещинами, из которых сочился зеленоватый свет, мерцающий, как дыхание.

– Осторожно, – предупредил Хорхе, отшатнувшись назад. – Эта штука… она живая. Я видел, как их искры падали в воду. Они что-то делают с ней.

Лина подняла обломок в сачке, держа его на расстоянии. Он был лёгким, почти невесомым, но тёплым, как человеческая кожа, и излучал слабую вибрацию, которую она чувствовала даже через рукоятку сачка. Она поднесла его ближе, и обломок издал тихий звон – высокий, чистый, как звук хрустального бокала, но с глубокой, резонирующей нотой, от которой у неё закружилась голова. Вода в пробирке, стоявшей на дне лодки, задрожала, отзываясь на этот звук, а затем начала подниматься вверх тонкой нитью, изгибаясь в воздухе, пока не коснулась обломка. При соприкосновении раздалось лёгкое шипение, и вода впиталась в трещины, заставив зелёный свет вспыхнуть ярче, а затем угаснуть до мягкого мерцания.

– Это не просто металл, – сказала Лина, её голос дрожал от возбуждения. – Это часть их технологии. Или их самих. Смотри, как он взаимодействует с водой – как будто они связаны!

Она опустила сачок и достала из своего рюкзака плотный пластиковый контейнер, осторожно переложив обломок внутрь. Её пальцы случайно коснулись его края, и она почувствовала лёгкий укол, как от статического электричества, но глубже – как будто что-то пробежало по её нервам, оставив послевкусие чужого присутствия. Она отдёрнула руку, но глаза её горели – это был ключ, она знала это. Ключ к пониманию ксавирров, их цели, их связи с водой.

Хорхе покачал головой, его рука сжала рукоять ножа, висящего на поясе.

– Я не хочу знать, что это. Я хочу, чтобы они ушли. Они забрали мой океан, мою жизнь. А ты играешь с их игрушками.

– Это не игрушки, – возразила Лина, её голос стал твёрже. – Это ответы. Если мы поймём их, мы сможем остановить их.

Хорхе открыл рот, чтобы возразить, но его слова утонули в резком усилении гула. Лодка качнулась, как будто что-то огромное прошло под ней, подняв волну, которая чуть не опрокинула их. Лина схватилась за борт, а Хорхе выругался по-испански, вглядываясь в темноту. Вдалеке, на горизонте, багровая тень начала расти – корабль ксавирров поднимался из ночи, его угловатый корпус чернел на фоне неба, а сотни трубок, светящихся бледно-зелёным, уже опускались к воде, начиная свой жуткий танец.

– Они вернулись, – прошептал Хорхе, его голос сорвался на хрип. – Нужно уходить. Сейчас же.

Лина сжала контейнер с обломком, её сердце колотилось в груди. Она знала, что должна бежать – разум кричал об опасности, о том, что они с Хорхе ничто против этих существ. Но её любопытство, её одержимость, тянули её остаться, посмотреть, прикоснуться к этой тайне ещё ближе. Она посмотрела на Хорхе, на его перекошенное лицо, и кивнула.

– Заводи мотор, – сказала она тихо. – Но я ещё не закончила с ними.

Хорхе повернул ключ, мотор взревел, и лодка рванула назад, к берегу, унося их от корабля, чьи трубки уже пели свою песню, а вода отвечала, поднимаясь к небу. Лина держала контейнер, чувствуя, как обломок внутри вибрирует, как будто зовёт своих хозяев. Она знала: это только начало. Ответы были близко, и она не остановится, пока не найдёт их все.

Первые намёки на план пришельцев

Лодка "Луз де ла Луна" мчалась к берегу Сан-Педро, её мотор ревел, заглушая гул ксавиррского корабля, который остался позади, поднимаясь над океаном, как багровая тень смерти. Лина Сантос сидела на носу, сжимая пластиковый контейнер с обломком, её пальцы побелели от напряжения, а синие волосы прилипли к лицу от солёного ветра и пота. Хорхе Мендес, сгорбившись у штурвала, бросал нервные взгляды через плечо, его обветренные руки дрожали, но держали курс. Гул всё ещё отдавался в их костях, глубокий и настойчивый, а вода за кормой светилась слабым голубым светом, как будто прощаясь с ними – или предупреждая.

Когда пирс показался впереди, Хорхе сбросил скорость, и лодка мягко ткнулась в деревянные сваи. Лина спрыгнула на берег, её ноги подкосились от усталости, но она тут же выпрямилась, стряхивая слабость. Хорхе заглушил мотор и последовал за ней, его лицо было серым, как пепел, глаза – красными от бессонницы и страха.

– Мы живы, – выдохнул он, вытирая лоб рукавом. – Но я больше туда не поплыву. Хватит с меня этих дьяволов.

Лина кивнула, но её мысли были далеко – с обломком, который лежал в контейнере, тёплый и живой, как сердце какого-то неведомого существа. Она посмотрела на Хорхе, пытаясь смягчить тон:

– Спасибо, что показал мне. Я понимаю, как это тяжело. Но этот обломок… он может рассказать, что они задумали. Мне нужно его изучить.

Хорхе фыркнул, его голос был хриплым от злости:

– Изучить? Ты видела их корабль! Они забрали воду, оставили этот… этот кошмар! А ты хочешь играть с их игрушками? Они не люди, Лина. Они даже не звери. Они… что-то другое.

– Именно поэтому я должна понять, – ответила она, её глаза вспыхнули золотыми искрами. – Если мы не узнаем, зачем они здесь, мы не сможем их остановить.

Хорхе покачал головой, но не стал спорить. Он махнул рукой в сторону своей хижины, стоявшей в двадцати метрах от пирса.

– Делай что хочешь. У меня есть стол и свет. Но если они придут за нами из-за этой штуки, я тебя не спасу.

Лина последовала за ним, её шаги были быстрыми, почти торопливыми. Хижина Хорхе была маленькой, с потемневшими от времени стенами, пахнущими рыбой и ромом. Внутри было тесно: старый телевизор в углу, деревянный стол, заваленный сетями и инструментами, пара стульев с вытертой обивкой. Хорхе включил лампу, висящую над столом, и её жёлтый свет осветил комнату, отбрасывая длинные тени. Лина поставила рюкзак на пол, достала свои приборы – портативный спектрометр, ультрафиолетовую лампу, цифровой микроскоп – и аккуратно вынула контейнер с обломком.

Она открыла крышку, и слабый зеленоватый свет вырвался наружу, осветив её лицо. Обломок лежал неподвижно, но пульсировал – медленно, ритмично, как дыхание спящего зверя. Его чёрная поверхность с зелёными прожилками казалась гладкой, но под светом лампы проступали тонкие трещины, похожие на капилляры, из которых сочился свет. Лина поднесла к нему руку, не касаясь, и почувствовала тепло, исходящее от него, и слабую вибрацию, которая отдавалась в её пальцах.

– Давай посмотрим, что ты такое, – пробормотала она, включая спектрометр.

Прибор загудел, анализируя состав обломка, и через минуту выдал данные на экран. Лина нахмурилась, её брови сдвинулись. Основной материал был неизвестен – смесь металла и органики, с атомной структурой, не похожей ни на что в земных таблицах. Но были следы: углерод, водород, кислород – элементы воды, вплавленные в поверхность, как будто обломок впитал её в себя. Она переключила спектрометр на анализ излучения, и цифры заплясали: слабые гравитационные волны, исходящие от обломка, микроскопические, но устойчивые.

– Гравитация, – прошептала она, её голос дрожал от возбуждения. – Они манипулируют пространством. Это объясняет, как их корабли парят.

Хорхе, стоявший у двери с бутылкой рома в руке, бросил взгляд на обломок.

– И что это значит? Они летают, да. Но зачем им вода?

Лина не ответила сразу. Она достала пробирку с водой, собранной в месте контакта, и поднесла её к обломку. Как только капля коснулась поверхности, раздалось шипение, и вода впиталась в трещины, заставив зелёный свет вспыхнуть ярче. Обломок издал звон – высокий, чистый, с глубокой нотой, от которой у Лины закружилась голова. Вода в пробирке задрожала, начала подниматься тонкой нитью, изгибаясь в воздухе, как живая, и Лина заметила, как внутри неё формируются кристаллы – крошечные, сияющие, которые тут же распадались.

– Они не просто забирают воду, – сказала она, её голос стал твёрже. – Они используют её. Этот обломок… он реагирует на неё, как будто они связаны. Может, вода – их топливо? Или… что-то большее?

Она подключила микроскоп и направила его на обломок. Под увеличением трещины раскрылись – это были не просто повреждения, а каналы, тонкие, как волоски, внутри которых двигалась серебристая жидкость, похожая на ту, что текла в телах ксавирров. Лина замерла, её дыхание сбилось. Она вспомнила их прозрачные тела, пульсирующие кристаллы в груди, манипуляторы, выпускающие искры. "Это не просто технология, – подумала она. – Это часть их самих. Биомеханика."

– Хорхе, – сказала она, не отрывая глаз от микроскопа. – Ты говорил, что их искры падали в воду. Что она шипела и пузырилась?

– Да, – кивнул он, отпивая ром. – Как кипяток. И запах стал сильнее.

Лина достала ультрафиолетовую лампу и направила её на обломок. Свет выявил скрытые узоры – спирали, круги, звёзды, выгравированные на поверхности, едва видимые невооружённым глазом. Они загорелись голубым, и обломок завибрировал сильнее, издавая серию звуков – не просто звон, а последовательность, как сигнал. Лина схватила телефон и записала его, её сердце заколотилось.

– Это не случайность, – сказала она. – Это язык. Или инструкция. Они оставляют следы в воде, активируют её. Но для чего?

Она вспомнила слова Рави о вибрирующих молекулах, о памяти воды. Её мозг заработал быстрее, выстраивая гипотезу. "Они фильтруют соль, берут чистую воду, но оставляют в остатках что-то своё – энергию, элемент, программу. Они не просто добывают её. Они готовят её. Для чего-то большого." Она посмотрела на карту Тихого океана, висящую у неё дома в памяти, и точки появления кораблей сложились в узор – сеть, охватывающая ключевые течения.

– Они хотят всю воду, – прошептала она. – Не просто часть. Они собираются забрать океаны. Но зачем?

Хорхе поставил бутылку на стол, его глаза расширились.

– Всю воду? Они оставят нас умирать?

– Не знаю, – призналась Лина. – Но этот обломок – ключ. Если я разберусь, как он работает, мы поймём их план.

Она закрыла контейнер, но гул снаружи внезапно усилился, сотрясая стены хижины. Стёкла задрожали, лампа мигнула, а обломок в контейнере засветился ярче, как будто откликнулся на зов. Лина бросилась к окну и увидела его – корабль ксавирров, парящий над деревней, его трубки опускались к берегу, где вода уже начала подниматься в воздух. Хорхе выругался, схватив нож.

– Они нашли нас, – сказал он, его голос сорвался. – Из-за этой штуки!

Лина сжала контейнер, её разум кричал бежать, но тело рвалось к ответам. Она знала: это был не конец, а начало чего-то большего. И она должна была быть готова.

Глава 3: Собиратели

Описание работы собирателей

Багровое зарево над Сан-Педро сгустилось до густоты свежесвернувшейся крови, его свет заливал деревню зловещим сиянием, от которого тени казались живыми, дрожащими, как будто готовыми сорваться с земли и улететь в ночь. Лина Сантос и Хорхе Мендес стояли у окна его хижины, их лица освещались отблесками лампы и мерцающим светом собирателя – огромного ксавиррского корабля, зависшего над берегом в сотне метров от пирса. Гул, низкий и проникающий, сотрясал стены, заставляя стёкла дрожать в рамах, а старый телевизор в углу мигать, как будто пытаясь поймать сигнал из другого мира. Лина прижала ладони к стеклу, её серые глаза с золотыми искрами впитывали каждую деталь, а разум боролся с инстинктом бежать, подталкиваемый неукротимым любопытством. Хорхе стоял рядом, сжимая рукоять ножа, его обветренное лицо было напряжено, а дыхание – тяжёлым, как у человека, знающего, что он смотрит на конец всего, что ему дорого.

Собиратель был чудовищем из кошмаров, но в его чудовищности была холодная, математическая точность, которая завораживала Лину. Собиратель был массивен – больше километра в длину, его форма напоминала пирамиду с узким основанием и расширяющейся вершиной, где пульсировал огромный, как большой дом, кристалл, испускающий багровый свет, синхронный с гулом.

Поверхность корабля была чёрной, но не однородной – она блестела, как обсидиан, с тонкими трещинами, из которых вырывались струи пара, поднимающиеся вверх и растворяющиеся в багровой дымке. Пар пах металлом и сладостью, тем самым запахом, что Лина и Хорхе чувствовали в океане, но здесь он был гуще, почти осязаемым, оседающим на коже липкой плёнкой. Вдоль бортов тянулись ряды выступов, похожих на рёбра гигантского скелета, которые медленно раскрывались и закрывались, обнажая внутренние полости, где мелькали зеленоватые вспышки – как молнии, пойманные в ловушку. Лина заметила, что эти "рёбра" не просто дышали – они фильтровали воздух, втягивая его с тихим свистом и выпуская обратно, уже очищенным от влаги, сухим и горячим.

Но главное было внизу, где собиратель касался воды. Сотни трубок – нет, тысячи, Лина не могла сосчитать точно – опускались из нижней части корпуса, каждая толщиной с человеческую руку, но гибкая, как змея, покрытая мелкими чешуйками, которые переливались в свете кристалла. Эти трубки не просто висели – они двигались, извиваясь, как живые, их концы вибрировали, издавая высокий, пронзительный звук, который накладывался на гул, создавая диссонанс, от которого у Лины звенело в ушах. Этот звук был не случайным – он был песней, зовом, которому вода не могла сопротивляться. Она поднималась к трубкам тонкими нитями, но не хаотично, а с изяществом, как будто исполняя ритуал: нити закручивались в спирали, складывались в круги, звёзды, сложные узоры, напоминающие символы, которые Лина видела на обломке под ультрафиолетом. Внутри этих нитей мелькали крошечные кристаллы, сияющие голубым светом, которые исчезали, едва касаясь трубок, оставляя за собой слабый шлейф свечения.

Лина прищурилась, пытаясь разглядеть процесс ближе. Вода не просто втягивалась – она преображалась. Когда нити достигали трубок, они сжимались, превращаясь в серебристый туман, который поднимался вверх по каналам, скрытым внутри корпуса. Туман был плотным, почти жидким, и Лина заметила, как он сгущался в сферах – светящихся белым светом шарах размером с футбольный мяч, которые медленно поднимались к вершине пирамиды. Там, у кристалла, сферы исчезали с лёгкой вспышкой, и кристалл вспыхивал ярче, как будто питался ими. Она вспомнила обломок, его реакцию на воду, и гипотеза в её голове начала обретать форму: "Они конденсируют её. Преобразуют в энергию или материал. Но для чего?"

Она повернулась к Хорхе, её голос дрожал от напряжения:

– Ты видишь это? Они не просто забирают воду. Они… обрабатывают её. Как фабрика.

Хорхе не ответил, его взгляд был прикован к берегу, где вода отступала, обнажая песок, усеянный мёртвой рыбой. Рыбы светились слабым голубым светом, их чешуя блестела, как будто пропитанная чем-то чужим, а глаза были пустыми, стеклянными. Он сжал нож сильнее, его костяшки побелели.

– Они убивают всё, – выдавил он. – Мой океан… он умирает.

Лина покачала головой, её мысли метались.

– Нет, это не убийство. Это… сбор. Они что-то строят из неё. Или питают.

Она заметила ещё одну деталь: собиратель не забирал всю воду подряд. Некоторые участки оставались нетронутыми, а другие высыхали до дна, обнажая трещины в песке, из которых поднимался слабый пар. Лина вспомнила слова Рави о фильтрации соли, о вибрирующих молекулах, и поняла: они выбирают. Чистую воду, свободную от примесей, они забирали, а остальное оставляли, но изменённое, пропитанное их следами. Она видела, как на берегу оставшиеся лужи начали светиться, дрожать, формировать мелкие кристаллы, которые тут же распадались, оставляя за собой слабый звон – тот же, что исходил от обломка.

Трубки собирателя двигались не хаотично – их движения были скоординированы, как у роя насекомых, подчиняющихся единой воле. Лина заметила, как некоторые из них поднимались выше, втягивая влагу прямо из воздуха, а другие опускались глубже, проникая в песок, где вода ещё пряталась под поверхностью. Процесс был всеобъемлющим, неумолимым, и Лина почувствовала укол ужаса: если они способны забрать воду из воздуха, из земли, из всего, что её содержит, то что останется людям?

Внезапно собиратель издал новый звук – резкий, как треск ломающегося стекла, и кристалл на его вершине вспыхнул ослепительно ярко. Лина прикрыла глаза рукой, а когда свет угас, она увидела, как из центра корпуса вырвался луч багрового света, устремившийся в небо. Луч исчез в дымке, но Лина знала: это не конец. Это передача. Вода, преобразованная в сферы, уходила куда-то дальше – может, на их планету, может, в другое измерение. Она вспомнила гравитационные волны от обломка и подумала: "Порталы. Они открывают порталы."

Гул стих на мгновение, и собиратель начал подниматься выше, его трубки втянулись с тихим свистом. Вода на берегу перестала подниматься, но оставшиеся лужи продолжали светиться, дрожать, петь свою странную песню. Лина сжала контейнер с обломком, её разум кричал от вопросов: "Сколько их? Сколько воды они заберут? Что будет, когда они закончат?" Она знала, что ответы где-то там, в этом гуле, в этом свете, и она должна их найти.

Хорхе отступил от окна, его голос был хриплым:

– Они ушли. Но это не конец, да?

Лина покачала головой, её глаза всё ещё были прикованы к берегу.

– Нет. Это только начало. И скоро весь мир это почувствует.

За окном багровое небо медленно растворялось в ночи, но светящиеся лужи и мёртвая рыба остались – первые знаки того, что собиратели оставляли за собой не просто пустоту, а изменённую реальность. Лина знала: хаос уже близко, и он начнётся там, где вода была жизнью.

Когда собиратель исчез в багровой дымке, оставив за собой тишину, нарушаемую только слабым звоном светящихся луж, Лина и Хорхе не могли знать, что в этот самый момент тысячи километров от Сан-Педро мир начинал трещать по швам. В прибрежных городах, где океан был дыханием жизни, люди просыпались от криков и шума – вода отступала, оставляя за собой хаос, а реки и озёра, вдали от берегов, начинали исчезать, как будто кто-то выдернул пробку из гигантской ванны. Ужас, рождённый собирателями, расползался по планете, и Лина, сжимая обломок, чувствовала, что её открытие было лишь каплей в море грядущей катастрофы.

Исчезновение воды

Когда собиратель над Сан-Педро растворился в кроваво-красном небе, оставив за собой лишь светящиеся лужи и мёртвую рыбу, мир за пределами этой маленькой деревни уже трещал по швам. Лина Сантос и Хорхе Мендес, стоя у окна хижины, не могли слышать криков, доносящихся из прибрежных городов, не могли видеть, как улицы заполняются людьми, чьи жизни рушились вместе с уходом воды. Но хаос, рождённый ксавиррами, не ждал их понимания – он распространялся, как пожар, пожирающий сухую траву, и первые искры уже вспыхнули там, где океан был больше, чем просто пейзаж – где он был дыханием, кровью, основой всего.