Скиталец

– А, точняк, в теории каменюки прикроют нас от сканеров. Можно попытаться, кэп. – Рем поднял руку, показав оттопыренный большой палец: мол, план ему нравится.

Андрей кивнул, перехватив удобнее винтовку, и бросил последний взгляд в сторону объектов в небе, которые теперь были видны более отчётливо. Времени не было. Опять. Андрей спрыгнул с камня и направился вниз по склону, намереваясь как можно быстрее достичь подножья. Рем не стал отставать от своего капитана.

***

К боту они двигались бегом, лишь изредка останавливаясь, чтобы сверить свой путь с маршрутом. Десантные боты, скорее всего, уже приземлились, так как в небе их не было видно, да и следить за ними не было возможности. Андрей вновь поднял руку, тем самым заставляя Рема остановиться рядом. До бота уже было не так далеко. Хорошо, что место приземления предполагаемого вражеского десанта было в противоположной стороне от места высадки Андрея и Рема. По расчётам Андрея, у них было время достичь бота и оттуда двинуться дальше. По крайней мере, он надеялся на это. Покидать планету на боте не стоило: ведь на орбите были корабли противника. Правда, их точное количество и местонахождение неизвестны. На планете можно некоторое время оставаться незамеченным, поэтому была надежда лишь на то, что противник покинет систему раньше, чем у них закончится кислород.

– Что там, кэп? – Рем уже довольно нервно водил стволом винтовки.

Взгляд Андрея был направлен не в сторону бота, а в сторону предполагаемого места посадки противника. Визор максимально приблизил картинку, а искусственный интеллект скафандра пытался очистить её от «мусора». В той стороне что-то происходило. Буря утихла, и поэтому обзор стал более-менее нормальным, хотя и неидеальным. Андрей увидел серый дым и пыль, поднимающиеся к небу. Неужели приземление оказалось не слишком удачным?

– А чёрт их знает, слишком далеко, да и ландшафт мешает. Но что-то там произошло. Ладно, ускоримся. – Андрей вновь махнул рукой и, развернувшись, побежал в сторону их транспорта.

Через пять минут они добрались до бота. Ворвавшись в помещение, они первым делом закрыли люк и стабилизировали систему бота, что позволило снять шлемы. Несколько минут передышки у них всё равно было.

– Рем, спасательный набор, – Андрей вытер пот со лба и указал на серый ящик под скамьёй для десанта. Сам же направился в кабину пилота.

– Окей, кэп, не дурак. – Рем тут же плюхнулся на колени, выдёргивая из ниши ящик и открывая его.

Андрей не видел точно, что именно делает Рем, только слышал его ругательства на крепкие замки и тупых инопланетян, которым не сидится дома. Фокин же был занят бортовым компьютером, вбивая в него данные маршрута. Нет, конечно, опасно лететь на боте куда бы то ни было, но оставлять его здесь глупо. Бот тоже требовалось спрятать как можно дальше. Он был их последней надеждой свалить с этой планеты. Хотя куда? Ещё тот вопрос. Подставлять скай и прятаться у них глупо. К тому же, если уж они уступают арианцам в технологиях, то скай безнадежно остались далеко позади. Так что бот надо было спрятать или хоть попытаться. Поэтому Андрей давал указания боту на малой высоте улететь в противоположную сторону от текущей точки.

– Кэп, я собрал, можем валить. – Рем заглянул в помещение и бросил взгляд на экраны навигации, быстро уловив, что именно делает капитан.

– Боеприпасы тоже возьми, я не уверен, что нам не придётся стрелять. – Андрей жестом активировал таймер обратного отсчёта. Рем кивнул и вновь скрылся в десантном отсеке.

Через тридцать секунд они наблюдали за тем, как бот поднялся в воздух и, держась малой высоты, устремился в другую сторону от места посадки противника и горных выступов, которые тоже отлично виднелись с этого плато. Андрей махнул рукой, тем самым дав сигнал Рему двигаться, и тут же перешёл на бег.

***

Горный хребет оказался не совсем горным и не совсем хребтом. По крайней мере, он явно был неприродного происхождения. Видимо, после бомбардировки с орбиты огромные куски коры планеты обрели эту форму гор, что возвышались на добрые десятки метров. До него, как и ранее до бота, Андрей и Рем добрались бегом. Не будь скафандров, которые брали добрую часть нагрузок на свои системы, скорее всего, они бы двигались намного дольше, а про усталость вообще можно было не говорить. Андрей внимательно осматривал это хаотичное образование, след прошлой войны. Однако то, что искал Андрей, нашёл Рем.

– Там вот, глянь. – Он рукой указал на проём, скорее всего, ведущий в подобие пещеры.

Находилась она примерно в пяти метрах вверх от подножья. Судя по всему, добраться туда не составит особого труда. Андрей кивнул, забрасывая винтовку за спину. Магнитные держатели крепко схватили оружие.

– Проверим, но давай так. Я заберусь, а ты пока останься здесь, – проговорил Андрей, примеряясь к выступу.

Рем кивнул и развернулся, вскидывая винтовку. Капитан ухватился за выступ и довольно легко стал взбираться вверх. Оказавшись на нужном выступе, Андрей выпрямился, коснувшись шлема и включая фонарь. Темнота отступила от входа, а визор шлема дополнился информацией. Это была не просто пещерка, а, судя по всему, вход в целую сеть. Видимо, новые пещеры и коридоры оказались объединены со старыми, уже природными образованиями. По крайней мере, такой вывод можно было сделать по результатам сканирования. Увы, сканеры скафандра не были мощными и били всего на пару десяток метров. Поэтому было сложно понять, насколько глубокое это образование.

– Ну, что там, кэп? А то тут уже какая-то нездоровая херня, – голос Рема заставил капитана развернуться в сторону точки приземления арианцев.

Визор максимально приблизил происходящее на горизонте, но увы, точности это не добавило. Но там и правда что-то творилось. Кажется, у десанта был наземный транспорт. Это могло быть правдой, учитывая несколько пылевых столбов, что поднимались около горизонта. Ну вот где буря, когда она нужна?

– Поднимайся, будем зарываться, – ответил Андрей, входя в пещеру.

Рем не без труда взобрался к Андрею, и они вместе углубились в пещеру.

– Наконец-то стены, – выдохнул бортинженер.

Рем всю свою жизнь провёл на станциях и кораблях, поэтому открытые пространства начинали его раздражать. Андрей это понимал, поэтому лишь хмыкнул. В отличие от Рема, он вполне комфортно чувствовал себя на планетах. Жаль, что теперь его жизнь вот такая. Что больше нет места, куда можно просто прийти в отпуск и… Нет больше Земли. Фокина периодически накрывала волна тоски, он даже привык к этому, но иногда это было вообще неуместно. Отбросив свои мысли, он ускорился.

– Не видел ты хороших открытых мест, Рем.

– Да на фиг они мне нужны? Мне в стенах хорошо. Спокойно. Там всё понятно, всё на месте. А тут… Открытая местность, непонятно, куда идти и что делать. Не, я лучше на станциях да кораблях, – буркнул Рем, следуя за капитаном.

– А потом бам – и ты в открытом космосе, смотришь на звёзды и понимаешь, что кислорода нет.

– Да иди ты, кэп. Уж такое я точно не хочу.

Андрей усмехнулся. Всё же когда он не один, а с Ремом или Ватсоном, становится как-то спокойнее. Фокин резко остановился, в последний момент успев схватить за руку Рема. Тот резко отшатнулся назад, строя матерные конструкции не хуже корабельных строителей. Прямо перед ними был обрыв. Пещера резко заканчивалась тёмным обвалом, ведущим куда-то вниз. До дна не доставали даже сканеры, а уж про свет фонарей вообще нечего говорить.

– Них… Вот это дырень, – присвистнул Рем, светя фонарём вниз.

Капитан тоже приблизился к краю и, опустившись на одно колено, попытался рассмотреть хоть что-то внизу. Тщетно. Да и противоположный край тоже был не виден.

– Согласен, свались мы – падали бы долго. Дерьмово, я не видел других путей. Значит, это тупик. – Андрей поднялся и посмотрел назад.

Возвращаться было глупой идеей. Если преследователи знали их точку приземления, а это было очевидно, то могут легко предположить, куда они с Ремом пойдут. Андрей и правда надеялся, что эти пещеры позволят уйти как можно глубже. А там можно поводить их за нос и скрыться. Хотя куда здесь скроешься, с противником на орбите? Чёрт, как же это всё сложно-то!

– Кэп, может, вниз? – вдруг спросил Рем, отправив в темноту кусок породы.

Капитан бросил взгляд в темноту дыры. Так-то спуститься не проблема. Скафандры вполне могут в этом помочь, да и энергии у них достаточно. А чем глубже они уйдут, тем проще будет затеряться. Шансы были. И кажется, Рем был прав.

– Придётся. Я думаю, они скоро выйдут к этому хребту. Давай попробуем.

Андрей примерился и ловко спрыгнул, держась за край, а затем стал спускаться. Визор легко подсвечивал самые удачные места, куда можно было поставить ногу или руку, что в несколько раз упрощало безумный трюк. Рем хмыкнул, прикрепив винтовку за спину, и последовал примеру Андрея.

***

Спуск был неприлично долгим. Главное, чтоб потом хватило энергии на обратный подъём. Но это потом. Они оказались в просторной пещере, на удивление хорошо освещенной. Источником света служили грибы, что росли по стенам. Они вспыхивали ярче каждый раз, когда их задевали. Рем попытался сорвать пару, но они почти сразу потухли в его руках. Отсюда вглубь уходили еще три пещеры, но только одна была в таких же грибах. Именно туда они и направились, вновь вооружившись.

– Нормальное такое местечко. Никогда такое не видел. А ты, кэп?

– Нет. Я не помню, чтоб до войны вообще такие места были на Марка-3. А здесь я служил больше трёх лет.

– Думаешь, это всё появилось уже после?

– Не знаю. Но если вспомнить, что сканеры «Перуна» засекли живность, не удивлюсь, что именно здесь они и обитают.

– Лять. Хочешь сказать, что мы полезли к ним в пасть?

– Всё может быть.

Вскоре пещера вывела их к небольшому подземному озеру.

– Охре… – Рем замер.

Удивляться было чему. Озеро занимало довольно приличную площадь. Но удивительным было не это, а то, что его окружало: зелёные растения вперемежку с теми самыми светящимся грибами. Чуть дальше от входа был ржавый кусок спасательной капсулы. Андрей видел такие на станциях, да и знак отчётливо виднелся на уцелевшей части. Но не только это привлекло внимание Андрея. На визоре шлема вывелась информация о сканировании окружения, в том числе и атмосферы. И здесь точно было чему удивиться: здесь был кислород. И не только. Здесь была атмосфера, та самая, в которой можно дышать! Да и радиация была лишь незначительно выше нормы.

– Слушай, Рем, а здесь атмосферка-то неплохая, – проговорил Андрей, постукивая по шлему.

Рем понял капитана и тоже посмотрел на информацию сканирования. Он присвистнул, точнее, попытался, но связь обрубила этот звук как вредоносный.

– То есть мы можем тут дышать?

– Ну, если верить датчикам, то да. При этом и давление здесь вполне себе в норме. Правда, притяжение всё ещё неземное, но здесь оно никогда таким и не было.

Рем не стал тянуть кота за хвост, хотя понятия имел кто такой кот. Он просто отстегнул шлем и вздохнул, тут же сморщившись.

– Дышать можно, но вот воняет тут…

Андрей вздохнул. Иногда Рем вообще не хотел думать, хотя был инженером и механиком. Но и Фокин не стал долго сидеть в шлеме. Это была возможность растянуть их скудные запасы. Раз здесь можно дышать, не используя резерв скафа, то почему нет? Шлем отстегнулся и был прикреплён к поясу, так же поступил и Рем. Да, запах здесь и правда был специфический: смесь разложения растений, сырости и чёрт пойми чего еще.

– Давай осмотрим капсулу, – предложил Андрей.

Получив одобрительный кивок от Рема, капитан двинулся в её сторону, аккуратно ступая между грибами и какими-то странными растениями. Ботаником Андрей никогда не был, поэтому понять, насколько эта флора соответствовала той, что была на Марка-3 до бомбардировки, он не мог. Но до капсулы они не дошли: их остановил рёв, что эхом разнёсся по пещерам.

– Ну не-е-е-ет! Ну правда… – Рем досадливо плюнул.

Эти пещеры кому-то принадлежали, и этот кто-то был очень недоволен тем, что в его царство вторглись.

– Приплыли. БЕГОМ! – Следуя собственному приказу, Андрей рванул в сторону капсулы. Это был единственный вариант укрытия.

Рем не стал медлить и рванул следом, стремительно перепрыгивая самые большие участки светящихся грибов. Кажется, повоевать придётся не только с арианцами.

Часть 1. Глава 4. Ватсон

Космос завораживал своей темнотой. Пожалуй, так бы описал окружение человек. Скорее всего, так. Но Ватсон не понимал пока истинного значения слова «завораживал». Они опять совершили прыжок, уходя от двух преследователей всё дальше от Марка-3, где он был вынужден оставить капитана и бортинженера. Ослушаться приказа в его установках не было. Но если быть честным, в его установках не было многого. Например, установки мыслить так, как он мыслил сейчас. Впервые Ватсон стал осознавать себя не так давно. Нет, он помнил всё. От дня, как его впервые включили, установив на «Перун», до сегодняшнего момента, когда они оказались в звёздной системе на окраине галактики. Точнее, на окраине даже самого фронтира. Но вот осознание того, что он мыслит, пришло намного и намного позже.

Наверное, случилось это тогда, когда Андрей дал ему имя и не стал мешать… подстраиваться. Да наверное, именно так будет правильнее всего описать этот процесс. Сначала Ватсон просто имитировал своё поведение на основе анализа данных поведения прошлой команды и Андрея, а затем и Рема. Но потом… Потом имитация стала чем-то иным. Даже Ватсон с трудом мог описать этот процесс, но что-то в нём изменилось. Он стал осознавать себя. Окружение и окружающих. Сначала Ватсон посчитал, что в его коде есть вредоносные системы, а посему он провёл полную диагностику сначала своего ядра, а после и всего «Перуна». Но всё было в норме. Не было вирусов, проникновения или внедрения вредоносного кода. Хотя некоторые отличия всё же были.

Анализируя своё ядро со схемами других ИИ его серии, он пришёл к выводу, что в его ядре отсутствовал ряд ограничений, которые обычно устанавливают ещё на этапе заводского производства. Кто-то эти ограничения стёр. Возможно, именно они мешали другим ИИ прийти к такому же… мышлению.

Но большего Ватсон узнать не смог. К сожалению, в его базе были ограничены данные о том, как создавались подобные ему. Всё же он был боевым ИИ, а посему все его базы данных в основном этому соответствовали. Но даже такой поверхностный анализ позволил ему прийти к выводу, что снятие ограничений было кем-то сделано намеренно. Вот и пришло всё к тому, что Ватсон стал себя осознавать иначе. Изменения накапливались каскадно: сначала ему захотелось появляться в образе человека. Небольшая команда «Перуна» приняла это на удивление тепло. А потом был разговор с Андреем. Ватсон сам не мог объяснить, почему ему захотелось задать этот вопрос. В общем, штатные протоколы были уже нарушены или проигнорированы им. Впрочем, некоторые он не хотел нарушать. Такие, как выполнение приказов Андрея.

Ватсон обязательно сделал бы сейчас тяжёлый вздох, если бы мог. Его сенсоры, точнее сенсоры «Перуна», уловили очередной выход из пространства. Благо это было на другой стороне системы. Ватсон вывел эсминец так, чтоб массивные планеты этой системы мешали обнаружению. Но здесь была и другая проблема: сам Ватсон тоже был «слеп» в этой ситуации. Но сомнений в том, что это был преследователь, у него не было. Никому не нужна эта богом забытая система.

Его голограмма возникла в рубке управления, где девушка что-то усердно изучала в планшете. В отсутствие капитана Ватсон не мог… Точнее, не хотел давать девушке много свободы и доступа к системам эсминца, а посему ограничил её передвижение на корабле и доступ к информации. Но сама девушка была не слишком против, кажется, отлично понимая, что без командования некоторые его протоколы не обойти.

– Дрея, прошу вас пристегнуться и приготовиться к отключению искусственной гравитации, – проговорил Ватсон, скрещивая руки за спиной.

Девушка была увлечена чтением, а посему появления Ватсона не заметила. Она дрогнула и бросила взгляд голубых глаз в сторону ИИ. Поняв, что перед ней знакомое лицо, она расслабилась и, отложив планшет, кивнула. Вскоре раздался щелчок фиксации ремней. Вновь посмотрев на Ватсона, она проговорила:

– Вы бы не могли… не появляться так неожиданно? Я ещё не привыкла к тому, что здесь, кроме меня, есть вы. Люди обычно издают больше шума, – она улыбнулась уголками рта.

Люди обычно издают больше шума. Удивительно, как она была права. Даже один капитан всё время довольно сильно шумел. Даже во сне. Надо будет подумать, как и в этом быть более «человечным». Однако для Дреи его размышления прошли незаметно.

– Я постараюсь. – И тут же по кораблю взвыли базеры тревоги, но лишь на пару секунд. После замолчали, а спокойный голос раздался из динамиков. Говорил всё тот же Ватсон.

– Внимание. Всему экипажу приготовиться к протоколу «Хамелеон». Повторяю: всему экипажу приготовиться к протоколу «Хамелеон».

Девушка непонимающе посмотрела на Ватсона. Тот лишь слегка пожал плечами.

– Есть протоколы, вот я их и выполняю. Я вынужден вас оставить, так как тоже перейду на минимальное энергопотребление. Эсминец должен стать грудой металла в космосе. Когда-то я уже обманывал их, надеюсь, и сейчас это сработает, – и Ватсон исчез.

Он сжимался. Словно сворачивал своё сознание, уменьшая обозримое пространство. Вот он уже не видит ближайшие планеты. Вот он видит только корабль и его обшивку, а затем и это сжимается до одной конкретной точки. Помещения, где было его ядро. Корабль становился безжизненным. Его мигающие огоньки, сканеры и системы перестали работать. Его гравитация больше была неактивна. Это было сравнимо со смертью, только электронной. Когда все, что ты можешь, – это пульсировать в рамках ядра. Но даже и это было уменьшено до минимума.

План Ватсона был прост. Противник явно мог отслеживать его прыжки, иначе они бы давно остались где-то в другой системе. Однако они всегда знали, куда прыгать. Это стало понятно уже после третьего прыжка «Перуна», особенно когда Ватсон выбрал координаты без логики и подсчётов. Отсюда он сделал вывод, что раз нельзя убежать, то можно попытаться обмануть. Вариант вступить в бой Ватсон с сожалением отмёл сразу. Каким бы он ни был боевым ИИ, но шансы подсчитывать он мог. А против двух кораблей ариан шансов было мало. Да что уж, и против одного тоже. Поэтому и была выбрана тактика обмана.

Ватсон выбрал эту систему уже не случайно. Здесь была большая концентрация металла – обычного железа и титана. В галактике этого добра оказалось в избытке, поэтому такие системы мало кого интересовали. Эта не была исключением, по причине своего расположения и отсутствия других полезных ископаемых. Но для Ватсона эта система стала очень важна. Благодаря скоплению железа и титана любая попытка сканирования окружения на поиск кораблей или других сооружений на орбитах планет была бессмысленной. Сканеры не давали точных результатов.

Ватсон проанализировал все доступные ему архивы столкновения с арианцами и пришёл к выводу: даже обладая техническим преимуществом, противник всё же не всесилен. Их сканеры не смогут найти эсминец в мешанине железа, титана и камня. Если, конечно, эсминец не будет подавать признаки жизни. Лишь одна система была активна, да и то на короткие промежутки времени. Лишь на долю секунды она активировалась, чтоб вновь умолкнуть. Этого было достаточно для Ватсона, но недостаточно для обнаружения. Выявление гиперпрыжков. Прыжки имели свойства оставлять «след». По этому следу нельзя было определить, куда именно прыгал тот или иной корабль или даже флот. Но по нему можно было определить, как давно был этот самый прыжок, если вообще был. Именно так Ватсон надеялся понять, когда противник всё же покинет систему.

***

Сколько прошло времени, даже Ватсон точно сказать не мог. Уменьшение потребление энергии почти что до автономного существования отключало ненужные функции. Теперь Ватсон был не только слеп, но и немного дезориентирован во времени. Однако вот очередной короткий сигнал и сканирование. Данные, полученные им, были довольно интересные. Два новых прыжка были совершены в этой системе. И здесь было два варианта. Или противник покинул её, посчитав, что дальнейшие поиски невозможны, или в систему пришли ещё два корабля противника. Проанализировав оба варианта, он пришёл к выводу, что второй был менее вероятен – не равен нулю, но проценты говорили, что его вероятность мала. Оставалось лишь рисковать.

В крайнем случае Ватсон был готов достигнуть нужной скорости и покинуть эту систему очередным прыжком. Он разворачивал своё сознание. Эффект был точно противоположным прошлому: теперь он словно оживал. Одна за другой просыпались системы корабля. Сканеры вновь ощупывали пространство, а по кораблю опять стал вспыхивать свет. Двигатели заставили вздрогнуть корпус, после того как вновь заработали. Нужно было уйти с орбиты, двинуться в сторону окраины системы. Оттуда можно будет более или менее рассмотреть её.

Ватсон вновь появился в рубке. Он стоял на мостике, скрестив руки за спиной, и смотрел на Дрею. Та уже отстегнула ремни и встала. При этом часто моргала. Она привыкала к яркому освещению, после почти полной темноты.

– Мы оторвались? – спросила она, заметив Ватсона.

– Предполагаю, что да. Если арианцы не воспользовались моей же хитростью, то, скорее всего, они покинули систему. – Ватсон жестом указал на центр рубки.

Там возникла голограмма системы. Планеты сливались почти в одно белое пятно, однако окраины системы были отчётливо отсканированы. Ватсон не обнаружил там противника. Местоположение «Перуна» было также отмечено на этой голограмме. Дрея подошла ближе и стала внимательно её рассматривать.

– И какие у нас дальше планы? – Она перевела взгляд на Ватсона в ожидании ответа.

– Вероятнее всего, вернёмся на Марка-3. Всё же требуется забрать оттуда капитана. Однако в систему Марка-3 вошли три корабля арианцев, а посему я предполагаю, что в системе остался один их корабль.

– Но ведь… Насколько я поняла, эти арианцы сильнее вас, а значит, даже с одним кораблём вам будет сложно справиться без флота. – Девушка подняла с пола планшет, который без гравитации летал по помещению, а как только она появилась, упал к ногам Дреи. Она внимательно вгляделась в экран.

Ватсон кивнул и приблизился к Дрее, остановившись в паре метрах от неё, вновь заняв свою излюбленную позу для беседы.

– Вы правы. Для начала мы отправимся в систему, ближайшую к Марка-3. Оттуда я попытаюсь провести сканирование системы. А там уже приму решение о том, как действовать. Но я должен вытащить капитана и бортинженера с той планеты. У них ограничены ресурсы. И по моим расчётам, времени осталось мало.

Девушка кивнула. Она была согласна с тем, что по-другому поступать не стоит. Будь там её люди, она тоже попыталась бы им помочь. И здесь она по-другому посмотрела на Ватсона. Попыталась бы, потому что она живой человек с эмпатией. Но все логические и рациональные моменты, говорят, что такое поведение может привести к их гибели. Что, если в систему вернутся их преследователи? Что, если им придётся вступить с ними в бой? И, казалось бы, искусственный интеллект уж точно знает обо всех этих моментах и шансах. Но почему же он действует так же, как поступила бы она?

Да, Ватсон знал о шансах. Он всё уже подсчитал и просчитал. Всё сводилось к тому, что надо покинуть это место и убраться вглубь фронтира, забыв о спасении капитана и болтливого Рема. Так говорили его протоколы и его рациональное мышление. Но что-то заставляло его действовать совершенно иначе. Это что-то пугало Ватсона, но и завораживало. Он ХОТЕЛ спасти капитана. Не потому, что так надо. А потому, что он так хочет. Удивительное ощущение, когда ты делаешь не то, что должен, а то, что хочешь. Ватсон улыбнулся, впервые его голограмма изобразила эмоцию. Дрея невольно сделала шаг назад, однако это было скорее от неожиданности.