Направление – Восход

– Витя! Что ты делаешь! Отпусти тётю!

Мама Вити негодующе подбежала и уже разжимала ручку ребенка. Тот полусидел, полулежал верхом на Лизе и ревел будто потерпевший.

– Коля! Куда вот ты смотришь? – Негодуя накинулась она на мужа.

В порыве возмущения, мамаша высвободив сына, тут же запихнула его подмышку, словно плюшевую игрушку, не обращая на его плачь никакого внимания.

– Извините! – Коротко отвесила она Лизе.

– Ничего.

Лиза поправила волосы и ринулась дальше. Две серьёзные морды преградили ей путь. Она показала электронный бейджик с пропуском на правом запястье, а после поднесла левое с комтепом для идентификации. Морды высоко сидели на гигантских шеях, полностью сливающихся с плечами.

Даже после того, как эти универсальные устройства, комтепы, которые ранее использовались лишь для передачи и хранения информации и, конечно же, для общения, стали использовать и для идентификации личности, по образцу более продвинутых планет, процесс этой самой идентификации всё равно упирался в неисправимую местную бюрократию. Громилы неспешно сверяли полученные данные, проводя ту же процедуру, как если бы она предоставила им самый обычный пластиковый паспорт. Все их движения были медленными и тщательно вымеренными. Видимо их работа кажется им неимоверно важной.

– Поздравляю вас всех с праздником труда! Предыдущий год был нелёгким, однако мы справились со всем поставленными задачами на сто четырнадцать процентов! – Вещал со сцены проконсул Чагон.

Лиза начинала нервничать. При сканировании комтепа, она краем глаза заметила, что у неё есть одно пропущенное сообщение. Пройдя обыск с обязательным ощупыванием всего и вся, особенно выступающих частей её тела, она быстренько нырнула за ограду. Парой движений пальцев она открыла пропущенное сообщение. На экране возникло грозное лицо её редактора. Как только сообщение принялось говорить, она поставила его на паузу. Застывшая гримаса редактора была смешна и ужасна в равной степени.

– Прости Лари, не до тебя сейчас. – Тихо извинилась Лиза.

– В преддверии нового трудового года у вас всех несомненно накопились вопросы. И я с радостью на них отвечу. – Завершил речь Чагон.

Лиза не стала медлить, открыв сумочку, она активировала камеру, та выскочила из неё словно хромированный чёрт из табакерки, жужжа и потрескивая рядом с хозяйкой. Затем Лиза широкими, не стеснёнными никакой толпой, шагами приблизилась к столику с табличками, схватила первую попавшуюся и вскинула руку вверх. Такой напор не прошёл незамеченным и проконсул тут же кивнул в её сторону.

– Господин Чагон, как вы прокомментируете торможение дела по притону на одной из правительственных дач? Из достоверных источников мне стало известно, что министр культуры Абадьи и заведующий отделом науки Кружицкий не находятся под стражей и уже завтра их ожидает челнок в космопорте.

– Что? Кто вы?

Блестящая совместно с лысиной улыбка сползла с лица проконсула. Он поправил неожиданно сдавивший горло галстук, вместе с тем надувая и расслабляя мощные жвалы. Проконсул не был эфиальцем, однако с трибуны всегда смотрелся внушительно. Злые языки поговаривали, что всё дело в специальных костюмах и высоком каблуке на ботинках.

– Альперина Елизавета, газета Рабочая Правда. Вы в курсе, что организаторов борделя отпустили? – От её вопроса проконсул фыркнул в микрофон.

– Гражданочка, на этом народном собрании обсуждаются важные для населения вопросы, а не скандалы раскручиваются. – Твёрдо и уверенно начал Чагон. – Для начала, научитесь проверять свои источники, чтобы не быть посмешищем перед народом. Подсудимые находятся под арестом и никуда не выезжали и не выедут!

– Но… – Было хотела возразить Лиза.

– Это раз! – Жестко оборвал её проконсул. – Дач у правительства никаких нет! Есть только государственные дома отдыха, в которых в первую очередь отдыхают не члены правительства, им некогда отдыхать, уж поверьте, а рабочий класс! – Лиза вновь сделала попытку открыть рот. – Это два! Далее… заведующий отделом науки и министр культуры находятся под следствием, однако вина их пока не доказана. И пока она не доказана, это такие же уважаемые члены общества, как и все здесь собравшиеся. А вы! – Чагон сделал паузу, давая слушателям сконцентрировать мысль. – Публично оклеветали своих сограждан. Это три! – Толпа одобрительно загрохотала. – Удовлетворены ответом? Отлично! – Выдохнув, Чагон мягко продолжил. – Следующий вопрос.

Чагон выбрал из скопившихся журналистов юного парнишку в старомодных очках. Затем он жестом показал охране выбросить наглую девицу. Крепкие руки одного из громил надёжно схватили её за локти. Второй в это время силой стащил с запястья бейдж, неприятно ободрав кожу. После Лизу не церемонясь, выпихнули за ограду, предварительно схватив следующую за журналисткой камеру. Лиза развернулась, ожидая стандартной процедуры по извлечению блока памяти, однако схвативший камеру здоровяк просто сжал кулак. Шокированная происходящим Лиза осталась стоять с вытянутой вперед рукой, в которую громила вежливо ссыпал остатки видеокамеры.

Лиза положила металлический хлам, в который превратилась её верная помощница, в сумку. Она не могла её вот так вот выбросить.

Раздавленная произошедшим она грустно побрела обратно в толпу. На экране комтепа она заметила застывшую гримасу редактора и разморозила её.

– Лиза, доброе утро! По делу Абадьи и Кружицкого отбой. У меня появилась информация, что их в экстренном порядке вернули под стражу. Видимо прознали об утечке.

Кто-то больно толкнул Лизу плечом. Она подняла голову, оторвав взгляд от комтепа. Рядом с ней стояла всё та же женщина с детьми, с которой она уже встречалась.

– Смотри куда идёшь!

– Извините. – Робко ответила Лиза и поспешила дальше.

– Зря только ребёнка ругала. Надо было дать Витюше все волосы ей повыдирать. – Отдалённо расслышала за спиной Лиза.

Она было хотела вернуться к просмотру сообщения, как вдруг наткнулась на рыжего громилу.

– Молодец подруга! Так и надо с этими толстосумами! Всю правду не скроешь!

– Да, спасибо. – Стараясь улыбаться ответила Лиза.

– …важные гости из Содружества. Что-то серьёзное затевается, нужно бы проследить. – Закончил свой монолог редактор.

Лиза решила не включать запись по новой, по крайней мере, пока не выберется из этого живого моря. Неожиданно она заметила странное движение в массе людей вокруг. Подобно тому, как акулий плавник разрезает морскую гладь, высокий мужчина с курносым лицом, походившим на кирпич, двигался в её сторону. С другой стороны она заметила ещё одного, гораздо более низкого, с неопрятной тёмно-рыжей бородой, ему приходилось подпрыгивать, чтобы выглядеть свою цель.

Лиза оглянулась назад. На опустевшую сцену выбегали артисты, готовясь приступить к праздничному концерту. Проконсула можно было обвинить в чём угодно, но только не в отсутствии умения делать всё вовремя. Не успел он покинуть сцены, как уже натравил на неё своих внештатных псов.

Лиза прибавила шаг. Теперь она беспардонно расталкивала локтями мешающих ей зевак. В ответ прилетала не меньше, но это уже не важно. Она вдруг осознала, как только она удалится от места празднования, её тут же схватят. Хорошо, если просто схватят.

Одним глазом поглядывая вперёд и по сторонам, а вторым копаясь в комтепе, Лиза отыскала в контактах нужную фамилию и включила запись.

– Силин! Мне срочно нужна твоя помощь. Я включаю трекинг. Найди меня! Пожалуйста!

***

Невыносимо тяжелая, эбонитового цвета дверь со скрипом приоткрылась, ровно на столько, чтобы в неё смогла протиснуться слегка полноватая старушка, а после захлопнулась, будто от внезапного порыва ветра, цепляя за собой полосатую юбку седовласой бедняжки. Огромная, оббитая тяжелой рейкой из болотного дерева, дверь была жестока. Она не поддавалась ни мольбам, ни угрозам. Дверь так бы и держала свою добычу, пока чьи-нибудь достаточно сильные руки не решили иначе. Но, по непонятной причине, точно не из сострадания, это слово дьяволице не ведомо, быть может, лишь волею случая, она за долгие годы своего существования потеряла бдительность и ослабила хватку. Старушка неловко отшатнулась, чуть не распластавшись по полу. Платье было цело, хоть теперь и измазано чем-то серым. Меньшее из зол, подумала она. Поправив съехавший на лоб локон, старушка, быстро передвигая короткими ножками, звонко застучала каблуками по древней потрескавшейся плитке.

В коридоре было темно. Темно настолько, что старческие глаза еле разбирали замысловатые узоры на стенах. Вот промелькнул силуэт мужчины в красном трико, победоносно держащем руку, а вот девушка в белом трико и красной звездой на груди радостно пересекает финишную ленту. Там ещё были надписи, но они оказались не по зубам уставшим глазам старушки. Воздух в коридоре застоялся, видимо эбонитовая дверь надёжно охраняла его от посягательств более молодого и свежего собрата снаружи. Благодаря этому или уже подводящим сморщенным ушам до неё не сразу долетел жуткий гул, в котором, подойдя ближе, старушка могла разобрать рёв десятка зверей и их метания в клетке, эхом доносившиеся до неё. Не сбавляя шага и не теряя стойкости, она смело завернула за угол, увидела первые лучи светы и услышала крики дрессировщика. Смелая старушка прибавила шаг, насколько это было для неё возможно, ведь она, несмотря на свой почтенный возраст, никогда не отказывалась от хороших туфель с приличным каблуком. Стоит заметить, что держалась она в них получше многих. Солнечные лучи приветливо выползали из-под хлипкой двухстворчатой двери. Учтя свой недавний опыт общения с дверьми, старушка с силой надавала на них и буквально ворвалась внутрь.

В просторном светлом зале, казалось бы, в хаотичном порядке кружились и метались десятки юношей и мальчишек. Толпа некоторых из них, трусцой двигалась прямо на неё. Старушка как можно сильнее вжалась в стену, пропуская гудящий и пыхтящий строй. На другом конце зала несколько ребят бодро карабкались высоко вверх по канатам, до самого потолка, а после по достижению цели резво сползали вниз, уступая место другим. На высоком помосте ринга в два ряда отжимались юноши, стоя на одних лишь кулаках. Где-то вдалеке слышались тяжелые удары, наносимые увесистым мешкам, подвешенным цепями к нижнему ярусу потолка. И всем этим представлением руководил приятный, но строгий баритон.

– Закончили отжимания! Отдыхаем, работаем на статику! Костя работай, не отдыхай! Прибавить темп!

Старушка обнадежено глядела по сторонам. Командный голос летал повсюду, заполнял каждую щель этого просторного помещения, но при этом источник его был неуловим. Старушка пересекла беговую дорожку и быстро семеня отправилась к рингу. Обойдя его вокруг, она никого не обнаружила, разве что знакомого мальчишку, из шестого класса, приложившегося к полу и тяжело дышащего. Оставив его позади она вновь вернулась к стенке.

– Сашка! Тебе что, плохо? – Голос пролетел эхом над головой старушки и исчез где-то под сводами зала.

– Нет, тренер! – Выкрикнул лежащий на полу мальчик.

– Тогда поднимайся и работай! – Приказал голос.

Старушка подождала, когда пыхтящий паровоз вновь промчится мимо и поторопилась к тому месту, где видела мальчика. Тренера там не было, как и самого юноши. Мечась взглядом по сторонам, она легко отыскала мальчика в пыхтящей толпе, бегущей по кругу. Однако его тренер по-прежнему оставался неуловим.

– Господин Силин! – Выкрикнула она полным отчаяния голосом.

– Софья Васильевна! А вы что тут делаете? – Голос Силина прилетел будто бы из-за плеча.

Немного покрутившись на месте и посмотрев по сторонам, Софья Васильевна подняла голову и взглядом нашла висящего на канате, под самым потолком мужчину. Одной рукой он держался за канат, а второй вешал точно такой же по соседству.

– Вы в курсе, что на сегодня праздник, господин Силин?

– Да, конечно! – Ответил Силин, по-прежнему сосредоточенный на своей работе. – Поэтому мы сегодня начали тренировку на пару часов раньше, чтоб ребята могли освободиться и пойти гулять.

Софья Васильевна хотела возмутиться, однако подумав, решила, если все эти дети устанут, а после пойдут гулять, если пойдут, то маловероятно, что они влипнут в неприятности.

Будучи высококлассным специалистом, Софья Васильевна Белянская не раз становилась участником становления образования на самых различных планетах. Ей многое довелось повидать и со многим столкнуться, однако за пять лет, проведённых здесь, она готова была признать, что у детей Эфиальта самый нелегкий характер из всех. Не потому что они плохие, нет, Софья Васильевна не могла такого даже помыслить, она любит этих детей, а просто в силу их повышенной, нежели у нормальных детей, потребности в активности.

Дети эфиальцев, или как их просит называть проконсул – батраки, внешне ничем не отличались от обычных детей, по крайней мере если не знать, вы не найдёте никаких отличий, и всё это ровно до того момента, пока они не начинали ходить в школу. С этого возраста природа их народа начинала проявляться, расти и крепнуть. Первым всегда начинало меняться лицо. Из-за нежных щечек выползают острые скулы, а надбровные дуги сильнее сдвигаются к переносице. С этого мгновения про таких детей можно сказать: «Их как будто подменили!».

Взросление организма ребёнка даётся нелегко не только взрослым, но и самому ребёнку. Период с начальных классов до старших самый тяжелый для этих детей. Если не помогать им, то переполняемая их энергия просто выплеснется и растечётся по округе агрессивной жижей. Порой им просто необходимо быть уставшими. Потому, хоть ей и было больно смотреть, как в праздничный день, дети пропадают в этом затхлом помещении, она была благодарна тренеру Силину за всё, что он делает.

– Не могли бы вы спуститься? Я хотела бы с вами поговорить. – Прокричала директор ввысь.

– Конечно! Один момент!

Силин ещё немного попыхтел, отдал пару приказов, а после ловко соскользнул вниз прямо рядом с директором. Как только он развернулся, Софья Васильевна могла внимательно рассмотреть его. Она уже не раз отмечала для себя, что лицом Силин мало походил на местных. Эфиальца в нём выдавали разве что упрямый лоб и острые скулы. В остальном же его лицо было более мягким и человечным. Сразу же в глаза бросалось несколько характерных отличий. Конечно же, его слегка пухлые губы, такие неестественные для мужчин этой планеты, ходивших будто бы с узкой полоской вместо рта. Внимательные глаза, бывшие в зависимости от освещения то голубыми, то слегка зелёными, отдавали нехарактерной бледнотой. И вопреки жесткой и прямой натуре эфиальцев, у Силина были едва вьющиеся на кончиках каштановые волосы. Однако наиболее значительным его отличием был рост. Стоя прямо перед ним, тяжело было оценить эту особенность, потому как Софья Васильевна смотрела на него, как и на всех местных, снизу вверх. Однако как только к ним подбежал ученик старших классов, уже почти взрослый мужчина, можно было понять разницу.

– Тренер, разрешите обратиться?

– Что такое, Богдан?

Силин вскинул вверх голову и грозно посмотрел снизу вверх на своего ученика.

– Мне нужно сегодня уйти пораньше. Родители попросили помочь.

Силин смерил ученика подозрительным взглядом. Несмотря на то, что Богдан был выше на целую голову, Софья Васильевна отметила, что Силин всё же смотрится гораздо внушительней, нежели крепкий юноша.

– Чем вы там целый месяц занимаетесь? Ремонт? Перестройка?

– Да, хотим кое-что поменять, пора уже. Дел много, а времени не всегда хватает. – Волнительно ответил Богдан.

Если бы вопросы завал не Силин, то Софья Васильевна могла подумать, что юноша что-то скрывает, однако она давно заметила, что перед своим тренером все ученики всегда немного нервничали.

– Хорошо, отпускаю.

– Спасибо тренер! – Радостно поблагодарил Богдан и быстро затрусил в раздевалку.

Разобравшись с учеником, Силин вновь перевёл взгляд на директора. Не говоря ни слова, он жестом указал в сторону неприметной, бледно-зелёной двери, ведущей прочь из зала. Софья Васильевна обратила внимание, что руки у тренера такие же неестественно длинные с огромной ладонью, как у всех местных.

За дверью оказался небольшой кабинет, в котором уютно расположился удобный мягкий диван с примыкающим к нему рабочим столом. Силин протиснулся вдоль стенки к столу и влез в продавленное кресло. Директор присела на край дивана.

– Господин Силин, у меня к вам довольно деликатная просьба.

– Софья Васильевна, вы вполне можете обращаться ко мне просто Дэн.

Директор смутилась. При их первом знакомстве она пыталась выговаривать его настоящее имя – Даниил, однако это простое слово в её устах превращалось в забавный набор звуков. Видимо для таких случаев у Силина и было заготовлено второе имя, которое теперь, по неведомым ей причинам, произносить для неё было крайне неловко.

– Хорошо, господин Силин. – Автоматически произнесла она. – Видите ли, мне потребуется ваша помощь в ближайшие выходные.

– Внимательно слушаю.

Спинка старого кресла захрустела под откинувшимся на него Силиным.

– Попрошу только вас сохранить конфиденциальность.

– Я могила, директор. – Спокойно заверил Силин.

Многие устойчивые выражения местных были загадкой для Софьи Васильевной, однако это высказывание она поняла сразу.

– Дело в том, что сегодня утром я получила… Как бы так выразиться? Очень любопытное сообщение с инструкциями. Если кратко, то проконсул планирует сегодня вместе со своими гостями посетить нашу школу. Вы себе это представляете?

– Да уж, сам проконсул…

– Да где это вообще видано, чтобы вот так предупреждать о визите? Разве он хотя бы вчера не знал о своих планах? – Возмущенно тарахтела директор. – Хорошо хоть территорию успели убрать перед праздником, а то стыдно было бы! Ужас то какой!

– Что требуется от меня? – Перевёл разговор ближе к делу, Силин.

Госпожа директор, словно резко вспомнила, где она находится и встрепенулась.

– От вас? Видите ли, я шла мимо, направлялась в школу, услышала, что у вас тренировка, решила попросить именно вас.

– Да?

– Мне нужно подготовить зал совещаний, а там небольшой бардак, если можно так выразиться. Оттуда вынесли все столы и оборудование. Нужно будет всё это поставить назад. Одна я точно не справлюсь. – Грустно произнесла Софья Васильевна. – Я думала, может попросить выйти кого из учителей на работу, но проходя мимо, подумала, что может, раз вы уже здесь, то поможете мне. – С надеждой проговорила директор.

– Выделить вам ребят? Они быстро всё сделают.

– А это не нарушит их тренировочной программы? – Смущенно поинтересовалась директор.

– Троих хватит?

– Хватит. – Радостно ответила директор.

– Им только на пользу. – Добавил Силин.

Вскочив на ноги, он, пыхтя, проделал обратный путь из-за стола. Директор со счастливой улыбкой уже дожидалась его у двери.

Выйдя назад в зал, он окрикнул троих ребят, подбрасывающих над головой чугунные гири.

– Стас! Влад! Махамбет!

Трое ребят лет четырнадцати, двое из них рыжие с усыпанными веснушками светлыми лицами, а третий смуглолиций с раскосыми глазами, бросили снаряды и рысцой подбежали к тренеру.

– Сколько кругов выполнили?

– Вот десятый заканчивали. – Пытаясь отдышаться, проговорил один из рыжих.

– Молодцы! Сейчас…

Речь Силина прервал внезапно задребезжавший на руке комтеп. Софья Васильевна заметила, что устройство, представляющее из себя серую стекляшку почти овальной формы, ненадёжно прилеплен к старомодному ремешку от часов, которые уже полвека как вышли из моды, войдя туда всего-то на пару лет, после того как известный стример Карри Линг появился в своем еженедельном вечернем шоу в часах своего прапрапрадедушки. Странное решение. Большинство людей предпочитают с помощью специального крепления надёжно прилепить стекляшку к коже. В более продвинутых мирах смельчаки прибегают и к кибернетическим имплантатам, но никак не к какому-то там древнему браслетику.

Тем временем Силин поднёс руку к лицу. Над экраном всплыло приятное женское лицо с острыми чертами лица и завязанными в хвост волосами. Он тут же вдавил её обратно, а после парой движений перевёл сообщение в текстовый формат. Закончив читать, он с серьёзным видом посмотрел на окружающих.

– Пойдёте с Софьей Васильевной в школу, поможете ей. После бегом сюда, нигде не слоняться! – Силин отчётливо зарычал, произнося эти слова. Его длинный палец чуть было не упёрся смуглому юноше в приплюснутый нос. – Если меня не будет, спросите Илью, что вам делать. Если меня не будет к тому времени, без его разрешения никуда не уходить. Ясно?

– Ясно! – Хором ответили ребята.

– Вы куда-то уходите? Что-то случилось? – Взволновано спросила директор.

– Ничего страшного, просто появились срочные дела. – Как можно более мягко произнёс Силин. – Ильььяя! – Взревел он сразу после.

Откуда-то из глубин зала к ним подбежал крепко сбитый юноша, с темными волосами и большим, словно картошка, носом.

– Да тренер?

– Мне нужно уйти. Остаёшься за старшего! Программу на сегодня чтобы полностью доделали! Если узнаю, что вы халтурите, побежите у меня по лавовой тропе!

– По малому или по большому кругу, тренер?

– Я вас наказывать буду, а не награждать! Конечно по большому!

– Вас понял! – Весело отвесил Илья и скрылся за рингом, разбрасывая приказы вместо тренера.

Ребята, любезно выделенные Силиным в помощь директору, тем временем уже выбежали на улицу. Софья Васильевна слышала, как с грохотом хлопнула дверь в здание.

– Строго вы с ними. – Заметила директор.

– С ними нельзя давать слабину. Всегда нужно держать их под контролем, иначе никак.

Силин растеряно посмотрел по сторонам, будто что-то ища, а после быстрым шагом направился назад в кабинет.

– Вы идите, я скоро догоню вас! – Крикнул он, снимая по пути футболку.

– Я подожду вас в коридоре. – Застенчиво произнесла директор. – Если вы не против. Ваша входная дверь, малость туговата. – Произнося это директор, слегка прищурилась.

Поглядев на неё через плечо, Силин понимающе кивнул и поспешно скрылся в кабинете.

***

В сравнение с привычными для Сэма Вальнова постройками, резиденцию проконсула действительно можно было назвать «скромным жилищем», однако в тех величественных, возвышающихся до самых небес зданиях жили тысячи и тысячи людей, в то время как белоснежным дворцом, иначе его назвать было просто невозможно, распоряжался лишь один человек.

Состоял дворец из четырёх просторных этажей, величаво возвышающихся над зелёным склоном холма и цоколя, в котором толпами ютилась прислуга. Текущая с вершины река, словно голубая трещинка, пробегала сквозь его цветущие сады, по которым едва заметно разбредались узенькие тропки. Петляя от самого подножия, к дворцу поднималась широкая дорога, отдававшая едва уловимым золотистым цветом. Встречаясь с выступающим носом дворца, она разрывалась, после чего её половинки спешно разбредались.

Внешне дворец походил на распухшее угловатое печенье, одну сторону которого уже немного надкусил зелёный холм, от чего противоположная сторона ещё сильнее выпятилась вперёд. По его периметру, до уровня второго этажа, элегантно высились утончённые фигуры колонн. А в самом центре торчала пузатая смотровая башенка со шпилем.

Проконсул был любезен и провёл их по всему дворцу. Пока Чагон с Келли обсуждали какие-то заумные темы о прямых поставка минералов, строительстве и развитии региона, Сэм мог спокойно смотреть по сторонам. Стены жилища проконсула были усеяны древними картинами и причудливой мозаикой. Перила всех лестниц состояли из гладкого, холодящего ладонь материала. Под потолком висели старомодные люстры, состоящие из тысяч бусинок. Приглядевшись, Сэм заметил, что люстры ничем не закреплены и просто висят в воздухе. Почти в каждой комнате, которую они проходили, присутствовала какая-то реликвия и удобный пуф или диванчик, чтоб любоваться на неё. К сожалению Сэма, они не остановились ни у одного. В суровой среде этой планете, старые раны настойчиво напоминали о себе. Впрочем, как только они пересекли пропускной пункт при въезде на территорию дворца, Сэму неожиданно стало гораздо легче, будто бы ему наконец-то удалось скинуть висящий на плечах вес. По началу, он не придал этому особого значения, однако когда они прогуливались по просторным садам, Сэм обнаружил в небе странное мерцание, словно пролетающие над головой облако кокетливо подмигнуло ему. А потом ещё раз и ещё, пока подмигивание не превратилось в какой-то нервный тик. Тогда Сэм посмотрел по сторонам и довольно быстро обнаружил хорошо замаскированные за растениями ребристые цилиндры гравитационной установки. На всей территории собственного жилища проконсул установил нормальный уровень гравитации. Помнится, Сэм обрадовался в тот миг, совсем не подозревая, что преждевременно.

Гостеприимство проконсула имело чёткие границы. И как только они с Келли закончили спорить, или как это называет сама Келли – завершили первый этап обсуждений, пара громил, во главе с Вайсом, сопроводили их почти к самому склону холма, где обитало большинство приезжих специалистов. Келли настояла на пешей прогулке. Неспешно бредя по району, среди рядов невысоких домишек Сэм даже не заметил ни одного местного жителя. Идущая навстречу парочка была вполне обычной. Бегущая по другой стороне девушка, каких он видел множество и на других планетах. Группа мирно прогуливающихся людей, некоторые из них с тростью разве что. В целом, ничего необычного. Странным ему показался лишь какой-то ветхий старичок, но и то, лишь потому, что он прогуливался со странным носатым зверем на поводке. Сэм никогда не видел подобных животных, тот длинной мордой, торчащей из-под плотного слоя шерсти, шерудил в высокой траве. Старичок безучастно смотрел куда-то вдаль, как вдруг в траве что-то хрустнуло. Неожиданно всполошившись, старик кинулся к своему питомцу, негодуя постегивая того по спине. Поковырявшись в пасти, старик круглый сгусток, некогда бывший камнем и хорошенько замахнувшись, выбросил на чью-то огороженную территорию.