Хроника о рождении царства и первых королях

– И что же вы поняли?

– Многое. И очень мало. – Дракониха обернулась к нему, и в ее глазах отразились тысячи лет наблюдений за человеческим родом. – Вы – удивительные существа. Способны на величайшее добро и ужасающее зло. Можете создавать произведения искусства, от которых плачут ангелы, и тут же убивать друг друга из-за клочка земли.

– Но зачем вы ждали именно меня? – спросил Аргентус, чувствуя, что разговор приближается к самой сути.

– Потому что ты – особенный. Не более талантливый, чем другие маги твоего времени. Не более добрый, чем многие люди, которых я встречала. Но… ты видишь. Видишь то, что другие предпочитают не замечать.

– Что именно?

– Цену каждого решения. Последствия каждого поступка. Связи между причиной и следствием, которые простираются далеко за пределы видимого. – Аргентеа села на ступень алтаря и жестом пригласила Аргентуса сесть рядом. – Расскажи мне, что ты видел в столице империи.

Аргентус рассказал. О войне, которая пожирала страну изнутри. О людях, которые убивали друг друга во имя справедливости. О том, как рушилось все, что казалось незыблемым. Говорил он долго, и драконица слушала молча, лишь иногда кивая.

– И что ты думаешь об этом? – спросила она, когда он закончил.

– Думаю, что люди – безнадежные существа. Что мы обречены вечно повторять одни и те же ошибки, создавать прекрасное только для того, чтобы потом его разрушить.

– А еще что думаешь?

Аргентус задумался.

– Что… что это не может быть всей правдой. Что должен существовать способ разорвать этот круг. Иначе зачем природа создала нас такими сложными, дала нам способность мыслить, чувствовать, мечтать?

– Вот именно, – кивнула Аргентеа. – Ты начинаешь понимать.

– Понимать что?

– Что история – это не фатальное повторение одних и тех же событий. Это спираль. Каждый виток похож на предыдущий, но находится на другом уровне. Империи рождаются и умирают, но каждая новая империя может быть лучше предыдущей – если ее создатели усвоили уроки прошлого.

Дракониха встала и подошла к краю поляны, откуда открывался вид на бескрайние леса.

– Видишь ли, Аргентус, мой народ прожил на этой земле миллионы лет. Мы видели рождение и смерть сотен цивилизаций. И знаешь, что я поняла за это время?

– Что?

– Что каждая эпоха рождает людей, способных подняться выше своего времени. Способных увидеть дальше других, понять больше других, создать нечто принципиально новое. Таких людей немного, но они есть всегда.

– И вы думаете, что я…?

– Думаю, что у тебя есть выбор. Можешь провести остаток жизни, оплакивая несовершенство мира. Можешь стать отшельником, спрятаться от человеческой глупости в башне из слоновой кости. А можешь попытаться построить нечто лучшее.

– Но что один человек может изменить в мире?

– Больше, чем ты думаешь. – Аргентеа повернулась к нему, и в ее глазах загорелся огонек, который мог быть либо надеждой, либо предчувствием великих свершений. – Знаешь ли ты историю своего рода, Аргентус?

– Немного. Мой прадед был одним из основателей Совета Магов…

– Твой род гораздо древнее. Первый Аргентус жил три тысячи лет назад. Он тоже был изгнанником, тоже бежал от войны. И он основал королевство, которое просуществовало полторы тысячи лет и стало образцом справедливости для всех соседних народов.

– Но то королевство тоже пало…

– Да, пало. Но идеи, которые он заложил в его основание, живы до сих пор. Они передавались от народа к народу, от поколения к поколению. И сейчас, когда старый мир рушится, эти идеи могут обрести новую жизнь.

Аргентус молчал, размышляя над ее словами. Где-то в глубине души он чувствовал правдивость того, что говорила дракониха. Но одновременно его пугала грандиозность задачи, которую она ему предлагала.

– Допустим, вы правы, – сказал он наконец. – Допустим, я действительно способен создать нечто новое. Но с чего начать? Как один человек может основать государство?

– Государство основывают не люди, а идеи. Люди лишь воплощают эти идеи в жизнь. – Аргентеа подошла к алтарю и коснулась одного из древних символов, высеченных в камне. – Видишь эти знаки? Они рассказывают историю моего народа. О том времени, когда драконы и люди жили в согласии, дополняя друг друга. Люди давали нам понимание быстротечности жизни, ценности каждого мгновения. Мы давали им мудрость веков, знание законов, по которым живет мир.