скачать книгу бесплатно
– Его зовут Элайс, Элайс Кейн.
Я успел забыть о Смите, пока он стоял за дверью. Но стоило ему появиться, и настрой Патриции изменился. Она видела, куда направлен взгляд Джона, и поспешила этим воспользоваться. Резко поднялась и будто бы случайно ослабила хватку. На мгновение девочка выскользнула из ее рук и была близка к тому, чтобы упасть. Джон тут же подорвался с места, но едва он успел сделать пару шагов, как Эби снова оказалась в объятиях матери. Вся эта ситуация позабавила Патрицию. Она довольно усмехнулась, натягивая на лицо широкую улыбку.
– Простите. Не удержалась. Вы, должно быть, из полиции.
– Да, мэм. Джон Смит.
– Еще один Смит. У вашего отца крайне скудная фантазия, раз он дал вам свое имя вместо того, чтобы пораскинуть мозгами. В голове у ваших коллег, должно быть, полная неразбериха.
Душа видит больше разума, слышит больше разума. Она – это бесконечный поток информации, но в отличие от разума, не всегда осознаваемый. Расщепление высвобождает накопленный опыт. Многоликие, прошедшие реабилитацию, часто сравнивают свое «превращение» с озарением; будто ты становишься центром всего; сливаешься с ним и не можешь отделиться. Тебя бросает в разные стороны, а когда ты пытаешься склониться к чему-то одному, зацепиться за него и вылезти из этого круговорота, тебя затягивает лишь сильнее. Границы стираются, и ты словно застреваешь среди голосящей толпы, где постепенно теряешь себя.
– Ваша дочь, мэм. – Я выставил руку вперед, предостерегая Джона от лишнего шага; с многоликими, как с озверевшими собаками, лучше не прибегать к резким движениям.– Ей ни к чему здесь быть. Позвольте вывести ее наружу. Ей окажут помощь, а после, когда вы пройдете лечение, вы сможете снова с ней увидеться.
Патриция глянула на неподвижное тело у себя в руках и вся затряслась, будто в комнату задул холодный ветер. Лучшего момента не будет. Я направил на нее пистолет и приготовился стрелять.
– Стой!
Смит повис у меня на руке, из-за чего пуля проскочила мимо и врезалась в окно. Патриции хватило пары секунд, чтобы преодолеть расстояние между нами и нанести удар. Своим выпадом она откинула Смита к стене и собиралась закончить начатое, но угодившая в спину пуля заставила ее переключиться на меня. Она двигалась все также быстро, хотя заряд должен был сделать ее менее расторопной. Без труда Патриция пробила кулаком стену и снесла половину шкафа.
Позади только стена, чтобы уйти от атаки, придется подпустить ее ближе, намного ближе. Удар прошел наотмашь. Я схватил ее за руку и притянул к себе для прямого в голову. Я бы мог перейти к захвату, будь одного удара достаточно, чтобы вывести ее из строя. Многоликие черпают силу из душ. Чем их больше, тем сложнее вести бой. Однако везде приходится чем-то жертвовать.
Чем быстрее идет расщепление, тем выше давление в теле и тем больше вероятность, что в следующую секунду у нее переломятся кости или остановится сердце. Ее кожа уже начала деформироваться. Пигментные пятна – лишь начало, скоро появятся волдыри, а затем верхний слой разойдется, как плохо скроенная ткань. К тому же процесс замещения лишает контроля над собственным телом, в какой-то момент она замахнется для удара, но не сможет его сделать. Нужно лишь подождать. Я старался не тратить по возможности патроны, да и времени стрелять особо не было. Пока ее сила на пике, лучше лишний раз не отвлекаться.
Патриция уже забыла о дочери. Она бросила ее практически сразу, как начала нападать. Ребенок ей только мешал. Я пристально следил за каждым ее движением и поймал тот момент, когда рука ее пусть незначительно, но отклонилась от линии удара. Я ударил по локтевому сгибу и сломал руку. Она хотела контратаковать, но использовала слишком много энергии. Вторая рука затряслась в судорогах и лопнула, будто перекаченный воздушный шар. Из прохудившейся кожи повалила кровь.
Патриция стояла передо мной неподвижно, как сломанная кукла. Я достал пистолет и выстрелил ей в ногу. Заряд вернул ее к жизни и заставил нестись к двери в поисках выхода. Она метнулась в коридор и пропала в проходе. Я двинулся следом, надеясь нагнать ее в коридоре, но Патриция прыгнула в лестничный проем и исчезла из виду.
Делать нечего. Я перегнулся через перила и прыгнул вниз. Полет был недолгим. Уже через пару секунду я приземлился на первом этаже и увидел Патрицию у центрального входа. Пуля едва коснулась ее, но цепкие лапы заряда вцепились в кожу и прочно засели на ягодице. Она уже не бежала, а волочилась по траве на радость публике. Погоня больше не требуется. Спокойным шагом я шел следом за ней, выпуская одну пулю за другой, пока Патриция окончательно не сникла к земле.
Толпа у ограждения притихла, но лишь за тем, чтобы разразиться новыми криками. В глаза ударил свет фар. Сшиватели вплотную подъехали к ограждению и посигналили несколько раз. Я поднял Патрицию, перекинул через плечо и двинулся к ограждению. За спиной послышался шелест чьих-то шагов.
– Стой! Я сказал, стой!
– Джон? Не ждал, что ты скоро очнешься.
Он старался идти со мной вровень, но последствия удара давали о себе знать, и уже через пару шагов ему снова пришлось меня нагонять.
– Девочка мертва! – он крикнул достаточно громко, чтобы привлечь не только мое внимание, но и внимание тех, кто был голоден до подробностей. Меня не волнует репутация отдела, один мертвец хуже пустым не сделает; чего не скажешь о застое в деле, который может случиться из-за предубеждения некоторых людей. Избирательная мораль… Они не считают предосудительным вытаскивать из кого-то душу ради нового импланта. Но не могут смириться с рисками, которых невозможно избежать в делах с многоликими. Люди…
– Видимо, она задохнулась, пока Патриция сжимала ее. Ты должен был дать мне больше времени! Я бы смог…
– Ты мог только помолчать. Может, тогда у девочки был бы шанс. Но ты вступил в разговор с многоликим, что запрещено правилами министерства. Из-за тебя я чуть не упустил ее. Она бы убила куда больше, если бы прорвалась наружу. Что ты на это скажешь?
– Я хотел помочь ребенку, – он держится своей линии, лишь бы не соглашаться с ошибкой, которую совершил; лишь бы не принимать за правду, что в смерти ребенка виноват он.
– В делах многоликих приказы тебе отдаю я. Если я говорю «НЕТ», то ты должен слышать именно «НЕТ», без всяких «НО», «ЕСЛИ», «ВОЗМОЖНО». Это понятно?
– Да.
– А теперь займись своей работой, а я займусь своей. Как только будут хоть какие-то результаты, я сообщу. Первым дело найдите триггер, он понадобится для идентификации.
Я погрузил Патрицию в фургон, сцепил ее руки и ноги специальными жгутами и захлопнул дверь.
2
«Набор на обучение в министерство сшивателей ведется с шести лет; будущие сотрудники обязаны до наступления 18 лет или же по причине их исключения из программы оставаться на территории министерства для более полного усвоения ими тонкостей будущей профессии. Все дальнейшие передвижения после наступления 18 лет производятся на усмотрение сшивателя, включая покупку отдельного жилья и переезд в город».
Правило 6 Кодекса министерства «Сшивателей»
Сара вошла в лабораторию, громко постукивая каблуками; сбросила на стол документы, половина из которых тут же скатилась на пол. Она тяжело вздохнула, сгребла все бумаги в одну кучу и небрежно кинула к остальным. Я жду ее уже около получаса. С тех пор, как министерство отказалось от деления работников на классы, сшиватели перешли в разряд разнорабочих. Спрос на внедрение всегда был высоким, но в какой-то момент он достиг пика, к чему Корпорация оказалась не готова. Люди не любят ждать.
А ждать приходилось долго. Работников не хватало. Между подачей заявления и внедрением проходили месяцы, а то и годы. И чтобы не утруждать себя ожиданием, люди пачками повалили на черный рынок. Не самая качественная продукция, такой же тип работников, и в довершение ко всему – высокая вероятность расщепления. Большинство считают сороковые годы «расцветом многоликих». Ажиотаж вокруг черного рынка с тех пор поубавился, но многоликие никуда не делись.
– Выглядишь не очень, Кейн. Тяжелая ночь?
Сколько я помню себя в министерстве, Сара всегда была здесь. Девочка за стеклянным куполом в конце коридора; девочка на раздаче зерокса, на операциях по извлечению, на проверке качества, подготовке имплантов – всего. Министерство готовит сшивателей чуть ли не с рождения. Как и пустые, они предрасположены к своей работе, но это не значит, что они ее выбирали.
Сара обошла стороной кресло, выдвинула спинку и подвела зеркало душ. Стеклянная панель полностью покрыло тело. Пару минут я не видел ничего, кроме своего отражения и мелькающих время от времени на экране световых частиц. Раздался звук работающего механизма. Меня прижало к креслу, и все ощущения свелись к одной лишь тяжести. Обычно сканирование занимает не больше минуты, затем давление начинает спадать, спина перестает липнуть к стулу, а панель – трещать, будто заведенный двигатель. На экране появляется финальный снимок, из принтера выползает его бумажная копия.
Сара откатилась к столу, забрала готовый снимок и протянула мне.
– Все чисто. Никаких признаков души. Ни одного светлого вкрапления; показатели активности по нулям. Сплошной черный лист.
– Это все? Я могу идти?
– Да, но если собираешься навестить Донован, то не советую. Сшиватели только начали операцию. Они не перейдут к извлечению, прежде чем остановят деление.
– Разрыв продолжается?
– Да. Ей ввели двойную дозу препарата, но трещины в душе продолжают появляться. Если они приступят к извлечению, разрыв может пойти в других имплантах, а это приведет к смешению душ. Ты знаешь, чем это грозит.
– Ты поэтому так долго ко мне шла? Мешала другим работать.
– Тебе обязательно быть таким грубым?– Она откинулась на спинку стула и насупила брови. Обида Сары тянется ровно столько, сколько она может выдержать молчание – не долго, при условии, что есть что сказать (а что сказать, есть всегда).
Через пару минут она вернулась к своему обычному беззаботному виду и продолжила говорить:
– Донован определили в лабораторию, где наша группа заканчивала операцию. Мне не нужно было с кем-то говорить или, как ты сказал, «отвлекать», чтобы понять, в чем дело. На ее снимках все отлично видно. К тому же сшиватели очень торопились начать операцию. Если успокоительное действует, это ни к чему.
– Смешение произойдет, если они не извлекут имплант, который вызвал деление.
– Сейчас разрывы в нескольких местах оболочки. Если они не зашьют их, душа Донован продолжит вступать в реакцию с имплантом и спровоцирует полный разрыв. А это фактически смерть. Вам лучше найти триггер и работать с ним. Имплант новый, вряд ли она успела израсходовать весь запас.
– На черном рынке другая система выдачи. Они не штампуют триггеры партиями, а выдают строго по графику и не больше таблетки за раз. Только так они могут отсрочить разрыв.
– Не понимаю, зачем так рисковать? Расщепление на черном рынке равно количеству внедрений. Редко, когда имплант и носитель находят общий язык. Но даже при наличии баланса всегда существует шанс разрушить связь неверным приемом триггеров. Слишком часто, и начнется расщепление. Слишком мало, и начнет отмирать имплант. А это даже хуже повреждения оболочки.
– На дешевый продукт всегда найдется спрос. Даже если Корпорация снизит цену, черный рынок никуда не денется.
– Ты служишь Корпорации, но не веришь в ее успех?
– Чтобы служить Корпорации, вера мне не нужна.
– В отличие от нас, да? – она глянула на меня и едва заметно улыбнулась.
– В отличие от людей.
Сара отвела взгляд, схватила первый попавшийся документ со стола и начала пристально изучать. Сшиватели не люди, хотя ближе к людям, чем пустые. Рождены человеком, воспитаны человеком для нужд человека, но все же не человек. Высокая чувствительность и полное отсутствие самосохранения. Они созданы, чтобы удовлетворять других, сопереживать им, создавать ощущение нужности, важности, но за рамками этого они – никто. Ограничены своей безграничностью.
Я поднялся, сунул в карман заключение и направился к двери.
Сара нагнала меня перед подъемом на второй этаж и схватила за руку, призывая остановиться.
– Куда ты сейчас?
– В лабораторию. Мне нужно больше информации.
– А потом?
– Тебя не касается.
– У меня образовалось свободное время. Подумала, неплохо было бы сходить выпить. Составишь мне компанию?
– Зачем?
– Тебе обязательно задавать так много вопросов?
– Да, если мне непонятна причина.
– Я просто хочу выпить со своим другом. Разве этого недостаточно?
– Мы не друзья.
Она вскинула руки, будто принимая поражение, а в реальности лишь беря короткую паузу для нового наступления.
– Я ведь сшиватель, как минимум полезно будет со мной пообщаться.
– Разве ваши походы в город не ограничены?
– Есть обязательный тест. Если показатели в норме, можешь хоть поселиться в городе.
– Тест?
– Расскажу, что это, если согласишься пойти со мной.
– Ладно. Но учти, я уйду, как только наш разговор потеряет для меня смысл.
– Хорошо. Буду ждать тебя у центрального входа.– Она радостно хлопнула в ладоши и направилась обратно по коридору.
3
«Сохранение жизни многоликого – является первостепенной задачей при проведении операции любого толка. Исключения составляют незаконное обращение к услугам черного рынка. В данном случае решение принимается на усмотрение сшивателей при согласовании с пустым».
Правило 23Кодекса министерства «Сшивателей»
В Лаборатории, где оперировали Патрицию, стояла тишина. Зеркало душ закрывало большую часть ее тела, оставляя видимым только голову и ступни ног. Каждое действие сшивателей отображалось движением частиц на экране. Пока один соединял отколовшиеся части воедино, другой готовил аппарат для извлечения душ. Чтобы ни говорили о черном рынке, но даже их импланты после извлечения и обработки используют для изготовления суррогатов. Многоликие – главное сырье нового века. Без них Корпорация не смогла бы существовать.
Один из сшивателей заметил меня и отложил лазер в сторону. Я стоял слишком далеко, чтобы слышать, о чем они говорят; а маски на лице лишали меня возможности попытаться понять. Я спустился вниз и двинулся навстречу сшивателю. Издалека он виделся мне худым и высоким. Смена позиций ничего не изменила, разве прибавила ему бледности, присущей всем, кто здесь работает.
– Пустой…Боюсь, мне нечем вас порадовать. Операция сложная, потребуется много времени, прежде чем мы сможем говорить хотя бы о предварительных результатах.
– Сколько?
– Все зависит от того, продолжит ли душа делиться. Пока идет расщепление, мы не можем перейти к другим этапам операции. Возможно, нам придется прерваться на какое-то время, чтобы дать организму отдохнуть. Даже с нашей помощью тело может не выдержать нагрузки и дать сбой.
– Вы сможете извлечь имплант? Он нужен нам для дальнейшей работы.
– Я все понимаю. Но сейчас в нашем приоритете жизнь носителя. Мы не можем остановить сшивание, не рискуя вызвать разрыв других оболочек. Нужно закрыть все разъемы и только потом заниматься извлечением.
– Начните извлечение сейчас. Ее жизнь должна быть приятным бонусом, а не главным стремлением. Она нарушила закон и убила 15 человек, прежде чем оказалась здесь.
– У этой женщины есть ребенок. Я видел досье.
– Значит, вы невнимательно читали. Ребенок был, пока она его не задушила.– Потому, как сошлись его брови у переносицы и опустились глаза, стало понятно, что он сожалеет; не ясно из-за чего именно, из-за девочки или своей невнимательности, а может, из-за того, что ему придется спасать человека, который не дал нам спасти другого. Впрочем, это неважно.– В таких ситуациях вы обязаны подчиняться мне. Так что извлекайте имплант, мистер…
Он не назвал своего имени; выдавил из себя короткое «Хорошо» и вернулся к операционному столу. Какое-то время я стоял и смотрел за их ровными, отлаженными движениями и, убедившись, что слова сшивателя не были сказаны впустую, вышел из лаборатории.
4
«Пренебрежение внедрением – показатель низкого достатка? Или извращенного ума?»
Заголовок еженедельной газеты от ХХ.ХХ.ХХХХ года
Бар, в который привела меня Сара, находился в паре кварталов от министерства. Закуток «У Тэрри».Тэрри здесь, действительно, есть и не один.
По словам Сары, хозяин еще при жизни установил негласное правило – наливать бесплатно каждому Тэрри, заглянувшему в бар. И, судя по количеству людей, не соврал. Не без труда нам удалось протиснуться к барной стойке и занять два свободных места с краю, не особо популярных из-за близости к туалету. На нас никто не обращал внимания, пока спор за игральным столом не утих. Поначалу это были короткие переглядывания, а спустя полчаса уже никто не стеснялся пялиться на нас в открытую. Госслужащие, не считая полицейских, особым уважением не пользуются, как и единичники.
В Саре сошлись оба пункта. Для людей важен статус. А статус, как и в любое другое время, определяют либо власть, либо деньги. Определенная власть, может, у нас и есть (хотя бы над их умами), а вот количество денег ничего не изменит. Служащим запрещено иметь больше одной души, чтобы отдаваться своей работе полностью. Нас воспринимают как обслуживающий персонал. Создавая Корпорацию, никто не говорил о равенстве. Магистр хотел упростить жизнь, сделать ее терпимее, чуточку сносней. Можно сказать, у него получилось. Жить, действительно, проще, когда эта жизнь не одна.
За то время, что мы ждали, пока бармен подойдет к нам, Сару дважды пытались уговорить пересесть за соседний стол, к компании нетрезвых дам и уединиться в туалете от «героя», взявшего весь куш в последней партии в покер. Одна из причин, почему министерство ограничивает передвижения сшивателей, – частые случаи изнасилования. Людям нравится экспериментировать. А когда у твоего партнера чувствительность как у кошки по весне, они прямо слюной заливаются. Пустым подобные предложения поступают нечасто. Но раз на раз, и хладнокровные ублюдки пользуются спросом.
– Почему ты заказал именно виски?
– Потому что это первая позиция в меню.
Она усмехнулась и, едва притронувшись к бокалу, отставила его в сторону.
– Ты совсем ничего не чувствуешь?
