скачать книгу бесплатно
Но тут в памяти всплыла еще одна деталь, которая теперь кажется смазанной нечеткой картинкой. Жемчужное ожерелье! Я поднесла руку к шее и нащупала его, с идеальными, подогнанными по размеру бусинами.
– Знаешь, маленькая миара, ты, конечно, можешь продолжать возмущаться, но буквально через три минуты Его Превосходство прибудет во дворец, – заявил Серж. – Если упустим момент сейчас, то настоящая Оленна займет твое место, и даже я ничего не смогу сделать.
– Серж, ты играешь со мной, и мне это не нравится, – сквозь зубы процедила я. Он ведь намеренно торопит меня, чтобы я не закатила ему скандал.
– Какие игры! – деланно удивился тот. – Я всего лишь пытаюсь тебе помочь, – заявил он с глазами самого честного на свете человека. Я посмотрела на этого манипулятора тяжелым удушающим взглядом, аж руки зачесались от желания намылить ему шею, но он прекрасно знает, на какие чувствительные точки нужно давить. – Время, – напомнил Серж. – Осталось полторы минуты.
– Идем, – шикнула на него я и зашагала, придерживая юбочного монстра руками.
– Ты не мог сделать что-то более удобное?! – не выдержала я.
– Такая нынче мода, что я могу сделать, – развел руками Серж, и в следующий миг готическая пещера смазалась, а я вновь улетела в пространственную воронку.
Глава 4
На этот раз мой хитрый знакомый не стал терять времени и доставил меня непосредственно к тому месту, где должен появиться Тирг, а именно, в бальный зал. Мы оказались на втором уровне, а под нами – огромная чаша, в которой танцуют придворные, играет живая музыка и сверкают огни свечей. Оказывается, у них здесь и вправду царит мода на жутко неудобные пышные юбки. Все дамы ходят в платьях, похожих на десерты. Красиво, конечно, но сейчас мне не до созерцания прекрасного.
– Серж, где… – обратилась я к своему провожатому, но, повернув голову, никого не увидела. Начала озираться по сторонам, а этот прохвост словно в воздухе растворился. Его, что, по дороге сюда из воронки вышвырнуло?! Так пристегиваться надо! Я прошипела ругательства себе под нос, но поняла, что деваться мне некуда.
– Ваше Величество! – прозвучал громкий голос там, внизу. В зале сразу стало тише. Музыка стихла, танцующие пары остановились и устремили свои взгляды в сторону северных окон. Я тоже посмотрела туда и с удивлением заметила трон, стоящий на возвышении над залом. На нем восседает уже знакомый мне господин – дядюшка Тирга. К балу он протрезвел, приоделся, причесался и теперь стал похож на нормального мужчину. Вот только, надменная улыбка на его лице портит все впечатление. – Ко двору прибыл Его Превосходство, саэрд Тирг! – громко объявил церемониймейстер.
Такое представление сразу резануло мой слух. По-моему, его абсолютно намеренно представили не как принца и даже не как племянника императора, а выбрали отстраненно-равнодушное «саэрд». Мол, какой-то посторонний мужик мимо проезжал и решил заехать, а о том, что именно он должен был занимать этот трон, мы знать не знаем! Меня охватила жгучая обида за Тирга, и руки сами собой сжались в кулаки.
Но жажду справедливости заглушили другие эмоции. В образовавшейся тишине раздались до боли знакомые шаги. Я сразу поняла, кому они принадлежат. Придворные начали поворачивать головы в сторону того, кто вошел через главные двери и теперь шагает к императорскому трону с гордо поднятой головой. Я лишь взглянула на Тирга, а у меня уже побежали мурашки по коже. Я никогда не видела его таким – злым, как черт, но сдержанным. В каждом его движении считывается жуткое недовольство происходящим, но он сохраняет показное самообладание. В зале повисло тяжелое ощущение надвигающейся бури. Даже император, и тот напрягся, сидя на своем троне.
– Приветствую тебя, Тирг, – произнес монарх, когда саэрд приблизился к нему и застыл в трех шагах. Он не поспешил ответить императору словами вежливого приветствия. Вместо этого застыл в напряженной позе, сверля своего родственника тяжелым взглядом. На миг мне показалось, что сейчас Тирг набросится на императора и отсечет ему голову одним ударом, как самурай.
– Приятно вновь оказаться в родном доме, – всего одна фраза, которой саэрд обозначил свое положение. «Родной дом» – вот, что для него дворец. Мало кто может таким похвастаться, и император начал терять самообладание. Я отметила, как его перекосило.
– Родной дом любого саэрда – Крепость, и ты прекрасно знаешь об этом, – зашипел монарх не хуже змеи. – Но ты можешь остаться в этом дворце до конца бала, – милостиво разрешил он, расплывшись в хитрой улыбке.
Все ожидали, что Тирг отбреет нечто грубое и резкое, но тот промолчал. Ничего не ответив на это «соизволение», он развернулся и направился вглубь зала. Вслед за ним направилась и свита – Александр и еще один смутно знакомый мне саэрд. Пару секунд я наблюдала за Тиргом, и вдруг меня словно обухом по голове ударило – зачем я здесь стою, как статуя?!
Подхватив юбки, я со скоростью спринтера бросилась наперерез Тиргу. На пути к нему меня не остановится даже сам дьявол, если вдруг вздумает встать у меня на пути. Стоило только подумать об этом, как неожиданно я столкнулась с дамой, очень неудачно вывернувшей из-за поворота. Я затормозила, но легкого столкновения избежать не удалось.
– Ох, простите, – вырвалось у меня.
– Аккуратнее, что ж вы… – ответила мне девушка, и в этот миг мы ней узнали друг друга. – Ты?! – изумилась Оленна. Она испугалась, и это заметно.
– Я, – ответила я, едва не клацнув зубами у нее перед носом. Она-то наверняка надеялась, что меня уже и в живых-то нет. Как говорила моя бабушка, не дождетесь!
– Где мой дядя?! – внезапно озадачила меня вопросом двойняшка. Я опешила. Последний раз я видела Инбурга валяющимся на траве во дворцовом саду. Что с ним стало после этого, мне неведомо. Возможно, он до сих пор там лежит, изображая из себя майского жука.
– Понятия не имею, – ответила я и добавила, зарычав: – Лучше не путайся под ногами!
Обогнув Оленну, я сбежала по лестнице и бросилась вниз. Надеюсь, нас никто не увидел вместе. Вряд ли кто-то здесь поверит в то, что у малышки Оленны отыскалась сестра-близняшка. Я попала в мир магии и демонов, а не в индийский фильм.
Я заметила Тирга, еще спускаясь по лестнице. Благодаря своему росту саэрд возвышается над придворными, как жираф над саванной. Хм… А может, это мне лишь кажется, и я просто чувствую Тирга, где бы он ни находился? Странно, но в ответ на эту мысль что-то внутри меня отозвалось. А ведь и вправду, я чувствую саэрда сквозь толпу, будто нас с ним связывает невидимая ниточка. Доверившись этому необычному чувству, я направилась туда, куда оно меня ведет. В какой-то момент я так увлеклась этим «навигатором», что снова запуталась в юбках, споткнулась и упала…в руки саэрду.
– Тирг! – ахнула я, замерев в полусогнутом положении. Тирг успел подхватить меня за плечи и теперь смотрит круглыми, от изумления, глазами. Такими красивыми, цвета древесной коры.
– Оленна? – от удивления его голос сел. Он рывком поставил меня на ноги и цепко сжал руку. Не до боли, но так, что захочешь – не убежишь. – Как ты? – первым делом спросил меня он.
– Я? – взгляд сам собой упал на двух сопровождающих Тирга, и на сердце всколыхнулась тяжелая обида. Разве можно забыть то, как они бездействовали, когда меня силой волокли к порталу? – Поговорим наедине, – шепнула я Тиргу, и он все понял с полуслова. Ничего не говоря своим друзьям, взял меня под руку и повел прочь из зала. Я здесь не ориентируюсь, а он как рыба в воде. Выведя меня переполненного зала за пару минут, он открыл первую попавшуюся дверь и вошел внутрь, утянув меня за собой.
– Как ты? – первым делом спросил Тирг, вперившись в меня пронзительным взглядом.
– Жива, – констатировала я то, что и так очевидно.
– Оленна, я серьезно, – закатил глаза саэрд. – Тебе не навредили? Угрожали?!
– Нет, угощали баранками и свежей клубникой, – этот поток сарказма остановить невозможно.
– Оленна! – зарычал Тирг, теряя терпение.
– Дорогой, лучше объясни мне, почему твои люди ничего не делали, когда меня похищали, – с милейшей улыбкой попросила я и похлопала ресничками для полноты эффекта. От моего вопроса Тирг нервно облизнул губы.
– Они не решились идти против императора, – натянуто ответил саэрд.
– М-м-м, – протянула я, поджав губы. – Ты считаешь, это достойное оправдание?
– Это не оправдание, а причина их поступка, – мягко поправил меня Тирг. О, да он их защищает!
– Надо же, а мне казалось, что саэрды – это сильные и благородные воины, а не трусливые щенки, – теперь в моем голосе прорезались рычащие нотки. Да, я тоже умею быть злой.
– Не говори так, – выдохнул мне в лицо Тирг и начал нервно поглаживать мои руки.
– Почему же? Они молча смотрели, как меня уводят. Знаешь, я ведь могла раскидать тогда гвардейцев императора, – самоуверенно заявила я. – Но мне не захотелось этого делать. Я подумала, зачем я буду подставляться, когда твои люди не желают и пальцем пошевелить ради меня. Даже если бы все получилось, они сами бы сдали меня обратно в руки похитителей.
– Оленна, это не так, – с нажимом произнес Тирг. – Мои люди не такие. Они служат мне, и без моего прямого приказа не решились действовать. Не осуждай их за это. Высказывай все претензии мне, – неожиданно его рука легла мне на лицо, заставляя поднять голову и смотреть на него.
– Ты позволил им похитить меня прямо из твоей спальни! – выпалила я, и на глазах заблестели горячие слезы.
– Да! – Тирг резко склонился к моему лицу, так, что наши носы столкнулись. – Это моя ошибка. Я недооценил своего дядю. Прости меня за это. Больше такого не повторится.
– Не повторится? Ты намерен забрать меня отсюда? – удивилась я.
– Да, я сделал ремонт в Обители и хочу отправить тебя туда. Там тебе будет удобно, а главное, безопасно, – улыбнулся Тирг.
– Что, прости? – пискнула я. Он произнес нечто невообразимое, во что просто невозможно поверить. Мужчина сделал ремонт?! Ради меня?!
– Да, я знаю, что ты будешь возражать! – сразу принялся оправдываться Тирг. – Оленна, я прошу тебя понять меня и пойти навстречу. Так нужно.
– В качестве кого ты хочешь меня туда послить? – насторожилась я.
– В качестве моей женщины, – медленно произнес саэрд и посмотрел на меня с опаской. – Не бойся, миарой ты больше не будешь. Это исключено.
– Ты предлагаешь мне выйти за тебя? – осторожно уточнила я. Тирг нервно усмехнулся, метнув смеющийся взгляд в сторону.
– Оленна, саэрды не женятся, – сказал он то, что я и так уже слышала.
– Как это – не женятся? – не поняла я.
– Вот так, – с нажимом ответил он. – Это невозможно. Магия не позволяет.
Я посмотрела на этого здорового взрослого мужика при высокой должности как на круглого дурака.
– Если мужчина хочет жениться, его не может остановить запрет какой-то магии, – закатила глаза я.
– И как же тогда жениться? – поинтересовался Тирг, искренне не понимая меня.
– Браки совершаются на небесах, – произнесла я фразу, которую нередко повторял отец. – Брак это не бумажка и не разрешение от магической сущности. Брак – это два человека, которые хотят быть вместе. Тирг, я не набиваюсь тебе в жены, но ты не лги мне. Тебе не нужны отношения со мной, ты хочешь изучить меня.
– Нет, это не так! Оленна, все гораздо сложнее, – покачал головой Тирг.
– Правда? По-моему, у тебя все очень просто. Зачем жениться, если можно завести содержанку и спрятать ее в монастыре, верно? – в моем голосе зазвучала боль. – Может, вовсе не этого ты хочешь? У меня уникальная магия, ты желаешь ее изучить, а вся эта романтическая лабуда – лишь крючок, с помощью которого ты хочешь меня удержать?
– Ты думаешь, я не хочу семью? – мне показалось, саэрд начал злиться. – Думаешь, мне нравится в тридцать четыре года ходить холостым и знать, что у меня никогда не будет наследников?
– Ты бесплоден? – вот здесь я по-настоящему удивилась.
Тирг замялся и нашелся с ответом не сразу.
– У саэрдов не может быть детей, Оленна. Это все знают, – отрезал он, не глядя на меня.
– Но ты хотя бы пытался? – настояла я, несмотря на то, что Тиргу этот разговор явно неприятен. Такая важная тема, а он ужимается, как мальчишка!
– Что пытался? – зашипел Тирг и, по-моему, покраснел.
– Стать отцом!
– Нет! – поразил меня он.
– Тогда откуда ты знаешь, что у тебя не может быть детей?! – окончательно потеряла суть разговора я.
У Тирга сделалось такое лицо, словно у него сейчас пар из ушей повалит.
– Все это знают! Ни один из саэрдов еще не стал отцом!
– Еще бы, если вы даже не пытаетесь, – фыркнула я, хотя прекрасно поняла, о чем он. Наверняка магия саэрдов не позволяет зачатию состояться, но неужели этому нельзя никак противостоять?
– Таковы правила, – подтвердил мои догадки Тирг.
– И по этим правилам разрешается селить женщин в монастыри? Ты правда думаешь, что я соглашусь на это, Тирг? – закусила губу я, но он промолчал. – И много у тебя таких пленниц по закуткам припрятано? – не удержалась от вопроса.
– Ни одной, – выдавил Тирг и, похоже, не соврал.
– М-м-м, – протянула я, чуточку успокоившись. – Но хочется хоть одну, правда? – подмигнула ему.
– Оленна, к чему ты клонишь? – не выдержал он и негромко рассмеялся.
– Ты любишь меня? – спросила я непривычно серьезным тоном. Смеяться расхотелось, мне тут заточение грозит, как Василисе Прекрасной. Правда, мое положение чуть лучше: ее пленил старый Кощей, а на меня положил глаз более молодой и сексуальный воин.
– Люблю, – хриплым голосом ответил Тирг, и его большой палец погладил мою щеку. – Влюбился как мальчишка, – улыбнулся он и потянулся ко мне за поцелуем. Э, нет, мой хороший, сладкое у нас только за хорошее поведение.
– Как же можно запирать любимую женщину? – спросила я, и Тирг застыл на полпути к моим губам.
– Тебе грозит опасность, – терпеливо ответил он.
– Тогда забери меня к себе, – я положила руку на его грудь, и по телу побежал огонь. Стоит мне приблизиться к этому мужчине, как что-то туманится в голове, становится сложно отделаться от неприличных мыслей.
– Оленна, все не так просто, – Тирг улыбнулся и покачал головой.
– Все просто, – возразила я. – Скажи, что считаешь меня своей, хоть магия и не позволяет тебе жениться по общепринятым обычаям. Тогда я буду избавлена от позорного статуса любовницы, содержанки и затворницы.
Тирг задумался и вдруг произнес:
– И надолго тебя хватит?
– Что? – я подумала, что ослышалась. Этим вопросом он словно сделал мне подсечку и сбил с ног.
– Долго ты сможешь так жить: со странным статусом, бездетная, без права на наследство от меня, без титула и без уважения в обществе? – обрисовал Тирг неприглядную картину.
– Ты сгущаешь краски, – покачала головой я. Не может же все быть так плохо! Я чувствую, что в его словах кроется подвох, и на самом деле все обстоит немного иначе.
– Вовсе нет, – грустно улыбнулся саэрд. – Все будет именно так. Пойми, без магии наш с тобой союз – просто сожительство, и не более того.
– Без магии? – ахнула я. – А это что?! – закатав кружевной рукав платья, я показала Тиргу татуировку дерева. – У тебя на руке такая же!
– Это всего лишь метка, – ответил он без капли уверенности. Сомневается, значит!
– Да?! – зарычала я. – А почему она меняется?! Почему через нее я чувствую тебя? Тирг, ты ведь тоже чувствуешь меня, признайся! – попросила я и по его взгляду поняла, что да, это так. – А ведь мы даже не знаем, откуда она взялась! Тирг, ты связан со мной магически, и эта связь только крепнет!
– Скажи мне, как тебе удалось создать такую метку? – неожиданно спросил Тирг.
– Мне? – опешила я.
– Да, ты слишком юна для магии такого уровня, – согласился он. – Тут скорее постарался твой дядя. Ты хотела привязать меня с ее помощью, так ведь? – улыбнулся Тирг, словно разгадал замысел пронырливого ребенка. Грустно, с пониманием, но без упрека.
Ну, все! Мое терпение подходит к концу!
– Я понятия не имею, откуда она взялась! – выпалила ему в лицо. – Тирг, ты… Ты просто невыносим! – выкрутив голову из его пальцев, я обошла саэрда и попыталась уйти, но он схватил меня за руку и не позволил этого сделать.
– Оленна, не уходи, – мягко попросил он. – Прошу тебя, прими мое предложение. Ты нужна мне! – заявил он, нависнув надо мной и крепче сжав руку. – Оленна, я эгоист. Я не могу жениться на тебе, но я прошу тебя остаться со мной. Мы ведь оба этого хотим. Все готово, я готов забрать тебя прямо сейчас!
Только теперь я поняла, что все это время его люди сторожат нас. Они стоят за дверью и, судя по беспокойно перемежающими теням под ней, там все не очень спокойно. Не удивлюсь, если Санек с напарником буквально потом и кровью вырывают каждую минуту нашего общения.
– Забрать меня? Меня?! Девушку, которая хочет подло привязать тебя к себе?! – ахнула я. – Ты с ума сошел?!
