Осенний кофе

Ты же хотела просто кофе и тишины. А теперь стоишь, как будто ждёшь реплику со сцены. Зачем?

Она пожала плечом – самой себе – и сделала шаг ближе к раздаче. Перед стеклом витрины отражение нового и её соединились так, что на мгновение вышел один человек с чужими глазами. Странное ощущение: у сердца будто щёлкнул тумблер, который давно не использовали.

– Девушка, это ваш, – кассирша подвинула вперёд крышку и маленький пакетик корицы. – Кате, без сиропа.

– Здесь, – отозвалась она. Голос прозвучал слишком тихо, пришлось повторить. – Здесь.

Паша резво взял стакан, новый поставил рядом вторую чашку – тренируется наливать ровно, тонкая струя, без дрожи. На секунду он поднял глаза – не на Катю, на отметку на стене, проверяя уровень? Но вышло так, будто посмотрел прямо в неё: коротко, спокойно, с вниманием, от которого некуда деваться.

– Паш, а корицу – щепотку, – сказала она автоматически.

– Знаю, – ответил Паша. – Ты у нас предсказуемый человек.

– Стараюсь, – кивнула Катя, сама не понимая, зачем это прозвучало как шутка.

Из глубины зала донёсся приглушённый смешок, и кто-то уронил ложечку – звякнула на плитку, подпрыгнула и укатилась под стол. Посетитель с портфелем драматично выдохнул:

– И долго ещё?

– Вы уже ближе к кофе, чем к раздражению, – спокойно заметил новый. – Это хорошая тенденция.

Катя поймала себя на том, что слушает. Слова проходили через шум пара и музыку и почему-то цеплялись за память, как липкие заметки на мониторе. Стоп. Ты не имена клиентов забываешь – ты запоминаешь чужие интонации?

Очередь растаяла до двух людей. Паша поставил перед ней стакан с крышкой, тёплый, почти горячий; пластик пружинил в пальцах, как живая кожа. Катя наклонилась вдохнуть – молоко, эспрессо, та самая корица на грани заметности. Всё на местах. И всё немного иначе.

Она подняла голову. У стойки, чуть склонившись к кассе, новый что-то записывал на бумажке – не на стакане, на маленьком квадрате отрывного блока. Паша наклонился к нему:

– Только не сейчас, ладно?

– Ладно, – шепнул тот. – Почти.

Катя почувствовала у виска тонкий холодок – откуда-то из двери протянуло свежим воздухом, и мир стал на полтона резче. Она нащупала в пальцах крышку – липковатый край, едва липкий, от капли сиропа на чужой перчатке, наверное. Отдёрнула руку, вытерла о салфетку, и салфетка прошуршала так громко, как будто это признание.

– Следующий! – позвал голос от машины – не Паша. Тот самый, новый. Низкий, уверенный. И после короткой паузы, будто он вспомнил или рискнул: – Вы снова без сиропа?

***

Катя взяла стакан обеими руками – осторожно, как пробирку с чем-то слишком горячим, чтобы доверять одной ладони. Пар щекотал кожу, пах корицей и чем-то новым – чуть жженым, но приятным, будто воздух успел нагреться на секунду дольше.

Она сделала полшага в сторону, чтобы освободить место в очереди, и столкнулась с ним.

Удар был мягкий, но точный – крышка щёлкнула, кофе вырвался узкой дугой и разлетелся брызгами: на рукав пальто, на пол, на край стойки.

– Ой! – почти одновременно выдохнули оба.

– Простите, – сказал он. – Это я, я… не рассчитал.

– Нет, я сама,– отозвалась Катя автоматически. – Я всегда не рассч…

Она не договорила: горячая капля скатилась по запястью, обожгла, и на секунду захотелось выругаться. Не громко – по-взрослому, по-офисному. Вот и всё. Мой внутренний понедельник только что пролился наружу.

– Секунду, я сейчас, – он уже тянулся к стойке, выхватывал бумажные салфетки.

– Не надо, – Катя попыталась перехватить пачку, но он оказался быстрее.

– Поздно, – сказал он и протянул ей одну. На его руке тоже тёмное пятно, по пальцу скользит капля, и он не морщится.

Мужчина, который не морщится от горячего – это как кот, который не шипит на пылесос. Редкость.

Паша вынырнул из-за кофемашины:

– Так, пол не залили? Всё живы? – он посмотрел на Катю, потом на нового. – Кирилл, я же говорил: не геройствуй, особенно с латте.

– Это не геройство, это статистика, – спокойно ответил тот. – Рано или поздно всё проливается.

Катя промокнула рукав. Пальто оставило мокрое пятно, коричневое, будто клеймо.

– Ну вот, – пробормотала она. – Теперь официально пятнистая репутация.

Кирилл усмехнулся, а потом – неожиданно – подал вторую салфетку, свернутую в квадрат.

– Для компенсации морального ущерба.

– Ущерб оценю позже, – ответила она, – когда подсохну.

Паша уже вытирал стойку.

– Кирюх, приготовь новый латте. За счёт заведения, естественно.

– Нет, – быстро сказала Катя. – Не надо, я сама. Это же я…

– Спорить бесполезно, – отмахнулся Паша. – У нас политика гуманизма: кто пострадал, того кормим.

Катя хотела возразить, но Кирилл уже ставил питчер под пар, и звук пара заполнил всё пространство – шипение, будто сцена ушла в белый туман.

Она отошла к подоконнику, поставила испорченный стакан на салфетку. С каждой секундой пятно на рукаве становилось чуть светлее, и от этого почему-то было неловко. Это же просто кофе. Просто рукав. Просто человек, который случайно столкнулся. Просто… опять что-то выбилось из режима.

Кирилл подошёл через минуту.

– Ваш латте, без сиропа, но с извинениями, – сказал он.

– Они входят в цену?

– Нет, бесплатный бонус к пятну.

Катя взяла стакан, теперь уже уверенно. Горячий, но не обжигающий.

– Спасибо.

– Я всё-таки должен спросить, – он улыбнулся, – почему без сиропа?

– Потому что сладость обычно всё портит.

– А горечь спасает?

– Иногда да, – сказала Катя и тут же пожалела, что ответила честно.

Он чуть наклонил голову, будто запоминал.

Паша, проходя мимо, подал знак – кивок, как режиссёр, подсказывающий реплику.

– Ну, не скучайте, – сказал Кирилл. – Завтра постараюсь пролить меньше.

Катя сделала вид, что не расслышала.

Вдруг он посмотрел на крышку её нового стакана, нахмурился.

– Это… – он взял крышку, повернул в пальцах. – Кто это написал?

На белом пластике маркером была та же стрелка, как вчера, и под ней слово: «Скоро».

Катя вздрогнула.

– Я думала, это вы.

– Нет, – сказал он тихо. – Я… не успел.

Он поставил крышку обратно, взгляд на секунду стал слишком прямым.

Паша подошёл, словно чувствуя паузу.

– Всё в порядке?

– Всё, – сказала Катя. – Просто… совпадение.

Кирилл кивнул, но неуверенно.

Совпадения не пахнут корицей и не повторяются дважды.

Катя взяла стакан, чувствуя, как тепло обнимает ладони. В кофейне стало шумнее: кто-то ронял ложку, кто-то звонил по телефону, за окном шипел дождь. Всё двигалось, как и должно, только внутри у неё что-то сместилось – едва заметно, но точно.

Она сделала глоток.

Кофе оказался чуть крепче, чем обычно. Или просто день изменил вкус.

***

Кофейня постепенно наполнялась – воздух становился плотнее, как тесто перед выпечкой. Люди говорили вполголоса, музыка лениво струилась между столиками, в окне отражались зонты, идущие мимо. Катя стояла у подоконника, рядом с ней парил новый стакан – тот, без сиропа, но уже с воспоминанием.

Кирилл протёр стойку, налил себе воду из графина и, вместо того чтобы уйти в подсобку, подошёл ближе.

– Устроим перемирие? – сказал он. – Я не проливаю, вы – не обвиняете.

Катя обернулась.

– Слишком поздно. Ущерб нанесён и моральный, и материальный.

– Моральный могу загладить разговором. Материальный – скидкой.

– У вас скидки на проливших или на пострадавших?

– На тех, кто не ушёл после первой чашки, – ответил он.

Она хмыкнула и сделала глоток.

Чужие разговоры всегда звучат громче, чем свои мысли. А этот – наоборот. Словно где-то убавили мир, чтобы услышать фразу, которой не должно быть.

– Вы бухгалтер? – спросил он, указывая взглядом на её аккуратную папку с бумагами.

– Ужасно заметно, да?

– Только по тому, как вы ставите стакан. По оси, без смещения.

Катя посмотрела вниз – действительно, чашка стояла идеально параллельно краю подоконника.

– Привычка, – сказала она. – В жизни столько хаоса, что хоть кофе можно выровнять.

– А если его специально поставить криво?

– Тогда я подровняю.

– Диагноз.

– Стабильный.

Они оба улыбнулись. Паша, проходя мимо, бросил взгляд, в котором читалось: ну наконец-то хоть кто-то здесь разговаривает не про скидки.

Кирилл опёрся на стойку.

– Я вот тоже раньше работал по шаблону, – сказал он. – Одна и та же формула, только в маркетинге.

– И вдруг кофе?

– Вдруг. Люди с кофе реальнее, чем цифры.

– А с цифрами надёжнее, чем люди.

– Вы сейчас спорите или признаётесь?

Катя усмехнулась.

– Я просто привыкла знать баланс.

Он покачал головой.

– Баланс – это миф. Настоящая жизнь – когда чуть-чуть перелито.

Внутри у Кати что-то откликнулось – может быть, сама идея «перелить». Когда всё под контролем, нет места неожиданностям. Но, может, именно в проливе и есть вкус?

– И что, – спросила она, – вы решили оставить офис ради кофемашины?

– Скорее, ради тишины между звуками. Когда шипит пар, и ты чувствуешь – вот она, минута, которая никому не принадлежит.

– Романтик.

– Скорее, реалист, который устал от планёрок.

– Понимаю, – тихо сказала Катя. – Только я пока не устала настолько.

Он посмотрел на неё внимательно – без улыбки, будто пытался понять, верит ли она сама в это «пока».

За их спинами звякнула дверь, кто-то вышел, выпуская струю холодного воздуха. Катя передёрнула плечами, но не двинулась.

– Знаете, – сказал Кирилл, – кофе – как люди. Первый глоток всегда кажется горьким, потом начинаешь различать слои.

– А потом заканчивается, – отозвалась она.

– И всё равно берёшь новый.

Она усмехнулась и посмотрела в окно. Капли дождя сползали по стеклу вразнобой – как строки, написанные без правки.

Мир шевелится, когда ты перестаёшь бояться ошибок.

– Вот, – сказал он вдруг. – Поверните.

Она повернулась, и он ровно подвинул её стакан на сантиметр вбок.

– Теперь идеально.

– Он стоит криво.

– А вы всё равно улыбнулись, – заметил он.

Катя хотела что-то ответить, но из кухни выглянул Паша.

– Кирилл, тебе заказ в доставку готов. И, кстати… ты успел?

– Почти, – отозвался тот и бросил короткий взгляд на Катю.

Она нахмурилась.

– Что – успел?

– Эм… забить фильтр, – быстро сказал Кирилл, – а то Паша ревнует к кофемашине.

Паша фыркнул и исчез.

Катя снова посмотрела на него – тот стоял спокойно, как будто ничего не произошло. Но в воздухе осталась недосказанность, будто реплика, вырезанная монтажом.

«Почти». Что это значит? Почти успел написать? Почти сказать? Почти встретить?

Она взяла стакан, почувствовала тепло сквозь картон, и вдруг поняла, что задерживается уже дольше, чем планировала.

– Мне пора, – сказала она. – Баланс ждать не любит.

– А я думал, вы ждёте, пока кофе остынет.

– Я редко жду.

– Тогда придётся догонять, – ответил он с улыбкой.

Катя вышла из-за стойки, но у дверей всё-таки обернулась. Кирилл стоял у машины, снова ловко крутил питчер, а на губах у него блуждала едва заметная улыбка.

Интересно, сколько раз можно случайно столкнуться с одним и тем же человеком, прежде чем это перестанет быть случайностью?

За дверью пахло мокрым асфальтом и чем-то свежим – будто после дождя стало больше воздуха, чем нужно для дыхания.

***

Дождь усилился – за окнами кофейни всё будто потеряло контуры. Машины размывались в потоке, прохожие сливались в пёстрые пятна, зонты дрожали под ветром, как живые. Внутри, наоборот, царил свой климат: приглушённый, тёплый, со вкусом молока и звуком капучинатора, похожим на далёкое море.

Катя так и осталась у окна, хотя кофе давно закончился. Крышка стакана лежала рядом, на ней след от пальца в форме полуулыбки. Надо идти. Но тело не слушалось. Оно отдыхало от обязательности.

Кирилл стоял у машины, и в его движениях была странная собранная мягкость – как у людей, которые умеют быть точными, не спеша. Он наливал молоко, крутил питчер, шипение пара поднималось в воздух, тонуло в джазе. За стойкой – Паша, привычно комментирующий всё, что движется:

– Только не перепарь, Кирилл, нам ещё до обеда жить.

– Если что, я принесу жизнь в виде фильтра, – спокойно ответил тот.

Катя улыбнулась уголком губ. Они говорят как актёры, у которых даже ошибки прописаны в сценарии.

В дверь вошёл мужчина лет сорока в мокром плаще, пахнущий дождём и раздражением.

– Мне быстро. Американо. Без этого… – он махнул рукой, – декора.

– Без пенки?

– Без философии.

Паша кивнул Кириллу: твой выход.

Тот спокойно поднял глаза:

– Тогда просто чёрный. Но чёрный требует времени.

– У меня его нет.

– Тогда вода из кулера – идеально.

Мужчина вскинул брови.

– Что?

– Просто шутка, – сказал Кирилл ровно.

Катя прикусила губу, чтобы не рассмеяться.

Пока тот взбивал новый кофе, дверь хлопала каждые две минуты – сквозняк приносил запах мокрой пыли и улицы. Свет мигал, лампа над дальним столиком подрагивала, будто собиралась моргнуть и не проснуться.

Кто-то уронил ложку, она проскользнула по плитке, ударилась о ножку стола.

Мир звучит, даже если не разговаривать.

Кирилл подал мужчине стакан. Тот взял, пробормотал:

– Хоть раз сделали быстро.

– Быстро – не значит хорошо, – ответил Кирилл, но тихо, больше себе.

Катя заметила, как пальцы у него чуть подрагивают, когда он убирает питчер. Не от усталости – от сосредоточенности. Или от чего-то, что не вписывается в выверенный ритм.

Паша отошёл в подсобку, оставив его одного.

Кирилл вытер стойку и неожиданно повернулся к ней:

– Вам не холодно у окна?

– Мне… привычно. Я бухгалтер, у нас даже кондиционер по графику.

– А тут график – кофе. Иногда крепкий, иногда не очень.

– Вы всерьёз всё меряете кофе?

– Это точная единица измерения реальности. Один латте – три минуты спокойствия. Один американо – семь минут честности.

– А эспрессо?

– Одно решение, от которого не отмахнёшься.

Катя усмехнулась. И ведь не поспоришь.

– А вы всегда так философствуете за стойкой?

– Нет. Только когда кто-то слушает.

Его голос был ровным, но в нём скользнула тень усталости. Та самая, которую не прячут – просто носят с собой, как шрам от старого ожога.

– Вы… недавно тут? – спросила Катя, стараясь сделать вопрос нейтральным.

– Второй день. Вчера, – он улыбнулся, – пытался не сжечь молоко и не налить клиенту вместо латте детский какао.

– А сегодня?

– Сегодня уже уверен, что можно налить ровно и не потерять вкус.

Катя почувствовала лёгкое дрожание воздуха между ними. Не флирт. Что-то тише, важнее. Просто редкость – слышать, как человек говорит с вниманием, а не ради очереди слов.

За окном громыхнуло – лёгкий, глухой раскат. Несильный дождь сменился ливнем, потоком, будто кто-то снял тормоза у неба. Кофейня наполнилась приглушённым шорохом – вода по стеклу, шипение пара, разговоры, цокот чашек. Внутри стало так светло, что лампа над ними теперь казалась лишней.

– Странно, – сказала Катя, глядя на улицу. – Там потоп, а тут будто другое время.

– Может, и правда другое, – тихо ответил Кирилл. – У кофе своё измерение.

В этот момент в кофейню влетела женщина с промокшим зонтем. Капли полетели на стойку, Кирилл отступил, но всё равно получил несколько на руку.

– Простите, – сказала та, – я вся…

– Ничего, – ответил он, отряхивая ладонь. – Вода не враг кофе, просто другой агрегат.

Катя рассмеялась. Женщина, смущённо улыбнувшись, отошла в сторону.

– Вы всегда так спасаете мир от неловкости? – спросила Катя.

– Только тех, кто проливает, – ответил он. – У нас взаимопонимание.

Паша вернулся, увидел сцену, вскинул брови.

– Ну всё, барист-терапевт. Осталось повесить табличку: «Разговор – плюс десять рублей к чеку».

– А вы добавьте «улыбка – бесплатно», – парировал Кирилл.

Катя сделала вид, что рассматривает витрину с пирогами, но уголки губ предательски дрогнули.

Я смеюсь. Здесь, в кофейне. Не по расписанию. Не по шаблону. Просто смеюсь.

Она достала телефон, чтобы посмотреть время, но вместо этого заметила на полу у стойки маленький сложенный листок – влажный от упавшей капли. Бумага чуть липла к плитке. Катя нагнулась, подняла. Это был кусочек квитанции или упаковочного листа, на обороте – быстрый, неровный карандашный набросок: кофейная чашка, пар, и поверх – короткое слово: «Скоро».

Катя замерла.

– Кажется, это ваше, – сказала она и протянула Кириллу.

Он взглянул, чуть напрягся, потом взял листок.

– Спасибо.

– Опять совпадение?

– Может быть, – тихо ответил он, пряча бумагу в карман. – А может, просто утечка времени.

Снаружи дождь барабанил громче, внутри всё стихло. Даже Паша, возившийся с кассой, будто замолчал.

Катя поняла, что стоит слишком близко, чувствует запах свежего кофе и чуть горький – от маркера.

Я стою и не ухожу. Я, у которой всё всегда вовремя.

Кирилл отступил на шаг.

– Осторожно, пол скользкий, – сказал он тихо. – Не хотелось бы ещё одной аварии.

– Иногда надо поскользнуться, – ответила Катя. – Чтобы вспомнить, что живёшь.

Он поднял взгляд – на мгновение, без улыбки, будто хотел что-то сказать.

Потом только кивнул и ушёл за стойку, снова взбивая молоко.

Катя осталась у окна, с телефоном в руке, с остывшим воздухом и странным чувством, что сегодня внутри действительно светлее, чем снаружи.

И, может быть, это не про лампы.

***

Кофейня выдохнула вместе с дождём.

За окнами стало тише – будто кто-то убрал лишний шум, оставив только звук капель, редких и мягких, как дыхание после спешки.

Катя смотрела на стекло: на нём висели капли, похожие на точки в предложении, которое она пока не понимала.

Паша уже убирал чашки, ставил их в ровные ряды.

Из динамиков шёл старый трек Норы Джонс – ленивый, тягучий, тот, под который хочется думать, что жизнь всё ещё впереди.

Кирилл вытирал стойку, а потом вдруг поднял глаза – и на секунду их взгляды встретились.

Она хотела отвернуться, но почему-то не смогла.

Он улыбнулся коротко, без слов, будто просто сказал: «да, я вижу».

Катя кивнула – почти незаметно.

Что я делаю? Смотрю на бариста, как будто в этом есть смысл. Наверное, просто благодарность. Или любопытство. Или… что-то, чего я не готова называть.

– Кать, – окликнул Паша, ставя на стойку пустую чашку, – тебе крышку поменять? Эта же вся в надписях.

Она посмотрела – и правда, на пластике отобразились следы маркера: «Скоро» смазалось, стрелка побледнела, будто кто-то пытался стереть, но оставил след.

– Нет, оставь, – ответила она. – Пусть будет так.

– Как знаешь. Только не говори потом, что мы не предупреждали: надписи затягивают, как сериал.

Катя усмехнулась.

– Сколько серий?

– Столько, сколько нужно, – ответил Кирилл, не поднимая головы.

Но голос у него был такой, будто он сказал это именно ей.

Она подошла ближе, поставила стакан на стойку.

– Спасибо за кофе. И за… – она замялась, – за компенсацию морального ущерба.

– Входит в сервис, – сказал Кирилл. – Главное, чтобы вы вернулись.

– Звучит как реклама.

– Тогда добавлю честно: если вернётесь, будет новая серия.

Катя рассмеялась – неожиданно легко, почти детски.

– У вас всё превращается в метафоры.

– Это побочный эффект пара, – ответил он. – Когда долго работаешь с молоком, начинаешь видеть знаки в пузырьках.

Паша фыркнул:

– О, пошло философское латте. Осторожнее, она бухгалтер, она может это просчитать.

Катя улыбнулась, поправила ремешок сумки и шагнула к двери.

Холодный воздух ворвался внутрь, запахнул её плащ, обдал щеки прохладой. Дождь почти закончился, остались только редкие капли с карнизов.

Кирилл открыл дверь, придержал.

– Осторожно, скользко, – сказал он.

– Вы сегодня уже спасали клиентов, – напомнила Катя. – Второй раз – будет считаться привычкой.

– Возможно, – ответил он, – но привычки не всегда зло.

Она посмотрела прямо на него:

– А вы давно пишете на стаканах слова?

Кирилл слегка улыбнулся, глаза чуть прищурились.

– Только когда это правда.

Эта фраза зависла между ними, как запах свежего кофе – тёплый, медленно растворяющийся.

Катя кивнула, не нашла, что ответить.

Снаружи улица казалась другой – не ярче, не чище, просто… живой. Люди шли быстро, вода блестела на асфальте, фонари включились раньше времени.

Она сделала несколько шагов, чувствуя, как в ладони всё ещё сохраняется тепло стакана, хотя кофе уже давно остыл.

Ветер перевернул край рукава, и на ткани блеснуло крошечное пятно – остаток того самого пролива.

Катя машинально провела пальцем… и заметила, что под ним – тонкая линия маркера, едва видимая, будто кто-то оставил её незаметно.

На ней было написано одно слово:

«Не случайно».

Она остановилась.

Обернулась.

Кофейня стояла в янтарном свете ламп, за стеклом мелькала фигура Кирилла, пар поднимался над машиной.

Он не смотрел в её сторону – просто что-то писал на бумаге.

Паша махнул кому-то рукой, а потом поднял взгляд, заметил Катю и крикнул сквозь стекло:

– До завтра, если что!

Она не ответила. Только улыбнулась – едва, как человек, который наконец-то не спешит.

А вдруг «скоро» – это уже началось?

Глава 3. Слишком много совпадений

Суббота началась с тишины, которая выглядела подозрительно довольной собой.

Катя лежала на спине и слушала, как квартира медленно просыпается: где-то в стене пыхнула труба, на кухне щёлкнул холодильник, на подоконник села капля и скатилась – одиночная, как первая мысль. Будильник молчал. Можно было не вставать. Но тело встало само, как будто кто-то перетянул невидимую ниточку изнутри: подъём, отчёт отменяется, тревога остаётся.

Кафель в ванной был прохладным и честным. В зеркале – лицо, которое, кажется, уже умеет жить без косметики по субботам. Катя смочила щёки водой, выдохнула. На кухне нажала кнопку чайника, потом всё-таки повернула ручку кофемашины, будто оправдываясь перед собой: я пью дома, потому что экономлю… время, деньги, внимание.

Пар поднялся, запах был правильный – горьковато-тёплый, с ноткой ореха. Но где-то в носу не хватило той самой корицы, которая живёт у Паши под стойкой. И это смешно раздражало.

Она открыла шкаф и впервые за долгое время не выбрала серую рубашку. Пальцы сами потянулись к синему свитеру – мягкому, как обещание, которое можно нарушить. На секунду задумалась: погода? зачем? куда? и отмахнулась – редкий день, когда можно не объяснять свои решения даже себе.

Телефон мигнул уведомлением о погоде: «Мелкий дождь, +6». Катя надевает пальто, шарф – не по погоде, а «чтобы было уютно». На лестничной площадке пахло стиральным порошком и кошачьими гранулами. Рыжик соседки высунул морду, сказал «мрр» с оттенком субботней философии.

– У меня безделье по расписанию, – сообщила Катя коту. – Проверка планов не требуется.

Автобус оказался полупустым – редкий дар. Сиденье у окна, стекло чуть запотело, мир за ним плыл ленивыми мазками. Соседка-болтушка заняла место через проход и радостно помахала:

– Ой, девушка! Вы сегодня опять на кофейку?

– Есть такая мысль, – вежливо ответила Катя.

– Правильно! Кофе – это как прививка от хандры, только без побочек! Ну, почти. У меня, правда, давление…

Катя улыбнулась и выстроила внутренний забор из «угу» и «да-да», в который чужие слова упирались и становились мягче. Иногда людям не нужен собеседник – им нужен рикошет.

Автобус нырнул в лужу, визг тормозов черкнул по стеклу. Кто-то уронил телефон – звонко, на весь салон, и мгновение все посмотрели вниз, как будто там могло оказаться что-то важное. Катя поймала своё отражение в стекле: серьёзное, сосредоточенное… и чуть живое, если всмотреться.

Я не иду туда «потому что кофе». Я иду туда «проверить». И ненавижу это слово – как ревизию в собственной голове.

У кофейни дверь привычно звякнула, выпуская тёплый воздух. Внутри всё было на местах: лампы над стойкой, мягкая музыка как плед, шуршание молки – будто дождь тренировался внутри, чтобы не шуметь снаружи.

Паша – за машиной, улыбка «мы переживём этот день». Катя поймала себя на том, что ищет глазами другое лицо – выше ростом, рукава закатаны. Пусто.

– Привет, – Паша заметил её первым. – Как обычно?

– Как обычно, – сказала Катя, и слово показалось песком на языке. – Двойной латте, без сиропа, щепотка корицы.

– Будет, – Паша кивнул, ловко подхватил питчер. – Кстати, суббота – день больших планов?