Не тот король

Неужто Верховный ошибся, и мне осталось жить не месяцы, а недели?

Надо ускориться!

– Да эта Марка не женщина, а ледышка! – то ли оправдывается, то ли возмущается брат. – Отмороженная какая-то. Я к ней с изумрудами под цвет её глаз, а её только книжки интересуют. И что мне делать? Рядом сидеть и любоваться? Так было бы чем!

– Что за книги? – хмурюсь я.

– Что-то про целительство – Сариус притащил. Она же маг жизни! – произносит он так, будто это недостаток. А неделю назад, помнится, радовался. – Я к ней со всей душой, а она…

Теперь Аарон он машет рукой, не желая продолжать. И хорошо, потому что моё терпение не безгранично.

– Мара должна тебя полюбить и родить наследника, – говорю то, что уже задолбался повторять этому идиоту. – Интересуйся тем, что занимает её внимание. Слушай невесту, а не советы матушки, и приятно удивляй. Ухаживай за ней, ясно тебе? Привык, что женщины на всё готовы только потому, что ты король…

– Почему это только?! – оскорблённо сопит брат, напоминая сейчас обиженного мальчишку, а не серьёзного монарха.

– Мара! – повторяю с нажимом. – Думай о ней! Забудь о других, вычеркни их из своей жизни. Она – твоя судьба и надежда всего нашего рода. Ты должен завоевать её и…

– Обрюхатить, – ухмыляется Аарон.

Не сдержавшись, даю ему подзатыльник. Весьма ощутимый.

– Да какого Ярла! – бесится он. – То матушка лупит, теперь ты.

– А она за что?

– За то же, – бурчит брат, поправляя одежду и волосы.

Ну да, несмотря на открытую неприязнь, королева в Маре заинтересована не меньше меня, вернее, в ребёнке, которого эта девочка может родить. Сариус подтвердил: она не бесплодна. Да и как может быть бесплодным маг жизни? Бред!

Значит, Мара мне в прошлый раз солгала. Мелочь вроде бы, но неприятно.

Хотя с чего ей быть со мной честной? Я использую её так же, как все. Разве что «стелю» мягче.

– Береги её. Мне доложили, что готовится покушение, – меняю тему и тон. Эмоции – плохой советчик.

– Опя-я-ять? – закатывает глаза король.

– Опять? – впиваюсь в него взглядом я. – Почему мне не сказали?

– Мать запретила, – кривится он, пытаясь оттереть помаду с рубашки. Только больше размазывает! – Не хочет, чтобы дворец наводнили твои люди… – бросает на меня короткий взгляд, а потом тихо добавляет, – и ты.

А уж как я-то этого не хочу! Но придётся.

Сейчас речь не о родственной неприязни, а о девушке, на которую поставлено всё.

– Пожалуй… – тяну задумчиво. – Я останусь у вас погостить.

Улыбка моя холоднее льда, который ношу в своём сердце.

Аарон в удивлении чешет затылок. Его чёрная бровь ползёт вверх, как и уголок губ, отчего приходят в движение шрамы. Они давно не болят, но и залечить их полностью Сариус не в состоянии, потому что пожар, в котором мы побывали в детстве, был с примесью магии проклятийника.

Тогда погиб наш отец, а мы с братом выжили, но оба получили проклятья. Я – смертельный холод, медленно убивающий меня уже много лет, а он – бесплодие и уродство.

Не будь Сариус таким хорошим целителем, Аарон умер бы от незаживающих ран ещё ребёнком. А так… отделался шрамами. Уродливыми, но не смертельными.

Может, и хорошо? Вырасти он красавчиком, отбоя от женщин вообще бы не было, а ему надо сосредоточиться на иномирянке.

ГЛАВА 3

Мара

Утро начинается с причёски. И с обсуждения герцога Эггерта, который, по слухам, со вчерашнего вечера гостит во дворце. Все в панике, и только я, похоже, в предвкушении.

– А герцог…

– Он сущий Ярл! – в неподдельном ужасе восклицает Алишка, поминая местного хозяина Ада.

Она хлопочет над моей причёской, пытаясь придать мне аристократический вид. Не знаю, как это выглядит в её понимании, но пусть делает – я не против. Тем более, эта камеристка, в отличие от предыдущих, со мной хотя бы разговаривает.

Остальные всё больше помалкивали и отводили взгляд, а потом исчезали по непонятным причинам. За последнюю неделю сменилось целых три служанки.

Вернее, за первую мою неделю в другом мире.

С ума сойти! Неужели это, действительно, правда? До сих пор не верится!

Сарий считает, что я погибла там, где жила прежде, после чего переродилась… хотя, скорее, видоизменилась (я же не младенец) и очутилась здесь.

– И что же в герцоге такого ужасного? – не унимаюсь я.

Я знаю, что он вроде как родился с изъяном, и потому наследником престола стал его младший брат. Хотя, как по мне, именно Оллард – идеальный король.

Что же за изъян у него? Дар мага смерти, которым меня запугивала королева? Или ещё что-то?

Аарон про брата особо не распространяется. Кривится, фыркает: ведёт себя, как капризная девица, в присутствии которой заводят речь о конкурентке.

Временами король кажется мне нормальным парнем, даже интересным, а временами – инфантил инфантилом! Ума не приложу, как этот маменькин любимчик страной правит. Разве что он просто марионетка, сидящая на троне, а серый кардинал – его брат. Или королева. Она та ещё манипуляторша!

У нас с ней, кстати, теперь временное перемирие. Она не лезет ко мне, а я не сопротивляюсь роли её будущей невестки. И даже позволяю делать из себя… эту, как её… деву аристократического вида! Не только внешне.

Уроки этикета у меня каждый день наряду с уроками музыки, истории, танцев, прочего. А ведь ещё и дар надо развивать, книжки по целительству изучать и искать точки пересечения с Его Величеством.

Вздохнуть некогда, не то что заскучать!

И всё-таки я немного скучаю… Не по прошлой жизни – она в последние годы меня не сильно радовала. Не по родне – я жила с бабушкой, которая пять лет назад умерла. И даже не по друзьям – у них свои семьи, дети, коты, собаки: им не до меня.

Скучаю я, внезапно, по герцогу, которого большинство считает Ярлом во плоти. В переводе на русский – дьяволом.

За что, чёрт побери?

– Леди Мара, вы разве не слышали? – округляет глаза Алишка, отвечая на мой вопрос. – Он же… МАГ СМЕРТИ!

– Слышала. И что? – продолжаю недоумевать я.

Он маг смерти, я маг жизни, стихийники тут ещё водятся и проклятийники – проблема-то в чём?

– Он способен убивать взглядом, – в священном ужасе шепчет девушка, дёргая меня за прядь волос, потому что руки её начинают мелко дрожать.

– Но не убивает же!

– Убивает! – продолжает шептать она, наклоняясь к моему уху, будто это тайна, за разглашение которой казнят.

Или, правда, казнят? Может, именно поэтому со мной никто из слуг раньше не разговаривал?

Чёртов новый мир с его непонятными правилами!

– Кого же он убил? – понижаю голос тоже.

– Врагов нашего королевства.

– Разве это плохо… защищать своих?

– Он обратил их в пепел! Целые отряды!

– В одиночку?

– Да!

– И всё?

Она растерянно хлопает глазами, не понимая моей реакции.

– Ещё он слуг испепеляет за любую оплошность, – бормочет менее уверенно Алишка.

– Угу. А ещё ест младенцев и купается в крови девственниц, – прикалываюсь я.

– Вы в курсе?! – её глаза опять расширяются, а я с трудом удерживаясь от жеста «рука-лицо».

– Что ещё такого страшного сотворил герцог Эггерт? – спрашиваю, не особо рассчитывая на достоверные сведения.

– Убил прежнего короля! Отца своего. В пожаре спалил! Говорят, это был несчастный случай, но даже королева уверена в его вине. Он и брата своего ненавидит, и мать.

– Ненавидит? – переспрашиваю я с толикой раздражения. – А королевство спасает от врагов, защищая не только подданных, но и брата с матерью, тоже от ненависти? Не проще ли было в том пожаре всех родственников разом похоронить и править потом самому? А он зачем-то стал советником ненавистного короля. Не странно ли это?

– Н… наверное, – с запинкой произносит Алишка. Задумывается. – Странно.

Мне даже кажется, что я слышу звук шестерёнок, которые со скрипом начинают крутиться в её русоволосой головке. Милая девушка, но слишком уж верит сплетням.

Хотя… дыма без огня не бывает.

– Но он же бракованный! Его Венец Всевластия, по слухам, не признал. Он не может сам править, – победно восклицает камеристка. – А ещё он хворь на нечестных торговцев насылает! – добавляет упрямо.

Ясно всё с ней. Непереубеждаемая!

– И страшные сны на непослушных детей?

– Вы шутите! – наконец, догадывается она и с облегчённым вздохом возвращается к моей причёске.

Неплохо, кстати, получается. Женственно так, и не очень сложно. А главное, без кучи разных украшений, как на голове моей будущей свекрови.

– Только это… Леди Мара… – бормочет, запинаясь, Алишка. – Я вот что сказать вам хочу. Будьте осторожны с Его Светлостью. Он страшный человек: жестокий и беспощадный. Мне папа рассказывал.

– А кто у нас папа?

– Начальник королевской стражи! – хвастается девушка. – Он всё знает, его слову можно верить! – добавляет с гордостью.

– О! – улыбаюсь я.

Приятно видеть, когда дети так относятся к своим родителям.

Интересно, а мой малыш тоже будет мной гордиться? А папой?

Перед внутренним взором встаёт образ Аарона третьего, и улыбка моя меркнет.

– Давайте теперь я вас накрашу! – с энтузиазмом заявляет камеристка. – Будете настоящей красавицей!

– А сейчас кто? Уродина? – беззлобно ворчу я.

– Что вы, леди! – вскрикивает камеристка: испуганно и возмущённо. – Вы такая… такая…

– Иномирная, – подшучиваю над ней я.

– Нежная, – одновременно со мной говорит она.

Прищуриваюсь, разглядывая своё отражение. Чуть поворачиваю голову, наклоняю. С этой высокой причёской я, и правда, нежная. А ещё трогательно-беззащитная.

Обманчивое впечатление.

– Крась, – даю добро на очередной эксперимент. Из чистого любопытства.

Оллард

– За предательство наказание – смерть! – чеканю слова я, стоя в центре зала. Сюда по моему приказу согнали большинство слуг и кое-кого из придворных дам: самых заядлых сплетниц.

Небрежно отмахиваюсь от туманных змей, которые вьются вокруг меня, пугая присутствующих. Магия смерти в действии – зрелище не для слабонервных. Взгляд у меня сейчас, как у демона, да и вид – тоже. А серая клякса за спиной напоминает жаждущего крови монстра.

Да я и сам монстр. Все жители королевства меня таковым считают. И они совершенно правы. Я тот, кто забирает чужие жизни. В этом моё предназначение.

– Тебе есть что сказать? – спрашиваю несостоявшуюся убийцу. Бледная как мел девица открывает и закрывает рот, но от страха не может вымолвить ни слова. – Значит, нет, – решаю за неё я и привожу приговор в исполнение.

Жалобно пискнув, она рассыпается пеплом, который покрывает ковром опавшую на пол одежду, в то время как душа тонкой лентой устремляется в серебряное нутро моего кулона.

Молоденькая совсем. Была. И алчная! Ради денег не то что короля… родную мать продать готова. Таких не жаль.

Слуги, выстроившиеся в два ряда, дружно вздрагивают и ещё ниже опускают головы. А сплетницы жадно следят за происходящим.

Прекрасно! После сегодняшнего спектакля каждый во дворце трижды подумает, прежде чем устроить покушение на Мару. А то забыли, поди, на что способен королевский советник в гневе.

– Теперь ты, – обращаюсь к перепуганному повару.

Тот падает мне в ноги и начинает причитать. Громко, неразборчиво, визгливо. Страшно мерзавцу умирать. А травить бедную девочку, значит, было не страшно?!

Опять злюсь, отчего сила выходит из-под контроля. Туманные щупальца тянутся к толпе, чуя страх.

Только невинных жертв мне тут не хватало!

– Ты… – Выдыхаю со свистом и брезгливо отступаю – ненавижу, когда приговорённые пытаются целовать мои сапоги. – Встать! – приказываю толстяку, но он будто не слышит.

Повар раздражает всё больше. Убивать этого «кабана» хочется долго и со вкусом, чтобы прочувствовал весь процесс. А ведь королева просила его помиловать.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.