скачать книгу бесплатно
Волшебника боится враг.
Поможет он вам, угадаете, как?
– Пока ты пел, я уже сам всё пожарил, – с улыбкой сказал Мессинг, – таков был твой план?
@@@@@@@@
После завтрака отряд углубился в чащу. Чем дальше они шли, тем более нехоженными были тропы и темнее был лес. Солнца почти не было видно и даже голоса птиц затихли. В лесу стояла такая тишина, что она казалась всеобъемлющей. Продираясь сквозь колючие кусты, Мессинг спросил эльфа:
– Мы точно не заблудились?
– Я ориентируюсь по солнцу, – клятвенно заверил разведчик, – и мы идём точно на восток.
– Здесь точно не ступала ничья нога, – сказала Тириана, – этот лес очень древний.
Гномы недовольно раздвигали кусты, достигающие их роста, и недовольно кряхтели, как вдруг Лин Бо сказал брату:
– Видишь ту старую корягу? Она нарычала на меня!
– Но коряги не могут рычать, – ответил ему Бо Лин.
Коряга встала на лапы, перевернулась и оскалила огромные клыки. Перед отрядом стоял небольшой чёрный зверь, и он был настроен недружелюбно. У существа были маленькие глаза, плоская морда, длинные лапы с огромными когтями, а его шерсть торчала во все стороны. Гномы, достав оружие, бросились в атаку, но их секиры и молоты только отскакивали от шкуры. Эльф выстрелил в зверя, но стрела только срикошетила и полетела обратно. Волшебник стукнул посохом и вызвал сильный порыв ветра. Существо прищурилось и показало клыки. Раскидав гномов, зверь завертел головой в поисках следующей цели и заметил принцессу.
Но Тириана не спешила доставать лук и обнажать кинжал. Она посмотрела зверю в глаза, сделала гримасу и зарычала. Существо село на задние лапы и зарычало в ответ.
– Не трогайте его! – воскликнула принцесса, – это легендарный чёрный медоед, он хранитель этого леса. Если ему навредить, то нам никогда не выбраться из этой чащи.
– Тогда спроси его, куда нам идти, – сказал хоббит.
– Вы верите какому-то медведю вместо вашего проводника? – с сарказмом спросил разведчик.
– Мы в тебе не сомневаемся, да только это не простой лес, а заколдованный, – добавил волшебник. Принцесса тем временем что-то проурчала на лесном языке. Медоед всхрапнул и склонил голову.
– Он здесь хозяин, а мы зашли на его территорию, – продолжила принцесса, – и мы и правда сбились с дороги, нам туда, – показала она рукой.
– Уходим, уходим, – Мессинг посмотрел на гномов и хоббита. Тириана тем временем подошла к медоеду и почесала его за ухом:
– Никто не хочет погладить?
@@@@@@@@
Некоторое время спустя путешественники нашли тропу и пошли в правильном направлении. Медленно, но верно чаща редела, им встречалось больше ягод, цветов и лесных зверушек. К вечеру они вышли на поляну, которую посчитали хорошим местом для ночёвки и поставили там лагерь. Тириана сложила шалаш из веток и разожгла костёр. К огню медленно подтянулись другие члены отряда. Гномы вышли из пролеска, неся с собой перепела и беличью тушку.
– Бедный зверёк, – заявила принцесса, – разве вы, гномы, едите бельчатину?
– Это не для еды, – ответил ей Бо Лин и отрубил лапку белке.
– Беличья лапка – отличный оберег, – сказал Лин Бо, – а ещё помогает от боли в коленях.
Принцесса только поморщилась, а потом спросила:
– Так у тебя болит колено?
– С тех пор, как мне Бо Лин молот на ногу уронил.
– Подожди, так молот упал на ступню, а болит колено? – удивилась Тириана.
– Так и есть. Я потом пошёл лечиться к гномьей знахарке. Она мне как возьми, да и воткни огромную иглу в ступню! С тех пор ступня не болит, а колено – так ноет, так ноет.
Принцесса подошла к Лин Бо и крепко схватила колено пальцами с двух сторон.
– А сейчас?
Гном согнул и разогнул ногу.
– О, эльфийская волшебница! Благодарю, ты полечила меня!
– Это не магия, а медицина, – ответила Тириана, – элементарные знания о теле. Оно может само себя вылечить, нужно ему только подсказать, помочь.
– По-моему, это не медицина, а шарлатанство. Медицина – это эликсиры, травы, настои… – подал голос разведчик.
– У всех разные традиции, – возразил волшебник, – но всем известно, что южные эльфы – самые лучшие знахари.
– А я согласен с Изриэлем, – подал голос Пелко, – спорим, Лин Бо просто понравилось, что его потрогала эльфийка.
Принцесса подошла к хоббиту, который задумчиво разрезал перепела на кусочки, и положила руки ему на плечи.
– Давай я и тебя потрогаю, чтобы тебе полегче стало. У тебя, Пелко, вывихнут шейный позвонок, поэтому ты наклоняешь голову к земле. Так, расслабь плечи, – принцесса с силой надавила ему на шею, – родовая травма, ничего страшного. Со всеми бывает.
Хоббит удивлённо подвигал головой и покачал ей из стороны в сторону.
– Какое необычное ощущение!
– У вас, Мессинг, всё хорошо, но я могу предположить, что вы сильно переживаете из-за нашей миссии, и у вас болит живот, – продолжила принцесса.
– Ничего не скроешь от тебя, – покачал головой волшебник.
– Так что, когда всё закончится, найдите эльфийского знахаря и пройдите курс висцерального массажа, – Тириана повернулась к разведчику, – а у тебя…
– Не-не, не надо меня лечить, – возразил эльф.
– Ты же говоришь, что это шарлатанство. Вот мы и проверим. Снимай куртку, – приказала принцесса. Разведчик послушно разделся, а Тириана положила ладони ему на плечи.
– У тебя страшно сутулая спина. Все позвонки перекошены.
– Это потому что я из лука стреляю, – заявил Изриэль.
– Нет-нет, – Тириана провела тёплой ладонью по спине, – это всё ещё раньше началось. Ты как будто закрылся от мира. Ты очень одинок. У тебя что, совсем нет друзей? – глаза принцессы неожиданно наполнились слезами.
– Неправда, есть. Ну если не друзья, то кореша. Мы познакомились в подп… кхм, по соседству, – сказал эльф.
– Не расстраивайся, Изриэль! – воскликнул хоббит, – мы твои друзья.
– Мы за тебя любого порвём! – поддержали его гномы. Принцесса продолжила:
– Правая сторона сильнее болит… у тебя проблема с мужчиной из твоей семьи – отцом, дедушкой или братом…
– Тириана, не то чтобы я заказывал душевного доктора… – начал разведчик, как вдруг принцесса двумя ладонями с силой надавила ему между лопаток и провела по позвоночнику. Все позвонки хрустнули, и спина эльфа выпрямилась.
– Всё, сеанс окончен! С вас сто золотых, – довольно улыбнулась принцесса.
– Могу предложить только вчерашние сухари, – ответил ей Изриэль.
– Идёт! – согласилась Тириана, – и ещё неделю ты будешь называть меня «моя принцесса».
Разведчик скептически посмотрел на неё и сказал только одно слово:
– Спасибо.
– Вот это да. Никогда не рассчитывала это услышать, – усмехнулась Тириана.
– Да, принцесса, – добавил Мессинг, – нам очень повезло, что ты с нами.
Но Тириане было уже не до общения. Этот день был слишком длинным и сложным. Забрав свёрток с едой, она отправилась в свою палатку, и уснула, как только её голова коснулась земли.
Глава 8
Утром принцесса проснулась, когда солнце стояло высоко. Все остальные уже собирали лагерь.
– Белая госпожа, мы не стали тебя будить и спрятали твой завтрак! – дружно заявили гномы. В котелке под кустом она нашла суп с куропаткой и с удовольствием начала есть. Сегодня она проспала тренировку, но впервые за долгое время она чувствовала себя свежей и отдохнувшей.
Отряд собрался и выдвинулся на восток. Через пару часов путники вышли к большому каньону, внизу которого текла полноводная горная река.
– Как я понимаю, это река Мара, – сказал волшебник, – как только она выходит из леса, начинаются восточные земли людей. Нам нужно перебраться на другую сторону.
– А переправа где? – поинтересовался хоббит.
– Ещё пару часов вниз по реке, и можно будет перейти, – пообещал Изриэль.
И путешественники двинулись дальше. Лес редел, но кое-что было не так. Здесь не было мелких зверушек, то тут, то там начали встречаться обгоревшие ёлки, а трава пожухла и превратилась в золу. В воздухе стоял еле уловимый запах гари.
– Тут был пожар, – поняла принцесса.
– Не знаешь, Изриэль, давно это было? – спросил Мессинг.
– Максимум неделю назад, – ответил эльф, – на прошлой неделе был ливень, он всё потушил. Но часть леса всё равно выгорела.
Ещё через час путники спустились к переправе. Когда-то крепкий подвесной мост тоже был затронут пожаром. Нижние перекладины обгорели, а перила превратились в пепел. Тем не менее каким-то чудом мост всё-таки остался висеть над пропастью.
– Не стал бы я перебираться здесь, – сказал волшебник, – есть другой путь?
Как вдруг Пелко лёгким шагом прошёл по обуглившимся доскам и оказался на другой стороне.
– Не волнуйтесь, он крепкий, – пообещал хоббит, – перебраться можно.
Гномы радостно попрыгали по мосту.
– Напоминает родной Ридлгард! – довольно сказал Лин Бо.
– У нас в гномьем городе тысяча таких мостов, – мечтательно протянул Бо Лин.
Волшебник вздохнул:
– Сомневаюсь, что он меня выдержит, – и стукнул посохом по земле. Под ним возник маленький ураган, который закружил Мессинга и перенёс его на другую сторону.
– Может быть, ты и нас так перенесёшь? – спросил Изриэль.
– К сожалению, это заклинание действует только на носителя, – прокричал волшебник с обратной стороны.
Принцесса вопросительно посмотрела на эльфа.
– Я иду последним, – сказал он принцессе, – вперёд.
Тириана мысленно подбодрила себя: «Ты справишься!» – но в её голове возникли совсем другие воспоминания. Когда она была маленькой, она залезла на вершину Великого Древа, а потом посмотрела вниз, её голова закружилась и она рухнула на землю. Её спасло только то, что мягкие ветви задержали скорость её падения, но всё равно потом она провела неделю у знахаря. С тех пор она боялась высоты и никуда не залезала без причины. Принцесса дошла до середины моста и оцепенела. Доска под ней подозрительно скрипнула. Страх сковал её полностью, ноги и руки похолодели. Она стояла на маленькой обуглившейся доске и не могла сделать следующий шаг.
– Смелей, Тириана! – поддержал её волшебник, – не останавливайся!
– И не смотри вниз! – добавил Пелко.
Зачем он это сказал, подумала Тириана. Её глаза непроизвольно опустились. Там, далеко внизу, протекала река. Каким-то чудом принцесса устояла на мосту. Она поймала взгляд Мессинга на другой стороне, собрала волю в кулак и хотела пойти дальше. Но в тот же момент доска проломилась под ней и она солдатиком полетела в воду. С высоты десяти лисьих прыжков Тириана упала в реку. Она с трудом выплыла на поверхность, и течение понесло её вниз. И прежде чем кто-то из спутников успел среагировать, разведчик подбежал к краю ущелья, заступил в тень и исчез.
Тириана вынырнула на на поверхность и закашлялась. Ледяная вода проникла в лёгкие. Река несла её вниз, и бороться с течением было бесполезно. Мокрая одежда тянула принцессу на дно. Судорожно барахтаясь в холодной воде, она только теряла силы. Её руки и ноги обледенели, и попытки выгрести к берегу становились всё более безнадёжными. Как вдруг чья-то сильная рука подхватила её и выдернула из воды:
– Изриэль!
Разведчик распластался на низкорастущем дереве, которое наклонилось к воде. Он схватил принцессу за плечи. В её глазах стоял ужас. Эльф уверенно приказал:
– Держись за дерево! Ползи на руках в другую сторону, я тебе помогу, – Тириана подтянулась и, перехватываясь на руках, начала передвигаться в сторону берега. Так она миновала центральную часть реки, где течение было особенно сильным.
– А теперь, – эльф крепко схватил принцессу за руку, – держись за меня, – он оттолкнулся от дерева прыгнул и изо всех сил погрёб к противоположному берегу. Принцесса схватила его за плечо. Траектория движения была выбрана верно, и вот они уже были мелководье. Тириана выбралась на камень и закашлялась. Мокрый разведчик вылез на берег, снял куртку и плащ и выливал воду из сапог. Принцесса посмотрела на него:
– Ты спас меня!
– Спас, – подтвердил он, – а что мне оставалось делать?
– Тириана! Изриэль! – раздалось откуда-то сверху. Из кустов вылез Пелко:
– Принцесса, ты жива? Руки-ноги целы?
