скачать книгу бесплатно
– Но мы гномы и не можем быть похожи на эльфов! – добавил Лин Бо.
– Однако в этот раз эльфы правы, – сказал Мессинг, – и раз уж воспитательная беседа окончена, то может, продолжим путь?
И небольшой отряд отправился в чащу леса.
@@@@@@@@
По лесным тропам путники двигались вперёд. Изриэль шёл первым, следом за ним брели волшебник с хоббитом, которые о чём-то негромко шептались между собой, а позади следовали два гнома. Тириана шла последней, погружённая в свои мысли. В лесу принцесса чувствовала себя в своей стихии. Дома на юге она тоже много гуляла, но здешний лес был другой, дремучий и хвойный. Ноги несли её легко и мысленно она вспоминала названия растений, о которых рассказывал ей друид, отмечая при этом много новых, неизвестных ей видов. Путешествие началось хорошо, и она успела со всеми подружиться: гномы восхищались ей, волшебника она помнила с детства, хоббит на привале угощал её самой вкусной порцией еды, а Изриэль… глупо было ожидать, что северные эльфы, которые когда-то пришли к южным с войной, на деле окажутся милыми зайчиками. Казалось, он искал любой способ, чтобы прицепиться к ней, но она умела за себя постоять.
Тем временем Изриэль, идущий впереди, заметил на лесной тропе одинокую фигуру, которая преграждала им дорогу. Он дал знак всем остановиться, а сам пошёл вперёд. При приближении фигура оказалась тощим сутулым человеком, вооружённым кривым кинжалом. Он был одет в лёгкий кожаный доспех и плащ с капюшоном, а лицо его скрывала чёрная остроклювая маска.
– Стоять, путники! Вы зашли на землю Деанора Могучего! Плата за проход по лесу – десять золотых.
После этого Бо Лин схватился за секиру, Лин Бо – за молот, а Пелко потянулся за монетой. Принцесса недоверчиво наблюдала за разговором. А волшебник спокойно произнёс:
– А меня зовут Мессинг Заклинатель Молний, и со мной идут Изриэль Несокрушимый, тан Бо Лин Железный Кулак, тан Лин Бо Крепкий Щит, Тириана Разящая без промаха и Пелко Могучий Половник. И будет лучше, если мы проследуем своей дорогой.
Разбойник с недоумением посмотрел на волшебника. Было видно, что он мало что понял из его речи. Арти посмотрел на грабителя и произнёс:
– А теперь поговорим по понятиям. Ты на кого ботву крошишь, облезлый дятел? Слышал, мы великие воины, и нас крышует эльфийская королева. Твои слова – это развод, и мы не будем тебе платить. А ты уноси ноги, пока жив.
– Ты ответишь за свой базар, гвардеец. Десять золотых – или жизнь.
– Может, мы не будем рисковать нашей миссией… – подал голос хоббит.
– Нет, это наши земли, – холодно ответил разведчик, – и проход по ним не стоит ничего.
После чего таинственный посланник бесследно исчез. А волшебник сказал разведчику:
– Как складно ты болтаешь по-разбойничьи…
– С собеседником нужно разговаривать на его языке, – невозмутимо произнёс Арти, – я раньше в Антонии воров ловил, так и научился с ними общаться.
– Странно, что разбойники – и так близко к вашей эльфийской столице. Тут раньше была тишь да гладь. И куда смотрят ваши патрули?
– Не знаю, куда они смотрят, – разозлился разведчик, – но я бы поймал этого Деанора и поговорил с ним по-мужски.
Волшебник неожиданно перебил Изриэля:
– Гномы, опять вы шуршите! – начал Мессинг, – мы же договаривались быть скрытными!
– Перекусить в дороге – это святое! – сказал Бо Лин, запихивая в рот крекер.
– Съел сам – угости брата! – добавил Лин Бо, потянувшись в карман за орешками. Тириана тем временем, пока никто не видел, поднимала обёртки от печенья. Дурацкие гномы, думала она. Опять мусорят в лесу – ни стыда у них ни совести!
– Если так пойдёт дальше, то нас заметят! – заявил Изриэль и поднял палец вверх, призывая прислушаться. В ту же секунду рядом с ним пролетела стрела, воткнувшись в дерево.
На них напали! Нападающие были вооружены мечами и кинжалами, а их лица были скрыты капюшонами и остроклювыми масками. Спрятавшись за деревом, Тириана сбила неизвестного снайпера выстрелом в плечо. К ней побежал другой нападающий, но не достиг своей цели, заработав стрелу в ногу. Принцесса посмотрела вокруг. Волшебник, закрутив вокруг себя вихрь, разбрасывал нападающих. Хоббит спрятался в кустах и бросался камнями из укрытия. Разведчик сражался в лучших традициях уличных драк: одному из нападающих он бросил горсть земли в лицо, а другому сделал подсечку. Из-за спины на него набросился третий, но не успел – Тириана была наготове.
Но что творили гномы! Бешено кружась, Бо Лин рубил врагов секирой. Разбойник со стрелой в ноге пополз было в сторону принцессы, но гном бросил в него метательный топорик, и подмигнул Тириане. Лин Бо раскидывал врагов направо и налево огромным молотом.
Через пять минут бой был окончен. На поляне лежали девять бездыханных тел. Хоббит снял маску с одного нападающего:
– Это были люди!
– А оружие у них явно наше, эльфийское, – добавил разведчик.
– Это всё тревожный знак, – сказал волшебник и повернулся к Изриэлю, – с каких это пор разбойники так далеко заходят на вашу территорию и грабят патрули?
– С тех самых, как на востоке завёлся Тёмный Маг, – пожал плечами Изриэль.
– Ох и славно я размялся! – сказал Лин Бо, – а вы говорите, гномы шуршат, мешают… а мы всегда начеку, как горные орлы!
– Да и если бы мы не копошили, – проговорил Бо Лин, обыскивая труп разбойника, – то где бы ещё я нашёл такие красивые перчатки?
@@@@@@@@
Чем дальше шли путники, тем темнее становился лес. Они шли по тропинкам, продирались через бурелом, и миновали овраги, пока лучи солнца не стали светить им прямо в спину, а небо не окрасилось оранжевым. Волшебник объявил привал, и весь отряд расположился на лесной прогалине. Тириана разложила свою палатку и привычно начала кипятить чай на костре. На поляну завалились два гнома с добычей. Принцесса с удивлением посмотрела на них:
– Что это, кабан? Я не буду это есть.
– Тириана, ты попробуешь и удивишься, как это вкусно! – заверил её Пелко.
– Нет-нет, я ем только птицу, – возразила Тириана, – по эльфийским традициям мы не едим говядину и свинину. Так что, видимо, я без ужина, только чай попью.
Голодный разведчик хмыкнул. Ох уж эти привычки знатных эльфов. Впрочем, и это можно использовать себе во благо. Арти достал из своего мешка какой-то свёрток и бросил принцессе:
– Вот, держи, – сказал ей разведчик, – это сухой паёк из гвардии.
Принцесса развернула свёрток. Там обнаружились орехи, сухофрукты, печенье и яблоко.
– Какое неожиданное благородство, – сказала она, – вот уж не ожидала. Спасибо.
– Не за что, – улыбнулся разведчик, – я просто положил глаз на твою порцию мяса. Пелко, Тириана согласна отдать мне свой ужин!
– Я запомнил, – сказал хоббит, переворачивая шашлык на углях, – а пока он готовится, может, поиграем в карты?
– А давай, – поддержал его Изриэль, – во что играем? В «Лендлорда и крестьян?» Или в «Чёрную даму?»
– В твист – я тебя научу, – пообещал Пелко.
– Изриэль, не повторяй нашей ошибки – никогда не играй с ним в карты! – воскликнул Бо Лин.
– Ну или играть ты можешь, главное, деньги не ставь, – грустно покачал головой Лин Бо.
– Ты уже согласился, – посмотрел на разведчика Пелко, – давай я объясню тебе правила. Тебе нужно собрать комбинацию карт по порядку. При этом нечётные карты раскладываются на знаменатели: пятёрка – на три и два, семёрка – на четыре и три…
Тириана в это время разговаривала с волшебником, который курил трубку в отдалении от костра.
– Я одного не понимаю, Мессинг, и как это людям не живётся в мире? Сегодня утром нас хотели обокрасть и убить, за что, почему?
– Не все такие светлые, как ты, – ответил Мессинг, – и более того, не все такие тёмные как Раманд. В мире есть тысяча разных оттенков. Мы не знаем, что привело этих людей на тропу разбоя – жажда наживы, нужда, нелюбовь к эльфам и гномам, желание помочь другим…
– Всё равно это отступление от Закона. А он создан, чтобы все жили мирно и счастливо.
– Дитя моё, не нужно быть такой категоричной. Все существа, за исключением немногих, стремятся к Свету. Но недостатки есть у всех. Взгляни, например, на меня… вкусная еда и отличный табак – это моя слабость. Как бы я не любил Свет, не могу себе в этом отказать.
– Мессинг, вы реально самый добрый человек из всех, кого я знаю, – Тириана выразительно посмотрела на волшебника, – не надо на себя наговаривать.
– Посмотри на нашу команду, – продолжил волшебник, – гномы, как ты уже поняла, сильные и преданные, но они любят мародёрствовать. А Пелко мудрый и сообразительный, но он может так напиться, что под утро ничего и не вспомнит. Так что всё дело в балансе и в твоих намерениях.
– А ещё я отлично играю в карты, – добавил хоббит, отсчитывая Изриэлю щелбаны, – … девять, десять. А у тебя какие слабые стороны? – спросил он разведчика.
– О, у меня те же недостатки, что и у тебя, плюс ещё сто. А вот у кого нет слабостей, так это у нашей принцессы из дворца!
– Тебя как-то слишком сильно волнует мой дворец, – ответила ему Тириана, – а у меня его даже нет. Я живу как все эльфы в доме на дереве и работаю наравне со всеми.
– Значит, правду говорят о южных эльфах, – протянул Изриэль, – «живу в лесу, молюсь колесу»?
В эльфа полетел сухарик, от которого тот увернулся.
– Я всё понял, ты жестокая! Хотела убить меня моим же сухариком…
– Изриэль, твоя главная слабость – это твой язык, – строго проговорил волшебник, – можешь подумать об этом в тишине на ночном дежурстве и утром на охоте.
– Ничего не сделал, так ещё и виноват остался, – развёл руками разведчик и пошёл на пост. Все остальные отправились спать.
Глава 7
Ночь прошла спокойно, а утром разведчик отправился по окрестностям в поисках еды. Он заметил в кустах шорох и потянулся за стрелой. Один чёткий выстрел – и вот он уже возвращался к друзьям с жирным фазаном в руках.
Утром лагерь зашевелился. Гномы уже привычно разводили костёр, Тириана чистила котелок, а Пелко, который раздал всю работу другим, бренчал мелодию на банджо. Увидев Изриэля, он провёл рукой по аккордам и запел:
– Глядит украдкой он,
И сапоги его черны,
Глаза горят огнём,
Но сердце холодно как дым.
Он хищный как шакал,
Остра его стрела,
Сегодня он поймал
Большого фазана!
– Если ты будешь так петь, то я готов приносить добычу каждый день, – довольно улыбнулся эльф.
– Пелко, а сыграй нашу гномью! – дружно попросили Бо Лин и Лин Бо. Бард стукнул по струнам и начал петь:
Есть у кошечки кот,
Есть у неба земля,
Есть у носика рот,
Банджо есть у меня.
У костра есть зола,
У мужчины есть честь,
Есть у птицы крыла,
Что же у гнома есть?
– Золото-золото, золотишко,
Золота-золота никогда не лишко! – гномы дружно грянули припев.
– Следующая песня про Тириану, – Пелко выдал романтичный аккорд и громко запел:
Ты одна, ты одна! Я один, я один!
Ты моя госпожа, а я твой господин…
– О нет-нет, остановись, – зажала уши принцесса, – я не хочу знать, что дальше.
– Ну и конечно же, мой шедевр, который знают все в Этерландии от мала до велика – Баллада о волшебнике!
Волшебник всем незаменим,
Волшебник волшебство творит.
Он всем всегда необходим,
Он запустил метеорит.
Все любят его, угадайте, кого?
Волшебник – это не колдун,
Не чародей он и не маг,
Волшебник вызовет тайфун,
