Сила монстров

Женщина исчезла, растворившись в воздухе так же внезапно и бесследно, как и мужчина в переулке.

Джейкоб посмотрел на свою руку, а затем на то место, откуда исчезла женщина.

– Похоже, они все умеют так исчезать. Вот черт.

Доминик переминался с ноги на ногу.

– Уже поздно, и мы почти не знаем, с чем имеем дело. Думаю, стоит вернуться в квартиру, немного отдохнуть и подумать насчет планов на завтрашнее утро.

Моя ноющая поясница сочла это отличной идеей. Я хотела только плюхнуться на кровать – подальше от парней – и привести в порядок не только свое тело, но и чувства.

– Доминик прав, – сказала я.

Он бросил на меня немного удивленный взгляд, но Зиан, хотя и с явной неохотой, тоже кивнул.

– Сегодня нам ловить нечего.

Джейкоб вздохнул:

– Ладно. Но должен же быть хоть какой-то способ заставить этих придурков задержаться и поговорить.

Андреас легонько похлопал его по плечу:

– Что-нибудь придумаем, Джейк. Мы не зря проделали такой долгий путь.

Квартира, которую он смог забронировать для нас через Airbnb, располагалась в обшарпанном районе на окраине города и, наверное, именно поэтому оказалась свободна для заселения. Но там было четыре кровати, расположенные в трех спальнях, и еще раскладной диван – так что всем нам должно было хватить места.

Одним из преимуществ новообретенной щедрости моих ребят было то, что они предложили мне главную спальню, в которой была собственная ванная комната. Как только мы зашли в дом, два верхних этажа которого теперь оказались в нашем распоряжении, я достала из-за пояса пистолет и положила его в сумку к остальному оружию и затем направилась прямиком к лестнице.

Даже после того, как я неподвижно просидела всю дорогу, бок все еще болел. Дойдя до лестницы, я поправила рюкзак на плечах, чтобы вес не слишком сильно давил на ту сторону.

Должно быть, я была не так осторожна, как планировала, потому что за спиной раздался голос Доминика.

– Рива, ты хорошо себя чувствуешь?

– Да, – быстро ответила я. – Просто устала и немного разочарована. Пойду приму ванну и отдохну.

Я думала, что после этого никто из парней не станет предлагать мне компанию. Но за мной вверх по лестнице – и к двери в мою спальню – проследовал Андреас.

Когда я, взявшись за дверную ручку, замерла и удивленно подняла брови, он достал свой телефон.

– Я выяснил, как загружать музыку на предоплаченные телефоны. Могу показать – вдруг ты захочешь что-нибудь послушать, пока принимаешь ванну.

В его темных глазах таилось столько надежды, что, пока я готовилась к отказу, у меня внутри все переворачивалось.

– Не надо. Думаю, сейчас неплохо бы побыть в тишине.

Я просто хотела сбежать от них всех и обрести пространство, где мне не придется скрывать свои уязвимые места. Где мне не придется постоянно напоминать себе, что эти ребята, так рвущиеся мне на помощь, с легкостью могут причинить боль.

Лицо Андреаса лишь слегка вытянулось, и он кивнул:

– Может быть, в другой раз.

– Ага.

Возможно, мне и в самом деле понравилось бы то, что он предложил, – хотя прямо сейчас мне не хотелось ему в этом признаваться.

Он замолчал и, встретившись со мной пристальным взглядом, понизил голос:

– Если я могу сделать хоть что-то, от чего ты почувствовала бы себя счастливее и безопаснее, – что угодно… пожалуйста, скажи, и я это сделаю. Чего бы это ни стоило.

Тяжесть в моем животе поднялась к груди, сдавливая горло. Когда он вот так на меня смотрел, так разговаривал, я не могла не воспоминать о той ночи, когда все пошло наперекосяк.

И о том, что было до этого. Как он заставил меня почувствовать, что я достойна того, чтобы меня лелеяли, а не наказывали. Когда он сказал мне, что любит меня, – тем же голосом, что и сейчас.

А потом я узнала, что он с самого начала притворялся, будто меня поддерживает, чтобы проверить, не раскрою ли я какой-нибудь злобный тайный замысел.

Парень, которого я знала раньше, тот, кто всегда мог подобрать остроумное замечание, чтобы развеять плохое настроение, тот, кто приводил нас в восторг драматическими пересказами прочитанных им историй и просмотренных фильмов, а когда мы приступали к выполнению миссий, то и правдивыми историями, почерпнутыми прямо из воспоминаний людей, с которыми он сталкивался… Он никогда бы не использовал свое обаяние с таким холодным расчетом.

Мне приходилось постоянно напоминать себе, что я больше не знала этих людей по-настоящему.

Я стиснула зубы.

– Не знаю, как мне снова начать полностью тебе доверять. Не знаю, смогу ли вообще когда-нибудь это сделать. Но просить тебя что-то сделать ради меня, не понимая твоих истинных мотивов… лучше обойдемся без этого.

Андреас поморщился:

– Справедливо. Но предложение остается в силе – не важно, вернет ли это твое доверие. Я не буду тебя торопить.

Он ушел, и я проскользнула в спальню.

Как только дверь за мной закрылась, я резко выдохнула и, бросив рюкзак на кровать, сняла свитер.

Приподняв футболку, я обнаружила, что сквозь последнюю наложенную мной повязку просочилось немного крови. К счастью, пока ребята не видели, я захватила немного марли в одном из магазинов, куда мы заходили за продуктами, так что я могла перевязать ее заново.

После ванны.

Клубы пара, поднимающиеся от струящейся воды, успокаивали мои нервы. Я позволила этому ощущению отвлечь меня от всего, кроме обшарпанной, но глубокой ванны.

Я и не думала, что смогу насладиться купанием, ведь прежде мне никогда не хотелось надолго оставаться в воде. Но и вода, в которую мне доводилось погружаться, была довольно прохладной.

Оказывается, даже девушка-кошка могла расслабиться в горячей ванне – по крайней мере, в небольших дозах.

У меня еще оставались кое-какие из купленных Андреасом средств для ванны, поэтому, высыпав немного соли, я погрузилась в воду.

Она окутывала теплом мои конечности и ласкала шею. Я скользила вниз, пока затылок полностью не оказался под водой, и распустила косу, так что волосы рассыпались по плечам.

Моя рука потянулась к лежащему на груди кулону в виде кошки с клубком. Мне хотелось убедиться, что он все еще крепко держится. Я не снимала кулон с тех пор, как Джейкоб его вернул.

Опустив пальцы ниже, я провела по татуировке в виде полумесяца на внешней стороне бедра. Луна с темной капелькой, свисающей с ее верхнего конца, – такая же, как у ребят.

Урсула Энгель назвала нас тенекровными. В нашу ДНК вплели нечто от тех существ, которых она считала монстрами, и из-за этого при каждом кровотечении из наших вен поднимался дым.

Возможно, именно поэтому настоящие монстры могли раствориться в тени каждый раз, когда мы их находили. Сложилось бы все иначе, встреть мы их при дневном свете?

Я размышляла над этой идеей, обдумывая варианты развития событий. Тепло воды убаюкивало меня, погружая в легкое оцепенение.

Но когда снизу, сквозь пол и стены, вдруг донесся громкий шум и крики, я немедленно вскочила на ноги.

– Прочь! – зарычал Зиан, после чего раздался грохот, который мог создать как любой из моих парней, так и неизвестный злоумышленник.

С бешено колотящимся сердцем я схватила полотенце и, пробегая через спальню, завернулась в него. Выбежав в коридор, пронеслась вниз по лестнице в гостиную – но на нижней ступеньке резко остановилась.

Все четверо моих парней, приняв оборонительные позы, уставились на новую, пятую, фигуру в комнате.

Фигуру восьми футов ростом, с рогами, выступающими из-под фиолетовой кожи, и угрожающим блеском в красных глазах.

Глава 9

Рива

Рогатый фиолетовый мужчина – во всяком случае, из-за квадратной челюсти и выпуклых грудных мышц он больше был похож на мужчину, чем на женщину, – злобно смотрел на нас пятерых. Он стоял всего в нескольких шагах от двери в квартиру, но я понимала, что никто из парней не открыл бы ему дверь.

Он проник внутрь без их ведома.

У меня по спине пробежала дрожь, а уши заострились и покрылись шерстью. Рука, которой я придерживала полотенце, сжалась еще сильнее. Из пальцев на свободной руке выскочили когти.

Это единственное оружие, что у меня было. Мои ножи лежали в штанах наверху, а все наши пистолеты оказались сложены в спортивную сумку, лежащую у ног незваного гостя.

Но едва ли лезвие или пуля вообще могли что-то сделать такому существу, как это.

Я отставила одну ногу назад, готовясь к прыжку. Все мое внимание сосредоточилось на незваном госте.

Рога, горящие глаза и фиолетовая кожа оказались не единственными нечеловеческими чертами. Из одежды на нем была только полоска черной ткани на бедрах, из-под которой торчал короткий хвост с дьявольским кончиком.

Он махал хвостом из стороны в сторону, как разъяренный кот. И, пока я за ним наблюдала, его огромная фигура на несколько дюймов приподнялась над полом.

Он парил в воздухе. По мне прокатилась волна энергии, покалывая нервы.

Мне не требовалось напрягать все свои чувства, чтобы распознать в этом существе монстра.

– Что тебе нужно? – требовательно спросил Джейкоб. Его голос был настолько напряжен, что в том, как сильно он нервничал, не оставалось сомнений. В воздухе рядом с ним плавал один из кухонных стульев, будто он готовился швырнуть его в незваного гостя.

Я подозревала, что именно он ответственен за громкий шум, который я услышала, так как в нескольких футах от того места, где находилось фиолетовое существо, на полу лежала разбитая вдребезги ваза.

Монстр обнажил зубы в ухмылке, которую можно было бы принять за улыбку, если бы не множество острых зловещих клыков.

– Я здесь, чтобы задать вам тот же самый вопрос, – произнес он гортанным рокочущим голосом, от которого у меня внутри все сжалось еще сильнее. – Я слышал, вы донимали существ, которые предпочли бы, чтобы их оставили в покое.

Монстр снова обвел нас взглядом и так скривился, будто нахмурился. Легким движением он слегка изменил свою позу прямо в воздухе.

Словно готовился к тому, что это ему придется защищаться. Внутри меня зародилась странная дрожь.

Воздух был наполнен стрессом, но, казалось, по большей части – если не полностью – он исходил от парней. Возможно, монстры вообще не выделяли тех же химических веществ, что и люди.

Но я видела, что этот чудовищный мужчина определенно немного боялся… нас. Какого черта?

В глазах Андреаса вспыхнул и тут же погас красноватый огонек.

– Мы не собирались никого беспокоить, просто хотели задать несколько простых вопросов.

Существо издало насмешливый звук.

– Ваш подход показался мне не таким уж мирным. Что вы такое? Откуда вы взялись?

Зиан скрестил свои мускулистые руки на груди. Волчья шерсть, покрывающая его шею и плечи, шевелилась от движения мышц, но ему удалось сдержать полное перевоплощение в человека-волка.

– Тебе какое дело? – спросил он с натянутой бравадой. – В отличие от тебя, мы ни к кому домой не вламывались.

– Неожиданные ситуации требуют неожиданных мер, – парировал монстр. – Вы хотите задать несколько вопросов? Ответьте на мой, и, возможно, у меня найдется для вас небольшой совет.

В последних словах слышалась насмешка, но его поза оставалась настороженной. Что такого мы могли сделать, отчего он боялся нас?

Ребята колебались, но я не видела смысла затягивать это противостояние дольше, чем было необходимо. Не то чтобы нам стоило беспокоиться о том, что это существо передаст наши слова хранителям. В любом случае я не собиралась делиться с ним чем-то, чего те еще не знали.

Я подняла подбородок чуть выше и, чтобы освободить обе руки, засунула концы полотенца под подмышки.

– Мы были в плену у людей, которые сделали нас… похожими на тебя. Нам удалось от них сбежать, но мы многого не знаем о своих силах.

– Люди, от которых мы бежали, не желали ничего нам рассказывать. Прежде всего мы хотели бы научиться лучше контролировать свои способности, – добавил Доминик мягким и ровным голосом.

– Люди, – сказал фиолетовый гигант. – Имеете в виду человеческих существ?

Мы впятером переглянулись.

– Насколько нам известно, – ответил Андреас.

Монстр скривился в гримасе, смахивающей на отвращение.

– И они создали вас? Из…

Он покачал головой, как будто не хотел даже думать о возможных способах.

– Насчет этого мы тоже ничего не знаем, – раздраженно бросил Джейкоб. – Иначе мы бы не стали никого «донимать».

– Но вы наполовину люди, наполовину – теневые, – уточнил звероподобный мужчина. – И эти две части смешались?

– Теневые? – в замешательстве повторила я.

Снова переместив взгляд на меня, он обнажил клыки.

– Так мы себя называем. Может быть, ваши создатели называли нас «монстрами». Большинство людей используют это слово.

Удивительно, с чего бы это.

Но в то же время его слова расставили все на свои места. Теневые. Тени, как тот призрачный туман, что сочился из наших ран.

Я с трудом сглотнула.

– Они называли нас тенекровными.

Монстр – или теневой, кем бы он ни был, – издал звук, похожий на фырканье.

– И что же течет у вас по венам? Красная жидкость или черный дым?

– И то и другое.

Каким-то образом от этого факта он поник еще сильнее и отступил к двери.

– Я не заинтересован в том, чтобы становиться чьим-то наставником. Я просто присматриваю за своим городом, слежу, чтобы никто не создавал проблем.

– У нас могло быть куда меньше проблем, если бы кто-нибудь из ваших с нами поговорил, – пробормотал Джейкоб.

Звероподобный мужчина пристально на него посмотрел. Он молчал, но на его устрашающем лице появилось более задумчивое выражение.

– Я слышал, что на юге есть могущественный теневой, который водит дела со странными сородичами. У него отель в городе под названием Майами. Вы могли бы поехать туда.

Я не понимала, правда ли он пытается помочь или просто надеется выпроводить нас со своей территории.

Судя по тому, как скривил губы Доминик, он задавался тем же вопросом.

– Как нам найти тот отель? И кто этот парень?

– Кажется, его зовут Роллик. Но обещать не могу.

Фиолетовый гигант бросил на нас еще один сердитый взгляд.

– Оставьте теневых в покое и задавайте свои вопросы где-нибудь в другом месте.

Опустив взгляд на небольшую сумку, набитую собранным нами оружием, он растянул губы в беззвучном рычании.

– Вы принесли смертельное оружие. В каком-то из них есть серебро?

Я понятия не имела, при чем тут серебро и есть ли у нас настолько шикарное оружие, но монстр не стал ждать ответа.

– Без этого у вас будет чуть меньше проблем.

Он подхватил сумку с земли и, забрав с собой весь наш запас оружия, исчез – так же, как и те два монстра, которых мы попытались допросить.

– Черт, – пробормотала я.

На потолке ярко горели светильники. А я так надеялась, что свет может удержать монстров на одном месте.

Когда он больше не появился, накопившееся во мне напряжение стало постепенно рассеиваться. Я втянула когти и укуталась в полотенце.

– Что ж, – криво усмехнулся Андреас, – этот маленький визит вышел весьма забавным. Думаю, против таких, как он, пули в любом случае не помогут.

Переведя взгляд на меня, он резко замер. Остальные парни тоже оглянулись, и вдруг воздух наполнился уже совсем другим запахом, а в их глазах вспыхнуло пламя.

Я вдруг осознала, что с моих мокрых волос по спине стекали струйки воды… и что на мне, в общем-то, только полотенце. Под ним мое тело было совершенно обнажено.

Полотенце не доходило даже до колен, и к тому же два его конца оказались распахнуты, открывая треугольник плоти почти до бедер. Там, где оно облегало грудь, образовалось два мокрых пятна.

Я попыталась запахнуть ткань как можно плотнее, не обнажая при этом лишнюю кожу.

– Я не понимала, что происходит, и у меня не было времени одеться.

Джейкоб смотрел на меня своими обжигающе холодными глазами так, будто он вот-вот пересечет комнату и сорвет с меня полотенце. Я разрывалась между противоречивыми желаниями отпрянуть назад и удовлетворить его голод.

Зиан издал грубый звук и резко отвернулся.

Доминик прочистил горло. Его загорелые щеки порозовели, и, отведя взгляд, он снова посмотрел на парней.

– Что ж, похоже, что монстры общаются и присматривают друг за другом. По крайней мере, в этом городе.

Да, слава богу, давайте сосредоточимся на чем-то другом, кроме моей наготы.

Я кивнула:

– Не думаю, что стоит пытаться разговорить здесь кого-то еще. Какими бы способностями ни обладал этот парень, казалось, что их у него полно.

– Да, – сказал Зиан, хмуро уставившись на то место, где парил фиолетовый теневой. Он по-прежнему старательно отводил от меня взгляд. – Как вы думаете, нам стоит поверить тому, что он сказал о том парне из Майами?

Казалось, Джейкоб вышел из транса. Он поморщился:

– Он просто хотел от нас избавиться.

– Но отвечал он без промедлений, – вставил Андреас.

Он сделал небольшую паузу:

– Я хочу сказать, что, может быть, этот монстр Роллик – или теневой, или кто там еще – на самом деле чувак, который ест людей на завтрак, и наш новый фиолетовый друг решил, что это простой способ уничтожить нас навсегда. Но я почти уверен, что Роллик и отель в Майами действительно существуют.

– Ты видел что-нибудь об этом в его воспоминаниях? – спросила я.

Андреас покачал головой:

– Только несколько мрачных моментов, в которых я не смог найти особого смысла, а иногда он словно просто наблюдает за людьми по всему городу. Однажды он избил маленького, жутковатого на вид типа, но причин я не узнал. Ничего особо полезного. У меня было мало времени.

– Ничего страшного, – сказал Джейкоб. – Прежде чем отправимся туда, мы можем поискать отели в Майами и попробовать выяснить, каким из них владеет некто по имени Роллик.

Доминик выдохнул с явным облегчением.

– Да. Прежде чем мы примем решение, надо собрать всю информацию.

Джейкоб снова перевел взгляд на меня, и по моей коже пробежала очередная волна жара.

– А тебе лучше пойти и закончить принимать ванну, Дикая Кошка.

Он сказал это достаточно мягко. Но из-за того, как он демонстрировал самоконтроль вкупе с его очевидным желанием, и того, что он использовал это старое ласковое прозвище, у меня между ног появилось ощущение, которому я была не рада.

Да, лучше уйти.

Я повернулась к лестнице.

– Я скоро вернусь послушать, что вы раскопали.

И я убежала прочь от страстного желания, которое ощущала от каждого из них, – и от боли, которая в ответ поднималась у меня внутри.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Манитоба – канадская провинция, расположенная в центре страны, в регионе Канадские прерии.