Тайны Глэнблэйда. Мёртвое сердце

Подойдя к окну, резко дернула шторы, и дневной свет тут же озарил моё жилище.

Тук-тук!

– Марика Эдгардовна Ллойз! – раздался голос за дверью.

– Кому я могла понадобиться? – поспешив к двери, остановилась.

– Вы дома? – вновь раздался звонки голос.

– Да, в чём дело? – слегка приоткрыв дверь.

Невысокий парень с взлохмаченными волосами держал в руках увесистый портфель. Увидев меня в дверную щель, он даже повеселел.

– Уже третий раз прихожу к Вам! – возмущенно проговорив, поставил на пол свой портфель, и начал спешно возиться в бумагах. – Как не приду, так нет и нет, – шурша в портфеле. – Вам здесь письмо заказное, – наконец-то достав нужный конверт, он протянул его мне.

Взяв конверт, тут же расслабилась и мягко улыбнулась.

– Ну, вот! – видя мою реакцию, спохватился парнишка. – А то дома нет и нет, ах да вы же офицер, – обратив внимание на мою форму.

Каждый месяц отец присылает мне письма, а в прошлом почему-то не было от него весточки, хотя он предупреждал о постоянных командировках. Наконец-то он отписался!

– А я вот не верю, – продолжал парнишка, держа в руках ручку и блокнот.

– Что? – слегка отвлекшись на конверт, не поняла о чём он.

– Ну, в монстра, что запугал всех, думаю, убийца пытается запутать следы, выдавая себя за невообразимое существо! Распишитесь в получении, – протягивая блокнот.

– Возможно, ты и прав, – быстро поставив подпись.

– Я знаю все закоулки этого города, и если что могу посодействовать, – стоя с разинутым ртом, смотрел на меня с восхищением.

– Благодарю, если нужна будет помощь, я обращусь! Пока! – закрыв дверь, мне не терпелось узнать, что там в письме.

-–

Моя милая Марика!

Я очень соскучился по тебе дорогая. Постоянные командировки выбивают из сил. Я уже стар для путешествий по всему Торгу, поэтому не обижайся, что так долго не писал тебе.

Как твоя работа, я слышал, тебя повысили в должности? Рад за тебя дорогая! Будь осторожна, Стоун присмотрит за тобой, в этом я и не сомневаюсь. Ты знаешь, сейчас не самые спокойные времена, в письме я не могу многого сообщить, но будь осторожна.

Недавно я вспоминал профессора, того самого что лечил тебя в детстве. Вспомни его! Ах, как ты была больна, но его лечение тебе помогло, можно назвать это и чудом, но каждому чуду есть своё объяснение!

Дорогая моя! Я очень скучаю и люблю тебя, но мой долг обязывает меня идти на поводу у императора. Мной было совершено много ошибок, о которых я даже и не предполагал! Но ты не переживай, и что бы не случилось, будь сильной и храброй!

Скоро увидимся!

Твой любящий отец Эдгард Ллойз!

-–

Скоро увидимся?

Значит ли это, что…

Как же давно было отправлено письмо?

Перевернув конверт, дата отправки была почти три недели назад, учитывая, что отец был, не так далеко, то практически две недели письмо не могло найти своего получателя!

– Нет, только ни это!

Внезапно захотелось рыдать, от счастья, что я скоро увижу отца или от страха за его жизнь! Ведь нет сомнения, что на сегодняшнем вечере одним из пяти советников будет именной мой отец.

Заново перечитав письмо, понимаю, что что-то не так. Он будто прощается со мной и одновременно предупреждает о чём то! Ещё бы ведь уже три жертвы и никаких зацепок. Он тоже напуган!

Отец ни когда не писал таких коротких, обрывочных писем. А ещё этот профессор?

– Как его там звали? Кажется профессор Нэльсон!

Да, в детстве я сильно болела и даже говорили, что жить мне оставалось совсем немного, но каким-то чудом я осталась жива. И всё благодаря тому профессору, что привёл в наш дом отец. Но причём здесь это? Пока я совсем ничего не понимаю!

1.1.

Отдел правопорядка города Глэндблэйд.

С самого утра Стоун слишком взволнован, весь отдел готовится к вечернему событию. Здание, в котором будет состояться мероприятие, будет оцеплено нашими агентами. Помимо нашего отдела будут задействовано ещё четыре.

Я, капитан Стоун, Юджин и ещё двое наших парней будут находиться внутри здания.

– Пять приближенных советников, посетят сегодняшнее мероприятие, – начал капитан, – к каждому из них будет приставлен наш человек, который будет находиться в стороне, но при этом замечать каждую деталь, каждого собеседника, каждую мелочь!

– Капитан, как мы узнаем этих людей? – издал звук Юджин.

– Узнаете, Хайдер оповестит прямо на мероприятии это в целях конфиденциальности. Экипаж подъедет за каждым из вас к пяти часам, там будут пригласительные билеты и детальные указания. Дальнейшие действия вы уже знаете, всё по протоколу.

Далее Стоун проговаривает нам отдельные действия, закрепляет за каждым определённую задачу.

– Всем всё понятно?

– Да!

– Конечно капитан!

Киваю головой.

– Тогда все кто участвует, свободны, – оповещает он, и тут же смотрит в мою сторону.

Поднявшись с места, собираюсь уже уходить, как капитан останавливает меня.

– Марика, останься!

– В чём дело капитан? Для меня будет отдельное задание?

– Нет! – тяжело выдыхает он. – Я думаю, на задании будет очень опасно, и, судя по действиям Хайдера, убийца сунется на этот вечер. Я хочу, чтобы ты была осторожна, – внимательно смотрит на меня, – и не предпринимала ни каких лишних действий! – предупреждает меня.

– Работаем по протоколу капитан!

Что значит не предпринимать ни каких лишних действий? Он шутит? А если у меня появится шанс поймать убийцу или хотя бы понять кто он!

– Вот именно! – чуть громко сказал он. – И не вздумай одна нестись через город, даже если найдешь, какую-либо зацепку, – подозрительно смотря. – Ты понимаешь, что я обещал твоему отцу…

– Всё будет хорошо, – перебиваю его. Даже не хочу слышать этого. Иногда складывается впечатление, что всё в этом мире делается благодаря моему родителю. Я, конечно, люблю свою семью, но в первую очередь хочется добиться чего-то самой, показать, на что я способна, быть нужной и необходимой. Но чувствую, что каждое моё действие строго контролируется и докладывается.

Капитан томно вздыхает, при этом пристально смотря на меня. Иногда закрадывается мысль, что я обуза для нашего отела, а моя должность прихоть отца. Но ничего я ещё покажу себя и свои способности!

– Что-то ещё?– уточняю.

Стоун замешкался, подозрительно смотрит, несколько раз откидывает рукой волосы назад. Создаётся впечатление, что его что-то волнует. Но он почему-то не может мне этого сказать. Взволнованно садится в своё рабочее кресло, опустив взгляд:

– Можешь идти, ты свободна до вечера, – тяжко проговаривает.

Не понимаю его взволнованности, но сегодня он сам не свой, что-то утаивает.

Развернувшись, выхожу из его кабинета, чувствуя на себе его пронзительный, встревоженный взгляд. Он так и не осмелился сказать мне.

Под пристальным взглядом офицеров я выхожу из кабинета Стоуна, слышится лёгкий смех, а затем я вижу осуждающие взгляды прихвостней Юджина.

Боюсь у мужчин в нашем отделе слишком развёрнутая фантазия.

– Ллойз, – обращается ко мне Юджин, при этом противно улыбается, значит, ничего хорошего он не скажет. – Даже не представляю, как ты будешь выглядеть в вечернем платье!

– Тебе то, какое дело!

– Интересно, что нужно надеть на такую «доску», чтобы её пустили в приличное общество!

– Или не вышвырнули, – вставляет его дружок.

Заикивающийся смех этого рыжего недоноска сопровождается похрюкиванием его товарищей. Это точно отдел правопорядка, а не ферма?

– Да что ты, платье только подчеркнёт мои достоинства, а вот твою физиономию никак не спрятать! И не вздумай открывать рот на мероприятии, а то тебя вышвырнут вперед меня!

– И как тебе могли доверить такое дело, – не унимается рыжий, – тебе разве что разыскивать кошек мадам Хорли. С этим, поди, справилась бы.

– Юджин, оставь это себе!

Под возгласы компании Юджина, направляюсь на выход. Сегодня в отделе полная суматоха, половина офицеров патрулирует улицы, либо сидит в засаде, остальные на заданиях.

Выйдя из отдела, в лицо сразу ударил прохладный влажный ветер, лёгкая волна мурашек прокатилась по телу. Небо затянули тучи, погода менялась на глазах, осень упорно отстаивала свои права, принося холод и лёгкую изморось.

Под топот копыт и скрежет колёс разбивающих лужи и слякоть на устланной серой брусчатке, несколько экипажей подъехало к нашему зданию, на каждом из них красовался герб императора, а это значит, что прибыли коллеги из других отделов всего Торга.

И каково же было моё удивление, когда из одной из них вышел Энди Крутт. Мой старый знакомый со школьной скамьи. Вот кто действительно был бы хорошим напарником и другом! Высокий, подтянутый мужчина тут же спрыгнул с экипажа, поправляя мундир, а затем правой рукой он прошелся по волосам, заставляя каждую светло-русую прядь волос вернуться на своё место, а именно в хвост, что носил он с самого детства.

Улыбка озарила моё лицо, в этом человеке я узнавала своего старого знакомого, с которым так весело мы могли коротать время.

Позади него из экипажа начали выходить и другие офицеры. Энди сделал пару шагов вперёд по направлению ко мне и, подняв взгляд от дороги, тут же оторопел. Это было изумление с примесью восхищения, от которого кровь прилила к щекам, и снова захотелось смеяться как в старые добрые времена.

– Я не могу поверить глазам, – оторопев от изумления, он стоял напротив, – Марика? Марика Ллойз! – выкрикнул он, не обращая внимания на других сотрудников.

– Энди, – сделав шаг вперёд.

– Так вот где ты! – продолжал он. – А я и думаю, в каком отделе работают стальные ребята, чтобы выдержать твой взбалмошный характер.

– Ты преувеличиваешь!

– Наверное, в Глэндблэйде и муха боится пролететь!

– А теперь ты льстишь мне!

– Ах ты, бестия, – подавшись вперёд, он буквально подбежал ко мне, тут же схватив обеими руками, в попытке обнять. – Как же я скучал по тебе!

– Мне тоже без тебя было грустно!

Несколько лет назад наша связь прервалась. От нашей дружбы ни осталось и следа. Энди всегда заменял мне брата, был лучшим собеседником и другом, до тех пор, пока в академии он не встретил Найру – свою будущую супругу. Её нрав мне казался невыносимым, постоянные истерики и запросы, выбивали Энди из сил. Ради нее он чуть не бросил обучение, пытаясь заработать на её капризы. С Найрой у нас не заладилось, я не собиралась потакать ей в отличие от Энди. Мне пришлось отступить, видя, что мой друг без ума от неё. С каждой нашей встречей он отдалялся, замыкался, и я решила не мешать их счастью, да и он это тоже понимал.

Несмотря на взгляды прохожих, наши объятия были дружескими.

– Как Найра? – осмелившись спросить.

Энди медленно убрал руки, чуть отступив назад, и тут же посерьезнел.

– Мы решили, что наш брак был ошибкой, – слегка сведя скулы. Было заметно, что слова дались ему с трудом.

– Что? – не сдержавшись, выкрикнула я. – Что могло случиться?

Кажется, последний вопрос застал его врасплох, отчего Энди нахмурившись, отвёл взгляд в сторону.

– Я расскажу тебе, – горько улыбнувшись. – Только за столиком в ресторане! Ты не против?

– Да, конечно! Но только не сегодня. У меня важное задание на вечер.

– Задание? – встревожено. – Ты тоже будешь на закрытом вечере?

– Ох! Энди, вот почему ты прибыл?

– Марика ты с ума сошла, о чём только думает твой начальник! Дело серьезное, – перейдя на шепот, здесь замешены опасные люди!

– Энди, – останавливаю его. – Ты должен всё мне рассказать!

Он слегка хмурится, затем оглянувшись и убедившись, что мы наконец-то остались одни:

– Что же, задание есть задание. Сегодня не удастся, сейчас у нас совещание, – вынув из кителя карманные часы, – не могу сказать надолго или нет. Встретимся завтра полседьмого в ресторане «Уличный гном».

Удовлетворенно киваю в ответ.

Приблизившись, Энди мягко целует меня в лоб.

– Мне нужно идти! – будто отпрашиваясь.

– Конечно, – улыбаюсь ему в ответ. Так приятно увидеть своего старого друга.

– Вечером глаз с тебя не спущу, – тыча в меня пальцем. – Будешь под присмотром няньки.

– Кто за кем ещё будет присматривать, – показательно подвожу глаза под лоб, припоминая, что этот мужчина никогда не остается без женского внимания.

– Вот и договорились, – приятно улыбнувшись, он хватает мои руки и целует их. – До встречи, – блеснув голубыми глазами, удаляется он.

Что-то новенькое! Он никогда раньше так не делал. Видимо новые привычки.

И пусть мне не удалось сегодня поговорить с Энди по душам, но увидеть его было очень приятно!

Глава 2. Закрытый вечер.

Дворец иллюзий города Глэндблэйд.

Огромное четырехэтажное здание величественно возвышалось передо мной, восхищая роскошью и красотой. Поистине величественное архитектурное строение, выполненное из редчайшего чёрного графилиевого камня, гладкого как зеркало, с искрящимися тёмно-зелёными вкраплениями. Огромные, чередующиеся, витражные окна, вытянутые в три этажа отражали в себе все события происходящие вне здания. Пики этого сооружения тянулись к небу, будто сосульки потерявшие притяжение земли, замирая, где-то высоко в небе. Дворец немного пугал своей готической замысловатостью и одновременно притягивал своей красотой.

Лучи уходящего солнца ласково обволакивали фасад здания, при этом создавалось неописуемое впечатление от происходящей иллюзии. Казалось, будто дворец начинает полыхать в отблеске оранжевых лучей, сверкая тёмно-зелёными огоньками, а в огромных окнах и вовсе отражалось пламя уходящего за горизонт светила.

Сейчас двери этого здания были открыты, и на пороге уже толпились люди желающие попасть внутрь.

Когда карета подъехала за мной в точно назначенное время, внутри я обнаружила пропуск на моё имя для посещения закрытого вечера, а поверх лежала алая роза. Как мило! Я так давно не посещала такие мероприятия, даже слегка разволновалась.

Выйдя из кареты, в лицо ударил поток свежего прохладного воздуха. Оглянувшись по сторонам, не увидела абсолютно ни чего постороннего, зная, что здание должно быть оцеплено, ни малейшей детали не указывало на это. Учитывая, что на мне вечернее платье и лёгкая шаль, то на улице лучше не задерживаться, иначе переохлаждение будет обеспеченно.

Ступая по порожкам к входу, ощущаю лёгкую дрожь, и, кажется это вовсе не от холода. Мерзкое чувство страха прилипло прямо от дома и не хочет отпускать. Тревога, которая отдаёт дрожью в теле, читается и на моём лице. Толпа, собравшаяся возле здания, провожает меня завистливыми, липкими взглядами.

– Ваш пропуск мэм? – с серьезным видом спрашивает швейцар, держа в руках список приглашённых гостей.

Протягиваю ему пригласительный билет, и спустя пару секунд меня уже отмечают в списке гостей.

– Прошу мэм, – в поклоне, передо мной открываются входные двери, – приятного времяпровождения! – изобразив на лице улыбку.

– Благодарю!

Позади слышатся возгласы, посторонние зеваки желают попасть на столь важное мероприятие развлечения ради.

Внутри здание также прекрасно, как и снаружи. В огромном зале с высокими потолками собрано огромное количество людей.

И как же здесь можно кого-то найти?

С выбеленных угловатых потолков, от верха до самого низа свешиваются необыкновенной красоты люстры. Эта россыпь бриллиантов спускается тёмно-синим хрустальным водопадом, сверкающим и переливающимся при свете. Белые стены, на которых красуются фактурные барельефы, притягивают взгляд. В стороне столики так же в тёмно-синих тонах. А из огромных, высоких окон льётся уличный свет от уходящих лучей солнца.

Эта утончённость с минимализмом красок восхищают своей гармонией, но, несмотря на это, здесь ощущается роскошь и богатство.

С приоткрытым ртом я всё ещё стою на месте, наслаждаясь внутренним убранством. В зале шумно, и пахнет алкоголем.

Краем глаза вижу как из толпы ко мне пробирается молодой человек, по крайней мере его взгляд заинтересован моей персоной.

– Какая милая девушка, – с явным притворством, подойдя ближе и поравнявшись со мной. – Впервые вижу такую красивую особу.

Достаточно и доли секунды, чтобы понять уровень трезвости этого молодого человека.

– Позвольте познакомиться и провести с вами вечер! – с наглой ухмылкой сообщает он свои намерения.

– Не горю желанием! – окидываю надменным взглядом и спешу удалиться в сторону.

Среди собравшихся, присутствуют разные контингенты. Общество разбито на сословия разного уровня. Интеллигентные дамы звонко хихикают в окружении мужчин. Некоторые господа, судя по блуждающему взгляду, совсем не понимают, что они здесь делают. А кто-то и вовсе рад, что оказался на таком мероприятии, и, не дождавшись музыки уже закруживает спутницу в танце.

Ищу в толпе знакомые лица, но ни нахожу. Но больше всего я боюсь увидеть здесь отца!

На подобных мероприятиях всегда собирается много народа, некоторые хотят просто развлечься либо же найти спутницу на вечер. Кто-то вовсе должен обсудить неотложные дела именно в такой обстановке. А кому-то вовсе необходимо увидеть нужного человека, чтобы договориться о чём-то важном! Здесь ищут выгодные предложения, либо предлагают свои услуги. Либо же в таком обществе легко остаться незамеченным и смешиваясь с толпой исполнить задуманное.

Внезапно гул и шум от собравшихся весельчаков, заглушает спокойная мелодичная музыка.

Вечер начался!

Стоя возле колонны, наблюдаю за двумя мужчинами, которые что-то ни как не могут поделить. Один из них с крупным телосложением нависает над худощавым выскочкой, который невзначай так и норовит задеть другого.

– Марика? – совсем близко.

Повернувшись на голос, вижу старого седовласого мужчину, который подбирается ближе ко мне.

Он слегка прихрамывает, волоча правую ногу, подходит ко мне:

– Ты что не узнала меня? – раздаётся довольно знакомый голос.

– Ах! – от удивления приоткрыв рот.

Старик улыбается.

– Капитан, я просто не ожидала от вас такого перевоплощения! – не скрывая удивления, пытаюсь не рассмеяться от увиденного зрелища.

– Ты же знаешь, я слишком приметен. Идем, я покажу тебе твой объект, который ты не должна выпускать из центра внимания. Возьмись под руку, – согнув в локте руку, он дождался, когда я перехвачу его. – Прекрасно выглядишь, я с трудом узнал тебя в таком роскошном платье.

– Спасибо! – немного смущаюсь. – Капитан, мой отец ведь тоже здесь? – двигаясь вглубь здания, медленным шагом.

– Как ты догадалась? – взглянув на меня. – Уже видела его?

– Нет! Но было не трудно догадаться!

– Я хотел тебе сообщить о его визите, но не стал, подумал, что ты будешь слишком встревожена. Не беспокойся, за ним хорошо присматривают, и я хочу, чтобы ты тоже держала ухо востро.

– Вы хотите, что бы я?

– Да, Марика, ты слишком хорошо знаешь отца, и сможешь увидеть нужные детали, случись что!

– Спасибо!

С каждой секундой учащается сердцебиение, взглядом ищу родное лицо! От чего так жутко на этом вечере? Смех и веселье вовсе не греет душу, а теребит, пытаясь вынуть изнутри всё содержимое.

А вот и он!

Его силуэт я узнаю издалека. Отец слегка полноват, широкоплечий и коренастый, с поредевшими от старости седыми волосами. На нём чёрный бархатный костюм, кажется, он одевает его на каждый приём.

Он стоит ко мне спиной и ведет беседу с собравшимися возле него людьми, при этом он, как всегда любит жестикулировать руками.

Хочется подойти и обнять его, увидеть знакомую улыбку и услышать его мягкий голос, но капитан держит меня на дистанции.

Невольно вспоминаются наши семейные выходы в свет. Раньше всё казалось другим. С придыханием в сердце, я ожидала такого события, веселилась до умопомрачения, отдаваясь танцам и музыке. Сейчас же я не вижу ни одного подростка, ни одного ребёнка, да и вовсе отсутствуют семейные пары. Теперь это выглядит вечером знакомств, распутства и вольности.

– Постарайся быть не замеченной, хотя он и в курсе твоего присутствия. И если увидишь что-либо подозрительное, сообщи мне. Я буду находиться у входа.

– Хорошо!

– Расслабься Марика! – убрав руку. Ты прекрасно выглядишь в этом платье.

– Благодарю, – немного смутившись, но мне приятно.

– Вечер твой, – удаляясь от меня, он теряется в толпе, а я не свожу глаз с чёрного бархатного костюма.

Звучит уже третья мелодия, а я всё ещё не могу прийти в себя! Вечер только начался, а мне он уже кажется бесконечностью. Пытаюсь отвлечься, но получается с трудом. Каждый близ стоящий, вызывает подозрение. Например, вон тот мужчина в бордовом костюме, слишком навязчиво себя ведёт, липнет ко всем как назойливая муха, при этом его резкие движения наводят на излишнюю подозрительность. Справа от меня стоит мужчина лет сорока, и штудирует зорким взглядом каждого проходящего мимо него, осматривая буквально с ног до головы. А дамочка лет тридцати и вовсе перебрала спиртного, поэтому её постоянно штормит из стороны в сторону, веселя собравшихся зевак.

И куда подевался весь этикет?! Больше похоже на сборище одиноких сердец ищущих приключений.

– Наконец-то я тебя нашёл! – резко схватив за талию и притянув к себе, не успеваю сориентироваться, как я уже крепко прижата к мужскому торсу.

– Энди!– воскликнув от неожиданности, меня тут же прижимают ещё сильнее, заставляя кружиться в танце.

– На тебе и лица нет, – улыбается он. – Расслабься, а то у тебя уже губы посинели от напряжённости.

У Энди как всегда хорошее настроение. Волосы собраны в хвост, тёмно-синий бархатный костюм и белая рубашка. Выглядит отлично.

– Ты сильно сжал меня! – на выдохе проговариваю, пытаясь вдохнуть, но, кажется, он прижимает ещё сильнее.

– Зато ты молчишь! – шепчет на ухо. – Расслабься, а то не отпущу, – продолжает веселиться он.

Прислушиваюсь к его словам, и начинаю двигать ему в такт. Он прав, напряжение спадает, и становится легче дышать. Но забывать о долге нельзя, поворачиваю голову в сторону, ища знакомый бархатный костюм, и тут же следует резкий разворот в противоположную сторону.

– Расслабься, прекрасный вечер, я наблюдаю! – вновь слышу я.

– Ты же знаешь, мне тяжело, кроме него у меня никого нет! – отвожу в сторону взгляд.

– А как же я! – резко остановившись в танце.

Неожиданно, невзначай наступаю ему на ботинок. Он недовольно приподнимает бровь. Пристально смотрю на него, а затем его лицо вновь озаряет улыбка, и танец продолжается.

– Я скучал по тебе, и по твоим проблемам. Последнее время мне никто не выносит мозг, так как это делала ты.

– Брось! Это было в далёкие студенческие годы! – возмущаюсь, вспоминая ушедшие дни.

– Помнишь, как мы воровали виноград на фермерских плантациях? – вспоминает он.

Было такое дело! Плантации были неподалёку от казармы, и от нечего делать иногда приходилось перелезать через забор, чтобы полакомиться сладеньким.

– Конечно, помню! – весело хихикаю, погружаясь в воспоминания.

– Потом тебя тошнило всю ночь, и ты пришла ко мне, чтобы сокурсницы не видели этого позора.

– Ты серьезно? Вспоминаешь именно этот момент? И тошнило меня, между прочим, не от винограда, а от настойки, которой ты меня напоил! – слегка ударяю его кулаком в плечо. – Лучше бы ты вспомнил, как порвал штанину, повиснув на заборе, – моя очередь смеяться.

– Вот видишь, ты повеселела.

Музыка закончилась, раздался мелодичный звон колокола оповещающей о небольшом перерыве, во время которого собравшиеся господа могли обсудить свои дела.

Энди нехотя отстраняется, продолжая смотреть на меня не сводя глаз:

– Я буду наблюдать за тобой!

– Думаешь, мне будет так спокойней?

– Спокойней будет мне! – взяв мою руку, он подносит её к своим губам и не торопясь целует, получая от меня изумлённый взгляд.

Затем он удаляется, оставляя меня одну.

Вечер затягивается, музыка назойливо льётся в уши, а ноги уже устали от танцев. Без внимания не остаюсь, меня приглашают на танцы, стараюсь через раз отказывать, но чтобы не привлекать внимание иногда танцую с незнакомцами.

Отец полностью погружён в разговор. Он не оборачивается, не ищет меня взглядом, хотя я уверена, он знает, что я где-то рядом.

После очередного танца становится душно, подойдя к белоснежной колонне, опираюсь об неё спиной, задрав голову вверх, и наблюдаю движение в оконном проёме. Прямо на уровне третьего этажа проскальзывает тень! Мне не показалось!

В стороне, с права от меня вижу Юджина, он быстро движется сквозь толпу пробираясь к запасному выходу. А я ни нахожу знакомого бархатного костюма, его нигде нет!

Что-то случилось!

Я отвлеклась всего лишь на минуту!

Паника накрывает холодной волной, а затем по телу разливается жар, от которого начинает пульсировать в висках.