Тайна старой монахини

А вот себе не успела помочь. Но об этом позже.

Любовь

Элеонора с раннего детства дружила со своим троюродным кузеном. Они, играя, понарошку поклялись друг дружке, что когда вырастут, поженятся. С годами их отношения стали более взрослыми: близкими и нежными. И, действительно, достигнув возраста совершеннолетия, по обоюдной любви молодые соединили свои судьбы, принеся перед алтарём клятву верности. Родители с обеих сторон поддержали это событие, ибо женитьба их детей сделала отношения семей ещё ближе и крепче. Но у молодой леди появился заклятый враг, и этот факт отравлял её настроение и существование в целом. Мужчина преследовал её повсюду, навязывая себя: он не смирился с выбором Элеоноры. Она отказывала ему неоднократно, и враг не простил ей этого. Этельвольф, так звали навязчивого ухажёра, который даже с годами не успокоился. Он пошёл на крайность. На одном из больших приёмов оскорбил молодую леди в присутствии гостей, задев её честь. Супруг тут же вызвал его на дуэль. Враг с радостью и ехидством поднял перчатку.

– Ну, наконец, я убью вас, чтобы под ногами не путались, не мешали и не нарушали моих планов, – выкрикнул он в сердцах.

Этельвольф только этого и ждал. Молодая жена убеждала, отговаривала мужа от участия в дуэли. Но он не послушал её.

– Не просите, моя единственная. Мой долг защищать честь семьи, – объяснял ей супруг.

Поединок для него закончился печально. Враг изловчился и нанёс невинной жертве смертельный удар. Элеонора хоронила любимого супруга в ожидании их первенца. Она тяжело перенесла гибель родного человека, замкнулась в себе, никуда не выезжала, ни с кем не поддерживала отношения. Только матери дозволено было навещать её.

Время пробежало, и на свет появилась чудная девочка – чистый ангел. Элеонора ожила. Маленькая Бетти стала её отрадой и утешением в горе. Три года пролетели незаметно. Девочка росла, и молодая мама всё больше к ней привязывалась. Она купалась в тёплых лучиках глаз любимой доченьки, которая так напоминала ей погибшего супруга. И счастью молодой женщины не было конца.

Но зло ходило рядом, у него были свои планы. Этельвольф пренебрёг правилами приличия и в один ненастный пасмурный день силой ворвался в дом к Элеоноре. Он клялся ей в любви, умолял выйти за него замуж.

– Поверьте, моя дорогая, всё, что ни делал, продиктовано одним желанием: быть рядом с вами. Любил вас всегда и люблю поныне. Вы моя.

– Нет. Этому не бывать никогда! Я ненавижу вас! – даже если бы женщина промолчала, её глаза, полные ненависти, отвращения к этому бездарному человеку, рассказали бы Этельвольфу о её чувствах. – Оставьте меня, не доводите до греха. Я не хочу вас видеть НИ-КОГ-ДА!!! Вы украли у меня самое дорогое – лишили счастья. Так мог поступить только враг и отпетый трус. Ему отказала женщина, а он вместо того, чтобы отнестись с пониманием к её чувствам, убивает любимого мужа. Так кто же вы после этого?! Немедленно покиньте мой дом, и чтобы я вас больше никогда не видела и ничего о вас не слышала. Идите своей дорогой и на моём пути не попадайтесь, мой вам совет.

– Ах, так! Ты ещё очень пожалеешь. Мне отказывать нельзя, – выкрикнул он в сердцах, отшвырнув ногой детскую игрушку, и стрелой вылетел из комнаты.

Элеонора с облегчением выдохнула. Слёзы самопроизвольно хлынули из глаз. Она бегом направилась в детскую. Няня открыла ей.

– Что Бетти?

– Спит, госпожа. Мы немного погуляли в саду, затем я покормила её и уложила отдыхать.

– Спасибо, Камила. Ступай, пообедай, я посижу с малышкой.

– Слушаюсь, сударыня. Благодарю вас.

Элеонора присела рядом. Погладила шелковистые кучеряшки на головке доченьки и тихо вымолвила:

– Ты – моя награда за страдания. Ты – моё спасение. Я так люблю тебя, моя кровиночка, моя крошечка. Вся моя любовь – в тебе.

Горе

До чего доходит человек, обуреваемый ненавистью и желаниями собственника. Враг нанял человека и наказал ему:

– Ты должен выкрасть ребёнка. Как хочешь, но сделай это. Ты понял?! – Его звериный взгляд привёл в недоумение раба.

– Как, мой господин? Там забор высокий.

– Обойди по кругу. С другой стороны есть калитка. Садовник сделал, я сам видел. Этот вход для прислуги. Воспользуйся им.

– Но кто меня туда пустит?

– Твоя забота, – прикрикнул Этельвольф. – Тебе деньги за что платят? – повысил голос господин.

– Постараюсь. Прикажете удалиться?

– Да. Без результата не являйся, понял?

– Как не понять? – ответил раб и ушёл.

Когда суждено горе – оно найдёт извилистую дорогу, неведомую никому.

Наёмнику повезло. Няня замешкалась в доме, а девочка в одно мгновение пробежалась по саду и очутилась у калитки, а там незнакомец.

«Вот и удача! – обрадовался раб. – Не упустить бы наживу».

Он протянул ей конфетку в яркой красочной обёртке. Именно она магнитом приковала взгляд девочки. Малышка подошла ближе, но за пределы сада не вышла.

– Иди ко мне, моя маленькая. У меня много вкусных конфеток есть. Все тебе подарю. Вот здесь нажми пальчиком, и дверца откроется, – он заманивал девочку в ловушку, заставляя её подчиниться. Малышка, как завороженная, подошла совсем близко и повиновалась. Так она оказалась на улице. Её тут же связали и увезли.

Три дня Элеонора вместе со слугами и няней искали Бетти. Мать молилась до изнеможения, но ничего не помогло.

Наутро четвёртого дня бездыханное тельце ребёнка обнаружил садовник у калитки сада. Элеонора знала, кто нанёс ей сокрушительный удар. Первая мысль, посетившая её – отомстить!

Но, поднявшись с постели холодным воскресным утром, она первым делом оплакала своё дитя на литургии в храме. И там решение пришло само собой – сходить на исповедь к священнику. Ей очень нужно было кому-то излить душу. Вердикт Святого Отца оглушил и ошарашил скорбящую женщину:

– Дочь моя, твоё место в обители божией. Только там найдёшь успокоение и исцеление души. Она у тебя чистая, как родниковая водица поутру. Не растерять бы в горестях да печалях мирских душу ангельскую.

Пока убитая горем женщина возвращалась домой, вся жизнь промелькнула у неё перед глазами. Решение пришло мгновенно. Никому ничего не рассказывая, она собрала дорогие её сердцу вещички и ушла. Больше сюда Элеонора не вернулась. Уже находясь в монастыре святой Иоанны, написала длинное письмо своим ближайшим родственникам и поручила им утешить родителей, а также продать усадьбу, а вырученные средства отдать на богоугодные дела. На этом леди Элеонора Рассел-Батлер простилась со своим прошлым. Она чувствовала, что её выбор убьёт родителей, но иначе поступить не могла. Горе не щадит никого, женщина отчётливо понимала, что понесла кару за чужие грехи, но разбираться, кто виновен в её несчастиях, и не помышляла. Ей всё стало безразлично.

***

Время убекает, как песок сквозь пальцы, так и жизнь наша.

Но зло не унимается никогда …

Воинствующий враг мстит

Этельвольф – алчный, жадный и беспощадный – заполучил власть и соответствующие полномочия. Он добился своего и пошёл напролом. Расчистил себе дорогу: убив друга, унизив конкурента, обесчестив его жену, и вот желанный трон в его распоряжении.

– Теперь я отыграюсь на ней! – довольно заявил он. – Не прощу отказа. Приползёт на коленях, просить будет, умолять – ничего не поможет, – лелеял он себя надеждами. Но ничего не происходило, враг очень ошибся, полагая, что возлюбленная того же поля ягода, что и он. Ему так и не удалось заглянуть в душу Элеоноры.

Время шло. Терпение его лопнуло. Первое, что он сделал на высоком посту, издал указ о казни монахини Терезы. Все эти годы он следил за ней. Разузнал, где скрывается его возлюбленная. Но доступ в женский монастырь заказан.

Получив неограниченную власть и соответствующие полномочия, он пошёл на пролом. Вот теперь враг решил расправиться с Элеонорой за то, что не пожелала выйти замуж за нелюбимого. Но где ему понять чувства страдающей женщины?

Этельвольф вызвал к себе начальника стражи и вручил ему указ. Подчинённые немедленно отправились в монастырь исполнять его повеление.

– Как-то не по себе мне здесь, – сказал молодой стражник напарнику на подходе к монастырю. – Нехорошее дело затеял наш правитель. – Этот молодой человек ещё не продал душу дьяволу, не зная всех подробностей, он отлично осознавал, что поступок властителя продиктован плохими намерениями и отнюдь не богоугодное дело.

– Кто ты такой, чтобы ему указывать? – возмутился его напарник. – Да и какая тебе разница, где и кого сопровождать под арест? Велено: доставить к месту заключения до казни – выполняй. Что тут думать? Мы люди подневольные. На службе.

– Сам подумай, что монахиня могла ему сделать?

– Тебе не всё равно?

– Нет. Она – божий человек.

– Разговоры отставить, – приказным тоном закричал напарник.

Матушка Тереза загодя почувствовала – стрелки её часов остановились. К ней накануне весточка прилетела, что враг заполучил власть. Предвестники подсказали – грядёт расправа!

И предчувствие не обмануло – плохой сон приснился. Она морально в любой момент была готова к смерти, ибо знала, что Этельвольф – злой рок – безнаказанной её не оставит. Монахиня через потайной ход ушла из святой обители, добежала до пещеры, запыхавшись, нашла статую юноши-рыцаря, заложила в него послание с перстнем и целительным зельем во имя спасения птицы Феникс. Там же, в пещере, Монахиня произнесла молитву, вознесся к небесам руки, попросив прощения у родителей, которых не получилось похоронить, затем у своего супруга и доченьки, ибо их она не сумела сберечь. Бедная помолилась и отправилась в обратный путь.

А в монастыре паника – монахиня пропала.

– Матушка, не ходите, там за вами пришли, – на подходе к монастырю подбежала к ней новенькая послушница. – Не ходите, прошу вас. Пойдёмте, я вас у себя спрячу.

– Спасибо тебе, святая простота. Ничего, милая, я смирилась с уготовленной мне участью, – спокойно ответила ей монахиня.

– Страшно мне за вас, – расплакалась девушка.

– Пойдём. На вечерней молитве поблагодари Бога за меня.

Новенькая прикрыла лицо руками, зарыдала, так и не сдвинувшись с места, осталась во дворе.

– Не пропала, здесь я, – гордо заявила Тереза, входя в святую обитель.

Стражники, увидев её, обомлели от красоты невиданной. В свои годы она ничуть не изменилась. И только белым покровом с серебристыми прожилками плотно ко лбу прижались волнистые волосы, прикрытые головным убором. И глубокие морщинки пролегли по всему лицу. Однако сияние её глаз осталось прежним.

– Мать Тереза, – заговорил громко старший стражник. – Приказано арестовать вас и доставить в место заключения. Вы будете казнены! – грозно объявил он.

Ничего не пошевельнулось в лице её прекрасном. Лишь ухмылка коснулась губ и задержалась.

– Господин Этельвольф так решил? – улыбаясь, спросила она.

– Да. Приказ о казни у нас.

– Я готова. А вы душу не боитесь загубить? – небрежно бросила она стражнику. Тот испуганно посмотрел на напарника, который предупреждал его, но ничего не ответил матери Терезе.

Монахини ринулись к ней со слезами на глазах.

– Как же так, матушка Тереза? Не ходите, они не посмеют.

– Не печальтесь, сестры мои, и изо дня в день молитесь, ибо нелюди ещё дышат в затылок и нагло смотрят в глаза. А Сатана вонзает острый ядовитый нож в спину. Зло вопит и убивает невинных. Молитесь, чтобы изжить Сатану.

Старший стражник грубо схватил монахиню и силой потащил к выходу.

– Ну-ну, ты… не очень-то наступай на власть, казнь не за горами. Не то сегодня же тебя сожгут на костре. Иль не ведаешь? – злорадствовал он.

– Уймись! Не тебе решать. И не тебе дерзить божьему человеку. Отпусти её, сам отведу, – возразил молодой оружейник напарнику и подошёл к монахине Терезе. – Пойдёмте, матушка, отведу вас. Приказ! Я человек подневольный – обязан выполнить, – оправдывался он, чувствуя, что их властитель творит беззаконие.

– Ничего, сынок. Не принимай к сердцу. Оно у тебя ангельское. Пусть таким останется до последнего вздоха. Веди, я давно готова, – ответила ему монахиня и послушно пошла за оружейником, сверкнув на второго очами своими.

У того похолодело в душе.

«Ещё проклянет, что ей стоит…» – испугался он.

Святая

Утро казни выдалось удивительно солнечным. Элеонора помолилась, поблагодарила Отца Небесного, что последний день её жизни такой ясный и солнечный. Попросила Всевышнего не гневаться на неё, если не вытерпит мук и закричит.

«Ты избранница моя. Будь спокойна и решительна», – услышала она ответ внутренним слухом.

«Я не одна в горе – справлюсь», – собралась Монахиня с духом.

Чудо

Перед казнью на площади собралось много горожан.

– Сынок, дай сказать людям напутственные слова, – попросила мать Тереза у оружейника.