«Игра»

скачать книгу бесплатно


– Всегда одно и тоже, – вздохнул смиренно Евгений. – Я принимаю твой ответ, Павел, – он очень естественно улыбнулся, не иронично, а чисто, словно так оно и есть. – Спасибо. Приятно было поговорить, – он встал и пошёл к выходу, но у самой двери повернулся и также улыбчиво произнёс, – ещё свидимся.

Павел грустно смотрел ему вслед, и когда дверь закрылась, тихо ответил в пустоту. – Лучше бы нам больше не встречаться. Здесь!

Евгений вошёл в помещение, где находились другие везунчики. Первый играл в компьютерную игру, находясь внутри большой объёмной проекции, надо же не настрелялся, а пятый что-то изучал на планшете. Евгений сразу почувствовал натянутость в их отношениях. Увидев вошедшего соратника по закончившемуся сражению, они сразу бросили свои занятия и поспешили к нему. Вопросы о самочувствии, поздравления – всё как всегда. Когда пыл у всех быстро иссяк, Евгений предложил покинуть комплекс, и они пошли к выходу. Евгений остановился, а следом и остальные у самых ворот, за которыми был настоящий мир. Мир, где жили и трудились нормальные люди, правда, за которыми стояли и поклонники, ожидавшие своих кумиров, большая часть из которых поумнеет, остепенится и присоединится к большинству, и лишь маленькая часть дождётся своего часа и встанет в ряды «игроков».

– Будем прощаться, – произнёс он.

– Может в клуб, помянем погибших, отпразднуем, как следует, – предложил первый.

– Нет, я устал, – просто ответил Евгений, хотя особой усталости и не было, его организм полностью восстановился. Он всегда использовал этот приём, чтобы не было ненужного упрашивания.

– Ну что же, рад был с тобой вместе сражаться, надеюсь, мы ещё встретимся, только не один на один, – первый засмеялся, – побьёмся и снова победим, – и они обменялись крепким рукопожатием.

Потом первый повернулся к пятому. – А тебе я не советую больше «играть». Плохо для всех, особенно для тебя самого, думаю, ты понимаешь, – и он выразительно презрительно посмотрел на него.

Пятый растерянно забормотал в оправдание. – Я не знаю, что со мной произошло вначале, я выпал из времени, из всего происходящего. Это моя четвёртая «игра», но никогда ничего подобного не было. Но я вернулся и бился как все. Если бы…, – он осёкся и посмотрел на Евгения, а тот всё понял, что пятый хотел сказать. Да, он выжил благодаря его последним выстрелам почти в упор, полностью уничтожившим вражеский корабль. Евгений не видел, ведя последнюю атаку, но чувствовал поддержку, кто-то вёл огонь вместе с ним. Пятый тоже шёл до конца. Евгений ничего не сказал в ответ, ни благодарности, ни упрёка, а просто протянул руку.

2.1

Когда Павел вернулся вечером с работы домой, его как всегда с доброй улыбкой встретила супруга Елена. Уже двадцать пять лет они вместе, и он просто представить не может, как жил бы без неё, такой заботливой и милой. Все его достижения и успехи связаны с ней, потому что с самых первых дней она твердила, что он – самый умный и добрый мужчина на свете, по крайней мере, для неё, а она разбирается в людях. Да, Елена хорошо чувствует и понимает людей, и она счастлива, что связала свою жизнь именно с ним. Он с ней тоже счастлив.

Бедный Евгений! Почему-то переживания и мысли об этом «игроке» никак не покидали его разум. Да, разговор с ним не получился, вполне возможно по собственной вине, что довольно странно, он – хороший психолог, тонко чувствующий настроения, переживания людей, а тут случилась такая промашка. Но если копнуть глубже, то в любом случае ничего бы не вышло, Евгений запер свой мир от других людей, и так просто с наскока этот замок не сломать. А может, и нет смысла взламывать, по большому счёту он не отличается от других «игроков» – та же потерянность, безысходность и зависимость. Он мог бы быть счастливым человеком, чувствуется некоторая сила разума, но не сложилось. Почему? Из-за случайности или злой рок преследует таких как он, обрекая, в конце концов, на «игру». Тягостные думы, спровоцированные странным «игроком», вроде таким, как и все, но и в чём-то особенным, правда толком не разобрать в чём, никак не отпускали Павла, заставляя сознание углубляться и в собственный мир, перебирать или перетирать былое и настоящее.

А ведь так славно начиналась его жизнь. Когда Павел был ещё совсем молод и только что с отличием окончил курсы по психиатрии, когда влюбился в красивую добрую девушку, и она ответила взаимностью, когда перспектива будущего была самой радужной и безоблачной, ему предложили работу в этом Центре, где он трудится и поныне. Центр игры со смертью – так по-простому, без лишних завуалированных фраз, называется этот комплекс «услуг населению» в обиходе. Он хотел сначала отказаться, ответив, что рождён помогать людям, а не убивать их. И тогда ему посоветовали сначала пройти собеседование с одним из руководителей Центра, в настоящее время его директором, чтобы он разобрался, что к чему, и за одно с ним разобрались, на что он способен, а потом уже состоялось решение двух сторон. Ещё заметили, что здесь перспективы на самом деле ничем не хуже для настоящего специалиста, думающего о своём профессиональном росте, чем в обычном медицинском учреждении. И он согласился, потому что это было логично.

При собеседовании сначала вопросы задавали Павлу, чтобы определить его уровень знаний и склонности, а потом позволили уже задавать вопросы ему самому, чтобы понять, с кем и чем предстоит работать. Это было лестно и приятно для молодого специалиста. Его уже выбрали, но он ещё не выбрал. Он задавал прямые вопросы, а ему опытный уважаемый человек отвечал точно и доходчиво с терпеливым, но чуть отрешённым взглядом. Суть ответов сводилась к следующему, что его задачей как раз и будет спасение людей, выискивание причин их влечения к смертельной игре, и если возможно, а это часто возможно, лечение и вразумление. Обычные люди поверхностно судят о предназначении Центра, потому что им лень изучить историю его образования, функционирования, просмотреть статистические данные и провести качественный анализ. А ведь в результате несложных действий можно увидеть, что количество спасённых от смерти людей после появления Центра намного больше, чем, если бы его вообще не было. На замечание Павла, что этому не может быть прямых доказательств, говоривший ответил, что согласен, но увидеть невидимое можно, только надо закрыть глаза и смотреть разумом, тогда поверхностное, правда настырно лезущее в глаза уйдёт, а появится глубокое истинное. Есть ещё множество других факторов, доказывающих полезность Центра, работающего уже три века, для развития человечества, но долго рассказывать. В конце Павлу дали чип с некоторыми историческими и организационными материалами, но только для сугубо личного просмотра в целях ознакомления со спецификой работы, потому что есть отдельные файлы, не предназначенные для широкого круга, и предоставили время их изучить – две недели. По окончании срока он должен сделать свой выбор.

И они – Павел и Елена совместно его сделали. Изучив техническую базу, а она была на самом современном уровне; профессиональный состав, а тут работали лучшие из лучших; перспективность и сложность выполняемых задач, разумеется, здесь ничего не могло стоять на месте; бонусные вознаграждения за труд, довольно прогрессивные, они приняли положительное решение. Но если быть справедливым к себе, а может, и к жене, то Павел очень долго сомневался. Вроде всё как на ладони, но если смотреть с закрытыми глазами на все эти плюсы, ведь не даром при собеседовании его не упрашивали, а именно акцентировали, что надо иногда смотреть на важные вещи разумом, то подводные камни проглядывались. Но любимая сказала, что она уже видит, каких больших успехов он добьётся на новом поприще, и не надо лишних сомнений, надо просто шагнуть вперёд. И он ей поверил и шагнул.

Все ожидания Елены и его самого оправдывались. В Центре была масса возможностей проявить себя, и он, неспешно и систематично развиваясь, заслуженно поднимался и по карьерной лестнице. Все слова, которые сказал ему при собеседовании наставник, а этот человек быстро превратился для Павла из обычного руководителя в настоящего наставника, были полностью правдивы. Фактические материалы, а Павел решил ещё в самом начале трудовой деятельности по ходу работы дополнительно в свободное время досконально изучить историю развития Центра, только подтверждали его мысли. Действительно, Центр представлял собой особенное учреждение, где все крайности, противоречия человеческого общества сгущались и выплёскивались в страшном суррогате – игре со смертью. Люди с самого начало его становления и поныне спорят, полезен ли он человечеству или вреден. Правда, сейчас рассудительно и толерантно, а раньше дико и непримиримо.

Первые элементы его построения появились в двадцать первом веке. Это был самый противоречивый век в истории человечества. Сейчас считают, век, положивший начало настоящему развитию землян. Новые источники энергии, основанные на синтезе, старые, основанные на излучении солнца, свойствах ветра, воды и земли, но уже более эффективные и дешёвые, высокая технологичность производственных процессов и самое главное уже относительно высокая одухотворённость разума людей повлекла неизбежные трансформации в политическом, экономическом и социальном построении человеческого общества. Потихонечку стирались границы между странами, религиями и многими другими отличиями между народами, ведь люди так долго стремились и так сильно привыкли выделяться, отделяться, противостоять, использовать и тому подобное. Процесс был сложен и болезнен, материальная порочность и бессмертная духовность жила в каждом человеке, с различной гармонией, сдвинутой больше у кого-то в одну, у кого-то в другую сторону. Страсти бурлили, но чаша весов склонялась в сторону полноценного гармоничного разума. Считалось уже неприлично глупо произносить такую популярную в прошлом фразу – «живём только один раз». Но произносить вслух – это одно, а ощущать – совсем другое. Но многие люди уже стали ощущать, что жизнь дана не для того, чтобы ненавидеть, а больше для того, чтобы любить, не для того, чтобы забирать, а для того, чтобы отдавать, не для того, чтобы злиться рассудком, а для того, чтобы радоваться душой. И тогда появились те, кто не только утверждал, что бояться надо не смерти, а жизни в страхе смерти, отнимающей самое главное у человека – его истинную свободу и волю, но и жил этим утверждением. Они отстаивали свободу своего «я», связанной неотрывной нитью со свободой всего общества, свои высокие устремления, невзирая на лишения, боль и даже смерть. Они умирали смелыми, молодыми и красивыми, смеясь в глаза убийцам и трусам, цепляющимися за свою развращённо-уродливую жизнь, словно у них день в сто раз был светлее и счастливее их дня, словно они ещё оживут, а те уже никогда. А может так оно и есть в высшем понимании. Следом наступил рассвет, и право на жизнь, как хочу и как достойно человека, и смерть, когда хочу и как достойно человека, стало неотъемлемым правом каждого человека. Конечно, не все им пользовались и многим мешали пользоваться, но естественное и разумное право – это основа основ Мировой гармонии, и тут запреты бессильны.

Тогда и появилась идея создания Центра игры со смертью, вызванная ещё во многом корыстью, тщеславием, себялюбием людей, а не только чистыми помыслами. Гуманисты кричали, что бесчеловечно организовывать убийство ради порочных ценностей, хотя всё человеческое общество было сильно пропитано пороком, замазанным сверху краской добродетели и любви. Ещё возникали отдельные военные конфликты и страдали, даже умирали дети от равнодушия взрослых. Гуманисты были чуть образованнее и чуть нравственнее остальных, правда жили и сытнее и ленивее многих, и их лозунги нравились больше им самим, чем другим людям. Себялюбцы же обрадовано ждали кровавых гладиаторских боёв как в древние времена, которые легко будут соперничать с самыми массовыми спортивными состязаниями и даже опережать их по зрелищности. Сами они неглупы и на смертельную арену не полезут, они продолжат лгать, хитрить, отбирать и даже убивать, но в скрытности для всех и безопасности для себя, а понаблюдать за дерущимися смертниками будет приятно. Более-менее нормальные люди проходили, отворачиваясь или не особо приглядываясь, мимо, если имели возможность жить согласно своему глубокому мировоззрению или ещё своими высокими мечтами, и только когда мир окончательно для них рушился, а мечты превращались в утопию (к счастью для меньшинства), они обращали свой безысходный взор к Центру. Тоскливый взор, имеющий маленькую надежду на перемены или ничего не имеющий. Взор уже не зрителя, а «игрока» с шансами или без.

Центр игры со смертью не мог бы долго существовать, его и так то закрывали, то снова открывали, если бы он не вносил прогресс в жизнь людей. При всей своей поверхностно кажущейся дикости и бесчеловечности он имел глубокие естественные корни.

Кто-то удивлённо спрашивал. – Какой прогресс – право ставить на кон свою жизнь и в справедливом состязании побеждать или умирать?

– И это тоже! – отвечали другие. – Плюс, выплеск человеческого примитивного негатива в безопасное русло; плюс, контакт желающего пойти на смерть с опытными психотерапевтами, которые помогут изменить необоснованно эмоциональный выбор и предотвратить ужасный исход; плюс, создание предпосылок для свободной и справедливой жизнедеятельности людей.

– Всё ложь! Никакого справедливого соперничества нет, многое подстроено. А люди также продолжают ругаться, драться и убивать друг друга.

– Убивают меньше!

– Не доказано! Центр только привлекает множество людей к азартной смертельной игре, а не спасает слабых и больных от неудовлетворения и даже самоубийства, он развращает человека ещё больше и как зрителя, пока он не станет больным фанатом, и как «игрока», пока он не погибнет.

– Да, на сей день много есть негативных моментов, но надо стремиться к совершенству организации «игры», чтобы привлечь к ней тех, кто в потенциале может быть опасен для человеческого общества, но в тоже время ограничить по возрасту и другим показателям количество «игроков». А многих из тех, кто всё же попадает в их число, убедить в непонимании и недооценке того пути, который они выбрали. Самое главное, что всё должно в Центре выстраиваться не беспрецедентной справедливости, в этом заключается главная идея, которую невозможно достичь и проконтролировать в обычном обществе. Ведь речь идёт о жизни и смерти. Вознаграждения должны быть справедливо высокими. Получается, Центр должен являться вроде маяка для развития экономических, особенно в части системы вознаграждений за труд, социальных, в части доступа к определённым благам всех людей, и нравственных, только любовь и красота по-настоящему созидает мир, устоев и приоритетов человечества.

– Центр Смерти будет развивать и нести справедливость в человеческий мир? Смеётесь?

– Нет, не смеёмся и не злимся, и просим только не мешать, а лучше помогать, а время всё расставит по своим местам.

Удивительно, но Центр игры со смертью при всей кажущейся абсурдности действительно выстоял и спустя многие десятилетия стал в чём-то ориентиром для развития общества в целом. Жестокость и несправедливость присутствовала порой и в «игре» и вокруг неё, но не пускала корни. Парадоксально, но тёмная игра наполнялась светом, шедшим из глубины природы человека и Мировой гармонии. И не потому, что там работало больше разумных людей, чем порочных, каждый день сталкивающихся со смертью других и просто по-человечески старающихся помочь остаться в живых любому, невзирая на индивидуальные качества, или умереть по честным правилам, а потому что и сами «игроки» порой проявляли благородство. Конечно, каждый понимал, если не другой то он, поэтому не было особой жалости, но и ненависть не сверкала в глазах каждого. Трусость, подлость имела место, но она тихонько отмирала. Если взять настоящее время, то почти не бывает случая, когда кто-то в «игре» открыто подтолкнёт другого к смерти, куда чаще протянет руку помощи, рискуя собственной жизнью. Вот такой как Евгений.

Павел снова непроизвольно вернулся к мыслям о нём. Он говорит, что хочет жить, а подставляется почему-то чаще других. Вот если взять его третью «игру», он чуть ли не специально убил себя ради другого «игрока». Сколько раз Павел внимательно просматривал эту из ряда вон выходящую «игру»? Раз двадцать. В принципе хватило и пяти раз, чтобы полностью запомнить каждую мелочь, каждый нюанс, но он искал суть, первопричину случившегося и, к сожалению, никакого истока не нашёл. Или его разум не способен уловить и связать тончайшие нити или их просто нет. Но не может быть, чтобы в настоящем материальном мире, выстроенном на физико-математических закономерностях, рождались такие удивительные совпадения, полностью убивающие логику. Павел не смог устоять и, в который раз, погрузился в анализ третьей «игры» Евгения.

Ничего в организации особенного не было, сценарий и технологии использовались многократно, новшества отсутствовали. Одним словом, стандартная игра с обычным исходом. Играло десять человек. Выжить, согласно расчёту сверхточной программы, должно было пять человек с математической вероятностью 94%. Задача у «игроков» была проста – пробежать в среднем темпе около двух километров по каньону, из щелей и отверстий которого лезут фантастические насекомые (роботы), реагирующие на колебания поверхности и стреляющие в людей ядовитыми иглами. У каждого «игрока» есть небольшое оружие, с помощью которого можно поражать насекомых. Внимательность, точность, расчётливость и главное удачливость – вот что было нужно «игрокам». И это всё у них было по природе и немного развилось в результате тренировок в относительно равных показателях, если не считать удачливости. Тут у кого-то всё, а у кого-то ничего.

В начале «игра» протекала как обычно, полусмертники бежали довольно плотной группой в две колонны, растянувшейся на метров десять, контролируя стороны и подстраховывая соратников. Они считали себя соратниками, у которых есть шанс в три процента выжить не пятерым, а шестерым, только надо не паниковать и организованно с оптимальной для выживания скоростью двигаться к победе. Легко запланировать, тяжело осуществить. Вот ядовитая игла попала в одного «игрока». Он вскрикнул не от боли, а от страха, но продолжил бег, но яд начал быстро действовать, нарастала слабость, боль, и он стал отставать. Бежавшие впереди его этого не видели, а те, кто сзади, печально вглядывались на секунду, отвлекаться нельзя, в его безумные полные мучения и моления глаза, и обгоняли, у них был договор не помогать неудачникам, чтобы не погибнуть многим. Евгений тоже бросил взгляд на умирающего человека, но пробежал мимо. Вот поражён ещё один, вот ещё один, ещё один. Осталось шестеро «игроков», но финиш уже недалеко, и «игра» полностью соответствует программному расчёту, должна быть ещё одна жертва и конец. Павел расслабленно уже смотрел на объёмную проекцию, когда игла робота-насекомого попала в одну молодую женщину, бегущую сбоку и чуть впереди Евгения, она вскрикнула от испуга, чуть сбавила ход и машинально посмотрела на него, находящегося рядом, а он, быстро поразив убийцу, бросил взгляд на неё. В её глазах не было просьбы о помощи, а неверие, что такое могло произойти с ней, а ведь осталось до победы не так уж много. Потом испуг-удивление сменился на покаяние-смирение, она улыбнулась через боль и пожелала печальным взглядом ему удачи, начав снижать темп бега. А он ещё две секунды бежал в нормальном темпе, даже обогнал её на метров пять, но неожиданно остановился, повернул назад, схватил её под руку и со словами, что осталось немного и он поможет, потащил вперёд. Тогда Павел вздохнул и сказал самому себе, что вот и неожиданный человеческий фактор, из-за которого погибнут не пять, а шесть «игроков». Сомнений у него совершенно не было в таком исходе. Но случилось волшебство, другого слова не подобрать, во-первых, девушка проявила недюжинную силу воли и не сдавалась, сопротивляясь всем телом воздействию яда, во-вторых, Евгений успевал свободной рукой точно поражать цели, а роботы промахивались. У них запрограммирован определённый процент попадания исходя из расстояния, скорости движения. Евгению просто улыбалась фортуна, правда девушке меньше, в неё ещё пару раз попали, но и тут удача была на их стороне, количество яда не переходило существенно в качество его воздействия. Девушка уже не могла идти, но ещё была жива. Но силы у Евгения не беспредельны, тащить быстро на себе другого человека невозможно, в него хоть как бы попали, что в конце концов и случилось, и итог был бы закономерным, если бы ещё не третье. Замыкал шествие полусмертников один мужчина. Он показывал хорошие результаты на тренировках, но вполне соизмеримые с другими соревнующимися. Но в настоящей смертельной игре явно выделялся своей решительностью, смелостью, точностью и быстротой. Он храбро бежал последним, хотя и мог всех обогнать в нужный момент, ему нравилось сражаться с роботами-насекомыми, нравилось опережать и убивать их. Смельчак бросал на миг сочувственный взгляд на тех, кто был поражён и отставал, но его пьянил азарт, он горел битвой, и остальное его мало интересовало. Когда перед ним остался только Евгений и девушка, а остальные постепенно удалялись вперёд, он задумался от неожиданности ситуации. Ему хотелось прийти последним, заключить смертельную битву, но тут какой-то простофиля решил тащить умирающую. Он крикнул несколько раз Евгению, чтобы бросил ношу и спасался сам, но тот только махнул оружием, чтобы обгонял. И тогда он принял отчаянное опасное решение прикрывать обречённых.

Павел много раз повторно изучал показатели этого храброго человека и на тренировках и в самой «игре», подозревая, что он хитрил, полноценно не раскрывая свой потенциал, чтобы иметь преимущество перед остальными. Но все данные говорили о том, что это – эффект необычайного воодушевления, когда сложилось всё в одно целое и подняло человека на невозможную высоту. В следующих двух «играх», последняя из которых для него кончилась трагически, таких фантастических всплесков уже не наблюдалось.

В общем, как не рассуждай, случилось настоящее волшебство. Когда игла поразила наконец-то Евгения, до финиша оставалось метров сто пятьдесят, но он продолжать тащить молодую женщину. Прикрывающий уже кричал другое, что осталось совсем немного, он чувствует дистанцию, надо крепиться и только двигаться вперёд, не останавливаясь, а убивать тварей, которых придумали и создали другие твари, будет уже он. Евгений дополз и дотащил. Молодой женщине оказали экстренную помощь и буквально вытащили с того света, её сердце уже не билось. В результате в живых осталось шестеро, ломая все самые логичные и неопровержимые расчёты.

Именно тогда Павел заинтересовался Евгением, наставник тоже видел «игру» и отметил её необыкновенность. Нет, Павел не верил, что при таком отношении к самому себе, Евгению суждено и дальше побеждать. Чудес на свете не бывает, или они крайне редки. Поэтому не искал с ним встречи, а просто наблюдал и изучал данные обследований. Но чудо снова случилось, и теперь он решил пойти на контакт, а контакта и нет. Евгений победил шесть раз, а в последние десятилетия редко кому удаётся дойти до восьми – десяти побед, шансы на смерть очень ровны, невзирая на личные способности. «Игры» подбираются так, что многое зависит не от человеческих качеств, а удачи. Ей отдаётся львиная доля. Индивидуальные качества потенциальных «игроков» очень тщательно изучаются во время тестов и тренировок, а потом идёт окончательный подбор по физическим, психическим, интеллектуальным параметрам. Общее расхождение параметров, способное повлиять на исход не может превышать 10%, а вероятность случайного фактора должна достигать 40%. Эти сорок процентов с лихвой покрывают десять, и тот, кто считался чуть слабее, выживает по статистике почти так же, как и тот, кто считался чуть сильнее. Более слабых «игроков» предупреждают, что условия не могут быть идеальными и у них победить шансов поменьше, но редко кто пугается и отказывается, и расчёты способностей не всегда могут быть абсолютно верны и удача может улыбнуться любому, надо только верить в себя и в неё.

После ужина Елена спросила мужа. – Ты сегодня какой-то озабоченный, проблемы на работе?

– Нет, всё хорошо, просто не смог найти контакт с одним полусмертником. Он победил уже в шестой раз.

– Везунчик! Никак не может остановиться? Это тебя гнетёт? Но мало кто останавливается так разогнавшись. Ты же сам знаешь!?

– Не могу понять его внутренние устремления. Он – вроде не зомби, и совсем непорочен, даже наоборот. На счету куча бонусных вознаграждений, но он ничего из призовых не потратил за весь срок, как начал играть. Ничего! Он просто их не замечает, как мусор, сброшенный на Венеру.

– Надо же. Это на самом деле удивительно. Но может и тут игра. Есть такие, которые всё складывают, складывают, трудясь в поте лица и мечтая выйти на отдых и оторваться на всю катушку, но никак не остановятся, и когда сил уже нет ни на что – ни на работу, ни на отрыв, в телесных и душевных муках умирают. Может, и этот – такой же, верит, что ещё один раз победит, а потом закончит «игру» и будет только наслаждаться жизнью. Но потом ещё одна «игра», а потом ещё, а в конечном результате он просто проиграет, и вся его глупая затея лопнет, как мыльный пузырь. Обычно так и происходит. Ты же сам знаешь!?

Почему Елена так часто произносит фразу «ты же сам знаешь», словно не она с ним, а он сам с собой разговаривает. Словно она считывает его мысли. Правильные, доминирующие мысли, убивающие все сомнения и недопонимания. Её способность понимать другого человека, сразу поразила Павла ещё при первых встречах, наряду с её красотой и добротой. В симпатичной милой девушке, которая младше его на шесть лет, столько проникновенности и разумности. Невероятно замечательно. Но сейчас её способность почему-то больше раздражала. Она так глубоко и точно воспринимает его, что хочется громко крикнуть, а что остаётся самому ему. Но Павел только ласково улыбнулся жене. Да, она права, он всё это сам знает, так как много раз с подобным сталкивался. Но он никогда раньше так не сомневался…, нет, не в Евгении, а в себе.

– У меня чаще стало возникать чувство, что я занимаюсь чем-то не тем. Сомнения были и раньше, но сейчас они почему-то стали острее и больнее, – грустно улыбнувшись любимой, признался Павел. Наконец, он открылся ей до конца. Елена чувствовала порой в нём неудовлетворённость, но которая быстро исчезала под напором реальных доводов, положительных результатов и желания двигаться вперёд. Он сам гасил её как слабенькую искру, не способную вылиться не то что в пожар, а даже в маленькое пламя, одним дуновением трезвой рассудительности.

– Ты считаешь, что Центр пора закрывать, об этом много сейчас говорят, или тебе там тяжело работать? – озабоченно спросила жена.

– Об этом много говорили всегда, – заметил отвлечённо он, а следом уже неуверенно ответил на вопрос. – Вполне возможно и одно и другое вместе.

– И это всё ты особенно сильно почувствовал после неудачного разговора с одним из полусмертников?

– Его зовут Евгений.

– Ты первый раз мне называешь имя «игрока», – тоже задумчиво произнесла Елена, и после длительной паузы продолжила. – Ты устал. Давай в воскресение встретимся с Настей, я с ней говорила, она скучает и хочет нас увидеть.

Павел улыбнулся, и почти вся его грусть улетучилась. Он любил свою дочку Настю больше всех на свете, хотя виделся с ней не чаще, чем любой другой родитель со своим ребёнком. Разве что можно отметить его неплохие бонусы, позволяющие раз в два года, больше нельзя, совершать семейное путешествие, неважно куда, главное, что Настя с группой детей находится рядом с ним и женой, а они составляют уже группу родителей. Весь распорядок дней расписан, чтобы все контакты детей и родителей были под контролем во избежание негативных влияний, но это ни в коей мере не снижает радость от совместного времяпровождения. Сейчас Насте уже двенадцать лет, и у неё всё больше и больше личных интересов, но для родителей она всегда готова выкроить пару часов в выходные.

– Точно, я устал, – опять согласился Павел со своей женой и обнял нежно её.

Она ответила лаской, и уже успокоившись, заключила весь их разговор. – А с Евгением давай подождём. Посмотрим, как сложатся его следующие две-три «игры». Там будет всё видно.

Он кивнул головой в ответ. Что-то, а ждать, вдумчиво соизмерять и неторопливо анализировать ему не впервой.

Павел снова вернулся в свою тарелку и постарался, как только возможно, забыть о Евгении. Всё правильно. Не надо делать поспешные выводы. Центр игры со смертью делает человеческое общество чище разумом – это бесспорно. Жёстко, кто-то решит – бессердечно, но это не так, гуманность здесь превыше всего; с человеческими жертвами, кто-то решит – невинно убиенными, но это тоже не так, ответственность несут не организаторы и даже не общество, а сама жертва, её выбор разумен и окончателен.

1.2

Евгений, окинув привычное убранство квартиры, где ничего не было лишнего, тем более роскошного, а только самое необходимое и полезное для его жизни, улыбнулся своему возвращению в родные пенаты и сказал сам себе, что как ни крути, а теперь он должен на некоторый срок стать нормальным человеком. Таковы правила, не раньше чем через год он имеет право подать заявку на участие в следующем смертельном состязании, а потом ожидание, снова тесты, подборки, тренировки и всё может протянуться на целых полтора года. Всё разумно. Даже для него, погрузившегося в «игру» полностью без шансов всплыть. Ничего страшного, у него есть чем занять себя. Во-первых, основная работа, во-вторых, увлечение музыкой, спортом и другими мелкими, но приятными вещами. Жизнь Евгению тоже представлялась очень парадоксальной – радость восприятия красоты и гармонии плавно перетекала или соседствовала с печальной созерцательностью отрицательных моментов, связанных в основном с человеческими суетливыми устремлениями.

Работать нравилось Евгению, но не нравилось, что надо было много контактировать с другими сотрудниками, особенно с начальником отдела – его непосредственным руководителем, с которым он был знаком ещё со школьной скамьи. Да, «игра» изменила его, сделала странным, диковато-обособленным человеком, а кого-то наоборот делает очень общительным и компанейским, но ясно одно – она меняет людей, уводя из нормы в крайности. Ведь раньше он был не такой или не совсем такой.

После окончания курсов по психологии и получения диплома кто-то посоветовал Евгению пойти поработать в одно интересное перспективное предприятие, занимающееся оказанием услуг населению в развитии глубоких личностных качеств и ведущее комплексные исследования в этом направлении. «Найди себя не только в настоящей, но и в Истинной жизни!» – вот главный лозунг, которым встречали здесь клиентов. Довольно пафосный лозунг, но он работал, клиенты шли, предприятие работало уже много лет и продолжало расширяться; открывались новые филиалы и приглашались новые сотрудники. Вот в один из таких филиалов и пришёл Евгений, где столкнулся со своим бывшим одноклассником Валерием, уже год работающим в этом месте.

Валерий проявил себя в школьные годы хитроватым и трусоватым парнем. Группа ребят, лидирующая в классе, недолюбливала и чуточку сторонилась его. А Евгений входил в эту группу, потому что считался в кругу друзей искренним, активным, задорным, короче добрым малым без особых достоинств, но и без лишних недостатков. Именно в юности и молодости лучше всего проявляются потенциальные и скрытые качества в человеке, а одноклассники даже лучше педагогов их улавливают. Характеристика одноклассников, сокурсников – самая важная характеристика, которую молодой человек несёт в жизнь, правда, её никто не пишет и не читает, она лишь передаётся устно и то не всегда.

Когда они столкнулись вновь в офисе, на лице обоих за удивлением и некоторой радостью от встречи стоял больше вопрос, как же теперь быть. Они хорошо помнили, кем были в школьные годы и как друг к другу относились. Евгений быстро решил вести себя по отношению к однокласснику сдержанно уважительно, а Валерий сделал вид, что всё забыто, теперь они уже не дети и значит, могут пересмотреть старые взгляды и подружиться. Но внутренний мир не изменить, хитрость всегда пролезет через самую плотную маску добродетели, надо только дождаться сложных моментов; впрочем, и несложных, она сочится изнутри мелкими капельками, которые одни люди воспринимают, как естественное, даже необходимое условие жизни, а другие, как порочность.

Хитрость – постоянный попутчик живых относительно разумных существ. Она свойственна и животным, особенно слабым животным, которые с помощью неё выживают. Тем более она свойственна людям, которые тоже ещё во многом животные, но приобретшие высокий интеллект. В древние времена даже подлость принималась человеческим обществом и легко называлась хитрой расчётливостью и тому подобным. Хитрость породил страх и эгоизм, но многие считают умеренный эгоизм полезным, так как он способствует конкуренции, следовательно, эволюции. Главное, всё должно быть в меру, но мера меняется, и постепенно эгоизм деформируется и трескается под давлением нравственных ростков, которые тоже стремятся занять своё заслуженное место в человеческих взаимоотношениях, в разуме людей. Хитрость также облагораживается, и то, что было приемлемо сто-двести лет назад всеми, уже не приемлемо некоторыми людьми сейчас.

Евгений входил в число этих некоторых. Кто-то мог обвинить его в предвзятости к Валерию, который был напротив заметен в коллективе своей солидарностью, деловитостью, целеустремлённостью, да и начальство к нему относилось довольно благосклонно, но сам Евгений так не считал. Он видел показное лицемерие в действиях бывшего одноклассника и даже получал прямые доказательства двуличности из его же уст, когда Валерий, расслабившись, непринуждённо откровенничал в узком кругу о ком-нибудь или чём-нибудь. Это Евгению не нравилось, но он сдерживался и старался не вмешиваться, поэтому в целом, отношения между ними были ровными. Евгения больше всего интересовал сам трудовой процесс, и именно ему он уделял всего себя на рабочем месте, и порой вечерние и выходные часы дома. Три месяца стажировки, и его приняли в число сотрудников, а потом потихонечку стали предоставлять возможность работать с клиентами, сначала как помощнику, но настало время, и как специалисту.

Тогда ещё нельзя было сказать, что Евгений нашёл своё созидательное поприще в жизни, например как Инни нашла себя в дизайне, но ему нравилось заниматься с людьми и помогать им идти по жизни. В чем заключалась эта помощь? Как-то его клиентом стал один профессиональный музыкант, играющий в симфоническом оркестре, просто влюблённый в классическую музыку. У него было всё хорошо, есть любимый спутник по жизни, работа по душе, приличный месячный бонус. Вроде человек нашёл себя и больше ему ничего не надо, но он признался, что внутри есть какое-то неудовлетворение, словно чего-то не хватает. Тогда Евгений попросил не торопясь, откровенно и вдохновенно рассказать о себе. Это очень важное действо, позволяющее проникнуть и почувствовать внутренний мир. Полученная информация строго конфиденциальна и удаляется по окончании сотрудничества. Евгений умел слушать и вникать в слова рассказывающего, чем поощрял клиента на искренность и дружелюбие, а если что-то было непонятно, уточнял. Потом он, проанализировав полученные данные о клиенте, начинал подбирать и компилировать материал для компьютерных программ, которые использовались в дальнейшем. Суть заключалась в следующем, человек вводился в определённое гипнотическое состояние, когда активизировалось подсознание и частично притуплялось активное сознание, и воспринимал различные образы, даже не воспринимал, а как бы становился участником процессов. Общая активность мозга детально отслеживалась и записывалась. Затем шёл анализ, подбирались новые, более подходящие материалы и процесс повторялся. В конце шли рекомендации, на что обратить внимание, в чём изменить свои акценты, увлечения, что в целом сделает жизнь ещё достойнее и прекраснее. В зависимости от количества попыток, детальности уточнений вытекала общая продолжительность работы. Обычно у Евгения уходило в среднем двенадцать рабочих дней на одного клиента, в отличие от Валерия, который укладывался в девять дней, используя больше шаблонов, но результаты согласно заключительному тестовому компьютерному анализу и отзывам самих клиентов, у его одноклассника были отличными. Евгений не верил в его уникальные способности, просто Валерий выбирал похожих людей, это можно было в некоторой степени устроить, исходя от профессий клиентов и своей специализации, подбирал к ним оптимальные шаблоны и провоцировал на определённый результат. Клиентам Валерия казалось, что они нашли то, чего им не хватало в жизни, а на самом деле всё было искусственно навязано. Но доказать подтасовку не было возможности, потому что работы считались экспериментальными, научно до конца необоснованными, много было допущений и субъективности. Кто-то вообще резко осуждал деятельность предприятия, утверждая, что не надо лезть в разум человека, пусть до всего доходит сам, без сторонних грубых воздействий, а кто-то считал это первыми шагами в познании глубин и чистоты разума, способными в будущем действительно построить незримый мост между настоящими жизнями и Истинной жизнью. Евгений придерживался золотой середины. Действительно, определять должен сам клиент, что ему надо в жизни, и если с ним работать усидчиво и тонко, то новые приоритеты или наклонности найдёт именно он сам, без навязанных сторонних воздействий. В частности профессиональному музыканту после кропотливой работы он посоветовал не только слушать и играть музыку своих кумиров, но и лучше узнать об их обычной жизни, побывать в тех местах, где они любили и творили, тогда вполне возможно их чистые проявления оживут и обогатят его разум. Но это, в общем-то, был стандартный совет. Уже давно люди верили и находили множество косвенных доказательств, что бессмертный чистый разум умерших людей способен проявляться в новых жизнях других людей, всё зависит от силы чистого разума и определённых условий. Предпосылки для этих условий создаёт сама Мировая гармония, как бы провоцируя людей жить именно этим, а не другим, но от самого человека тоже многое зависит, он должен глубоко чувствовать, мыслить и искать гармонию в себе, созвучную с гармонией близкого по разуму человека. Тогда ни время, ни пространство не смогут их разлучить, и они станут жить единым и более сильным чистым разумом.

Но Евгений попросил музыканта обратить серьёзное внимание ещё на одного относительно нового исполнителя, музыка которого была ранее совершенно ему незнакома, но глубоко затронула его разум. Он тщательно всё проверил и перепроверил, и считает их разум очень созвучным и может быть не только в плане музыки. Это уже был конкретный совет. Была ещё пара дельных советов, но самый оригинальный из них касался птиц. Почему-то сильное впечатление в особом состоянии на музыканта произвели мелкие птицы, их естественное поведение и щебет. Евгений уточнил у него, может он или его близкие знакомые увлекались разведением певчих птиц, или у кого-то он видел клетки с ними, но тот не мог ничего припомнить. Постепенно после ряда дополнительных исследований Евгений пришёл к выводу, что здесь есть более глубокая связь, а не поверхностное влияние внешних факторов, и поэтому попросил музыканта акцентировать своё внимание на певчих птиц и подарил подобранные им видеоматериалы, чтобы помочь сделать первые шаги.

Через приблизительно пять лет они встретились, и музыкант от всей души поблагодарил Евгения. Он с радостью сообщил, что за это время существенно повысил своё профессиональное мастерство, следуя его наставлениям, и как ни странно в первую очередь из-за птиц, которые стали неотъемлемой часть его жизни. Он сам тогда не поверил совету Евгения, но попробовал и быстро втянулся, а теперь уже не может без этих быстрых, весёлых и шумных созданий жить. Он – уже довольно опытный орнитолог, устроил у дома большой птичий вольер и изучает жизнь птиц, особенно их общение. Щебет птиц очень сложен, там и инстинктивные, просто необходимые для жизни звуковые сигналы и, можно сказать, чувства – переживания, радости. Да, у птиц тоже есть индивидуальность и своеобразная чувственность. И поэтому он слышит иногда в их щебете мелодию. В заключении он пошутил, что теперь его уже ничто не тревожит, и он больше не пойдёт к Евгению на новый сеанс. Но потом добавил, что по возможности рассказывает своим знакомым о его профессиональном мастерстве. Музыкант улыбнулся и повторил, что работа Евгения – настоящее мастерство.

Действительно, качество работы Евгения улучшалось. Назвать её мастерством было конечно преувеличением, так считал и он сам, но сдвиги явно были. Потихонечку росли и его бонусы, правда, не так скоро как у Валерия, имеющего больше клиентов, положительных отзывов и лучшую оценку контрольных систем. На это Евгений смотрел равнодушно, он не хотел участвовать в гонке и карьерные помыслы не тревожили его сознание. Но однажды случился срыв. Евгений, находясь в помещении отдыха, где вместе с ним было ещё несколько сотрудников, невнимательно слушал рассказ Валерия о смешной выходке общего знакомого. Случайная выходка, не заслуживающая саркастического насмешливого тона рассказчика и ехидного смеха слушателей. Ему было неинтересно, даже неприятно, и он постепенно ушёл в свои думы. Короче, отвлёкся. Вернул его к происходящему больше риторический вопрос Валерия, но всё же обращённый к нему. – Скажи, так оно было!?

– Всё не так, – почему-то вспыльчиво ответил Евгений, больше раздражённый своими думами, чем Валерием.

Бывший одноклассник на секунду удивился, но быстро пришёл в себя и, насмешливо глядя на него, уточнил. – А конкретнее не скажешь, что не так? – он заметил ранее, что мысли нынешнего сослуживца витали где-то далеко.

И тогда Евгения понесло, и он решил всё поставить на свои места, хватит мириться, делать вид, что всё нормально в их новых отношениях. – Ты меня, Валерий, хорошо знаешь, а я тебя. Так вот, ты мне никогда не нравился и никогда не понравишься. Поэтому прошу тебя, не лезь ко мне со своими глупыми остротами, пошлыми шутками, недалёкими советами, только по делу. И никогда не насмехайся мне в лицо, а то получишь по своему лицу. За спиной – пожалуйста, сплетничай, смейся, мне плевать.

В глазах Валерия появилась злость, она там давно сидела в запасе, полуживая, замершая, а теперь ожила и выскочила. Казалось, что сейчас он скажет, что после произошедшего им ничего не остаётся, как выяснить отношения по-мужски в спортивном зале. Евгений был готов. По физическим данным они были равными, а по моральным?… Тут превосходство было на стороне Евгения. Он тащил со школьных лет своё превосходство над Валерием по решительности и боевитости, а тот тащил трусливую уступчивость перед Евгением. По идее отличный момент для Валерия изменить ситуацию и выкинуть их совместное прошлое из настоящей жизни, так выкинуть, словно его и не было, но он вновь струсил. Он повернулся, выразительно оглянулся на свидетелей ссоры, сделал печальную мину типа, как можно работать рядом с психически неуравновешенным человеком, и он давно знал об этом, просто открыто никому не рассказывал, зато теперь все сами видят, и вышел. А его хитрость уже искала возможности отомстить, уязвить, унизить, только не лично, а завуалировано, с помощью других. Оставшиеся сотрудники с удивлением и некоторым напряжением переглядывались. Евгений молча посмотрел на них, а они нерешительно на него, и тоже вышел. Теперь между одноклассниками образовалась пропасть, а между ним и сотрудниками трещины. Конечно, он повёл себя слишком резко и вспыльчиво на ровном месте, общее впечатление было именно таким. Можно было сгладить, заделать эти трещины, но Евгений остался самим собой и относился к коллегам по-прежнему ровно, без особых желаний с кем-то подружиться или кому-то угодить. Он ругал себя за несдержанность, ведь можно было отреагировать проще, отшутиться и оставить всё как есть, зачем нагнетать обстановку и рушить приемлемый мир. Какая глупая выходка. А главной причиной этой раздражительности у Евгения была Инни.

В те времена всё замыкалось на Инни. Последние месяцы она стала очень нервной. Спокойная неудовлетворённость переросла в бурную неудовлетворённость. Всё её раздражало, а так как Евгений чаще остальных находился рядом с ней, то больше всего доставалось ему. Он спрашивал её, что случилось, может проблемы на работе, но она сразу же переходила в наступление, отвечая, что все проблемы идут от него. Но его домашний распорядок не изменился. Да, он вечерами частенько занимался тем, что не успел или не смог сделать на работе; в тиши уединённости ему легче было сосредоточиться над необходимыми ему изменениями или дополнениями в программах. Но раньше она спокойно к этому относилась, акцентируя внимание на своих увлечениях. Именно он чаще был инициатором совместного времяпровождения, прогулок, посещений разных заведений, а она как-то апатично соглашалась или отказывалась. Что же изменилось? Почему теперь она его непрерывно дёргает, вызывая в нём ответную раздражительность, что ещё сильнее заводит её. Начинаются нескончаемые претензии, споры, упрёки и конца и края этому нет. Евгений уже твёрдо говорил, чтобы Инни оставила его в покое; она обижалась, говорила, что вообще уйдёт, а он в возбуждении отвечал, что это самый разумный для них вариант. Но она не уходила, разве что на три часа, редко на выходной день к подружке, чтобы всё высказать или выплакать, и даже перестала ездить в командировки. На работе у Инни, наверное, тоже стали возникать проблемы, а кто с ней в таком состоянии способен ужиться?

Но ничего не длится вечно. Инни уехала. Что удивительно, последние дни у них не было серьёзных раздоров, и поэтому отъезд без предупреждения для Евгения стал полной неожиданностью. Он хотел с ней связаться, но её персональный миникомпьютер был постоянно отключен. Прошёл месяц, а её всё не было, раньше так надолго она в командировку не уезжала. Неужели она ушла от него, неужели она нашла другого мужчину? Евгений не мог в это поверить, как-то не укладывалось в его голове. Инни не могла не сказать ему правду, как бы зла на него не была, не могла просто бросить, как ненужную вещь. Не потому что Евгений этого не заслуживал, а потому что она – Инни. Какие бы перемены в ней не наступили, её душа никогда не потеряет чистоту. Евгений не выдержал, позвонил на работу, но там с милой улыбкой симпатичная девушка ответила, что Инни взяла отпуск, а когда снова выйдет неизвестно. Странно, всё так странно. Остался ещё один вариант, и он вышел на связь с её самой близкой подругой. Он с этой девушкой ранее встречался, но отношения у них не сложились, вежливость и уважительность – ничего более, а Инни и не пыталась их подружить. На вопрос, где Инни, подруга ответила, что не знает, но в её глазах, грустно смотрящих с небольшого голографического изображения на Евгения, потихонечку проявлялся ответ. Наверное, её подруга тоже ничего толком не знала, но о чём-то догадывалась. Наверное, она ничего и не хотела открывать ему, но глаза часто живут сами по себе, когда разум думает о близком человеке, подруга тоже любила Инни. Они смотрели друг на друга и оба убеждались в правдивости того, что случилось с их любимым человеком; друг Инни из глаз подруги Инни и наоборот.

Мир Евгения опустел. Картина полностью сложилась, и теперь каждая непонятная ранее мелочь была ясна, а непонятное действие легко объяснимо. Все перипетии их отношений за последние месяцы открылись в новом свете и больно били в самое сердце Евгения. Инни решила сыграть со смертью. Не советуясь ни с кем, сама приняла страшное решение, она такая, и, пройдя необходимые тесты и обследования, ждала вызова на «игру». А ничего нет тягостнее, чем ждать момента, когда судьба решит, жить тебе или не жить. Неопределённость давила на её психику, ей хотелось поддержки, но нельзя было раскрывать свои намерения ни перед кем, особенно Евгением. А он в этот сложный для неё момент был занят своими обычными делами, не подозревая ни о чём и не замечая ничего.

«Разве может любящий человек не заметить этих рвущих душу терзаний в любимой, разве может предполагать поверхностные причины и обвинять её в обычной неуравновешенности? Нет, он просто не любит по-настоящему!» – не было минуты, чтобы Евгений не упрекал себя, но параллельно он искал выход из сложившейся ситуации. Что теперь делать? Где её искать, с кем поговорить, чтобы её оставили в живых? Но на все вопросы у него был один убийственный ответ, который звучал в его голове словами Алексия: «Никто не может заставить играть со смертью, но и никто не может запретить; решение принимает только «игрок». Он готов был убить этого искусителя, ведь именно Алексий произвёл на Инни, как оказалось, такое неизгладимое впечатление. Почему он не настоял и не дал ему возможность пустить себе пулю в висок или, что было вероятнее, не пустил пулю себе? Евгений сейчас согласился бы на любой исход, лишь бы она забыла об «игре». Но время не повернуть назад.

Инни – самый свободолюбивый человек, которого повстречал Евгений, и не просто повстречал, а которым жил. Она всегда поступает только так, как хочет, как избалованный ребёнок, претендующий на вседозволенность. Ей исполнилось сорок лет, и согласно положению, она имеет право выбирать, как жить или вообще не жить, но она и в свои сорок осталась той маленькой девочкой, считающей, что её должны замечать и любить все за то, что она просто такая, за то, что она просто есть на белом свете. Евгений как раз и заметил и полюбил Инни с первого взгляда за то, что она просто такая и есть. А она почувствовала его восторг и озарение любовью, внимательно пригляделась к нему насколько всё чисто, светло и ответила взаимностью. И теперь провозглашающая свободу сама может пострадать от этой свободы. Кому нужна такая свобода, если самые искренние красивые люди, но от этого наивно верящие в свою счастливую звезду, погибают? А хитрецы и трусы наблюдают, ставят, мелочась, дешёвые предметы на кон, наслаждаются смертью других, которые намного лучше их во всём, но считают себя самыми разумными. Люди, где ваш настоящий разум?!

Евгений теперь ненавидел человеческий мир, который до этого легко принимал и даже хвалил. Мрачный, потерянный, он ничего не находил светлого ни на работе, ни дома, нигде. Все знакомые косились на его глубокую тёмную отрешённость, которую он не хотел никому объяснять, а кто-то даже радовался. Но прошла неделя, и свет снова озарил его мир, Инни вернулась домой, вернулась к нему. Возвратилась назад к жизни счастливой, но одновременно какой-то забитой, испуганной девочкой, словно надолго заблудившейся в ужасном лесу, но чудом спасшейся и нынче нуждающейся в тепле и ласке родных. Где та самоуверенность, эгоистичность, капризность? И след простыл, осталась только внимательность, нежность и благодарность к Евгению, как самому близкому любимому человеку. Для них наступила снова счастливая пора, такая же, как и в первые годы их совместной жизни.

Смертельную игру, которую Евгений неделю назад чуть ли не поклялся истребить, стереть с лица рода человеческого, как ужасный пережиток, несущий людям больше страданий, чем пользы, как бы социологи не доказывали ещё её необходимость, пусть даже в постоянно меняющихся, прогрессивных рамках, теперь он вновь принимал. Вот такой он тогда был двуличный, впрочем, каким остался и сейчас, ведь до сих пор, он не имеет окончательного мнения на её счёт. «Игра» трансформировала, перестроила и вернула ему ту любимую, о которой он мечтал. Кода Инни вошла в дом и со слезами на глазах бросилась в его объятия, а он нежно обнимал и целовал её, приговаривая тихо, зачем она это сделала, а она тихо отвечала, что сама не знает, что она просто глупая, он уверовал, что такого больше не повторится. Она увидела тёмные стороны жизни, почувствовала, какими могут быть люди, и должна понять, что не может складываться в жизни всё так, как она хочет. Ей повезло, она выжила, но это – не система, не провидение Мировой гармонии, заботящейся специально о ней, такой хорошей, это – просто случай. И казалось, она это понимала.

Воодушевлённые вновь приобретённым счастьем они решили бросить все дела и совершить настоящий космический круиз. Но стоимость оказалась очень приличной, а таких бонусов у Евгения не было. Он уже решил поискать что-нибудь приземленное и дешевое, но Инни, улыбаясь, сказала, что у них есть ещё вариант. Они могут подать заявление о создании семьи, тогда общая стоимость для семейной пары будет меньше, и самое главное, она сможет оплатить всё со своего счёта, где бонусов вполне достаточно, она же выиграла, и её довольно приличная сумма на счету чудесным образом удвоилась. Это разрешается в особых случаях, вот как раз таких, как у них. Евгений задумался, во-первых, Инни, себя он не брал в расчёт, не сможет десять лет, если даже их пути разойдутся, связать свою жизнь официально с другим человеком, это – дань серьёзности по отношению к семье; во-вторых, ему немножко стыдно, что за него будет платить любимая. Но она тут снова моментально превратилась в упрямицу и не стала выслушивать его мнение, потому что всё решила сама. Только, смеясь, заметила, что она всегда меньше заботилась о нём, чем он о ней, пора отдавать долги.

Не откладывая выполнение решения в долгий ящик, они на следующий день пошли подавать заявление. Стандартное собеседование, тесты и их желание было удовлетворено. Евгений хорошо запомнил разговор со специалистом по семейным отношениям тет-а-тет. Специалист сразу спросил, знает ли он, что его избранница участвовала в «игре»? Он ответил, что знает, но она обещала больше «не играть», и ради того, чтобы ничего не помешало исполнению обещания, они и решили свои отношения перевести на семейные рельсы. Он был тогда искренен, потому что сам верил в это. Никаких проволочек не случилось, им даже предложили сдать яйцеклетку и сперму на сохранение, чтобы в дальнейшем по их совместному желанию можно было провести оплодотворение. Так, на всякий случай, в жизни всё может случиться. Инни легко согласилась, даже настояла, потому что Евгений заметил, что это можно сделать и позже. Они понимали, что в настоящее время им не дана возможность иметь ребёнка, много сложностей и ограничений, да и не готовы они к роли родителей, хотя эта роль больше условна. Конечно, в будущем хотелось иметь ребёнка и ему и тем более ей. Спешить со сдачей генетического материала было совершенно необязательно, это можно было сделать, лучше подготовившись и глубже осмыслив совершаемое, но любимой было виднее. Потом Евгений часто задавался вопросом, всё ли в их жизни происходило спонтанно, пусть неизбежно, судьба есть судьба, но не столь зависимо от них самих, или Инни способна была предвидеть, предчувствовать и что-то делала осознанно и вдумчиво. Точный ответ теперь никто не даст.

Они решили сначала совершить пятимесячный круиз по малому кругу планет. Луна со своими космическими станциями и стартовыми комплексами, Меркурий, Венера, Марс. Везде, особенно на Марсе, было много интересного. Космический туризм был очень популярен, и большинство людей усидчиво зарабатывали и с удовольствием тратили свои бонусы на него. Теперь стоимость путешествия за одного оказалась приемлемой даже для счёта Евгения, его бонусов впритык, но хватило бы, но Инни с весёлой доброй усмешкой отметила, что он ужасно беден по сравнению с ней, у неё раз в восемь больше бонусов, и как уже ранее было решено, за всё платит она. А потом добавила с шутливой назидательностью, что ему надо лучше работать, ведь в дальнейшем их ждут путешествия к поясу астероидов, Юпитеру, Сатурну и их спутникам, там тоже есть на что посмотреть. Евгений улыбнулся и ответил, что будет стараться, и они обязательно посетят, но только вместе все достопримечательности Солнечной системы, времени впереди у них предостаточно. Инни согласилась и обняла его.

Ничего не было лучше в жизни Евгения, как их космический вояж. Глаза разбегались от научно-технических достижений человечества на окололунных станциях, откуда улетали космические корабли в близкие обычные рейсы и в дальние особенные исследовательские путешествия. Они провели экскурсии на производственные объекты и просто гуляли по Луне, даже играли в футбол в лёгких, но прочных специальных костюмах. Посетили космическую станцию на Меркурии и высадились на тёмной его стороне, но ненадолго, Солнце там быстро всходит и всё сжигает. Опускались в специальном космическом аппарате и на поверхность Венеры, где как в кипящем газовом котле всё бурлит, и ничего толком не разобрать. Но больше всего им понравился Марс. Дорогие элитные комплексы, где кратковременно проживали в шикарных гостиницах туристы и могли позволить себе побыть подольше звёзды, таланты и мастера своего дела, приобретшие в них великолепную недвижимость; гигантские горнодобывающие перерабатывающие комплексы – всё впечатляло своей роскошью, оригинальностью и высокой технологичностью. Особенно поразительны были марсианские сады, сколько ума, труда и времени пришлось в них вложить, чтобы они удивляли людей своей необычной красотой. Марсиане, то есть люди, которые там постоянно проживали, работали и даже родились, патриотично гордились своей планетой и утверждали, что в далёком будущем их планета ни в чём не будет уступать Земле. Евгений не спорил, но считал, что никакая искусственная вычурность, высокая технологичность и натуральная колоритность Марса не сможет превзойти многие века облагораживаемую любовью людей и имеющую естественную уникальную красоту Землю. Никогда Марс не догонит Землю, потому что именно она – Колыбель-Родина человечества, и ничего не может быть прекраснее неё.

Но великолепие космоса, приводившее так часто в изумление и восторг, было лишь половиной счастья для Евгения, остальная половина заключалась в самой Инни, которая тоже была счастлива и значит, особенно прекрасна. Она любила его, а он боготворил её. Инни итак выделялась своей прелестью, любознательностью и жизнерадостностью среди других туристов, а плюс её воодушевление любовью, а плюс её спутник, также симпатичный и озарённый любовью. Их освящённый любовью союз на всех производил неизгладимое впечатление, и люди тянулись к ним, чтобы соприкоснуться, ощутить от них или с помощью их хоть капельку такого безграничного счастья. Тогда их будущее всем казалось светлым и перспективным, в том числе самому Евгению, вполне возможно, и Инни.

Уставшие от познаний, развлечений, даже страстных ночей, во всём необходима мера, они вернулись домой. Инни вышла на прежнюю работу, по которой, как она призналась, соскучилась, а Евгений на свою, тоже нехорошо надолго заброшенную, и не только на пять месяц путешествия, а по большому счёту на все шесть, месяц без Инни тоже был совершенно непродуктивным. Их жизнь вернулась в спокойное русло, когда каждый живёт больше своими заботами и увлечениями, чем общими. Евгению нравилось это простое плавное течение жизни, когда можно уделить внимание без суеты и лишнего отвлечения личными пристрастиями, углубиться в них, найти и реализовать новые особенности и тенденции и получить при этом большое удовольствие. А рядом есть любимый человек – конечно, главное пристрастие, которым живёшь постоянно. Инни для Евгения была необходимой атмосферой, в которой он познавал окружающий мир. Если удалить друзей, Евгений обошёлся бы без них, было бы скучнее, но он чаще уставал от шумных дружеских встреч, чем наслаждался ими. Он почему-то любил уединяться и оставаться один на один с собой, своими мечтами и увлечениями в отличие от многих людей, ощущающих радость бытия в основном в компании или толпе единомышленников. Инни тоже не должна мелькать постоянно перед его глазами, но ему нужно всегда ощущать её и часто делиться светлыми мыслями и нежными чувствами.

Прошёл почти год как они вернулись с космического круиза. Работа, увлечения, небольшие развлекательные мероприятия с друзьями в отдельные выходные – в общем спокойный и размеренный образ жизни. Ещё можно сказать – обычная семейная жизнь, только не хватает ребёнка, с которым можно было раза три в неделю встречаться и проводить пару часов вместе. Вроде всё замечательно сейчас и обнадёживающе для будущего, но внутри Евгения жили какие-то страхи. Он пытался их убить, хотя бы утопить так глубоко, чтобы они не смогли выплыть на поверхность и быть замеченными Инни. Но ему кажется, она всё чувствовала, потому что первопричина его страхов была не в нём, а в ней. В Инни страх не жил или совсем немного, в ней жило что-то другое, но оно трансформировалось и превращалось в настоящий страх уже в нём. Самое страшное, что этот страх не хотел тонуть, а хотел поглотить хозяина изнутри. Теперь Евгений старался быть к Инни очень внимательным и вообще более весёлым, общительным человеком и готов был выполнять все её пожелания. Он пытался уберечь её от прошлого. Но в жизни правят свои законы, и чем сильнее хочешь предотвратить неизбежную беду искусственными методами, поэтому то она и неизбежная, что действенных естественных методов против неё и нет, тем быстрее она и проявляется.

Заметив перемены в отношении к ней Евгения, Инни не удивилась и даже сначала попыталась принять их, но всё быстро полетело кувырком под откос. Какая-то неистребимая зараза осталась в ней, постепенно незаметно набирала силы, а вновь выплеснулась в страшную болезнь. Что её спровоцировало? Сам Евгений или мелкие неурядицы на её работе – неважно, условную причину можно найти любую, истинно одно – снежный ком неизбежно должен был превратиться в лавину. Как-то вечером Инни вернулась домой и ласково улыбнулась вышедшему навстречу Евгению. Но в её глазах проявилась и грусть, и он понял окончательно, что мир начал разваливаться. Эта грустинка явилась последней капелькой, переполнившей его чашу неверия в надвигающийся крах. Вроде обычная грусть, способная появиться из-за случайной нелепости, недопонимания коллег по работе и всякой другой мелочи, но Евгений чувствовал Инни почти как себя, нет, он чувствовал её лучше себя и даже лучше её самой – в ней была особенная грусть, предвещавшая смерть. Обидно, что тогда он не поверил своим предчувствиям, ещё надеясь непонятно на что.

– Когда ты подала заявку? – тихо спросил он.

– Три дня назад, – очень спокойно ответила она.

Его не огорчили её слова, он знал, что заявка на «игру» подана, его сильно огорчило её спокойствие – спокойствие провидицы, непогрешимой в своей правоте. Евгений изучал статистику смертельных игр, когда терзания и самобичевания оставляли его ненадолго в те страшные дни первой «игры» Инни. Согласно статистике, львиная доля желающих поиграть со смертью отсеивалась ещё до начала испытания. С помощью специальных методов быстро выявлялись те, кто не понимает, на что идёт, и те, кто думает, что способен на такое. Им доходчиво и жёстко разъясняли ситуацию, и они с лёгким сердцем уходили. После первой «игры» из тех, кто выжил, не возвращалась почти половина, после второй уже меньше, и так далее. Всё логично и закономерно. Система работала, «игра» нужна была обществу, чтобы убрать на добровольной основе относительно гуманным путём недовольных собой, другими людьми, всем миром отчаянных голов, способных натворить бед. Очень популярна была в далёкие времена фраза, что пусть порок убивает сам себя, не задевая нравственность. Нравственные люди не лезут в смертельную схватку и не толкают туда порочных, даже разъясняют им неразумность этого выбора, но запрещать никому не будут. В настоящее время границы между играющими и не играющими со смертью людьми сильно размылись, но суть в целом осталась неизменной. Неужели Инни этого не понимает? Евгений надеялся, что, столкнувшись со смертью других людей, она образумится, но не тут-то было. Что её тянет «играть»? Недовольство собой, Евгением, всем миром? Нет! Жажда бонусов и славы? Только на капельку. Она просто верила, что способна всегда побеждать, и ей нравилось побеждать. Она могла бы победить по-настоящему, если бы продолжала развивать свои творческие наклонности, у неё всё бы сложилось – и приличные бонусы и определённая известность. Но она не хочет ждать, ей хочется уже сейчас впечатлять и покорять. За просто так! Но как Евгений уже отмечал, это невозможно в настоящем мире. Правда, если не сыграть в игру со смертью.

– Нам надо разойтись, – в том же тоне сказал Евгений.

– Хорошо, – заглянув в его глаза, ответила она чуть дрогнувшим голосом.

– Ты портишь и себе и мне жизнь. Я думал, что у нас любовь, а на самом деле какое-то истязание, мучение, я устал от всего этого, – он вздохнул. – Впрочем, это уже никакого значения не имеет, ты обрекаешь себя на гибель, – он специально обострял, надеясь, что разрыв их отношений, образумит Инни, ведь до вызова на «игру» может пройти и месяц, а может, если повезёт, и два. Пусть она покинет его навсегда, он согласен потерять её, но зато она останется жить. Да грянут перемены!

Но ей хотелось его понимания, поддержки, ведь она рискует жизнью не ради порочных благ, ей просто хочется ещё раз пройти смертельное испытание, она верит, что рождена победительницей. Её обидчивый взгляд говорил, что она заслуживает большего. А он пытался ответить глазами, что согласен, но для этого надо время, чтобы не только он, но и другие смогли по-настоящему оценить её. Надо иметь терпение. Но у Инни было нетерпение сердца, и она надеялась на его поддержку. И тут её прорвало.

– Ты хочешь приятной тихой любви без споров, претензий? Ты много работаешь, но мало зарабатываешь, а вечером занят своими увлечениями; и у меня всё схоже, разве что я чуть меньше отдаю и чуть больше получаю; иногда мы общаемся по душам, гуляем, что-то празднуем, раз в год берём отпуск и путешествуем. Пусть даже родится у нас ребёнок, которого мы будем периодически видеть, радуясь его успехам, – она сделала паузу, чтобы перевести дух, а потом более спокойно подытожила. – Я запомнила твои мечтания! А что такая любовь с тобой может дать мне? Зачахнуть со временем? Превратиться к восьмидесяти годам в уважаемую особу и наслаждаться наконец-то достигнутым всеобщим вниманием? Что даст мне твоя усидчивость в работе и доброта в доме – только серую жизнь, как у всех. Знаешь, я согласилась бы на всё это с тобой, будь внутри тебя мир светлее. Если бы рядом с тобой таким обычным внешне я горела бы, обогащаемая теплом, исходящим изнутри тебя. Тогда я жила бы тобой. Но с таким как ты есть на самом деле и снаружи и внутри я жить не хочу. Мне надо что-то ещё, – сгоряча в обиде выплеснулась она.

– Вот поэтому мы должны расстаться, чтобы ты нашла кого-то или что-то ещё, но только не «игру», – уравновешенно и непреклонно, словно остужая её пыл холодом здравого смысла, ответил Евгений.

– Ты боишься, что я проиграю? – резко спросила она.

Евгений с неопределённым видом промолчал. Он не хотел её необоснованно пугать или успокаивать, считая, что не может знать, да и не хочет знать, что ей уготовано судьбой. Он, конечно, хотел бы, чтобы она всегда побеждала, но математическая вероятность и внутренний голос утверждал, что это невозможно, что она должна погибнуть, как и большинство ловцов удачи у смерти. Только избранные, обладающие сильнейшей волей и целеустремлённостью, которые подкрепляет физическая крепость и невозможная вера в себя, притягивающая чуточку фортуну, способны пройти больше трёх-пяти кругов ада. Инни к таким не относилась.

– Ты всегда был нерешительным человеком, хотя мог быть и другим. Иногда я чувствовала в тебе что-то особенное, но ты хочешь быть как все. Я в тебя верила, надеясь, что ты найдёшь себя, но ты почему-то находишь совершенно другое, – печально насмешливо продолжила она.

– Я мог бы поддержать тебя в любом начинании, только не в этом бессмысленном ужасе, – упрямо твердил Евгений.

Инни кивнула тихонечко головой и, как-то резко поникнув, произнесла. – Ты прав, у нас не было любви, а только мучение и непонимание, – она просительно подняла глаза. – Мне не хотелось бы сейчас переезжать, сможешь потерпеть месяц, другой, я не буду тебе мешать, – она чуть улыбнулась и тихо добавила, – впрочем, я и раньше тебе особо не мешала.

– Как хочешь. Я тебя не гоню, – мягко без равнодушия, хотя оно было тут уместно, ответил Евгений. Он всё же не смог выдержать свою линию совершенно прямой до конца.

Почему он выбрал этот путь? Ведь путь по большому счёту был тоже тупиковым. Никого и ничего бы она не нашла, что могло изменить её решение, и времени и шансов было очень мало. На что он надеялся? Почему он сразу не поддержал её выбор? Неправильный, смертельный выбор, но она так захотела. Она бы всё равно погибла, но может быть не во второй «игре», а в третьей. Как много значит часто обычная поддержка друга, тем более любимого человека. Получается, он её по-настоящему не любил. Пытался под видом любви выискивать, кроить различные варианты её спасения до самого конца. А когда понял, что конец неизбежен и решил смириться и изменить себя, нет, вернуться к самому себе и к своей любви, то уже оказалось поздно. Как часто люди планируют произнести важные слова, даже заучивают их, заранее в волнительных чувствах представляя сильное воздействие их на другого человека. Люди любят продумывать, рисовать и строить великие планы, а жизнь любит стирать и ломать их на ровном месте лёгкой непредвиденной случайностью. И нет никакого эффекта, остался в прошлом один аффект. Евгений тоже решил полностью раскрыться, повиниться перед Инни, что был глуп и слеп, когда готов был всё отдать ради её спасения, даже сыграть вместо неё, но это – пустые желания, которые невозможно осуществить. Теперь он всё осознал и прочувствовал. Он будет делать только одно – умолять Мировую гармонию помочь Инни, он так её любит, что если она останется в живых, начнёт играть со смертью сам. Какая жалость, что он совершенно не думал раньше о бонусах, а организационная система «игры» очень жёсткая, надо не только достигнуть необходимого возраста, но и на счету иметь определённую сумму – всё же сделай кое-что полезное для человеческого общества, получи за содеянное вознаграждение, а потом уже «играй». А у него этой минимальной суммы как раз и нет, четверти не хватает, и никто не имеет права доплатить, даже Инни – его официальная жена. Играть со смертью можно только на свои кровные. Теперь он будет из кожи лезть ради бонусов, а не самоудовлетворения, и когда их будет достаточно, начнёт свою «игру».

Он всё пытался найти момент, чтобы начать этот самый важный разговор в их жизни, но или обстоятельства не складывались, или Инни не хотела ничего больше обсуждать. Мол, окончательный выбор сделан каждым, и не надо лишних слов, только будоражащих ей душу. Если Евгений начинал проявлять настойчивость, не воспринимая её предупреждающего жеста, то она просто уходила. А он всё надеялся и надеялся на её благосклонность и удачный момент, который так и не наступил.

В одно ясное утро Инни покинула Евгения и больше никогда к нему не вернулась. Ясное утро, сделавшее его жизнь навечно пасмурной. Чему быть, того не миновать, всё было предрешено. Все воспоминания у него обычно заканчивались одним выводом.