Наблюдающие в ночи

Огромная люстра над столом замерцала, и Лорен испуганно закрыла глаза, боясь снова увидеть страшные галлюцинации. Снаружи прогремело. Девушка подняла веки только после того, как звук снаружи затих. Старушка, прищурившись, пялилась на неё, не отводя взгляд.

— Я пойду прилягу, — Лорен спешно встала из-за стола.

Ребята прервали приём пищи и подняли взгляд на девушку.

— Ты почти не притронулась к еде, — Хлоя удивлённо смотрела на подругу.

— Я не очень хорошо себя чувствую, — устало произнесла та.

— Я с тобой. — Майкл положил на полупустую тарелку приборы и вытер салфеткой губы.

— Нет, останься. — Лорен положила ладонь на его плечо. — Посиди вместе со всеми. Придёшь, как закончите.

Майкл внимательно всматривался в лицо своей девушки.

— Хорошо, милая. Отдыхай.

Лорен кивнула и снова поймала на себе пристальный взгляд. Старушка, замерев, наблюдала за ней.

Девушка задвинула стул и поспешила уйти. Подойдя к лестнице, она услышала позади возобновившееся звяканье приборов. Лорен тяжело вздохнула и пошла наверх.

*******

Уснуть никак не выходило. Каждый раз, когда молния освещала комнату, у Лорен перехватывало дыхание, доводя её в эти моменты почти до панического состояния. Майкл спал мирным сном на другой половине кровати. Она прислушивалась к его тихому и ровному дыханию, словно к метроному, чтобы успокоить свои нервы и постараться погрузиться в сон. Лорен понимала, что ей срочно нужен отдых, либо она сойдёт с ума. Если не уже.

Девушка медленно выползла из-под тяжёлого перьевого одеяла и свесила ноги с кровати. Коснувшись ступнями мягкого коврика, она осторожно привстала. Её старания не мешать сну Майкла постепенно сходили на нет, так как скрип массивного старого матраса, казалось, мог разбудить весь дом. Но пока Лорен вставала, Майкл даже не шелохнулся.

Она нащупала носочками тапки и надела их. Не спеша, продолжая попытки не шуметь, девушка открыла дверь и вышла в коридор. Вдоль стен у каждого входа в комнату висела выцвевшая кованая лампа, напоминающая по яркости освещения обычный современный ночник. Они то и дело мерцали от перебоев электричества из-за непогоды, либо же от старости. На полу лежал ковёр с разноцветными вышитыми узорами, продолжающийся от самой лестницы. В конце коридора, у окна, стоял кулер с водой, и Лорен поспешила прямо к нему, в моменте осознав, что её ужасно мучает жажда. Каждый шаг по деревянному полу вызывал тихий скрип, приглушённый лежащим на нём ковром. Девушка взяла картонный стаканчик и доверху наполнила его водой. Пузырь с воздухом резво поднялся от горлышка кверху и громко булькнул, нарушив тишину. Лорен поднесла стакан ко рту, но тут же замерла. Её взгляд упал на движущиеся тени за окном. Она сделала шаг, приблизившись поближе к стеклу, и разглядела силуэты, бесцельно движущиеся в разные стороны. Они были похожи на не спеша идущих людей, но разглядеть их получше из-за темноты было невозможно. Девушка приближалась лицом всё ближе к окну, почти касаясь кончиком носа холодного, запотевшего стекла.

— Тебе здесь не место, девочка.

Волна тревоги и ужаса пробежала по телу. В глазах внезапно потемнело. Сердцебиение участилось до запредельного уровня, а каждый новый удар сердца с болью бил в грудную клетку. Лорен подпрыгнула и обернулась, приложив ладонь к груди. В другой руке она держала сжатый стаканчик, а холодная вода стремительно бежала по предплечью к локтю и тоненькой струйкой стекала с него на пол.

Девушка тяжело и часто дышала, уставившись с широко раскрытыми глазами на старушку.

Та без всяких эмоций смотрела Лорен прямо в глаза, ни капли не смутившись тем, что напугала её до смерти.

— Что?! — еле выдавила из себя девушка.

— Тебе лучше покинуть этот дом, — скрипящим голосом произнесла хозяйка.

— Извините, — испуганно продолжила Лорен. — Если я вас чем-то...

— Тебе здесь не место, — настойчиво повторила старушка и приблизилась к девушке вплотную.

Лорен отшатнулась и, поскользнувшись на пролитой воде, села на подоконник. Спиной она прижалась к потному ледяному стеклу. От лёгкого удара оно завибрировало, и влажные капли мгновенно просочились сквозь тонкую ткань пижамы, обжигая холодом кожу. Всё тело покрылось тысячами мурашек, неустанно бегающими с ног до головы.

Сверкнула молния. Девушка инстинктивно зажмурилась, а в её горле словно встал ком, не дающий сделать даже малейший вдох. Биение сердца оглушающе отдавалось в висках.

Снаружи прогремело, и весь дом задрожал в такт её телу.

— Лорен!

Ледяное прикосновение к ладони заставило девушку отдёрнуть руку и открыть глаза.

— Ты что здесь делаешь? — Майкл взволнованно смотрел на Лорен.

Она перевела взгляд с парня за его плечо, будто высматривала что-то. Тот обернулся и, не увидев ничего необычного, взял девушку за плечи и потянул к себе. Лорен, словно тряпичная кукла, послушно упала в его объятия. Ноги начали подкашиваться, и опора под ними больше не ощущалась. Глаза налились влагой, и слёзы невольно заскользили по бледным щекам.

— Что с тобой происходит, милая? — Голос Майкла дрожал, и он сильнее прижал к себе любимую, боясь отпустить.

— Давай уйдём отсюда, — захлёбываясь, прошептала Лорен. — Пожалуйста.

— Конечно, — парень поцеловал её в лоб. — Вернёмся в комнату.

— Нет! — резко ответила девушка. — Уйдём из этого дома!

— Что? — Майкл настороженно глядел на девушку, явно находившуюся не в себе. — Что ты такое говоришь? За стенами дома ураган, а машина в миле отсюда. И это если идти через лес. К тому же она сломана. Вряд ли мы её починим своими силами и в такую погоду.

— Прошу тебя, — слёзы быстрее побежали по лицу девушки, и она снова уткнулась в грудь Майкла. — Найдём другое место. Должно же быть рядом ещё что-то. Так ведь?

Над ними повисло напряжённое молчание. Крупные капли дождя ударялись о жестяной подоконник снаружи. Ветер бился в окно, пытаясь силой ворваться внутрь. А на фоне всех этих звуков проскальзывало тихое, едва слышное всхлипывание Лорен.

— Давай подождём до утра, а там и решим, что делать дальше, — заговорил Майкл спустя минуту. — Хорошо?

Девушка, немного успокоившись, безмолвно покивала головой, соглашаясь с Майклом. Он обнял её, и они вместе отправились обратно в комнату.

*******

— Ты вообще видела, что творится за окном? — спросил Брэндон у Лорен, не забыв натянуть ухмылку. — Тем более движок в тачке накрылся. Нам сидеть все выходные в холодной машине? Ты это предлагаешь?

— Замолчи, Брэндон! — Хлоя встала с кресла, подошла к подруге и присела на корточки напротив неё. — Тебе нужно просто отдохнуть, малышка. Вчера ты слишком перенервничала из-за поломки машины. Куча эмоций и плюс ко всему новое место. — Она взяла дрожащие ладони Лорен и укрыла их своими. — Тебе всё это привиделось. Такое бывает.

Ребята сидели у камина. Дрова тихо трескались, раскалываясь от жара огня. Пламя выплёвывало искры во все стороны, а те затухали ещё до того, как касались пола.

— Со мной такого не бывает, Хлоя. — Лорен освободила ладони из её рук и сунула в карманы пижамы. — Я не спала. И мне это не привиделось. Почему вы мне не верите?

— Действительно, — язвительно произнёс Брэндон. — Как это мы не поверили в бродящие тени во дворе и испарившуюся на глазах старушку. Обычное дело.

— Закройся уже! — бросил Майкл. — Так ты лучше не делаешь!

— А какой реакции вы от меня ещё ожидали, услышав этот бред? — Брэндон пожал плечами.

— От тебя, — тихо начал Питер. — Именно такого и ожидали.

— А вы предлагаете променять тепло и уют на холодную смерть в сломанной машине? — не унимался Брэндон. — Если так, то давайте без меня.

— Я предлагаю поискать ещё какое-нибудь место, чтобы переждать непогоду. — Лорен говорила отрывисто, а каждое произнесённое слово сопровождалось нервным подёргиванием уголков рта.

Её лицо, ещё вчера игравшее красками, теперь было бледным, осунувшимся, а дёргающийся свет от огня добавлял серости коже девушки.

— И как мы найдём такое место, Лорен? — Брэндон подошёл к ней поближе. — Интернет здесь не ловит. Связи нет. Мы будем просто бродить и искать? — Он наклонился к ней, равняясь лицами с девушкой. — Я повторю свой вопрос: ты видела, что творится за окном?

Свет погас, и Брэндон перед ней испарился. Через мгновение она осознала, что исчезла лишь половина его. Нижняя часть стояла на том же месте, и чуть выше пояса всё заканчивалось. Клочья одежды вперемешку с внутренностями свисали вниз, прилипая к его ногам. Обломившийся позвоночник криво торчал из этого месива.

Лорен закричала и оттолкнула Брэндона от себя. Тот сел на пол и с недоумением уставился на девушку.

— Отвали от неё, придурок! — Майкл подбежал к ней, но та вскочила с кресла и попятилась к коридору.

— Хватит! — закричала Лорен с обезумевшим взглядом.

— Детка! — Майкл поспешил за ней. — Прошу тебя, успокойся!

— Нет! — Она шла спиной вперёд по коридору, приближаясь к выходу. — Не успокаивай меня! Ты меня не слушаешь! Вы все не хотите меня слушать!

— Идиот! — со злостью выдавила Хлоя, с отвращением смотря на Брэндона, всё ещё сидевшего на полу.

Она подошла к Майклу, чтобы помочь успокоить подругу.

— Лорен, послушай... — начала Хлоя спокойным тихим голосом.

— Нет! — прервала её девушка. — Не надо ничего говорить! Я ухожу! С меня хватит!

Лорен упёрлась спиной в деревянную дверь. Друзья медленно приближались к ней, не прекращая успокаивать её.

Девушка нащупала ключ, вставленный в скважину, и повернула его. Замок громко отщёлкнул. Майкл и Хлоя подошли ещё ближе. Лорен схватилась за ручку и нажала на неё. От сильного порыва ветра дверь распахнулась, и холод мгновенно окутал её.

— Стой! — крикнул Майкл. — Не делай глупости, Лорен. Закрой дверь!

Взгляд девушки упал на лестницу, ведущую на второй этаж, где стояла улыбающаяся старушка. Она одобрительно кивнула и медленно поплыла наверх.

Лорен резко обернулась и рванула на улицу в сторону леса.

— Лорен, нет! — Майкл побежал вслед за ней, но дальше порога выходить не стал. — Вернись!

Стена из ледяного дождя и порывистый ветер пытались остановить её, но она продолжала бежать босиком по земле, уже ставшей болотом. Ноги то и дело застревали по косточку. Сзади всё ещё были слышны крики друзей, но очень быстро они угасли, затерявшись в шуме льющейся воды.

Сверкнула молния, и Лорен невыносимо больно сдавило грудь. Она упала плашмя в грязь, пытаясь хватать ртом воздух. Задыхаясь, она продолжала карабкаться. Перед глазами она увидела чьи-то ноги и подняла голову. Перед ней стоял промокший молодой парень. Его длинные мокрые волосы прилипали к лицу и шее. Он молча смотрел на неё и не двигался. Внезапно способность дышать вернулась, и девушка жадно, захлёбываясь, набирала воздух в лёгкие вместе с каплями дождя.