Внутри

Они жили в опасное время. Постепенно Лиза свыклась с этой мыслью и даже заставила себя соблюдать данное Коллекторам слово брать Частички, но не сливаться с ними.

Лиза привыкла к тому, что люди погибают в реальной жизни, а не в выдуманных историях, как раньше. Однако она была не готова потерять брата. Димка должен был вести их всех до конца, что бы это ни значило.

Димку забрала случайность − не нападение нелюдей, не их страшное оружие, а неудачно разломившаяся под ногой плита во время очередной поисково-мпасательной операции.

Лиза почувствовала брата на расстоянии еще до того, как вернулись его товарищи. От неожиданности не поверив собственным ощущениям, Лиза упустила момент, чтобы присоединить брата как должно. Из-за ее нерасторопности Димка, подобно другим Частичкам, теперь оказался глубоко внутри сознания Лизы. Из родного брата он превратился в безликое скопление информации.

Лиза не могла поверить в реальность произошедшего, а потому попросту надеялась утром проснуться и узнать, что кошмар ей привиделся.

Возможно, Лиза и дальше пряталась бы в туалете, если бы не Кэтрин.

«Лиза, что с тобой?»

Молчание.

«Але, прием. Бруно вызывает Лизу. Как слышно?»

«Бруно, замолкни. Ослеп, что ли? Лиза вон какая тяжелая. Что-то случилось, не иначе, – Инга. – Лизик, ты хоть намекни нам, пока Бруно не вскипятил всем мозги».

«Ничего я не кипятил. Инга, а ты что так ко мне цепляешься? Влюбилась, что ли?»

Инга и Бруно стали перекидываться грязными шутками и оскорблениями, пока их не остановил суровый голос Кэтрин.

«Тихо вы. Кто-нибудь связывался с Финном и Натаном?»

«С Финном что-то случилось?» – тревога вернула Лизу к жизни.

«Всем привет. Извиняюсь за задержку, – Финн. – У нас сегодня жарковато – во всех смыслах слова».

Лиза облегченно выдохнула.

«Белоснежка, ты как?»

«Финн, я присоединила брата».

Все замолчали.

«В смысле, не присоединила, а поглотила, как обыкновенную Частичку… И это еще хуже».

«Ребята, – снова вернулась Кэтрин. – Я попробую разыскать Натана. Финн, я уже все тебе рассказала. Можешь передать пока остальным?»

«Лиза, мне жаль, правда. Давай потом поговорим об этом наедине».

Лиза согласно кивнула, взяв Финна за невидимую руку.

Кэтрин собрала их в тот день, чтобы рассказать о плане, который они придумали вместе с Финном и Натаном. Все Коллекторы понимали, что нелюди были подобны пустым сосудам. У людей же, напротив, те самые Частички внутри тел…

«Души», – поправила Инга.

«…Частички внутри тел значат больше, чем сами тела, – продолжил Финн. – Оружие нелюдей совершеннее, а их выживаемость не идет ни в какое сравнение с нашей. Людям не выжить, по крайней мере, в том виде, в каком мы привыкли себя воспринимать».

«Мне кажется, или ты предлагаешь нам сдаться этим пустышкам, а, Финн?» – перебил Бруно.

«Нет, мы не будем сдаваться. Все должно выглядеть естественно. В итоге, останется один Коллектор, который и соберет в себя всех людей».

«И что дальше? – взволнованно спросила Лиза, втайне надеясь, что последним Коллектором окажется не она. Ну конечно не Лиза. Она же младшая, неопытная, незнающая. – Что будет делать этот последний Коллектор один против всех нелюдей?»

«Он использует их тело, чтобы вместе с ними покинуть Землю. И когда он найдет способ поместить Частички в новые тела, то сделает это».

«Стой-стой, Финн. Вы с Кэтрин, конечно, красиво эту сказку придумали, но с чего вы взяли, что это возможно − внедрить Частички куда-то еще?»

«На этот раз я вынуждена поддержать пустоголового, Финн. Мы до сих пор не знаем, не работает ли присоединение лишь в одну сторону».

«Сработает», – объявилась Кэтрин, а Финн, выпустив руку Лизы, растворился.

«Это единственное объяснение тому, что Коллекторы появились. Нелюди здесь лишние, а не мы. Планета нашла способ спасти человека, как самое разумное из своих творений. И если нелюди отобрали у нас наши тела, мы найдем способ вернуть их себе назад. Мы дадим человечеству вторую жизнь, сколько бы этих тварей от этого не пострадало».

«Звучит жутковато, Кэтрин», – Бруно.

«М-да. Мне как-то больше нравилось быть Матерью Терезой, а не Завоевателем Галактики».

Почувствовав подрыв авторитета, Кэтрин взбеленилась.

«Есть идеи получше, Инга? Вы с Бруно только и знаете, что пороть чепуху. А вот дельной мысли от вас я ни разу не слышала. Или может, мне сразу присоединить тебя, пока репутация не подмокла?»

Все затихли. Вряд ли Кэтрин и правда собиралась кому-то из них угрожать. Она лишь старалась быть сильной, в первую очередь, в собственных глазах.

«Так, что там с Натаном?»

Похоже, Лиза случайно попала в точку. Кэтрин напряглась.

«У них неважно обстоят дела. Боюсь, мне придется присоединить его сегодня вечером».

* * *

«Финн?»

«Да, заглянул на прощание. Ты ведь обиделась бы, вздумай я уйти без напутственных фразочек в стиле кинематографа, а, Белоснежка?»

За напускным задором Финна Лиза почувствовала оттенки тревоги. Жар невидимой пустыни передался ей через тысячи километров – на лбу проступила испарина.

«У тебя там печет».

«Ага. Мне тоже поначалу было непривычно. Знаешь, я даже рад, что скоро от этого избавлюсь. Жарко, как в сауне, а я их терпеть не могу».

Лиза на секунду улыбнулась и тут же опомнилась.

«Мне страшно, Финн».

«Не бойся, Белоснежка. Ты же уже поглотила Ингу с ее Частичками. Все прошло хорошо. И сейчас все будет хорошо. Подумаешь, нас в четыре раза больше».

Финн рассмеялся.

«Я не об этом. Да ты и сам понимаешь, Финн».

«Я знаю, Лиза. Помнишь, что говорила Кэтрин? Чтобы победить, нам придется сперва проиграть. Считай, это понарошку, не взаправду».

«Не надо, не приуменьшай, Финн. Я ведь не ребенок и все понимаю. Только… Не знаю, справлюсь ли. Я останусь совсем одна. А вдруг мне понадобится помощь или совет? Не я должна была остаться последней, не я».

Лиза вцепилась в его воображаемую руку, будто это могло что-то изменить.

«Конечно, ты справишься, Лиза. Я в тебя верю. Мы все в тебя верим».

«Если бы только я могла присоединить тебя».

«Исключено, – голос Финна стал серьезным. – Лиза, пообещай, что не станешь даже пытаться. Ты не справишься. Никто бы не справился. Знаю, тебе одиноко и страшно. Но думаешь, Инге или Кэтрин не было страшно? Мы все согласились не присоединять друг друга, чтобы не зацепить случайно и Души. Если у тебя не получится, все пойдет прахом. На кону не только твоя жизнь, но жизни миллиардов людей. Ты не имеешь права так рисковать».

«Я знаю-знаю, Финн. Только…»

Лиза почувствовала комок в горле.

«Я буду совсем одна… Вы не должны были оставлять всё на меня, Финн. Почему не ты, не Кэтрин, не Бруно? Почему я?»

Незримые руки Финна обняли Лизу за плечи.

«У тебя все получится, дорогая. Мы все будем с тобой».

Закрыв глаза, Лиза как будто перенеслась за тысячи километров, чтобы очутиться рядом с ним. Она могла ощущать тепло его тела, слышать биение сердца. Лиза любила его, всегда знала, что любила еще с того момента, как впервые услышала голос в своей голове. Пусть из-за разницы в возрасте Финн относился к Лизе скорее как к младшей сестре, сама девушка знала, что они были предназначены друг другу судьбой. Если бы не вся эта ерунда с нелюдьми, они бы встретились и полюбили друг друга.

«Я тут подумала… Только не смейся, ладно? Я даже не знаю, как ты выглядишь. Мы ведь никогда не виделись… И уже не увидимся, похоже».

Финн задумчиво промолчал. А может, сдерживал смех от Лизиной глупости.

«У тебя есть любимый актер?»

Лиза смутилась, перебирая в памяти последние просмотренные фильмы. Казалось, походы в кино были в другой жизни.

«Так сразу и не скажу. Было несколько, я вот даже имени не могу точно вспомнить. Это из-за Душ. Бывает, воспоминания путаются, ты же знаешь. Может…?»

«Точно! Вот я его копия. Серьезно, такие же скулы и подбородок. Даже голос похож».

«Не похож. У тебя лучше», – смущенно добавила девушка.

Лиза не рискнула заснуть. Несколько часов они разговаривали с Финном о всяких глупостях из прошлой обычной жизни. До чего же Лизе не хотелось, чтобы на той стороне земного шара поднималось рассветное солнце. Если бы только время остановилось.

«Мне пора, Белоснежка. Они уже ждут меня снаружи. Пожелаешь мне удачи?»

«Разве она тебе нужна?»

«Я же должен задать им напоследок».

* * *

Сжимая руку Лизы, Татьяна буквально тащила девушку за собой. Лизу настолько поглотила внутренняя работа, что она едва ли смогла бы передвигаться самостоятельно, не то что бежать и уклоняться от внезапной опасности. Пока девушка стояла посреди комнаты, восемь человек, обмениваясь ругательствами, суетились вокруг.

Они перекрывали двери и окна, передвигали мебель. Кто-то командовал, кто-то подчинялся, кто-то ошибался, у кого-то тряслись от страха руки… Лиза осталась единственным Коллектором, а потому подтягивать сознания людей со всего земного шара ей приходилось одной.

Их осталось не так много, однако для Лизы и это было сверх меры. Закрыв глаза, девушка прислушивалась и протягивала тысячи невидимых рук ко всем, кто был готов за них ухватиться. Самой же ей, физической Лизе, оставалось лишь доверить собственную жизнь этим восьми выжившим из ее отряда. Нет, не от нее, а от этих восьми сейчас зависел успех плана Кэтрин.

Восемь. Лиза открыла глаза, уверенно пересекла комнату и остановилась рядом с рослым мужчиной. Все замолчали.

– Что не так, девочка? – крупный мужчина с прямоугольным лицом ухмыльнулся.

Лизе нельзя было ошибиться. Однако она и не сомневалась, что была права.

– Он один из них.

Евгений, главный среди восьми, без колебаний взял пистолет и направил его на мужчину перед Лизой. Раньше Евгений служил в подразделении специального назначения, а потому, когда того требовала ситуация, действовал жестко и решительно. Щелкнул предохранитель.

– Вы с ума посходили? Эта девчонка двинутая! Надо было оставить ее этим уродам, а не спасать! А ты мне тут пушкой не размахивай, ясно?

– Ты уверена? – уточнил Евгений.

Лиза кинула.

– Он пустой. В нем нет Души. Все нелюди так ощущаются. Он точно один из них.

Замерев, все ждали решения Евгения. В их небольшом отряде отношение к Лизе было неоднозначное. Хотя нелюди внешне ничем не отличались от людей, все знали, что Лиза каким-то образом чувствует чужих. Все они не раз видели, как Лиза что-то делает с умирающими, как говорит их словами с выжившими родственниками, как вдруг демонстрирует их навыки. Однако не всем хотелось верить в нечто столь необычное. И пока трое, включая Татьяну, считали Лизу святой, остальные либо старательно игнорировали странность девушки, либо списывали все на повредившийся рассудок.

Нелюдь презрительно сплюнул.

– Это ничего не изменит. Они вытравят вас завтра. А не завтра, так послезавтра…

Евгений спустил курок.

Татьяна отвернулась. Лиза без эмоций смотрела на тело нелюдя, пока семеро готовились к нападению тварей снаружи.

– Человек – это то, что внутри.

Последняя ночь на Земле принесла Лизе чудной сон. Он был тихим, без единого звука, словно старое немое кино. К удивлению девушки тишина длилась и после ее пробуждения. За несколько месяцев Лиза успела отвыкнуть от тишины в собственной голове, потому ощущение показалось ей странным.

«Это потому, что мы последние», – подала голос фру Оксана.

«Да, – Лиза кивнула, с трудом поверив собственным ощущениям. – Мы последние».

Татьяна пошевелилась, заметив, что Лиза встала с их пледа.

– Тебе лучше, Лизочка? Выглядишь совсем иначе.

– Да. Голоса пропали.

Лиза улыбнулась в ответ, и круглые плечи Татьяны обмякли. Женщина поцеловала нагрудный крестик.

– Это добрый знак, добрый знак. Слышал, Тимур? Лизочке лучше. Может, и обойдется еще. Выберемся отсюда. Не могут же они быть везде, ха? Евгений нас выведет, точно выведет.

Сам Евгений, похоже, всю ночь не смыкал глаз. Как и многие другие ночи до этого, он дольше остальных был в дозоре.

– Там снаружи как-то тихо стало, – басом проговорил спецназовец. – Похоже, эти твари ждут, пока мы выйдем. Не будем испытывать их терпение слишком долго.

У Евгения был план, следуя которому группа должна была прорваться мимо нелюдей, завладеть их средством передвижения и на нем оторваться от погони. Военный объяснил каждому его роль и раздал оружие. Казалось, у них и правда был крошечный шанс на спасение.

Воодушевление Татьяны передалось окружающим, даже тем, кто считал Лизу сумасшедшей. Теперь у всех них внутри теплилась бесплодная надежда.

Финн предупреждал, что так и будет. Вот они последние моменты человечества, и только Лиза точно знала, что сейчас произойдет. Но разве она могла отобрать у этих людей недолгие минуты спокойствия? Конечно, нет.

По плану Евгения Лиза шла в хвосте. Военный в последний раз повторил инструкции, выждал еще немного и открыл дверь.

Пусть нелюди и выглядели совершенно обычно, их тела были куда прочнее человеческих. Лиза предположила, что чужие каким-то образом мгновенно восстанавливали поврежденные ткани. А еще и это оружие, которое, то ли многократно дублировало объекты, то ли ускоряло их время, то ли сталкивало версии материальных форм из соседних миров. Суть его Лиза так и не разгадала. Совершенно ясно было одно – шансов на выживание у них не было, по крайне мере, таким прямолинейным способом.

План Евгения позволил им принять бой с честью. Меньше чем через пять минут Лиза осталась одна. Подтянув к себе последнюю Душу, девушка осознала, что наконец стала целостной, завершенной, другой.

Нелюди прекратили огонь. Они перекидывались словами на непонятном наречии. Похоже, раздумывали, стоит ли убить ее или оставить как напоминание о планете, которую истребили. Вперед вышла женщина – невысокая, крепкая, с голубыми глазами и черным ежиком волос.

– Вы убили их всех, – вслух подумала Лиза. – Почему?

Женщина подняла руку с оружием, нацелив его на Лизу.

– Потому что вы вирус.

Лиза собралась и прыгнула как раз в тот момент, когда ее тела коснулся смертельный заряд. Лиза держала их всех, миллиарды сознаний внутри нее, все вместе они должны были дотянуться до кого-то из нелюдей, чтобы выжить. Так говорила Кэтрин, так наставлял ее Финн…

Лиза протянула невидимые пальцы к женщине. Еще немного, еще несколько сантиметров. Плотная земля под Лизой разверзлась. Точнее, пространство между Лизой и женщиной-нелюдем вдруг оказалось вовсе не трехмерным и устойчивым, как секунду назад вокруг плотного девичьего тела. Пространство, словно дуршлаг, пропускающий воду, бесконечно углублялось в каждой своей мельчайшей области.

От неожиданности Лиза на миг зацепилась сознанием за такую уходящую вниз глубину как раз под пальцами женщины. Неизвестная сила сразу же затянула Лизу внутрь нового расширяющего мира. Лиза впервые провалилась в непонятный мир нелюдей, в котором ей только предстояло научиться ориентироваться.

* * *

Патрульные машины окружили блондинку, обмениваясь миганием лампочек и визгливым звуком сирен. По рации механический голос на языке нелюдей требовал, чтобы Лиза немедленно сдалась.

То, как женщина в строгом костюме вышла из патрульной машины, напомнило Лизе ее последний день в теле человека. Сколько времени прошло с того момента? Да и вовсе было ли понятие времени уместным для описания путешествия Лизы?

Все это не будет иметь значения, когда Лиза доберется до их центра и оттуда отпустит людей на свободу. Тогда ее дело будет закончено – Лиза наконец всех спасет… и сможет снова увидеть брата, сможет вернуть Финна.

Женщина-нелюдь перед ней – вот он путь Лизы наверх, и теперь она точно не промахнется. Нелюдь восхищенно осмотрела блондинку с оружием охранника в руках и сразу все поняла.

– Это же последний человек там внутри.

– Нет, я не последний человек. Я и есть все мы.

Скачок. Слияние…

*В оформлении обложки использованы иллюстрации Анны Ермашкевич.