скачать книгу бесплатно
– Нет. Сперва нужно убедиться, что она там.
Вернувшись к главному входу, я решила подождать какого-нибудь охранника. Ну, хоть кто-то должен был идти один! Люди входили внутрь и снова выходили, но удачного случая никак не представлялось.
Полдня я бессмысленно околачивалась возле проходной. Через несколько часов мне уже был знаком каждый куст и каждое дерево перед главным корпусом. Все внутри ныло от бездействия и ожидания.
Наконец, моя жертва показалась из своей безопасной норы. Это был толстоватый для стража мужчина средних лет. Он вышел один и, будучи глубоко погруженным в свои мысли, не замечал ничего вокруг. Легкая добыча даже для неопытного преследователя. Я огляделась и, убедившись, что на меня никто не обращал внимания, пошла за ним.
Мы вместе следовали вдоль станции, повторяя мой дневной маршрут. Похоже, я все-таки не зря потратила время возле аптеки.
На углу, совсем не по-девичьи ухватив толстяка за шиворот, я утянула его за собой в узкий заулок. Человек громко вскрикнул от неожиданности, но к счастью нас никто не заметил. Не обращая внимания на сопение и кряхтение, я надавила ему на грудную клетку. Глаза стража округлились от страха.
– Зверо… зверо… монстр! – наконец выплюнул он.
– Тихо. Я не хочу Вам вредить.
– Проклятые монстры! Пусти меня! Пусти! Пх… пусти!
– Мне нужно только кое-что узнать. Просто ответьте, и я сразу отпущу Вас. Девушка. Айвери. Короткие каштановые волосы. Зеленая куртка. Джинсы. Ростом чуть ниже меня. Возраст около семнадцати. Возможно, была задержана на границе с Мерегейсом неделю назад. Так или нет?
– Грязные монстры! Эй! На помощь!
– Так или нет?!
– Я не знаю никакой девушки! Пусти меня!
– Ладно, – я разжала пальцы. Секунду огромные глаза на красном от злости и напряжения лице колесили по мне. Толстяк пытался понять, действительно ли все кончено. – Я отпустила.
Он вывернулся и побежал в сторону улицы. Я нагнала его в два прыжка, сбила с ног и придавила к земле.
– Итак, повторим, – я оскалилась. – Дочь Хранителя Мерегейса. Хранительница. Айвери…
– Я ничего не знаю.
Я зарычала. Он точно лгал. Теперь я это я могла чувствовать. Но неужели для такого человека могло быть что-то страшнее меня в тот момент? Нет. Я показала клыки, впилась в человека немигающим взглядом и напряглась, становясь все больше похожа на монстра. Лицо стражника перекосило. Губы задрожали, а веко под левым глазом задергалось.
– Помогите! Помогите кто-нибудь!
– Никто тебе не поможет, если не расскажешь, где она, жирдяй!
– Я… я не знаю, – захныкал человек, и я поняла, что он почти сдался. Еще немного и…
Выстрел. Мимо. Намеренно. Наверное.
– Не смей убивать его!
Я подняла голову. Со стороны улицы к нам приближался тот самый сумасшедший, только теперь без капюшона.
То-то мне он сразу не понравился. Худощавый и высокий, как многие в Амроне (видимо кости тут были в моде), он уверенно шагал, выставив вперед руку с пистолетом. В отличие от охранника, мужества сумасшедшему было не занимать. С непроницаемой маской на лице он продолжил низким голосом:
– Слезь немедленно!
Поправка: низким голосом и до обидного приказным тоном!
– Слезь с человека! Монстр!
От вида моих клыков и желтых глаз человек не переменился в лице. Ну вот. Значит, он знал об Огаях. Человек все же прекратил наступление, но продолжил сверлить меня злобным взглядом.
– От-пус-ти, – приказал незнакомец, решив, что добился положительного результата, установив словесный контакт. Мне стало смешно. Он не способен выстрелить. Пустые угрозы.
– Выкинул бы ты свою игрушку, а то поранишься! – не удержалась я.
– Пожалуйста, не убивайте, – добавил стражник. У него мозгов было больше, или их заметно прибавилось за последнюю минуту.
– Как будто я собиралась, – вырвалось у меня, и я снова вернулась к охраннику. – Просто скажите, где она? Она здесь? Или нет?
Сдавленный «ох» в небольшой толпе незваных зрителей на улице (да, я выбрала не самое лучшее место) дал понять, что участников сцены стало несколько больше, чем я рассчитывала.
– Где девушка? Где она? – прорычала я охраннику, снова показав внушительных размеров клыки.
«Ну, давай же, – умоляла я про себя. – Времени совсем не осталось».
– Я… я…, – замямлил охранник. – Хорошо! Я скажу!
Человек раскрыл рот, собираясь выдать скудную порцию информации, возможно, той самой, которая мне была так нужна, но не успел.
Выстрел. Металлическая пчела впилась в плечо, и я, инстинктивно отпрыгнув назад, взвыла от боли. В воздухе запахло гарью и моей кровью.
Все-таки выстрелил. Торжествующий вид сумасшедшего вызвал прилив желчи и бешенства, позволяя побороть ноющее ощущение в плече. За секунды моего промедления изменилось многое: страж спохватился и, встав на ноги, взялся за оружие. И почему я не отобрала его, когда была возможность?
Теперь их было двое. Теперь переломить ситуацию обратно в свою сторону было куда сложнее. Еще и люди в толпе зашевелились. Недолго поразмыслив, я приняла решение и бросилась прочь.
Нет информации, нет зацепок. Нет ничего.
***
Я все еще продолжала бороться с собой, когда дверь распахнулась, и из «Ржавого гвоздя» выкатилась компания из трех человек. Ступени ненадолго залило теплым светом, а улица наполнилась шумом, так и норовившим вырваться за пределы стен здания. Звон колокольчика. Смех проходящих мимо людей. Не считая их, на улице было довольно пустынно. Неяркие фонари пускали под собой круги света. Уже в немногих домах горел свет: в маленьком поселении люди рано ложились спать.
Я сидела на крыльце дома напротив «Гвоздя» и наблюдала за тем, как клубы беловатого пара струились из трубы на крыше здания. Становилось зябко. Слишком холодно даже для конца осени.
Одиннадцать. Мне совсем не хотелось идти на встречу с Огаем. Даже если это была моя единственная зацепка, все последние столкновения с сородичами не принесли мне ничего хорошего. И эта вполне могла стать очередным звеном в цепи.
Внутри оказалось очень шумно и весело. Круглые деревянные столы располагались достаточно близко друг к другу, но людям это совсем не мешало. Хохот, гам, звон стекла и множество голосов. Стоя снаружи, я и подумать не могла, что тут столько народу. Протискиваясь между пихающимися локтями людьми, я почувствовала ее раньше, чем увидела.
Огай сидела за крохотным столиком в углу помещения. Продираясь к женщине, я внимательно изучала ее, пытаясь предположить хоть что-то относительно характера и рода занятий. В человеческом виде Огай выглядела как сухая старуха. Смуглая, исчерченная морщинами кожа, длинный орлиный нос, светло-зеленые глаза, густые седые волосы, собранные в толстую косу. Тонкие запястья обхватили цветные браслеты и нитки, да и сама одежда женщины была очень яркой.
В последний момент я уклонилась от чьего-то локтя и неграциозно упала на стул рядом с ней. От резкого запаха духов в носу зачесалось и сразу захотелось чихнуть. По крайней мере, я не обозналась.
– Здравствуйте, Вы хотели меня видеть. Я получила Вашу записку.
Оказавшись так близко, я поняла, что она была не старая, а, скорее, древняя. Я никогда не видела таких Огаев. Сколько же ей было лет? Женщина нехотя подняла голову и заморгала, как будто до этого она спала. Лицо Огая растянулось в улыбке.
– О! А я уж задремала. Думала, ты никогда не зайдешь, – бодрый голос совсем не соответствовал старому, дряхлеющему телу.
– Так Вы все это время знали, что я на улице?!
– Конечно. Я почуяла тебя сразу, как ты попала в деревню. Мне ли не понять, что ты околачиваешься у порога. И как?
– Что «и как»?
– Холодно на улице?
Она засмеялась, глядя на мое ошарашенное выражение лица. Огай, доживший до ее лет, не мог вести себя так, как она.
– Ты такая смешная! Эй! – она подозвала официанта. – Нам еще по одной.
– Да, конечно, – человек почти сразу же принес две небольшие чашки, наполненные дымящейся жидкостью, от которой противно воняло.
– Я не пью, – гордо объявила я Огаю, когда человек отошел.
Женщина поморщилась и без лишних слов опустошила сразу обе чашки. У меня отвисла челюсть.
– Как? Как Вы…, – я перешла на шепот. – Вы спятили? Если Вы потеряете контроль здесь, то…
– То ничего, – весело продолжила она за меня. – Видишь ли, – «цветастая» старуха наклонилась ко мне через стол. Спиртным от нее разило еще сильнее, чем духами. Сама того не желая, я поморщила нос. Женщина приложила ладонь ко рту, как будто собиралась поведать секрет, и продолжила: – Посмотри на них. Оглянись! Да оглянись уже!
Я нехотя обвела людей взглядом.
– И что?
– Если они увидят мою истинную форму, то подумают, что это у них что-то с головой, или, например, что выпили лишнего, что вечер удался на славу, но никак не то, что я в самом деле зверочеловек.
– Это глупо! – взбеленилась я. – Вы подставляете не только себя, но и всех Огаев, живущих в деревне.
Она откинулась и глубоко выдохнула.
– Глупо – это то, что ты устроила этим утром. А Огаев здесь больше нет. Уже давно.
Женщина опустила взгляд на руки и потерла разноцветный браслет.
– Я последняя. Другие давно ушли из деревни. Или их перебили, – она говорила это так просто. У меня внутри все похолодело.
– Куда они ушли?
Уголки рта слегка приподнялись, и она снова наклонилась к столу.
– В город Огаев.
– Его не существует!
– Возможно, нет, а может, и да.
Я выдохнула от злости. Мне начал надоедать наш бессмысленный разговор.
– Тогда почему Вы не ушли вместе с ними? Почему остались?
Старуха загадочно улыбнулась.
– Если бы я ушла тогда, тебе не с кем было бы говорить сейчас. Разве нет?
Я хмыкнула. Она не отвечала серьезно ни на один вопрос. Какой смысл был продолжать беседу?
– Как Вы меня почувствовали?
– О! Доживешь до моих лет, тоже так научишься, а пока…
Женщина резко замерла, прекратив перебирать тонкими пальцами браслет. На мгновение мне показалось, что цветные бусины стали прозрачными, как стекло.
– Другие Огаи. Они идут за тобой, – она впилась ногтями в столешницу и, не моргая, смотрела мне в глаза. Признаюсь, в тот момент мне было страшнее, чем когда-либо прежде.
– Огаи. Это… месть. Тебе нужно скорее уходить из деревни.
– Куда?
Я прерывисто дышала, позабыв о сарказме и колкостях.
– Дальше и дальше, пока не найдешь способ.
– Что? Я не понимаю! – я нервно оглянулась проверить, не следил ли кто за нами, и продолжила шепотом: – Что за способ? О чем Вы?
Она мочала несколько секунд, а потом веселые огоньки вернулись в светло-зеленые глаза. И женщина снова подозвала официанта как ни в чем не бывало:
– Нам еще по одной!
– Конечно! Сейчас будет.
Мне хотелось бросаться предметами и рыдать. Я снова купилась на фокус безумной старухи.
– Так вот, – продолжила она разговор, который мы толком не начинали. – Юная Хранительница соседней столицы, верно?
Женщина осушила вторую чашку и шумно вернула ее на стол.
– Напомни, как ее зовут?
– Айвери, – ошарашено проговорила я. Она все-таки удивительная. – Как Вы? Как Вы это поняли?
Женщина передернула бровями.
– О! Проще простого! Ты орала это утром на всю улицу.
