скачать книгу бесплатно
– Айви! – шепотом позвала я, и девушка сразу открыла глаза.
– Проделать такой путь и не взять даже копейки…
– Уже? – отозвалась девушка.
– Да, надо идти.
– …да-а-а, старина, – продолжал квохтать голос из багажника, чередуясь с громыханием чего-то тяжелого, выгружаемого из машины. – Ты совсем раздобрел! Тут деньгами не разбрасываются. Не в те времена живем. А ты?
– А вы наш спаситель, – пролепетала Айви и лучезарно улыбнулась. – Спасибо вам большое!
Мне тоже пришлось искривить губы, изображая улыбку. Получилось наигранно и даже жеманно.
– Не за что, – мужчина переменился в лице. – Деточка, ты так светишься. Настоящее солнце. Тебе говорили об этом?
И как только у Айвери это получается? Он же брюзжал без остановки всего пару минут назад. К счастью, мою улыбку хозяин машины не заметил. А то, чего доброго, все-таки и взял бы с нас десяток хранов
– Спасибо, – сухо добавила я, потянув Айви за собой.
– Солнышко, береги себя! – крикнул он нам вслед. – И будьте осторожны! С этими монстрами сейчас стало так небезопасно.
Влажная гравийная дорожка хрустела под ногами, слева и справа жались друг к другу небольшие двухэтажные домики, как копии, походившие друг на друга. Это была крошечная деревня. Последняя на нашем пути. Дальше до границы с Амроном уже не было никаких поселений.
Вспоминая последнюю неделю, я с трудом могла поверить, что мы смогли так далеко уехать от столицы за столь короткое время. И чем дальше мы были от центра, тем меньше люди знали и понимали, что произошло в ту ночь. Все-таки ощущение тревоги не покидало меня ни на секунду. Еще рано было расслабляться. Айви – единственный наследник Хранителя Мерегейса. У меня не было ни малейшего сомнения в том, кто тогда победил. И вопреки всем моим детским мечтам, свобода Огаев Мерегейса не предвещала ничего хорошего.
– Алиса.
Джейр сильно изменился после той битвы с Хранителем. Я не знала, на что он мог пойти. Я вообще ничего не знала. Проклятье Сияющих! Как я могла так вляпаться? Люди ненавидят Огаев. Я Огай, и значит, люди ненавидят меня. Но я спасла не того человека, и… теперь сородичи тоже будут ненавидеть меня. Меня ненавидят и люди и Огаи. И что прикажете делать?
– Алиса.
– А! – наконец-то я расслышала Айви. – Что случилось?
– О чем ты так глубоко задумалась? – непринужденно спросила она, сцепляя руки в замок за спиной.
Действительно, о чем я могла задуматься, по сути, стоя на эшафоте?
– Зову тебя уже несколько минут.
– Да, так ерунда. Не бери в голову, – я поправила шапку, чтобы выглядеть увереннее.
– Смотри!
Она вытянула палец, указывая на серо-зеленое трехэтажное здание через дорогу. Потертая грязноватая вывеска на входе приглашала всех желающих остановиться на ночлег в уютной обстановке и перекусить настоящей домашней стряпней.
– Во славу Сияющих! – недалеко от входа группка истинно верующих настойчиво предлагала всем свою правду.
Я сделала вид, что не поняла намека Айвери.
– Подумаешь, сектанты. Мало ли таких в Мерегейсе. Идем.
– Да, нет же, я о гостинице.
Скромная гостиница напомнила мне здание, рядом с которым я снимала крохотную квартиру в Мерегейсе. Я любила наблюдать за тем, как люди входят в небольшое уютное кафе-кондитерскую на первом этаже, как сидят за столиками и разговаривают, но, конечно, больше всего мне нравился сногсшибательный аромат свежей выпечки. Витрины манили прохожих глазированными пряниками разных форм и размеров, эклерами, пончиками, тарталетками, тортами и пирогами, сдобными булочками с вареньем и множеством других сладостей.
В детстве мы с Джейром часто приходили туда посмотреть на все эти вкусности за стеклом. Они стоили слишком дорого, чтобы я могла себе позволить хоть что-то, но любоваться ими и мечтать никто нам не запрещал. Мне до сих пор было стыдно, стоило вспомнить, как однажды я злилась на друга за то, что тот пропадал подолгу, и мы практически перестали видеться. Так продолжалось где-то три месяца. Я сильно обиделась на Джейра и даже перестала с ним разговаривать, решив, что он променял нашу дружбу на более интересную для себя компанию. Потом же оказалось, что все это время он работал днями и ночами, чтобы подарить мне на день рождения изящную коробочку с хорошо знакомой нам фирменной эмблемой, а внутри – изумительный шоколадный торт. В глубине души Джейр не был монстром. Он запутался, вот и все.
– Давай остановимся сегодня здесь.
– Э-м… Айви… не думаю, что это хорошая идея. Тем более, эти подозрительные типы у входа совсем не внушают доверия.
– Ну, пожалуйста, Алиса! – она схватила меня за руки и стала всматриваться в глаза. – Ты уже совсем неважно выглядишь. Да и я не спала в нормальных условиях целую вечность.
– Нам нужно двигаться дальше. Осталось совсем немного до границы с Амроном.
– Я знаю. Именно поэтому стоит остановиться сейчас, – большие карие глаза продолжали нещадно сверлить меня. – Силы нам понадобятся. Ты сама это все время говоришь.
Я задумалась, и она расценила молчание как согласие.
– Отлично!
– Эй, постой!
Каштановые кудри мелькнули перед глазами, и вот она уже вприпрыжку побежала через дорогу.
– Айви! – взмолилась я, догоняя ее, и уже шепотом добавила: – У нас не хватит на это денег. Осталось не больше двадцати хранов – тут один только номер обойдется в тридцать!
Девушка широко улыбнулась.
– Из-за денег точно не переживай, – она налегла на дверь, и нас поприветствовал крохотный колокольчик. – Я чувствую, что это правильно.
Меня же передернуло от дурных ощущений.
Внутри оказалось шумно и полно народу. Я старалась сохранять нормальное выражение лица. Это было весьма сложно, учитывая ту волну шумов и запахов, которая на меня нахлынула. Айви, приветливо улыбаясь и здороваясь с каждым встречным, как будто была тут со всеми знакома, уверенно двинулась к деревянной стойке, где худенькая, бледнолицая девушка с огненно-рыжими волосами принимала заказы.
– Добро пожаловать! Домашняя еда и уютная атмосфера для наших гостей! Что желаете?
– Добрый день. Меня зовут Айвери, а это моя сестра Алиса. Мы путешествуем. В прошлой деревне у нас украли рюкзак и все-все сбережения. Вот сейчас едем домой. Я так голодна. Не ела целую вечность! А еще мы не спали уже неделю в нормальных кроватях. Может, у вас можно переночевать?
– О! Мы многое можем предложить из еды! – обрадовалась девушка и начала листать свой блокнотик. – Вот только… сейчас все места заняты, и остановиться не получится. Мне очень жаль, но вот вкусный обед я вам гарантирую.
Айви закивала головой и, заказав длинный список блюд, прошептала:
– Алиса, не тревожься. Говорю же, я отвечаю за последствия. Все будет хорошо.
Громкий рев моего живота подтвердил слова Хранительницы, и я сдалась.
– Хорошо. Будь по-твоему. Но если что…
– Все будет хорошо.
Мы устроились за крохотным столом в углу зала. Отсюда было хорошо видно каждого входившего, почти всех, кто уже находился внутри, и телевизор, по которому крутили новости. Лучшего места не придумаешь. Нам принесли еду, и, пока Айви уплетала тарелку за тарелкой, я настороженно прислушивалась, чтобы из всей массы звуков выудить телевизор.
Реклама. Зубная паста «Веселый кролик». «А вы знаете, как приготовить жаркое всего за пять минут?»
– Нет, все не то.
– Алиса, ты не голодна?
За меня ответил мой живот. Громко, внятно, доходчиво.
«Может, люди что-то обсуждали?» – придумал мой внутренний голос.
– Ладно, – продолжила Айви. – Мне же больше достанется.
Скрипящий деревянный стул. Кто-то встал, возле входа прошаркал пожилой мужчина. Колокольчик – новый посетитель. «Добро пожаловать! Домашняя еда и уютная атмосфера для наших гостей!» Смех – компания справа бурно обсуждала свои похождения.
– Все не то.
«…так ты позвонишь ему?» – женский голос. «Что?! Нет, послушай меня…»
– Проклятье Сияющих, они что, вообще не в курсе того, что происходит?!
– А я договорилась, и сегодня ночью нам не придется спать на улице.
– Да, здорово, – машинально ответила я, даже не вдумавшись в слова Айви.
Ну, хоть кто-то должен был слышать вести из столицы.
«Есть!»
Стойка возле бара. Они сидели недалеко от телевизора, но я их не видела.
–…надо уезжать отсюда поскорее! – стакан с грохотом соприкоснулся со столешницей, и я подскочила.
Жаль, что их не было видно. Это создавало некоторые неудобства.
– Это только вопрос времени, когда они доберутся до нас.
– Хах! Кто сказал, что им удастся даже подобраться к нам. Хранитель…
– Столица уже под их контролем! Откуда тебе знать, что….
– Ты просто спятил, старик!
– Я не сошел с ума! Это вы, недоумки, не понимаете ничего! Не видите дальше своего носа!
– Если бы зверолюди взяли столицу под контроль, это сразу стало бы известно…
– Скоро монстры повылазят из своих нор! Вот увидите!
– Ну и пусть! Мы дадим им достойный ответ. Так что пусть попробуют.
Они расхохотались. Шаги. Еле слышные, но слишком близко. Я открыла глаза.
– Привет, можно мне присесть?
– Нет, – немедля ответила я.
– Да, разумеется – радостно воскликнула Айви и подвинулась.
– Спасибо.
У нашей новой знакомой, худой бледнолицей девушки, принимавшей заказы, от страха тряслась губа. Она переводила взгляд то на меня, и еще больше пугалась, то на Айви, и в ее глазах светилось что-то странное. Восхищение, наверное.
– Я сразу поняла, что это Вы, – тихо проговорила рыжеволосая.
Ох, нет! Я пронзила взглядом сначала Айви, потом девушку. Знала же, что этим все и кончится. Подобную глупость могла бы совершить только Вейни (но с ее умишком это было простительно), а вот от Айвери я все-таки не ожидала такой неосмотрительности. Она все-таки дочь Хранителя.
– Вам что-то кажется, – вежливо поправила ее я.
– Нет, не говорите ничего. По вашим лицам все понятно, – она сглотнула от страха. – Так значит, это правда? То, что говорил мой дедушка. Пришло время монстров…
– И все же Вам кажется, – повторила я настойчивее и не так радушно, как в первый раз.
Надо убираться отсюда. Я напрягла слух: может, кто-то как раз сейчас нас подсушивает?
– Что ты, – мягко проговорила Айви то ли мне, то ли рыжеволосой. – Огаи вовсе не монстры. Они такие же, как мы с тобой.
– Хранительница, – наша знакомая улыбнулась, все еще глядя в стол, – я знаю, что Вы защитите нас всех.
Я поперхнулась и некультурно громко закашлялась.
– О чем ты, девочка? – грубо спросила я, но меня снова проигнорировали.
– Не знаю, почему вы уходите из Мерегейса, но, видимо, это необходимо.
Айви просто положила руку на ее ладонь, и девушка перестала дрожать от страха. В этом заключалась какая-то странная сила Хранительницы. Я не понимала, как она это делает. Да и зачем мне? Нужно было найти место, где она смогла бы укрыться от Огаев, и умывать руки. Быть сиделкой – не моя работа. Мне и своих проблем хватало. Тем более, если моя подопечная так и рвалась влезть в неприятности.
– Я хотела попросить Вас, когда доедите, поднимайтесь сразу наверх. Мама пообещала, – отлично, о нас знает еще один человек. Кто еще? Дедушка? Бабушка? Соседка? – …собрать Вам все, что может понадобиться. И можете переночевать сегодня в моей комнате. Там будет тесно вдвоем, но все же лучше, чем ничего.
Стоило рыжеволосой покинуть нас, как я набросилась на Айви:
– Ты спятила?! Чем больше людей знают, кто ты, тем в большей ты опасности. Мы не можем остаться здесь. Нужно уходить.
– Алиса, успокойся. Я ей ничего не говорила. Джен сама все поняла. К тому же так у нас есть возможность нормально переночевать и не заплатить ни копейки. Разве плохо, что в мире еще есть добрые люди, готовые нам помочь?
– Айвери, я пообещала защищать тебя, пока мы не найдем безопасное место, но… это безрассудство! Если хоть кто-то узнает, кто я, мне конец! А значит, и тебе в скором времени!
