«Сон Феникса»: Огниво Хаоса

Посмотрев в сторону Смертоносных Сестер, я увидела, как стена снега поднялась прямо в нескольких шагах за спинами Киры и Элиаса. Когда снег упал на землю, на небольшой полянке Заповедника уже никого не оказалось.

Они ушли.

Что случилось? Что стало с Алирой? Что это за черные нити внутри нее?

И главное – что стало с Ламбертом?

– Успели, – облегченно выдохнул Винсент.

– Что это было, черт возьми?! – всплеснул руками Элиас.

Все мы тяжело дышали, приходя в себя. Кира и я посмотрели на Ламберта. Его серые губы не вернули себе бледно-розовый цвет.

– Домой… – выдохнул он, – быстро…

* * *

Он целовал ее.

Он мог касаться своими губами любой части ее тела.

Она разрешала ему все.

Сегодня он мог позволить своей дикой страсти вырваться наружу и поглотить себя и ее целиком. Каждое прикосновение к ее телу приносило ему неимоверное наслаждение, а она получала небесную эйфорию.

Он знал, что она желает этого. Он понимал, что она хочет его. Она позволяла ему делать с собой все, что он пожелает.

Все его тайные помыслы и желания могли исполниться. Это была та самая женщина, которую он всегда вожделел.

Они будут вместе вечно.

У него есть много времени, чтобы найти путь к бессмертию. Несколько тысяч лет, как минимум у него точно имеется в запасе.

Не было смысла спешить.

Он мог наслаждаться каждым днем, каждым мгновением, проведенным с ней.

Вдвоем они уже успели разнести всю комнату. Кровать сломана, шкафы развалены, стены покрыты трещинами.

Его губы с силой впивались ей в шею и плечи. Он спускался вниз и дошел до ключицы.

– Они пришли, – произнесла она.

Он замер.

– Подождут.

И он продолжил.

– Нет…

Она отпрянула от него в сторону.

– Мы должны знать наверняка. Мы обязательно продолжим, если они добились успеха.

– Я уверен в них. Нам нечего беспокоиться. Этот демон уже стал главной угрозой для них всех.

– Она любит его…

– И это самое главное.

Она встала и прошла к двери, оставив его сидеть на краю разломанной кровати. Ее золотой хвост скользнул по его щеке и шее.

– А ты любишь меня?

С этими словами она замерла у двери и обернулась.

– Всегда.

Одним рывком он приблизился к ней и пригвоздил ее к закрытой двери.

– Хочешь, чтобы мы разнесли весь дом?

– Я построю новый.

– Что же скажут в армии? Они ведь все слышат.

– Пусть завидуют. Я хочу, чтобы весь мир слышал стоны твоего наслаждения.

– Я желаю дарить их только тебе.

Он одарил ее нежным поцелуем. Она обняла его, и он позволил себе скользить своим ладоням вниз по талии.

– Нам пора, – снова остановила она его.

– Мы вернемся к этому, дорогая.

– Обязательно, любовь моя.

Они покинули свои покои и спустились на первый этаж, где в коридоре их уже ожидали две Смертоносные Сестры.

– Если вас двое, значит, Алира выполнила свое предназначение? – обратился он к ним.

– Да, Алира посчитала своей честью выполнить свой священный долг. Но девчонке удалось уйти, – ответила Валенсия.

– Проклятье! – он сжал кулаки.

Но его возлюбленная постаралась найти радостное зерно в новостях:

– Что с демоном?

– Дело сделано, – ответила Валенсия.

На обняла его за плечи, буквально повиснув на нем. Он одарил ее пожирающим взглядом.

– Вот видишь…

– Ее любовь к нему сломает обоих, – произнес он.

– Смерть уже нависла над ними, – сказала Валенсия, – стоит демону дать волю своей страсти или ярости, как она поглотит их всех.

Эта мысль навевала на него приятные ощущения. Его план сработал.

– Эмили в моей ловушке… прекрасно! Ты и твои Сестры заслужили мне хорошую службу. Я рад, что у вас хватило благоразумия принять мою сторону в этой войне.

– Иного выбора быть не могло, – ответила Валенсия.

– Разумеется. А теперь собери весь свой Орден. Мы готовимся к войне. Пойдете за мной – получите то, к чему стремитесь все свое существование.

– Ваша темная благодать для нас превыше всего, владыка, – поклонилась Валенсия.

Он не терпел подхалимов.

– Уходите, – короткий приказ.

Две Смертоносные Сестры откланялись и исчезли.

В доме повисла тишина.

– Ты доволен? – спросила она его.

– Все идет по моему плану, верно?

– Иначе быть не могло. Так что? Ты хочешь продолжить?

– Непременно. Я хочу…

Она прижалась к его телу.

Он высказал свое желание:

– Сделать это здесь.

Она улыбалась.

– Твои желания – мои желания. Я готова стать твоей падающей звездой.

– Нам придется разнести весь холл поместья.

– Как ты сказал, ты можешь отстроить все заново.

Он едва сдерживал свои порывы.

– Я хочу, чтобы твое тело и твоя душа принадлежали мне.

– Я уже отдала себя тебе всю, до последней капли. Я желаю лишь одного – полного и бесконечного слияния с тобой.

– Любовь моя…

– Давай же! Армия сейчас на улице, готовится к битве, на которую ты их ведешь. Они будут все слышать…

Она посмеялась.

– Так кричи громче!

Глава 11. Бегство

Войдя в дом, мы с Винсентом поспешили донести Элиаса под руки до дивана. Наш друг истекал кровью и сильно ослаб.

– Кира, неси аптечку! – скомандовал Винсент.

– Сейчас! – Кира бросилась бежать на кухню.

Наконец Элиас лежал на диване. Мы дома. Остается только помочь ему.

Винсент уже начал останавливать кровотечение с помощью заклинаний. Я видела, как бледнеет лицо Элиаса. Он теряет сознание.

– Кира, скорее! – поторопила ее я.

Кира, открыв шкафчик, принялась все выкидывать из него и бросать прямо на пол. Вот она воскликнула:

– Нашла!

В мою сторону уже летел серый чемоданчик. Я подпрыгнула и поймала его.

– Что нужно, Винсент? – я открыла аптечку.

Он продолжал останавливать кровотечение, а сам говорил:

– Жгут, спирт, бинты, марля, салфетки, перекись…

– Вот, держи!

Я выложила все необходимое на диван. Винсент тут же схватил жгут и в два движения наложил его на руку Элиаса.

– Набери мне ту ампулу в шприц, – последовала его следующая команда.

– Да-да, сейчас!

Я взялась за дело. Резким движением руки открыла ампулу и сжала ее между пальцев. Раскрыла упаковку со шприцом и начала набирать лекарство.

Спасением Элиаса занимались мы с Винсентом, потому что Кира могла причинить ему боль своим прикосновением, а у Ламберта самого хватает сейчас проблем.

– Сделала!

Я передала ему шприц, и Винсент проколол видимую вену на руке Элиаса. Сняв жгут, он начал вводить лекарство.

– Смочи все салфетки и марлю спиртом и перекисью, – давал мне он указания.

Я начала. Делала я все судорожно трясущимися пальцами. Заставляли меня делать все быстрее приглушенное дыхание Элиаса и его бледное лицо. Он теряет слишком много крови.

Винсент колдовал над ним всю дорогу, но это не сильно помогло.

Закончив с лекарством, Винсент брал одну салфетку, смоченную спиртом или перекисью, за другой и обтирал окровавленную кожу Элиаса. Использованные салфетки он бросал прямо на пол.

– Нужно все обеззаразить, – сообщил он мне, – давай больше.

Киваю и делаю.

Я передавала Винсенту все новые и новые салфетки, он быстро их использовал, протирая раны Элиаса и бросал на пол через плечо.

Кира и Ламберт молча наблюдали за нашими действиями.

– Отлично, – обрадовался Винсент, – теперь давай бинт.

Работа с Винсентом по спасению Элиаса была похожа на дружную работу врача и медсестры. Я выполняла вся указания Винсента. Он знает, что делает.

Посмотрев на Элиаса, я заметила, что его кожа чиста, вся кровь смыта. Но из одной раны на плече все равно текла кровь. Винсент взял еще одну салфетку, смоченную спиртом, приложил к ране и начал перевязку.

– Делай это, Эмили, а я займусь исцелением мелких ран.

– Хорошо.

Он передал мне бинт, и я начала крепко перематывать рану Элиаса. Винсент водил руками над телом друга, и мелкие ранки, которые мы обработали, затягивались. У него это прекрасно получалось.

Сосредоточившись на своей работе, я делала тур за туром, а потом перекручивала, чтобы крепче держалось. Когда бинт подходил к концу, я разорвала полоску надвое и перевязала с другой стороны плеча от раны.

– Как тебе? – поинтересовалась я у Винсента.

Закончив свою работу по заживлению ран и ссадин, Винсент осмотрел мою работу.

– Превосходно!

Теперь наше внимание сконцентрировалось на Элиасе. Тот смотрел на нас с пустым выражением лица.

– Дайте воды, – скомандовал Элиас.

Ламберт быстро исполнил просьбу. Мы дали Элиасу стакан воды, и я держала его, помогая другую пить.

– Спасибо, – произнес наконец он.

– Налить еще? – спросил Винсент.

– Хватит.

Я поставила стакан на столик.

– Эй, – Элиас смотрел на Винсента, – спасибо тебе, дружище. Я рад, что наш очкарик что-то может, кроме как книжки читать.

В глазах Винсента застыли слезы.

– Придурок! – рявкнул он на Элиаса. – Ты зачем полез в драку? Это же были Смертоносные Сестры! Они могли в два счета тебя убить!

– Хватит хныкать, хлюпик, – ответил Элиас.

Но Винсент с трудом сдерживал плач.

– Не мог же я оставить вас там без защиты. Если бы они тебя убили, над кем мне потом прикалываться?

– Гребаный идиот!

Винсент с силой сжал руку Элиаса.

– Я же не смогу вечно спасать тебе жизнь! – добавил он.

Элиас с теплой улыбкой смотрел на товарища.

– Ты сам знаешь, что не сможешь удержать меня.

Винсент вытирал слезы.

– Я всегда буду вас защищать, – сообщил василиск.

– Ты неисправим, – покачал головой Винсент.

– Спасибо.

Я никогда не видела этих двоих такими. Не смотря на все ссоры и распри между собой, каждый из них готов отдать свою жизнь за другого. Винсент и Элиас – настоящие друзья. Я видела в этой парочке тот самый эталон дружбы, к которому стоит стремиться.

Элиас спасен. Теперь мы можем вернуться к другим проблемам.

Я встала и посмотрела на Ламберта. Его губы так и не поменяли цвет, оставшись бледно-серыми.

– Ламберт, – обратилась я к нему, – что они с тобой сделали?

Я протянула к нему руку. Вытянула пальцы, чтобы коснуться его губ, но он перехватил мою ладонь.

– Не надо… – сказал холодно он.

Ламберт отступил от меня на шаг.

Почему он это делает?!

– Кто они? – задала вопрос я. – Что еще за Смертоносные Сестры? И что та рыжая сделала с тобой?

Ламберт молчал, тогда я перевела взгляд на Винсента, требуя ответа от него.

– Смертоносные Сестры – древний Орден, история происхождения которого остается для всех загадкой, – спокойно сказал он.

Винсент уже хотел продолжить, но слово взял Ламберт:

– У них внутри заточена смерть.

– Смерть? – переспросила Кира. – Как это возможно?

– Это древняя и очень темная магия. Секрет ее давно утерян. Их тела служат сосудами особой формы силы. Это даже не сама смерть, а искра того мгновения, того единственного мига, когда человек умирает. Переходный этап от жизни к смерти. Секунда, когда живое существо расстается с жизнью. Именно искра этого мгновения заточена в них. Смерть внутри их животов и внутри глаз.

Ламберт говорил спокойным и даже пустым тоном. Он старался не проявлять эмоций.

– Смертоносная Сестра может разрезать свой живот, чтобы выпустить смерть наружу. Если убить кого-то из них, то мы получим тот же эффект. Это сделала та блондинка, Алира. Она убила себя, и смерть, что заточена в ней, высвободилась и волной распространилась вокруг. К счастью, мы отдалились достаточно далеко, чтобы выйти за радиус поражения.

Он всех этих объяснений мое сердце резко колотилось. Я все больше волновалась за Ламберта.

– Смерть, что несут в себе Сестры этого Ордена, способна убить любого. Пожалуй, даже полудемона. Наверное, Смертоносные Сестры – единственное исключение из правила о том, что полукровку сразит лишь ему подобный. Смерть равна для всех. Единственные, кого она не может убить, так это тех, кто уже несет ее в себе.

– Самих Смертоносных Сестер, – выдохнула я.

– Да. Если одна из них убьет себя рядом с ними, ее Сестрам ничего не будет. Смерть уже внутри них. И внутри…

Я задержала дыхание.

– Меня… – закончил он.

Я не выдержалась и бросилась к нему.

– Ох, Ламберт!

– Нет, Эмили, отойди, сейчас я опасен…

Он отступил на шаг. Я с другом подавляла плач в себе. Во мне затаился жуткий страх того, что больше мы не сможем быть вместе.

Никогда.

– Когда Валенсия поцеловала меня, она передала часть искры смерти мне. Теперь я подобен Смертоносным Сестрам. Конечно, я не совсем такой, как они. Сестры созданы с помощью древней магии, а я – искусственно создан. Это такая же разница, что есть между теми Порождениями, которые появились после Катаклизма, и теми, которых Кристеллер создал с помощью Печати. Понимаете? В моих глазах не сияет смерть. Но она все равно внутри меня. Например, если я кого-то поцелую, то передам ему часть смерти и сделаю его себе подобным. А если я умру, то смерть вырвется на волю и убьет все живое в определенном радиусе.

Я упала на колени перед ним. Ноги не держали меня.

Винсент подскочил ко мне, чтобы помочь встать, но я отпихнула его.

– Но это еще не самое главное. Есть еще одна особенность, которая отличает меня от Сестер.

Я подняла заплаканные глаза на него.

– Эмоции. Стоит мне отдаться их власти, как кошмара не избежать. От страсти и наслаждения до гнева, ярости или радости, сильной печали и тоски. Если позволю эмоциям завладеть мной, если отдамся им, то смерть уничтожит меня и все вокруг.

Это самое страшное. Этого я боялась превыше всего.

– Эмили…

Он взял меня за руку, и только ему я позволила помочь себе встать.

– Прости меня, – Ламберт смотрел мне в глаза, – вот почему, я не могу тебя поцеловать. Вот почему я не могу тебя обнять. Если я почувствую твою близость рядом с собой, то не смогу удержаться. Твое нежное прикосновение ко мне пробудит гамму эмоций и нежных чувств. Они захватят меня, и я не смогу себя контролировать. Смерть вырвется из меня.

– Нет!

– Эмили! Ты должна понять. Пока из меня не вытащили смерть, я не могу быть рядом с тобой. Я не позволю быть нам вместе, пока…

Я рыдала.

Я понимала, что Ламберт ничего не может сделать. Я обратилась к Кире.

– Скажи ему! Кира!

Я кричала и стонала.

Боже, как больно!

– Он прав, – произнесла она, – мне очень жаль.

– Нет! Только не это! Ламберт!

Я хотела обнять его. Обнять его сейчас.

– Эмили!

Он отскочил от меня.

Мы смотрели друг на друга с чудовищным сожалением.

– Прости, – сказал он.

Я заплакала, закрыв лицо.

– Это все он, – произнесла я вслух, – это его приказ. Смертоносные Сестры служат ему.

Все вокруг это понимали. Иных подозрений о том, кто мог послать Смертоносных Сестер к нам, просто не было.

– Я уничтожу его. Я убью Кристеллера.

Я старалась справиться с собой, но все тщетно. Гнев. Злость. Ярость. Я сдерживала себя из последних сил.

– Ты не знаешь, как можно убрать это? – обратился Винсент к Ламберту.

Блэк покачал головой.

Кира и Винсент опустились на диван рядом с Элиасом.

– Что же мы будем делать? – задался вопросом василиск.

Все молчали.

Еще никогда Оранжевый Зал не был таким пустым и темным. А запах апельсинов роднился с вонью чего-то тухлого и мертвого.

Мне стало мерзко.

Пытаясь собраться с мыслями, я вытирала слезы. Больнее всего мне стало от осознания того, что не могу даже обнять того, кого люблю.

Кристеллер убил мою маму. Он сделал из Киры Порождение, причинив боль всем нам и ее отцу. Но теперь он встал на пути нашего с Ламбертом счастья. Он воспрепятствовал нашему с ним союзу.

Этот монстр сделал достаточно, чтобы испытать самые страшные муки ада.

– Мы уедем из города.

Это сказал Ламберт.

Я первая подняла взгляд на него.

– Я хочу уехать сейчас.

– Куда? – просто спросила Кира.

– Подальше.

Я, Кира, Винсент и Элиас переглянулись.

– Если ты считаешь, что так будет лучше для всех нас, то мы согласны, – выразил мысли всех Винсент.

– Собирайтесь.

Никто из нас не знал, куда мы отправляемся. А потому было сложно понять, что следует взять в дорогу. Брали только самое необходимое: теплая одежда, аптечка, лекарства, запас продуктов и питья.

Элиас взял много музыки. Вот несколько альбомов: «Виверны не поют серенад», «Нектар волшебства», «Слезы русалки» и «Посмотри мои кошмары».

Винсент запасся книгами. Он бы взял и больше, но вот только зачем? В какой-то момент ему показалось, что он совсем не хочет читать. Он не взял ни одной научной книги. Только художественная литература. Это очень странный выбор для него.

Мы с Кирой собирали предметы для гигиенического ухода и одежду. Никто не сказал нам, на какой срок мы собираемся покинуть Лос-Марис.

Сборы проходили в тихой обстановке. Никто ничего не говорил. Дом номер семь на улице Мандрагор наполнился тишиной.

Ламберт собирал наши вещи и переносил в «Химеру». Когда оставались последние приготовления, он прогревал фургончик и расчищал его от снега – началась метель.

Покинув дом, мне вручили ключ, чтобы я закрыла дверь. Остальные уже направились на парковку к Ламберту. Я убедилась еще раз, что свет и электроприборы выключены. Поворачивая ключ в замочной скважине, я прощалась с домом.

В фургончике уже было тепло. Мы уселись нашей привычной компанией. Я, Кира и Винсент – в задней части, где были мягкие подушки, диванчики и все необходимое. Ламберт за рулем, а Элиас на пассажирском кресле рядом с ним.

Дав задний ход, Ламберт выехал с парковки, и мы поехали… на заправку. Винсент и Элиас решили купить побольше воды и еды в дорогу. Заправив полный бак, «Химера» направилась к черте города.

«Сон Феникса» покидал Лос-Марис.

Элиас слушал музыку в наушниках. Винсент и Кира читали. Я смотрела в окно, слушая шум мотора. Иногда я смотрела на Ламберта. Тот не отрывал взгляд от дороги. Наверное, вождение его отвлекало и успокаивало.

Стоило мне закрыть глаза, как я провалилась в сон.

* * *

– Как он тебе?

Кристеллер злорадно улыбался мне.

Ярость сжигала мое существо.

– Я тебя уничтожу! – проревела я.

Сделала рывок в его сторону, но он обернулся стаей ворон и избежал моего нападения.

– Надо же… похоже, моя сестра тебя научила некоторым фокусам.

– Научила! – бросила я.

Раз – и я обернулась стаей бабочек. Два – я уже гонюсь за стаей ворон.

Мы летали по воздуху над крышами домов Лос-Мариса. Я догоняла.

И догнала…

В один миг мы вернули себе человеческие обличия, и я обхватила своего врага за спину. Мы уже камнем летим к земле.

Я ждала этого падения.

Я не отпускала подлеца, а крепко прижимала его к себе.

Но падения не случилось. Ему удалось вырваться из моей хватки, и я обернулась в стаю, плавно приземлившись на асфальт.

Вернув себе человеческий облик, я искала его взглядом.

– Ты многое умеешь. Но этого недостаточно, чтобы одолеть меня! – раздался его ледяной шепот.

Обернувшись, я увидела, как он висит в воздухе.

– Ты еще слишком слаба… слишком неопытна, но уже так самонадеянна.

Мои ноги оторвались от земли, и я стрелой полетела к нему. Мои пальцы накалились от жаркого пламени.

Миг – и мой огонь столкнулся с ледяной стеной. Раздался взрыв. Мы отлетели друг от друга, и оба повалились на землю в снег.

– Зачем ты это делаешь? Тебе все равно не убить меня во сне. Ни во сне, ни наяву.

И тут я поймала себя на мысли, что Кристеллер совсем не сопротивляется. Он только убегает от меня, но не атакует.

Я осознала бессмысленность всех моих попыток ранить его.

Это просто сон.

– Я потерял тебя, Эмили Мерседес, – он направлялся в мою сторону, – куда ты отправилась со своими друзьями? Лос-Марис без вас… опустел.

Эх, хотела бы я и сама знать, куда мы сейчас направляемся.

– Это не твое дело, – рыкнула я.

– Вот как? С вашей стороны было крайне безрассудно оставить Лос-Марис. Как же долго простоит этот город без агентства «Сон Феникса»?

Он намекает на то, что хочет напасть на город в наше отсутствие?

– Если узнаем, что Лос-Марису что-то угрожает – тут же вернемся, – убедила его я.

– Ты прячешься от меня. Ты бежишь. Ты понимаешь свою слабость, не так ли? Это правильно. Не следует тебе вставать у меня на пути.

Он замер прямо передо мной.

Я чувствовала его морозное дыхание у себя на лице.

– Эмили, – прошептал он, – ты все еще можешь все исправить. Видишь ли, Смертоносные Сестры могут забрать у твоего мальчишки смерть, если я им прикажу. О, да… его жизнь для меня ничего не стоит. А вот твоя…

– Ты блефуешь!

Я отпрянула.

– Вовсе нет… Им это под силу. И я могу приказать им сделать это, если ты согласишься присоединиться ко мне.

– Нет!

– Станешь моей сторонницей, напарницей, правой рукой… я не хочу лишать этот мир еще одной полукровки.

Еще одной…

– Пандемония не слушает меня. Она слишком слепа, чтобы увидеть истинное положение вещей. А ты у нас еще молодая, и твой разум подвижный. Ты сможешь, приспособиться…

– Уходи, прочь!

Я метнулась в сторону от него.

Кристеллер захохотал.

– Чем больше ты отвергаешь меня, тем сильнее становится Тень.

Я замерла.

– Тень? О чем ты?

– О Монстре.

«Монстр придет по твою душу». «Тень выйдет на свет».

– Кто он такой? – спросила я.

– Увидишь… ты увидишь его перед своим концом.

И меня накрыла тьма.

* * *

– Это же лес Елло?

Я услышала голос Элиаса, когда проснулась.

– Его еще называют Лесом Желтых Лягушек, так? – сопрано Киры.

– Да-да, – произнес Винсент, – он самый.

Я открыла глаза.

– Эмили Элизабет, ты уже проснулась?

Кира склонилась надо мной.

– Где это мы? – спросила я.

– Лес Елло, – ответила она, – посмотри в окно! Никогда такого не видела…

Что же там такое?

Я встала и выглянула в лобовое стекло фургончика. Мы ехали по заснеженному лесу. А по снегу прыгали… желтые лягушки.

– Они даже зимой не спят? – удивилась я.

– Неа, – ответил Винсент, – всегда бодрствуют. Странные создания.

Согласна, видеть желтых лягушек, прыгающих по снегу в лесу, оказалось очень непривычно.

– Мы уже далеко от Лос-Мариса?

– Достаточно, – ответ Ламберта.

– И сколько же мы в пути?

– Четыре часа. Ты как?

– Порядок.

Мы с Ламбертом обменялись теплыми взглядами. Кажется, ему стало лучше. Но это не отменяло того жуткого факта, что смерть все еще живет в нем.

Конечно, я не стала рассказывать друзьям о том, что ко мне во сне опять пришел Ван Альго де Кристеллер.

Маленькая погоня за ним показала мне, что я еще слишком слаба, чтобы его победить.

А ведь это только сон…

Мысли о Монстре или Тени стали пугать меня. Это существо, кем бы оно ни было, больше не казалось мне чем-то несущественным. Я видела в этом неизведанном реальную угрозу для всего мира.

Тайное оружие Темного Алхимика.

– Смотрите, там огни! – воскликнула я, указав вперед.

Ламберт свернул.

Сейчас уже наступила ночь, но вдали появился желтый свет.

– Это какая-то деревня? – нахмурилась Кира.

– Странно, на карте нет никаких населенных пунктов, – озадачился Винсент.

Но фургончик не сбавлял скорости. Мы направлялись прямо к незнакомой деревеньке.

– Думаешь, стоит ее проверить? – обратился Элиас к Ламберту.

– Скажем так… это не самая плохая идея. Нам все равно нужен ночлег.

А я уже приготовилась ночевать в «Химере». Мы направились дальше.

Тогда я еще не знала, какой ужас ждал нас в той деревне.

Глава 12. Отшельники

Когда мы въехали в деревню, я заметила милые деревянные домики, стоящие по обе стороны от каменной дороги. Вдоль тропы, ведущей вглубь деревни, тянулись факелы, стоящие на высоких деревянных столбиках. У этих людей, что вышли встречать незваных гостей на улицу, не было электричества. Жители деревни обходились тем, что имели: лесом вокруг и озером неподалеку.

Я поверить не могла, что в Лесу Желтых Лягушек мы наткнемся на жилую зону. Почему эти люди живут так далеко от цивилизации? У меня сложилось впечатление, будто они прячутся от чего-то.

Чем-то мне эта деревня напоминала Поселение василисков, в котором живут родители Элиаса. Но только эта стояла на твердой земле, здесь я не увидела множество мостиков через реки. И жители оказались простыми людьми.

Молодые мужчины, красивые женщины, дети и старики покинули свои дома, в окнах которых горел теплый рыжий свет, чтобы встретить нас. Ребятня прыгала и радовалась, будто никогда не видела автомобиля. Родители спешно прижимали детей к себе, не давая им выбежать на дорогу.