Сага о Мрачных Водах. Аллеи Скверны

– Именно так, господин.

– Вот черт! А ты можешь его закрыть? А то мама сейчас придет и…

– Простите, господин, но у меня нет подобной силы. Нам пригодился бы обычный семиотик, чтобы залатать эту щель.

Внутри Ната что-то екнуло. Он почувствовал неладное.

Не успел он придумать, как спрятать портал, мама уже появилась в комнате. Ее появление предвестило скрип деревянной двери.

– Сынок.

Нат повернулся к ней, спрятав темный меч за спину.

– Что это тут у вас?

Она сразу заметила портал в центре комнаты.

– Это ты его открыл? Каратель, отвечай!

– Госпожа… – успел произнести Несущий Погибель.

Но Нат его перебил:

– Это я, мамочка. Мы с Карателем играли. И после одного взмаха у меня получилось случайно открыть портал. Прости. Но Каратель ни в чем не виноват! Никто не знал, что так получится.

– Милый, эти мечи – магическое оружие, а не игрушки. Когда же ты поймешь это? Верни Карателю меч сейчас же.

Нат смирился с обстоятельствами и виновато вернул меч настоящему владельцу.

– Ты же сможешь закрыть портал? – обратился Нат к матери.

– Не могу, просто не подходите к нему, ладно? Возможно, я что-нибудь придумаю.

А потом мама пошла к зеркалу, висящему на стене и поправила слегка потрепавшиеся белые волосы.

– А я могу увидеть папу?

Мама застыла. Она взглянула на Ната через отражение в зеркале.

– Это еще зачем? – спросила она.

– Я по нему соскучился. Мы так с ним и не поговорили.

– Ты же видел, что папа не готов с тобой говорить.

– Но со мной он говорил! Он рассердился, потому что мы уходили. Я уверен, что он уже успокоился. И когда увидит меня, то снова все станет хорошо.

– Нат, твой отец…

– Да, мама. У меня есть отец. И я хочу его видеть. Я имею на это полное право, как его законный сын, так ведь? Почему ты меня лишаешь этой возможности? Ты не можешь. Я же знаю…

Она явно не ждала от него таких слов.

Ее сильно напряг подобный тон в его голосе. А сам Нат отчего-то почувствовал себя виноватым, но сдавать позиции не стал.

– Ты требуешь у меня встречи с отцом?

Она развернулась к нему.

– Да, мама. Требую. И ты должна ее обеспечить для меня. Я имею на это право.

– Право, значит…

– Это мое ходатайство.

Она не сдержала улыбки.

– Ходатайство? Откуда ты научился таким словам?

– Читал… где-то…

В комнате действительно было предостаточно книг, о содержании которых мама скорее всего не догадывалась.

– Хочешь увидеться с ним? Уверен?

– Это мое желание, мама. Ты же любишь меня. И ты сделаешь все, чтобы я был счастлив.

И лишь эти слова подействовали на нее. Лицо матери изменилось. Насмешливая улыбка исчезла. Морщинки разгладились. И глаза… ее глаза говорили о том, что она вспомнила о своем предназначении.

– Ты победил, милый. Быть по-твоему. Я устрою тебе встречу с отцом. Но на моих условиях. Согласен?

Фраза «на моих условиях» насторожила Ната. Но он понимал главное: он увидит отца. И «условия» его не сильно заботили.

– Да, мама, согласен.

Глава 13. Визит

Пуля вонзилась в плечо, и темный сгусток Скверны проскользнул мимо.

Скальд подал сдавленный крик, согнувшись пополам.

– Прости, – виновато произнесла Элен.

– Ничего.

Скверна просочилась из крови в рану и начала процесс заживления.

– Я не успел. Давай еще раз.

– Уверен?

– Да, я хочу сделать это.

Элен нерешительно наставила на него револьвер, заряженный жемчужными пулями.

Скальд посмотрел на рану – пуля отделилась от его тела и упала в снег. Кожа приняла здоровый вид и цвет.

Заживление силой Скверны с каждым разом происходило быстрее и менее болезненно.

– Ты готов?

Скальд выпустил из ладоней черно-красные ленты Скверны. Сила закружилась вокруг него, порхая над пальцами. Он направил руки в сторону Элен.

– Стреляй, Элен. Я готов.

Она сжала револьвер двумя руками и нажала на курок.

Выстрел.

Лента Скверны летит вперед, срываясь с ладони Скальда.

Пуля. Скверна.

Хлопок.

Между Элен и Скальдом вспыхнули алые искры и растворились в воздухе. На этот раз пуля не ранила Скальда – она была поглощена силой Скверны.

– Вау! – раздался восторженный возглас Матео.

– Вот это было круто! – воскликнула Беатрис.

Двое друзей наблюдали за тренировками в стороне. Им было очень интересно смотреть на то, как Скальд управляется со своими новыми способностями.

– Получилось! – обрадовалась Элен. – Поразительно! Как ты успел?

– Я… словно выпустил Скверну заранее. Незадолго до твоего выстрела. Возможно, именно поэтому все получилось?

– Хочешь сказать, что ты среагировал раньше, чем я выстрелила? И если бы ты не был готов к атаке, то ничего не вышло бы?

– Думаю, так. Давай еще раз. Я попробую не выпускать Скверну раньше времени.

– Да, хорошо.

И Элен, перезарядив револьвер, навела дуло на Скальда.

Черная смола вытекала из трещин на пальцах и ладонях Скальда и капала крупными каплями на снег. Когда Скверна касалась земли – на ней растекалась красная горячая лужица.

Скальд выпустил из рук больше Скверны. Тонкие черные нити, пульсирующие алыми искрами, сплелись в толстые полосы, в канаты, вращающиеся спиралью вокруг рук Скальда.

– Готов? – Элен спрашивала каждый раз.

– Стреляй.

Мгновение.

И курок зажат.

Выстрел.

Лента Скверны летит вперед.

Выстрел.

Скальд пустил вторую руку вперед, и с пальцев сорвалась полоса-змей.

Вспышка. И еще вспышка.

Скверна поглотила две пули одну за другой прямо в воздухе и обратила их в сноп красных искр.

Скальд застыл, не в силах поверить в случившееся.

– Ты выстрелила второй раз?

Элен пожала плечами:

– Ты хотел проверить себя, ведь так? Я сразу поняла, что к одному выстрелу ты будешь готов, а потому решила выстрелить еще раз.

– Всего минуту назад ты вообще боялась стрелять в меня, а теперь палишь без предупреждения?

– Ты же сам хотел толковых тренировок, верно? Вот я и решила дать тебе возможность проверить себя в деле.

И Скальд был благодарен Элен за такое решение. Он знал, как непросто дается ей каждый выстрел. Ведь любое ранение причиняет ему боль, пока Скверна не сделает свое дело.

– Ты справился, Скальд, – добавила Элен, – ты отразил атаку, о которой не догадывался. Думаю, ты готов к внезапным нападениям. Главное – не теряй концентрации. Ты ведь сейчас был сосредоточен на Скверне, и поэтому тебе не заставило труда выпустить ее во второй раз.

– Будешь стрелять в меня внезапно, когда я не буду готов к этому? Когда потеряю бдительность?

Элен хитро ухмыльнулась.

– И что сделаешь? Будешь стрелять в меня за обеденным столом? Или, может, прямо во сне?

Элен насмешил тон Скальда. Он не говорил серьезно, а лишь имитировал серьезное настроение. На деле же вся ситуация его очень забавляла.

– Становится холодно, – Беатрис поежилась, прижавшись ближе к Матео.

– Беа права, – кивнула Элен, – нам пора вернуться в клинику, не стоит оставлять нашу базу без присмотра так надолго. Нам всем не помешает выпить по чашечке горячего чая.

– Согласен, – ответил Скальд, – мы славно потрудились сегодня. Считаю эту тренировку очень результативной. Завтра продолжим.

Матео ходил по кабинету и разливал кипяток по кружкам. Скальд совсем не замерз. Скверна внутри него не позволяла ему замерзать. Она словно подпитывала его жаром, теплом, не давая ему страдать от сильных перепадов температур.

Скальд все чаще задумывался о том, чтобы начать наступление на врага. Пока они тренируются, зло набирает силу. Они не могут ждать слишком долго. Особенно его настораживало, что противник не атакует и не предпринимает никаких шагов.

Каждую ночь Скальд следил за двумя лунами. Он заметил, что космические тела, действительно, сближаются. Расстояние между ними сокращалось с каждой ночью.

Пророчество Камы не врало.

«Две луны столкнутся».

«Великое Столкновение станет предвестником Конца».

Скальд понимал, что они должны победить Мелисенту до того, как это случится.

– Спасибо, Матео.

Элен притянула к себе чашку горячего чая и осторожно подула.

– Так приятно после мороза вернуться в тепло. Мы уже далеко продвинулись в тренировках. Беа, ты уже чувствуешь себя увереннее?

Девушка оставила чашку на столе и опустила руки на колени, обдумывая ответ. Она словно прислушивалась к ощущениям внутри себя.

– Да, – кивнула она, – мне уже не так страшно. Раньше у меня… был страх неудачи. Я не знала, что делать с мечом в руках. В тот раз я убила рыбоеда, просто проткнув его. Я даже не была уверена в том, что он умрет. Я просто… испугалась за тебя.

Она посмотрела на Матео.

– Я никогда не перестану благодарить тебя за спасение, Беа.

– Я даже не осознавала до конца, что делаю. Я понимала, что должна сделать хоть что-то, чтобы остановить рыбоеда, не дать случится чему-то страшному. Я испугалась, что мое бездействие… убьет Матео. И я пошла на риск. Ни о чем не думая, я просто пронзила семиотиком тело рыбоеда. А ведь он был когда-то человеком… вернее, она. Это была женщина.

– Но ты же понимаешь, что рыбоед уже не человек? – обратилась к ней Элен.

– Да, понимаю… и все же, это так страшно. Неужели, их нельзя вернуть к нормальной жизни?

Скальд и Элен печально переглянулись. Скальд не видел никаких вариантов, как можно было исправить то, что сделано. Он помнил, что рыбоедов создали с помощью особых червей. И что-то подсказывало ему, что если из рыбоеда достать этих червей, то он просто умрет. Эти паразиты убивают личностью внутри. Они убивают человека, захватывая под свой контроль тело и разум.

Человек, когда в него попадает червь, перестает существовать.

– Боюсь, что это невозможно, – ответил Скальд, – мы можем лишь искоренить заразу, не позволив ей множится. Появятся другие люди. Это война. И на войне страдают мирные жители. Зло использует их, создавая из простых людей армию. Это ужасно.

Беатрис вернулась к теме тренировок, отвечая на первый вопрос Элен:

– И сейчас я уже не боюсь. Я знаю, что делать с мечом. Благодаря вам я умею постоять за себя, умею сражаться. И уже не боюсь, что сделаю что-то не так. Я могу бороться.

– Главное, Беатрис, запомни: врага надо убить, – сказала Элен, – пойми, что он тебя не пожалеет. Встретишь ты своем пути даже ребенка-рыбоеда – его надо убить, не мешкая. Любое промедление на поле боя, любое замешательство и даже сочувствие к врагу может стоить твоей жизни. В спину не бьют только мертвые. Понимаешь меня?

– Да, понимаю, Элен. Нужно не медлить, а убивать сразу.

– Правильно. И держать в голове еще одну мысль – твоя смерть не поможет защитить тех, кого ты любишь. Если убьют тебя, то ты не спасешь других. Понимаешь? Что бы ни происходило, кого бы тебе ни пришлось убить – ты должна выжить. Обязана, чтобы спасти друзей и любимых.

Скальд задумался о словах Элен.

«Она права. Чертовски права! Я не могу позволить кому-то убить себя, если хочу спасти Ната».

– Спасибо, Элен. Это очень важный урок, правда. Я не всегда… задумывалась об этом. Вернее, никогда, если быть честной. Хорошо, что теперь все поняла.

Тук-тук-тук.

– Это в дверь? – Матео застыл по середине кабинета с чашкой чая в руках.

Тук-тук-тук.

– Что будем делать? – спросила Элен.

Все смотрели на Скальда.

– Подай мне меч, Матео.

– Держите, доктор Серпентес.

Тук-тук-тук.

Скальд, вооружившись семиотиком, вышел в прихожую.

– Элен, возьми револьвер. Будешь прикрывать меня.

Она без лишних слов встала с места, взяла револьвер, зарядила его и заняла место за спиной Скальда.

– Ребята, возьмите свои мечи, – скомандовал Скальд.

Тук-тук-тук.

Матео и Беа вооружились.

Скальд вышел в прихожую и осторожными шагами приблизился к двери.

Стук стал громче и настойчивее.

– Все готовы? – Скальд оглянулся.

Трое ответили твердыми кивками.

Тук-тук-тук.

И Скальд замер у двери, прижавшись к ней боком.

– Кто там?

Пауза.

Молчание.

А потом раздался знакомый голос:

– Несущий Погибель.

«Энтони!».

Скальд машинально оглянулся на друзей. Все застыли в ужасе. Никто из них и подумать не мог, что Каратель заявится к ним.

– Почему ты здесь? – спросил Скальд.

– Это поручение моей госпожи. У Верховной Матери есть для вас предложение.

– Предложение?

– Я буду говорить только со Скальдом Серпентесом. Лично.

«Лично? Что это все значит?».

Скальд не знал, что предпринять. Он искал спасения во взглядах друзей. Что они думают обо всем этом?

– Мы должны его выслушать, – ответила Элен.

– Я же не могу пустить его в дом?

– Это же Энтони… – пробормотала Беатрис, – наш… Энтони…

«Энтони уже нет».

– Решай, Скальд, – сказала Элен, – мы поддержим любое твое решение.

Матео кивнул, соглашаясь с Элен.

Скальд совершенно не представлял, как следует правильно поступить в этой ситуации. Его настораживал главный факт – Каратель хочет говорить только с ним.

– Это переговоры? – обратился он к Карателю за дверью.

– Предложение, – ответил голос, – у меня нет приказа убивать кого-то.

Это давало надежду.

– Хорошо. Я впущу тебя.

Скальд опустил ладонь на ручку двери и медленно открыл замок. Дверь поддалась.

Скальд открыл ее смелее.

И на пороге стоял Каратель собственной персоны, держа в руках оскверненные семиотики.

– Ах, Энтони…

Ноги Беатрис ослабели, и она чуть не упала, но Матео успел ее подхватить. Матео и Беатрис впервые увидели Карателя – Энтони, который уже не выглядел так, как раньше.

– Я буду говорить только с тобой, Скальд. Так приказала госпожа.

«Мне нужно узнать, что она замышляет».

– Элен, Матео, Беа, прошу вас, идите наверх. Все будет хорошо. Я поговорю с Карателем в кабинете.

Но никто не решался двинуться с места.

Скальду пришлось настоять:

– Элен, прошу.

И она сдалась, понимая, что так будет правильно.

– Матео, Беатрис, идем наверх. Все будет хорошо.

Элен взяла Беатрис под руку и вместе с Матео двинулась на второй этаж по лестнице. Беа постоянно оглядывалась назад, смотрела на Карателя и жалобно повторяла со слезами на глазах:

– Энтони… Энтони…

Вскоре дверь на втором этаже захлопнулась, и Скальд остался с Карателем наедине.

– Проходи в кабинет. Там поговорим.

Каратель послушно прошел вперед. Скальд закрыл дверь и последовал за нежданным визитером.

Каратель остановился в центре кабинета.

Скальд помнил, как впервые привел сюда Энтони. В ту ночь он сбежал из дома от дяди Альбедо. Скальд встретил Энтони на Пляже. У парня были разбиты в кровь кулаки. Они пришли в клинику, Скальд наложил повязки, а потом к ним заявилась Айседора. В ту ночь они спали втроем прямо в кабинете.

– Садись.

Каратель сел на кушетку, не выпуская мечи из рук.

Сам Скальд выдвинул стул из-за рабочего стола поставил его перед Карателем и уселся напротив.

– Я слушаю.

Каратель смотрел на Скальда пустым взглядом. Скальд не видел в нем прежнего Энтони Эрнандеса. И от этого становилось мучительно больно.

– Натаниэль настоял на встрече с тобой, Скальд.

– Натаниэль? Настоял? На встрече?..

– Моя госпожа оказалась великодушной. Она согласилась. Она готова устроить для тебя встречу с Натаниэлем завтра днем. Но эта встреча пройдет с учетом ряда условий. В противном случае ты не увидишь Натаниэля. От тебя требуется лишь согласие на эти условия. О них Натаниэлю известно, и он согласился. Я здесь, чтобы проинформировать тебя и взять твое согласие.

«Если есть возможность увидеть Ната – я готов на все. Какие бы условия она ни поставила!».

– Что еще за условия?

– Условие первое – встреча пройдет в присутствии самой Верховной Матери. Она будет рядом во время вашего разговора. Условие второе – тебе категорически запрещено касаться Натаниэля. Тебе нельзя подходить к нему ближе, чем на два метра. Если ты коснешься его, они уйдут. Условие третье – встреча состоится между вами троими. Там будете лишь ты, Натаниэль и Верховная Матерь. Твоим друзьям категорически запрещено присутствовать. И одни оставаться они не будут. Я должен лично охранять их от любых вмешательств в процесс встречи. Условие четвертое – тебе запрещено говорить Натаниэлю о Силисте и о Призраках Перламутра. Также запрещено говорить о Скверне и о Проходе. Натаниэль не должен слышать ничего от тебя, что может хоть как-то заставить его усомниться в любви к нему Верховной Матери. Ничего, порочащего ее честь и подставляющее под сомнение ее любовь к сыну.

Скальд догадывался, почему Мелисента поставила подобные условия. Она делает все возможное, чтобы он не смог забрать у нее Ната. Если Скальд заставит Натаниэля усомниться в честности Верховной Матери или в ее любви к нему, то для нее все пропадет.

«Она хочет, чтобы он любил ее. И не сомневался в ее любви. Для этого она идет на все. И даже согласилась на встречу со мной».

– Где и когда состоится встреча?

– Завтра в полдень. На Пляже у Колодца. Придешь только ты. Я приду сюда и буду охранять твоих друзей, чтобы они не натворили глупостей. И уйду, когда встреча будет закончена.

– У встречи будет ограничено время?

– Один час.

Час общения с Натом…

«Откуда в ней такая щедрость?».

– Итак, Скальд, ты согласен на выдвинутые условия встречи? И обязуешься ли ты соблюдать их?

Большего ему не надо. Только увидеть его. Только поговорить. Слышать его голос. Видеть его лицо.

– Я согласен на все условия. И я обязуюсь соблюдать их все до последнего.

Глава 14. Вторая встреча

Оказавшись на Пляже в указанном месте и в указанное время, Скальд увидел вдали две фигуры, приближающиеся к нему. Держась за руки, они шли по снегу, навстречу ветру. Морозный воздух бил Скальда в спину.

«Они уже здесь. Она не солгала».

У Скальда внутри все сжалось от мысли, что он вот-вот снова увидит родного сына, своего Натаниэля. Ему очень важно знать, что Нат в безопасности. Что он не ранен, и что влияние Мелисенты не сильно его изменило. Скальду становилось каждый раз дурно от мыслей, что Верховная Матерь все эти семь лет занималась воспитанием Ната.

Она, а не он.

Он все это время считал сына мертвым.

Скальда тешило другое: Нат сам попросил у Мелисенты о встрече с ним. Конечно же сама она ни за что бы не пошла на такое. Она бы не стала лишний раз давать Нату повода встречаться со Скальдом. Но она не могла устоять перед его просьбой. И главное – факт самой просьбы.

Нат сам хочет видеть его, Скальда, отца.

И это дарило Скальду надежду на то, что у него все получится. Но как… как ему убить Мелисенту, избавив мир от Аллей Скверны? Как ему убить ту, кого Нат считает своей мамой? Как доказать ему, что так было нужно?

Как уверить его в том, что она – не его настоящая мать?

Силуэты приближались и становились более отчетливыми. Скальд видел черно-красное струящееся на ветру платье Мелисенты. В глаза бросался контраст – белые длинные волосы. И главное – красный шрам на левой половине груди, над сердцем. Она держала Ната за руку. И сейчас ее руки не были наполнены Скверной. Они приняли совершенно обычный человеческий вид. Исчезла Скверна-смола и трещины. Кожа приняла здоровую форму и цвет.

У Скальда же руки были забинтованы. Он не хотел пугать Ната Скверной.

Нат же одеты в теплые зимние вещи: штанишки и теплую курточку синего цвета. На ногах – утепленные ботиночки. На голове – зеленая шапочка, закрывающая уши от ветра.

Идя слегка в припрыжку, он не отходил от Верховной Матери ни на шаг, хотя и рвался постоянно вперед, словно не она вела его, а он вел ее.

Скальд, увидев радостного Ната, увидев блестящие глаза, увидев легкую улыбку, говорившую о хорошем настроении, отчаянно попытался взять себя в руки, чтобы не растрогаться при нем.

Теперь в его сознании не оставалось сомнений, возникших в первый раз. Натаниэль – его сын. Это абсолютно точно.

Мелисента и Натаниэль подошли к Скальду и остановились в двух метрах от него.

– Привет, Нат, – сразу сказал Скальд.

– Привет, пап, – ответил он легким голосом.

Только потом Скальд посмотрел на Мелисенту. А отвести взгляд от сына оказалось непросто.

– Спасибо, что согласилась на эту встречу, – он отдал ей должное – она все же позволила этой встрече состояться, и Скальд благодарен ей за это, несмотря ни на что.

– Я делаю это только ради сына, – заверила Мелисента.

«Не сомневался».

А потом взгляд Мелисенты упал на забинтованные руки Скальда.

– Ты…

И звук ее голоса прервался.

Проследив за ее взглядом, Скальд опустил глаза на руки.

– Что?

Мелисента взяла себя в руки и продолжила:

– Я вижу ее даже через повязки. Ты учишься, не так ли?

Скальд помнил об условиях, на которых основывалась эта встреча. Каратель предупредил его о том, что при Нате нельзя говорить о Скверне.

И сейчас больше всего он боялся попасться в какую-нибудь провокационную ловушку от Мелисенты.

– Сейчас это не имеет значения. Я здесь, чтобы говорить с сыном, а не с тобой.

И все же ему хотелось больше узнать и Скверне. И главное – о том, как он ее получил.

Откуда она в нем?

Мелисенте столь резкий тон не понравился, но она не стала продолжать развивать тему.

– Ты прав, – она сжала губы, – я обещала Нату разговор с тобой. Но в моем присутствии. Так что можете говорить о чем угодно. Мне все равно.

«Мне все равно» – эту фразу Скальду из уст Верховной Матери было странно слышать.

Этими словами она будто махнула рукой, показывая некое равнодушие к происходящему.

Но Скальд начинал видеть Мелисенту насквозь. Ее взгляды, жесты, интонации и сами слова, которые она говорила вслух, – все указывало на то, что происходящее сейчас ее задевает, даже ранит.

Она с трудом выносит собственное присутствие на этой встрече. Ей больно. И Скальд чувствовал эту боль.

Откуда эти ощущения?

«Неужели из-за Скверны в наших телах между нам устанавливается связь? Связь чувств? Мыслей? Возможно ли это?».

Скальд отвел взгляд от Мелисенты и посмотрел на Ната. Теперь он не мог сдержать счастливой улыбки.

– Ты как, пап? – обратился к нему Натаниэль.

Такой простой вопрос, заданный таким простым тоном.

«Как же мне этого не хватало. По-настоящему, не хватало».

– У меня все хорошо, сынок. Правда. Я хочу, чтобы ты знал – я очень рад тебя видеть. Жаль, что не могу обнять тебя – таковы условия нашей встречи. Но знай, что я очень этого хочу.

Нат поднял взгляд на мать.

– Мам, может, мы сделаем одно исключение из правил?

– Натаниэль, – процедила она в ответ, – что ты мне обещал? Что ты сказал, когда согласился на поставленные условия?

– Что… принимаю их… все до одного…

– И?

– Что ни слова не скажу против поставленных условий.

– Именно. Так что прошу – выполняй условия нашего с тобой соглашения добросовестно. Я и так достаточно сделала для тебя, удовлетворив твое ходатайство.

Нат насупился и посмотрел на Скальда.

– Нельзя, – его плечики опустились.

– Ничего, Нат, мама права.

Тут на него оба – Нат и Мелисента – уставились ошеломленно. Особенно Верховная Матерь смотрела на Скальда, как на безумца.

Они оба ждали объяснений подобной позиции.

– Ты должен держать свое слово, – продолжил Скальд, – ты же мужчина, верно? А настоящий мужчина держит слово и не меняет правила игры на ходу. Понимаешь меня? Если ты согласился на все условия, то следует их соблюдать. Я ведь тоже согласился. И только по этой причине мы сейчас видим друг друга. И конечно же… потому что ты этого захотел. Спасибо тебе.

Скальд поймал на Мелисенте растерянный взгляд. Только что он ловко перевел стрелки с ее «правоты» на «мужские принципы», а закончил все благодарностью для Ната.

Скальд обрадовался, что смог вызвать у Мелисенты замешательство и непонятные чувства. Это доставляло ему особое удовольствие.

Он – тоже родитель Ната. И имеет право влиять на него, как она.

– Я понял тебя, пап. Да, думаю ты прав. Мне стоит следовать правилам, на которые я согласился ради встречи с тобой. И я очень рад видеть тебя. Жаль, что в первый раз мы не успели нормально пообщаться.

– Но теперь у нас есть такая возможность. О чем хочешь поговорить, Нат?

Тот пожал плечами.

– Не знаю. Расскажи мне что-нибудь. Например… про работу. Были интересные случаи в клинике?

– Тебе, правда, интересно это?

– Конечно! Это же должно быть очень круто помогать людям, лечить их. Ну, я так думаю.

– Да, Нат, ты прав: это очень круто. Если хочешь, то вот тебе история. Пришла однажды ко мне пациентка с белым пятном на плече. Жидкое. И пахло плохо так. Она вообще загорала здесь, на Пляже. Ох, то был жаркий денек. Я не выключал кондиционер ни на минуту в кабинете. Так вот, она пришла не одна, а с дочерью. Не могла нигде ее оставить, а помощь, как она считала, требовалась экстренная. Дочери было… лет пять, скажем так. Они пришли ко мне. Мамаша в истерике размахивала руками, чуть не в слезах бросилась ко мне и умоляла убрать с ее тела непонятную жидкость. Как она сказала, эта субстанция сочилась из ее кожи. При этом дочь постоянно ей говорила: «Мама! Мама! Мама! Я знаю, что это такое! Я знаю!». Но мамаша ни в какую. Вечно отвечала: «Да помолчи ты! Не до тебя сейчас!». Никак не хотела ее слушать. Мамаша упрашивала меня осмотреть ее, разобраться с жидким белым пятном. И я посмотрел. И что ты думаешь, Нат?