Лаура. Актриса одной роли

– Иди уже домой, ты еле на ногах стоишь.

– А вот и не правда. Я в полном порядке. И буду еще танцевать сегодня с какой-нибудь красавицей. Правда Эли была здесь самой хорошенькой.

– Как знаешь, Лессар. А мы уходим.

Он осторожно потянул Лауру за собой. Та сразу же пошла, лишь бы только поскорее избавиться от навязчивого общества. Они спустились по лестнице и направились дальше по улице.

– Постой, я ведь хотела вернуться.

Лаура резко остановилась.

– Ты действительно этого хочешь? – спросил молодой человек.

Лаура задумалась.

– Пожалуй, уже не очень. Хватит на сегодня веселья. Но как же Вилена и Триана? Мы договорились вместе идти домой.

– Отправятся к сестре, Лунаре. Она живет здесь, неподалеку. Я вызвался проводить тебя до дома сегодня.

Тогда Лаура согласилась и пошла дальше по темной дороге. Сначала они оба молчали. А после Лаура аккуратно начала разговор.

– Никос, спасибо тебе, что выручил. Я никогда еще не оказывалась в такой ситуации.

– И откуда ты только взялась такая наивная? – спросил молодой человек.

– Я не наивная. Просто… со мной никто никогда так не обращался.

– Зачем стала разговаривать с ними, разве не видела, что они не в себе?

– Но мы же работаем вместе, я не хотела быть невежливой. Мне очень хотелось стать частью команды.

– В следующий раз сразу гони всех в шею, и не стесняйся в выражениях.

– Хорошо. Я запомню.

Они еще немного помолчали. После чего Никос заговорил.

– Так откуда ты, Эли?

– Я из Сардонии.

Никос улыбнулся.

– Я тоже. – сказал он.

– Правда? Из какого ты города?

– Я родился и вырос в Чарсфилде. А ты?

– Я… росла в деревне. А вообще я из Хоуфена. Родители подкопили денег и отправили меня в город учиться. Там в школе я и научилась читать, писать, грамотно говорить и вести себя учтиво. А ты значит из самой столицы. Ты бывал когда-нибудь во дворце?

– Приходилось. Однажды я даже видел королевскую семью. Правда издалека. Я не имел чести быть представленным королю. Это было давно.

– И… Ты видел даже принцессу?

– Видел, мельком. Еще до того, как уехал в Руфирус.

– И как она тебе? Говорят, она самая красивая девушка в стране. И вообще на континенте.

Никос пожал плечами.

– Не знаю. Мне не удалось хорошенько рассмотреть ее. Но, по-моему, ты гораздо красивее, Эли.

Лаура улыбнулась.

– Спасибо.

Они продолжали идти, обмениваясь простыми фразами. И Лаура замечала, что манеры Никоса разительно отличаются от манер остальных актеров. В нем она находила тот самый такт и вежливость, к которым привыкла в светском общении. С ним ей было спокойно, и она не ощущала никакой угрозы или давления на себя.

– Скажи, а чем ты любишь заниматься помимо того, чтобы играть в театре? – спросила Лаура.

– Я большой любитель верховой езды. Ты катаешься на лошади?

Лаура уже было хотела излить все свои восторги по этому поводу, но вовремя вспомнила, что она не принцесса и не благородная дама.

– Очень неуверенно. Мои родители не могли позволить себе лошадь, и меня никто не учил ездить верхом. Но для дальней дороги мне пришлось научиться и даже одолжить коня у знакомых.

– Ну ничего, еще научишься. – утешил ее молодой человек. – А скачки ты любишь? Я вот просто обожаю. Почти всегда могу предсказать, кто выиграет. Мне кажется, никто так хорошо не разбирается в лошадях, как я. Как-то нескромно это звучит…

Они засмеялись.

– Просто у моего отца была большая конюшня. Я успел выучить все породы лошадей, все их особенности и даже болезни, которые у них встречаются.

– Надо же… – удивилась Лаура. – Скачки – это, наверное, очень весело. Думаю, мне бы понравилось.

Она была в этом уверена, потому что сама являлась любителем гонок на лошадях и часто бывала на них в Сардонии.

– Если у нас в городе или где-нибудь поблизости будут их проводить, я позову тебя. Если ты хочешь пойти.

– Да, я буду рада. Спасибо.

Они остановились напротив входа в дом, где снимала квартиру Лаура с подругами. Как то быстро и незаметно пролетел их путь по темной улице. А все неприятные моменты улетучились из памяти сами собой. Лаура попрощалась с новым знакомым и отправилась к себе. У нее было прекрасное веселое настроение. Однако она сделала соответствующие выводы из неудач сегодняшнего дня. Она поняла, что пока она не принцесса, должна быть осторожнее и не ждать, что все вокруг будут обходиться с ней точно на приеме во дворце. Сейчас она в окружении незнакомого ей доселе круга людей, а потому нужно быть внимательнее к тому что она делает. С этой мыслью она ложилась спать.

Заснуть никак не удавалось. Да еще и Вейрона вспомнила как назло. Нет истории глупее, чем их обручение. Хотя, эта глупость сопровождалась чередой настоящих опасностей. Видимо везде хватало своих опасностей, что в Эолисе, что в королевском дворце.

Накануне праздника Дня единства случилось нечто странное. Тогда Лаура, сама того не желая, впутала себя в это дело. С утра в ее комнате была такая суматоха, да и везде тоже. Все бегают, к чему-то готовятся. И всем позарез надо ее видеть. Будучи не в лучшем настроении, она ушла в самое безлюдное крыло дворца. Туда, где никогда никого не было. Оно содержалось, как правило, в идеальном порядке, но ощущение пустоты всегда царило здесь. Чувство совершенного одиночества охватывало Лауру всякий раз, как она оказывалась здесь. Это-то чувство очень гармонировало с ее настроением. Она прогуливалась по пустому этажу, от нечего делать считая колонны:

– Пять, шесть, семь, восемь… и чем я занимаюсь? Девять, десять…

Она прошла мимо красивой позолоченной двери, скользнув по ней равнодушным взглядом.

– Одиннадцать.

Рядом что-то зашумело. Лаура застыла. Она была уверена, что слышит чью-то неразборчивую речь. Пройдя пару шагов назад, она вновь обратила внимание на железную позолоченную дверь. «Такое ощущение, что там кто-то говорит… Уж не призрак ли? – ее озадачила эта мысль – Нет, хватит глупости выдумывать». Она прислушалась. Но теперь вместо говора послышались звуки шагов, ручка двери повернулась. Под влиянием такой неожиданности, Лаура вдруг дернулась с места и спряталась за ближайшую колонну. Дверь приоткрылась.

– Не забудьте, после церемонии здесь же. Расскажите, как прошло, – произнес незнакомый голос.

Из-за двери вышел мужчина. Вид у него был мрачно-сосредоточенный. Лаура не осмелилась выглянуть из-за своего укрытия, но ее очень заинтересовало, кто и о чем говорил здесь и почему именно в этой безлюдной части дворца. Шаги удалились, и Лаура поспешила вернуться обратно. Она подумала, что ее платье могло быть видно из-за колонны и что по счастливой случайности ее не заметили. Навязчивые мысли об услышанном не покидали ее. Лаура молча шла, сосредоточенно смотря под ноги. «После церемонии… Здесь же, после церемонии, – повторяла она, – О чем они говорили? Расскажите, как прошло… Что прошло? Что же они имели в виду?». Она немного посидела в пустой диванной, думая все о том же. «Что это были за люди? Расскажете, как прошло… Церемония…». Лаура вскинула голову «Церемония!». В последнее время она все витала в облаках, но чтоб настолько оплошаться! Лаура вскочила. Ее глаза широко раскрылись.

– Пустая моя голова! Церемонию перенесли на сегодня! Так вот о чем мне всю прошлую неделю твердили фрейлины! Вот почему с раннего утра весь дворец на ногах!

Ее испуганный взгляд с надеждой обратился к часам, и зря. Она опаздывала уже на десять минут. Не было времени ни то что переодеться, но даже преодолеть расстояние до тронного зала.

Там многие уже заволновались. Дело в том, что на сегодняшний день была назначена церемония, на которой принц Вейрон должен был сделать официальное предложение руки и сердца своей невесте. Не смотря на их давнюю помолвку, этот обычай оставался очень важным и к нему долго готовились при дворе.

– Что-то не так, – сказал Торис своему другу Оферу. – Лаура никогда бы не опоздала на праздник в свою честь.

– Кого-нибудь послали за принцессой? – спросил Офер.

Торису вдруг показалось, что происходит нечто забавное.

– Слугу послали за принцем Вейроном, его тоже нет. Если где-то поблизости он обнаружит мою сестру, это будет не так плохо. Лучше, чем если бы она была здесь одна.

Офер усмехнулся.

Уже запыхавшись, Лаура со всех ног бежала к месту назначения. У самой двери она встретила свою служанку. Та с ужасом посмотрела на нее.

– Как? Вы все еще не в зале, ваше высочество? – невольно воскликнула она.

– Я…иду… – прерывисто дыша и опираясь рукой на стену, произнесла Лаура.

В этот момент из другой стороны коридора быстрым шагом к ним приближался, только подумать, принц Вейрон в сопровождении лакея. Он выглядел очень обеспокоенным, пока не увидел Лауру, а увидев, сразу остановился. Та тоже была поражена и на миг перестала задыхаться от быстрой ходьбы.

– Вы опоздали на церемонию! – недовольно объявила она.

Вейрон подошел ближе и отвечал уверенно, хоть и в недоумении:

– От кого я это слышу?

Но взывать к справедливости было бесполезно.

– Я имею право опаздывать. Надо же выглядеть лучше всех. А вот вы могли бы и прийти вовремя.

– У меня были причины опоздать, не зависящие от моей воли, а вот вы сделали это нарочно, чтобы выказать свое пренебрежение.

– Я сейчас возьму и уйду, и будет вам пренебрежение!

Лаура отвернулась, и Вейрон безразлично пожал плечами.

– Тем лучше, может тогда мне не придется нести всякую чушь, делая вам предложение.

Лаура вспыхнула. Она уже открыла рот для дерзкого ответа. Но, кажется, в зале уже прознали, что виновники торжества за этой дверью. Двери неожиданно распахнулись, и церемониймейстер объявил об их приходе. Лаура, застывшая с рассерженным видом, моментально переменилась в лице, сделала реверанс и взяла под руку своего кавалера. Вейрон не успел столь же быстро сориентироваться, но они уже шли мимо толпы к его величеству.

– Нам следовало обоим уйти отсюда, – прошептал принц, чувствуя крайнее раздражение. Ему были поперек горла и гости, и его невеста, и вся эта бессмысленная игра. Он понятия не имел, как сейчас будет делать предложение.

– После поговорим, – сквозь зубы проговорила Лаура, озаряя все вокруг собственной белоснежной улыбкой, – А сейчас все на нас сморят, желая видеть счастливую пару. Так что помолчите и улыбнитесь.

«Прирожденная актриса» – с презрением подумал Вейрон, однако заставил себя улыбнуться, потому что Лаура была права – обстоятельства требовали.

В то время как Вейрон произносил свою речь о дружбе королевств, финал которой был всем понятен, Лаура, отвлекшись на собственные мысли, задумчиво смотрела куда-то в сторону. Король подозвал к себе сына и сказал с ноткой иронии:

– Лаура что-то задумала. Уж слишком вид у нее серьезный. Меня не покидает ощущение, что она может и не сказать «да» вопреки своим обязательствам.

Торис улыбнулся.

– Не волнуйтесь, отец. Я видел кольцо, которое жених должен преподнести невесте. Здесь ни о каком скандале и речи идти не может.

– Интересно, что ты имеешь в виду.

Все глаза кроме глаз Лауры были устремлены на Вейрона. Он величественно и с выражением произносил:

– Во имя вечного мира и союза между нашими державами я прошу вас, принцесса, оказать мне честь…

К ним приблизился человек с золотым подносом в руках, где красовался бархатный футляр, а в нем кольцо со сверкающим радужными отблесками камнем.

– А вот и оно. – не без гордости сказал Торис, – Редчайший вил камня – синий гранат плюс голубое золото. Ни то что у Лауры, ни у кого в мире не было ничего подобного. Я помог Вейрону додуматься до этого.

Лаура увидела кольцо и обомлела. Торис действительно угадал ее страсть к редким драгоценностям. Лицо ее просто просияло и, чтобы скрыть это, она сильнее закрылась веером.

– Оказать мне честь и стать моей женой, – закончил Вейрон.

Лаура так хотела поскорее заполучить свое кольцо, что едва заставила себя должным образом произнести то, что положено:

– Ваши слова чрезвычайно лестны. Надеюсь, этот союз будет крепок и нерушим и принесет благо обоим королевствам. Для меня честь принять ваше предложение.

Она перевела восторженный взгляд с кольца на жениха, давая понять, что временно прощает его. Когда все захлопали и Вейрон надел ей кольцо на палец, ее взгляд обратился к собственной руке. «Это потрясающе, просто потрясающе – думала она, – Я догадывалась, что хоть какой-то плюс должен быть в этом браке, не может же быть все так плохо».

Не прошло и нескольких минут, как все принялись рассматривать свадебные подарки.

– Посмотрите, какая прелестная вещица, – воскликнула Лаура, поворачивая в руках коробку, где блестела необыкновенной работы музыкальная шкатулка. Резные стенки ее были украшены мельчайшими росписями, иллюстрирующими чуть ли не всю историю взаимоотношений Сардонии с Восточным Руфирусом. На историю Лауре было все равно, она хотела послушать мелодию, а Вейрон наоборот желал рассмотреть как следует искусные росписи. Поэтому они выхватывали друг у друга подарок, не в состоянии договориться.

– Прошу прощения, позвольте на минуту.

– Ваше высочество, дайте взглянуть.

– Минута прошла.

– Терпения, еще совсем немного.

Гости подошли ближе, чтобы тоже оценить так заинтересовавший их предмет. Они расступились перед королевой, которая направилась к виновником торжества. Лаура была вынуждена уступить свой подарок мачехе. Регата рассмотрела шкатулку и была очень впечатлена.

– Ваше величество, посмотрите. – обратилась она к королю. – Право же, это невероятная работа. Я никогда не видела ничего подобного. А какая чудная мелодия.

Король покинул свой трон и приблизился к собравшимся. Он не успел посмотреть на подарок. Странное дребезжание послышалось в зале, оно превосходило шум голосов. Никто ничего не успел понять, но когда король отошел всего на пару шагов, что большое и тяжелое со звоном рухнуло на пол и разлетелось, казалось, на тысячи осколков. Лаура не видела, что это. Она закрыла лицо и уши руками и сжалась от неожиданности. Когда звон стих, послышались испуганные крики дам и недоуменные возгласы кавалеров. Лаура открыла глаза. Огромная люстра тронного зала оказалась на полу, полностью разбитая. Хрустальные осколки перемежались с узорчатой плиткой. Король с совершенно пораженным видом находился всего в нескольких шагах от места падения. Торис тоже стоял достаточно близко и сейчас же направился к отцу.

– Ваше величество! – чуть было не воскликнула Лаура и подхватила платье, чтобы побежать вперед. Но вовремя остановила себя и более сдержанным шагом приблизилась к упавшей люстре.

– Торис, тебя не задело? – спросила она брата.

– Нет, все хорошо.

Торис выглядел вполне спокойным и лишь немного озадаченным нежданным падением люстры. Испуганные происшествием гости спешно покидали зал. Торжество пришлось отменить, так как необходимо было провести расследование того, что случилось. Все взволнованно и громко переговаривались. Однако никто не отнесся к падению люстры с должной серьезностью. Дворец был построен много лет назад, и за это время всякое бывало и всякое могло быть. Небольшие и даже опасные поломки всегда случаются. Это всего лишь говорило о необходимости начать ремонт старой части постройки. У Лауры остался неприятный осадок в душе. Однако она взглянула на свое кольцо и, убедившись, что оно так же прекрасно, как было до падения люстры, почувствовала значительное облегчение и практически вприпрыжку вышла из зала. Когда она мельком взглянула на Вейрона, ей пришла в голову лишь одна мысль: «Жаль, что его люстра не задела». Однако Лаура была в слишком приподнятом настроении, чтобы подумать об этом серьезно, поэтому она быстро забыла обо всем неприятном. Отойдя на достаточное расстояние от любопытных глаз, она отыскала брата и бросилась к нему на шею (хотя знала, что он ненавидит это).

– Ах, Торис, я знаю, знаю, что это ты все придумал! Он бы никогда, ни за что не догадался! Какая прелесть это кольцо! Регата и все девушки лопнут от зависти!

– Лори, Лори, отпусти меня… – отпирался принц, но все же добавил более мягко, – Я знаю, что тебе понравилось, я очень рад. Надеюсь, что ты будешь счастлива.

Лаура отпрянула. Каким-то тяжелым грузом стали для нее эти слова.

– Счастлива… – повторила она, – Да… верно.

И тут же переменила ответ, становясь все мрачнее и мрачнее:

– Я не надеюсь на это. Ну что ж, мне пора. – прибавила она, сделала реверанс и поспешно удалилась.

Можно подумать, что странное происшествие с люстрой и вовсе стерлось из ее памяти. А фрейлины в гостиной только об этом и говорили, когда Лаура появилась там.

– Какого страха я натерпелась, – говорила одна из них, – ведь еще пару шагов, пару шагов и его величество уже не был бы с нами. Когда я думаю об этом, мое сердце замирает от ужаса.

– Все в зале могла пострадать, осколки разлетелись в разные стороны. Это чудо, что все остались живы. – вторила другая.

– Это провидение спасло всех. Кто угодно мог приблизиться к тому месту и пострадать.

– Ой, не говорите. Разве можно предполагать такие страшные вещи?

– Вы заметили, что люстра упала как раз там, где находится королевский трон? Если бы его величество не отошел в сторону…

– Все обсуждайте случившееся? – вмешалась Лаура, – Я думаю, оно не стоит того. Все обошлось. Лучше взгляните сюда. – сказала она и вытянула вперед руку с кольцом.

Фрейлины дружно ахнули.

– Просто невероятно! – сказала Халис.

– Разумеется. – улыбаясь согласилась Лаура, – Голубое золото и синий гранат. Я много ожидала, но не настолько.

– Ваше высочество, можно померить кольцо? Вы же не откажете мне в такой маленькой просьбе? – спросила Халис, умоляюще глядя на принцессу.

Лаура пожала плечами.

– Ну ладно.

Она дотронулась до кольца, намереваясь снять его.

– О нет, нет! – разом заголосило несколько фрейлин.

– В чем дело? – не поняла Лаура.

– Разве вы не знаете принцесса? Если снять кольцо до того, как свадьба состоялась или помолвку не расторгли, то вас ждут большие несчастья.

– Какие же несчастья?

Лаура засмеялась.

– Огромные. – пояснила взволнованно фрейлина, – Например… например, вы можете никогда больше не выйти замуж. Или что еще хуже, вас будут подстерегать вечные неудачи. Или случиться какое-нибудь опасное происшествие вроде сегодняшнего.

– Ну и придумают же… – со смехом протянула Лаура.

– Нет, принцесса, не рискуйте. Не снимайте кольцо.

Они все с таким страхом взирали на ее жест по снятию кольца, что Лаура сдалась.

– Хорошо, – сказала она, – Я не стану. И все-таки это ужасно смешно. Халис, тебе придется просто смотреть на него.

Вскоре выяснилось, что королеве стало дурно от пережитых событий, и все фрейлины оставили гостиную, направляясь в ее покои. С Лаурой остались только Флюрит и Халис. Принцесса тем временем не уставала рассматривать свое кольцо и испускать радостные комментарии:

– Раньше я думала, что не увижу ничего хорошего от этой церемонии. Как здорово, что я ошиблась. Теперь с таким кольцом не быть счастливой просто моветон.

Она говорила это больше себе, чем другим и глядела на сверкающий камень. Она никак не ожидала тихих слов, исходящих с другой стороны комнаты.

– Ни один бриллиант не заменит настоящих чувств. – вдруг сказала Флюрит, сама не ожидая от себя такой дерзости.

Она сказала это достаточно тихо и спокойно, Лаура сейчас же оглянулась.

– Один может и не заменит. – с достоинством ответила она, – А вот сто вполне могут попытаться. У меня же их будут тысячи.

Она красиво улыбнулась и вышла из комнаты.

– Не расстраивайся, Флюрит. – обратилась Халис к подруге, – Чем-то ведь ей надо себя утешать.

Она говорила про Лауру и, вероятно, была права.

«Эта церемония закончилась так неожиданно, что я, кажется, забыла о чем-то важном – Подумала Лаура, направляясь к себе в комнату, – Подарки можно открыть и потом, спешка ни к чему. Все формальности вроде были соблюдены. А ну да… сегодня вечером я собиралась заняться танцами, если никто не потревожит меня в музыкальном зале. Надеюсь, так и будет. И все-таки, что-то не то… После этой церемонии…».