Персиковый кубик

– Вы видели когда-нибудь фиолетовых кошек10?

– Вы знаете, что кони живут в морях?

– Вы бывали в местах, где поют крокодилы?

– Вы мечтали о сорокакилограммовой книге?

– Вы хотите увидеть, как былые розы красят в красный цвет?

– Вы знаете, что люди могли бы летать?

– Вы бывали в местах, где звери говорят словно люди?

– Вы видели цветы, которые могли бы хлопать глазами?

– Вы знаете, на что не способны?

– Вы хотели бы увидеть золотой океан?

– Вы хотели бы поиграть в гольф сегодня за чаем?

– Вы бывали в Стране между светом и тьмой11?

– Вы слышали о господине Лильонквасте?

Беседа с навязчивым Ангстом наконец утомила Амбижити. Это позволило «проснуться»: только сейчас он заметил, что идёт по длинной прохладной пещере. Принц не рисковал перебивать мистера и продолжал слушать его только одним ухом, считая повороты на многочисленных развилках, отчасти не надеясь выйти из лабиринта самостоятельно. Наконец вопросов накопилось столько, что что-то в принце переполнилось, и он спросил, куда же Ангст ведёт его без его же позволения.

– Абсолютно не имеет значения в Стране между светом и тьмой. Ни малейшего значения, – невозмутимо ответил мистер и продолжил длинную вереницу чудных вопросов.

– Но всё же?

– Туда, куда ты и хотел.

Глава 9

Прогулка по пещере продолжилась, в воздухе витали бессмысленные вопросы, казавшиеся уже чем-то осязаемым. И не понятно уже было, вполне ли пещера горизонтальна и действуют ли в ней хоть какие-то законы. Когда тревога от происходящего достигла очередного максимума, тоннель вдруг закончился.

Принц обратил внимание на небо. Сумерки. Когда они с мистером Ангстом входили в пещеру, тоже были сумерки. Это очень необычное время – всегда проходит очень быстро, переход от света до тьмы уж слишком незаметен, неуловим. А здесь… сумерки будто вечны. Как будто это неслучайно. Как будто они и в настоящем мире что-то значат. Как будто люди не придают значения чему-то важному. Как будто это место – некий символ, объясняющий что-то забытое, мнимо ненужное.

– Мы в Стране между Светом и Тьмой. За вами послал господин Лильонкваст.

Ни кто такой Лильонкваст, ни зачем ему понадобился принц, Амбижити известно не было. Небо на горизонте уже какую по счёту лишнюю минуту освещали последние лучи. Блеск солнца пробежал по цветочному лугу: трава казалась золотой, а цветы будто живые – они обернулись за убегающим светом, у одного принц заметил крошечные черные глазки. Они заглянули в глаза принца и быстро закрылись.

– Это ведь цветы? Отчего они моргают?

– Не имеет ни малейшего значения, ни малейшего значения в Стране между светом и тьмой, – ещё раз ответил невозмутимый Ангст Из далека тонким гулом донеслись чудесные звуки.

– Слышишь? Так поют крокодилы, когда приходят в родные моря, возвращаясь с балов во дворце. Их очень утомляют эти торжества: пары кружатся так быстро, что кожа высыхает.

– Это имеет значение?

– Конечно же нет – они ведь раз за разом приходят на бал, раз за разом поют прекрасные песни. Могли же вечно жить в океане. Только скучно там – только кони морскими табунами тревожат спокойные воды, в пузырях потом живут фиолетовые кошки.

– А это имеет значение?

– Ничто не имеет значения в Стране между светом и тьмой. Здесь живут сердцем. Не ищут значения. Вы когда-нибудь водили троллейбус?

– Никогда, я ведь не умею …

– Это не имеет значения. Хотите? Мы можем проехать по мосту Афлатуса12, потом по водным гладям, серебряным от звёзд.

Как обычно, принц невольно запустил весы – они не работали. Паника, пустота, отчаяние поглотили Амбижити. Он в ярости то ли от неожиданности, то ли от необычности ощущений, то ли от того, что попал в фантасмагорическое место не по своей воле, закричал на спокойного мистера Ангста, требуя вернуть его в Скалию.

– Это не имеет значения в Стране между светом и тьмой, – чуть рассержено ответил человек в цилиндре, – пойми, – добавил он уже мягким голосом. Небо всё еще золотили последние лучи.

– Но, если всё же хочешь уйти… есть один способ, – простым, изменившимся голосом сообщил Ангст. В его глазах зажегся странный огонёк.

Глава 10

В Стране между светом и тьмой периодически отмечали странный праздник Реклес13. Поскольку день никогда не сменяла ночь, а Спелл распоряжался временем далеко за пределами Страны, часы и дни не бежали, не торопились, на них никто не опирался – они не имели значения.

Давно изгнали последние Стрелки, которые всё норовили давать свои указания: когда кому что делать. Иммигрировали они, кстати, в Скалию. Стоит отметить, что жизнь там стала более чем точной и размеренной… она стала невыносимо скучной. Спасали только весы, которые так или иначе Стрелок не слушали.

В безвременном мире, где жили сердцем, рано или поздно – не имеет значения – жители всё же как-то находили время устроить Реклес. В самой живописной из известных стран находили самый густой лес и самую звонкую реку. На её берегах собирались счастливые люди и делали всё возможное, чтобы день Реклеса стал самым насыщенным: они устраивали весёлые танцы под старую, забытую музыку волынок и канунов. Затем пили свои лучшие чаи – каждый приносил свой любимый, который сам собирал в лесах и лугах, сушил, в который вкладывал всю свою душу, и делился им со всеми. Весь лес пропитывался ароматами, каждый из которых был для кого-то самым любимым.

Потом кружились в вальсе. Конечно, леса – не самое удобное место, но какое это имело значение в Стране между светом и тьмой во время Реклеса. Деревья, казалось, кружились вместе с парами, и все были абсолютно счастливы танцевать и вдыхать свежие запахи леса. Никто не смотрел на часы и не боялся опоздать, никто не спешил и не переживал, никто не планировал вставать завтра утром, ведь в Стране и так вечные сумерки. Никто не измерял счастье в минутах. И никого никто не заставлял вальсировать до конца – «никто никому ничего не должен» работало как никогда хорошо в Стране между светом и тьмой.

Король Луны и королева Солнца, как ни странно, возглавляли Страну. Задумайтесь над этим ненадолго. Когда правители плакали или смеялись, любили или разочаровывались, на их платьях появлялись драгоценные камни. У короля они были всех оттенков синего, у королевы – от шартреза до золотого. Чтобы правители могли ходить, а не лишь сидеть под тяжестью камней, подданные срезали их с платьев и бросали в реку.

Реклес обновлял баланс сумерек в этом маленьком мире. Если вдруг за время, прошедшее с последнего Реклеса, камней королевы было намного больше, чем камней короля, приходилось добывать недостающие камни и уравновешивать ими посветлевшую реку. Иначе сумерки могли исчезнуть навсегда вместе со Страной между светом и тьмой.

Естественно, принц ничего не знал о Реклесе. Не знал о драгоценных камнях и необычных правителях.

– Есть один способ: тебе нужно добыть 200 иолитов. Есть здесь недалеко одна интересная гора…

Огонёк овладел мистером Ангстом.

Глава 11

– Та гора – владения прекрасной рижской принцессы Жаугро14. Там ты сможешь найти иолиты…

Дальнейшие расспросы принца мистер Ангст пропускал мимо ушей, если они вообще у него были. Амбижити даже не удалось узнать, что такое «иолиты» и где их искать. … принц вошёл в тускло освещённую пещеру: в ней, на удивление, не пахло сыростью – не то фиалками, не то орхидеями.

Пройдя чуть-чуть, он увидел, как по стенам проплывают чёрно-белые лица: какие-то были серьёзными, другие улыбались, где-то люди стояли рядом, положив руки на плечи, одна девочка спала – они все были немного похожи. Странный шорох перебивал тишину. Через какое-то время принц понял, что это не просто шум – незнакомый, но родной приятный голос повторял строчки:

И в Клёц, прекрасном озере подземном,

Под толщею не то забот, не то заботы,

Нырнув как сможешь глубоко в него,

Среди жемчужин рыжих огоньков из глаз и камушков морских,

Среди прощаний у окна

Отыщешь горсть лишь слёз прекрасных

Прекрасной Жаугро на дне.

Амбижити не предал значения повторяющемуся шепоту: «Мало ли, что ещё можно найти в горе принцессы Жаугро». Он попытался спросить у проплывающих лиц про иолиты, но они просто плыли, спасаясь от забвения… наивно. Принц заглядывал за громадные камни, но ничего не находил. Голос всё повторял бесполезные строчки.

Уже час Амбижити двигался вперёд по единственной дороге – откуда-то появились две кошки: серая и чёрная. Одна отозвалась на «Кис».

– Кисика, не подскажешь, где найти иолиты?

Маленькая кошечка, вильнув недовольно хвостом, куда-то побежала. Принц последовал за ней и, к своему удивлению, нашёл всё же что-то в пещере, казавшейся пустой. Озеро. Черные воды не освещало солнце, на спокойных волнах, прямо у поверхности, плыли густые облака. Что-то напоминали они… только что? Принц вспомнил про строчки: что-то точно в них было про озеро.

Шёпот куда-то исчез. Амбижити отбежал назад, но стало тихо – ни шороха. И лица исчезли. И цветами больше не пахло. Только озеро и облака. Пустота. Тишина. Они давили. Опять – только недавно он чувствовал то же. «Что же шептал тот голос об озере?» в голове отрывками всплывали отдельные слова, но вместе никак не собирались.

Он стоял совершенно один в этом странном холодном месте. И не было надежды на помощь. Но она вопреки появилась – ведь гора – в Стране между светом и тьмой… так, конечно, никто не смог бы помочь принцу – это стоит понять. Маленькая кошечка вновь появилась из ниоткуда и нырнула в черную бездну. Возможно, это был её самый отчаянный поступок, ведь она всё-таки кошка, а кошки даже в Стране между светом и тьмой боятся воды. В зубках Кисика принесла синий камушек.

Принц всё понял. Как и требовалось, нырнув на самое дно, сияющее от разноцветных камней, он выбрал две сотни синих камушков. Кожа покрылась мурашками. Мимо проплыла белая меховая рыба. Быстро показалась и сразу исчезла. Мысль о необычной рыбе только долго не отпускала. На берегу около кошек лежали, все в каплях воды, иолиты и светились будто изнури. Слёзы Жаугро. Прекрасной принцессы Жаугро. Рижская принцесса плакала иолитами… совсем как правители Страны между светом и тьмой.

«Она, наверное была такой же прекрасной, как они», – желание увидеть Жаугро охватило принца, но нигде не смог он найти её лица, никто потом за всю его жизнь не сказал ему, что хотя бы слышал о рижской принцессе. Но он не забыл – нет.

Глава 12

Добытые в пещерах Жаугро иолиты принц принёс Ангсту. Его лицо с одной стороны выражало неоправданную печаль, с другой – чуть ли не восторг. Амбижити не мог стоять спокойно – внутри бурлила ненависть, обида. Другим могло бы показаться, что они беспричинны, но это ошибочно. Или нет?

– Ты уверен всё ещё, что хочешь покинуть Страну между светом и тьмой, Страну, где ничто не имеет значения?

Ответом стал надменный осуждающий взгляд и рычащий вздох. Амбижити был более чем уверен.

– Камни, которые ты мне принёс, выбрось в реку к Катеринам, Лизам, где так недавно торжествовал Реклес.

Небо всё ещё освещали последние лучи. Река изнутри светилась: камни короля и королевы, которых теперь в реке было поровну были стражами гармонии в, возможно, самой спокойной и счастливой стране.

Резким движением принц не той страны бросил синие камни в светлую реку – один миг и она почернела. И небо почернело тоже. Последние лучи: они пропали. Сам собой появился вопрос: «а правильно ли я сделал?» – и весы вновь заработали. Откуда-то появились люди и звери на поляне, которая так недавно была золотой. «Зачем?» – люди искали смысл, они кричали, чуть ли не тряслись от отчаяния. Люди в Стране между светом и тьмой захотели найти значение… значение в Стране между светом и тьмой. Страна рушилась. Она больше не была чудесной. Лишь ночь. Чуть в тени стоял довольный мистер Ангст.

– Почему вы не сказали, что эти камни разрушат Страну? Ведь я не знал смысла того, что делал…, вы ведь говорили, что ничто не имеет значения!

– Так ты же сам хотел выбраться отсюда? Нет Страны – нет проблем, ты свободен… Принц начал понимать, что Ангст хотел лишь его спасти. Однако вскоре его иллюзия рассеялась, когда он узнал сущность имени мистера15.

Весы работали теперь, принц в ту же секунду понял, что нужно любой ценой спасать Страну. Уже не первый раз за этот день он нырял и искал камни. Надежды восстановить равновесие было немного. Но весы не позволяли просто уйти, бросив мир тёмным с лишними иолитами в черных водах. Река была слишком глубокой, слишком темной. Синий свет заглушал тусклое свечение камней королевы. Темно. Воздуха не хватает. И холодно. Невысокая цена. Всего 200 камней.

И солнце постепенно возвращалось. Вновь появились лучи. Только уже скорее первые. Рассвет. Не менее чудесное время. Мир изменился. Время заката было другим – это было заметно любому. Но принц спас Страну между светом и тьмой. Изменил её… возможно, сделал лучше, но спас.

Естественно, событие не могло остаться без внимания. В тот же день во дворец к королям был приглашен Амбижити. Они, на удивление, благодарили принца. Хоть он и не понял, почему. Однако это имело значение. Королева на прощание подарила принцу шкатулку и показала дорогу в Скалию, о которой умолчал Ангст.

Придя в родные леса, где весы вновь работали, Амбижити открыл шкатулку: в ней лежал маленький ножик. Он был украшен знакомыми узорами… как на чашах весов. Удивление чуть затуманило разум. Стебель хрустальных весов сверкнул. «Противоядие». Снова появился выбор: резать или нет.

На землю упали чаши и, быстро почернев, рассыпались в труху. Из среза стебля появился красноватый крохотный лист. И ещё пара. И вот на месте весов самое настоящее сердце. Оно билось. Оно было тёплым. Оно было живым. В одной руке Амбижити держал нож, в другой, как обычно, последний кубик с решением. Отойдя от шока, принц посмотрел на него – он был персиковым. Он был последним. Весов больше нет. Стало ещё теплее от вида найденного кубика.

Небо… небо было солнечным. На горизонте виднелась башня. Пять этажей для Скалии – видимо достаточно много. В голову, как обычно, пришла мысль, и принц спросил у себя: «Не отправиться ли в морское путешествие?», – но там, куда посмотрел принц, ища ответ, весов не было. Там билось сердце. Он принял своё первое решение легко. Легче, чем когда-либо. И он был прав, ведь решения, принятые сердцем, всегда прекрасны. Какими бы они ни были. Мириады кубиков теперь не звали, не тянули. Было легко. И тепло. Он нашёл счастье. И, очередной раз с улыбкой посмотрев на персиковый кубик, поблагодарил Ангста.

Эпилог

Когда мисс Суспенз даровала принцу хрустальные весы, они у совсем ещё младенца спросили свой самый первый вопрос: «согласен ли он с тем, что весы заменят ему сердце». Конечно, Суспенз не хотела, чтобы чудесный подарок пропал, не успев проработать и часа. Она, пока никто не видел принца за её спиной, своей тонкой рукой надавила на нужный кубик. А второй, персиковый, с решением жить сердцем, спрятала в широкие бездонные карманы подола. Это был её секрет.

Сначала она хранила кубик у себя, но, испугавшись, что кто-то заметит кубик у неё, решила перепрятать. Когда в цветной кладовой было уже достаточно кубиков, она положила кубик на одну из длинных полок. И он затерялся бы, не будь М830 таким внимательным. Как кубик пропал из кладовой, не известно даже всемогущей Эрин. Ведь это сказка, а в сказке время не должно быть одномерным, связи не должны быть логичными. На то она и сказка.

Примечания

1

От англ. scales «весы»

2

От англ. ambiguity «двусмысленность, неопределённость, неясность»

3

От англ. suspense «неизвестность, ожидание, беспокойство, нерешённость»

4

М. Е. Салтыков-Щедрин, «Премудрый пискарь»

5

К 2010 году существовало примерно 130 миллионов наименований книг в мире

6

От англ. aid «помогать» + folk «народный»

7

От англ. spell «время, чары, очарование, смена, очерёдность»

8

Если соединить первые слоги имён близнецов и фруктов, получим эндорфин, дофамин и окситоцин.

9

Одержимость, эгоизм, зависимость

10

Льюис Кэрролл, «Приключения Алисы в Стране чудес»

11

Астрид Линдгрен, «Страна между светом и тьмой»

12

От англ. afflatus «откровение, вдохновение, озарение»

13

От англ. reckless «беспечный, беззаботный, безрассудный»

14

Прототипом принцессы Жаугро стала моя прабабушка, коронным блюдом которой был суп с клёцками

15

От англ. angst «страх»