скачать книгу бесплатно
– А значит, – Ном Кала наступила костяной ногой на знаки и размазала их, – погибнет и Дом Цепей.
– Он возродится, но в другую эпоху.
– Если это наш удел – а мы этого хотим, не так ли? Если это наш удел, Развязанные, то у нас нет выбора. Нужно пойти к адъюнкту.
– И что мы ей скажем? – устало спросил Уругал.
– Как – что? Солжем, конечно же.
Остальные какое-то время молчали.
Ном Кала изучала глазами лагерь и длинные тени.
– Попробуем выиграть еще один день.
– На что нам еще один день?
– Не могу сказать, Уругал Сплетенный. Порой надежда рождается из лжи. Так тому и быть. Я пойду к ней и солгу.
Рутан Гудд проводил Лостару Йил взглядом. Та подошла к адъюнкту и встала подле нее лицом на восток, словно бросая вызов жестокому рассвету. Рутан недоумевал, как Тавор держится на ногах. Каждую ночь она шагала без устали и на одной своей силе воли тащила за собой всю армию. Не споткнется она – не споткнется ни один солдат, шагающий за ней. Поход превратился в битву, безмолвную войну. И она побеждает. Оставшиеся позади тела тому свидетельство.
Но как долго еще она продержится? Посмотри на восходящее солнце, адъюнкт. Оно пустое. Не все слухи о негостеприимных, гибельных краях – это слухи. Некоторые рассказы правдивы, как и предостережения, содержащиеся в них. Существуют места, способные убивать. И одно такое мы нашли.
– О чем они говорят, как думаешь? – спросила Сканароу.
Рутан повернул голову, взгляд его помрачнел.
– Спи, любовь моя.
Сканароу опустила затылок на твердую землю и закрыла глаза.
Еще недолго. И уже слишком поздно – мне тебя не спасти. Я не смогу забрать тебя с собой, потому что ты не выживешь. Рутан подумал, что он единственный покинет эту пустыню. За спиной шесть тысяч трупов, в руке прокля?тый отатараловый меч, ждущий своего часа. Рутан Гудд… Ему не раз приходилось воевать в одиночку. Вот и теперь. Он снова посмотрел на женщин в двадцати шагах от него и задумался. Лостара служила сосудом для бога. Укрепило ли это ее? Кто знает? Держится она явно получше Сканароу. Да и получше адъюнкта тоже.
– Полежи рядом со мной, пожалуйста.
Рутан дернулся и почесал бороду.
– Хорошо. Сейчас.
– Любимый?
– Сейчас.
Он поднялся и пошел к Тавор с Лостарой.
Если они и разговаривали, то явно без слов. Заслышав шаги за спиной, адъюнкт обернулась.
– Капитан. Ледяная броня, что ты сотворил…
– Не здесь, адъюнкт. Здесь никакая магия не действует.
Ее взгляд похолодел.
– Но ты… выстоишь.
Лостара Йил кашлянула.
– Рутан, т’лан имассы склоняются перед тобой. И величают Старшим.
– Я не бог, Лостара. И уж тем более не Старший. Прости. Было бы здорово, конечно. Для всех нас. Просто оказаться… вовне всего этого. Т’лан имассы справятся, когда…
– Как и ты, – перебила адъюнкт. – Хоть ты и не бог.
– Мы не выбираем, кем родиться.
– Это верно. И кто же тогда твои родители?
Рутан с силой впился пальцами себе в бороду.
– Какая разница, адъюнкт?.. Да, возможно, эта пустыня меня и не убьет. А может быть, и наоборот.
– Ты дойдешь до города с колодцами.
– Я? Дойду? – Рутан покачал головой. – Буду честен: я совершенно не представляю, как дети сумели уйти так далеко. Что там говорила Бадаль? Десять дней пути? Нет, до Икариаса отсюда две недели, если не три.
– Откуда тебе это известно?
Он скривился.
– Когда-то я гостил у яггута, что жил в Икариасе с группой беженцев к’чейн че’маллей. Но суть не в этом, а в том, адъюнкт, что дети могли преодолеть такое расстояние только через Путь.
Тавор повернулась к Лостаре.
– Найди девочку и приведи ко мне.
– Слушаюсь, адъюнкт.
Когда она ушла, Тавор обратила суровый взор на Рутана.
– Путь, говоришь?
– Да, знаю, это невозможно. – Заметив промельк надежды в ее глазах, он покачал головой. – Нет, адъюнкт. Эта пустыня высосана начисто, а если вы не будете осторожны, то станет только хуже.
– Хуже? Потрудитесь объяснить, капитан, как может стать еще хуже.
Рутан оглянулся на спящую Сканароу и вздохнул.
– Достаньте меч, адъюнкт.
– Что?
– Обнажите свой отатараловый клинок.
Тавор лишь наполовину извлекла меч из ножен, как Рутан схватил ее за запястье. Его скрутило пополам, он упал на колени и отвернул голову в сторону.
Тавор резко вогнала клинок обратно и отшатнулась.
– Боги!.. – выдохнула она.
Рутан сплюнул и утер бороду тыльной стороной ладони.
– Вы все никак не поймете, – произнес он, глядя на свои дрожащие руки и желчь вперемешку с кровью на земле. – Отатарал – это не просто какой-то металл, поглощающий магию. Он аспектирован. – Он поднялся. – В следующий раз, адъюнкт, когда вы обнажите этот клинок, он призовет. Дракон – источник всего отатарала, живое сердце, отнимающее жизнь, – в нашем мире. Ее освободили.
Тавор затрясла головой и отступила еще на шаг.
– Ч-что с ней сделали? – Ее голос надорвался.
Рутан видел, как ее самообладание трещит по швам, уступая место панике, и вытянул вперед руку.
– Постойте. Послушайте… Слушай меня, Тавор Паран! На все будет дан ответ – на все!
Он словно видел перед собой маленькую девочку – потерянную, напуганную. У него разрывалось сердце.
– Им – тем, кто это сделал, – плевать на Увечного бога. Понимаете? Им все равно, что с ним будет. Они замахнулись на нечто большее. Они уверены, что смогут ото всех избавиться: от вас, от Падшего, от форкрул ассейлов – ото всех!.. Но они глупы. Понимаете? Аномандра Рейка не стало, но в мир возвратился Драконус. Теперь вам ясно? На все будет дан ответ.
В этом и кроется истинное безумие. Отатараловый дракон не может оставаться в цепях. Драконусу – или элейнтам – придется ее убить, а с ее гибелью исчезнет вся магия. Мы останемся в мире, лишенном колдовства.
Тавор тем временем отвернулась и смотрела на восток.
– Так вот что он имел в виду… – прошептала она.
– Адъюнкт?
– Он сказал, что моего меча будет недостаточно. Мы спорили, снова и снова. Он сказал… сказал… – Она повернулась к Рутану. Глаза ее блестели, и он поразился красоте ее лица, явившейся вдруг словно бы ниоткуда. – Он сказал… «На все будет дан ответ». В точности твои слова.
– О ком это вы? – напряженно спросил Рутан.
Чей воспаленный ум придумал весь этот кошмар? Какой безмозглый идиот…
– Бен Адаэфон Делат.
Рутан застыл с раскрытым ртом, пораженный собственной глупостью.
– Это имя…
– Он же Высший маг Быстрый Бен. Он поклялся спасти Огнь и от этой клятвы не отступит. Он сказал, что опухоль необходимо вырезать… Что такое, Рутан?
Он отвернулся, изо всех сил стараясь сдержать переполнявшие его эмоции. Не вышло. Рутан расхохотался – от удивления и неверия.
– Делат? Адаэфон Делат?! Быстрый Бен, чтоб его! Клянусь Бездной, дерзости ему не занимать! И как я не разгадал его личину? Неудивительно, что он держался от меня подальше!
– Капитан?..
Рутан смотрел на Тавор и чувствовал, как рот у него расплывается в безумной, беспомощной ухмылке.
– И он погиб в битве с короткохвостыми? Худа с два!
Адъюнкт сжала губы в ниточку.
– Капитан Рутан Гудд, от тебя я такой тупости не ожидала. Конечно же, он не погиб. – Она указала рукой в сторону, где на обломке камня кто-то сидел. – Спроси хотя бы нашего армейского септарха Д’рек. Он тоже наконец это понял.
Банашар, как по команде, поднялся и нетвердой походкой подошел к ним. Растрескавшимся, кровоточащим ртом он произнес:
– О Старший, это все игры Быстрого Бена! – Он потряс пальцем перед лицом Рутана Гудда. – Он уже давно держит костяшки в своих потных ладонях. За тем же столом сидят Червь Осени, бывший Владыка Смерти, Престол Тени с Котильоном, не считая прошлых игроков – Аномандра Рейка, Дэссембрея и много кого еще. Ты правда думал, что несколько тысяч треклятых на’руков смогут с ним справиться? Что Адаэфон Делат умеет делать лучше всех, так это жульничать.
Повернувшись к адъюнкту, он изобразил поклон.
– Леди Тавор, думаю, не совру, если скажу, что запомню блеск ваших глаз, который имею честь лицезреть, до конца своих дней. Говорил ли я о героизме? Кажется, да, хотя из-за отчаяния вы, возможно, не слушали.
– В твоих словах, Верховный жрец, я нашла силы идти дальше. Прости, если не смогла ничего дать взамен.
– Моя госпожа, – тихо произнес Банашар, склонив голову, – неужели вы считаете, что мало даете?
Рутан Гудд почесывал бороду. Радость быстро угасала, и он боялся ворошить угли, не желая видеть, как искра надежды мелькнет и потухнет.
– Однако дилемма все равно остается, и как бы я хотел, чтобы Делат был здесь. Впрочем, похоже, даже он не смог бы найти выхода. Эта пустыня нас прикончит.
– Капитан, если я упаду, – сказала Тавор, – возьми мой меч.
– Если я его возьму и если вдруг возникнет необходимость его достать, он убьет меня.
– Значит, ты не Старший бог. Как ты и сказал.
– Как я и сказал. – Рутан невесело вздохнул. – Только все гораздо проще. Да, я прожил долгую жизнь, но лишь благодаря магии. Без нее я тут же обращусь в пыль. – Он оглянулся на Банашара. – Делат не единственный, кто садился играть с богами.
– Когда-нибудь я узнаю твою историю, Рутан Гудд. – Жрец грустно улыбнулся.
Рутан пожал плечами.
– Сказать по правде, она весьма печальна.
Они замолчали, будто все слова и чувства были выжаты до капли.
Вернулась Лостара, а вместе с ней девочка по имени Бадаль и мальчик с мешком.
Ном Кала шла по затихшему лагерю. Со всех сторон лежали неподвижные тела, кое-кто провожал ее взглядом из-под полуприкрытых век. От увиденных страданий глубоко внутри нее зашевелились давно забытые чувства. Ном Кала вспомнила, что стало с ее народом, когда их обступили стены льда, когда вымерли или ушли животные, когда не осталось еды, когда последних из ее сородичей перебили люди.
Спасением стал Ритуал, но он же оказался и темницей. Впрочем, для этих смертных такой выход невозможен. Еще один день. Да, ложь, но едва ли они успеют это понять. Смотрите, как они валятся с ног от слабости. Еще один день… Станет ли он для них подарком? Снова поход, снова люди будут умирать от изнеможения. Скажут ли они мне спасибо за лишние мгновения жизни?
