скачать книгу бесплатно
– Ночная Стужа? Худ меня побери! Как такое возможно?
– Я вряд ли сумею ответить на столь заковыристые вопросы, капитан. Спроси у Быстрого Бена или у Молотка. А еще лучше – у Серебряной Лисы.
Паран невольно попятился назад:
– Поговорить с нею? Нет, я не могу.
– Но она сама хочет этого. Ждет тебя.
– Нет. – Паран опять взглянул вниз. – Да, я чувствую… это действительно Рваная Снасть. Но это еще не все – и дело тут не только в Ночной Стуже, – она теперь одиночница, командор. Создание, которому девочка обязана своим рхивийским именем и силой превращения…
– Откуда ты это знаешь, капитан? – изумился Скворец. – Ты же не маг.
– Просто знаю, и все тут.
– Очень странно. Быстрому Бену стоило немалых сил выяснить это. А ты вдруг… Как тебе удалось?
Капитан наморщил лоб:
– Я чувствовал, что Быстрый Бен меня проверяет. Стоило мне немного отвлечься, как он сразу же закидывал удочку. Видно было, он чем-то встревожен. Что он узнал?
– Опонны потеряли к тебе интерес и убрались восвояси, но их место занял кто-то другой. И этот кто-то пострашнее Близнецов Удачи. Когда ты рядом, у Бена аж волосы дыбом встают на загривке.
– Волосы? – улыбнулся Паран. – Вернее сказать, шерсть. Аномандер Рейк убил двух Псов Тени. Это случилось на моих глазах. Кровь умирающей Гончей брызнула на меня и проникла внутрь. Теперь я чувствую в своих жилах примесь чужой крови.
– И это все? – невозмутимо поинтересовался Скворец.
– А разве должно быть что-то еще?
– Да. Быстрый Бен поймал, скажем так, отблески. Поэтому в тебе сейчас есть кровь не только одного из Взошедших. – Командор немного помедлил и добавил: – Между прочим, Серебряная Лиса придумала для тебя рхивийское имя: Джен’исанд Рул.
– Джен’исанд Рул? Что оно значит?
– Это переводится как Странник-внутри-Меча.
– Странник? – удивился Паран. – Кстати, одиночников иногда тоже называют странниками.
– Нет, дело тут совсем в другом. По словам Серебряной Лисы, ты совершил нечто такое, чего прежде никогда не удавалось ни смертным, ни Взошедшим. И этим обратил на себя внимание высших сил. Ты получил отметину, Ганос Паран, однако от кого и какую именно – этого не знает даже Серебряная Лиса. Расскажи мне, что там случилось.
Капитан равнодушно пожал плечами:
– Рейк тогда сражался своим черным мечом. Когда он убил Псов Тьмы, я последовал за ними… внутрь этого меча. Души Гончих оказались плененными и закованными в кандалы… как и все остальные узники. Мне показалось, что я их освободил. Сказать с уверенностью не могу, но Псы Тьмы куда-то скрылись. Они вырвались оттуда.
– Гончие возвратились в наш мир?
– Не знаю… Джен’исанд Рул, стало быть… А с чего вдруг вообще столько внимания моим приключениям внутри меча?
– Вопрос не ко мне, капитан. Я лишь повторяю слова Серебряной Лисы. Но вот о чем я сейчас подумал. – Скворец подошел к нему почти вплотную. – Тисте анди об этом знать не должны. Смотри не проболтайся Корлат или Аномандеру Рейку. Сын Тьмы – бестия непредсказуемая, в чем мы уже не раз убеждались. Если только легенда о Драгнипуре не выдумка, тогда меч этот и впрямь является страшной темницей, откуда не вырвешься. Души узников обречены на вечные муки… Однако ты как-то сумел обмануть стражей Драгнипура, и Гончие, скорее всего, обрели свободу. Стало быть, ты подал узникам опасный пример.
Паран горько улыбнулся:
– Обмануть? Да. Я много кого успел обмануть. Даже смерть.
«Только не боль, – добавил он про себя. – Это мне не удается, как бы я ни старался».
А вслух спросил:
– Вы думаете, для Рейка очень важно, чтобы его Драгнипур оставался вечной темницей?
– Думаю, да. Он так гордится своим мечом. Или ты со мной не согласен?
– Согласен, командор, – устало вздохнул Паран.
– Давай-ка уже спускаться. Нас заждались, – напомнил Скворец.
– Я никуда не пойду.
– Худ тебя побери, Паран! – рассердился Скворец. – Я же тебя не на свидание зову. Тут на карту поставлено гораздо больше, чем просто ваша с нею любовь-морковь! Серебряная Лиса обладает громадной магической силой. Какой – ни мы, ни она толком не знаем. Каллор ненавидит ее так, что готов убить, и это не преувеличение. Девочке грозит опасность. Так что пора поставить вопрос ребром: встанем ли мы на ее защиту или будем держаться в стороне? Этот древний тиран во всеуслышание называет Серебряную Лису «чудовищем» и «недоразумением». Стоит Каладану Бруду недосмотреть…
– И Каллор убьет ее? Но за что?
– Он боится не самой девчонки из племени рхиви, а ее силы.
– Что за чушь? Серебряная Лиса – всего лишь…
Паран хотел сказать «ребенок», но осекся.
«Ребенок ли? Нет».
– И по-вашему, мы должны оберегать ее от Верховного Короля? Это весьма рискованно, командор. Кто еще на нашей стороне?
– Корлат и остальные тисте анди.
– И Аномандер Рейк тоже?
– Пока неизвестно. Корлат ни на грош не верит Каллору. К тому же она дружна с Мхиби. Корлат обещала обсудить все с владыкой Семени Луны, когда тот прибудет сюда…
– Он появится здесь?
– Да. Скорее всего, рано утром. Постарайся не попадаться ему на глаза.
Паран кивнул.
«Мне с лихвой хватило одной встречи».
– А Воевода?
– Сомневается, как нам кажется. Но Бруду нужны рхиви и их стада бхедеринов. Так что сейчас он – главный защитник Серебряной Лисы.
– А Дуджек?
– Ждет твоего решения.
– Моего решения? Что за ерунда: я не маг и не жрец. Я совершенно не представляю будущее Серебряной Лисы.
– Не забывай, Паран: внутри этой девочки живет Рваная Снасть. Нужно только вытащить колдунью на первый план… поближе к поверхности.
– Теперь понимаю. Рваная Снасть должна занять главенствующее положение, поскольку она никогда нас не предаст.
– Да. Только почему ты говоришь таким похоронным тоном?
«А мне что, смеяться и скакать от радости на одной ножке? Хотел бы я послушать, каким бы тоном заговорил ты на моем месте».
– Ладно, пошли! – прекратил сопротивление капитан. – Вы идите вперед, а я за вами.
– Сдается мне, Паран, – проговорил Скворец, спускаясь с вершины, – что тебя надо повысить в чине. А то прямо и не разберешь, кто кому тут приказы отдает.
Они действовали тихо и незаметно, украдкой проникнув в лагерь тисте анди. Правда, все тисте анди в это время находились в шатрах. Большинство сжигателей мостов, возглавляемых сержантом Мурашом, отправились к загону, чтобы разместить там лошадей. Тем временем капрал Хватка, а также Деторан, Мутная, Ходок и Колотун пробрались к штабному шатру Каладана Бруда, где их уже поджидал Штырь.
Хватка кивнула, и чародей, облаченный в вонючую власяницу с не менее вонючим капюшоном, повернулся к хорошо занавешенному входу в шатер. Он несколько раз взмахнул рукой, немного подождал, а затем плюнул на полог. Слюна мага беззвучно шлепнулась на плотную ткань. Штырь подмигнул Хватке и поклонился, словно лакей, приглашающий гостей в дом.
Колотун ткнул капрала локтем и выпучил глаза.
Хватка знала: внутри шатер разделен на две половины. Дальняя, та, что поменьше, служила Бруду личными покоями и спальней. Капрал оглянулась по сторонам, ища глазами Мутную.
«Ну и куда, спрашивается, подевалась наша красавица? Худ ее, что ли, забрал? Только что ведь рядом стояла…»
Два цепких пальца впились в запястье Хватки, и та чуть не вскрикнула от неожиданности. Рядом довольно скалилась Мутная. Шевеля одними губами, капрал обрушила на подругу поток отборной ругани. Мутная заулыбалась еще шире, а затем подошла к пологу, нагнулась и принялась развязывать кожаные тесемки.
Хватка оглянулась. В нескольких шагах позади высились угрожающие силуэты Ходока и Деторан. Колотун вновь пихнул капрала локтем, давая знать, что вход открыт.
«Ладно, за дело. Пора выполнять, что задумали».
Первой в шатер осторожно проникла Мутная, потом Штырь, а за ним Колотун. Хватка махнула баргасту и напанке, после чего и сама скользнула внутрь.
Ходок взялся за один край стола, Деторан подхватила другой. Колотун и Штырь его держали с боков. Но едва они сделали пару шагов, как пришлось остановиться: уж больно тяжело. Мутная двинулась вперед и попыталась задрать полог как можно выше. Вокруг стояла зловещая магическая тишина, и это невольно действовало всем на нервы. Наконец четверым носильщикам удалось вытащить стол наружу. Хватка следила за шатром, постоянно оглядываясь. Но Каладан Бруд оттуда так и не выскочил.
«Пока все идет как надо».
Хватка и Мутная тоже взялись за столешницу. Но даже вшестером их хватило лишь на полсотни шагов. Ношу пришлось опустить на землю, чтобы хоть немного перевести дух.
– Здесь недалеко, – шепнул Штырь.
– Нас там застукают, – поморщилась Деторан.
– Могу побиться об заклад, что там нас точно не найдут, – моментально оживилась Хватка. – Но сначала давайте его туда дотащим.
– Ты что, не можешь сделать стол полегче? – заскулил Колотун, поглядывая на Штыря. – А еще маг называется.
– Я тебе не Быстрый Бен, – огрызнулся тот. – Вечно ты ноешь. А сам даже не вспотел.
– Тише, вы! – шикнула на них Хватка. – Поднимайте стол, и двигаем дальше.
– Между прочим, когда несешь тяжести, очень важно правильно дышать, – бормотал Колотун, хватаясь за свой край стола. – А от власяницы Штыря так воняет, что я скоро в обморок упаду. Ты вообще когда-нибудь стираешь свой наряд?
– Стирать рубаху? Ты спятил! Да мама за всю свою жизнь вообще ни разу волосы не мыла. С какой стати я вдруг буду это делать? Весь лоск потускнеет.
– Лоск? Ну да, за полсотни лет твоя власяница обросла толстым слоем прогорклого жира и вобрала в себя весь твой пот… Вот мне интересно, неужели при жизни твоя мамаша не воняла?
– Эй ты, придурок, думай, что говоришь!
– Вы оба заткнетесь или нет? – одернула их капрал. – Скажите лучше, куда теперь?
– Направо и прямо, а потом налево. Там в конце будет шатер из шкур.
– Спорим, там кто-нибудь живет, – пробормотала Деторан.
– Ничего, мы их выгоним, – заявила Хватка. – Ладно, подруга, не дрейфь. В этот шатер рхиви складывают перед сожжением трупы тисте анди. А с самого Даруджистана у них не было ни одного нового покойника.
– А как вы вообще нашли этот шатер? – полюбопытствовал Колотун.
– Штырь унюхал.
– Странно, что с такой завесой он способен еще что-то унюхать.
– Хватит болтать. Опускаем. Мутная, отворачивай полог.
Стол занял собой почти все внутреннее пространство шатра, и похитители едва сумели втиснуться туда сами. В углу стояли свернутые подстилки, на которые рхиви укладывали мертвецов. Сжигатели мостов зажгли потайной фонарь, не бросающий света по сторонам, и приладили его на опорный шест. Хватка с удивлением смотрела, как Колотун припал к щербатой поверхности стола и стал водить по ней своими короткими, покрытыми множеством шрамов пальцами.
– Потрясающе, – прошептал сапер, поднимая глаза на капрала. – Зови ребят. Скоро начинаем игру.
– Мутная, сходи-ка за нашими, – велела Хватка.
– Играем на равных, – объявил Колотун, поблескивая глазами. – Мы ведь сейчас – один взвод.
– Хочешь сказать, что наконец-то объяснишь нам свои тайные правила, – недовольно буркнул Штырь. – Если бы мы знали, что раньше ты водил нас за нос…
– Удача готова повернуться к тебе лицом, а ты еще сетуешь. Ну и характер!
– Вы друг друга стоите, – заметила ему Хватка. – Ладно, Колотун, давай выкладывай нам всю правду.
– Принцип зеркального отражения, капрал. Обе колоды – настоящие, понимаешь? Конечно, у Скрипача чутье было поострее, но, думаю, Штырь тоже справится. – Он взглянул на мага. – Ты ведь умеешь гадать на Колоде Драконов? Помнится, ты говорил…
– Чего проще. Не волнуйся, навык есть.
– Но ты только не хвастайся. Карты этого не любят, – предостерег его сапер. Он еще раз погладил шершавые доски стола. – Теперь смотри, как надо играть. Снимаешь карту и, не переворачивая, кладешь ее рядом. Появляется ощущение тяжести. Оно-то и говорит тебе, какая это карта. Ошибок не бывает. Хороший игрок сразу знает, какую карту взял. Вот, например, Скрипач…
– Но его тут нет! – напомнил Ходок.
