скачать книгу бесплатно
Обхватив ее запястье, он предложил:
– Пойдем к моей машине – она в конце ряда. У меня там есть салфетки и вода.
По пути ей удалось немного успокоиться.
– Идиоты! Кому понадобилось разбивать стекло прокатной машины, чтобы достать оттуда пакет с покупками из сувенирного магазина?
– Может, если бы ты не оставила пакет на пассажирском сиденье, на самом виду… – Дюк открыл дверцу и полез на заднее сиденье за коробкой с бумажными салфетками. Потом извлек из подстаканника наполовину опорожненную бутылку воды. – Сколько раз я тебе напоминал, чтобы ты ничего не оставляла в салоне?
– Давай вспомним. Раз сто, не меньше.
Дюк намочил водой бумажную салфетку и приложил ее к ранке.
– Прижми посильнее. Ты больше нигде не порезалась?
– Вроде нет. – Она указала подбородком на патрульную машину, которая въезжала на парковку: – Местные стражи порядка уже здесь!
Когда два помощника шерифа вышли из машины, Дюк прошептал Бет на ухо:
– Вот что мне нравится в Тимберлайне. Копы здесь расследуют разбитое окошко в машине и пропавшую лягушку.
Она с трудом удержалась от смеха.
Первый помощник шерифа приблизился к ним и поправил портупею.
– Это вы звонили из-за разбитого окна?
– И кражи. У меня в машине был пакет с покупками из магазина «Сокровища Тимберлайна».
Второй помощник шерифа указал на Бет:
– Вы – Бет Сент-Реджис из «Хроник нераскрытых преступлений»!
– Смотрите нашу передачу?
– Нет, просто все говорят, что вы приехали из-за старого дела о похищении «Тимберлайнского трио».
– ФБР тоже интересуется этим делом. – Она ткнула пальцем в Дюка.
Помощник шерифа кивнул Дюку и протянул руку:
– Помощник шерифа Стивенс. Слышал, что ФБР пришлет агента по нераскрытым делам. Шериф уже отдал наши материалы, так?
– Специальный агент Дюк Харпер, – представился он и пожал Стивенсу руку. – Да, материалы дела у меня.
Второй помощник шерифа шагнул вперед и тоже протянул руку:
– Помощник шерифа Ангер. Постараемся вам помочь. Моя мать дружила с миссис Брайс, матерью одной из похищенных девочек. Я был лет на пять старше Хизер, когда она пропала. После того случая ее родителей как подменили… Им пришлось отсюда уехать.
Бет едва не взвизгнула от радости:
– Помощник шерифа Ангер, можно взять у вас интервью для передачи?
– Мэм, не обижайтесь. Помогать ФБР – наша обязанность. Но мне вовсе не хочется, чтобы наш городок снова попал в центр внимания из-за старого преступления.
– Но…
Дюк ткнул ее в спину:
– Может, хотите взглянуть на машину?
– Конечно. Мы составим рапорт для страховой компании. Возможно, стекло разбил подросток или наши местные наркоманы.
– А в Тимберлайне есть проблемы с наркотиками? – спросил Дюк.
– С метамфетаминами, как почти во всех сельских округах. – Ангер открыл блокнот и что-то записал.
Помощники шерифа составили рапорт, снова обменялись рукопожатием с Дюком и, пообещав оказывать помощь, уехали.
– Как-то они не очень дружелюбно держались, – заметила Бет.
– А мне показалось, что очень даже дружелюбно.
– Ну да, у тебя копы, а мне достанется двоюродная сестра бывшей подружки Карсона!
– Троюродная – и не самой подружки, а девчонки, которая выгуливала его собаку.
– Точно. – Она бросила сумку на пассажирское сиденье и встала у двери. – Спасибо, что помог мне.
Он стоял так близко, что чувствовал аромат ее духов.
– Бет, а хочешь еще один хороший совет?
– Если раздаешь бесплатно – вперед.
– Найди для своей передачи другое нераскрытое дело. Не лезь в похищение «Тимберлайнского трио».
Она прищурилась.
– Судя по всему, ты очень хочешь, чтобы я бросила это дело.
– Не я. – Он провел рукой по волосам и вздохнул. – Кто-то еще хочет, чтобы ты все бросила.
– Что?! Кто еще? Билл?
– Мы получили анонимное письмо; вряд ли его прислал Билл Рейни.
– С ума сойти. ФБР получает электронное письмо, где речь идет обо мне?! Да кто я такая? И как кто-то вообще узнал, что я собираюсь снимать сюжет про «Тимберлайнское трио»?
– Давно ты в Тимберлайне?
– Два дня.
– Мы получили письмо два дня назад.
Она прикусила губу.
– Думаешь, его прислал кто-то из местных?
– Наверное, если только твой телеканал не давал анонс.
– Мы не даем анонсы еще не снятых программ. Возможно, она даже не выйдет в эфир.
– Значит, автор письма из Тимберлайна или кто-то связанный с Тимберлайном. Ты ведь не скрываешь, зачем сюда приехала.
– Какой смысл? Но зачем писать ФБР? – Она щелкнула пальцами. – Должно быть, письмо прислал кто-то, кому известно, что и ФБР заново открыло дело. Может, этот аноним догадался, что ФБР как-то связано со мной! А знаешь, что странно?
– Что?
– Он не хочет, чтобы я занималась «Тимберлайнским трио». С другой стороны, ему все равно, что в деле заново копается ФБР…
– Может, думает, что у «Хроник нераскрытых преступлений» больше шансов раскрыть дело, чем у ФБР? – И тут же добавил: – Я пошутил.
– Странно, Дюк. Наверное, вы там пытались найти автора письма.
– Безуспешно.
– Его прислал человек, который разбирается в компьютерах. Такого нетрудно найти в этом городке, раз тут теперь отделение «Эвергрин софтвер».
Он рассеянно взял в руку прядь ее шелковистых волос и намотал на палец.
– Ну так что, Бет? Может, уедешь? Я подберу тебе другое дело, более выигрышное для твоей передачи.
– Ты в самом деле решил, что мне грозит опасность со стороны неизвестного недоброжелателя? Дюк, я каждый день получаю анонимные письма. Иногда такие, что их даже вслух повторять нельзя.
– Ну а это? – Он хлопнул по крыше автомобиля. – Кто-то присылает угрозу, а потом вламывается в твою машину. Думаешь, совпадение?
– Возможно, Ангер прав и машину взломал наркоман. Кстати, такая угроза тебе даже на руку.
– Это почему?
– Если кто-то, замешанный в исчезновении «Тимберлайнского трио» двадцать пять лет назад намерен преследовать меня, тебе легче будет его схватить и раскрыть дело.
– Думаешь, я подвергну тебя риску, чтобы раскрыть дело двадцатипятилетней давности?
– Я… – Она тяжело вздохнула и сглотнула подступивший к горлу ком.
– Из-за того, что ты сама так поступила, не жди того же от меня. – Он отошел от ее машины. – Поезжай осторожно.
Слезы градом хлынули у нее из глаз, и дело было вовсе не в холоде, который проникал в разбитое окно. Бет посмотрела в зеркало заднего вида. Дюк ехал за ней; его фары казались размытыми пятнами.
Значит, он все-таки не простил ее.
Может быть, анонимное письмо – ложь? Зачем кому-то желать, чтобы она оставила дело? Если только этот кто-то не знает, кто она на самом деле. Может, аноним догадался, какова ее истинная цель в этом расследовании?
Она вырулила на парковку отеля «Тимберлайн», сразу же за ней приехал Дюк. Он вошел за ней в отель, но заговорить не пытался.
Она боялась неловкого молчания в кабине лифта, но он направился к лестнице.
Она сунула ключ-карту в дверь и толкнула ее.
Бросив сумку на единственный стул в комнате, она подошла к окну. Прижавшись лбом к холодному стеклу, смотрела на парковку внизу.
Она могла бы рассказать Дюку. Признаться во всем… ну, почти во всем. Он знает, что ее в свое время удочерили и ей так и не удалось разыскать биологических родителей. Если она поделится с ним своими подозрениями, расскажет, что она, возможно, Хизер Брайс, может быть, он сумеет ей помочь и даже позволит почитать материалы дела.
Нет, он может заподозрить ее в том, что она нарочно все выдумала, желая заполучить сведения, которыми располагает он.
Вздохнув, она взяла с комода пульт дистанционного управления, включила телевизор и стала готовиться ко сну. Надела новую фланелевую пижаму, которую купила в дорогу, и села на край кровати. Включила канал местных новостей. Про нее там не сказали ни слова – пока.
Она переключила канал на старый комедийный сериал и откинула покрывало. Сердце глухо забилось в груди, она задрожала всем телом и стала задыхаться. На белой простыне валялась оторванная голова лягушки Либби Лав в шахтерской каске, лихо заломленной набок.
Глава 5
Бет швырнула голову лягушки на конторку портье.
– Откуда она взялась?
– Мэм… простите, но я понятия не имею, как… это… попало в вашу постель! Может быть, стирали с простынями, а горничная решила, что это ваше.
– Это… – Потрясла она лягушачьей головой, и белая набивка посыпалась на стойку, – не похоже на то, как будто ее постирали в стиральной машине. Она выглядит новенькой, если не считать того, что голову оторвали от туловища!
– Мэм, я не знаю. Утром поговорю с горничными.
– Что происходит?
Бет тяжело вздохнула, увидев Дюка. Что ж, тем лучше!
– Вот что… – Она протянула ему лягушку. – Я нашла ее в своей постели, когда вернулась к себе в номер!
– Какого дьявола? Это та самая лягушка, которую украли у тебя из машины?
– Украли? – Администратор покраснел еще гуще. – Уверяю вас, нам не известно ни о какой краже!
Бет раздраженно вздохнула.
Администратор потянулся к телефону:
– Вызываем полицию?
