Келси Мёрфи и охота за Сердцем Дану

Келси надеялась, что дуайан права, но вдруг она ошибалась? В Чавелл-Вудс с трудом можно было выжить и днём, а Лексис провела тут шесть ночей в одиночестве.

– Келси! – крикнула бабушка, напугав её. – Иди сюда!

Она выбежала из пещеры. Разящий следовал за ней по пятам.

Бабушка стояла на коленях в нескольких футах от входа.

– Ты в порядке? – Келси присела рядом с ней.

– В порядке. Смотри.

Дуайан указала на цветы, каждый размером с одуванчик, с длинными белыми лепестками и сердцевинами-луковицами лавандового цвета. Они росли из трещин в скалах.

– Вчера их здесь ещё не было. Эти цветы называются диэма.

– Диэма… – повторила Келси. – Они прекрасны.

– Это знак удачи. Благословение земли. Завтра утром я срежу несколько штук, чтобы ты взяла их в школу. Тогда удача будет на твоей стороне, пока ты не вернёшься сюда.

Келси не хотелось оставлять бабушку одну. Дуайан будет очень одиноко, когда она уедет. Никто не придёт навестить её. Похоже, последние восемь лет были худшими в её жизни.

Впрочем, она решила не расстраиваться из-за отъезда хотя бы до завтрашнего утра. Сегодня предстоял тяжёлый день.

– Можно взять один цветок сейчас? – спросила Келси.

– Тебе нужна удача, чтобы тренироваться?

– Нет. Это для другого.

Бабушка озабоченно нахмурилась, но сорвала диэму и положила на ладонь Келси. Цветок оказался тяжелее, чем она ожидала. Бабушка накрыла её руку своей и спросила:

– Зачем он тебе, золотце?

Сегодня Келси предстояло уговорить Пайтон, Марккуса и Доллина поехать на вступительный экзамен в Академию. С того первого дня, когда Келси и Олли подняли этот вопрос, они больше его не обсуждали. Теперь настало время убедить их, но Келси представления не имела, как это сделать.

– Ради нашего будущего, дуайан.

Келси тренировалась каждый день, меняя дисциплины и партнёров. Она сражалась воздушными снарядами с Пайтон, обменивалась огненными ударами с Марккусом, а её водяные верёвки схлёстывались с верёвками Олли. Сегодня была очередь Доллина.

– Ты опоздала, – заявил он.

Когда Келси подошла, Доллин ходил кругами по берегу реки. Его рыжие волосы торчали во все стороны, словно он то дело взлохмачивал их, в нетерпении ожидая ученицу.

– Сегодня твой последний день, а ты тратишь его впустую!

Разящий подбежал к Олли, который тоже был на берегу. Он создавал водяные снаряды и метал их в крест, нарисованный на противоположном берегу реки. Марккуса и Пайтон нигде не было видно. Вероятно, это означало, что они не придут на вечеринку.

Олли бросил на Келси разочарованный хмурый взгляд.

– Прости меня, о владыка земной стихии!

Келси шутовски поклонилась, пытаясь не рассмеяться, но Доллин лишь насупился ещё сильнее.

– Бабушка подарила мне браслеты. – Она подняла руки, показывая обновку.

– Ну, может быть, однажды ты сможешь сделать вот так. – Жидкое серебро потекло по запястью Доллина в его ладонь и превратилось в острый кинжал. – Но не сейчас. Пока что это всего лишь красивые браслеты, не оружие. А завтра ты уезжаешь.

Кинжал исчез у него в рукаве.

Келси обратила внимание на последние слова Доллина: ты уезжаешь. Она должна была что-то сделать. Но что?

Прежде чем Келси успела хотя бы открыть рот, Доллин заставил её работать. Несмотря на его бесшабашность, он был хорошим учителем, а стихия земли оказалась намного интереснее и полезнее, чем Келси думала.

– Теран разрушает связи между твёрдыми частицами, но может также и восстановить их. Металлы, кристаллы, драгоценные камни – всё, что имеет сложную структуру, можно разобрать на части и собрать обратно, – объяснил Доллин.

Это оказалось нелегко. Лишь за последний час Келси удалось добиться какого-то результата. Она манипулировала крохотными квадратными кусочками металла, формируя из них круги размером с монету. Это, конечно, не оружие, но хоть что-то!

Когда они закончили и принялись собирать вещи, внезапно появились Марккус и Пайтон. Они шли, перешёптываясь и явно споря друг с другом. Олли тоже приблизился, и все впятером встали в круг. Повисла напряжённая тишина.

– Мы пришли попрощаться, – сказала Пайтон, не глядя ей в глаза.

Очевидно, прощальная встреча была идеей Марккуса, и именно он на ней настоял. Если Келси что и узнала об этих двоих за последние несколько дней, так это то, что Марккус и Пайтон всегда всё делали вместе.

– Нет.

Келси сжала в кармане цветок, надеясь, что липкая жижа, в которую он превратился, в самом деле принесёт удачу. Иначе она просто зазря испортила свои последние штаны.

– Послушайте. Розвен будет ждать у входа в лес, чтобы сопроводить нас с Олли в школу. Просто подойдите и поговорите с ней.

– С этой парочкой так просто не сладишь, – фыркнул Доллин, указав двумя пальцами на Марккуса и Пайтон. Он насмешливо улыбнулся. – Я уже сказал родителям, что поеду сдавать экзамен. Майа собирает запасное бельё – на случай, если меня примут.

Келси готова была расцеловать его. Олли хлопнул Доллина по спине с такой силой, что он упал на Марккуса. Тот отшвырнул друга.

– Предатель!

– Эй! – рявкнула Келси. – Он не предатель, и мы тоже. Ну, давайте же. Вы двое очень классные. И обязательно поступите, особенно если мы с Олли вам расскажем, как пройти Скачущий мост.

Она подняла брови, глядя на Пайтон. Та изогнула уголки губ, и Келси поняла, что Пайтон борется с искушением.

– В чём дело, Марккус? Ты боишься?

Он усмехнулся.

– Я не хочу поступать в Академию. Там придётся дать клятву защищать Земли Лета. И это – когда весь летний народ ополчился на нас.

– Я понимаю, – сказала Келси. – Лучше, чем кто-либо.

Она и правда могла понять чувства Марккуса.

Олли был убит горем. Все его планы рушились. Но что Келси могла поделать, чтобы убедить их? У юных фоморов была веская причина отказаться.

На ум пришла только одна вещь, из-за которой она не могла дождаться возвращения в школу: её фианна.

– Но в Академии я нашла нечто очень важное. Верную дружбу.

Марккус закатил глаза, но Пайтон смотрела на неё в упор, и потому Келси продолжила, обращаясь к ней:

– Конечно, там есть всякие уроды, которые каждый день твердили мне, что я ничтожество, и называли меня демоном. Но были и другие. Те, кто ничего такого не говорил. Именно они давали надежду.

Олли понял, куда клонит Келси, и взял инициативу в свои руки.

– Моя фианна всегда прикрывает мне спину. Так же, как и клан. И если в Академии нас станет больше, мы сможем добиться перемен!

Марккус сделал шаг вперёд и навис над Келси.

– А как быть с теми, кто не хочет видеть нас в Академии? Не хочет, чтобы мы жили и учились бок о бок с ними?

– Мы ответим им, что Земли Лета – это и наш дом тоже. И мы никуда отсюда не уйдём, – сказала Келси.

Пайтон усмехнулась и пожала плечами, глядя на Марккуса.

– Да ладно. Давай просто попробуем.

Марккус снова закатил глаза, но его долгий обречённый вздох дал Келси понять, что они с Олли победили.

– Отлично.

– Но когда всё закончится катастрофой, я скажу тебе: «Я так и знал».

Разящий тявкнул, прыгая на Марккуса. Он тоже радовался победе. Олли расплылся в зубастой улыбке.

– Ты не пожалеешь. Пошли! Мы с Келси вам расскажем, чего ожидать завтра.

Тонкий свист крошечного топора был едва слышен. Лексис пригнулась слишком поздно, и лезвие срезало три дюйма её волос, прежде чем воткнуться в дерево.

Что за дикое место!

Лексис был жарко, и она обливалась потом. Но если бы только это! Чавелл-Вудс оказался сущим адом.

Ещё один маленький топор оцарапал ногу, и тёплая кровь полилась в сапог. Грр!

Надо было хоть немного перевести дыхание. Лексис опустила селенитовый обруч, не давая злобным маленьким человечкам подойти слишком близко. Обруч она сделала из кристаллов, лежащих вдоль дорожек. Это был единственный способ передохнуть, не выходя на тропки.

Ещё один топорик задел её ухо, прежде чем она успела поднять воздушный щит. Лексис послала ревущий ветер в том направлении, откуда он прилетел, и с удовольствием понаблюдала, как мелкий красный засранец с визгом врезался в ствол.

– Так тебе и надо! – крикнула она.

Лексис надеялась, что никто не заметил пропажу селенитовых слитков. Ей было приказано держаться подальше от всех до момента поступления в Академию несокрушимых искусств. Насколько знали советники королевы, учитель приходил во двор перед караулкой и встречал учеников из Чавелл-Вудс, чтобы сопроводить их в школу. Это был единственный способ выбраться из леса и попасть в Академию.

На прошлой неделе Лексис как следует изучила Чавелл-Вудс, а потом сбежала от маленького народца, забравшись на Стонущие горы. К своему изумлению и ужасу она обнаружила, что на самом деле это никакие не горы. Это были спящие великаны – такие же, как те, кто разрушил Вольг. Когда гигант впервые открыл глаза, Лексис чуть не умерла от страха. Однако вскоре стало ясно, что эти великаны гораздо более смирные. Они пробуждались лишь тогда, когда Лексис натыкалась на особо чувствительные части тела, а потом сразу же засыпали снова.

Завтра Лексис собиралась ехать в Академию, а сегодня предстояла последняя встреча со Своппи – единственным членом их фианны, который мог беспрепятственно войти в Чавелл-Вудс и выйти отсюда. И Лексис уже опаздывала.

Застонав, она подняла обруч, перекинула его через плечо и снова побежала. Она преодолела всего сотню ярдов, когда ещё один острый топорик вонзился во вторую ногу. Взмахнув обручем, Лексис продолжила бежать. Надо было остановиться и перевязать рану. Или, по крайней мере, приложить обеззараживающий мох, который Лексис нашла здесь в первую же ночь – тогда безголовый всадник порезал ей тыльную сторону ладони.

Однако с этим придётся подождать. Лексис была уже почти на месте. Она боялась разминуться со Своппи. Не хватало только, чтобы его поймали!

Лексис резко вильнула вбок, услышав, как копья и топоры застучали по земле и древесным стволам в том месте, где она только что была.

Перепрыгивая через выпуклые корни, она вбежала в рощу, куда и направлялась, и тут же, споткнувшись, неизящно хлопнулась на землю.

Тяжело дыша, Лексис перевернулась на спину и увидела весёлые красные глаза ястреба, кружащего над ней. Птица спикировала вниз, ненадолго задержавшись, чтобы отогнать Красных Шапок, а потом приземлилась у ног Лексис.

Тело ястреба задрожало, меняя форму, и Своппи вернулся к своему обычному виду. Правда, он выглядел очень несчастным. Разлохмаченные зелёные пряди прилипли к мокрому от пота лбу. На Своппи были шорты, из-под которых виднелись костлявые коленки, и грязная белая футболка. Сандалии не скрывали покрасневшие, обожжённые солнцем ступни.

– Это место просто ужасно!

Он наступил на рычащего розового броненосца, и тот поспешно шмыгнул в лес.

– Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю. – Лексис вытерла кровь со своих ног, а потом заметила, что на голове Своппи сбоку вырван клок волос. – Что случилось?

– Вороны, – буркнул он.

Потерев лысинку, перевёртыш протянул Лексис небольшой свёрток.

– Вот то, что ты просила. Я украл его из арсенала Высшего командования. Кто же знал, что эти птички-оборотни по дороге попытаются меня сожрать. Я ведь превратился в вонючую крысу! Они пахнут ещё похуже меня. Я думал, это будет идеальная маскировка. Боже, как я ошибался!

Лексис ничего не могла с собой поделать – она рассмеялась и обняла Своппи. Прошедшая неделя была самой одинокой в её жизни.

– Как там Джек и Павел? – спросила она, отпуская перевёртыша.

– Убежище тесное. Крылья Павла не помещаются. Зелье невидимости, которое у нас есть, так себе. Действует всего около часа, а остальное время Павел страдает. Джек мрачный, постоянно на меня ворчит. Впрочем, это не новость. Ему надо чем-то заняться, иначе я не вернусь домой живым.

Советники королевы велели Лексис действовать постепенно – шаг за шагом. «Меньше будете знать – меньше выдадите, если вас поймают», – сказали они. Тогда это прозвучало как-то слишком цинично, и теперь, когда Лексис вновь прокручивала в голове тот разговор, выглядело ничуть не лучше. А хорошей новостью для Своппи было то, что пришло время сделать следующий шаг.

– Скажи Джеку, что я велела пойти в ближайший город и найти, к примеру, швею. Швеям наверняка заказывают одежду для Провозглашения. Я уверена, что дата церемонии уже назначена. Надо выяснить, когда она состоится. Потом отправитесь в Лунный залив, в тот пустой дом, о котором я вам говорила. Будете ждать меня там.

– Да, мэм! – Своппи отсалютовал ей. – У меня есть кое-что ещё для тебя. Это вроде как от Джека.

Джек прислал ей подарок? Лексис почувствовала, что краснеет. Она крепко закусила нижнюю губу, чтобы прекратить это.

Они не такие. И даже если Лексис считала Джека самым красивым парнем во вселенной, она была его командиром. Влюбляться запрещено. Лексис отдавала Джеку приказы. А если она начнёт считать его кем-то большим, кроме как своим саблезубым подчинённым, то не сможет этого делать. И так было очень трудно успокоить своё трепещущее сердце всякий раз, когда Джек произносил её имя.

Своппи вынул из кармана листок бумаги и протянул Лексис.

– Это передали ему для тебя. Не думаю, что письмо непосредственно от Джека.

Она перевернула конверт. Её имя было написано на обороте изящными плавными буквами.

– Это не почерк Джека, – констатировал Своппи.

– Нет. Это от королевы!

Преисполненная гордости, Лексис прижала конверт к груди. Королева Кифайра прислала ей письмо?..

– О, смотри! Я хочу попробовать вот это!

Не успела Лексис остановить перевёртыша, как он прикоснулся к жутковатому существу, сидящему на стволе, и превратился в четвероногого жука с квадратной грудной клеткой и шипастыми клешнями. Он принялся вращаться вокруг своей оси, широко раскрыв глаза. Своппи не заметил, как из леса вернулся розовый броненосец и как невероятно длинный оранжевый язык выстрелил в его направлении.

Лексис схватила броненосца за задние лапы и швырнула вверх, через живую изгородь. Своппи увеличился в размерах, учащённо дыша.

– Великие яйца паука-тролля! Это было опасно!

– Что я тебе всегда говорила о превращении в жуков? – Лексис покачала головой.

– Вы это видели? – воскликнул знакомый голос, раздавшийся почти у них над головами.

С колотящимся сердцем Лексис пригнулась, увлекая за собой Своппи, и прижалась к кустам в поисках укрытия.

– Я ничего не видела, – ответил другой голос.

– Это ты, Лексис?

– Келси! – прошептала Лексис. – Идеально!

– Девчонка, о которой тебе рассказывали советники? – Любопытный Своппи попытался выглянуть из кустов.

Лексис затолкала его обратно и одними губами прошептала:

– Уходи.

Миг спустя юркая белка побежала вверх по древесному стволу. Погрустневший Своппи отсалютовал ей. Его глаза блестели от слёз. Потом он исчез, устремившись в сторону караулки.

Уже второй раз Лексис приходилось прощаться со своей фианной. Как же ей было плохо без них! Впрочем, это ненадолго. Если всё пойдёт по плану, они снова будут вместе ещё до Провозглашения.

– Ты просто одержима этой Лексис! – проговорил девичий голос. – Тебе, наверное, померещилось, – серьёзно прибавила девушка. – Мы уходим. Надо сообщить новость родителям.

– И собрать вещи, – сказал кто-то ещё.

– Увидимся завтра, – отозвалась Келси.

Ребята ушли, но Лексис знала, что Келси осталась. Она слышала её приближающиеся шаги. Живот скрутило в тугой узел, когда она представила, что будет дальше.

Лексис понятия не имела, во сколько завтра придёт учительница из школы. Усталый солдат в караульном помещении не захотел с ней это обсуждать. Как-то вечером Лексис наблюдала, как Келси возвращается в пещеру своей бабушки, и в тот раз она чуть не попалась.

Поначалу она планировала прийти сюда завтра утром и выяснить, когда Келси отправится на встречу с учительницей, но судьба преподнесла ей подарок. Лексис не должна была проводить время с Келси, однако даже советники не упустили бы такую возможность.

Уголки её губ изогнулись в хитрой ухмылке. Именно ради этого Лексис тренировалась, и теперь её ждал величайший успех всей жизни.

Лексис услышала, как шаги Келси начали удаляться. Она сунула драгоценную записку королевы в карман, чтобы прочитать её позже, глубоко вдохнула для храбрости и вышла из леса.

– Эй! Келси! Подожди меня!

6

Второй курс

Келси остановилась и с облегчением выдохнула, увидев Лексис.

– Я так волновалась за тебя! Ты в порядке?

Лексис запыхалась, догоняя её, и подняла палец, прежде чем ответить.

На ней была всё та же одежда, в которой Келси впервые увидела её в караулке: серая футболка и слишком большие чёрные штаны – теперь порванные и заляпанные кровью.

Дуайан ошибалась: Лексис не нашла родных. Все эти шесть дней она выживала в лесу.

– Я, э… – выдохнула Лексис. – Э… Нет. Я не в порядке. – Её глаза наполнились слезами. – Я не знаю, что делать! Я больше не могу здесь находиться! Это очень опасное место. Я думала, что сумею позаботиться о себе, но ничего не получается!

Она разрыдалась в голос. Келси положила руку ей на плечо, пытаясь утешить.

– Пойдём к нам. Бабушка не будет возражать.

– Ты уверена?

– Конечно. Она обрадуется компании. И у меня есть средство, чтобы залечить твои порезы.

Лексис насупила брови и вытерла слёзы тем, что осталось от её рукава.

– Спасибо.

Только после ужина Келси набралась смелости спросить Лексис, как она оказалась в Чавелл-Вудс. Она подозревала, что это не очень приятная история, – и оказалась права.

– Мы скрывались. – Лексис говорила приглушённым голосом, и Келси казалось, что ей стыдно. – Мои родители и я. Мы не хотели переезжать в Чавелл-Вудс и решили остаться дома. Но пришли солдаты, поэтому мы убежали и спрятались. В канализации было… очень плохо. И с каждым годом становилось только хуже.

– Ты много лет жила в канализации? – Келси поёжилась.

– В конце концов, родители заболели. А я нет. Не знаю почему. – Лексис пожала плечами. – В прошлом году они умерли, и я больше не могла там оставаться… совсем одна.

Лексис потеряла всех близких. Келси как никто могла понять её чувства. Тебя преследует чувство утраты. И даже если вокруг всегда кто-то есть, ты ощущаешь боль и щемящее желание кому-то принадлежать. Это никогда не проходит.

– Как только я вышла, солдаты привели меня сюда, – тихо продолжала Лексис, сцепив пальцы. – Но едва ли я смогу здесь жить.

Разящий ткнулся Лексис в ногу, и она испуганно застыла, широко раскрыв глаза.

– Он так делает, когда человек ему нравится, – объяснила дуайан. – Он тебя не тронет.

Лексис осторожно погладила Ку Ши по спине.

– Какой он мягкий…

– Пещера у меня невелика, но ты можешь остаться здесь. – Бабушка тепло улыбнулась. – А вот Разящий завтра отправится вместе с Келси в Академию несокрушимых искусств.

– Ого! Правда? Ты учишься в Академии? – спросила Лексис.

Келси кивнула. Она поверить не могла, что не подумала об этом раньше. Это ведь идеальное решение!

– Знаешь что? Тебе стоит завтра сдать экзамен в Академию.

– Замечательная идея, Келси, – подмигнула бабушка.

Лексис посмотрела на них заинтересованно, но с опаской.

– Я вроде как владею стихией воды, но, когда родители увидели, что я пытаюсь применить силу, они запретили это делать и отказались меня учить. Сказали, что это слишком опасно. Я почти утратила способности. Такое ощущение, что они засохли от неиспользования.

– Яд спригганов тебе поможет, – сказала Келси. – Мощная штука. Он разрушил заклятие моей матери.

На лице Лексис отразилось замешательство.

– Заклятие?

– Это долгая история, а нам завтра рано вставать. Если, конечно, ты хочешь ехать в Академию. – Дуайан похлопала её по плечу. – Поезжай, Лексис. Вы, дети, должны обеспечить нам всем лучшее будущее. Но нельзя это сделать, сидя взаперти в Чавелл-Вудс.

Лексис кивнула и улыбнулась – впервые с тех пор, как Келси встретила её. Потом она снова посерьёзнела.

– Расскажешь мне, что будет на этом экзамене?

На следующее утро Олли принёс комплект чёрной одежды. Накануне Келси попросила его об этом, написав записку. Лексис нужно было во что-то переодеться для экзамена.

Олли отправил ответную записку со словами: «Рад, что тебе не померещилось. И ура! У нас есть ещё один абитуриент».

Однако к утру его бурный энтузиазм исчез, сменившись ворчливым недовольством. Пока Лексис переодевалась, Олли расхаживал по пещере, бурча каждые пять секунд:

– Почему так долго? Розвен, наверное, уже ждёт у караулки! Может, мне пойти и поторопить эту Лексис?

– Нет! – рявкнула Келси. – Она и так торопится.

Лексис и без того очень нервничала. Последнее, что ей сейчас требовалось, – ворчание Олли.

Разящий попрощался с дуайан в своей обычной манере – напрыгнув на неё. Потом он, пружинисто подскакивая, выбежал из пещеры. Келси подозревала, что Ку Ши взволнован возвращением в школу не меньше, чем она сама. Несмотря на всё огромное пространство Чавелл-Вудс, тут не было настоящей свободы.

Келси закинула свою сумку на плечо и предприняла тщетную попытку скрепить плащ застёжкой. Бабушка отодвинула её руку и сделала всё сама.

– У тебя слишком толстые пальцы. Как и у твоего отца.

Она пристегнула сайгачьи рога и потрепала Келси по щеке.

– Ну вот. Ты идеальна.

– Если не считать волос. – Келси насупилась, заправляя пряди за уши. Теперь волосы были слишком коротки, чтобы собрать их в хвост.

– Ба! Волосы. Есть вещи поважнее. И мне это нравится. Позволь своим веснушкам сыграть главную роль на твоём лице.

Она легонько ткнула Келси в нос.

Келси ненавидела свои веснушки, но она любила бабушку, поэтому решила ничего не говорить. Она просто обняла дуайан.

– Увидимся на следующих каникулах.

Келси с трудом сглотнула. В горле стоял ком. Одно дело попрощаться с Броной на неделю, и совсем другое – оставить бабушку одну в её тесной пещерке. Ничего труднее Келси не приходилось делать.

Бабушка первой разжала объятия. Её глаза – рубиновый и карий – блестели от слёз.

– Я пойму, если ты не захочешь возвращаться, ануйен. Это не дом.

Келси покачала головой.

– Наш дом везде, где будешь ты.

Дуайан притянула её к себе, чтобы снова обнять.

– То наммаса.

Сердце Кесли чуть не разорвалось.

– Я тоже тебя люблю.

Лексис вышла из глубины пещеры, где переодевалась.

– Всё в порядке?

Её вьющиеся каштановые волосы были собраны в высокий конский хвост. Чёрные шорты и футболка Олли сидели на ней просто идеально. Услышав голос Лексис, Олли просунул голову в дверь и, даже не взглянув на неё, крикнул:

– Ты выглядишь потрясно! Пошли скорее!

– Спасибо!

Лексис помахала дуайан и побежала за Олли.

– Подожди, золотце. – Бабушка поймала Келси за руку, прежде чем она успела уйти. – Нужно взять с собой диэму. Принеси ножницы.

Выйдя из пещеры с ножницами, Келси увидела, что цветы превратились в прах. Все до единого.

– Они погибли. – От мрачного голоса бабушки по коже Келси побежали мурашки.

– Что это значит, дуайан?

Бабушка с мрачным видом огляделась по сторонам.

– То, что недоброе предзнаменование перешагнуло этот порог. Дурной знак. Очень дурной.

Воронье карканье нарушило утреннюю тишину. Одинокая чёрная птица взмыла в небо, яростно хлопая крыльями. Она взлетала всё выше и выше, словно собираясь отправиться к кому-то с плохими вестями. Но к кому? К матери Келси? Возможно, скоро на них обрушится ещё одно проклятие.

Интересно, в чём разница между недобрым предзнаменованием и проклятием?.. Спрашивать было некогда. Если Келси упустит Розвен, то никогда не выберется из леса и не попадёт в школу.

Дуайан снова сжала её плечо – ещё сильнее, чем в прошлый раз.

– Будь настороже, Келси. Надвигается что-то тёмное, и ты должна быть к этому готова.

Во внутреннем дворе караулки царил хаос. Келси покрепче сжала в кулаке лямку своей сумки. Страх ввинчивался в живот, как штопор. И дело было даже не в прощальных словах бабушки: «Надвигается что-то тёмное, и надо быть к этому готовой». Да, слова были тревожными, но Келси испугалась гораздо больше, увидев, как ворона – священная птица Немайн – умчалась прочь, крича так, словно от этого зависела её жизнь…

Разящий носился туда-сюда, шмыгая между абитуриентами, которые перекрикивали друг друга, стараясь привлечь внимание Розвен.

Розовые волосы учительницы были собраны в высокий хвост, как у Лексис, а её белый комбинезон выглядел безупречно чистым. И ещё она была вооружена до зубов: над плечами виднелись рукояти двух скрещенных мечей, из-за голенищ торчали кинжалы, а на поясе висел белый шёлковый мешочек, чьё содержимое светилось синим, красным и жёлтым.