Старуха

С одной стороны, это упрощало многое, с другой – показывало людей в дурном свете. Тогда ещё я был уверен, что хороших людей значительно больше, а зло всегда получает по заслугам и сполна. Жаль, что время и развитие информационных технологий отнимают эту веру. Разбросав камни, мы увидели то, чего ожидали увидеть, – обугленный скелет человека, припёкшийся к железной кровати. Старуху, обвинённую двумя перепившими настойки выпивохами в колдовстве и казнённую ими, смерть настигла, пока она спала на своей кровати. Но ужаснее всего было другое – то, как обошлись с покойной её соседи. Ни погребения, ни похорон, просто завалили камнями, будто то не был человеческий труп, а лишь какое-то презренное существо, вроде змеи или жабы. Зато это немного объясняло то, почему дух старухи гулял ночами и донимал тех, до кого было просто добраться. Если это вообще как-то можно объяснить. Исходя из вычитанного в книгах, нам предстояло всего-то отделить голову от тела и закопать её с соблюдением кое-каких правил… Напомню, мы были ещё совсем детьми.

Лопатой я кое-как отделил старый череп от остальной части скелета и кровати, попутно чуть было не вывалив на него содержимое своего желудка. Я не мог сдержать своих слёз, а те бежали из глаз, словно их миссией было совершить библейский потоп. Мой старший брат стоял с замогильной бледностью лица, пребывая будто в прострации. А ведь это была только первая часть из того, что мы собирались сделать.

В продолжении было следующее – мы закопали череп в яме, которую выкопали под дубом и в которую насыпали соль, туда же поместили серебряное распятие. Поверх импровизированной могилы для головы ведьмы Оливер налил воды, которую я освятил, используя выписанную в библиотеке молитву, не помню уже из какой книги. Этого должно было хватить, если верить той информации, которой мы обладали.

Вернувшись, мы какое-то время просто сидели молча. Нам не хотелось ни обсуждать, ни даже вспоминать произошедшее.

Сказать, что всё закончилось, я не смогу, ведь ещё несколько месяцев после того импровизированного захоронения ведьмы меня мучили неописуемые ночные кошмары, настолько ужасные и реалистичные, насколько не может быть даже жизнь. Но никто и ничто уже не навещало меня среди ночи и не пыталось вдавить мою голову в постель.

Прошло много лет, я стал седым и дряхлым стариком, доживающим свою не столь интересную жизнь в одиночестве, пусть и не бедности. Оба моих сына разъехались кто куда, и каждый из них обрёл собственную семью в выбранном уголке мира, потеряв связь с отчим домом. Я не виню их. Никогда не винил. Когда я умру, а я думаю, это случится скоро, они оба получат всё, что я оставлю после себя.

Но кое-что, пожалуй, возьму с собой…

Почему я решил рассказать о столь далёкой истории из своего детства только сейчас? Потому что я вновь вижу её. Вижу ту старуху. Иногда во сне, иногда средь бела дня. Она просто стоит и смотрит на меня. На её лице нет никаких эмоций, взгляд не выражает ровным счётом ничего.

Однако я абсолютно уверен, что она ждёт меня.

И как только я протяну ей руку, мы вместе отправимся в бездну.

Что ж, с каждым новым днём я чувствую, будто готов это сделать.

Может быть, сегодня…