Ее негласная тайна

Позади них на кухню вошла Бланш и застыла. Сведя брови, она вопросительно посмотрела на Грейс, кивнув на непрошенных гостей. Грейс в ответ закрыла глаза и покачала головой. Бланш робко потолкалась в дверях, затем взяла за дверью половую щетку и покинула кухню.

Грейс снова тяжело выдохнула, решив последовать ее примеру, сказала:

- Тогда ладно. Вы оставайтесь, пейте чай, а мне нужно идти. Меня ждет работа.

Словно пробудившись, Феликс резко развернулся и остановил ее:

- Подождите…

Мэнди и Ева, наконец, заметили ее присутствие в этой комнате.

Ева удостоила ее холодным, как лед, взглядом и сказала:

- Не пойму, как вы оказались здесь, ваше сиятельство. - Обвела рукой помещение. - Это же вообще не ваш уровень. Одни невежды кругом. Хорошо, что я скоро собираюсь уезжать в город. - Улыбнулась ему так угодно, как только это было возможно.

Вкинув подбородок, она решительно проследовала к двери. Грейс вышла на задний двор через гостиную.

Ясное дело - они пришли из-за Феликса, а точнее сказать, из-за маркиза Эксетера. Раньше они никогда не ходили друг к другу в гости, тем более не угощали пирогами. Грейс испытала отвращение от лицемерия Эбботов.

По пути во дворе она сорвала пару ягод смородины и отправила их в рот. Подходя к Аравии, соловой кобыле, которая была привязана к столбу, Грейс ласково улыбнулась ей. Лошадь блистала на солнце, точно пшеничный колос.

- Привет, моя девочка. - Погладила по светлой гриве и лопатке. - Как ты тут без меня, красавица?

Энергично помотав головой, кобыла захрапела в ответ. Грейс отвязала поводья и повела Аравию к повозке. Подогнав ее к оглоблям, Грейс прошла в стойло, сняла с гвоздя шлею, седёлку и хомут.

В стойле находился гнедой жеребец Феликса. Впечатляющий перелив темно-рыжего окраса от головы до хвоста и темные гольфы на ногах не могли не привлечь внимание Грейс.

«Красивый умный жеребец, - подумала она. - Не то что хозяин».

Хорошо ли Эксетер с ним обращается? Грейс подошла ближе и, заглянув за ограждение, внимательно осмотрела коня.

Она знала, что в городах, в том же Лондоне, лошадей не особо щадят, используют шпоры и хлысты, от которых потом остаются белые следы - шрамы. А на стадионах и в Четверке, знаменитом конном клубе джентльменов, вообще рвут рты уздечкой, безнадежно соревнуясь с ветром. От подобных зрелищ у Грейс разрывалось сердце.

К счастью, жеребец Феликса выглядел невредимым и здоровым. Тело было плотным, а это означало, что животное не истощено, его хорошо кормили и, судя по блестящей шерсти, систематично чистили. У Грейс отлегло от сердца.

Возвращаясь, она забеспокоилась, когда увидела Феликса, гладящего Аравию по лбу. Он что-то тихо говорил ей.

- Что вы делаете? - ощетинившись, задала она вопрос. - Отойдите от Аравии.

Феликс безмятежно улыбнулся, продолжая гладить ее лошадь.

- Аравия? Прекрасное имя для соловой кобылы. Откуда же вы взяли такую породу?

Грейс открыла рот, но таки проглотила слова. Она молчала, а Феликс, наклонив подбородок, ждал ее ответа.

- Прежний хозяин оставил, - выдавила Грейс, направляясь к Аравии.

Она намеренно прошла между Феликсом и лошадью, растолкав их, что тому пришлось отступить на шаг. Положив сбрую на землю, она накинула на кобылу шлею.

Феликс все не унимался:

- А что стало с хозяином?

Грейс судорожно сглотнула, метнув взгляд на Феликса. Рукава его рубашки были засучены, руки самоуверенно сложены на груди, а взгляд исследовал ее с интересом.

- Уехал в город на заработки. - Грейс стала продевать ремни в деревянные оглобли повозки.

- А как вы оказались в Линдси?

Внезапно оглобля выпала у нее из рук. Ее забросало то в жар, то в холод.

Глава 3

Грейс застыла, ощущая холодок ужаса, пробежавшего по спине.

- Я-я… Слушайте, перестаньте отвлекать меня. Из-за вас я не могу сосредоточиться.

- О-о, настолько я вас волную, Грейси. - Феликс сверкнул игривым взглядом и такой же усмешкой.

Грейс закатила глаза.

- Вы покраснели.

- Вовсе нет! - вскипела она, выпрямившись в полный рост. Грейс чувствовала, как горит лицо, но не из-за Феликса, а скорее, из-за его пытливых вопросов. - Если вам нечем заняться, может, поможете мне запрячь Аравию?

Ошеломление, с каким посмотрел на нее Феликс, придало ей уверенности. Грейс знала, куда бить: люди его класса, услышав слово «хомут», могут подумать только о новом сорте крепких напитков, и никак не об упряжке лошадей.

- Вы сами собираетесь запрягать лошадь? - изумился он так, словно не мог поверить в ее слова.

- К вашему сведению, я занимаюсь этим с той минуты, как вы находитесь здесь.

- О… - Феликс потер подбородок. - Я готов помочь, только если вы объясните мне что делать.

- Не надо. - Грейс удовлетворенно усмехнулась, подняв седёлку. - Это лишь отнимет время. - Она накинула седёлку на спину Аравии и закрепила под ней подпругу.

Потянувшись за хомутом, Грейс удивилась, когда Феликс, спохватившись, поднял его первым.

- Тяжело, я помогу. В конце концов, запрягать лошадей - не женское дело.

- Я занимаюсь множеством дел, которые не считаются женскими, ваше сиятельство. Именно поэтому я все еще не умерла от голода.

Тепло улыбаясь, Феликс сделал пару шагов ей навстречу, значительно сократив дистанцию. Грейс пришлось поднять голову, чтобы посмотреть ему в лицо.

- Зовите меня Феликс. Мы не в Лондоне, чтобы четко следовать правилам приличий.

Грейс насупилась.

- И не настолько близки, чтобы им не следовать. - Она попыталась забрать из его рук хомут, но он удерживал его слишком крепко. - Это фамильярно.

- И все же я настаиваю. Итак, говорите мне, что делать с этим… - Оглядел кольцеобразное деревянное приспособление, будто впервые его видел.

- Хомутом, - подсказала она. Опустив плечи, Грейс сдалась. Раз его сиятельству хочется попробовать что-то новое, то пусть. Она недоверчиво скрестила руки на груди. - Наденьте его ей на шею.

Феликс пытался осторожно накинуть деревянное кольцо на Аравию. Кобыла пыталась пятиться, чувствуя себя неуверенно.

- Сначала переверните его верх ногами, - подсказала Грейс, - проденьте и только потом поверните правильно.

- Да-да, я понял. - Спустя минуту Феликс сделал так, как она сказала.

- Закрепите клещи.

Справившись с клещами, он повернулся к ней, ожидая нового поручения.

- Теперь возьмите чересседельник, - Она протянула ему ремень, - и соедините им оглобли через седёлку, крепя с ремнем под лошадью.

Феликс нахмурился. Он встал перед кобылой в явном затруднении. Пока Феликс пытался изобразить, что знает что делает, Грейс забавлялась у него за спиной. Она прикрыла рот ладонью, издавая негромкий смех.

«Он прав: они не в Лондоне. Здесь моя территория», - пронеслось у нее в мыслях. Она чувствовала себя хозяйкой положения.

Животное отстранилось в сторону, стало беспокойно мотать головой. Прекратив смеяться, Грейс решила покончить с пытками Аравии.

- Дайте мне. - Она попыталась выхватить чересседельник, но Феликс не дал ей это сделать.

- Грейс, я справлюсь.

- Я покажу. - Она протянула руку.

Феликс подумал несколько секунд, прежде чем с поражением отдать ей ремень. Грейс прицепила чересседельник к оглобле и подпруге, протянула его через седёлку и, обойдя лошадь, так же скрепила с другой стороны.

Грейс взглянула на Феликса, вид у него был хмурый.

- Я унижен, - сказал он, смотря на сбрую Аравии.

Грейс самодовольно усмехнулась, ей понравилось чувствовать себя победительницей.

Подтрунивая, спросила:

- Закрепите гужи?

Феликс бросил на нее негодующий взгляд, словно укоряя: «Издеваешься?»

Грейс справилась с гужами, протянула к повозке вожжи.

- Неужели вы занимаетесь этим каждый день? - изумился Феликс. - Одна?

С Грейс не сходила гордая усмешка.

- Не каждый день. Только когда заканчивается вода и когда нужно что-то везти. Так, несколько раз в неделю.

Феликс вдруг посмотрел на нее другими, более проницательными глазами. Глядя на него, можно было подумать, что он впервые ее видит.

- Что?

- Ничего, - сморгнув, ответил он. - Раньше я никогда не задумывался, как долго и трудно запрягать лошадь в экипаж. Этим всегда занимались слуги.

- Я раньше… - Грейс осеклась, рискуя проглотить язык. - … сама не понимала, как можно не знать, как запрягать лошадь. - Она мысленно отругала себя за почти совершенную оплошность.

Бросив беглый взгляд, Грейс заметила в глазах Феликса подозрение. От него не ускользнула ее осечка.

Она подошла к дому, где стояли две деревянные бочки, и подняла одну за ручки, сделанные из веревочного каната.

Сделав несколько широких шагов, Феликс встал стеной прямо перед ней с назидательным выражением лица.

- Грейси, почему вам так трудно попросить о помощи? Поставьте, - требовательным тоном сказал он.

Грейс не хотела уступать. Она всегда делала свою работу без чьей-либо помощи. И тут вдруг является некий аристократ, успевший завоевать внимание соседей, пусть и не полностью положительное, и навязывает ей свою помощь, причем в очень требовательной форме. И если бы не горящие руки, уставшие держать бочку на весу, Грейс бы с уверенностью вступила в бой и защитила свою самостоятельность.

Она поставила бочку на землю и слегка поморщилась, потирая красные продавленные полосы на ладонях. Подойдя ко второй бочке, он поднял их обе за ручки и направился к повозке.

Сквозь ткань плотной льняной рубашки Грейс заметила четкий рельеф его напрягшихся от тяжести мускул. Он был довольно сильным мужчиной, отметила она.

Проходя мимо и поймав ее взгляд на себе, Феликс дьявольски усмехнулся.

«Никто не любит хвастунов», - мысленно упрекнула она вслед.

Понятно, как ясный день, что Эксетер отобрал у нее бочки, чтобы продемонстрировать мужскую силу, блеснуть своей физической формой. Этими сильными мышцами, широкой каменной грудью, закутанной в белый лен, длинными ногами и большими руками…

Грейс отметила его фигуру, только потому что удивилась, ибо представители высшего света не выходят из-за стола: постоянно наносят визиты и пьют чай, ходят на званые ужины и обеды с изобилием блюд на любой вкус, пикники и другие мероприятия, где столы ломятся от лакомств и где требуется уважить гостей, отведав их кухню.

Грейс предчувствовала, что Эксетер еще наведет здесь шум, разбив хрупкие женские сердца. И этот, на взгляд Грейс, гораздо опаснее своего брата, поскольку знал о своей привлекательности и более умело стрелял обаянием. В отличие от Харви, Феликс имел внутреннее притяжение, которое манило женщин, как мотыльков на свет. Эта неведанная сила, из-за которой постоянно хочется быть рядом и согреваться от нее. Однако Грейс прекрасно знала, какой холодный мрак скрывается за этим светом и что от него следует держаться подальше.

Самое главное в человеке должна быть не внешность и даже не харизма, а доброе сердце.

Феликс поставил бочки в повозку. Он ловко запрыгнул на сидение, взяв вожжи и протянув Грейс руку.

- Вы тоже собираетесь ехать? - Она не столько удивилась, сколько возмутилась.

- Ну конечно! Вам ведь нужна помощь, хоть вы этого и не признаете.

Скрестив руки, Грейс сощурилась, язвительно сказав:

- Как же я все это время жила без вас, ваше сиятельство!

Феликс растянул рот в легкой усмешке, все еще протягивая ей руку. Не обратив на нее внимания, Грейс, придерживаясь за борт повозки, взобралась по ступенькам и присела рядом.

- Я сама поведу Аравию, - не терпящим возражения тоном произнесла она.

С уважением к ее желанию Феликс отдал ей вожжи. Грейс потянула ремни, аккуратно разворачивая экипаж. Они объехали двор дома сзади и выехали на улицу деревни.

- Вы всегда такая серьезная или только по понедельникам? - иронично спросил Феликс, видя, как сосредоточенно напряглись ее губы.

Грейс даже не удостоила его взглядом. Просто молчала, управляя вожжами.

- Что-то мне подсказывает, что вам очень пойдет улыбка. Вот бы мне посчастливилось ее увидеть.

- У вас еще будет возможность собрать улыбки со всей деревни, начиная с Евы Эббот, - едко сказала она, смотря на дорогу.

Феликс слегка наклонился к ней.

- Но мне нужна именно ваша.

Грейс дрогнула, слегка отстранившись в сторону.

- Вы что, опять?

- Нет. - Феликс выпрямился. - Но у меня такое чувство, что вы мне не доверяете.

- Я не доверяю городским. - Метнув в него взгляд, Грейс добавила: - А вы из города.

Феликс озадаченно хмыкнул.

- Чем же вызвано ваше предубеждение?

- Ничем. - Грейс пожала плечами, глядя перед собой. - Сельские люди добрее и проще, они искренние…

- Да-а, я заметил. - Он дотронулся до челюсти и большим пальцем - до разбитой губы.

- … а городские меркантильные, лицемерные и высокомерно относятся к простым людям. Кому, как не вам, знать это, - закончила она, повернувшись к нему.

Феликс пронзил ее обидным взглядом. Когда Грейс осознала сказанное, то округлила сожалеющие глаза и открыла рот.

- О! То есть… Я имела в виду, что вы жили в городе и знаете это, как никто другой. Разумеется, не все городские плохие, только большинство из них. Эти люди всегда ищут свою выгоду. - Глаза ее забегали то в сторону, то на него, прежде чем снова сосредоточиться на дороге.

- Я понял, Грейси. Не волнуйтесь, у меня нет привычки обижаться. По крайней мере, долго.

Некоторое время они ехали в молчании. В центре села люди, выходившие из своих дворов на улицу, внимательно рассматривали их повозку, точнее, его, Феликса.

Чаще всего он ловил заинтересованные взгляды девушек, настороженные или любопытные взгляды их мамаш и совсем недоверчивые - мужчин и отцов. Дети же были смелее всех: они цеплялись позади и бежали с разноцветными лентами на палках, развевая их на ветру. Некоторые их матери хватали за руку и уводили от толпы бежавших в сторону.

Навстречу им шли три юные девушки в ярких, но простых деревенских платьях. При виде него они застенчиво опустили головы, бросая кокетливые взгляды, прямо как дебютантки в светский сезон. Будь они одеты в роскошные наряды, то неплохо смотрелись бы на каком-нибудь балу или вечернем приеме.

Опираясь на борт, Феликс подмигнул им, и те огласили улицу звонким хихиканьем, как чувствительные колокольчики, которых дернули за тоненькую веревочку, и они зазвенели.

Феликс услышал за спиной громкое критикующее фырканье. Выпрямившись, он столкнулся с осуждающим взглядом Грейс.

- Что? Я им понравился.

- Несомненно, - сухо сказала она. - Однако сильно не увлекайтесь, иначе завтрашним утром от вашей челюсти не останется и живого места.

Феликс растянул губы в усмешке.

- Почему вы занервничали? Только не говорите, Грейси, что вы ревнуете.

Грейс вела себя по-деловому невозмутимо, достойно поведения герцогини. Она была, как каменная статуя: беспристрастна и сурова. Сейчас у него складывалось впечатление, что у этой девушки нет ни капли эмоций. Но выступившие пунцовые пятна на щеках убедили его в том, что это не так.

- Не обманывайтесь, - спокойно проговорила Грейс, кивая прохожим в знак приветствия с теплой улыбкой и блеском в глазах. - Я просто пытаюсь защитить молодые женские сердца. Они часто ведутся на внешность и сладкие слова и не обращают внимания на самое главное.

- Вот как? И на что же, если не секрет, они должны обращать внимание в первую очередь? - с неподдельным интересом спрашивал Феликс, припав глазами к изящной горбинке на ее носу и темной родинке на тонкой шее.

- На доброе сердце, конечно же. Если человек не обладает им, все это - пустая мишура, которая не имеет никакого значения.

Дома закончились, они выехали почти за пределы села.

- Здравствуйте, мисс Хилл. - Пастух с седой бородой и палкой остановился с ними.

- Здравствуйте, Генри. - Грейс сложила вожжи на коленях, ярко улыбаясь мужчине.

Генри кивнул Феликсу, в ответ он сделал то же самое.

- Как Милли?

Приложив руку к сердцу, он признательно склонил голову, что на макушке Феликс смог увидеть небольшую лысину.

- Вашими стараниями, мисс Хилл. Начала есть и пить, сегодня даже походила в стаде с остальными овцами.

- Ну слава богу! - воскликнула Грейс, простирая руки к небу от искренней радости.

Она казалась такой светящейся, как яркая лампа. Уголок его губ дрогнул, растянув блаженную усмешку. Вот, значит, какая она, ее улыбка.

Подавшись вперед, он стал близок к лицу Грейс. Феликс выглянул из-за нее и, когда пастух перевел на него смятенный взгляд, широко ему улыбнулся.

- Привет, Генри.

- Милорд…

«Как быстро тут распространяются слухи», - подумал он.

- Я редко видел пастухов. По крайней мере, не так близко, как сейчас. Должно быть, тяжко целыми днями ходить за стадом? Это такая ответственная и в то же время важная работа, не правда ли?

Мутные глаза Генри признательно блеснули, уголки губ дрогнули в улыбке.

- Это правда, ваше сиятельство. - Опустив голову, покрутил в руках поля шляпы. - Я уже давно мечтаю о помощнике, но не идет никто. Даже… - Поджав сухие губы, пастух замолчал, словно корил себя за нескромность.

Феликс сказал:

- Что, Генри? Говорите, не стесняйтесь. - Он победно усмехнулся, увидев краем глаза, как Грейс повернула к ему голову с удивленным взглядом.

- Даже загон поставить не с кем, милорд, - подняв сощуренные на солнце глаза, признался пастух. Резко махнул кистью руки. - Да!.. Понимаю, у всех дела и никому нет дела до такого старика. Я бы…

- Я помогу вам, Генри.

Две пары глаз обратились к нему в глубоком изумлении, но с особенным ошеломлением глядели ореховые. Он посмотрел на нее, отметил открытый рот и, подмигнув, вернулся к Генри.

- Через три дня устроит?

Старик все еще не мог оправиться от ошеломления: не каждый день маркиз вызывается лично сколачивать загон для скота собственными руками. Да и сам Феликс не горел желанием, если честно.

Ему нужно было налаживать полезные связи с местным окружением. А пастух - человек, который обходит большую территорию, лучше, чем кто-либо, знает местность и леса. Выгуливая стадо в поле, он видит деревню как на ладони. И, если повезет, через несколько дней Феликс уже найдет Харви.

- Ну не стоит, ваше сиятельство… - робко ответил Генри.

Феликс, наклонив голову вперед, по-доброму глянул на него исподлобья.

- И все же я настаиваю. Отказ сочту за оскорбление. Вы же не хотите меня обидеть, правда?

Старик лихорадочно закачал головой.

- Ни в коем случае, милорд.

- Ну вот и отлично. И, кстати, зовите меня Феликс.

Пастух склонил голову то ли в знак прощания, то ли из благодарности. Феликс уселся на свою половину. Повернувшись к Грейс, он прочел в ее лице нескрываемое замешательство и изумление.

- Едем, Грейси. - Феликс радостно вручил ей вожжи, и она, не отрывая от него глаз, нерешительной рукой взяла их.

- Что это только что было?

- Это был Генри, ваш пастух. - Закинув руки на затылок и обернувшись, Феликс увидел через ее плечо удаляющуюся спину старика, который трусцой устремился догонять стадо из воздушных, как вата, овец. В широкополой шляпе с длинным посохом посреди зеленого луга он напомнил ему гриб. - Славный, не так ли?

- Я знаю Генри! Я не понимаю, с чего вдруг вам помогать незнакомому человеку строить загон?

- Почему незнакомый? Мы только что познакомились. - Феликс забавно усмехнулся. - Вам трудно представить меня в роли помощника пастуха?

С искренним удивлением она громко протянула:

- О-очень трудно. - И слегка ударила вожжами.

Экипаж двинулся вперед, натыкаясь иногда на камни, которые подбрасывали повозку вверх.

- Просто вы меня совсем не знаете, Грейси.

Подняв бровки домиком, она скептически взглянула на него.

- Неужели? Как же так? Ведь сегодня уже целый второй день вашего нахождения здесь, - проговорила она с сарказмом и отвернулась. Внезапно ее губы растянулись в улыбке, почти в такой же светлой, какую она подарила старику Генри. - Привет, Нейт.

Феликс увидел рядом с железным приспособлением высокого молодого парня. Его светлые волосы были скрыты под козырьком, которые, он был уверен, загорелись бы на солнце золотом. Голубые глаза парня посуровели, а улыбка сползла с лица, когда он увидел рядом с Грейс Феликса.

Лошадь остановилась, и повозка замерла.

- Привет, Грейс. - Нейт выдавил доброжелательную улыбку, рассматривая Феликса, выискивая отличные черты с Харви.

- Это Феликс Дэниелс…

- … маркиз Эксетер, - закончил он за нее, скрестив большие руки. - Слышал. Сестра с матерью все уши прожужжали с утра.

- Не знал, что я так популярен среди местных, - пошутил Феликс.

Нейт подал руку Грейс, помогая спуститься. Внимательно наблюдая, как она легко кладет ладонь в его широкую руку, Феликс почувствовал себя уязвленным.

Она открыто улыбнулась Нейту, а затем поблагодарила.

«В каких же они отношениях?» - подумал Феликс и спрыгнул с повозки на землю.

- А вы надолго здесь, ваше сиятельство? - спросил парень. В его голосе послышалась неприязнь.

- Просто Феликс. Посмотрим, как будут складываться дела. Быть может и задержусь, да, Грейси? - Усмехнувшись, он игриво подмигнул ей.

Грейс закатила глаза, а Нейт, судя по окаменевшему лицу, напрягся. Феликс предположил, что паренек питает чувства к мисс Хилл. Внезапно он почувствовал, что внутри загорелся азарт, непреодолимое чувство соперничества.

Они прошли к повозке, и парень стал выгружать бочки. Нейт поставил одну под железной трубой и, с силой надавливая на рычаг, стал качать воду.

- Чем вы занимаетесь, Нейт? - спросил Феликс.

- Я кузнец.

- И как это я раньше не заметил, - пробубнил под нос.

Нейт поднял голову.

- Что?

- Ничего.

Присмотревшись теперь, Феликс разглядел легкий румянец на его лице, мужские мозоли на руках и белый круглый шрам от ожога на запястье.

Феликс оголил зубы в дружелюбной улыбке.

- Если будет нужна еще одна сильная рука, я с радостью протяну ее вам. - Подал руку для пожатия.

Нейт посмотрел на него с каменным выражением глаз, подставив вторую бочку под напор воды, и не протянул руку в ответ.

Лицо Грейс посветлело от удовлетворения, словно поощряла Нейта, как добрая гувернантка, гордившаяся своим учеником.

Феликс вздохнул, сунув руки в карманы. Внезапно он почувствовал толчок сзади, но, развернувшись, никого не увидел. Внизу послышался краткий всхлип. Феликс опустил голову: на него смотрели грустные большие мальчишеские глаза. Феликс изумленно усмехнулся, опустившись к нему на одно колено.

- Ты чего?

- Простите, сэр, - промычал он, утирая нос длинным не по размеру рукавом, пытаясь всеми силами удержать застывшие в глазах слезы. - Я бежал и не заметил вас.

- От кого ты бежал? - мягко спросил Феликс.

- Ни от кого. Я просто бежал.

- А-а. - Он улыбнулся. - Как тебя зовут?

Мальчишка выпрямился во весь свой низкий рост, произнеся твердо:

- Теодор. - Склонив голову, внимательно прошелся большими глазами по его лицу. - Я вас раньше здесь не видел. Кто вы?

- Я Феликс. - Он протянул мальчику руку и тот, не раздумывая пожал в ответ, и изумился размерам широкой взрослой ладони на фоне своей.

Потом просиял:

- А-а, вы герцог!

Посмеявшись, Феликс услышал за спиной хихиканье Грейс.

- Нет, Теодор, я маркиз. Но это не важно, потому что для тебя я просто Феликс. Идет? Ты ведь уже юноша довольно взрослый, как я вижу. Ни к чему церемонии. - Он подмигнул мальчику, который, открыв рот, улыбнулся, а его большие глаза засияли от привилегии.

- Кхм, кхм, - вмешалась Грейс. - Тео, тебя, кажется, мама ищет. Давай, беги домой.

Теодор, кивнув Грейс, бросил последний восторженный взгляд на Феликса, и его ноги понеслись через зеленое поле домой. Феликс поднялся, отряхнув колено, и встретился с любопытным лицом Грейс.

- Что?

- Ничего. - Отведя взгляд, она невозмутимо подняла голову.

- Беспокоитесь, что я и мальчику вскружу голову?

- Вы уже это сделали. Так же, как и женской половине семьи Эбботов.

Феликс направился к Нейту, который уже заканчивал наполнять бочки.

- Кстати, сегодня они придут к нам на чай.

- Что?! - Ошеломленно вскрикнула позади Грейс. Она догнала его, повернувшись к нему. - Почему?

- Мы не успели попить чай с пирогом. Вот я и предложил… Нейт, дальше я сам, - обратился Феликс, видя, как парень поднимает бочку.

- Вы уверены? - с большим сомнением спросил Нейт.

Грейс продолжала возмущенно роптать со стороны:

- Как вы могли пригласить гостей, не посоветовавшись со мной или с Бланш?

Не обращая на нее внимания, Феликс ответил Нейту:

- Абсолютно. Можешь идти, дальше мы справимся.

- Нет, - твердым, как лед, тоном заявила Грейс. - Нейт останется. Чего это вы тут раскомандовались? Вдруг вы не сможете погрузить бочки в повозку, и что я тогда буду делать?