скачать книгу бесплатно
– Верея, проснись…
А вокруг залитый зябким туманом осенний лес в сером предутренним сумраке. Мое разочарование было столь велико, что я чуть не разревелась от жалости к себе. Как хорошо быть маленькой девочкой, когда рядом мудрые и любящие взрослые! Я со стоном распрямила затекшее тело, и зябко поежилась от холода. Одежда пропиталась влагой и сейчас уже больше холодила, нежели согревала. Божедар мне протянул флягу, из горлышка которой шел умопомрачительный запах знаменитой Корниловской медовухи, настоянной на травах. Я взяла флягу из рук и сделала несколько глотков. Вытерла губы, с удовольствием ощущая, как солнечный напиток растекается согревающим огнем по моим венам. Обращаясь к Божедару, усмехнулась:
– А я смотрю, ты отлично подготовился к нашему походу. Даже медовуху Корнила откуда-то раздобыл. И когда только успел?
Он хмыкнул, сделал глоток из фляги, и только потом ответил:
– Это не я… Это Авдей…
Упоминание имени старика заставило меня тяжело вздохнуть:
– Очень надеюсь, что он благополучно уже вернулся домой. Но мы правильно поступили, отправив его обратно. – Потом, глянула на своего друга, и проговорила совсем другим голосом. – Ложись отдыхай, а я подежурю.
Божедар мне ласково улыбнулся.
– Ты не поняла, родная. Скоро утро и нам пора в дорогу. Надеюсь, до рассвета нам удастся обойти болото.
Я сердито накинулась на него.
– Почему ты меня не разбудил?! Мы же договаривались!!!
Он с притворным испугом вытянул вперед руки ладонями ко мне, словно защищаясь.
– Тихо ты… Чего разбуянилась… Я умею пребывать в полусне-полуяви. Так что, вполне неплохо сумел отдохнуть.
Я сердитым бычком посмотрела исподлобья на него. К моему удивлению, он, действительно, выглядел вполне отдохнувшим и совсем не казался измученным из-за бессонной ночи. Конечно, в неверном сероватом предутреннем свете, мне так могло и показаться, но голос его был вполне бодр, и я бы даже сказала, весел. Хотя, особого повода для веселья я, как ни старалась, а обнаружить так и не смогла. Немного перекусив, мы отправились в путь. Божедар оказался прав. Когда солнечные лучи стали пробиваться сквозь туман, болото осталось уже позади. Перед нами высился небольшой холм. Мы решили подняться на него, чтобы сориентироваться на местности. Справа, расстилались бесконечные, до самого горизонта леса. Кое-где среди разноцветья листвы виднелись небольшие озера, а прямо на востоке деревья слегка редели, и на горизонте была видна гладь Ладоги. Километрах в десяти – двенадцати от того места, где мы стояли, вверх поднимался тоненький столб дыма.
Мы переглянулись. И безо всяких слов было понятно, что костер жгут отнюдь не наши друзья. Помедлив с полминуты, Божедар спросил:
– Ты хорошо помнишь, где настоящий вход в Капище?
Я с удивлением уставилась на него.
– Конечно. – Вытянула руку и указала на юго-восток. – Приблизительно вон там. Конечно, с веками форма озера потеряла свои прежние очертания, но вход туда трудно перепутать с чем-либо другим. – Потом задумчиво поглядела в ту сторону, где виднелся дым от костра. – Костер примерно в пяти километрах от того места, куда надо нам. Но это вовсе не означает, что они не оцепили весь кусок этого берега до самой Сортавалы. Как ты думаешь, сколько всего народа может поместиться в двух вертолетах?
Божедар на некоторое время задумался.
– Я не особо силен по части авиации. Но, насколько я помню, нас перебрасывали на МИ-8. Там с грузом человека двадцать три помещается. Но, это если груз не очень велик. С учетом необходимого оборудования, оружия и всего прочего, что нужно для поисковой работы, думаю, охоту за нами ведут человек тридцать, не считая начальства.
Я тихонько присвистнула. Ничего себе!! Почти целый взвод! А нас всего двое… И патронов у меня на такое количество народа не хватит. Вот же гадство какое!! И тут же сама себя одернула. Я что, собираюсь стрелять в людей?! В самом деле собираюсь?! Глупости какие!!! Ни в кого я стрелять не буду. Там же не сплошь Кощеи, в конце концов! А голосок внутри меня так вкрадчиво просипел: «Добрые люди на такое не подпишутся…» Я сердито фыркнула, чем вызвала недоуменный взгляд Божедара. Небрежно махнула рукой:
– Не обращай внимания. Всякие глупости в голову лезут…
Но мое объяснение его не успокоило. Взгляд оставался вопросительным и несколько встревоженным. Чтобы уйти от неприятного разговора, я нарочито бодрым голосом проговорила:
– Ну что, пойдем. Маленькой мышке не страшен высокий забор. Думаю, если они не возьмутся за руки и не растянуться цепью, шанс у нас есть. – Оптимистично закончила я, и зашагала вниз с холма.
Не знаю, сумел ли мой наигранный оптимизм обмануть Божедара, но сама себя я не обманула, это уж точно.
Глава 6
Спустившись с холма, я поубавила пыл. Мало ли, что костер остался в стороне. Я не думала, что все прилетевшие сейчас всем скопом сгрудились возле огня и сладко посапывают, видя сны. По логике вещей, они сейчас должны обследовать все западное побережье в поисках затерявшейся экспедиции. Но логику врага я, безусловно, точно определить не могла. Это то, что я бы сделала на их месте. А что сделают они…. Темны глубины чужой души, тем более кощеевой. Поэтому, вариантов могло быть множество. Залезть к ним в голову и узнать их планы, увы, я сейчас не смогла бы. Поэтому, следовало соблюдать максимум осторожности. Река, о которой говорил Авдей, что она впадает в озеро, осталась слева. И вдоль ее русла мы уже давно не шли. Отставив в сторону свой рационализм, попробовала довериться инстинктам. А мои инстинкты вели меня на юго-восток. Мысленно проведя линию своего пути, поняла, что это уводило нас несколько в сторону от озера. Хотя память мне и подсказывала, что вход в Капище находился почти на самом берегу, у меня хватало ума сделать поправку на прошедшие годы. Ничего не остается прежним, и уж тем более ландшафт местности. Вот поэтому и следовало полагаться только на инстинкты.
Лес стал редеть, и мы сбавили шаг. Продвигаться в прежнем темпе по просматриваемой территории, на которой мы были не одни, мягко говоря, было по меньшей мере неосмотрительно. Зато мы сейчас могли идти рядом. После каждых ста метров приходилось останавливаться и все время прислушиваться. Но ничего, кроме обычных звуков леса, услышать не удавалось. Уж не знаю, к добру ли это было или к худу. Нервы были напряжены и поэтому, как следует проанализировать ситуацию у меня не получалось. Особо опасных хищников в этом редколесье я встретить не боялась. Дикий зверь предпочитает глухие чащи и встречи с человеком отнюдь не жаждет. Опасаться здесь стоило только одного хищника – человека. И это было куда как опаснее обычного зверья.
Видя мою настороженность, Божедар тихо проговорил:
– Думаю, мы уже довольно далеко от «охотников». В этой стороне им делать нечего.
Я коротко глянула на него и усмехнулась:
– Такое ощущение, что тебе известны их планы…
Он пожал плечами.
– Обычная логика. Не думаю, что им известно настоящее место входа в Капище. Скорее всего, они пытаются идти по следам экспедиции. А мы шли по северо-западному берегу озера.
Я кивнула головой.
– Все так. Но если допустить на мгновение, что они в своих изысканиях все же наткнулись на Великую Куммирню? Ведь сложить два и два им вполне по силам. Ведь ту щель в скале, которую вас угораздило развалить взрывом, вряд ли могут принять за настоящий вход. Хотя, все зависит от того, какими знаниями они обладают. Если это Ольховский и компания, то я бы даже и напрягаться не стала. Но, опасаюсь, ему не под силу было бы организовать такой поиск, аж целых два вертолета. Значит, организовывал его кто-то другой. Более могущественный и, разумеется, более богатый. А богатые люди, как ты, наверное, знаешь, не любят швырять деньги на ветер. Поэтому перед такой операцией они должны все четко рассчитать и проверить. А иначе не складывается. – Я глянула на его хмурую физиономию, и добавила несколько поспешно, пытаясь немного убавить количество мрачных красок на нарисованном мной «пейзаже». – Я тоже считаю, что они не нашли пока то, что искали. Ну, а вдруг? Мне как-то не хочется затевать с ними перестрелку. У меня патронов не хватит на всю их компанию. – Попробовала я неудачно пошутить.
Божедар с испугом глянул на меня.
– Но ведь ты же не собираешься…
Я не дала закончить ему мысль. В легком раздражении на саму себя, махнула рукой.
– Разумеется, не собираюсь! Не обращай внимания. Черный юмор и, к тому же, весьма неудачный. – На мгновение замолчала, прислушиваясь к звукам. Ничего необычного. И закончила уже совсем другим тоном. – Думаю, мы можем слегка ускориться. Ничего необычного вокруг на чувствую. И птицы ведут себя спокойно. А до темноты хотелось бы добраться до места, чтобы успеть осмотреться.
Кивком головы Божедар выразил согласие с моими словами, и мы вновь тронулись в путь. Конечно, ускориться нам немного удалось, но не настолько, как бы мне хотелось. Все чаще попадались сухие валежины, следы старого пожара, выходы камней разных размеров и форм, от небольших, до огромных, выше человеческого роста, валунов. Покореженные неведомой стихией старые высохшие деревья, изогнутые причудливо, иногда даже чудовищно, все чаще попадались на нашем пути. И оставалось только догадываться, какие силы совершили это, превратив, по сути, райское место в какое-то жуткое собрание уродцев. В одном месте нам попалась небольшая поляна, полностью свободная от растительности, если не считать хилых высохших былинок да хрустких мхов. По центру стоял, как памятник самой смерти, черный огрызок камня, похожий на огрызок громадной кости неведомого чудища. При виде его у меня по всему телу побежали холодной волной мурашки. Мы поспешили обойти это место стороной, стараясь даже краем обуви не коснуться этого пятачка мертвой земли. Что это было, даже не бралась представить. Но место было явно нехорошим. Все это замедляло наше продвижение и приводило меня в раздражение, которое я всеми силами старалась спрятать за сосредоточенным видом собственной физиономии.
К полдню мы вышли на берег шумной говорливой реки, которая несла свои чуть коричневатые воды в Ладогу. Именно о ней и говорил дед Авдей. Здесь решили сделать привал, выбрав для этого небольшую прогалину между зарослями молодого сосняка. Есть мне совершенно не хотелось. Я сделала только пару глотков из своей фляги и легла навзничь на слой мягкого мха, успевшего прогреться осенним скудным солнцем. Божедар сидел рядом и задумчиво жевал травинку, глядя на воду. Говорить не хотелось, да и не о чем было сейчас говорить. Усталость и шум речки сыграли свою роль. Сонное состояние навалилось на меня всей своей удушливой тяжестью.
Я, прикрыв глаза, уже стала погружаться в состояние легкой дремоты, когда сильная ладонь Божедара закрыла мне рот. Испуганно распахнув глаза, чуть дернулась. Но его рука крепко держала меня на месте. Почти касаясь моего уха губами, он прошептал:
– Тихо… Они здесь… – И осторожно убрал руку.
Не поднимаясь, я перекатилась на живот, а рука поползла к карабину, лежавшему рядом. Взглядом я начала обшаривать окружающее пространство. Божедар, лежавший рядом, тронул меня за плечо, и указал пальцем направление, куда надо было смотреть. И тогда я их увидела. Три человека в камуфляже с автоматами, медленно продвигались по противоположному от нас берегу речки. По всем повадкам было видно, что это натренированные, хорошо обученные люди, профессионалы высокой категории. Мысли лихорадочно заметались. Что делать? Если мы будем лежать неподвижно, то с того берега они нас не заметят. Но стоит им только перебраться на эту сторону, что, собственно, не составит большого труда для них, как сразу же нас обнаружат. Божедар, словно отвечая на мои мысли, тихо проговорил:
– Лежи спокойно. Они нас не заметят оттуда, если не будем дергаться.
Собственно, говорить он мог бы и в полный голос, нас бы все равно никто не услышал. Шум бегущей по камням воды заглушал звуки. В общем-то, я была с ним согласна, но, на всякий случай, сняла карабин с предохранителя. Слова любимого возымели на меня положительное влияние. Я отошла наконец от панического состояния, которое было, скорее вызвано внезапным пробуждением, нежели самой опасностью. И я, наконец, смогла спокойно оценить нашу ситуацию. Судя по тому, как они двигались, намерения переходить реку у них не было. По крайней мере, пока. Божедар, который все это время тоже не спускал взгляд с людей на том берегу, произнес так тихо, что я едва смогла разобрать его слова:
– Да… Серьезные ребята… – А потом, чуть громче, обращаясь ко мне. – А наш знакомец Ольховский оказался шустрым парнем. Не думал, что он на такое сможет сподобиться.
Не глядя на друга, я с усмешкой проговорила в ответ:
– Ольховский, конечно, парень хоть куда, но, думаю, на подобные вещи он вряд ли горазд. – И тут же пояснила свою мысль. – Нет, конечно, наша Служба на многое способна. Но, как мне видится, все это уже почти в прошлом, начиная от специалистов, которых осталось- по пальцам пересчитать, и кончая финансированием. А ты только глянь на их экипировку! Возможно, ребята когда-то и работали на Контору, но не сейчас. У них вон вместо «Калашникова», «Валы» с приборами ночного виденья. Эта штука с четырехсот метров пробивает листовую сталь в палец толщиной. А рации… Ты только посмотри… Я еще таких и не видела… Да и все остальное обмундирование скорее всего приволокли с Запада. У наших на такое сейчас финансов не хватит.
Божедар с удивлением смотрел на меня, и, кажется, даже забыл, про мужиков в камуфляже на том берегу. Отвечая на его безмолвный вопрос, я едва пожала плечами.
– Что? Ну, я люблю оружие, интересуюсь им. Что тут такого? – И, не обращая на изумленное и несколько растерянное выражение лица Божедара, опять переключилась на людей, обследовавших другой берег. – Нет… Это не Ольховский. Точнее, не только Ольховский. И с какого такого перепуга, скажи мне на милость, их занесло в такую даль? Если я правильно поняла, то место вашего входа, отсюда километров пять – семь, если не больше. – И теперь уже сама уставилась с вопросом во взгляде на своего спутника.
Он неопределенно пожал плечами, задумавшись над моим вопросом. А потом проговорил чуть неуверенно:
– Да думаю, даже побольше будет. Тем более не понятно, за каким их вглубь леса понесло. Я думал, они будут охранять побережье в районе входа. – Потом проговорил, будто отвечая на собственные мысли. – Это плохо… Очень плохо. Хотя, если они обследуют территорию и никого не обнаружат, то возможно на этом успокоятся и примутся стеречь тот вход, который мы проделали?
Я усмехнулась.
– Не думаю, что их хозяин настолько глуп. Они будут обшаривать местность в поисках нас. Потому что, в отличие от Ольховского этот тип не уверен, что ваша экспедиция нашла НАСТОЯЩИЙ вход. Ему нужны мы, вместе с Ключом и со всей информацией к нему прилагающейся. А судя по серьезным ребяткам, ждать, когда мы сами к ним явимся, они точно не собираются.
Мои размышления вслух прервал Божедар.
– Смотри, они, кажется, уходят. Значит и нам пора уматывать с этого места. Здесь редколесье, и наше продвижение будет легко заметить.
Я была с ним полностью согласна. Выждав еще примерно около часа, чтобы «охотники» отошли на значительное расстояние от реки, мы осторожно поднялись и, используя камни, заросли мелкого молодняка и редко стоящие стволы деревьев, как прикрытие, постарались побыстрее покинуть этот злосчастное место. Хотя, по поводу «злосчастное место» я слегка погорячилась. Скорее, оно оказалось для нас счастливым, потому что нас не смогли заметить. Придумывать страшилки на тему «что было бы, если бы…» я себе отсоветовала. И так нервы были на пределе. Отойдя на некоторое расстояние, я замедлила шаг. Божедар, чуть с разгона не врезался мне в спину.
– Ты чего? Уходить надо, как можно дальше!
Я задумчиво смотрела на реку.
– Проблема как раз в том, что «дальше» нам не надо, а надо, как раз-таки «ближе». Мы не можем уходить от реки. Там, где она впадает в озеро, совсем недалеко, и будет вход В Капище. Причем, оно будет на том берегу реки, а вовсе не на этом.
Божедар согласно кивнул.
– Хорошо. Тебе виднее… Но двигаться вперед, думаю все же следует подальше от реки. – А потом тихо добавил, словно самому себе. – Очень надеюсь, что их нет на этом берегу…
Мы отправились в дорогу все время останавливаясь и не столько прислушиваясь к звукам, сколько к своему чутью охотников. Пробираясь между валежин, я обратила внимание на то, что в лесу стало тихо. Конечно, абсолютной тишины не было. Издалека едва доносился говор неугомонной речки, бегущей по перекатам, ветер шуршал увядающими травами и кустарниками ракитника с пожелтевшей листвой, неся в своих потоках горьковатый запах наступившей осени и неизменных в это время года туманов. Но вот птиц слышно не стало. Да и мелкое зверье перестало шуршать опавшими листьями и сухими ветками по укромным уголкам. И это меня несколько настораживало. Будто перед сильной грозой. Но небо было относительно чистым, не считая редкой паутины какой-то белесой хмари, которую и облаками-то язык не поворачивался назвать. Все это не прибавляло мне настроения. Покосилась на Божедара, идущего в нескольких метрах от меня в стороне. Он сейчас напоминал мне волка, вышедшего на охоту. Острый взгляд, осторожная походка, точно рассчитанное каждое движение и каждый шаг. Даже в повороте головы чувствовалась сила и настороженность дикого зверя. Будто почувствовав мой взгляд, посмотрел на меня вопросительно. В ответ я только покачала головой, мол, все в порядке.
Так мы продвигались почти до самого вечера. Солнце собралось садиться в жемчужное одеяло из розовеющих облаков красное, словно позднеспелое яблоко. Впереди уже чувствовалась большая вода. Значит, устье близко. Я было от азарта предложила ночью перебраться на тот берег, но Божедар мне возразил.
– Не стоит нам в потемках перебираться через реку. Во-первых, это очень опасно. Чем ближе к устью, тем круче берега. И есть вероятный шанс в потемках свернуть себе шею. А во-вторых, ты же сама сказала, что экипировка у ребят по первому классу, значит, приборы ночного виденья имеются. А вот у нас таковых нет.
Подумав немного, вынуждена была с ним согласиться. Поэтому, на ночевку решили остановиться в небольшом овраге, под огромным старым и засохшим еловым вывертом. Корни дерева, убитого необузданностью стихии, торчали в разные стороны, напоминая окаменевшую голову Медузы Горгоны. Костер, разумеется, разводить не стали. Божедар опять вытянул плащ-палатку, и мы, укутавшись ею вместе, стали почти невидимыми, сливаясь с окружающим пространством. Повозившись немного, в безуспешной попытке устроиться поудобнее, я проворчала:
– Как медведи в берлоге, блин! Только если у этих граждан в придачу к приборам ночного виденья есть еще и тепловизоры, то нас эта маскировка не спасет.
Божедар обнял меня, стараясь пристроить мою голову на своем плече, и тихо проговорил на ухо:
– Не нужно думать о плохом. Отдохни… Чувствую, завтра у нас будет трудный день.
Мне захотелось посмотреть ему в глаза, увидеть в них синие искорки, словно в глубоком горном озере в солнечный день, прикоснуться осторожно пальцами к его волнистым, отросшим уже почти до плеч, волосам. Но окружающая нас темнота, а более всего, та ситуация, в которой мы оказались, не позволяли этого сделать. Тяжело вздохнув, я проговорила:
– Нам бы только войти внутрь. А дальше… Если сунутся за нами, то это будет их проблема. Там, внизу вся их техника будет бесполезной.
Я услышала, как Божедар тихонько хмыкнул.
– В этом-то вся трудность и заключается. Мало найти вход. Его еще надо открыть. А для этого, как я понимаю, нужно время. И если преследователи будут висеть у нас на хвосте… В общем, ты сама понимаешь, вход они найти не должны. Иначе, Кощеев уже ничем не остановишь. А рабов, готовых за их золото рискнуть своей жизнью и спуститься вниз у них в достатке. Шаг за шагом, он вполне способны дойти до цели. Мы этого не должны допустить.
Он резко замолчал, словно не хотел говорить дальше. И я ему была благодарна за это. И он и я, оба прекрасно понимали, что главное было суметь открыть этот вход. И, честно говоря, я даже не предполагала, как без дара Вышнего Голоса я смогу это сделать. Прислушавшись к своим чувствам, с удивлением обнаружила, что на самом деле меня это, по неведомой причине, совсем не тревожит и не заботит, будто ключ от Врат лежал сейчас в моем кармане. И тут меня осенило. Точно!!! Ключ!!! Ведь, скорее всего, я ведь не только была Хранителем Ключа. Я должна была еще и уметь этим ключом пользоваться! Иначе, все просто теряло смысл. И вход должен был открываться не только от Вышнего Голоса, но и от ключа! Ведь на то он и вход! Я принялась лихорадочно перебирать в памяти все руны, которые были начертаны на деревянных пластинках Ключа. Но, по-видимому, время еще не настало, или тревога, вызванная погоней, не давали мне как следует сосредоточиться. Все эти мысли настолько меня взбодрили, что мне захотелось немедленно проверить свою догадку. Нестись на всех парах в сторону входа и посмотреть, КАК я могу это сделать!
